Trương Chử ôm đứa con trai đang khóc thét chạy như bay, như thể trên tay anh không phải con mà là một quả bom hẹn giờ. Khi anh đến nhà đại đội trưởng, cả gia đình ông đang quây quần dùng bữa. Một chiếc bàn vuông nhỏ mà có tới tám người ngồi, chưa kể lũ trẻ con chạy lăng xăng bên ngoài, không biết đã ăn uống gì chưa; phải nói là một gia đình đông đúc.

Thấy Trương Chử tới, vợ đại đội trưởng vội buông bát đũa đứng dậy. Đứa bé Trương Xích Viễn trong tay Trương Chử dù đã được dỗ hai lần nhưng vẫn không nín, trên mặt còn vệt nước mắt, dưới mũi thì có bong bóng nước mũi; nhìn chẳng khác nào vừa bị cha ruột đánh cho một trận tơi bời.

"Thím ơi, thật sự ngại quá," Trương Chử nói. "Thằng bé nhà cháu chẳng hiểu sao lại thế. Quế Hương vừa vào phòng dọn đồ là nó bắt đầu khóc ầm ĩ, cháu dỗ mãi mà chẳng chịu nín." Người cha đang bối rối ấy thậm chí còn không biết vì sao con mình lại khóc.

Vợ đại đội trưởng ôm đứa bé và cười nói: "Mấy ông đàn ông các anh thì làm sao mà hiểu chuyện bồng bế con cái được. Cháu mới có đứa đầu lòng, lại không có người già chỉ bảo, rồi từ từ sẽ quen thôi."

"Quế Hương đang dọn dẹp đồ đạc," Trương Chử giải thích, "dọn xong sẽ mang quần áo của Xích Viễn sang đây."

"Không sao, không vội. À, Tiểu Trương này, có một việc tôi muốn nhờ anh đây," vợ đại đội trưởng nói, "anh vào trong với tôi, tôi có chút đồ muốn đưa." Bà vừa nói vừa ôm đ���a bé đi vào căn phòng mà trước đó Trương Chử và đại đội trưởng đã nói chuyện.

Trương Chử cảm thấy hơi khó hiểu, vô thức liếc nhìn đại đội trưởng. Đại đội trưởng gật đầu ra hiệu, Trương Chử lúc này mới đi theo vào.

Vợ đại đội trưởng vào nhà, đặt đứa bé lên giường, rồi mở tủ, lấy ra một chiếc hộp sắt tây từ ngăn trên cùng. Mở hộp ra, bên trong có một bọc vải. Khi bà vén lớp vải lên, toàn bộ là tiền, đủ mọi mệnh giá; Giang Phong thậm chí còn nhìn thấy một tờ mười đồng, nhưng nhiều nhất vẫn là tiền lẻ vài xu, vài hào.

Vợ đại đội trưởng không lấy tiền lẻ, mà rút ra một tờ hai đồng và một tờ một đồng tiền giấy. Bà gói vải lại, đặt vào hộp, rồi cất hộp vào tủ, khóa kỹ, sau đó mới đưa tiền cho Trương Chử.

"Tiểu Trương này, lát nữa chẳng phải anh sẽ đi đại đội sản xuất Miệng Rồng đổi công sao? Đại đội họ chắc chắn có nhà sẽ mổ lợn trong hai ngày tới. Anh giúp tôi để ý xem, mua hộ vài cân thịt, mua được bao nhiêu thì mua, tôi không kén chọn bộ phận nào cả, tốt nhất là có chút mỡ. S�� tiền lẻ còn thừa anh cứ giữ lấy, coi như chút tấm lòng của thím."

Trương Chử không từ chối, nhận lấy tiền, siết chặt trong tay rồi hỏi: "Mổ lợn sao? Không phải lễ tết mà sao lại mổ lợn được nhỉ?"

