Đại quân của Phàn Khoái, cùng với tàn quân của Chu Cữu, khi tiến đến bên ngoài thành Thọ Xuân thì đã là ban đêm.

Tàn quân của Chu Cữu đã gặp phải trên nửa đường chạy trốn về Khúc Dương, khỏi cần phải nói, ngay tại chỗ đã bị Phàn Khoái sáp nhập.

Thấy bốn cổng thành Thọ Xuân đều mở toang, trong thành lẫn ngoài thành đều không thấy bóng người, Phàn Khoái không khỏi có chút phiền muộn, liền quay sang nói với Chu Cữu, tên phản tướng đang đi theo bên cạnh mình: “Chu Cữu, ngươi dẫn người vào xem xét, rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

Chu Cữu không dám cãi lời Phàn Khoái, đành phải tập hợp mấy trăm tàn binh thuộc hạ tiến vào thành.

Sau khi vào thành, Chu Cữu mới phát hiện toàn bộ Thọ Xuân đã trống không. Không chỉ người dân đã chạy sạch, ngay cả lượng lớn quân giới, lương thực trữ trong thành cũng biến mất. Chu Cữu thấy thế không khỏi cảm thấy khổ sở trong lòng. Số quân giới lương thực này vốn là để chuẩn bị cho năm vạn đại quân của Cai Hạ, giờ đây tất cả đều không còn gì, thúc phụ Chu Ân biết được liệu có tha cho hắn không?

Ra khỏi thành, Chu Cữu lại còn phải nặn ra nụ cười hòa nhã với Phàn Khoái, với vẻ mặt nịnh nọt nói: “Tướng quân, bại binh Sở quân nghe nói ngài dẫn đại quân đến đây, đã bỏ thành chạy trốn cả rồi.”

“Ha ha, lũ chó nhà có tang này chạy trốn cũng thật nhanh.” Phàn Khoái cười lớn hai tiếng, rồi quay ra sau lưng nói: “Truyền lệnh, đại quân vào thành đóng trại, đêm nay cứ ăn uống no say, đợi ngày mai tiến tiêu diệt bại binh Sở quân cũng chưa muộn.” Dứt lời, Phàn Khoái lại quay sang nói với Chu Cữu: “Chu Cữu, đại quân cần lương thảo, rượu thịt, ngươi hãy lo liệu việc này.”

Chu Cữu sao dám cự tuyệt, lập tức với vẻ mặt đau khổ nói: “Vâng.”

Độc giả sẽ tìm thấy những nét chấm phá văn chương nguyên bản tại truyen.free, không nơi nào khác.

***

Hạng Trang tay đè chuôi kiếm, đang đứng nghiêm trang đón gió trên một sườn đồi.

Phía sau Hạng Trang là các đại tướng Hoàn Sở, Quý Bố, Chung Ly Muội, cùng với Vũ Thiệp và lão giả thần sắc u ám họ Úy. Mặc dù lão già này vẫn không chịu thừa nhận, nhưng Hạng Trang đã khẳng định ông ta chính là Úy.

Dưới sườn đồi là một thung lũng hiểm trở, trong thung lũng địa thế bằng phẳng, nhưng cây cỏ mọc um tùm.

Hạng Trang chỉ xuống thung lũng dưới chân, bình thản nói: “Chính là nơi này, đây chính là nơi đại quân của Phàn Khoái sẽ chôn thân!”

Các đại tướng Hoàn Sở, Quý Bố, Chung Ly Muội, Ti��u Công Giác nhìn nhau, không biết Hạng Trang lấy đâu ra tự tin lớn đến vậy. Vũ Thiệp cũng thầm lắc đầu, chỉ có Úy khẽ chau đôi lông mày, không biết đang suy nghĩ gì.

Hạng Trang bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn Úy hỏi: “Tiên sinh nói xem, trận chiến này phải đánh thế nào?”

