Trên hoang sơn dã lĩnh, tàn quân Sở đang lao nhanh như sói về phía Thọ Xuân.

Đây mới thật sự là cuộc chạy trốn như sói, tất cả quân nhu đều bị vứt bỏ, áo giáp, cờ xí, trường kích cũng ném đi hết. Mọi người chỉ khoác trên mình áo nhẹ, tay nắm đoản kiếm, dốc sức chạy trốn, gót chân dường như muốn bật ra. Chưa đến bốn ngàn người, mà hàng ngũ lại kéo dài hơn mười dặm. Những người thể lực tốt, bước chân nhanh nhẹn chạy ở phía trước, còn những binh sĩ yếu ớt hoặc bị thương thì dần dần tụt lại phía sau.

Đây là một cuộc hành quân cấp tốc đường dài, nhưng lại càng là một cuộc đào thải tàn khốc!

Bị đào thải đồng nghĩa với sự kết thúc sinh mệnh, không ai có thể cứu vãn họ được.

Nhìn thấy các tướng sĩ tụt lại phía sau ngày càng nhiều, Hạng Trang cũng mang nặng tâm sự, nhưng hắn không hề giảm tốc bước chân, cũng chẳng có ý định dừng lại chờ đợi những tướng sĩ này.

Bởi lẽ, hành động chạy trốn của tàn quân Sở tuyệt đối không thể qua mắt được đội thám báo liên quân.

Chẳng có gì bất ngờ, Lưu Bang, Hàn Tín, Anh Bố, Bành Việt, Chu Ân chắc hẳn đã biết đến sự tồn tại của chi tàn quân Sở này, rất có thể cũng đã phái quân truy kích. Điều duy nhất đáng mừng là kỵ binh của Quán Anh đã bị kỵ binh của Hạng Vũ dụ đi nơi khác, hiện giờ hẳn đang ở cách xa hàng trăm dặm, nếu không, bọn họ chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ gì!

Tuy nhiên, cho dù liên quân không phái kỵ binh đến truy kích, thì cũng không thể coi thường.

Nếu dừng lại, tuy có thể chờ đợi các tướng sĩ tụt lại phía sau quay về, nhưng cái giá phải trả rất có thể là toàn quân bị tiêu diệt!

Hạng Trang tuyệt đối sẽ không vì số ít tướng sĩ tụt lại phía sau mà đem toàn bộ tàn quân Sở ra đánh cược. Chấp nhận rằng, có bỏ mới có được, chỉ có kẻ ngoan độc, đủ tàn nhẫn mới có thể sống sót đến cuối cùng!

"Nhanh lên, nhanh hơn nữa! Cấm không được ngừng, không ai được phép dừng lại!" Sau hơn trăm dặm đường hành quân cấp tốc, người cường tráng như Hạng Trang cũng phải thở hổn hển, cảm thấy thể lực đã đến giới hạn. Thậm chí ngay cả ô truy mã chở Ngu Cơ cũng đã ướt đẫm mồ hôi, bởi vì thời đại này tọa kỵ không có bàn đạp, cưỡi ngựa cũng là một công việc tiêu hao thể lực.

Kinh Thiên miễn cưỡng đuổi kịp bước chân Hạng Trang, thở hổn hển nói: "Thượng tướng quân, nghỉ một lát được không?"

"Không được!" Hạng Trang lạnh lùng nói: "Không thể nghỉ! Đi, truyền lệnh toàn quân, phàm là nam nhi, đều phải cho lão tử chống đỡ!"

"Dạ!" Kinh Thiên cố gắng lấy lại tinh thần, một bên đuổi theo bước tiến của tiền quân, một bên lớn tiếng hiệu lệnh: "Thượng tướng quân có lệnh, phàm là nam nhi, đều phải cho lão tử chống đỡ..."

Trong hàng ngũ quân lính hỗn loạn lập tức vang lên một tràng tiếng chửi rủa.

Tuy nhiên, cũng không có ai dừng lại, mặc dù đã mệt mỏi rã rời, nhưng tất cả mọi người đều cắn răng kiên trì.

Những tàn binh bại tướng ấy đều rất rõ ràng, mấy ngày nay chỉ gặm vỏ cây rễ cỏ, từng người thể lực đã sớm cạn kiệt, hiện giờ tất cả đều nhờ vào một luồng khí lực mà chống đỡ. Một khi dừng lại, luồng khí lực này sẽ tiêu tán, đến lúc đó muốn đứng dậy sẽ rất khó khăn. Mà liên quân thì có thể đuổi kịp bất cứ lúc nào, bởi vậy, không muốn chết thì chỉ có thể cắn răng kiên trì.

Một mảnh hồng trần che khuất ánh chiều, chỉ còn tiếng bước chân vội vã vang vọng chốn sơn lâm.

