Giang Phong cứ thế miệt mài nấu nướng cho đến trưa, những nồi nước hầm xương nghi ngút khói. Cả gian bếp ngập tràn mùi đường thơm lừng, khiến người ta lầm tưởng đây là một nhà máy đường chứ không phải nhà bếp. Và thành quả thì rõ mồn một: đường hết sạch. Đường trắng, đường cát, đường phèn đã không còn một hạt; tất cả số đường dự trữ của bà nội Giang đã bị Giang Phong tiêu thụ hết chỉ trong một ngày. Kể cả bà nội Giang, mọi người đều không có ý kiến gì về chuyện này. Học nấu ăn hay luyện nấu ăn thì chẳng phải đều cần hao phí nguyên liệu sao? Cũng may bây giờ đang là những ngày giáp Tết; chứ nếu vào ngày thường, số nước hầm mà Giang Phong nấu ra có khi Giang Kiến Khang cũng chẳng ngại mang ra hàng xào nấu món nọ món kia để bán, cùng lắm thì giảm giá một chút, coi như món đặc biệt.

Tối đến, mọi người ăn nốt thức ăn thừa buổi trưa cùng với sủi cảo. Món cửu chuyển đại tràng vẫn chưa kịp làm, may mà nước hầm có thể để được vài ngày, nên công sức Giang Vệ Minh nấu nướng cũng không uổng phí. Lão gia tử bận rộn trong bếp cả buổi sáng cũng vất vả, nhưng có sủi cảo nóng hổi để ăn, thêm món củ cải muối của Giang Vệ Minh, bữa tối mọi người ai nấy đều vui vẻ thưởng thức.

Sau bữa ăn, lão gia tử và Giang Vệ Minh như thường lệ ra ngoài tản bộ, còn những người khác thì mỗi người một việc. Giang Tái Đức lại về phòng, sửa bản thảo đến lần thứ hai mươi sáu. Mới hôm qua anh ta còn hùng hổ tuyên bố "chẳng thèm quan tâm", vậy mà hôm nay khách hàng không chỉ trả tiền cọc mà còn thanh toán thêm một khoản nữa, thế là anh ta lại ngoan ngoãn ngồi vào bàn sửa bài.

Giang Phong nấu đường cả ngày, giờ ngửi thứ gì cũng thấy phảng phất có vị ngọt. Anh một mình kéo ghế ra sân, vừa sưởi nắng vừa nghịch điện thoại, thì bỗng nghe tiếng chuông di động quen thuộc vọng ra từ trong bếp.

"Dương Quân giao tới trong ngăn..."

Điện thoại của Giang Vệ Minh đổ chuông.

Giang Phong bước vào xem thử, màn hình hiển thị tên Giang Diên Lộ – vị bác họ hơi khó tính của anh.

"Alo, cháu chào bác ạ, cháu là Giang Phong. Tam gia gia cháu đang ra ngoài tản bộ, bác đợi lát nữa gọi lại nhé." Giang Phong bắt máy.

"Tôi tìm cậu đây. Tôi đoán lúc này cha tôi phần lớn là đi tản bộ mà không mang điện thoại, nên mới gọi số này." Giang Diên Lộ ở đầu dây bên kia bình tĩnh nói.

"Tìm cháu ạ?"

"Đúng vậy, Tiểu Phong, tôi có thể gọi cậu như vậy không? Tôi muốn hỏi địa chỉ nhà các cậu bây giờ." Giang Diên Lộ có vẻ hơi căng thẳng.

"Địa chỉ ạ?" Giang Phong càng ngạc nhiên.

"Tôi... năm nay tôi vẫn muốn ăn Tết cùng cha tôi." Giang Diên Lộ nói tiếp, "Vì cha không chịu về đây, nên chúng tôi sẽ đến. Chỗ ăn ở tôi sẽ tự tìm cách giải quyết, tôi chỉ muốn... được ở bên cha, đón năm mới, và tốt nhất là có thể cùng nhau ăn bữa cơm tất niên."

