Buổi thử món được ấn định vào lúc mười giờ, số người đến không nhiều, mà bếp sau cũng chẳng còn chỗ đứng. Ở sảnh lớn đã có Phòng Mai, còn ở bếp sau, ngoài hai vị lão gia tử, chỉ có Giang Phong, Chương Quang Hàng, Ngô Mẫn Kỳ và Vương sư phó có mặt; những người còn lại đều ở nhà tận hưởng ngày nghỉ hiếm hoi của mình.

Tôn Mậu Tài, Tôn Kế Khải cùng Khâu Phú đều là những đầu bếp chính gốc chuyên món Quảng Đông. Món ăn Quảng Đông có phạm vi tuyển chọn nguyên liệu rộng, chủng loại đa dạng, từ chim trời, thú đất đến hải sản, chỉ cần có thể lên bàn ăn là đều có thể có mặt trong thực đơn. Để Tôn Mậu Tài có thể phát huy tốt nhất khả năng của mình, người nhà họ Giang đã chủ động liên hệ sớm với nhà cung cấp, yêu cầu họ giao hàng ngay trong sáng nay, với chủng loại phong phú nhất có thể.

Không hề khoa trương khi nói rằng, bây giờ bếp sau Thái Phong Lâu chính là một buổi triển lãm, bán hàng các loại nông sản và sản phẩm chăn nuôi phong phú, thậm chí ngay cả rắn sống cũng có, được nhốt trong những chiếc lồng rắn chuyên dụng.

Trong khi Giang Phong còn đang đứng nhìn từ xa, tự hỏi không biết những chiếc lồng đó có chứa rắn độc không, thì Tôn Mậu Tài đã đi thẳng về phía những chiếc lồng. Ông lấy đi cả hai chiếc lồng, chỉ một nhát dao, một con rắn đã được xử lý gọn gàng, thoăn thoắt, nhìn là biết ngay tay nghề lão luyện.

Khiến Giang Phong cũng phải thoáng chốc thèm thuồng.

Thịt rắn thì anh đã từng ăn, nhưng chỉ giới hạn vào thời thơ ấu. Khi đó, trong làng nơi lão gia tử ở vẫn còn những người chuyên bắt rắn, rắn nào họ cũng dám bắt. Bà nội Giang thỉnh thoảng sẽ mua một hai con Thảo Xà không độc để lão gia tử làm canh rắn. Về sau, dần dần những người bắt rắn không còn nữa, bà nội Giang cũng ngại tìm những chỗ khác để mua rắn, thế là Giang Phong chẳng còn dịp nào được ăn thịt rắn nữa.

Ở Bắc Bình, những nhà hàng phục vụ món thịt rắn thì có, nhưng không nhiều, mà làm ngon thì hầu như không có. Bát Bảo Trai chỉ bán canh rắn, đắt đỏ mà hương vị lại tầm thường, ăn vào chẳng khác gì món canh thịt băm thông thường, trong khi giá cả lại đắt gấp mấy lần. Hoàn toàn không cảm nhận được vị tươi ngon vốn có của thịt rắn, thậm chí không nhận ra đó là thịt rắn. Một bát canh rắn bưng ra chỉ có lèo tèo vài sợi thịt rắn có thể nhìn thấy bằng mắt thường, thuộc loại món ăn "dẫm bãi mìn", đã nếm thử một lần thì chắc chắn sẽ không bao giờ muốn ăn lại lần thứ hai.

"Lão Chương, ông có nhìn ra Tôn sư phụ định làm món gì không?" Giang Phong hỏi.

"Thái Sử canh rắn." Chương Quang Hàng nói.

"Tôi biết món này. Hình như mấy năm trước Tôn sư phụ đã giành huy chương vàng tại một hội thi giao lưu ẩm thực nhờ món này thì phải. Tôi từng đọc tin tức liên quan rồi." Ngô Mẫn Kỳ nói.

Nếu là món ăn từng đoạt huy chương vàng, tự nhiên là nó mang giá trị vàng ròng. Giang Phong đứng từ xa quan sát, Tôn Mậu Tài động tác tay vô cùng nhanh nhẹn, dứt khoát, không hề rề rà. Sau khi làm thịt rắn xong, ông không sơ chế ngay mà trực tiếp thả vào nồi nước sôi chần qua một lượt, sau đó lọc xương, thái thịt rắn thành từng sợi mỏng và xếp riêng ra đĩa.

Tôn Mậu Tài một bên làm, Chương Quang Hàng một bên giảng giải cho Giang Phong.

