Chẳng mấy chốc đã đến cuối năm. Mùa đông ở Bắc Bình lạnh hơn hẳn so với thành phố A và thành phố Z. Hệ thống sưởi đã được bật sớm, trong phòng ấm áp như mùa xuân, ngoài trời gió lạnh cắt da cắt thịt. Chính sự đối lập rõ rệt ấy càng khiến việc đi lại trên đường trở nên khó khăn hơn nhiều.

Chiếc áo khoác lông vũ từng cùng Giang Phong vượt qua mùa đông dài hai năm trước giờ đã lỗi thời. Đồng chí Vương Tú Liên đã bỏ ra số tiền không nhỏ để mua cho Giang Phong một chiếc áo lông Valentino cùng kiểu với áo của ông cụ, dù Giang Phong thì lại mê mẩn chiếc Versace ở cửa hàng bên cạnh.

Từ đầu mùa đông đến giờ, trên đường về nhà vào mỗi buổi tối, Giang Phong gặp những người làm việc 996 mặc áo lông Versace, anh lại không khỏi ghen tị. Còn những người làm việc 996 đó cũng thường băn khoăn tại sao Giang Phong lại mặc một chiếc áo lông Valentino có kiểu dáng không hợp với tuổi tác của anh ta đến vậy. Họ thường xuyên chạm mắt nhau trên đường và thầm đoán nghề nghiệp của đối phương.

Mì tương đen Quý Hạ và nộm hải sâm Chu Thì chính thức có mặt trong thực đơn Thái Phong Lâu vào tháng 11. Vì món mì tương đen của Quý Hạ khi làm riêng chỉ đạt cấp C, nên nó được bán kèm với món cua lột ủ cam của Giang Phong trong một gói combo "cam mặt". Một phần cua lột ủ cam có giá 188 tệ, còn gói combo thì 388 tệ một phần. Chỉ cần là người tinh ý đã từng học qua toán, qua một phép tính đơn giản sẽ nhận ra rằng một bát mì tương đen có giá trị tới 200 tệ. Trong khi mì tương đen của Bát Bảo Trai cũng chỉ bán 88 tệ một bát.

Mức giá cao ngất ngưởng như vậy khiến một số thực khách dũng cảm muốn thử lúc đầu phải chùn bước. Nhưng rất nhanh mọi người đã phát hiện ra rằng, món cua lột ủ cam trong gói combo có hương vị ngon hơn hẳn so với cua lột ủ cam bán lẻ, hương vị quả thực không cùng đẳng cấp. Có lẽ những khách hàng thường xuyên của Thái Phong Lâu đều là những người không thiếu tiền. Dù là những khách lần đầu ghé thăm, chỉ cần hỏi han và tìm hiểu một chút cũng sẽ biết rằng, hầu hết các món đặc trưng của Thái Phong Lâu đều là món giới hạn số lượng và cần đặt trước. Cũng chính vì thế, sau vài ngày đầu doanh số không mấy khả quan, gói combo "cam mặt" nhanh chóng trở nên "đắt hàng" như khoai lang mới ra lò, trở thành một món ăn đặc trưng theo mùa khác của Thái Phong Lâu.

Nhờ vậy, Quý Hạ cũng có thêm một khoản kha khá để "bỏ túi". Bếp trưởng có tiền thưởng khi làm món ăn, và dù Quý Hạ không có lương cơ bản nhưng vẫn có tiền thưởng. Quý Hạ bảo Giang Phong giữ hộ số tiền thưởng cô kiếm được trong những ngày này, đợi đến kỳ nghỉ trước Tết thì đưa lại cho cô. Với thái độ đó, Giang Phong đoán cô có ý định mua một vài món đồ trước Tết để mang về nhà trong kỳ nghỉ. Giang Phong không hỏi thẳng, nhưng anh cũng đại khái đoán được Quý Hạ muốn mua gì, không ngoài đồ ăn và quần áo.

