Điền Lâm ăn xong hai ba miếng cá khô, rồi cầm lấy chiếc bánh màn thầu rau màu trên tay, đậy nắp lọ dưa muối lại, đoạn đưa chiếc màn thầu khác cho Tú Quyên: "Chiếc bánh màn thầu này là cô phụ ta làm, ngon hơn hẳn bánh màn thầu rau màu khác. Bây giờ nguội rồi, chứ sáng sớm mới ra lò thì mềm thơm khỏi phải nói! Mau nếm thử đi."

Tú Quyên do dự một hồi, nhận lấy bánh màn thầu, cắn từng miếng nhỏ: "Hồi trước lúc còn ở trong thôn, sao ta chưa từng nghe nói là cậu có một cô cô ở trong thành vậy?"

Tú Quyên và Điền Lâm trước khi lấy chồng là người cùng thôn.

"Không phải cô ruột của ta, mà là cô của chồng ta." Điền Lâm nói, từ trong túi vải lôi ra một cái quạt hương bồ lớn, bắt đầu quạt phe phẩy. Đúng là đồ dùng đầy đủ cả. "Chẳng phải ta mới về nhà Triệu được nửa năm đấy thôi. Hồi cưới xin, cô ấy đến ăn bữa cơm, nói chẳng được mấy câu đã về, làm ta cứ tưởng quan hệ không tốt chứ. Về sau ta nghe nói, hình như là vì lúc đó cô phụ ta không có nhà, cô ấy lo cho mấy đứa nhỏ ở nhà nên vội vàng chạy về. Nhưng ta cứ nghĩ đấy chỉ là cái cớ. Ai ngờ quan hệ cũng không tệ đến thế. Có chuyện tốt như vậy mà còn cố ý sai người đến báo cho ta biết, còn sợ ta ở trong lều tạm không an toàn nên kêu ta sang nhà cô ấy ở luôn."

"Ta đã nói với cậu rồi, cô ấy sinh năm thằng con trai đấy, đứa nào đứa nấy đều là cu cậu mập mạp, hiếu động vô cùng. Chỉ cần lơ là một chút là đã leo lên mái nhà lật ngói, trộm đồ ăn vặt rồi, nếu là ta thì ta cũng lo."

"Thật tốt." Tú Quyên chỉ biết gật gù ngưỡng mộ.

Khiến cô bạn thuở xưa ngưỡng mộ, Điền Lâm lập tức cảm thấy tinh thần sảng khoái, vẫy quạt càng nhanh hơn: "Ai nói không phải đâu. Vừa nói đúng ra thì hồi đó ta chẳng muốn chút nào. Nhà họ Triệu nghèo, thằng chồng ta thì lại ốm yếu, nếu không phải mẹ ta vì hai mươi đồng tiền đó thì ta đã chẳng gả đâu."

Tú Quyên ngớ người.

Thấy Tú Quyên vẻ mặt đầy hoài nghi, Điền Lâm vội vàng giải thích: "Mẹ ta chia cho ta năm đồng tiền, giấu vào đồ cưới rồi lén lút đưa cho ta."

Tú Quyên chỉ biết im lặng.

"Vậy bây giờ thì sao, chồng cậu có tốt với cậu không?" Tú Quyên hỏi.

"Tốt chứ!" Điền Lâm nói đến đây, nét mặt cô ấy rạng rỡ hẳn. "Trước đây ta chỉ thấy chồng ta yếu ớt, chẳng làm được việc nặng nhọc gì, nhưng không ngờ thân thể anh ấy tuy yếu mà lại không đánh được ta nhé! Không những chồng ta tính tình tốt, không phải loại người vũ phu đánh vợ, bây giờ trong nhà chỉ có b��� chồng và hai lao động chính là chúng tôi, việc đồng áng đều do chúng tôi cáng đáng hết. Ăn cơm cũng là ưu tiên cho chúng tôi ăn trước. Dù nhà Triệu này nghèo, nhưng người cũng ít, thành ra có thể ăn no bụng. Mẹ chồng ta còn bảo năm nay ăn Tết sẽ mổ heo hầm thịt cho ta ăn!"