Úy trợn mắt trắng dã, căn bản không thèm để ý Hạng Trang. Hạng Trang cũng không tức giận, mỉm cười nói: “Xem ra tiên sinh vẫn còn giận chuyện buổi trưa chưa nguôi. Vậy thì, bản tướng quân xin bồi tội với tiên sinh vậy. Cái gọi là ‘sự cấp tòng quyền’ (tình thế cấp bách phải hành động), bản tướng quân đây cũng là bị buộc bất đắc dĩ thôi, mong tiên sinh thứ lỗi.” Dứt lời, Hạng Trang liền thật sự quỳ một gối xuống trước mặt Úy.

Các tướng sĩ như Hoàn Sở thấy thế không khỏi cảm động. Nếu là Hạng Vũ kiêu ngạo, tuyệt đối không làm ra được việc này.

Úy lại mặt không biểu tình, chỉ là khẽ tránh một cái, tránh được lễ quỳ lạy của Hạng Trang, rồi bình thản nói: “Lão hủ chỉ là một thôn phu nơi sơn dã, không dám nhận đại lễ của Thượng tướng quân.��

Hạng Trang vẫn không tức giận, lập tức đột nhiên đứng dậy, rồi nói: “Nếu tiên sinh không chịu chỉ giáo, vậy thôi vậy. Phàn Khoái tuy dũng mãnh thiện chiến, nhưng cũng chỉ là kẻ hữu dũng vô mưu thất phu. Bản tướng quân tuy chỉ có ba nghìn bại binh, nhưng thực sự có thể trong chớp mắt diệt gọn hắn!”

Nói xong những lời này, Hạng Trang lại nói: “Chung Ly Muội nghe lệnh!”

“Mạt tướng có mặt!”

“Dẫn tám trăm binh sĩ mai phục trong rừng rậm phía bắc thành Thọ Xuân. Khi thấy trong núi lửa hiệu nổi lên, liền nhân cơ hội đánh úp Thọ Xuân! Không cần lo lắng quân phòng thủ trong thành, bản tướng quân đã ngầm bố trí quân mai phục trong thành, đến lúc đó sẽ mở cửa thành ra, tiếp ứng bộ hạ của ngươi vào thành!”

“Tuân lệnh!”

“Hoàn Sở, Quý Bố, Tiêu Công Giác!”

“Mạt tướng có mặt!”

“Dẫn năm trăm người mai phục trên đường. Khi đại quân Phàn Khoái đến, không cần để ý, cứ để mặc họ đi qua. Đợi khi bọn họ quay về tháo chạy, lại dọc đường chặn giết!”

“Tuân lệnh!”

“Ngu Tử Kỳ!”

“Mạt tướng có mặt!��

“Dẫn năm trăm người trong thung lũng chất đầy củi khô, lá khô, lưu huỳnh, kali nitrat và các vật liệu dễ cháy khác. Nhớ kỹ, phải ngụy trang thật kỹ, không được để lộ sơ hở. Đợi khi đại quân Phàn Khoái vào thung lũng, thì phóng hỏa đốt cháy thung lũng!”

“Tuân lệnh!”

“Cao Sơ!”

“Tiểu nhân có mặt!”

“Dẫn năm mươi tinh nhuệ trên sườn núi này phụ trách tiếp ứng. Đợi khi đại quân Phàn Khoái vào thung lũng, thì châm lửa làm hiệu! Còn nữa, ngàn vạn lần đừng quên chuẩn bị một chiếc giỏ lớn!”

“Tuân lệnh!”

“Kinh Thiên!”

“Tiểu nhân có mặt!”

“Dẫn hai trăm tinh binh, đợi ngày mai, theo bản tướng quân ra ngoài núi dụ địch!”

“Tuân lệnh!”

Hạng Trang lại vung tay lên, tất cả các tướng lập tức ồ ạt rời đi trong chớp mắt, rồi đều tự mình điểm binh lính ra đi.