Vợ đại đội trưởng khẽ nói: "Con trai của kế toán bên đại đội họ hai ngày nữa là sinh nhật mười tuổi. Tình hình bên đó chắc anh không rõ đâu, nhà ông kế toán ấy chỉ có mỗi thằng con trai này thôi, cưng chiều lắm. Đến tiệc đầy tháng, đầy năm cũng chẳng dám làm to, sợ bị ma quỷ bắt đi mất. Phi phi phi, anh là thanh niên trí thức, có học thức, tôi nói mấy chuyện này làm gì nhỉ. Nhà ông kế toán năm ngoái đã cố tình nuôi một con lợn chỉ để dành cho sinh nhật mười tuổi của con trai ông ấy năm nay. Anh cũng biết đấy, thời buổi này người còn ăn không đủ no, lấy đâu ra đồ dư thừa mà cho lợn ăn. Nuôi lợn tốn công sức mà chẳng béo tốt gì, ăn ít thì không lên thịt. Nuôi cả năm trời, chăm sóc kỹ lưỡng lắm thì được khoảng hai trăm cân là cùng, mà cũng chẳng có mấy mỡ. Hai năm trước đại đội mình còn có người chịu nuôi, năm nay đến gà cũng chẳng mấy ai nuôi, nuôi rồi mà không lớn, mổ thì xót lắm."

"Dù sao thì anh cứ qua đó giúp tôi để ý nhé, nếu họ mổ lợn thì nhanh chân đến mua thịt hộ. Phiền anh quá."

"Không vấn đề gì, thím cứ yên tâm," Trương Chử liếm mép, cảm giác như thể đã được ăn thịt lợn rồi.

Khi Trương Chử bước ra, Tào Quế Hương vừa vặn mang hành lý tới. Anh giao cái bọc vải nhỏ đựng quần áo của Trương Xích Viễn cho vợ đại đội trưởng, rồi hai người vội vã đi thẳng ra cổng thôn, vì sợ không kịp chuyến máy kéo, nếu không sẽ phải đi bộ hơn mười dặm đường.

Gần tới cổng thôn, Trương Chử lén lút dúi ba đồng tiền mà vợ đại đội trưởng vừa đưa cho mình vào tay Tào Quế Hương.

Tào Quế Hương thấy khoản tiền lớn ấy thì giật mình, ngây người ra, vội hỏi: "Anh lấy tiền đâu ra vậy?"

"Thím ấy vừa đưa cho em, bảo là đại đội sản xuất Miệng Rồng hai ngày nữa có mổ lợn, nhờ em mua giúp mấy cân thịt, tiền lẻ còn thừa thì coi như tiền công cho mình," Trương Chử nói, trên mặt tràn đầy vẻ mơ ước. "Tiếc là mình không có tiền, đã lâu lắm rồi em chưa được ăn thịt kho tàu. Quế Hương này, em nói xem, nếu ban đêm em nhận làm thêm, giúp họ sửa vài món đồ dùng trong nhà hay đóng một cái tủ, liệu một tuần có đủ tiền mua một đĩa thịt kho tàu không?"

Tào Quế Hương bật cười: "Ban ngày sửa nông cụ, ban đêm lại nhận việc riêng, anh không tính đi ngủ à? Còn thịt kho tàu ư, anh mà tích cóp được một đĩa thịt kho tàu chân giò là tốt lắm rồi."

Trương Chử nhịn không được lại liếm môi, cảm giác như món thịt kho tàu chân giò đã nằm gọn trong bụng: "Thịt kho tàu chân giò cũng không tệ. Thậm chí không được thì lòng lợn kho tàu cũng được, dù sao em làm món gì cũng ngon cả."

"Anh còn mơ mộng hão huyền gì đó? Anh tưởng chúng ta còn ở Bắc Bình, em vẫn còn ở Vĩnh Hòa Cư, muốn gia vị gì cũng có chắc?" Tào Quế Hương không khỏi than vãn. "Anh xem nhà mình kìa, ngoài muối với dầu ra thì còn có gia vị gì khác không? Ớt cũng chẳng có, phải lên núi hái quả thù du mà thay thế. Xào rau thì có thể dùng chao thay xì dầu, chứ nướng thịt thì thay thế kiểu gì? Còn giấm nữa, lẽ nào lại ch���y sang nhà ông Kế xin giấm trắng mãi sao? Giấm nhà họ cũng tự ủ từ gạo, làm sao mà mình cứ mượn mãi được. Lòng lợn thì càng đừng nghĩ tới, không có đại liệu khử mùi thì làm sao mà ăn được?"

Trương Chử chỉ có thể thở dài: "Đáng lẽ phải viết thư bảo Tần sư huynh của em đừng gửi mãi những thứ đắt đỏ như sữa bột, sữa mạch nha hay bánh bích quy nữa. Gửi cho mình chút xì dầu, giấm, ớt, đại liệu thì hơn tất cả."

