Sáng hôm sau, khi trời còn chưa rạng, quân Sở đã bắt đầu chặt trúc kết bè. Hơn năm ngàn người cùng ra tay, hiệu suất quả là cao, chưa tới giữa trưa đã đóng xong hơn ngàn chiếc bè trúc, mỗi chiếc ít nhất có thể chở sáu người! Riêng Tần Cơ thì dẫn theo hơn trăm nữ binh vào rừng trúc đào măng. Giữa tháng tư này, măng trong núi đã vươn cao.

Năm ngàn Sở binh vui vẻ xuôi dòng, chỉ mất hai ngày đã đến được sông Hoài!

Dọc đường tất nhiên cũng gặp những bãi hiểm, thỉnh thoảng lại có thác nước. May mắn thay bè trúc không nặng, chỉ cần khiêng qua rồi lại hạ xuống sông là ổn. Khi đến sông Hoài, đương nhiên họ phải bỏ bè mà đi bộ. Bởi lẽ, nếu xuôi dòng sẽ lại quay về Thọ Hồ; còn nếu đi ngược dòng, nước chảy quá xiết, muốn tiến lên chỉ có thể kéo bè trúc mà đi. Nhưng quân Sở dù sao cũng là để chinh chiến, chứ không phải những người kiếm sống ven sông bằng việc kéo thuyền, nên hoàn toàn không cần thiết phải làm vậy.

Năm ngàn Sở quân vui vẻ bỏ bè đi bộ. May mắn thay, vùng Hoài Tứ chưa vào mùa mưa, nước sông Hoài vẫn ở vào mùa khô cạn, lòng sông hai bên bờ lộ ra, việc hành quân thật sự không mấy khó khăn. Chỉ khi gặp những đoạn đường có thác nước hay bãi hiểm, đại quân mới phải một lần nữa lên núi, mở lối xuyên qua bụi cỏ, khóm bụi gai mà đi vòng.

Dọc theo sông Hoài một đường hướng tây, sau khi tiến lên chừng hơn hai trăm dặm, cu��i cùng cũng thấy có người ở!

Trong vòng ôm của dãy núi, một ngôi làng lớn với chừng vài trăm hộ gia đình tọa lạc bên bờ sông Hoài đang chảy lững lờ. Chứng kiến "quân Hán" đột nhiên xuất hiện, dân chúng trong thôn ào ào bỏ chạy. Chỉ những người già cả bước chân không vững mới đành ở lại thôn, nhưng tất cả đều dùng ánh mắt sợ hãi nhìn chằm chằm bọn họ. Tuy nơi đây đã thuộc khu vực Nam Dương quận, nhưng Nam Dương quận dù sao mới quy về Hán chưa lâu, dân chúng nơi này vẫn chưa thích ứng với sự thống trị của Hán quốc, nên vẫn mang trong lòng bản năng sợ hãi đối với quân Hán.

Hạng Trang trong chớp mắt quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Hoàn Sở, Quý Bố, Tiêu Khai, Ngu Tử Kỳ, Kinh Thiên, Cao Sơ cùng các tướng tá khác đã tề tựu bên cạnh mình. Từ ánh mắt có phần dữ dội của những vị tướng tài này, Hạng Trang nhận ra vẻ khao khát không hề che giấu. Hạng Trang đương nhiên hiểu rõ vẻ khao khát ấy có ý nghĩa gì, cũng biết chắc bọn họ muốn làm gì! Khi xưa, lúc còn theo Hạng Vũ, bọn họ cũng thường làm vậy!

Rất nhanh, càng lúc càng nhiều tư��ng sĩ từ trong núi bước ra, ào ào tụ tập bên Hạng Trang.

Trong ánh mắt của nhiều tướng sĩ thậm chí đã toát lên thần thái hoang dã của loài dã thú. Chạy vạy trong rừng sâu núi thẳm bao nhiêu ngày ròng, ngày nào cũng ăn đồ khô cứng, uống nước lạnh, trong miệng đã sớm nhạt nhẽo vô vị rồi! Giờ đây, bọn họ chỉ mong được ăn một bữa nóng sốt, uống một ngụm nước ấm, nếu được ngâm mình trong nước nóng thì thật là sung sướng. Mà nếu như có thêm nữ nhân nữa, thì còn gì tuyệt vời hơn!

Ánh mắt Hạng Trang lại nhìn về phía Úy. Úy khẽ gật đầu, động tác nhỏ đến mức không ai có thể nhận ra.