Vào khoảng giữa tháng 11, trò chơi lại một lần nữa bước vào trạng thái cập nhật. Tốc độ cập nhật lần này chậm chưa từng thấy; trong ba ngày đầu, thanh tiến độ liên tục đứng yên ở mức 0%, không nhúc nhích dù chỉ một chút, khiến Giang Phong không khỏi nghi ngờ liệu công ty game có đóng cửa, sếp lớn đã bỏ trốn, dẫn đến server ngừng hoạt động và không thể cập nhật nữa hay không. Giờ đã là cuối tháng 12, ngày mai sẽ là Tết Dương lịch. Thanh tiến độ mới chỉ đạt được 27% một cách khó khăn, xem ra là muốn cập nhật đến mức "thiên hoang địa lão" rồi.

Trong suốt hai tháng này, Giang Phong vẫn luôn luyện tập kéo sợi, bánh trung thu Tô thị và các món ăn từ hải sâm. Vì tập trung luyện tập các món chính, kỹ năng đao pháp của anh không cải thiện nhiều, nhưng kỹ năng nêm nếm gia vị và kiểm soát lửa thì đều đã tiến bộ đáng kể. Ban đầu anh còn định luyện tập món canh tôm hùm hấp, nhưng chỉ thử một lần đã bỏ cuộc vì chỉ làm ra được cấp D, phí hoài cả một con tôm hùm xanh thượng hạng. Giang Phong không mấy khi tiếp xúc với hải sản, cũng không thạo việc chế biến chúng, nên việc lập tức thử thách với một món Quảng Đông khó nhằn như vậy có phần không thực tế. Thà rằng anh bắt đầu lại từ đầu để học cách làm canh tôm hùm hấp, chi bằng thành thật luyện tập kéo sợi xem liệu có thể làm ra một phần mì tương đen đạt chuẩn hay không, không cần đạt cấp A hay B; vì mì tương đen kết hợp với cua lột ủ cam sẽ được "buff" tăng cấp tự động lên đến cấp A.

Đương nhiên, đây đều là những chuyện nhỏ nhặt, bao gồm cả việc Giang Thủ Thừa đã thành công giảm cân xuống dưới 200 cân nhưng vẫn chưa cưa đổ được cô gái mình thầm yêu, hay việc anh ta không tìm Giang Phong học kéo sợi cũng chỉ là chuyện nhỏ. Giang Thủ Thừa không chỉ không học kéo sợi mà ngay cả buổi liên hoan của phòng ban họ cũng bị hủy bỏ. Ban đầu chỉ là bị hoãn lại, vì luôn có người phải tăng ca do nhiều lý do khác nhau khiến buổi liên hoan không thể diễn ra suôn sẻ, nên nó cứ hoãn mãi đến giữa tháng 11 mới chọn được một thời điểm mà tất cả mọi người đều không phải tăng ca.

Kết quả là, đúng vào ngày liên hoan, gần bệnh viện nhân dân xảy ra một vụ tai nạn xe cộ liên hoàn, tất cả đội ngũ cấp cứu đều được điều động để ứng phó khẩn cấp. Mọi người bận rộn suốt cả ngày, bữa tối đều do Giang Phong mang đến. Giang Phong đã mang tất cả mì tương đen và bánh trung thu Tô thị do anh làm, cùng với cơm chiên "ấm lòng" của đồng chí Giang Kiến Khang tới cho họ. Đối tượng được phát cơm không chỉ có các bác sĩ ở phòng cấp cứu, mà còn có các sĩ quan và chiến sĩ phòng cháy chữa cháy phụ trách ứng cứu hiện trường. Sau một ngày dài mệt mỏi, tất cả mọi người đều đói meo, bụng kêu réo, Giang Phong đã nhân cơ hội này "cày" được một đợt điểm kinh nghiệm kha khá. Cũng chính vì thế mà trò chơi đã thăng cấp. Nếu có thể lựa chọn lại, Giang Phong nhất định sẽ chọn để đồng chí Giang Kiến Khang một mình xào hết phần cơm chiên cho tất cả mọi người.

Tuy nhiên, những chuyện này đều không quan trọng bằng thông báo của tạp chí «Tri Vị». Đúng vậy, ông Hứa Thành, vị chuyên gia ẩm thực nổi tiếng với biệt tài "bồ câu" (thất hứa) của giới ẩm thực, đã liên tục "bồ câu" hết số báo này đến số báo khác. Ngay khi mọi người tưởng rằng ông ấy sẽ "bồ câu" luôn cả số báo đã định ra từ năm ngoái, thì tạp chí «Tri Vị» cuối cùng cũng công bố ngày phát hành.

