Sáng nay, Diệp Trọng, Huyện trưởng huyện Bí Dương (theo chế độ nhà Tần, huyện lớn trên vạn dân đặt Huyện lệnh, huyện nhỏ dưới vạn dân đặt Huyện trưởng), khi mặt trời đã đứng bóng mới về đến huyện nha. Ông vừa bước vào hậu nha ngồi xuống, Huyện úy Diệp Thận liền vội vã đi đến, thở dài bẩm báo rằng: “Đại nhân, vừa có khoái mã phi báo, phía nam xuất hiện một chi quân Hán, ước chừng trên vạn người!”

“Quân Hán ư?” Diệp Trọng kinh ngạc hỏi, “Hán vương không phải đang chinh chiến ở Hoài Nam sao?”

“Tiểu nhân cũng không rõ nữa.” Diệp Thận cười khổ đáp, “Đại nhân, chẳng phải nên mau chóng sai người chuẩn bị rượu thịt thiết đãi quân sao? Rồi tìm Chiếm giữ lại đến, bảo hắn kiểm kê lương thực thuế trong kho phủ? Quân Hán đi qua đây, chúng ta nếu không có chút biểu thị nào, e rằng không ổn.” Theo chế độ quân sự Tần Hán, khi đại quân di chuyển qua, tất cả các quận huyện đều phải cung cấp lương thực thuế.

“Không phải,” Diệp Trọng ánh mắt đảo chuyển, trầm ngâm nói, “Không nghe nói gần đây sẽ có quân Hán hành quân qua đây. Hơn nữa bổn huyện cũng không nhận được công văn của Quận trưởng. Không đúng, việc này có chút kỳ lạ!” Nói xong một lượt, Diệp Trọng lại nói, “Vậy thì, ngươi lập tức sai người đóng chặt cửa thành, không cho phép bất cứ ai ra vào, lại triệu tập dân tráng lên thành!”

“A?” Diệp Thận kinh hãi nói, “Đại nhân, cái này, cái này, cái này, đây đâu phải chuyện đùa! Vạn nhất chọc giận đại tướng thống lĩnh quân Hán, hắn dẫn đại quân đến công thành thì làm sao? Chỉ bằng bức tường đất cao hai trượng này, lại thêm mấy trăm dân tráng, căn bản không thể giữ được thành trì đâu, đến lúc đó toàn thành già trẻ đều bị bọn chúng giết sạch!”

“Câm miệng, đã bảo ngươi đi thì mau đi!” Diệp Trọng giận dữ nói, “Bổn huyện sẽ ra ngay sau đó!”

“Dạ.” Huyện úy Diệp Thận không dám kháng mệnh, lắc đầu, chỉ đành vội vàng rời đi.

Sau nửa khắc đồng hồ, khi Diệp Trọng khoác giáp trụ toàn thân leo lên đầu tường, Huyện thừa, Công Tào, Lại trưởng, Chiếm giữ lại, Cứu sô cùng các thuộc quan khác đã sớm có mặt. Hơn một trăm dân tráng được tạm thời triệu tập cũng đã leo lên đầu tường, nhưng ai nấy đều mặt mày bối rối, lộ vẻ sợ hãi. Cũng phải thôi, nghe nói có hơn vạn đại quân hành quân qua đây, sao có thể không sợ?

Lại chưa đầy một lát sau, trên con đường lớn phía nam liền không chút dấu hiệu nào mà xuất hiện một vệt đen. Theo thời gian trôi qua, vệt đen này dần dần lan rộng, rồi từ từ dày lên. Chỉ trong chốc lát, vô số bóng người liền đột nhiên từ vệt đen nhảy vọt ra, thoạt nhìn đều là giáp sĩ mặc giáp trụ cầm binh khí sắc bén, hơn nữa đều khoác chiến bào đỏ thẫm. Chẳng phải quân Hán thì còn là ai?

“Quân Hán, thật sự là quân Hán! Đại nhân, mau mau mở cửa thành, sai người chuẩn bị rượu thịt đi!”

“Phải đó, những binh sĩ này đều là hổ lang chi sĩ, chọc giận bọn họ thì thật khủng khiếp lắm thay!”

“Đại nhân, bọn họ đang kéo đến đây rồi, không thể do dự nữa, mau mở cửa thành đi!”