Kỳ thực, việc này đã sớm được Hạng Trang cùng Úy bàn bạc nhiều lần trước khi lên đường.

Năm ngàn Sở quân đơn độc viễn chinh, liên tục chinh chiến không ngừng nghỉ, lại chẳng thấy tiếp tế hay viện binh. Nếu muốn kiên trì, muốn các tướng sĩ luôn giữ vững ý chí chiến đấu hừng hực, không để tinh thần suy sụp, ý chí chiến đấu mai một giữa những trận ác chiến triền miên, vậy chỉ còn một cách: kích phát triệt để thú tính tiềm ẩn trong mỗi tướng sĩ Sở quân, biến bọn họ thành một bầy dã thú khát máu!

Hạng Trang đương nhiên biết rõ hậu quả đáng sợ của việc làm này, nhưng hắn đã không còn lựa chọn nào khác!

Đây là loạn thế, một thế giới người ăn thịt người. Làm cừu, ắt sẽ bị sói xé xác; chỉ khi trở thành sói, ngươi mới có thể sống sót đến cuối cùng! Hạng Trang từ trước đến nay chưa từng ôm ấp thứ tình cảm nhân từ, bác ái nào. Chủ nghĩa nhân đạo ư? Đi gặp quỷ đi thôi! Đây là thời cổ đại, đây là loạn thế, đâu phải thế giới văn minh của thế kỷ hai mươi mốt, nói chuyện nhân đạo làm gì? Trời đất rộng lớn, sinh mạng là quý giá nhất. Muốn bảo toàn sinh mạng, chỉ có thể không từ bất cứ thủ đoạn nào!

Bỗng nhiên, Hạng Trang giơ tay phải lên, rồi khẽ đưa ngón trỏ hướng về phía trước, nhẹ nhàng chúi xuống.

Chỉ trong chốc lát, năm ngàn Sở quân đã gào thét xông về phía thôn lớn, tựa như bầy sói ngửi thấy mùi máu tươi. Nhìn đội quân Sở tướng sĩ đang lao đi như thủy triều mãnh liệt, Úy thần sắc ngưng trọng, trong ánh mắt Vũ Thiệp cũng lộ vẻ không đành lòng. Ngôi làng lớn này, e rằng sẽ tan hoang, nhưng những dân chúng này nào có tội tình gì.

Ánh mắt Hạng Trang cũng lạnh lùng như băng. Một khi đã hạ quyết tâm, hắn sẽ không còn một tia do dự nào nữa!

Vả lại, việc quân Sở làm này không chỉ đơn thuần là để giải quyết vấn đề tiếp tế, hay kích thích ý chí chiến đấu thông qua việc chém giết.

Trên thực tế, Hạng Trang cùng Úy còn có một dụng tâm khác, một dụng tâm cực kỳ hiểm ác, đó chính là giả trang thành quân Hán, một đường cướp bóc, giết chóc và đốt phá, nhân cơ hội này phá hoại hình tượng nhân nghĩa mà Lưu Bang đã rất vất vả mới tạo dựng nên!

Sở quân làm vậy có lẽ không thể lừa gạt được các gia tộc quyền thế hay những sĩ tử thông thái, nhưng lại có thể lừa đảo tuyệt đại đa số dân chúng!

Dân chúng thời đại này đều mù chữ, họ không thể nào có khả năng phán đoán, cũng sẽ chẳng dễ dàng tin vào lời người khác. Họ thường chỉ tin vào những gì mình tận mắt chứng kiến. Khi tận mắt thấy "quân Hán" cướp bóc, giết chóc, đốt phá, họ nhất định sẽ truyền bá khắp nơi. Kể từ đó, hình tượng nhân nghĩa của Lưu Bang trong dân gian sẽ ầm ầm sụp đổ!

Còn về phần các gia tộc quyền thế cùng sĩ tử, tuy có thể đoán được chân tướng sự việc, nhưng chưa hẳn họ đã nguyện ý đứng ra nói giúp Lưu Bang!

Lưu Bang có thể dán cáo thị khắp nơi để bác bỏ tin đồn, nhưng thử hỏi, dân chúng đã mang định kiến từ trước liệu có tin không?