Nỗi lo của Hạng Trang không phải là thừa thãi, hành tung của tàn quân Sở quả nhiên đ�� bị phát hiện.

"Ngươi nói gì? Bốn năm ngàn tàn quân Sở đang hướng về phía tây tháo chạy?" Sau khi nhận được báo cáo của Đại tướng Lý Tả Xa, phản ứng đầu tiên của Hàn Tín là không tin, chẳng phải tàn quân Sở đã bị chém giết tận diệt rồi sao, ngay cả Hạng Vũ cũng đã bị chém đầu, tại sao lại xuất hiện một cánh tàn quân Sở bốn năm ngàn người? "Điều đó không thể nào!"

Lý Tả Xa đáp: "Đại vương, mạt tướng cũng không muốn tin, nhưng quả thật có mấy ngàn quân Sở đang hướng tây tháo chạy!"

Hàn Tín khẽ gật đầu, lập tức quyết đoán nói: "Cứ thế đi, mặc kệ mấy ngàn tàn quân Sở này xuất hiện từ đâu, ngươi lập tức điều động ba ngàn tinh binh xuất chinh, tiêu diệt bọn chúng."

"Dạ!" Lý Tả Xa dõng dạc đồng ý, đang định lập tức cáo lui, thì sứ giả của Hán Vương bỗng nhiên đến.

Không ai khác, chính là Trương Lương. Nhìn Lý Tả Xa đang cầm lệnh tiễn chuẩn bị xuất chinh, Trương Lương mỉm cười nói: "Lý tướng quân đây là chuẩn bị suất quân đuổi giết tàn quân Sở vừa mới bị phát hiện sao?"

Lý Tả Xa nghe vậy ng���n người, lập tức quay đầu nhìn về phía Hàn Tín.

Không đợi Hàn Tín biểu lộ thái độ, Trương Lương lại nói: "Xem ra tại hạ cũng không nói sai nhỉ, ha ha, nhưng việc này sẽ không cần phiền đến Lý tướng quân nữa rồi, Hán Vương đã hạ lệnh cho Phàn Khoái tướng quân suất lĩnh ba ngàn tinh binh đi trước truy kích."

Hàn Tín khẽ nhíu mày, nói với Lý Tả Xa: "Nếu đã như vậy, vậy ngươi hãy đi đoạt quận Đông Hải đi."

"Cái này cũng không cần phiền đến Lý tướng quân." Trương Lương khoát tay áo, cười mỉm nói: "Hán Vương đã hạ lệnh cho Đại tướng quân Chu Bột dẫn năm vạn tinh binh xuất phát từ trưa nay, đi trước bình định tứ quốc và hai quận Đông Hải."

Dứt lời, Trương Lương lại nói: "Tuy nhiên Đại vương ngàn vạn lần đừng nghĩ nhiều. Đây là Hán Vương xót thương Đại vương thôi, dù sao Đại vương vừa suất lĩnh đại quân đánh bại mười vạn quân Sở của Hạng Vũ. Hán Vương nói, Đại vương càng vất vả công lao càng lớn, sẽ không cần phải chinh phạt nữa rồi. Còn lại chiến sự, cứ giao cho Quán Anh, Tào Tham, Phàn Khoái, Chu Bột chư vị tướng quân là đủ rồi."

Hàn Tín đành bất đắc dĩ thu hồi lệnh tiễn của Lý Tả Xa, Trương Lương nán lại một lát rồi cáo từ mà đi.

Trương Lương vừa đi, biện sĩ Khoái Triệt của Phạm Dương liền từ phía sau bình phong bước ra, nói với Hàn Tín: "Đại vương người xem, Lưu Bang đã nổi lên nghi kỵ trong lòng đối với người rồi. Truy kích tàn quân Sở có liên quan gì đến người đâu, bình định tứ quốc và hai quận Đông Hải cũng không chịu dùng binh lính của Tề quốc. Đây là vì Hán Vương lo lắng người thừa cơ chiếm đóng thành trì, mở rộng phạm vi thế lực của Tề quốc đó."

Hàn Tín tự nhiên không tin, nghiêm khắc răn dạy Khoái Triệt: "Nói bậy nói bạ! Hán Vương đối với cô nổi lên lòng nghi kỵ, vậy tại sao hắn không ngăn cản đại quân Quán Anh bình định Giang Đông? Quán Anh chẳng lẽ không phải thuộc hạ của cô sao? Năm ngàn kỵ binh do Quán Anh suất lĩnh chẳng lẽ không phải bộ khúc của cô sao?"

