Trước đó, Chương Quang Hàng hoàn toàn im hơi lặng tiếng. Giang Phong cứ ngỡ anh ta đã đổi ý, không định làm món ăn sáng tạo đã nhắc đến hôm nay nữa, khi đứng từ xa nhìn Tôn Mậu Tài chế biến canh rắn. Ai ngờ, Chương Quang Hàng chỉ là không muốn làm phiền Tôn Mậu Tài, tránh để "khách át chủ" mà thôi.

"Kỳ Kỳ, em thấy món ăn sáng tạo c���a lão Chương sẽ là kiểu sáng tạo nào nhỉ?" Giang Phong ghé sát Ngô Mẫn Kỳ, khẽ hỏi.

Tay nghề bếp núc của anh giờ đã vô cùng điêu luyện, nhưng tốc độ tiến bộ quá nhanh, có phần giống như trong tu tiên, nhờ thiên tài địa bảo mà một hơi thăng liền mấy cảnh giới, khiến vận may và căn cơ bất ổn. Món ăn đòi hỏi cả thiên phú, thực lực, sức sáng tạo lẫn vận may như thế này, hoàn toàn nằm ngoài tầm nghĩ của anh.

Ngô Mẫn Kỳ ngẫm nghĩ, mãi cho đến khi Chương Quang Hàng bắt đầu sơ chế gà mà vẫn chưa tìm ra đầu mối: "Em không rõ, dạo trước cũng không thấy anh ấy mày mò món ăn mới trong bếp."

Chương Quang Hàng thường mày mò món ăn ở vườn hương. Đối với anh, giờ làm việc chỉ cần chuyên tâm công việc, còn việc nghiên cứu, thử nghiệm thì phải làm ở ngoài văn phòng.

"Món ăn sáng tạo gì cơ?" Tôn Kế Khải tối qua ngủ quá sớm nên chẳng biết gì cả.

"Cụ thể thì bọn em cũng không rõ, dù sao đó là món ăn do lão Chương tự nghĩ ra. Chờ anh ấy làm xong thì sẽ biết thôi." Giang Phong nói.

Món ăn sáng tạo của Chương Quang Hàng thuộc loại gà nướng, nhưng lại không đơn thuần là gà nướng. Cách làm vừa có kỹ thuật của gà nướng, lại vừa có kỹ thuật của món Bát Bảo lật hương bồ câu, được coi là khá mới lạ.

Giang Phong đứng bên cạnh quan sát, thấy Chương Quang Hàng sơ chế sạch sẽ một con gà nguyên con, ướp sơ qua vài phút. Sau đó anh nhồi gạo nếp, trứng bồ câu, thịt bồ câu, hạt ngô và các nguyên liệu thanh đạm khác vào ức gà. Không nhồi chặt, anh dùng thủ pháp tương tự như Bát Bảo lật hương bồ câu với lá tùng, nhanh chóng đâm vài lỗ nhỏ trên thân gà, sau đó cho vào nước sôi luộc sơ trong vài phút.

Trông nó giống hệt một con Bát Bảo lật hương bồ câu khổng lồ.

Từ món Bát Trân thời Chu, các đầu bếp từ khắp các quốc gia đã luôn háo hức nhồi đủ mọi loại nguyên liệu vào bụng động vật, hoặc hầm, hoặc hấp, hoặc nướng, không giới hạn phương pháp, không giới hạn vùng ẩm thực, thậm chí không giới hạn quốc gia. Có những món như Bát Bảo lật hương bồ câu, Vịt Bát Bảo chỉ nhồi nhân, cũng có những món như Lạc đà nướng với kiểu nhồi chồng tầng không ngừng nghỉ: nh��i dê vào lạc đà, nhồi gà vào dê, nhồi bồ câu vào gà, nhồi cá vào bồ câu, rồi nhồi trứng vào cá. Lại có những món như Vịt ba lớp: vịt hoang nhồi vịt nhà, vịt nhà nhồi bồ câu — không chỉ thử thách tay nghề đầu bếp mà còn đòi hỏi vịt hoang phải đủ lớn.

Những món ăn này có món chú trọng hương vị, có món chú trọng sự độc đáo. Chỉ cần thực khách dám ăn thì đầu bếp dám làm. Các đầu bếp giàu sức sáng tạo, ngay cả lạc đà còn không bỏ qua, đã thử nghiệm gần như mọi thứ có thể nhồi, có thể gói. Chương Quang Hàng lấy điểm này làm hướng đi để sáng tạo món ăn của mình, được đánh giá là vô cùng cao minh.