Dân chúng vùng Lương, Tề, Triệu thì khỏi phải nói, họ chẳng có lấy nửa điểm cảm giác đồng thuận nào với Lưu Bang. Ngay cả dân chúng Quan Trung cũng chưa hoàn toàn quy phục Lưu Bang, bởi lẽ Lưu Bang chiếm cứ Quan Trung dù sao thời gian còn quá ngắn! Dẫu có hiền tướng Tiêu Hà, cũng khó lòng trong vỏn vẹn năm năm mà khiến dân chúng Quan Trung hoàn toàn quy phục!

Một khi vào thời điểm này, đột nhiên xuất hiện một đội "quân Hán" cướp bóc, giết chóc, đốt phá khắp nơi, hình tượng nhân nghĩa của Lưu Bang dù không hoàn toàn sụp đổ, thì cũng nhất định sẽ bị suy yếu nghiêm trọng. Đến lúc đó, căn cơ thống trị của Lưu Bang tại Quan Trung sẽ bị lung lay dữ dội, tiếp theo sẽ xuất hiện cục diện không thể chiêu mộ binh lính, cũng không thể trù liệu lương thực!

Nguy hại hơn cả, đội "quân Hán" này khi cướp bóc, giết chóc, đốt phá tại Lương địa, Tề địa, Triệu địa, một khi khơi dậy lòng căm thù của dân chúng địa phương đối với quân Hán, thì các gia tộc quyền thế, sĩ tử ở khắp nơi khó tránh khỏi sẽ nảy sinh dị tâm. Với sức ảnh hưởng của những gia tộc quyền thế, sĩ tử này, đến lúc đó, ai dám nói Hàn Tín, Bành Việt, Trương Nhĩ và những người khác sẽ không có suy nghĩ riêng?

Kế sách này cực kỳ độc ác, bởi lẽ căn bản là rất khó hóa giải. Đây là một âm mưu, nhưng lại càng là một dương mưu!

Giống như lần trước, Lưu Bang nghe theo kế sách của Trần Bình, phái Bành Việt giả trang thành Sở quân xâm nhập Sở địa, tùy ý cướp bóc, giết chóc, đốt phá. Kết quả không chỉ gây ra sự phá hoại to lớn cho Sở địa, mà còn nghiêm trọng phá hủy căn cơ thống trị của Hạng Vũ tại Thương quận, Tiết quận và Tứ Thủy quận, khiến Hạng Vũ không còn cách nào có thể có được một tráng đinh hay một hạt lương thực t��� những quận này nữa!

Nội dung chuyển ngữ này độc quyền trên nền tảng truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức.

##########

Đêm dài tĩnh mịch, ngoại trừ đội thám báo phụ trách cảnh giới vẫn đang tuần tra, tuyệt đại đa số tướng sĩ Sở quân sau khi ăn uống no đủ và được tắm nước nóng sảng khoái, liền nhanh chóng chìm vào giấc ngủ say. Ngày mai, họ sẽ đối mặt với lần hành quân cấp tốc đường dài với cường độ cao đầu tiên, bởi vậy đêm nay không dưỡng đủ thể lực thì không thể nào trụ nổi.

Riêng Hạng Trang, Úy và Vũ Thiệp thì vẫn chưa ngủ.

Hơn mười bó đuốc tẩm dầu thông thắp sáng rực cả căn thảo đường như ban ngày. Giữa chiếu đã trải sẵn một tấm vải trắng cực lớn, rộng đến tám thước vuông. Úy đang dùng than củi vẽ lên tấm vải trắng rất nhiều đồ án, nào sông núi, nào sông hồ, nào thành trì, lại có cả những con đường lớn, hệt như bản đồ địa hình của Nam Dương, Trần quận, Dĩnh Xuyên và các quận Ba Sông.

Úy từng đảm nhiệm chức vụ Cố Tần Thái úy, hơn nữa đã thay Tần Thủy Hoàng hoạch định chiến l��ợc càn quét sáu nước một cách tài tình!

Trong quá trình hoạch định đại chiến lược, Úy gần như mỗi ngày đều cẩn thận nghiên cứu địa hình đến tận đêm khuya. Bởi vậy, bản đồ địa hình đại khái của sáu nước Quan Đông có lẽ đã in sâu vào trong tâm trí ông, muốn vẽ ra bất cứ lúc nào cũng có thể.

