Phía bắc thành Thọ Xuân có một sơn cốc tên là U Cốc Trăm Trượng, trong cốc trúc biếc rợp bóng, thấp thoáng hơn mười mái nhà tranh, trúc xá, toát lên vẻ tiên cảnh đào nguyên nơi thế ngoại. Vũ Thiệp dẫn xe ngựa đến bên một dòng suối nhỏ, rồi chỉ vào một tòa trúc xá bên kia bờ suối, nói với Hạng Trang: "Thượng tướng quân, đó chính là nhà của vị ẩn sĩ."

Hạng Trang lúc này xuống ngựa, băng qua cầu gỗ bắc qua suối đi đến trước trúc xá.

Trong nội viện, hai con gà mái đang mổ thóc, một con chó vàng đang sủa ăng ẳng xông về phía Hạng Trang cùng đoàn người. Rất nhanh, một trung niên nam tử từ trong nhà chính bước ra. Nam tử mặc y phục tay áo thẳng, mộc mạc, giản dị nhưng dáng vẻ đường hoàng, không đoán được tuổi tác, có thể ngoài năm mươi, cũng có thể đã sáu, bảy mươi, ít nhất qua vẻ bề ngoài không thể phán đoán được.

Thấy Hạng Trang cùng đoàn khách không mời mà đến, thậm chí có các giáp sĩ Kinh Thiên, Cao Sơ mặc giáp cầm kiếm, nam tử không lộ vẻ kinh ngạc quá độ, càng không một chút kinh hoảng, chỉ thản nhiên thở dài nói: "Không ngờ có khách quý từ xa đến, lão hủ chưa kịp nghênh đón từ xa, thất lễ, thất lễ, ha ha..."

Hạng Trang cúi mình hành lễ thật sâu, nói: "Úy tiên sinh, đã ngưỡng mộ bấy lâu!"

"Tướng quân e là nhận lầm người." Nam tử khoát tay, thản nhiên nói, "Lão hủ cũng không phải là Úy."

Dứt lời, nam tử đã mở cổng tre. Hạng Trang bước nhanh vào, lại nói: "Như thế, xin hỏi tiên sinh tôn tính đại danh?"

Nam tử mỉm cười, thản nhiên như mây trôi nước chảy nói: "Lão hủ chẳng qua là một thôn phu nơi sơn dã, dân làng, họ tên tục danh không nhắc đến cũng được. Tướng quân nếu khách khí thì gọi một tiếng tiên sinh, bằng không cứ tùy tiện gọi sao cũng được."

Hạng Trang nghe vậy không khỏi mừng thầm trong bụng. Chỉ riêng cái thái độ không kiêu ngạo không hèn mọn, ngôn từ thản nhiên như mây trôi nước chảy này đã đủ để nhận ra người này không phải nhân vật tầm thường. Nếu y thật sự là một thôn phu nơi sơn dã, vừa nhìn thấy Kinh Thiên, Cao Sơ cùng mấy chục giáp sĩ đi theo, hẳn đã sớm kinh hãi đến biến sắc mặt rồi, sao lại có thể thong dong nói năng như bây giờ được?

Ngay lập tức, nam tử mời Hạng Trang, Vũ Thiệp cùng Kinh Thiên, Cao Sơ vào nhà chính trong trúc xá. Còn mười mấy giáp sĩ đi theo, đương nhiên đều ở lại bên ngoài.

Sau khi chủ khách yên vị, Hạng Trang trực tiếp nói: "Tiên sinh, thực không dám giấu giếm, tại hạ chính là Thượng tướng quân Hạng Trang của nước Tây Sở. Mấy ngày trước, mấy chục vạn quân Sở của ta bại trận ở Cai Hạ, Đại vương của ta cũng sinh tử chưa rõ. Sở quốc đã lâm nguy. Tại hạ đến đây là để cầu tiên sinh kế sách cứu Sở."

"Tướng quân quá lời rồi." Nam tử lại lắc đầu, thản nhiên nói, "Lão hủ chính là một thôn phu nơi sơn dã, dân làng, há lại có thể biết được đại sự quân quốc? Tướng quân nếu không muốn làm hỏng nghiệp lớn cứu Sở, e là nên sớm rời đi, tìm bậc lương tài khác vậy." Dứt lời, nam tử lại nói, "Bất quá, lão hủ ở đây lại vừa vặn có bộ sách « Úy Tử » ba mươi hai thiên, tướng quân có thể mang đi."

