Ngày mùng 1 tháng 1, tiết Nguyên Đán.

Giang Phong dậy thật sớm, định làm cho Ngô Mẫn Kỳ một bát mì trứng gà rồi tiện thể ghé sạp báo mua số "Tri Vị" mới ra hôm nay. Ai dè, Ngô Mẫn Kỳ cũng đã dậy, đang chuẩn bị nấu cháo gạo cho anh.

Hai người chạm mặt trong phòng vệ sinh. Ngô Mẫn Kỳ có chút bất ngờ khi thấy Giang Phong dậy sớm, vì thực ra anh chàng hiếm khi dậy sớm đến vậy, có lẽ chỉ một lần mỗi tháng thôi.

Đêm Giáng sinh, Giang Phong cũng đã phải dậy sớm, nhưng đó là do đồng chí Vương Tú Liên gọi điện thoại réo. Hôm đó, cửa tiệm có chương trình khuyến mãi. Bà ấy muốn huy động người làm nhưng lại không muốn trả tiền tăng ca, thế là Giang Phong, với sức lao động "giá rẻ", nghiễm nhiên trở thành người bị "bắt đi làm tráng đinh".

Và thế là, vào đêm Giáng sinh trùng với cuối tuần, Vương Hạo không phải đi làm, nên Giang Phong cũng tiện tay "tóm" luôn cậu ta đến làm tráng đinh cùng.

Tết Nguyên Đán là ngày lễ luật định. Giang Phong định chờ đến sau 8 giờ sẽ gọi điện "bắt"... à không, là "mời" Vương Hạo đến cùng mọi người dùng hai bữa cơm "tăng ca" tại Thái Phong Lâu.

Dù sao thì vào ngày lễ, nhân sự luôn thiếu thốn. Vương Hạo bản thân cũng không phải là loại người vui vẻ chịu đựng sự phiền phức khi bị "bắt đi làm tráng đinh", nhưng lại thường xuyên chủ động xin đi làm. Mỗi khi bí ý tưởng, không thể viết ra văn án, cậu ta lại tìm đến Thái Phong Lâu vào cuối tuần, làm bồi bàn phòng VIP suốt một ngày. Trở về vào ngày hôm sau, ý tưởng lại tuôn trào, cậu ta có thể viết ra một bản quảng cáo xuất sắc và nhận được lời khen ngợi từ lãnh đạo vào ngày thứ ba.

Giờ đây, Vương Hạo đã khác xưa rất nhiều, nghiễm nhiên trở thành một bồi bàn phòng VIP xuất sắc. Cậu ta có thể thuần thục và khách sáo trả lời đủ loại câu hỏi kỳ quặc của khách, và khi cần thiết, giả vờ như mình bị điếc và câm.

Chẳng hiểu sao, bạn bè Giang Phong dường như ai cũng có tiềm chất làm nhân viên phục vụ đặc biệt. Giang Phong nghĩ lần sau có thể thử mời Trần Tú Tú đến Bắc Bình ăn bữa cơm nhân viên của Thái Phong Lâu. Biết đâu, trong lúc ăn uống, cô ấy sẽ khám phá ra nghề nghiệp thực sự phù hợp với mình là gì.

Giang Phong miên man suy nghĩ, còn Ngô Mẫn Kỳ thì đã kết thúc công đoạn dưỡng da và đang thoa kem dưỡng ẩm.

"Phong Phong, anh có thể vào rửa mặt rồi." Ngô Mẫn Kỳ nghiêng người, ra hiệu bồn rửa tay đã trống.

"Kỳ Kỳ, anh vừa nhớ ra trong tủ lạnh hình như còn một ít sốt tương đen còn thừa từ hôm qua. Sáng nay anh làm mì trộn tương đen cho em nhé?" Giang Phong hỏi.

Ngô Mẫn Kỳ ngừng thoa kem dưỡng ẩm, khẽ thở dài một tiếng không ai thấy. Quả nhiên, Giang Phong vẫn không nhận ra cô đã tăng cân tháng trước.

Mặc dù Giang Phong không hề nhận ra, nhưng Ngô Mẫn Kỳ tự nhủ mình không thể tiếp tục ngồi yên làm ngơ được nữa. Kể từ khi yêu Giang Phong, chỉ trong hơn nửa năm ngắn ngủi, cân nặng của Ngô Mẫn Kỳ không ngừng tăng. Có lúc tăng theo hàm số bậc nhất, có lúc theo hàm số bậc hai, thậm chí có khi là hàm số mũ. Biểu đồ cân nặng của Ngô Mẫn Kỳ trong hơn nửa năm qua chắc chắn có thể trở thành một bài toán hàm số phức tạp.