"Quán Anh?" Khoái Triệt mỉm cười nói: "Đại vương rất rõ ràng, năm ngàn kỵ binh do Quán Anh suất lĩnh tuy trên danh nghĩa là quân đội Tề quốc, nhưng trên thực tế lại là bộ khúc của Hán Vương. Quán Anh này lại càng là tâm phúc của Lưu Bang, đối với Đại vương cũng chỉ là thuận theo bề ngoài mà thôi, nếu để hắn lựa chọn giữa Đại vương và Lưu Bang, hắn tất nhiên sẽ bỏ qua Đại vương mà thuần phục Lưu Bang."

"Đủ rồi." Hàn Tín nhíu mày không vui nói: "Chẳng lẽ Hán Vương lại như lời ngươi nói vậy, không đáng tin cậy sao?"

Khoái Triệt lập tức cứng họng, không thể đáp lời, đối với Hàn Tín cũng hoàn toàn không còn ôm hy vọng gì nữa. Hàn Tín trên phương diện quân sự tạo nghệ không ai sánh kịp, nhưng trên phương diện chính trị lại là người có cái nhìn thiển cận. Chẳng có gì bất ngờ, Hàn Tín sớm muộn cũng sẽ trở thành oan hồn dưới đao của Lưu Bang. Xem ra bản thân cũng nên sớm đưa ra quyết định, nếu không, sớm muộn cũng sẽ bị hắn liên lụy mà chết.

Thế sự vần xoay, lòng người khó đoán, chỉ có những kẻ tinh tường mới nhìn thấu được vận mệnh ẩn mình.

Khi trời sắp tối, tàn quân Sở cuối cùng cũng chạy đến một sơn cốc gần Thọ Xuân.

Thật khó tin, từ sáng sớm cho đến đêm tối, tàn quân Sở đã điên cuồng chạy hơn hai trăm dặm trong vòng một ngày, cứ thế mà chạy từ gần Đông Thành đến gần Thọ Xuân!

Trong lịch sử hành quân cổ đại, đây tuyệt đối là một kỳ tích!

Tuy nhiên, cái giá phải trả cũng vô cùng thảm khốc. Tàn quân Sở khi xuất phát từ gần Đông Thành vẫn còn gần bốn ngàn người, nhưng đến khi trời tối, đến gần Thọ Xuân thì chỉ còn hơn ba ngàn người.

Điều đáng mừng là, hơn ba ngàn người còn lại đều là những tráng sĩ trẻ tuổi, khỏe mạnh, cường tráng!

Hơn nữa, hơn ba ngàn người này phần lớn là những lão binh bách chiến đã theo Hạng Vũ trải qua ba năm phạt Tần, năm năm đánh Hán, và may mắn sống sót từ trận chiến Cai Hạ. Đây chính là những lão binh thực thụ, tất cả đều từ trong đống xác chết bò ra. Không nói đến chuyện một người địch trăm người, nhưng đối mặt với tạp binh bình thường, một người địch mười người là điều tuyệt đối không thể đùa.

Đương nhiên, điều này cần một điều kiện tiên quyết, đó là phải đợi bọn họ khôi phục thể lực và ý chí chiến đấu.

Ít nhất, bây giờ thì tuyệt đối không thể. Hơn ba ngàn người này hiện giờ vừa đói vừa mệt, mệt mỏi rã rời, hơn nữa quân tâm tan rã, không còn chút ý chí chiến đấu nào. Nói không hề khoa trương, hơn ba ngàn tàn binh bại tướng này chẳng khác nào một đám ô hợp, liên quân tùy tiện phái ra một chi khinh binh vài trăm người cũng có thể đánh tan bọn họ.

Muốn khôi phục ý chí chiến đấu thì rất không dễ dàng, điều đó cần phải có những trận thắng liên tiếp để vực dậy!

Tuy nhiên, việc cấp bách vẫn là mau chóng tìm chút gì đó để lấp đầy bụng những binh sĩ đang đói này, bọn họ đã mấy ngày không được ăn uống tử tế rồi.

Hạng Trang đang nghĩ ngợi nên tìm thức ăn ở đâu, thân binh Đồn trưởng Cao Sơ bỗng nhiên bước tới, thấp giọng bẩm báo: "Thượng tướng quân, bên sườn núi bên phải phát hiện khói bếp!"

"Ừm, khói bếp!?" Hạng Trang nghe vậy lập tức biến sắc, có khói bếp thì có nghĩa là có thức ăn!

Lập tức, Hạng Trang theo Cao Sơ leo lên triền núi, từ trên cao nhìn xuống, quả nhiên thấy hơn mười làn khói bếp lượn lờ bay lên từ trong núi Áo phía bên phải. Hiển nhiên, trong ngọn núi Áo kia chắc hẳn có một thôn xóm.

Lúc này, không ít tướng sĩ cũng phát hiện ra khói bếp, ào ào vây lại.

"Các ngươi mau nhìn, khói bếp kìa, bên trong núi Áo kia có nhà, có thức ăn!"