"Thái Sử canh rắn mặc dù từng đoạt giải, nhưng vì các công đoạn khá rườm rà nên Tôn sư phụ rất ít khi chế biến, món này cũng không quá nổi tiếng. Món ăn này cần dùng đến năm loại rắn: Kim Hoàn Xà, rắn cạp nong, rắn hổ mang, rắn nước và rắn gấm. Rắn hổ mang vận động nhiều, thịt ngọt, săn chắc và dai, rất thích hợp để nấu canh. Rắn nước có chất thịt tương tự rắn hổ mang, chỉ có điều vị tươi và ngọt kém hơn một chút, phù hợp để hầm hơn là nấu canh. Cách làm cụ thể của Thái Sử canh rắn thì tôi không rõ lắm, chỉ biết là thịt của các loại rắn, trừ rắn nước, cùng các loại phụ liệu khác sẽ được hầm chung thành canh. Cuối cùng mới thêm sợi thịt rắn nước vào, làm sánh canh, rồi rải hoa cúc cùng lá chanh thái sợi lên trên."

Giang Phong chỉ có thể thầm cảm thán, đây mới đúng là canh rắn thứ thiệt, hoàn toàn khác xa so với loại canh thịt băm thêm lèo tèo vài sợi thịt rắn giả danh canh rắn ở Bát Bảo Trai kia.

Cách làm canh rắn của Tôn Mậu Tài đúng như lời Chương Quang Hàng nói. Vì đứng khá xa nên Giang Phong không thể thấy rõ các công đoạn tỉ mỉ, chỉ thấy Tôn Mậu Tài không ngừng sơ chế các loại nguyên liệu: nào là bào ngư, vi cá, mộc nhĩ, nấm hương, măng đông, gừng... đều có đủ. Mỗi loại nguyên liệu lại có cách sơ chế khác nhau, ngay cả bào ngư và vi cá cũng không được thái theo cùng một kiểu đường dao. Nước dùng xương đã có sẵn. Giang Phong thấy Tôn Mậu Tài liên tục cho nguyên liệu vào nồi hầm, rồi cứ hầm một thời gian lại vớt ra, sau đó lại tiếp tục hầm; ngay cả bánh quế cũng được chiên giòn ngay tại chỗ. Có thể nói là vô cùng phức tạp, thảo nào Tôn Mậu Tài không mấy khi chịu làm món này.

Chỉ riêng món này thôi, Tôn Mậu Tài đã mất gần năm tiếng để hoàn thành.

Món thử của Tôn Kế Khải và Khâu Phú đều đã kết thúc. Món gà Văn Xương của Tôn Kế Khải tuy không "đổ bể", nhưng cũng không được đánh giá cao. Trong hơn nửa năm qua, anh đã phải đối mặt với nhiều chuyện phiền lòng mà có lẽ cả đời người khác cũng khó gặp phải. Ngoại trừ mấy tháng cuối khi Tôn Quan Vân còn sống, Tôn Kế Khải có thể chuyên tâm luyện nấu nướng, còn lại thì anh rất ít khi vào bếp. Việc tay nghề không hề thụt lùi, thậm chí còn có chút tiến bộ nhỏ nhoi gần như không đáng kể, đã là điều đáng mừng rồi.

Ba món của Khâu Phú thì nhận được sự tán thưởng nhất trí từ mọi người. Anh là đại đệ tử của Tôn Quan Vân, có thiên phú khá, trung thực, chịu khó, và kiến thức cơ bản vô cùng vững chắc. Nếu anh ấy giỏi kinh doanh, chịu dành nhiều thời gian hơn cho việc giao thiệp và tham gia nhiều cuộc thi, có lẽ giờ đã được người ngoài tôn xưng là một đại sư rồi.

Ba món của Khâu Phú lần lượt là cá vược hấp (món Giang Phong đã từng ăn ở Tụ Bảo Lâu), tôm hùm hấp nước dùng, và phù dung tôm. Cá vược hấp vẫn tươi ngon v�� đặc sắc như mọi khi. Món tôm hùm hấp nước dùng thì có vị hơi lạ, bởi vì nước dùng của Thái Phong Lâu không thực sự phù hợp với món này. Khâu Phú cho biết, nếu món này cần có mặt trong thực đơn, anh sẽ dành thời gian mỗi ngày để chế biến loại nước dùng đặc biệt cho nó, giống như cách anh vẫn làm khi còn ở Tảo Bảo Lâu.

Tôn Mậu Tài vẫn đang làm món canh rắn, đã đến công đoạn hoàn thành cuối cùng.

Sau một thời gian dài hầm nhừ, sợi thịt rắn trong nồi canh đã hòa quyện hoàn toàn vào nước dùng, nước canh chuyển thành màu vàng cam óng ả, trông vô cùng hấp dẫn. Các nguyên liệu khác được thái nhỏ cũng đã hầm nhừ đến mức khó lòng phân biệt từng miếng là gì; sau đó những sợi thịt rắn nước cuối cùng được cho vào, nổi lên rõ ràng từng sợi, trông như những nét vẽ mảnh mai được người họa sĩ chấm phá vào bức tranh thủy mặc.

Món canh đã sắp sửa hoàn tất.