Ngày 1 tháng 1. Tết Dương lịch.

Cuối cùng thì ông Hứa Thành vẫn "bồ câu" mất số báo của năm ngoái. Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa, bởi vì ảnh bìa phiên bản điện tử của tạp chí «Tri Vị» mà tòa soạn công bố rõ ràng là cận cảnh Thái Phong Lâu, biển hiệu của nhà hàng có thể nhìn thấy rõ mồn một. Dù đây chỉ là ảnh bìa của phiên bản Châu Á, các phiên bản khác không phải là Thái Phong Lâu, nhưng điều này cũng đủ khiến Giang Phong mừng rỡ như điên. Quả nhiên Hứa Thành đã không làm anh thất vọng; quả nhiên ông ấy không có thời gian và tinh lực để sáng tác một ảnh bìa hoàn toàn mới.

Thái Phong Lâu sắp nổi tiếng rồi.

Kể từ cuối tháng 12, khi tòa soạn tạp chí «Tri Vị» công bố ảnh bìa, cổng Thái Phong Lâu đã bắt đầu xếp hàng dài người đợi. Trước đây, cảnh tượng này chỉ xuất hiện vào dịp Quốc Khánh, nhưng giờ đây, ngay cả từ thứ Hai đến thứ Sáu thông thường, cổng Thái Phong Lâu cũng đông nghịt người, không khác gì những cửa hàng "hot" trên mạng. Dù sao thì «Tri Vị» mới là "kim chỉ nam" thực sự trong giới ẩm thực, đáng tin cậy hơn nhiều so với những nơi được gọi là "hot" trên mạng chỉ để "check-in". Hiện tại, vẫn còn không ít người cất giữ những tập san «Tri Vị» của các năm trước trong nhà, mỗi khi đi du lịch đến một thành phố nào đó, họ lại lật xem để tìm những nhà hàng nên ghé.

Đã nhiều năm nay, tạp chí «Tri Vị» không còn trực tiếp đặt ảnh chụp nhà hàng lên trang bìa. Những nhà hàng từng được lên trang bìa của «Tri Vị» đều là những nơi có danh tiếng cực tốt, khiến vô số thực khách lâu năm phải "chạy theo" tìm đến. Thái Phong Lâu ngay lập tức trở nên nổi tiếng trong giới ẩm thực.

Trước đây, danh tiếng của Thái Phong Lâu chỉ giới hạn trong khu vực Bắc Bình và các vùng lân cận, dù sao thì đồ ăn không giống những sản phẩm khác, phải nếm thử mới biết được hương vị ra sao. Mọi người khi nhắc đến nhà hàng nổi tiếng nào đó thường chỉ nói đến những "danh tửu lầu" (nhà hàng nổi tiếng) ở địa phương, chứ không phải "danh tửu lầu" trong phạm vi cả nước. Cho đến ngày nay, các chuyên gia ẩm thực trong nước vẫn không thể bình chọn ra một "đệ nhất tửu lầu" có thể khiến tất cả các nhà hàng trên cả nước phải tâm phục khẩu phục, bởi vì mỗi vùng miền có một khẩu vị và sở thích riêng, nên bình chọn ai cũng không phục ai. Huống hồ Bắc Bình hiện tại còn chưa tranh được vị trí số một, cuộc "Tứ hoàng tranh bá" vì sự xuất hiện bất ngờ của Thái Phong Lâu mà đã biến thành "Ngũ hoàng tranh bá".

Không ít người trong và ngoài nước khi mua tạp chí «Tri Vị» đều mua liền mấy phiên bản một lúc, huống chi lần này bài phỏng vấn về Thái Phong Lâu đều do chính tay Hứa Thành chấp bút, và sẽ có mặt trên mọi phiên bản. Không ít những "lão làng" sành ăn, bản thân cũng không thiếu tiền, coi tạp chí như một cuốn thực đơn, chỉ cần có tên nhà hàng nào trên đó là họ sẽ tìm đến ăn, nhiệt tình còn hơn cả các "fan cuồng" thần tượng.