Món chính giàu carbohydrate như mì trộn tương đen, cô tuyệt nhiên không muốn động đến một miếng nào.

"Phong Phong, hay là mình ra ngoài ăn đi?" Ngô Mẫn Kỳ đề nghị.

"Ra ngoài ăn ư?" Giang Phong ngớ người.

Trong nhà có đến hai đầu bếp, một người nấu món Tứ Xuyên cay nồng, một người nấu món Sơn Đông đậm đà, vậy mà giờ lại muốn ra ngoài ăn sáng. Nghe có vẻ như đây là một đề nghị... một ý tưởng cũng không tồi chút nào.

Giang Phong nhớ lại những món ăn sáng muôn màu muôn vẻ khi anh còn là sinh viên bình thường ở đại học A: khô dầu, trứng gà, quẩy, xíu mại, bánh mè, bánh bao, bún, bún xào, mì hoành thánh, bánh xốp, đủ loại bánh dẹt, bánh nướng cùng các loại cháo khi thì dở, khi thì ngon, và cả những món khác mà anh nhất thời không nhớ nổi. Hơn nửa tháng trời cũng chẳng món nào trùng món nào, mà lại ngon bổ rẻ.

Căn tin số Một của đại học A nổi tiếng nhất với bữa sáng, và trong số đó, bánh xốp đường trắng là món trứ danh nhất. Bánh xốp mà không mất đi độ dai, sờ nắn tiện tay, ăn lại càng tiện. Nếu thưởng thức kỹ, còn có thể cảm nhận được chút hương hoa quế thoang thoảng. Chỉ có điều, đa số sinh viên ăn bánh xốp đường trắng đều vội vàng nhai nuốt hai ba miếng rồi chạy lên lớp, khó lòng mà nhận ra sự tinh tế của người đầu bếp khi làm ra món bánh đó.

Vừa nghĩ đến món bánh xốp đường trắng của căn tin số Một đại học A, Giang Phong đã thấy ý tưởng ra ngoài ăn sáng này quả là tuyệt vời.

Quán ăn sáng mới mở dưới lầu tuy bánh xốp không sánh bằng căn tin số Một đại học A, nhưng cũng khá ổn. Anh có thể cùng Ngô Mẫn Kỳ ghé quán dưới lầu mua hai cái bánh xốp, rồi đi sang quán bên cạnh mà bà nội Giang thường ăn quẩy và nước đậu xanh để mua hai chiếc bánh rán quả. Vừa đi vừa ăn, tiện thể ghé sạp báo gần đó mua tạp chí "Tri Vị".

Hoàn hảo!

Giang Phong cảm thấy vô cùng hài lòng với kế hoạch buổi sáng của mình.

"Kỳ Kỳ, hay là sáng nay mình xuống lầu mua bánh xốp, rồi qua quán bên cạnh chỗ bà nội anh hay ăn để mua bánh rán quả nhé?" Giang Phong đề nghị.

"Bánh rán quả ư?" Ngô Mẫn Kỳ lộ vẻ khó xử. "Em ăn bánh xốp là đủ rồi."

Ngô Mẫn Kỳ thoa xong kem dưỡng ẩm, đang chuẩn bị bôi kem chống nắng thì thấy Giang Phong đã cơ bản hoàn thành "kỹ thuật đánh răng hai mươi giây". Cô đột nhiên nhớ ra điều gì đó: "À đúng rồi, quán ăn sáng bà nội Giang hay đến có phải là quán bán nước đậu xanh không?"

Giang Phong đang súc miệng không thể nói, chỉ khẽ gật đầu.

"Vậy mình đi uống nước đậu xanh đi. Em đến Bắc Bình rồi mà chưa uống nước đậu xanh bao giờ!" Ngô Mẫn Kỳ đề nghị.

Giang Phong nuốt ngụm nước súc miệng.

Ai cũng biết, nước đậu xanh là một món ăn kỳ diệu, được làm từ đậu xanh, sau khi lọc lấy tinh bột, phần bã còn lại sẽ được ủ lên men. Người thích thì thấy hương vị độc đáo, người không thích thì coi nó như nước rửa chén.