Dứt lời, nam tử khẽ vỗ tay. Hai đồng tử đã sớm mang một sọt thẻ tre vào nhà chính. Hạng Trang tiện tay nhặt một cuốn mở ra, hóa ra chính là thiên thứ ba mươi hai của Binh Tình Thế trong « Úy Tử »! Lập tức Hạng Trang gấp cuốn sách lại nói: "Tiên sinh còn nói mình không phải là Úy. Cần biết rằng « Úy Tử » lưu truyền trên thế gian chỉ có ba mươi mốt thiên, vậy mà tiên sinh lại có tới ba mươi hai thiên, điều này phải giải thích thế nào đây?"

Nam tử vuốt râu cười nói: "Lão hủ quả thực không phải Úy, nhưng lại là bạn cố tri của Úy. Ba mươi hai thiên « Úy Tử » này chính là Úy tặng cho lão hủ mấy năm trước, đặc biệt là thiên thứ ba mươi hai cuối cùng này, quả thực chưa từng lưu truyền ra ngoài. Hôm nay lão hủ phá lệ một lần, tặng cho tướng quân."

Lông mày Hạng Trang lập tức nhíu chặt. Hắn dám khẳng định, lão già này chính là Úy, nhưng biết làm sao khi người ta không thừa nhận chứ.

Tục ngữ có câu, thư sinh không bước chân ra khỏi cửa, làm sao biết được chuyện thiên hạ. Lão già này tuy ẩn cư nơi hoang dã, nhưng đối với đại thế thiên hạ chắc chắn cũng rất quan tâm. Đối với khốn cảnh mà Sở quốc đang gặp phải, phần lớn cũng đã biết. Giờ đây sống chết không thừa nhận mình là Úy, e là cảm thấy Sở quốc đã không còn hy vọng phục hưng sao?

Trầm mặc một lát, Hạng Trang lại nói: "Tiên sinh có phải cảm thấy Sở quốc đã không có hy vọng?"

Nam tử thản nhiên nói: "Tướng quân quá lời rồi. Lão hủ chính là một thôn phu nơi sơn dã, dân làng, há dám nói bừa chuyện đại sự quân quốc?"

Vũ Thiệp ngồi bên dưới không thể nhịn được nữa, bèn lên tiếng phản bác: "Năm trước tại hạ từng mấy lần cùng tiên sinh đàm luận binh pháp chiến lược, rất nhiều luận giải của tiên sinh đều độc đáo, tại hạ vô cùng bội phục. Vì sao hôm nay Thượng tướng quân đích thân đến đây cầu hiền, tiên sinh lại không ngừng kiếm cớ thoái thác? Điều này là vì sao chứ?"

Nam tử thản nhiên nói: "Tiên sinh có điều không biết. Những binh pháp chiến lược đó đều là lão hủ đọc từ trong tác phẩm của cố hữu mà ra, chứ không phải do lão hủ tự mình luận giải. Nếu thật sự cảm thấy những luận giải đó có chỗ độc đáo, vậy thì không ngại học tập bộ « Úy Tử » ba mươi hai thiên này, chắc hẳn cũng sẽ có thu hoạch."

Trong lòng Hạng Trang nổi giận, đang định bộc phát, thì một thân binh đột nhiên với vẻ mặt trầm trọng đi đến, thì thầm mấy câu vào tai Cao Sơ. Cao Sơ lập tức biến sắc, vội tiến lên ghé sát tai Hạng Trang nói nhỏ: "Thượng tướng quân, thám báo vừa về báo, Hán tướng Phàn Khoái đã dẫn đại quân vượt qua huyện Khúc Dương, cách Thọ Xuân đã không còn đến năm mươi dặm!"

"Phàn Khoái!?" Hạng Trang giật mình trong lòng, lại nói, "Có bao nhiêu quân?"

"Ít nhất ba nghìn, có lẽ còn nhiều hơn!" Cao Sơ trầm giọng nói, "Hơn nữa, toàn bộ đều là giáp binh tinh nhuệ!"