Đồng chí Vương Tú Liên, một thiên tài kinh doanh, đã ngay tại chỗ bắt đầu tính toán xem nên tăng giá đồ ăn lên bao nhiêu, Giang Phong đã kịp thời khuyên can cô. Vừa nổi tiếng đã tăng giá, hành động này quả thực quá lộ liễu, không khác gì một nhà tư bản tham lam. Họ hoàn toàn có thể đợi đến sau Tết rồi mới tăng giá. Tăng giá sau Tết là một hành động hết sức bình thường mà. Giá cả mới đi kèm với năm mới, Giang Phong tin rằng cả khách quen lẫn khách mới của Thái Phong Lâu đều sẽ thông cảm.

Kỳ thực, Tết Dương lịch và Tết Âm lịch cũng không còn cách nhau bao xa. Năm nay ăn Tết sớm, giữa tháng 1 đã là Tiểu Niên. Theo truyền thống nhà họ Giang, cứ đến Tiểu Niên là coi như đã ăn Tết, không cần làm việc nữa. Ai nấy đều vui vẻ đóng cửa tiệm về nhà ăn Tết, chờ đợi được thưởng thức những món ăn do ông cụ tự tay nấu. Năm nay cũng vậy, dù Thái Phong Lâu kinh doanh tốt đến mấy, dù lợi nhuận từ các bữa cơm tất niên có cao đến đâu, nhà hàng cũng sẽ không nhận làm. Bởi vì trên thế giới này, không có gì sánh bằng việc về nhà sau một năm dài, được ăn liên tục hơn mười ngày những món ăn do ông cụ tự tay nấu, điều đó khiến người ta say mê và cảm thấy hạnh phúc hơn cả.

Tạm thời không bàn đến chuyện sau này, hiện tại, tất cả những người trong giới ẩm thực và những người quan tâm đến tạp chí «Tri Vị» đều đang chờ đợi số báo đặc biệt phát hành vào ngày 1 tháng 1. Bất kể có phải là thực khách của Thái Phong Lâu hay không, ai cũng muốn xem thử nhà hàng có thể lên trang bìa tạp chí «Tri Vị» rốt cuộc trông như thế nào, và Hứa Thành đã dành những lời đánh giá gì cho nó.

Dù bên ngoài, mọi người đều vô cùng quan tâm đến tạp chí «Tri Vị» phát hành ngày 1 tháng 1, thì các nhân viên bếp sau của Thái Phong Lâu lại chẳng bận tâm đến chuyện này. Tất cả mọi người đang cùng Giang Phong, Giang Kiến Khang và hai vị ông cụ đưa ra một đề nghị chung.

"Làm ơn các vị, tuyển thêm hai đầu bếp cho bếp sau đi!"

Lịch làm việc 996 thật sự không thể chịu đựng nổi nữa rồi. Dù tiền tăng ca có cao đến mấy cũng không thể chịu đựng nổi, cường độ công việc cao như vậy nếu chỉ kéo dài mười ngày nửa tháng có lẽ không sao, nhưng nếu thực sự kéo dài nửa năm hay một năm, có lẽ tất cả mọi người sẽ trở thành những người sẵn sàng đánh đổi cả tính mạng để kiếm tiền.

Giang Phong và Giang Kiến Khang đã tích cực tiếp thu ý kiến của mọi người, chủ yếu là vì hai người họ cũng đã quá mệt mỏi và không thể chịu đựng thêm nữa. Trong khoảng thời gian này, việc tuyển dụng đầu bếp đã có những tiến triển khá tốt, không ít đầu bếp đã đến ứng tuyển các vị trí liên quan. Năm mới tình cảnh mới, sau khi thương nghị, mọi người quyết định sẽ tổ chức vòng tuyển dụng thứ hai cho bếp sau Thái Phong Lâu vào lúc 3 giờ chiều ngày 1 tháng 1 tại Vườn Hương.

Bếp sau của Thái Phong Lâu cũng nên có thêm người mới rồi.

Bản quyền của bản dịch này thuộc về truyen.free, một góc nhỏ của những câu chuyện tuyệt vời.