Tú Quyên chỉ còn biết ngưỡng mộ gặm bánh màn thầu.

"À đúng rồi, Tú Quyên, còn cậu thì sao? Nghe nói năm ngoái cậu sinh được một thằng cu mập mạp đúng không?" Tự khoe khoang xong, Điền Lâm cảm thấy mình nên nhường chỗ cho Tú Quyên một chút, bèn chuyển chủ đề sang cô ấy.

Tú Quyên gật đầu, trông có vẻ chẳng vui vẻ gì.

"Sao vậy, con của cậu thân thể không tốt à?" Điền Lâm nhíu mày.

"Không phải." Tú Quyên lắc đầu. "Là hai thanh niên trí thức trước đây làm thầy giáo ở thôn ta thi đậu đại học, về thành cả rồi, ta có chút lo lắng."

Điền Lâm ngạc nhiên.

"Thôn ta chỉ có ba thầy giáo. Hai thanh niên trí thức kia có trình độ cấp ba, còn người thầy giáo kia thì chỉ mới tốt nghiệp tiểu học. Bây giờ hai vị thầy giáo kia thi đậu đại học, đi hết rồi, thì thầy giáo mới đến chắc cũng chỉ tốt nghiệp tiểu học, có khi còn chẳng có trình độ cấp hai nữa ấy chứ." Tú Quyên nói.

Điền Lâm nghe mà choáng váng cả người. Cô ấy tiểu học chỉ học hai năm, chữ to còn chẳng viết được mấy chữ. Nếu bảo cô ấy viết thư thì chắc sai chính tả từ bài này sang bài khác, thêm cả những vòng tròn gạch xóa lung tung. Với cô ấy, người tốt nghiệp tiểu học dạy tiểu học là quá đủ rồi.

"Thế... có gì khác nhau sao?" Điền Lâm nhớ lại chút ít thời gian đi học của mình, hình như cũng chỉ là học thuộc bài khóa, nhìn thầy viết chữ, còn toán thì phải đếm từng ngón tay.

"Có chứ!" Tú Quyên nói vô cùng trịnh trọng. "Đương nhiên là có khác nhau. Hồi ta mang thai thằng cả nhà ta, lúc ngồi ở cổng thường xuyên gặp cô Phùng, người thầy giáo nhỏ của thôn ta, người mà sau này thi đậu đại học đó. Cô ấy nói với ta, thầy giáo này với thầy giáo kia là khác nhau, thầy giáo giỏi hơn mới có thể dạy ra học sinh giỏi hơn. Các thầy cô trong thành về cơ bản đều tốt nghiệp cấp ba, còn có cả đại học, trước kia thậm chí có ngư��i còn đi du học về nữa. Họ hiểu biết nhiều lắm, kiến thức rộng, nên dạy ra học sinh kiến thức cũng nhiều hơn."

Tú Quyên nghĩ nghĩ: "Đại khái là ý này đó, cụ thể ta cũng nói không rõ, dù sao ta cảm thấy cô ấy nói có lý. Thôn ta hàng năm học sinh đi học cấp hai trên thị trấn nhiều hơn hẳn các thôn khác, cũng là vì thôn ta có hai thầy giáo từng học cấp ba. Ta muốn để con trai ta sau này có thể thi đại học, giống cô Phùng, thi đậu đại học vào thành, giống cô cô và cô phụ của cậu, có công việc ổn định trong thành, không phải cả đời bán mặt cho đất, bán lưng cho trời như chúng ta."

Có lẽ vì chí hướng của Tú Quyên quá lớn, khiến Điền Lâm nghe mà sửng sốt. Một lúc lâu sau mới lắp bắp hỏi: "Kia... vậy bây giờ phải làm sao đây?"

