Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng tất cả nguyên liệu, Giang Vệ Quốc lấy ra hai củ khoai tây, cắt một miếng thịt khô nhỏ và chọn ba quả ớt xanh khá tươi. Giang Phong đoán, anh chắc là muốn làm món khoai tây xào sợi và ớt xanh xào thịt khô.

Giang Vệ Quốc mười một tuổi, trù nghệ còn chưa bằng Giang Phong.

Đao công của anh không tệ, hẳn là nhờ những ngày bình thường phụ giúp Giang Thừa Đức, nhưng lửa và gia vị thì kém hơn nhiều. Giang Phong đều có thể nhìn ra món khoai tây xào sợi tê cay bị cho quá nhiều muối, thêm nữa khoai tây cũng chẳng tươi ngon gì, khi ăn chắc chắn hương vị cũng chẳng khá hơn là bao.

Ớt xanh xào thịt khô thì càng khỏi phải nói, bản thân miếng thịt khô đã ướp không ra gì, ớt xanh thì đã héo úa vì mất nước, hạt bên trong đều khô rang, xào lên thì hương vị tệ hại là điều đương nhiên.

Hai món này đều là món ăn hàng ngày, chỉ là những món xào không có gì khó khăn. Vương quản sự yêu cầu chí ít ba món ăn và một món canh, Giang Vệ Quốc nghĩ một lát rồi lấy ra cái bắp cải trắng duy nhất còn lại trong tủ.

Lớp lá ngoài của bắp cải đã úa vàng và héo rũ hết, Giang Vệ Quốc phải bóc bỏ đi mấy lớp lá bên ngoài mới lộ ra phần lá bên trong còn chút tươi tắn. Dù không còn tươi ngon lắm, nhưng cũng tạm chấp nhận được để chế biến.

Anh bóc thêm vài lá, cắt thành đoạn, rồi xào rau xanh.

Thế là món cải trắng xào rau xanh trông chẳng bắt mắt chút nào đã ra lò.

Giang Phong cảm thấy, nếu không phải vị Hoàng đại nhân ở khoang hạng nhất không ăn cá, đồ ăn của ông ta cũng sẽ không đơn điệu và tầm thường đến thế. Trên thuyền nhiều nhất chính là cá, Giang Phong nhìn thấy trong góc ít nhất có hai thùng cá tươi lớn, cá còn đang nhảy tanh tách, rất sống.

Món canh là canh cay, có mì, rong biển, thịt khô, và cả những lá cải trắng đã bóc bỏ trước đó, vốn không còn chút nước nào, tất cả đều được băm nhỏ rồi cho vào nồi. Thêm vào đó là muối, bột ớt, dầu mè, xì dầu, Giang Phong còn thấy Giang Vệ Quốc cho thêm một nhúm nhỏ hương liệu vào. Một nồi hầm tạp nham, gần như không còn nhận ra được các nguyên liệu ban đầu, nhưng mùi thơm thì ngào ngạt, ngược lại đây lại là món thành công nhất trong số các món anh làm.

Canh đặc sệt, bốc khói nghi ngút. Giang Vệ Quốc bước ra ngoài tìm Vương quản sự nhưng không thấy ai, sực nhớ lời ông ta bảo sẽ qua giúp, liền quay người sang phòng bếp bên cạnh tìm.

Phòng bếp bên cạnh cũng là một căn bếp, lớn hơn phòng bếp của Giang Vệ Quốc một chút, có lẽ do có hai cái nồi lớn, một nồi đang nấu cháo, nồi còn lại là cháo loãng nhiều nước ít gạo, chắc hẳn ba bữa cơm của những người ở khoang dưới đều xuất phát từ nồi cháo này.

Bên trong có hai người, một bà thím hơi mập dẫn theo một bé gái trông khá giống bà, hẳn là con gái bà.

Bà thím thấy Giang Vệ Quốc bước vào, hơi ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng lấy lại tinh thần, cười hỏi: "Cậu là đầu bếp mới mà Vương quản sự tìm về à? Cậu chờ một chút, tôi cháo còn chưa nấu xong, nếu cần gì, đợi lát nữa tôi nấu xong cháo sẽ qua giúp cậu."