Hạng Trang gật gật đầu, chậm rãi quay đầu lại nhìn chằm chằm vào nam tử kia, lạnh lùng nói: "Tiên sinh có phải đã quyết tâm không thừa nhận mình là Úy rồi không?"

Nam tử cười khổ: "Lão hủ vốn không phải Úy, sao phải thừa nhận?"

"Hừ, vậy thì đừng trách bản tướng quân đối với ngươi không khách khí!" Hạng Trang hừ lạnh một tiếng, nhìn Kinh Thiên ra lệnh, "Kinh Thiên, trói lão già này lại, mang đi!"

"Hả?" Vũ Thiệp vội vàng ngăn lại nói, "Thượng tướng quân, không thể như vậy!"

Hạng Trang căn bản không hề lay động. Kinh Thiên càng sai hai thân binh tựa hổ lang vọt tới. Hai người liền đè ngã nam tử xuống đất, trói chặt lại. Nam tử đối với điều này hiển nhiên cũng vô cùng bất ngờ, một bên ra sức giãy giụa, một bên kháng nghị lớn tiếng hô: "Thật là sỉ nhục, quả thực quá sỉ nhục!"

"Sỉ nhục ư? Lão tử vốn không phải kẻ đọc sách! Mang đi!"

Dứt lời, Hạng Trang xoay người rời đi. Lão già Úy này không thừa nhận, chỉ đành phải cưỡng ép trói người.

Tuy nói làm như vậy có phần thất lễ, nhưng quân Hán đã áp sát đại binh, Hạng Trang căn bản không có thời gian học Lưu Bị ba lần cầu hiền nữa. Cơ hội chỉ có lần này, bỏ lỡ là mất. Đối với binh gia tài giỏi như Úy, Hạng Trang tuyệt đối không muốn bỏ lỡ. Còn việc Úy có nguyện ý vì mình bày mưu tính kế hay không, chuyện đó hãy nói sau.

Dù sao, dù cho Úy không chịu phò tá mình, cũng tuyệt đối không thể để hắn bị Lưu Bang thu dụng. Lưu Bang đã có Trương Lương và Trần Bình phò tá rồi, thêm một Úy nữa, còn đường sống nào cho người khác nữa chứ? Mọi bản quyền chuyển ngữ của đoạn truyện này thuộc về truyen.free.

**********

Khi Hạng Trang trở về Thọ Xuân, Hoàn Sở, Quý Bố cùng những người khác đã lo lắng đến cuống cuồng. Đại quân Hán đã áp sát, mà Thượng tướng quân lại không biết đi đâu, đây là chuyện gì vậy?

Nhìn thấy Hạng Trang, Hoàn Sở mới thở phào nhẹ nhõm, nói: "Thượng tướng quân, cuối cùng ngài cũng đã trở về! Thám báo vừa về báo, mãnh tướng số một dưới trướng Lưu Bang là Phàn Khoái, đã dẫn mấy ngàn giáp binh xông thẳng đến Thọ Xuân rồi! Đại quân Phàn Khoái chắc chắn là nhắm vào chúng ta mà đến. Thượng tướng quân ngài nói xem, trận chiến này đánh thế nào? Là giữ thành hay ra khỏi thành cùng quân Hán dã chiến?"

"Giữ thành? Dã chiến?" Hạng Trang khoát tay, nói: "Không, chúng ta bỏ thành!"

"Hả?"

"Bỏ thành ư?"

"Không phải chứ, thật vất vả mới chiếm được Thọ Xuân, sao lại nói bỏ thành là bỏ thành chứ?"

"Đúng vậy, thành Thọ Xuân cao hào sâu, đại quân Phàn Khoái cũng chỉ khoảng năm ba ngàn giáp binh, chưa chắc đã có thể đánh vào thành!"

Hoàn Sở, Quý Bố, Tiêu Công Giác cùng các đại tướng lập tức nhao nhao lên. Chung Ly Muội tuy không nói gì, nhưng cũng không đồng tình với quyết định của Hạng Trang. Một tòa kiên thành như Thọ Xuân, chưa đánh đã phải bỏ, thật sự đáng tiếc.

"Truyền lệnh, toàn quân rút khỏi Thọ Xuân, tiến về khu vực núi Tây Bắc!" Hạng Trang căn bản không hề lay động.