Tôn Mậu Tài dùng phần nước dùng còn lại từ lúc hầm để làm sánh canh rắn, khiến món canh rắn càng thêm phần tinh tế, trông tựa như một bức họa. Bày ra bát, rải lên trên bánh quế vừa chiên giòn, hoa cúc trắng xé nhỏ và những sợi lá chanh thái mỏng như tơ, món Thái Sử canh rắn đã hoàn thành.

Đây không phải đồ ăn, đây là một bức họa. Một bức tranh thủy mặc với gam màu đơn giản nhưng tràn đầy ý vị.

Mọi người đều không kìm được mà vây quanh lại.

"Hãy nếm thử ngay khi còn nóng." Tôn Mậu Tài lùi sang một bên.

Mỗi người cầm một chiếc bát nhỏ, một chiếc thìa nhỏ, tùy ý muốn ăn bao nhiêu thì tự mình múc. Thái Sử canh rắn thoạt nhìn bên ngoài chỉ có nước canh và sợi thịt rắn, nhưng các nguyên liệu khác đều lắng xuống dưới đáy, chỉ cần tùy ý múc một muỗng là có thể vớt được đầy đủ các loại nguyên liệu.

Nào là trần bì, trúc giá, thịt gà xé nhuyễn, mộc nhĩ, nấm hương, măng đông thái sợi, cùng với những sợi lá chanh xanh tươi vừa được rắc lên. Và tất nhiên, nhiều nhất vẫn là sợi thịt rắn nước.

Một muỗng đầy ắp nguyên liệu, thấm đẫm thứ nước canh vàng cam óng ả. Giang Phong không chút do dự, húp trọn một ngụm.

Tươi!

Vị ngon của thịt rắn nằm ở chất thịt tinh tế và sự tươi non, món canh rắn này, với vị tươi ngon ngập tràn của thịt rắn, lại càng tươi ngon gấp bội. Không giống như vị tươi ngon tuyệt đỉnh từ nước dùng của gà tào phớ, vị tươi ngon này của thịt rắn, hơn nửa đến từ chính bản thân thịt rắn, phần nhỏ còn lại đến từ các loại hải sản như bào ngư. Trong sự tươi ngon ấy còn ẩn chứa vị ngọt đặc trưng của thịt rắn, khi nuốt vào còn vương vấn chút dư vị cam thảo.

Quả không hổ danh món ăn thịt rắn đoạt huy chương vàng, tốn đến năm tiếng để chế biến. Hương vị của bát canh rắn này hoàn toàn xứng đáng với thời gian công sức bỏ ra.

"Hai ngày trước, Giang sư huynh nhắc đến yến tiệc giữa hè, tôi đã nghĩ xem nên thay đổi món ăn nào cho phù hợp. Vì trong yến tiệc đã có các món chính như gà hầm Đức Châu và thanh chưng thanh thiện, lại có món nước dùng thượng hạng như gà tào phớ, nếu tôi làm thêm món nào tương tự thì e rằng sẽ trở nên thừa thãi. Món ăn trong yến tiệc trọng tinh, không trọng đa, dù chỉ thoáng qua cũng đủ để lại dư vị vô tận hơn cả những món thịt cá thông thường. Nếu là yến tiệc giữa hè, một bát canh rắn thanh nhiệt giải độc, tôi thấy không gì tuyệt vời hơn." Tôn Mậu Tài giải thích nói.

Phòng Mai ghi nhớ từng lời anh nói, ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Đã như vậy, yến tiệc giữa hè hiện tại đã có năm món, thêm một món chính, hai món chay và hai món rau trộn nữa thì chắc là đủ."

Giang Vệ Minh gật đầu: "Gần như vậy. Về rau trộn thì một món là đủ, tôi sẽ phụ trách."

"Nếu là món chay, hay là làm Đỉnh thượng hồ thì sao?" Tôn Mậu Tài đề nghị, "Tôi có thể phụ trách hai món cũng không sao."

"Món chay còn lại, tôi có thể đảm nhiệm." Khâu Phú tích cực xung phong, cảm thấy dù sao mình cũng nên góp sức chút gì đó.

Chỉ vài ba câu nói, thực đơn yến tiệc giữa hè đã gần như được chốt.

"Xin lỗi, tôi có thể làm phiền mọi người thêm một lát không?" Chương Quang Hàng đột nhiên mở miệng, lời nói phi thường khách khí.

Mọi người đồng loạt nhìn về phía anh.

Ánh đèn phòng bếp chiếu sáng khuôn mặt anh, làm nổi bật sống mũi thẳng tắp, khiến ngũ quan càng thêm sắc nét, thoạt nhìn cứ như một nhân vật nam chính cuối cùng xuất hiện đầy trang trọng trên sân khấu.

"Tôi có một món ăn mới, muốn mời mọi người giúp tôi đánh giá."

Bản quyền sáng tạo của tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin đừng quên mất.