Hạng Trang lúc này mới đi đến trước mặt Úy, bình thản nói: “Úy tiên sinh, bản tướng quân sắp xếp như vậy, không biết có thể phá được đại quân Phàn Khoái không?”

Úy ngẩng mặt nhìn lên trời, vẫn không để ý đến Hạng Trang.

“Xem ra tính khí tiên sinh vẫn còn lớn lắm.” Hạng Trang mỉm cười, rồi nói: “Nhưng không sao cả, bản tướng quân có thể đợi. Một ngày nào đó, tiên sinh sẽ thay Sở quân bày mưu tính kế, ha ha.”

Dứt lời, Hạng Trang liền trực tiếp rời đi, chỉ còn lại Úy và Vũ Thiệp đứng đối mặt nhau.

Sau một hồi khá lâu, Vũ Thiệp mới bán tín bán nghi nói: “Tiên sinh, Thượng tướng quân sắp xếp như vậy, liệu thật sự có thể phá được đại quân Phàn Khoái sao?”

“Đương nhiên là phá được.” Trước mặt Vũ Thiệp, Úy lại không tiếp tục giữ im lặng, lập tức nói: “Nhưng mà, ngay cả khi đánh bại được đại quân Phàn Khoái thì phải làm sao đây? Ngày nay căn cơ Sở quốc đã mất, mấy chục vạn đại quân giờ chỉ còn ba nghìn, mà Hán quốc lại có mưu thần như mây, mãnh tướng như mưa, binh lính lại càng tính bằng trăm vạn. Sở quốc nếu muốn phục hưng, e rằng khó lắm.”

Chỉ tại truyen.free, tinh hoa ngôn từ mới được giữ vẹn nguyên như ý tưởng ban đầu.

***

Ngày hôm sau, sáng sớm, trong thành Thọ Xuân liền vang lên tiếng kèn liên hồi không dứt.

Phàn Khoái để lại mấy trăm tàn binh của Chu Cữu giữ thành, bản thân thì điểm đại quân quy mô lớn ra khỏi thành, sau đó dọc theo đại lộ thẳng tiến đến vùng núi phía Tây Bắc. Ngay nửa khắc đồng hồ trước đó, đội thám báo vừa mới quay về báo cáo, trong núi phía Tây Bắc phát hiện bếp nấu của bại binh Sở quân để lại. Hiển nhiên, bại binh Sở quân đã trốn khỏi Thọ Xuân và xông vào vùng núi.

Hành quân chưa đến nửa canh giờ, đại quân của Phàn Khoái liền đến được địa điểm mà đội thám báo đã phát hiện.

Cẩn thận kiểm tra số lượng bếp nấu mà Sở quân để lại, Phàn Khoái phát hiện bại binh Sở quân đã không còn đến hai nghìn người. Hiển nhiên, trên đoạn đường chạy trốn chết chóc này, hiện tượng binh lính Sở quân đào ngũ chưa từng dừng lại. Sáng hôm trước khi bại binh Sở quân vừa bị phát hiện còn hơn bốn nghìn, vậy mà chưa qua hai ngày đã chỉ còn chưa đến hai nghìn người.

Đại quân lại đi thêm hai mươi dặm, lại phát hiện bếp nấu của Sở quân.

Lần này số lượng bếp nấu phát hiện càng ít, theo số lượng bếp nấu phán đoán, bại binh Sở quân đã chỉ còn hơn nghìn người. Hiển nhiên, nghe nói quân Hán truy sát, hiện tượng bại binh Sở quân đào ngũ càng thêm nghiêm trọng. Phàn Khoái cũng không khỏi có chút sốt ruột, chiếu theo tình hình này, đợi khi bọn họ đuổi kịp bại binh Sở quân, rất có thể cũng chỉ còn vài trăm cái đầu người.

Phàn Khoái sờ vào một trong các bếp nấu, lại bất ngờ phát hiện tro bếp vẫn còn ấm, lập tức mừng rỡ nói: “Chà, tro bếp vẫn còn ấm, đây là bại binh Sở quân mới để lại sáng nay, bọn chúng chắc chắn ở không xa phía trước. Truyền lệnh xuống, toàn quân tăng nhanh tốc độ hành quân, đuổi theo, giết sạch bọn chúng, ha ha ha...”