Giang Phong nghĩ ngợi một lát rồi nói: "Anh sẽ qua quán bên cạnh mua bánh rán quả."

Thái độ không muốn uống nước đậu xanh của anh rất kiên quyết.

Ngô Mẫn Kỳ gật đầu đồng ý.

Dù ngoài miệng nói muốn đi uống nước đậu xanh ăn quẩy, nhưng Ngô Mẫn Kỳ vẫn rất thành thật xuống lầu mua một chiếc bánh ngọt bện tóc để đề phòng, coi như đường lui cuối cùng cho bản thân.

Vì Ngô Mẫn Kỳ chưa từng đến quán ăn sáng kia, Giang Phong dẫn đường. Trên đường đi, anh vẫn không quên số "Tri Vị" mới ra hôm nay.

Giang Phong vừa nghĩ đến số "Tri Vị" mà anh mong mỏi bấy lâu đang đợi mình ở sạp báo, mà anh lại phải đi ăn bánh rán quả trước khi "sủng hạnh" nó, liền cảm thấy mình đúng là một tên đàn ông tệ bạc, "đứng núi này trông núi nọ".

Nghĩ đi nghĩ lại, Giang Phong quyết định đi vòng qua sạp báo trước, mua số "Tri Vị" rồi mới đi ăn bánh rán quả.

Nhờ ông chủ Hứa Thành hào phóng, mặc dù "Tri Vị" không có lượng tiêu thụ cao, nhưng vẫn có thể phân phối rộng khắp cả nước. Đặc biệt ở các thành phố lớn như Bắc Bình, chỉ cần có sạp báo là có thể mua được "Tri Vị", thậm chí còn mua được cả những số chưa bán hết từ mấy năm trước.

Giang Phong nghe nói tạp chí "Tri Vị" đã lỗ đến mức nhà xuất bản phải "kêu trời", khi các tiệm sách và chủ sạp báo nhập hàng sẽ được phụ cấp. Giới hạn 5 cuốn, nếu 5 cuốn đầu không bán hết, nhà xuất bản sẽ nhận lại và hoàn tiền.

Người ta đồn rằng hành vi kỳ lạ này là do Hứa Thành muốn tạp chí "Tri Vị" có thể phủ sóng mọi thành phố trên cả nước. Những người "nghèo hèn" như Giang Phong chắc chắn không thể hiểu được "thể diện" của đại gia.

Bởi vậy, trong điều kiện bình thường, chủ sạp báo cũng chẳng ngại để năm cuốn tạp chí không bán được nằm bám bụi trong sạp của mình.

Trước đây, Giang Phong muốn mua bù một vài số "Tri Vị". Khi anh tình cờ ghé một sạp báo hỏi thăm liệu có tạp chí này không, ông chủ rất vui mừng lôi ra tất cả những cuốn chưa bán hết từ mấy năm trước, khiến Giang Phong chợt nghi ngờ mình đang đi dạo hiệu sách cũ.

Hành động bốc đồng vì quá nhiều tiền của ông chủ Hứa Thành đã giúp Giang Phong mua tạp chí dễ dàng hơn rất nhiều.

"Kỳ Kỳ, anh nhớ hình như bên này có một sạp báo. Hay là mình đi vòng qua đó mua "Tri Vị" trước, rồi hẵng đi mua bánh rán quả và nước đậu xanh nhé?" Giang Phong dựa vào việc Ngô Mẫn Kỳ không biết đường mà đề nghị.

"Được thôi." Ngô Mẫn Kỳ không có ý kiến gì.

Giang Phong dẫn Ngô Mẫn Kỳ đi vòng chừng 10 phút, cuối cùng cũng đến được sạp báo.

Ông chủ sạp báo đang lơ đễnh nghịch điện thoại di động, miệng còn ngậm một cái bánh bao, hoàn toàn trái ngược với hình tượng cố hữu mà mọi người vẫn hình dung về ông chủ sạp báo: lúc nào cũng chăm chú đọc báo.

Giang Phong: ...

"Muốn ngô luộc hay lòng nướng?" Ông chủ sạp báo thấy hai người trẻ tuổi đến, liền cắn dứt miếng bánh bao trong miệng, tiện tay bỏ vào chén rồi hỏi.

Giờ đây, việc làm ăn thật sự khó khăn. Nhìn xem, cuộc sống đã đẩy một ông chủ sạp báo đến bước đường nào rồi!