Huyện thừa, Huyện úy, Công Tào, Chiếm giữ lại và các thuộc quan khác đều đã sợ đến vãi cả mật, không ngừng cầu khẩn. Thế nhưng Huyện trưởng Diệp Trọng căn bản chẳng hề lay động, lạnh lùng nói: “Không được! Bổn huyện cảm thấy tình hình có chút không đúng. Tất cả nghe cho kỹ, không có lệnh của bổn huyện, ai cũng không được tự tiện mở cửa thành. Kẻ nào trái lệnh, chém!”

Bên này đang tranh chấp gay gắt, thì đoàn quân Hán ầm ầm kéo ��ến đã sắp tới cửa đông thị trấn Bí Dương. Ngay lúc mấy thuộc quan đang căng thẳng đến mức sắp nghẹt thở, bên ngoài thành bỗng vang lên một hồi tiếng kèn xa xăm kéo dài. Chợt, quân Hán đang ầm ầm tiến vào liền rẽ vào con đường lớn phía bắc, vậy mà lại đi sát bên ngoài thị trấn Bí Dương mà qua.

Chi quân Hán này đến đột ngột, đi cũng nhanh, chưa đầy nửa canh giờ đã biến mất nơi chân trời phương bắc. Cho đến khi không còn thấy bóng dáng một giáp sĩ quân Hán nào nữa, mấy thuộc quan huyện Bí Dương mới thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Chiếm giữ lại, kẻ nhát gan nhất, thậm chí đã co quắp ngồi bệt xuống đất. Huyện trưởng Diệp Trọng sờ sờ bộ ria mép trên môi, phân phó Huyện úy Diệp Thận: “Diệp đại nhân, ngươi lập tức phái khoái mã đến Uyển huyện, báo cáo việc này cho Quận trưởng!”

“Dạ!” Diệp Thận lau mồ hôi lạnh trên trán, lĩnh mệnh rời đi.

Đêm tối ngày hôm sau, huyện Vũ Dương.

Triệu Nhạc, Huyện lệnh Vũ Dương, đã chờ sẵn ngoài cửa đông. Phía sau ông ta, Huyện thừa, Huyện úy, Công Tào cùng các thuộc quan khác cũng đã dàn thành một hàng dọc theo đường lớn. Huyện lệnh Vũ Dương còn tổ chức không ít dân chúng mang theo cơm nắm, rượu thịt để úy lạo quân đội. Dọc theo con đường hướng bắc, hàng trăm gánh cơm, mấy chục vò rượu, hàng trăm vạc nước đã được bày ra thành dãy.

Đoàn quân Hán ầm ầm đi qua cũng không khách khí chút nào, vồ lấy cơm nắm mà ăn, giật lấy vạc nước mà uống. Hai quan quân quân Hán trông như giáo úy càng bước nhanh lên phía trước, thẳng thừng không chút khách khí mà từ trước mặt Huyện lệnh Vũ Dương ôm lấy mỗi người một vò rượu lớn, sau đó ngẩng cổ ừng ực uống cạn.

“Vị tướng quân này, xin hỏi quý quân là đi đánh dẹp quân giặc nào?” Huyện lệnh Vũ Dương cẩn thận hỏi dò, “Và đang muốn đi về hướng nào?”

“Uống của ngươi hai vò rượu nhạt thôi, mà nói nhảm nhiều thế à?” Vị giáo úy bên trái ném vò rượu xuống đất, thần sắc khó chịu.

“Ách, cái này… Hạ quan chỉ là tiện miệng hỏi thôi.” Huyện lệnh Vũ Dương đảo mắt nhanh chóng, lại vô tình hỏi, “Nghe khẩu âm của hai vị tướng quân, hình như là người đất Sở?”

Sắc mặt vị giáo úy bên trái đại biến, vươn tay muốn rút đao. Vị giáo úy bên phải vội vàng ngăn lại, rồi hung dữ quát vào mặt Huyện lệnh Vũ Dương: “Lão tử là người Bái huyện, ngươi nói Bái huyện có tính là đất Sở không?”

“Có chứ.” Huyện lệnh Vũ Dương lập tức đáp, “Đương nhiên là có.”

“Hả!?” Vị giáo úy bên phải giận tím mặt, lập tức xoạt một tiếng rút đao, chỉ thấy hàn quang lóe lên, lưỡi đao sắc bén đã kề vào cổ Huyện lệnh Vũ Dương, chợt quát hỏi: “Ngươi nói cái gì? Bái huyện là đất Sở ư?”

“A, không không không.” Huyện lệnh Vũ Dương sợ đến mức mặt không còn chút máu, liên tục xua tay nói, “Bái huyện không phải đất Sở, là đất Hán, hiện tại toàn bộ thiên hạ đều là của Hán vương, Bái huyện đương nhiên là đất Hán, đất Hán!”