Phàn Khoái ra lệnh một tiếng, quân Hán lập tức tăng nhanh tốc độ hành quân.

Lại đi thêm chưa đến ba mươi dặm, khi trời vừa chớm gần giữa trưa, phía sau dãy núi phía trước đột nhiên bốc lên khói bếp. Các tướng sĩ Hán quân vốn đã đuổi đến miệng đắng lưỡi khô, thấy thế lập tức thần sắc đại chấn, từng người một gào thét xung phong lên dãy núi. Từ trên dãy núi nhìn xuống, quả nhiên có ba năm trăm bại binh Sở quân đang vùi nồi nấu cơm ở phía sau núi.

Thấy quân Hán truy binh đột nhiên xuất hiện trên dãy núi, bại binh Sở quân lập tức náo loạn, vứt nồi vứt bếp bỏ chạy.

Có một đại tướng Sở quân mặc áo giáp và khoác áo choàng da hổ, chạy chưa được vài bước, bỗng nhiên quay phắt trở lại trong chớp mắt, một bên kinh hãi kêu to lên: “Ngọc tỷ đâu rồi? Ngọc tỷ Tần vương của ta đâu!?”

Phàn Khoái đang dẫn đại quân dồn xuống núi, từ xa nghe thấy, lập tức trong lòng mừng rỡ.

Lần này Lưu Bang sở dĩ phái Phàn Khoái dẫn quân xuất chinh, chủ yếu chính là vì Tần vương ngọc tỷ!

Kỵ quân của Quán Anh sau khi chém giết Hạng Vũ bên bờ Ô Giang, cũng không tìm được Tần vương ngọc tỷ, thậm chí cả ngựa Ô Truy và mỹ nhân Ngu Cơ vốn không rời Hạng Vũ nửa bước cũng không tìm thấy. Cho nên Lưu Bang hoài nghi, Tần vương ngọc tỷ rất có thể đã không còn ở bên người Hạng Vũ, mà là bị đám tàn quân Sở quân không biết ẩn nấp ở đâu trước đó mang đi.

Tần vương ngọc tỷ quan trọng đến mức nào đối với Lưu Bang thì không cần phải nói nhiều lời.

Nói nghiêm trọng hơn, Lưu Bang nếu như không chiếm được ngọc tỷ, thậm chí còn không thể đăng cơ xưng đế!

Cho nên, một khi phát hiện đám tàn quân Sở quân này, Lưu Bang liền lập tức phái Phàn Khoái, người thân tín nhất, dẫn ba nghìn tinh binh đến đây truy giết. Nhưng lại đặc biệt phái Trương Lương đi đến đại doanh quân Tề, ngăn cản Hàn Tín phái binh truy giết, bởi vì Lưu Bang lo lắng Tần vương ngọc tỷ rơi vào tay Hàn Tín. Tuy nói Hàn Tín gần đây không có ý phản bội, nhưng lòng người thì dễ thay đổi, chẳng phải sao?

Khi Phàn Khoái đang thầm mừng trong lòng, dưới chân núi có một tiểu trường Sở quân đột nhiên hưng phấn kêu to lên: “Thượng tướng quân, tìm được rồi, tìm được ngọc tỷ rồi, tìm được Tần vương ngọc tỷ rồi!” Dứt lời, tiểu trường Sở quân kia liền đem một hộp gấm giao cho đại tướng Sở quân đang mặc áo giáp và khoác áo choàng da hổ kia. Đại tướng Sở quân kia tiếp nhận hộp gấm, trong chớp mắt bỏ chạy.