"Mẹ kiếp, mấy ngày nay lão tử đói bụng lắm rồi. Lần này cuối cùng cũng có cái ăn rồi phải không?"

"Vậy còn đứng ngây ra đó làm gì, đi nhanh lên, cướp mẹ nó đi, chậm chân là hết phần đấy!"

"Đúng, tàn sát thôn này, giết sạch những tên phản nghịch chó má này, cướp sạch lương thực của bọn chúng!"

Chưa nói được mấy câu, hơn mười quan quân đã đói đến mức mắt xanh lè lập tức giải tán, sau đó tự mình điểm quân, hò hét loạn xạ mà chạy về phía ngọn núi Áo kia. Chỉ trong chốc lát, tin tức đã nhanh chóng truyền khắp toàn quân, những binh sĩ đói bụng vừa rồi còn nằm vật vờ trên mặt đất lập tức tinh thần phấn chấn, chen chúc nhau mà đổ về ngọn núi Áo đó.

Hạng Trang cũng không hề ngăn cản, trên thực tế, hắn căn bản không muốn ngăn cản.

Tại sao phải ngăn cản? Các tướng sĩ đều đói đến mức này, tìm chút gì đó để ăn có gì sai?

Phải, thôn dân trong núi Áo là vô tội, phản bội Sở quy Hán cũng không phải ý muốn của bọn họ, nhưng điều đó thì sao?

Sở Hán tranh chấp, năm năm đại chiến, dân chúng Trung Nguyên chịu khổ vì binh đao, ai là người vô tội? Hơn trăm ngàn vạn dân chúng đều bị tai họa rồi, còn phải bận tâm gì đến cái thôn nhỏ vài trăm người này nữa?

Tàn nhẫn cũng được, lãnh huyết cũng được, đây cũng là vì sinh tồn!

Căn cơ của quân Sở đã mất, tác chiến đơn độc, không cướp, lấy gì mà ăn?

Chỉ có còn sống mới là vương đạo, những thứ khác đều là đồ bỏ đi hết.

Hươu nai là vô tội, nhưng sư tử có thể vì hươu nai vô tội mà không ăn chúng sao? Dê con là thiện lương, nhưng sói hoang có thể vì dê con thiện lương mà không ăn chúng sao? Không thể, bởi vì sư tử và sói hoang đều cần sinh tồn, cho nên, chúng phải ăn tươi hươu nai, phải ăn tươi dê con!

Khi Hạng Trang nắm dây cương ô truy mã, lên ngựa đi lên núi Áo, quân Sở đã bắt đầu phát động công kích.

Trong núi Áo có một thôn lớn, còn xây dựng ổ bảo, dựa núi gần sông, dễ thủ khó công, bên trong chắc hẳn tụ tập một gia tộc quyền thế, cũng có mấy trăm dân binh. Nhưng trước mặt hàng ngàn quân Sở đang đói khát, số dân binh này căn bản chỉ là châu chấu đá xe, dù có ổ bảo kiên cố cũng chẳng làm được gì. Chưa đến nửa khắc đồng hồ, quân Sở đang đói đã phá tung đại môn, chen chúc mà xông vào.

Khi Hạng Trang bước lên tường thành ổ bảo, toàn bộ ổ bảo đã hoàn toàn bị quân Sở vùi dập.

Khắp nơi là ánh lửa, khắp nơi là những thân ảnh chạy tán loạn, khắp nơi là tiếng binh khí va đập, khắp nơi là tiếng kêu thảm thiết, tiếng rên rỉ của phụ nữ, tiếng khóc của trẻ con, còn có tiếng cười cuồng loạn như điên dại của đám binh sĩ Sở đang đói khát. Cả ổ bảo đều đang khóc than, cả thôn trang đều đang rên rỉ, chỉ có đám binh sĩ Sở đang đói khát là cuồng tiếu. Đây, chính là chiến tranh! Cuộc chiến tranh tàn khốc!

Ngu Cơ đi theo sau lưng Hạng Trang bỗng nhiên khẽ thở dài, trong đôi mắt đẹp lộ vẻ không đành lòng.

Ánh mắt Hạng Trang lại lạnh như băng, trong đôi mắt đen kịt chỉ có ánh lửa phản chiếu, tà dị và yêu mị.

Hạng Vũ diệt Tần cũng làm như vậy; Bành Việt phản Sở cũng làm như vậy; thậm chí ngay cả Lưu Bang cũng thường xuyên làm như vậy; hắn Hạng Trang, cũng không phải người đầu tiên, cũng sẽ không là người cuối cùng! Mỗi trang giấy đều thấm đẫm tâm huyết dịch giả, gìn giữ nguyên vẹn tinh hoa của câu chuyện.