"Cô Phùng trước khi đi học đại học có nói với ta, hiện giờ nhiều thanh niên trí thức trở về thành như vậy, chắc chắn thành phố sẽ tuyển công nhân. Cô ấy bảo ta chịu khó nghe ngóng, nếu được tuyển làm công nhân thì có thể ở lại thành, vậy thì con ta sau này có thể đi học trong thành."

"Đâu có dễ dàng như vậy." Điền Lâm nói. "Người ta biết bao nhiêu thanh niên trí thức đang tìm việc làm, họ còn có học thức hơn ta, lại còn biết viết lách, làm sao chúng ta cạnh tranh lại với họ chứ?"

"Thế nên, đây chính là cơ hội tốt nhất của chúng ta!" Tú Quyên có chút kích động, nhưng giọng nói lại nhỏ hẳn đi. "Lần này tuyển công nhân không kiểm tra, chỉ cần cậu chịu khó làm, cuối cùng sẽ có cơ hội được ở lại. Ta và chồng của ta đều thương lượng xong rồi, nếu ta được ở lại, nhà ta sẽ chuyển hẳn vào thành. Anh ấy sẽ vào thành làm việc vặt, còn đất đai ở nhà thì cho người khác canh tác."

"Tiểu nha đầu, đừng có nghĩ mọi chuyện tốt đẹp như vậy." Người chú vẫn ngồi tựa gốc cây hóng mát nãy giờ bỗng lên tiếng: "Lần này tuyển công nhân, số lượng đều đã được định sẵn, sớm đã thuộc về những người có quan hệ cả rồi. Chúng ta chỉ là đến làm mấy việc vặt vãnh thôi. Ta thấy cậu dạo này rất cố gắng, nhưng đừng phí công vô ích, nông dân không có quan hệ như chúng ta làm gì có cửa mà ở lại thành dễ dàng như vậy?"

"Cho dù có số lượng đã định, thì chắc chắn cũng sẽ có số lượng chưa định chứ." Tú Quyên có vẻ hơi không phục.

Người chú không muốn tranh cãi, xua xua tay: "Đến lúc đó cậu sẽ biết."

Tú Quyên còn muốn nói thêm gì đó, nhưng bị Điền Lâm kéo lại: "Nóng quá, ta nhớ đằng trước có bán nước đá, ta mời cậu, Tú Quyên, chúng ta đi uống một chén nước đá đi."

Sức hấp dẫn của nước đá quá lớn, Tú Quyên trực tiếp bị Điền Lâm kéo đi uống nước đá.

Nước đá bán rẻ bèo, một xu được hai bát lớn, còn nước đá ngọt có đường thì một xu một bát to. Điền Lâm tốn một phân tiền mua hai bát lớn nước đá, cô ấy một bát, Tú Quyên một bát. Hai người ừng ực uống cạn một bát nước đá vào bụng, mặt mũi ai nấy đều thấy sảng khoái hẳn.

"So đo với loại người đó làm gì chứ." Điền Lâm bĩu môi. "Sáng hôm nay ta nhìn thấy hắn, một gã đàn ông to xác mà vác bao cát còn chậm hơn cả ta. Tú Quyên, nếu cậu muốn giành suất thì cứ làm cho thật tốt vào. Cậu liều mạng như vậy, biết đâu thật sự có cơ hội được ở lại đấy."

"Ừm." Tú Quyên kiên quyết gật đầu một cái. "Còn cậu thì sao?"

"Thôi ta thì chịu vậy. Ta còn chưa đẻ con, nghĩ nhiều thế làm gì. Chồng ta thân thể kém, việc đồng áng còn khó khăn, chắc vào thành cũng chẳng tìm được việc đâu. Thôi thì ta cứ an phận ở lại thôn đi." Điền Lâm vẫn giữ nguyên bản chất 'cá ướp muối' của mình, tỏ vẻ chẳng mảy may để lời Tú Quyên vào đầu. "Chúng ta đi tìm chỗ nào đó râm mát ngồi đi, chắc chỗ vừa nãy đã bị người ta chiếm rồi. Vài hôm nữa trời không còn gay gắt thế này là phải bắt đầu làm việc rồi, giờ đứng đây phơi nắng phí sức lắm."