"Ông chủ, có số "Tri Vị" mới ra không ạ?" Giang Phong hỏi.

"Có chứ, cậu chờ chút." Ông chủ cúi đầu lấy tạp chí cho Giang Phong, lẩm bẩm: "Lạ thật đấy, bình thường cái tạp chí này chẳng mấy khi bán được, thế mà sáng nay mới nhập về đã bán được ba cuốn rồi."

"Hai mươi tám tệ, quét mã dán bên phải." Ông chủ ném cuốn "Tri Vị" xuống trước mặt Giang Phong.

Cuốn "Tri Vị" phiên bản dày thêm này, bằng khoảng hai cuốn tạp chí du lịch thông thường, vẫn là in màu toàn bộ, mà chỉ bán có hai mươi tám tệ.

Có tiền thật tốt.

Giang Phong cảm thấy nếu anh có tiền, cũng chẳng nghĩ ra được cách chơi "sang chảnh" như thế này.

Một cuốn tạp chí hoàn toàn mới, bao ngoài không hề sứt mẻ. Trang bìa giống hệt những hình ảnh mà nhà xuất bản đã công bố trước đó, nhưng Giang Phong vẫn cảm thấy chất giấy khi cầm trên tay, được chạm vào trang bìa tạp chí, đẹp mắt, lập thể và chân thực hơn nhiều so với việc nhìn hình ảnh độ phân giải cao trên điện thoại.

Đây chính là tạp chí "Tri Vị" thật sự, rõ ràng mồn một. Và trang bìa cũng là Thái Phong Lâu thật sự, rõ ràng mồn một.

Tay nghề của nhiếp ảnh gia tạp chí "Tri Vị" rất đỉnh. Họ đã chụp Thái Phong Lâu, sau khi được sửa sang, kể cả phần bên ngoài cũng không bỏ qua, khiến toàn bộ công trình toát lên vẻ cổ kính, gợi cảm giác trầm mặc của lịch sử và sự hoài niệm về thời gian.

Nghề thủ công truyền thống luôn coi trọng bối phận và tâm nguyện. Tổ tiên có địa vị càng cao, nghề được truyền lại càng lâu thì càng có "mặt mũi". Giống như quán rượu Ngô gia vậy. Người không biết rõ nguồn gốc đi ăn có thể chẳng thấy gì đặc biệt, nhưng chỉ cần người khác kể cho bạn nghe rằng tửu lầu này được truyền lại từ thời Tống, thực khách liền sẽ cảm thấy: Ồ, từ thời Tống truyền lại ư? Ghê gớm thật, có tuổi đời, lịch sử lâu đời đấy chứ! Thế là, món ăn đưa vào miệng cũng có hương vị thời Tống.

Còn về Thái Phong Lâu, vì mới mở ở Bắc Bình, giữa một rừng tửu lầu lâu đời, nó có vẻ non trẻ, bối phận thấp, dường như không có tư cách để "xếp thứ bậc" hay "bàn về bối phận". Nhưng chỉ cần Giang Phong bắt đầu "thổi phồng" với người khác rằng tửu lầu này được tổ tiên họ truyền lại, có từ thời Thanh, tổ tiên nhà anh còn là ngự trù, có bảng hiệu làm chứng, thì giá trị của Thái Phong Lâu lập tức tăng vọt. Nó ngay lập tức có thể "xưng huynh gọi đệ", "xếp thứ bậc" với những tửu lầu lâu đời ở Bắc Bình.

Giang Phong tin rằng, với một người thích "phô trương" chữ nghĩa như Hứa Thành, anh ta nhất định sẽ thêm mắm thêm muối, dùng không ít mỹ từ để viết toàn bộ lịch sử Thái Phong Lâu mà Giang Phong đã kể vào bài báo.

Giang Phong nóng lòng mở lớp bao ngoài, chuẩn bị lật tạp chí ra xem.

Sau đó Ngô Mẫn Kỳ đã cầm cuốn tạp chí trên tay anh đi.

"Thôi được rồi, đừng xem nữa. Có kém gì một lát đâu mà anh vội thế. Đi ăn sáng trước đã nào, đi thôi." Ngô Mẫn Kỳ ra hiệu Giang Phong dẫn đường.

Giang Phong đành mắt tròn mắt dẹt nhìn chằm chằm cuốn tạp chí trong tay Ngô Mẫn Kỳ mà không thể lật ra. Cảm giác đó giống như Quý Hạ chỉ có thể trố mắt nhìn đồ uống có ga trong tủ lạnh mà không được uống vậy.