Gà chỉ luộc sơ trong nước sôi chừng vài phút liền được Chương Quang Hàng vớt ra, phết mỡ bò và các loại gia vị thường dùng trong ẩm thực Pháp lên khắp mặt ngoài. Toàn bộ nhân đã nhồi trong ức gà trước đó được lấy ra, sau đó thay bằng một loại nhân mới, với thịt bò xào sơ làm chủ đạo, nhồi đầy khoảng sáu phần. Cuối cùng nhét thêm một quả táo đã cắt đôi, lấp đầy phần còn lại của ức gà rồi cho vào lò nướng.

Nướng được hơn nửa thời gian, anh lấy con gà đã lờ mờ mang dáng dấp của món gà nướng nguyên con từ trong lò ra. Lấy quả táo đã hơi héo lại do nướng từ trong ức gà ra, trộn đều phần nhân chay đã lấy ra trước đó. Thân gà lại được phết thêm mỡ bò và chút nước mật ong, rồi tiếp tục cho vào lò nướng.

Chỉ riêng nhìn vào quy trình, món ăn này đã phức tạp hơn cả Bát Bảo lật hương bồ câu và heo sữa quay cộng lại.

Một món ăn càng phức tạp thì cơ hội phạm sai lầm càng nhiều. Riêng món gà hương trái cây này của Chương Quang Hàng, chỉ phần nhân thôi đã phải nhồi đến ba lần, trải qua công đoạn luộc rồi lại nướng, cần phết mỡ bò hai lượt. Tuy nhiên, nhìn vào kỹ thuật chế biến và nguyên liệu sử dụng, Giang Phong tin rằng với tay nghề của anh ta, món này chắc chắn sẽ không tệ.

Thậm chí có thể rất ngon, nhưng quy trình quá rườm rà và tốn thời gian. Trừ phi là những món mỹ vị trần gian như "cải trắng luộc gà đậu phụ" thì mới đáng, chứ không thì sẽ khiến người ta cảm thấy hơi không bõ công.

Cũng giống như món canh rắn Tôn Mậu Tài vừa làm, ngon thì ngon thật, nhưng phiền phức cũng phiền phức thật.

Đến bữa tối, món gà hương trái cây của Chương Quang Hàng mới nướng xong.

Cắt vài lát chanh để trang trí, dùng nước sốt phác họa vài nét trên đĩa lớn, một món gà nướng mang đậm phong cách ẩm thực phương Tây đã hoàn thành.

Giang Vệ Minh và Tôn Mậu Tài gật đầu tán thưởng.

Ông cụ tính tình thẳng thắn, có gì nói nấy. Thấy Chương Quang Hàng đã hoàn thành món ăn liền thẳng thừng nói: "Quá phiền phức."

Chương Quang Hàng không nói gì, dùng dao rạch ức gà. Các loại nguyên liệu nấu ăn bọc trong gạo nếp từ trong ức gà tràn ra. Những hạt gạo nếp trắng muốt trải trên lớp gà nướng hơi khô vàng, tạo nên một hiệu ứng thị giác rất ấn tượng.

"Đúng là có chút phiền phức, tôi đã từng thử tinh giản quy trình, nhưng làm vậy hương vị sẽ thay đổi hoàn toàn." Chương Quang Hàng giải thích.

Ông cụ gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu, dùng thìa múc nửa bát nhân bên trong, lại dùng dao cắt xuống một miếng thịt gà nhỏ, tìm một chỗ ngồi xuống ăn thử trước.

Buổi thử món ăn kéo dài từ mười giờ sáng cho đến tận bữa tối. Trong khoảng thời gian này, mọi người chỉ ăn sáu món ăn nhưng vẫn chưa có món chính do Tôn Mậu Tài và mấy người kia làm. Chờ đến bây giờ mọi người trên cơ bản đều đói, liền mỗi người một bát, chia nhau món gà hương trái cây của Chương Quang Hàng.

Hương vị vẫn ổn.

Do thời gian nướng chưa được kiểm soát tốt, thịt gà hơi khô và có vẻ không được hoàn hảo, nhưng hương vị thì không tệ lắm. Thịt gà không hề bị nhạt nhẽo như các món mà chỉ có lớp ngoài có hương vị, bên trong thì vô vị, khi ăn vẫn phảng phất một chút hương trái cây, thoảng vị táo thơm ngọt. Phần nhân bên trong được nêm nếm rất vừa phải, gạo nếp hấp thụ phần lớn dầu mỡ và nước sốt nên rất đậm đà. Nhưng chính vì thế mà thịt bò hơi khô, cảm giác không được tốt lắm.

Những vấn đề nhỏ này, những người có mặt ở đây trên cơ bản đều có thể nhận ra.