"Nếu bác thực sự muốn đến, thì chuyện chỗ ở bác phải tự lo liệu. Còn chuyện cơm nước thì không cần khách sáo, ăn chung với bọn cháu cũng chỉ là thêm vài cái bát, vài đôi đũa thôi mà. Hay là thế này, bác nhắn số của bác cho cháu, cháu sẽ gửi địa chỉ qua tin nhắn." Giang Phong nói. Nếu Giang Vệ Minh thực sự đã hạ quyết tâm không chào đón con trai mình, thì cùng lắm anh sẽ chỉ lo phần cơm nước cho họ, còn chỗ ở thì đành chịu.

"Cảm ơn cháu." Giang Diên Lộ nói, "Làm ơn đừng nói với cha tôi về chuyện tôi xin địa chỉ nhé."

"Vâng ạ." Giang Phong đáp lời chắc nịch.

Nhưng ngay khi Giang Vệ Minh vừa về đến, Giang Phong liền thuật lại y nguyên cuộc đối thoại vừa rồi, rồi rất thức thời mà lẩn vào nhà.

"Tam ca, chuyện tốt chứ gì!" Giang Vệ Quốc cảm thán.

"Nó ư? Sẽ chẳng đến đâu." Giang Vệ Minh cười khổ, "Thằng con cả ấy mà, dù có hỏi Tiểu Phong địa chỉ, nó cũng sẽ không tới đâu."

...

Ngày hôm sau, Giang Kiến Khang lên trấn mua cho Giang Phong ba mươi cân đường trắng, đủ để anh chàng này tha hồ "quậy". Giang Phong cũng không còn nấu đường c�� ngày như hôm trước nữa mà chỉ luyện buổi sáng, buổi tối. Thời gian cứ thế thoắt cái, đã tới hai mươi chín Tết.

Mấy ngày nay, chuồng heo các nhà trong thôn cơ bản đều trống không; không khí thì tràn ngập hơi vị Tết, vừa bước chân ra cửa là thấy đâu đâu cũng rực đỏ. Đèn lồng đỏ, câu đối đỏ, người già trẻ nhỏ ai nấy đều vận trên mình sắc đỏ. Ngôi làng này đa phần là dân tứ xứ đến lập nghiệp, nói chuyện phiếm là có thể nghe ra được giọng của bảy tám tỉnh khác nhau. Nơi đây không có từ đường hay nghi thức đón Tết đặc biệt nào cả, dù sao thì tôn chỉ của ngày Tết vẫn là sum vầy náo nhiệt, cứ làm sao cho mọi người vui vẻ là được.

Ngày hai mươi chín, Giang Diên Lộ quả nhiên không xuất hiện, đúng như Giang Vệ Minh đã nói, dù có hỏi địa chỉ thì anh ta cũng sẽ không đến. Mấy ngày nay, tâm trạng Giang Vệ Minh có phần trùng xuống. Giang Phong nhìn ra được, ông vẫn rất mong ngóng được gặp Giang Diên Lộ.

Thế nhưng,

Nhiều chuyện đâu phải cứ muốn là được.

Ngày này, lão gia tử cứ nhà nào mổ heo là sang xin ruột heo. Giang Kiến Quốc và Giang Kiến Khang còn phát triển "nghiệp vụ" sang tận thôn bên cạnh, định kiếm thêm đuôi heo, tai heo các loại về làm đồ kho. Cũng chẳng phải xin không; cứ món dưa chua thịt trắng hầm một nồi lớn, hầm xong lại bưng cho họ một bát là được.

Giang Kiến Đảng, Giang Kiến Thiết và Giang Kiến Nghiệp sáng sớm đã lên trấn mua sắm. Cứ thấy đại tràng heo là họ không bỏ qua, nhất quyết phải mua cho đủ nguyên liệu để làm một bàn cửu chuyển đại tràng thịnh soạn.

Lão gia tử phân phó Giang Phong ra vườn rau nhổ vài cây hành. Còn chưa đi đến nơi, Giang Phong đã bị một người đàn ông trung niên, trông có vẻ đĩnh đạc phong độ, ngoài năm mươi tuổi, chặn lại.

"Chàng trai trẻ, chào cậu. Xin hỏi cậu có biết Giang Vệ Minh ở nhà ai không?" Người đàn ông trung niên hỏi.