“Vậy còn tạm được, hừ!” Vị giáo úy kia lúc này mới thu đao, xoay người rời đi.

Cho đến khi tất cả quân Hán đều đi qua, hơn nữa đã đi xa, Huyện lệnh Vũ Dương mới thở phào một hơi thật dài, rồi thoắt cái ngồi liệt xuống đất. Mấy thuộc quan vội vàng xông lên đỡ ông dậy, Huyện úy lại hỏi: “Đại nhân, chi quân Hán này không đến giao văn thư để phòng ngừa lộ bí mật, cũng không bắt bổn huyện cung cấp lương thực thuế. Tình hình có chút không đúng lắm, có phải nên sai người đến chỗ Quận trưởng đại nhân hỏi một chút không?”

“Hỏi cái gì mà hỏi!” Huyện lệnh Vũ Dương giận dữ nói, “Vừa rồi ngươi không nghe thấy sao? Người ta là người Bái huyện! Ngươi có biết đây là ý gì không? Người ta chính là thân tín tướng tá bên cạnh Hán vương! Còn phái người đi chỗ Quận trưởng đại nhân hỏi, việc này vạn nhất để... bọn kiêu binh hãn tướng này biết được, tiểu tử ngươi nhất định phải chết, mà còn làm liên lụy bổn huyện nữa, hừ!”

Huyện úy không dám lên tiếng nữa, mấy thuộc quan cũng liên tục gật đầu, tỏ vẻ hết sức đồng tình. Thời loạn thế này, ai cũng không biết ngày mai sống chết ra sao, đêm nay cởi giày xong, ngày mai nói không chừng sẽ không còn được mang nữa. Cho nên, bớt một chuyện còn hơn thêm một chuyện.

Khi quân Hán đi qua Dương Địch (trị sở quận Dĩnh Xuyên), Quận trưởng Dĩnh Xuyên vừa đúng lúc ra ngoài tuần tra. Chờ đến khi ông ta quay về Dương Địch, quân Hán đã đi qua được mấy canh giờ rồi. Lúc này, người đưa tin từ mấy huyện phía nam cũng ùn ùn kéo đến, hầu như đều mang theo cùng một thắc mắc: chi quân Hán này hành quân qua đây, sao trước đó bọn họ không hề nhận được công văn nào?

Quận trưởng Dĩnh Xuyên triệu tập Quận úy, Quận thừa cùng các thuộc quan khác đến hỏi, nghe nói chi quân Hán này ước chừng hơn vạn tinh binh, hơn nữa tất cả đều mặc chiến bào đỏ thẫm, lúc này liền yên tâm. Ngày nay mười vạn quân Sở đã tan thành mây khói ở Cai Hạ, chỉ còn lại mấy ngàn tàn binh bị Hán vương và các lộ chư hầu vây khốn trong Đại Biệt sơn ở Hoài Nam. Đoàn đại quân này nếu không phải quân đội Hán vương, thì còn có thể là quân đội của ai?

Về phần tình hình khả nghi dọc đường, hơn phân nửa là phụng bí lệnh của Hán vương, đang chấp hành quân vụ bí mật nào đó mà thôi. Quận trưởng Dĩnh Xuyên là người thông minh, người thông minh thường thích suy xét sâu xa. Ông ta biết rõ sau khi nước Sở diệt vong, Hán vương nhất định sẽ ra tay với các lộ chư hầu. Chuyện chim khôn quên ná, bắt được cá quên nơm, tước bớt binh quyền là điều hiển nhiên. Không chừng chi quân Hán này chính là phụng mật lệnh của Hán vương để bao vây cắt đứt sào huyệt của Lương vương, Tề vương, Triệu vương hoặc Hàn vương.

Quận trưởng Dĩnh Xuyên là người suy nghĩ nhiều, còn Nam Dương Quận thủ thì căn bản chẳng hề để trong lòng.

Ông ta cảm thấy thời loạn lạc này, có đại quân di chuyển qua đây chẳng phải là chuyện thường sao? Có gì mà phải ngạc nhiên. Mặc dù Huyện trưởng Bí Dương đã phái khoái mã đến báo, nói rằng một thôn lớn phía nam huyện đó bị quân Hán cướp sạch, nhưng Nam Dương Quận thủ lại mơ hồ không để ý. Nói cho cùng, trong thời kỳ Sở Hán tranh chấp, bất kể là quân Hán, quân Sở hay quân đội các lộ chư hầu, quân kỷ đều không được tốt cho lắm. Cướp bóc thôn xóm, thậm chí tàn sát hàng loạt dân trong thành đều là chuyện thường xảy ra. Huống hồ quận Nam Dương归 thuộc Sở quốc chưa lâu, việc bị quân Hán cướp sạch cũng là điều bình thường!