Tào Quế Hương cười cười: "Tần sư huynh làm sao biết được bây giờ chúng ta nghèo đến nỗi xì dầu cũng không mua nổi. Nếu để anh ấy biết, chắc chắn anh ấy sẽ vét sạch gia vị trong tiệm gửi hết sang đây mất. Vậy thì thôi. Dù sao thì bình thường chúng ta cũng chỉ ăn ngô, khoai lang và rau củ, có mấy khi cần gia vị đâu. Anh có thời gian mà tính toán chuyện xa vời, thì chi bằng dành thời gian nghĩ xem làm thế nào kiếm được chút bột mì tinh để làm một bữa sủi cảo cải trắng mà ăn cho thực tế hơn."

Trương Chử bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ xem trong thôn nhà ai có bột mì tinh để làm được ít sủi cảo mà ăn.

Hai người chỉ có lúc đi bộ thế này mới rảnh rỗi trò chuyện. Lên máy kéo thì đường xóc nảy, điên đảo tới mức có thể làm người ta nôn thốc nôn tháo bữa cơm hôm trước ra. Huống hồ tiếng gầm rú ầm ĩ của chiếc máy kéo chạy bằng dầu gỗ kiểu cũ cũng đủ át mọi âm thanh khác, dù có dùng loa công suất lớn mà gọi đối diện cũng chưa ch��c đã nghe rõ.

Dù máy kéo có xóc nảy và ồn ào đến mấy, thì vẫn hơn nhiều so với việc đi bộ. Nếu lần này Trương Chử và Tào Quế Hương không phải đi đổi công mà là tự mình muốn ra ngoài, thì còn chẳng được đi nhờ máy kéo.

Sau khi đi nhờ máy kéo hơn mười dặm đường, Trương Chử và Tào Quế Hương lại tiếp tục đi bộ vài giờ trên đường đất. Giữa đường, vì không quen lối, suýt chút nữa họ đã đi lạc, phải hỏi một ông lão nông dân ven đường mới trở lại đúng hướng. Đến khi hai người đặt chân đến đại đội sản xuất Miệng Rồng truyền thuyết, thì đã là giờ cơm tối. Người dân đại đội Miệng Rồng đều đã tan làm, từng nhà đã bốc khói bếp nghi ngút. Ở cổng thôn, có một đứa trẻ đang chơi bùn với vẻ mặt chán chường. Thấy Trương Chử và Tào Quế Hương cõng đồ đạc đi tới, nó vội vàng chạy ra đón.

Có lẽ vì chơi bùn một mình quá buồn tẻ, đứa bé ấy cũng vội về nhà ăn cơm. Thấy Trương Chử và Tào Quế Hương, nó lập tức kéo họ đi thẳng đến nhà ông kế toán của đại đội sản xuất Miệng Rồng. Nhà ông kế toán có một gian nhà trống, Trương Chử và Tào Quế Hương sẽ ở đó trong tuần tới.

Vì không có điện thoại, mọi thông tin liên lạc đều dựa vào việc chạy đi thông báo và la lớn, nên đại đội sản xuất Miệng Rồng vẫn luôn nghĩ rằng lần này chỉ có một mình Trương Chử đến đổi công. Khi ông kế toán thấy hóa ra là cả hai vợ chồng cùng đến, ông ta ngẩn người ra, rồi lập tức mừng rỡ khôn xiết – đáng lẽ chỉ có một mình Trương Chử, giờ lại có cả hai vợ chồng cùng làm, ông kế toán cảm thấy mình ít nhất cũng "kiếm lời" được một cái chân giò.

Trong thời gian này, Trương Chử và Tào Quế Hương sẽ ăn ở tại nhà ông kế toán. Ban đầu, khi Giang Phong nghe vợ đại đội trưởng kể nhà ông kế toán ở đại đội sản xuất Miệng Rồng chỉ có một đứa con trai, còn tưởng rằng họ chỉ sinh được một đứa con trai, còn lại là con gái; nhưng giờ gặp mặt mới phát hiện hóa ra đúng là chỉ có độc nhất một đứa con trai.