Kể từ khi chạy nạn đến nay, đây là lần đầu tiên Giang Vệ Quốc gặp một người lạ thân thiện đến vậy, giọng anh khẽ dịu đi một cách vô thức: "Không phải, thím à, cháu muốn hỏi Vương quản sự ở đâu ạ? Cháu đã làm xong đồ ăn rồi."

Vừa nghe nói không cần bà giúp, bà thím mập mạp càng cười niềm nở hơn: "Cậu chờ một chút, để tôi đi tìm Vương quản sự cho cậu."

Chỉ chốc lát sau, bà thím liền dẫn Vương quản sự trở về, phía sau còn có hai người khác đi theo.

Khi đi ngang qua căn bếp nhỏ, bà thím còn lén nhìn vào trong, hỏi Giang Vệ Quốc: "Tiểu Giang, cậu nấu món gì mà thơm lừng thế?"

"Thím Lý, đừng hỏi những chuyện không liên quan." Vương quản sự nghiêm giọng cảnh cáo, nhưng hiển nhiên thím Lý chẳng hề sợ ông ta, liếc một cái rồi tiếp tục vào nấu cháo.

Một nồi cháo lớn, mười phút rồi mà không hề khuấy động, Giang Phong đoán chắc chắn đã cháy khét lẹt dưới đáy nồi.

Hai người đi cùng Vương quản sự vào căn bếp nhỏ để bưng thức ăn, còn ông ta thì vào bếp của thím Lý để bưng cơm. Chẳng rõ là vì lo ngại Hoàng đại nhân sẽ giận lây sang mình nếu tài nấu ăn của Giang Vệ Quốc không hợp khẩu vị hay vì lý do nào khác, Vương quản sự gọi Giang Vệ Quốc cũng đi theo.

Khoang hạng nhất nằm ở lầu ba, bên ngoài cửa còn có người canh gác. Vương quản sự gọi Giang Vệ Quốc chờ ở cửa, còn ông ta cùng hai người bưng thức ăn đi vào. Giang Phong tò mò cũng đi theo sau lưng Vương quản sự vào trong.

Khoang hạng nhất rất lớn, tiêu chuẩn chẳng khác nào phòng tổng thống thời hiện đại. Người hầu và gia quyến của Hoàng đại nhân đều có mặt bên trong, ông ta đang ngồi trên ghế sofa đọc sách, còn phu nhân của ông ta thì đang khâu cúc áo bên cạnh.

"Hoàng huyện trưởng, người đầu bếp ban đầu trên thuyền đã bệnh chết rồi, hôm nay thay một người mới, không biết có hợp khẩu vị của ngài không ạ." Vương quản sự khom lưng nói.

Giang Phong không kìm được mà đánh giá vị đại nhân này. Anh ngay từ đầu còn tưởng rằng Vương quản sự nói ông ta là đại nhân chỉ là cách gọi tôn kính, không ngờ ông ta thật sự là một đại nhân. Ngay cả chức quan huyện trưởng cũng bỏ mà chạy xuống Thượng Hải, có thể thấy tình hình tai nạn ở phương Bắc nghiêm trọng đến nhường nào.

Hoàng huyện trưởng trông chừng năm mươi tuổi, có vẻ phúc hậu, để râu. Nghe Vương quản sự nói chuyện mới miễn cưỡng ngẩng mắt nhìn ông ta một cái: "Chết thì cứ chết đi, làm đồ ăn cũng chẳng ngon, vô dụng."

"Ngài nói đúng lắm." Vương quản sự cười xòa, biết điều lùi về một góc.

Người nha hoàn bên cạnh phu nhân bắt đầu chia thức ăn. Đừng nhìn hoàn cảnh đơn sơ, chỉ có vỏn vẹn ba món ăn và một món canh, người nha hoàn cũng chỉ có một, nhưng phong thái thì chẳng hề kém cạnh, không biết lại tưởng là vương công quý tộc ở đâu đến.

Hoàng đại nhân nếm thử một miếng cải trắng xào rau xanh trước. Ông ta không nói gì, nhưng vẻ mặt không mấy hài lòng. Ngay sau đó, ông ta nếm thử một miếng khoai tây xào sợi.

"Không sai, tốt hơn cái trước nhiều." Hoàng đại nhân nói.

Hoàng đại nhân rõ ràng khá hài lòng với món khoai tây xào sợi, còn phu nhân của ông ta có khẩu vị thanh đạm hơn, chỉ ăn mấy ngụm cải trắng cùng mấy ngụm cơm, liền bảo mình đã no, không ăn nữa.