Vào đêm khuya, quân Sở giả trang quân Hán đã thuận lợi tiến đến Bắc Mang sơn, cách Ngao Thương năm mươi dặm về phía tây!

Đại quân sau khi qua núi Quá Thất liền không tiếp tục đi dọc con đường lớn tiến gần Huỳnh Dương nữa. Dù sao Huỳnh Dương cũng gần kề Ngao Thương, mà Ngao Thương lại càng là trọng địa quân sự. Hạng Vũ vì từ bỏ Ngao Thương mà bại trận ở Cai Hạ, Lưu Bang há lại sẽ phạm sai lầm tương tự? Hiện giờ Ngao Thương dù không có trọng binh canh gác, nhưng nhất định phải có đại tướng đắc lực trấn giữ!

Cho nên, nếu còn muốn dùng kế lừa gạt để qua mắt Huyện lệnh Huỳnh Dương và Huyện lệnh Ngao Thương, đó là si tâm vọng tưởng! Bởi vậy, sau khi qua núi Quá Thất, quân Sở liền rời bỏ con đường lớn, men theo bờ sông từ nước Tỷ vượt qua Thành Cao, tiến vào Bắc Mang sơn cách Ngao Thương năm mươi dặm để ẩn nấp. Đồng thời, họ phái ra đại lượng thám báo, giả trang dân đói và tiều phu, bắt giết các quan sai đưa tin từ Dương Địch phía nam và Thành Cao phía tây đến, dùng mọi khả năng để phong tỏa tin tức!

Trong núi vừa mới có trận mưa, dù đã là hạ tuần tháng Tư, nhưng vẫn lạnh lẽo vô cùng. Để ẩn nấp tối đa, Hạng Trang nghiêm lệnh không được nhóm lửa sưởi ấm, nhưng ông lại đặc biệt tìm một hang động khuất, phá lệ cho Úy lão sinh lửa sưởi. Cũng đành thôi, lão gia tử này tuổi đã cao, hành quân đường dài màn trời chiếu đất nhiều ngày như vậy, đã mệt mỏi muốn chết rồi, nếu lại bị cảm mạo gì, nói không chừng sẽ mất mạng. Hạng Trang không dám mạo hiểm.

Úy lão một bên sưởi ấm, một bên áy náy nói: “Thượng tướng quân, lão hủ đã làm vướng víu cho ngài.”

“Quân sư, ngài ngàn vạn lần đừng nói như vậy.” Hạng Trang vội đáp, “Ngài hiện tại chính là người tâm phúc của chúng ta. Không có ngài, ta cũng không biết con đường tiếp theo phải đi thế nào.”

“Thượng tướng quân nói đùa rồi.” Úy lão có chút vui mừng nói, “Ngài là người mà lão hủ từng gặp, có ý chí kiên định nhất. Giống như lời ngài nói, Sở dù chỉ còn ba nhà, diệt Tần ắt có Sở; Hạng dù chỉ còn một người, Đại Sở ắt hưng thịnh. Lão hủ tin tưởng, dù thật sự chỉ còn lại Thượng tướng quân một mình ngài, ngài cũng tuyệt sẽ không dễ dàng từ bỏ nghiệp lớn phục Sở.”

“Ha ha, người hiểu ta, chính là Quân sư ngài.” Hạng Trang không nhịn được vươn tay nắm chặt tay Úy lão.

Úy lão mỉm cười, nói: “Lão hủ hơi biết y đạo, đối với thân thể mình có nhiều hiểu rõ. Cho nên, Thượng tướng quân cứ yên tâm đi, ít nhất cho đến khi nghiệp lớn phục Sở th��nh công, lão hủ tuyệt sẽ không chết. Lão hủ vẫn chờ sau khi Đại Sở phục hưng, được tận mắt chứng kiến ngày Tần pháp và chế độ canh chiến một lần nữa phổ biến khắp thiên hạ!”

“Quân sư, hãy tin ta.” Hạng Trang nhàn nhạt, nhưng lại chân thành đáng tin mà nói, “Sẽ có ngày đó!”

Mọi bản dịch từ nguyên tác đều được bảo hộ độc quyền, chỉ phát hành tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.