"Món ăn rất ngon, rất có ý tưởng, nhưng đúng là quá phiền phức." Tôn Mậu Tài đặt chén đũa xuống. "Quy trình rườm rà, khó kiểm soát lửa. Hương liệu phết quá nhiều sẽ lấn át hương vị vốn có, phết quá ít lại khiến thịt gà nhạt nhẽo. Lượng anh phết bây giờ vẫn còn chút vấn đề, tôi cảm giác anh hơi rụt rè không dám mạnh tay, lượng vẫn còn ít."

"Lựa chọn nguyên liệu làm nhân cũng có chút vấn đề. Thịt bò tươi ngon nhưng với cách làm này của anh khó tránh khỏi bị khô. Anh đã thử thịt heo chưa?" Giang Vệ Minh hỏi.

"Tôi đã thử rồi." Chương Quang Hàng nói, ý tứ là thịt heo còn không ngon bằng.

"Cứ thử nhiều hơn chút đi, nếu làm thành công biết đâu lại trở thành một món ăn ngon." Giang Vệ Minh cười cổ vũ.

Mặc dù đã đoán trước được kết quả này, Chương Quang Hàng vẫn không tránh khỏi chút thất vọng.

Giang Phong chú ý thấy, Ngô Mẫn Kỳ vẫn đang nhìn chằm chằm chút thịt gà và xương gà còn sót lại trong đĩa, thất thần.

Buổi thử món ăn kết thúc, thực đơn cũng cơ bản đã được chốt. Mọi người đều đã có hiểu biết sơ bộ về thực lực của Tôn Mậu Tài, người sắp trở thành bếp trưởng thứ ba của Thái Phong Lâu. Hậu bếp đã kết thúc toàn bộ công việc hiện tại, những việc còn lại là do Phòng Mai cần giải quyết. Chỉ cần cô và Vương Tú Liên bàn bạc xong ngày để gửi thư mời, đại tiệc Giữa Hè được tổ chức thuận lợi, thì giai đoạn đầu của chiến dịch phản công của Thái Phong Lâu coi như hoàn thành.

Tan cuộc, Giang Phong định kéo Chương Quang Hàng cùng đi kiếm một quán ăn nhỏ nào đó gần đây để giải quyết bữa tối. Nhưng Chương Quang Hàng trong lòng còn vướng bận món gà hương trái cây kia, liền từ chối khéo, tự lái xe về vườn hương tiếp tục cải tiến thực đơn. Phòng Mai còn việc phải xử lý, gọi đồ ăn ngoài rồi về nhà. Sư phụ Vương thì đơn thuần đến góp vui, sau khi chứng kiến trình độ của vị bếp trưởng mới, trong lòng ông cũng an tâm đi nhiều, liền vui vẻ về nhà ăn cơm. Khâu Phú mới đến Bắc Bình, chưa quen thuộc xung quanh, liền tranh thủ đi dạo và ghé siêu thị mua ít hoa quả rồi về. Tôn Mậu Tài thì cùng hai vị ông cụ đi đến nhà hàng mà những người lớn tuổi như họ thường lui tới, tiện thể bàn bạc vài chuyện riêng tư giữa các bếp trưởng.

Thoáng chốc, cổng Thái Phong Lâu chỉ còn lại Giang Phong, Tôn K�� Khải và Ngô Mẫn Kỳ.

Tôn Kế Khải, người tưởng chừng như chỉ đến thử món ăn nhưng thực chất lại là người đóng vai trò "ăn ké" cả ngày, đã hỏi một câu mấu chốt nhất: "Tối nay chúng ta ăn gì?"

Giang Phong nghĩ nghĩ: "Cậu ăn Hỏa Thiêu không?"

Tôn Kế Khải: ???

Đốt cái gì?

Thế là, Tôn Kế Khải chưa từng nếm qua món Hỏa Thiêu liền bị Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ kéo đến quán Hỏa Thiêu của Hà Nguyệt Như.

Giang Phong đã lâu không ghé quán Hỏa Thiêu của Hà Nguyệt Như. Hà Nguyệt Như không có ở đó, nhưng mẹ của cô vẫn nhận ra Giang Phong, lúc gắp thịt cho anh thì cố ý gắp đầy ắp, còn không quên trò chuyện vài câu.

"Tiểu Giang, công việc cháu bận lắm à? Bận đến mấy cũng đừng để kiệt sức nhé. Dì nhớ lần trước Nguyệt Như kể cháu làm việc nghiêm túc quá mà phải vào viện đấy, như vậy không tốt đâu. Tiền thì kiếm lúc nào mà chẳng được? Cháu xem, anh cháu bình thường làm việc cũng vất vả lắm, mỗi lần ghé đây ăn tối đều gần chín giờ, còn bảo là vừa tan ca. Dì vẫn hay khuyên anh ấy, nhưng bọn trẻ các cháu có chịu để tâm đâu, đợi đến tuổi dì rồi mới biết khổ." Mẹ Hà Nguyệt Như vừa nói vừa chặt món lừa xé cho Giang Phong.