Giang Phong hơi khựng lại một chút mới nhận ra "Giang Viện Triều" chính là Giang Vệ Minh. Anh ngạc nhiên, Giang Diên Lộ lại đến thật sao? Nhưng nhìn tuổi tác thì không giống lắm!

"Ông ấy là Tam gia gia của cháu, đang ở nhà cháu ạ. Xin hỏi bác tìm ông có việc gì?" Giang Phong hỏi.

"Ôi thật là trùng hợp! Tôi là con trai của ông ấy, tên là Giang Vĩnh. Tôi đến tìm ông để nói vài chuyện." Giang Vĩnh không ngờ lại trùng hợp đến thế, "Không biết có phiền cậu dẫn đường giúp không?"

"À, vâng ạ. Bác đợi cháu một lát, cháu ra nhổ hai cây hành đã." Giang Phong đi nhổ hành, tiện thể vuốt cằm suy nghĩ. Giang Diên Lộ thì nói sẽ đến nhưng lại chẳng thấy tăm hơi, còn đứa con trai út mà Giang Vệ Minh luôn nhắc đến, người mà ông ấy từng "đau lòng" vì vài chục năm không về thăm ông ở Ma Đô, thì lại xuất hiện.

Diễn biến này...

Thật có chút khó hiểu!

Giang Phong nhổ hành xong liền dẫn Giang Vĩnh về nhà. Đến ngoài cổng, Giang Vĩnh dừng lại.

"Tôi không vào đâu. Phiền cậu vào báo với ông một tiếng, nếu ông muốn ra thì ra, không muốn thì cũng phiền cậu nói cho tôi biết nhé." Giang Vĩnh nói.

Giang Phong không hiểu rõ mối quan hệ cha con phức tạp nhà họ, bèn vào trong truyền lời.

Giang Vệ Minh nghe tin Giang Vĩnh đến, đứng ngây người rất lâu, rồi mới lấy hết can đảm bước ra ngoài.

Giang Vệ Minh nhìn người con trai út đã v��i chục năm không gặp, tâm trạng vô cùng phức tạp. Ông cứ ngỡ đời này sẽ chẳng còn gặp lại Giang Vĩnh nữa, nào ngờ, nó lại chủ động tìm đến mình.

"Con..."

"Mấy hôm trước anh cả có gọi điện cho con." Giang Vĩnh ngắt lời Giang Vệ Minh, "Anh ấy lải nhải kể đủ thứ chuyện, nói rằng những năm qua anh ấy đã sai như thế nào với cha, con không thích nghe cũng không muốn nghe. Nhưng anh ấy có nói rằng cha tìm được Thất thúc rồi, con nghĩ dù gì cũng là người thân, nên ít nhất cũng phải tới gặp mặt một lần."

"Con đến cũng là muốn nói với cha rằng Tiểu Nhiên sắp kết hôn, tháng Năm sẽ tổ chức hôn lễ. Cha là ông nội nó, có đến hay không là tùy cha." Giang Vĩnh nói.

Giang Diên Lộ gọi điện cho anh thật, nhưng toàn là những chuyện anh thấy nực cười. Người cha cứ đau đáu vì đứa con trưởng cả đời, vậy mà khi về già lại chẳng thèm bận tâm. Còn Giang Diên Lộ thì đúng là lú lẫn cả rồi, bản thân bị con cái chèn ép không dám đến, lại còn đi gọi đứa con trai út đã vài chục năm không về nhà này tới. Ngay cả Giang Vĩnh cũng không muốn thừa nhận rằng, anh thật sự có chút muốn gặp Giang Vệ Minh.

"Tạp chí mới cho con nghỉ làm hôm qua, con đến gặp Thất thúc, chào hỏi xong rồi con sẽ đi ngay. Con còn muốn về cho kịp đêm ba mươi Tết." Giang Vĩnh nói.

"Con đã đặt vé máy bay lúc nào rồi?" Giang Vệ Minh hỏi.

"Rạng sáng nay ạ." Giang Vĩnh đáp.

"Không vội. Đã đến đây rồi thì ở lại, cha làm cho con một món. Ăn xong rồi hẵng đi." Giang Vệ Minh thở dài.

Ông chậm rãi đi vào.

Truyện này do truyen.free chuyển ngữ và biên tập, rất mong bạn đọc tận hưởng.