Đúng là con một. Một thằng bé trông trắng trẻo, gầy gầy, bé tí. Thằng bé trông yếu ớt đến mức bình thường chắc chẳng mấy khi chơi bùn, thảo nào cha mẹ nó lại lo lắng không nuôi nổi đứa con một này.

Ở thời đại này, tại vùng nông thôn, khi kế hoạch hóa gia đình còn chưa phổ biến, một đứa trẻ mười tuổi mà là con một thì quả là vô cùng hiếm có. Cũng khó trách sinh nhật mười tuổi của nó lại phải huy động mọi người, phải đặc biệt nuôi một con lợn để mổ ăn mừng đến mức đó.

Bữa tối rất phong phú, có khoai lang, cơm trắng, rau xanh xào, và một bát canh trứng hoa.

Ăn cơm xong, Trương Chử không còn phải làm việc nữa. Hôm nay anh ấy chỉ làm nửa công nhưng được tính công điểm cả ngày, nói không chừng còn "kiếm lời" được một cái đuôi heo. Ông kế toán dẫn Trương Chử đi xem những nông cụ anh sẽ phải sửa chữa trong tương lai, đều là những dụng cụ nông nghiệp bằng gỗ quen thuộc như cuốc, cày bừa. Những việc khó khăn hơn là sửa cổng kho lúa và máy đạp lúa. Lượng công việc không nhỏ, cũng khó trách việc đổi công lại kéo dài cả một tuần lễ.

Sau khi xem xong mọi thứ, ông kế toán lại dẫn Trương Chử đi gặp các lãnh đạo trong thôn, đó là đại đội tr��ởng và bí thư chi bộ. Gặp mặt xong, ông kế toán liền dẫn Trương Chử về. Khi Trương Chử về đến nơi, Tào Quế Hương đã ở đó, đang chỉ cho vợ ông kế toán cách làm món canh trứng hoa ngon nhất chỉ với lượng trứng ít nhất.

Nông thôn đi ngủ sớm, không có điện, dầu hỏa cũng quý hiếm. Về cơ bản, trời vừa tối hẳn là chẳng còn hoạt động giải trí gì nữa. Trương Chử và Tào Quế Hương cũng không tiện lãng phí dầu hỏa nhà ông kế toán, đơn giản xoa rửa cơ thể rồi lên giường chuẩn bị ngủ.

"Em vừa ra sân sau xem lợn nhà họ một chút."

Giang Phong không quen việc nhìn trộm người khác ngủ. Vừa định xuyên tường ra ngoài thì nghe thấy Tào Quế Hương đột nhiên nói chuyện, anh liền dừng bước.

"Em phát hiện con lợn nhà ông kế toán Lưu nuôi cũng không tệ chút nào," Tào Quế Hương cảm thán. "Ít nhất cũng phải hơn hai trăm cân. Nếu mà có được một miếng thịt ba chỉ để kho thì chắc chắn ngon tuyệt."

Trương Chử: ???

"Giữa trưa em chẳng phải còn bảo không có gia vị sao?" Trương Chử hỏi lại đầy thắc mắc.

"Em nói là nhà chúng ta không có thôi," Tào Quế Hương đáp. "Vừa rồi em vào bếp xem, thấy không chỉ có xì dầu mà còn có giấm, đều là loại mua ở hợp tác xã cung tiêu. Em còn thấy cả hoa hồi và lá thơm nữa, chắc hẳn còn có các loại gia vị khác trong tủ." Tào Quế Hương tặc lưỡi một cái. "Em đã lâu lắm rồi chưa thấy hoa hồi với lá thơm."

"Đúng là nhà giàu có," Trương Chử cảm thán. "Quế Hương, em có thấy chân bàn nhà họ nên sửa rồi không?"

Tào Quế Hương gật đầu: "Vừa ăn cơm em đã để ý rồi, cái bàn hơi bị lệch."

"Em thì thấy cái ghế hơi ít," Trương Chử nói.

"Vừa rồi em ở trong bếp thấy cái tủ cũng có vẻ hơi cũ rồi," Tào Quế Hương nói tiếp.

"Nhà họ chỉ có mỗi đứa con trai mà ngay cả đồ chơi cũng chẳng có."

"Đúng, nhất định phải có đồ chơi." Hai vợ chồng người tung kẻ hứng.

Giang Phong: ...

Tiếng người hay không?

Toàn bộ văn bản dịch này được sở hữu độc quyền bởi truyen.free.