“Tất cả nghe cho rõ đây!” Phàn Khoái rút kiếm chỉ về phía đại tướng Sở quân đang chật vật chạy thục mạng dưới núi xa xa, nghiêm nghị hét lớn: “Kẻ mặc áo choàng da hổ kia chính là Thượng tướng quân của Sở quốc, đừng để hắn chạy thoát!”

“Tướng quân có lệnh, bắt sống Thượng tướng quân Sở quốc, bắt sống kẻ khoác áo choàng da hổ!”

“Tướng quân có lệnh, bắt sống Thượng tướng quân Sở quốc, bắt sống kẻ khoác áo choàng da hổ!”

“Tướng quân có lệnh, bắt sống Thượng tướng quân S��� quốc, bắt sống kẻ khoác áo choàng da hổ!”

Các tướng sĩ Hán quân đang ào ạt xung phong khắp núi đồi, lập tức hò reo như núi đổ biển gầm.

Đại tướng Sở quân đang chật vật chạy thục mạng trên đường núi phía trước lập tức vô cùng sốt ruột, hơn nữa chiếc áo choàng da hổ trên người mấy lần vướng vào bụi gai ven đường, nghiêm trọng cản trở tốc độ chạy trốn của hắn, liền dứt khoát rút kiếm cắt đứt áo choàng.

Phàn Khoái từ xa trông thấy, trong tình thế cấp bách lại hét lớn: “Kẻ mặc hắc thiết giáp chính là Thượng tướng quân Sở quốc!”

“Tướng quân có lệnh, kẻ mặc hắc thiết giáp chính là Thượng tướng quân Sở quốc! Bắt sống kẻ mặc hắc thiết giáp!”

“Tướng quân có lệnh, kẻ mặc hắc thiết giáp chính là Thượng tướng quân Sở quốc! Bắt sống kẻ mặc hắc thiết giáp!”

“Tướng quân có lệnh, kẻ mặc hắc thiết giáp chính là Thượng tướng quân Sở quốc! Bắt sống kẻ mặc hắc thiết giáp!”

Các tướng sĩ Hán quân đang dốc sức truy đuổi lần nữa ba lần hưởng ứng, thanh thế ngập trời.

Đại tướng Sở quân đang chật vật chạy thục mạng phía trước thấy truy binh càng ngày càng gần, hơn nữa quân Hán truy binh lại khăng khăng không buông tha chiếc hắc thiết giáp trên người hắn, trong tình thế cấp bách liền dứt khoát nhờ thân binh giúp cởi áo giáp, chỉ khoác trên vai một bộ bào nhẹ, liều mạng chạy như điên.

Phàn Khoái đang theo đuổi không buông phía sau, lại há chịu từ bỏ, lúc này lại lớn tiếng gầm rống lên: “Kẻ mặc áo bào trắng chính là Thượng tướng quân Sở quốc, đừng để áo bào trắng chạy thoát!”

“Tướng quân có lệnh, kẻ mặc áo bào trắng chính là Thượng tướng quân Sở quốc, đừng để áo bào trắng chạy thoát!”

“Tướng quân có lệnh, kẻ mặc áo bào trắng chính là Thượng tướng quân Sở quốc, đừng để áo bào trắng chạy thoát!”

“Tướng quân có lệnh, kẻ mặc áo bào trắng chính là Thượng tướng quân Sở quốc, đừng để áo bào trắng chạy thoát!”

Các tướng sĩ Hán quân theo đuổi không buông lần nữa ba lần hưởng ứng. Bại binh Sở quân đang chạy trốn phía trước thấy truy binh thủy chung không ngừng đuổi theo, rốt cuộc ý thức được đại sự không ổn, liền ồ ạt bỏ lại đại tướng Sở quân mà tứ tán chạy trốn. Quân Hán truy binh căn bản không để ý đến những bại binh này, chỉ kiên quyết đuổi theo đại tướng Sở quân mặc áo bào trắng không buông tha, một đường đuổi theo vào sơn cốc.

Bản dịch này, một món quà đặc biệt dành riêng cho những ai ghé thăm truyen.free, là duy nhất.