Nói rồi, Điền Lâm lại kéo Tú Quyên đi tìm chỗ nào đó râm mát.

Giang Phong nghe lời Điền Lâm vừa nói, bỗng nhớ ra vài điều.

Điền Lâm trông có vẻ chẳng hề bận tâm, nhưng thực ra chắc chắn cô ấy vẫn ghi nhớ lời Tú Quyên nói.

Giang Phong nhớ, nhà Triệu trước đây vẫn nghèo khó, mãi cho đến khi chị Mai Mai học cấp hai cũng vẫn nghèo. Cái nghèo này đến từ nhiều khía cạnh: một là vì nhà Triệu vốn không có của cải, nghèo khó truyền từ đời này sang đời khác; khía cạnh khác là vì Triệu Khỏe Mạnh thân thể không tốt, lại phải uống thuốc thường xuyên. Trong nhà chỉ có mình Điền Lâm, không có ai khác đi làm công bên ngoài.

Khi đó đơn thuần trồng trọt chỉ có thể ăn no, những thứ khác thì không thể nào đảm bảo được.

Triệu Mai lớn hơn tất cả lũ trẻ nhà họ Giang. Mãi cho đến khi cô bé học cấp hai, nhà họ Triệu quanh năm suốt tháng cũng chẳng đủ tiền ăn nổi hai bữa thịt. Phải biết rằng khi đó, tiền tiêu vặt của ba anh em nhà họ Giang còn đủ để mua hết gánh bánh chưng trước cổng trường tiểu học. Thế mà Triệu Mai từ tiểu học đã phải đi học trên thị trấn. Mỗi ngày vì đi học mà phải cuốc bộ mấy tiếng đường núi, cơm trưa thì chỉ có cơm với dưa muối mang từ nhà đi, giữa trưa lại phải nhờ các cô chú bếp ăn hâm nóng giúp.

Vậy nhà họ Triệu bắt đầu khá giả hơn từ khi nào ư? Chính là từ lúc Triệu Mai lên cấp ba.

Triệu Mai học cấp ba ở trong huyện, vượt ra ngoài giáo dục bắt buộc thì không chỉ cần tiền sinh hoạt mà còn phải có học phí nữa. Vì tiền học phí của Triệu Mai, Điền Lâm lần đầu tiên bỏ mặc chồng ở nhà mà ra ngoài làm thuê. Điền Lâm đã làm thuê bên ngoài suốt tám năm ròng, từ khi Triệu Mai học cấp ba cho đến khi cô bé tốt nghiệp đại học và tìm được việc làm. Đến lúc đó, cô ấy mới quay về nhà để sống một cuộc đời bình dị như bao người phụ nữ nông thôn khác.

Theo một ý nghĩa nào đó, nếu như không phải là bởi vì Triệu Mai muốn đi học, có lẽ nhà họ Triệu sẽ cứ thế mà nghèo mãi.

Sở dĩ Giang nãi nãi thích Điền Lâm cũng là vì bà cảm thấy cô ấy có tầm nhìn xa, không giống những gia đình khác trong thôn: thấy con cái nhỏ chẳng ham học, không có tiền thì thôi, cho nghỉ học đi làm để kiếm thêm mấy năm tiền. Còn về việc vì sao Điền Lâm lại có tầm nhìn xa như vậy, và cố chấp muốn đưa Triệu Mai lên huyện học cấp ba, Giang nãi nãi thì thật ra vẫn luôn không hiểu.

Hiện tại Giang Phong đã hiểu ra.

Điền Lâm đã ghi nhớ lời Tú Quyên nói.

Ghi nhớ rất sâu sắc và rõ ràng.

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.