Úy vừa vẽ xong, Công Tôn Toại liền ngang nhiên bước vào, thở phào mà bẩm báo: "Thượng tướng quân, đã dò la rõ ràng!" Vừa dứt lời, Công Tôn Toại thở dốc một hơi, rồi nói tiếp: "Tiểu nhân tuân theo phân phó của Thượng tướng quân, đã canh gác trên đại lộ ngoài thôn gần hai canh giờ, cuối cùng cũng gặp được mấy tiểu thương. Những tiểu thương này nói rằng, nơi đây chính là đất Thành Dương huyện, nằm ở vùng giao giới giữa Nam Dương và Trần quận!"

"Thành Dương huyện ư? Nằm ở đây!" Úy lúc này dùng than củi vẽ một vòng tròn nhỏ lên tấm vải trắng, sau đó chỉ vào địa đồ mà nói với Hạng Trang: "Thượng tướng quân, từ Thành Dương đi về phía bắc hơn ba trăm dặm chính là Vũ Dương, rồi từ Vũ Dương tiếp tục hướng bắc ba trăm dặm nữa là Ngao Thương! Hơn nữa, đoạn đường ba trăm dặm từ Vũ Dương đến Ngao Thương này có đường có thể đi, nếu đại quân cấp tiến, trong vòng mười ngày mới có thể đến nơi!"

"Mười ngày ư?" Hạng Trang khoát tay áo, mỉm cười đáp: "Chỉ vỏn vẹn sáu trăm dặm mà thôi, bốn ngày là đủ rồi!"

"Bốn ngày sao?" Úy nghe vậy liền nghiêm nghị, thất thanh hỏi: "Một ngày một trăm năm mươi dặm? Thượng tướng quân, điều này..."

Vũ Thiệp mỉm cười, nói tiếp: "Quân sư ngài có lẽ chưa hay. Thuở Thượng tướng quân mới cầm binh, từng suất lĩnh năm ngàn binh mã từ Đông Thành chạy đến Thọ Xuân, đoạn đường núi gần ba trăm dặm ấy, chỉ dùng vỏn vẹn một ngày đã chạy xong! Tuy nhiên," Nói xong câu này, Vũ Thiệp lại tiếp lời, "khi chúng ta cuối cùng đến được Thọ Xuân, hơn bốn ngàn người cũng chỉ còn lại hơn ba ngàn người."

"Lần này sẽ không còn nhiều người tụt lại phía sau đến vậy." Hạng Trang nói tiếp: "Thứ nhất, cường độ hành quân không lớn như thế, mỗi ngày chỉ cần hành quân hơn một trăm dặm, vả lại từ Vũ Dương đến Ngao Thương còn có đường lớn để đi. Thứ hai, bất kể là những lão binh từ Cai Hạ chạy thoát ra, hay là những tân binh đến từ Giang Đông, tất cả đều là những hán tử tinh tráng thân thể cường tráng, thể lực hơn người, hẳn là có thể chịu đựng được!"

Vũ Thiệp nghe vậy khẽ gật đầu, lời của Thượng tướng quân quả thực không hề sai. Những lão binh từ Cai Hạ thoát ra thì chẳng có gì đáng chê, bởi lẽ họ đã từng trải qua cả những cuộc hành quân với cường độ cao hơn. Một ngày hành quân hơn trăm dặm đối với họ tự nhiên chẳng đáng kể. Về phần những tân binh từ Giang Đông, về cơ bản cũng đều là những thanh niên cường tráng, thân thể tráng kiện, phỏng chừng vấn đề cũng không quá lớn.

Bất quá, Vũ Thiệp lại đưa ra một nan đề mới: "Vấn đề là, quân đồn trú tại Nam Dương và Dĩnh Xuyên liệu có thể chặn giết chúng ta chăng?"

"Không sao cả." Úy mỉm cười, tự tin nói: "Đại quân ta chỉ một đường cấp tốc hướng bắc, ven đường không ngừng không nghỉ, binh sĩ chúng ta đều mặc chiến bào quân Hán, lại không tiếp xúc với bất kỳ ai, trong thời gian ngắn tuyệt đối sẽ không bị người ta nhìn thấu! Bốn ngày sau đó, dẫu cho hai quận trưởng quân có phát hiện ra sự ngụy trang của quân ta, thì chúng ta cũng đã đánh lén Ngao Thương và đắc thủ rồi. Kế sách này, chính là binh bất yếm trá!"

"Bốp!" Hạng Trang vỗ án, trầm giọng phán: "Cứ theo đó mà làm!"

Tuyển tập dịch thuật này thuộc quyền sở hữu duy nhất của truyen.free, kính mong quý độc giả lưu tâm.