Dã chiến với đại quân Phàn Khoái ư? Đó là tự tìm cái chết! Chưa nói đến mấy ngàn đại quân Phàn Khoái chỉ huy toàn là giáp binh tinh nhuệ, ngay cả là khinh binh hay tạp binh, quân Sở cũng chẳng có chút phần thắng nào. Tàn quân Sở căn bản còn chưa hồi phục sau thảm bại ở Cai Hạ, quân tâm rệu rã, ý chí chiến đấu không còn, lấy gì mà đánh với người ta?

Điều đáng sợ hơn là, vạn nhất khi hai quân giao đấu, quân Hán đột nhiên dương một cái đầu người lên giữa trận, hơn nữa lại là đầu của Hạng Vũ, khi đó cục diện sẽ ra sao? E rằng hơn ba nghìn tàn quân Sở sẽ ngay lập tức tan tác! Đến lúc đó, căn bản không cần quân Hán đánh, tàn quân Sở sẽ tự tan rã.

Tử thủ Thọ Xuân ư? Đó là ngồi chờ chết!

Thành Thọ Xuân tuy cao hào sâu, đại quân Phàn Khoái trong lúc cấp thiết muốn đánh hạ cũng không dễ dàng, nhưng cũng tương tự, tàn quân Sở muốn phá vây khỏi Thọ Xuân cũng khó khăn. Đến lúc đó, đại quân Phàn Khoái chỉ cần phong tỏa bốn cửa thành, hơn ba nghìn tàn quân Sở thật sự sẽ thành chim trong lồng, cá trong chậu!

Khi đó, cho dù đại quân Phàn Khoái không đánh hạ được Thọ Xuân, chẳng phải còn có năm vạn phản quân của Chu Ân sao?

Cho dù năm vạn phản quân của Chu Ân cũng không đánh vào được Thọ Xuân, chẳng phải vẫn còn hai mươi vạn đại quân của Lưu Bang sao? Chẳng lẽ ba nghìn tàn quân Sở lại thật sự có thể ở Thọ Xuân áp chế hai mươi vạn đại quân của Lưu Bang sao?

Cho nên, đối đầu trực diện với đại quân Phàn Khoái là điều tuyệt đối không thể. Cơ hội duy nhất của quân Sở chính là dùng trí!

Phàn Khoái mặc dù là mãnh tướng số một dưới trướng Lưu Bang, cũng là mãnh tướng số hai chỉ sau Hạng Vũ trong cả thời kỳ Sở Hán, nhưng về cơ bản hắn chỉ là một kẻ hữu dũng vô mưu. Dùng kế phá hắn, hẳn không khó.

Hoàn Sở, Quý Bố còn muốn khuyên nữa, Hạng Trang lại lạnh lùng quát: "Kẻ trái lệnh... Chém!"

Hoàn Sở, Quý Bố nghiêm mặt không dám lên tiếng, chợt cùng Chung Ly Muội, Tiêu Công Giác đồng thanh thở dài đáp: "Dạ!"

Dù Hoàn Sở cùng những người khác vẫn còn cảm thấy không phục, nhưng uy tín của Hạng Trang đã bước đầu được xây dựng qua trận chiến Thọ Xuân. Hơn nữa việc Hạng Trang tâm ngoan thủ lạt khi chém giết Hạng Bá trước đó đã để lại ấn tượng sâu sắc. Cho nên, chỉ cần không phải là đại kế liên quan đến sinh tử tồn vong của quân Sở, thì đã không còn ai dám khiêu chiến uy tín của Hạng Trang.

Mệnh lệnh đã ban ra, hơn hai ngàn tàn quân Sở lập tức rút khỏi thành Thọ Xuân. Từ trước đó, Ngu Tử Kỳ cũng đã dẫn hơn năm trăm tàn binh rời khỏi Thọ Xuân. Đồng thời khi Ngu Tử Kỳ dẫn bộ hạ rời đi, cũng đã bí mật vận lương thực dự trữ trong thành ra ngoài. Giờ đây hẳn đã được chuyển vào rừng sâu núi thẳm phía Tây Bắc. Tuyệt phẩm dịch thuật này được bảo lưu duy nhất tại truyen.free.