Giang Phong không ngờ chuyện anh làm việc quá sức phải nhập viện lại truyền đến tai mẹ Hà Nguyệt Như, vội vàng đánh trống lảng: "Dạ thưa dì, chị Nguyệt Như đâu rồi ạ?"

"Con bé ra ngoài ăn cơm với anh cháu rồi." Mẹ Hà Nguyệt Như nói.

Giang Phong: ???

Dì vừa nãy không phải còn bảo anh Đức làm việc vất vả đến mức không có thời gian ăn cơm sao?

"Con bé Nguyệt Như này thích ăn lắm, từ bé đã lớn lên ở Bắc Bình, quán ăn nào dù hẻo lánh đến mấy nó cũng từng thử qua. Anh cháu dạo này hình như muốn làm một chuyên đề gì đó liên quan đến ẩm thực, con bé Nguyệt Như này liền mê tít, ngày nào cũng dẫn anh ấy đi ăn khắp nơi. Cả tuần nay không về nhà ăn cơm đấy." Mẹ Hà Nguyệt Như bất đắc dĩ lắc đầu. "Sáng nay dì nhìn thấy con bé hình như lại béo lên rồi. Con gái lớn thế rồi mà chẳng biết giữ dáng, đúng là làm dì lo chết đi được."

Giang Phong: ...

Anh Đức là kiến trúc sư mà đang yên đang lành lại làm chuyên mục gì thế, sao còn tranh bát cơm của Vương Hạo nữa chứ.

Mẹ Hà Nguyệt Như cũng chỉ tiện miệng than phiền vài câu, không trò chuyện nhiều. Sau khi cắt xong món lừa xé, bà bảo Giang Phong mang đi, cuộc trò chuyện cũng kết thúc.

Giang Phong mang món lừa xé quay lại chỗ ngồi. Tôn Kế Khải và Ngô Mẫn Kỳ đều vẫn chưa động đến bát canh thịt lừa và món Hỏa Thiêu trước mặt, một người đang xem điện thoại, một người thì đang thẫn thờ.

Ngô Mẫn Kỳ đã thất thần từ lâu.

"Kỳ Kỳ." Giang Phong gọi cô một tiếng, khiến cô tỉnh táo lại. "Em sao thế, cảm giác từ nãy đến giờ em cứ bồn chồn thế nào ấy."

"À." Ngô Mẫn Kỳ lấy lại tinh thần, uống một ngụm canh thịt lừa. "Không có gì, em chỉ đang nghĩ không biết Lão Chương có làm thành công món này không."

Giang Phong không hiểu lắm, cắn một miếng Hỏa Thiêu: "Món ăn nào?"

"Món hôm nay ấy."

"Anh ta chẳng phải đã làm xong rồi sao? Mặc dù lửa và chi tiết có chút vấn đề, nhưng em thấy tổng thể vẫn ổn. Chỉ là quá rườm rà, đòi hỏi kỹ năng cao và không thể nhờ người khác làm hộ, chắc là khó mà đưa vào thực đơn." Giang Phong nói.

"Anh ấy chưa làm ra được." Ngô Mẫn Kỳ lắc đầu. "Món ăn hiện tại cùng lắm cũng chỉ là có hình thức ban đầu, còn cách để thực sự hoàn chỉnh thì xa lắm."

Giang Phong lúc này mới hiểu ý Ngô Mẫn Kỳ.

"Khó đấy." Tôn Kế Khải đặt điện thoại xuống. "Muốn thực sự làm ra một món ăn sáng tạo đạt chuẩn, nói ra vẫn là quá khó khăn."

Giang Phong gật đầu tán đồng. Những năm này không phải không có những đầu bếp nổi tiếng sáng tạo ra món ăn riêng, thậm chí không ít món từng được đăng báo, tham gia các cuộc thi và đoạt giải, nhưng chỉ số ít được công chúng đón nhận và ghi nhớ. Ngoài những món nổi tiếng cực kỳ hiếm hoi như Bát Bảo lật hương bồ câu hay Gà Hoa Điêu, đa số các món ăn sáng tạo khác cũng chỉ như phù dung sớm nở tối tàn, như viên đá nhỏ rơi xuống đầm sâu, chỉ tạo ra chút bọt nước li ti không đáng kể rồi nhanh chóng chìm xuống đáy, biến mất không dấu vết.

Ngô Mẫn Kỳ thở dài, đáy mắt là sự ngưỡng mộ khó nhận ra: "Mặc dù chỉ là hình thức ban đầu, nhưng cũng đã rất tốt rồi."

"Có mấy ai có được cả hình thức ban đầu như vậy đâu."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện được thêu dệt nên từ sự cống hiến.