Có lẽ vì món khoai tây xào sợi, hoặc cũng có thể là do vốn dĩ ông ta ăn nhiều, Hoàng đại nhân đã ăn hết ba bát cơm mới chịu dừng lại. Ông ta dùng ánh mắt ra hiệu cho người nha hoàn múc canh.

Người nha hoàn thật lanh lợi, múc lưng bát canh và đặt vững vàng trước mặt ông ta.

Hoàng đại nhân nếm thử một miếng.

"Cái đầu bếp này cậu tìm ở đâu ra thế?" Hoàng đại nhân buông bát xuống hỏi.

"Phụ bếp của Thái Phong Lâu ạ." Vương quản sự đáp.

"Nói đùa à, phụ bếp của Thái Phong Lâu mà lại đến đây làm đầu bếp cho các người ư." Hoàng đại nhân cười, vẻ mặt lần đầu tiên có chút biến đổi.

Thấy Hoàng đại nhân cười, Vương quản sự cười còn khoa trương hơn cả ông ta, nhưng giọng lại nhỏ hơn ông ta, nói: "Đại nhân quả thật nhìn thấu mọi chuyện, chỉ là một thằng nhóc mười mấy tuổi, chắc là chỉ đánh vặt vài ngày ở Thái Phong Lâu rồi tự nhận mình là phụ bếp ở đó. Không biết Hoàng đại nhân có còn hài lòng với nó không ạ?"

"Còn có mấy ngày đến Ma Đô?" Hoàng đại nhân hỏi.

"Năm ngày, nhiều nhất năm ngày."

"Cứ là nó đi, tay nghề không tồi, thưởng." Hoàng đại nhân nhấc tay ra hiệu, người nha hoàn đưa cho Vương quản sự hai đồng bạc lớn.

Số tiền này quả là một khoản không nhỏ.

Vương quản sự vẻ mặt vui mừng ra mặt, những lời tâng bốc cứ thế tuôn ra không ngớt: "Hoàng đại nhân ngài quả thật vừa nhân từ lại hào phóng, tôi xin thay thằng bé đó tạ ơn ngài. Thằng bé đó kiếp trước hẳn đã tu được biết bao phúc phận, hôm nay mới có cơ hội nấu bữa cơm này cho ngài. Được nấu cơm cho ngài đã là vinh hạnh của nó, giờ lại còn được ngài thưởng, quả đúng là tổ tiên phù hộ."

Hoàng đại nhân khó chịu vì Vương quản sự nói nhiều, bảo ông ta ra ngoài.

Vương quản sự nhét những đồng bạc lớn vào trong áo lót sát người.

Giang Vệ Quốc vẫn đứng như cũ ở bên ngoài cửa. Giờ đã vào thu, anh chỉ mặc một chiếc áo mỏng, đứng trên sông chịu gió thổi gần nửa giờ, tay chân Giang Vệ Quốc đã hơi tê cứng. Thấy Vương quản sự đi ra liền đón lấy.

"Cậu nấu ăn rất ngon, Hoàng đại nhân thưởng cậu." Vương quản sự ném cho anh ba đồng tiền.

Giang Vệ Quốc vội vàng tiếp lấy.

Bòn rút của Giang Vệ Quốc hai đồng bạc lớn, Vương quản sự tâm tình rất tốt, nhân tiện thấy Giang Vệ Quốc cũng thuận mắt hơn nhiều: "Lát nữa cậu cứ vào bếp của thím Lý mà ăn cơm, cháo muốn ăn bao nhiêu thì cứ ăn bấy nhiêu, bánh bao chay ta sẽ cho thêm cậu một cái, tổng cộng bốn cái. Ban ngày cậu có thể ở lại trong bếp, tối về cũng không cần lo, nếu đồ đạc bị cướp, ta sẽ đứng ra bảo vệ cậu."

"Tạ ơn Vương quản sự." Giang Vệ Quốc vội vàng nói, thật ra với thân thể của anh, đám người gầy nhẳng yếu ớt trong khoang thuyền kia chưa chắc đã giành được anh.

Vương quản sự thấy anh biết điều như vậy, thỏa mãn gật đầu rồi bỏ đi.

Giang Vệ Quốc bước nhanh hướng phòng bếp đi đến.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.