Đoạn đường mười mấy phút đến quán ăn sáng bỗng trở nên đặc biệt dài dằng dặc và gian nan.

Thời gian vẫn còn rất sớm. Dù Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ đã đi vòng nên mất khá nhiều thời gian, nhưng khi họ đến nơi c��ng chỉ mới hơn bảy giờ một chút. Những người ngồi uống nước đậu xanh ăn quẩy cơ bản đều là các ông, các bà, chỉ lác đác một hai người trẻ tuổi dậy sớm.

Không còn bàn trống, Ngô Mẫn Kỳ đành ghép bàn với một vị đại gia. Trước khi đi, cô còn trả lại cuốn tạp chí cho Giang Phong.

Quán bánh rán quả làm ăn rất thịnh vượng, Giang Phong thấy có khoảng mười vị ông bà đang xếp hàng. Trong lúc xếp hàng, Giang Phong có thể tiện thể đọc những bài viết về Thái Phong Lâu trên "Tri Vị", đặc biệt là bài của chính mình. Cần phải đọc kỹ, gạch chân những điểm quan trọng để Quý Hạ đọc đi đọc lại nhiều lần.

Giang Phong cầm tạp chí đứng cuối hàng. Vừa lật đến trang đầu tiên, anh đã dùng khóe mắt quét thấy phía trước hình như có một bà lão cũng đang xem tạp chí, nhìn bóng lưng bà ấy còn giống hệt bà nội mình.

Khoan đã, chẳng phải đồng chí Triệu Lan Hoa không biết chữ sao?

Nếu Giang Phong nhớ không nhầm, bà nội anh chỉ viết được mỗi cái tên "Tam Hòa", đó là do hồi bé bà bị đội bình dân học vụ bắt đi "xóa mù chữ" nên mới bị ép học. Bà nội Giang đã kể cho Giang Phong nghe rất nhiều lần về việc hồi bé bà bị đội bình dân học vụ tóm đi học chữ. Điều này khiến Giang Phong trong một thời gian dài luôn coi đội bình dân học vụ ngang hàng với nhà tù.

"Bà nội?" Giang Phong gọi khẽ, không chắc chắn.

Bà nội Giang quay đầu lại.

"Ai cha, Tiểu Phong đấy à, tốt quá rồi! Vừa hay bà không biết chữ, mau lại đây đọc cho bà nghe tạp chí này viết gì nào." Bà nội Giang mừng rỡ như điên, chẳng thèm xếp hàng, đi thẳng xuống cuối hàng, ngay sau lưng Giang Phong.

Giang Phong: ? ? ?

Vậy rốt cuộc bà đang nhìn cái gì vậy? Mấy cái hình à?

Giang Phong nhận lấy cuốn tạp chí trong tay bà nội Giang, phát hiện đó cũng là "Tri Vị". Và bà nội Giang cũng đã dùng sự thật chứng minh rằng bà không biết chữ.

Bà đang lật đến bài viết về Tụ Bảo Lâu, nội dung dường như là món ăn mới của Tôn Quan Vân. Giang Phong không đọc chi tiết, anh chỉ lướt qua, rồi nhanh chóng lật đến mục lục để tìm bài liên quan đến Thái Phong Lâu.

Giang Phong bắt đầu đọc nhanh bài viết.

"Bà nội, bà muốn cháu đọc bài nào ạ?" Giang Phong hỏi.

"Thì đọc bài về nhà mình ấy!" Bà nội Giang vui vẻ nói.

Trước khi Giang Phong đến, bà đã nhìn rất lâu các hình ảnh. May mà trên "Tri Vị" có nhiều hình, nếu không bà nội Giang thật sự chẳng có gì để ngắm.

"Được. Ai cũng biết, tôi không phải là người yêu đồ ngọt. Lúc trẻ còn dám nếm thử, nhưng giờ lớn tuổi rồi, với những món ngọt đậm đà, tôi thường kinh sợ tránh xa. Kén khoai lang là..." Giang Phong vừa mới đọc lời mở đầu thì bị bà nội Giang cắt ngang.

"Không phải bài này! Phía trước chẳng phải có ảnh con bé Ngô sao, đọc bài về con bé Ngô ấy. Mấy cái ảnh kén khoai lang với gỏi Lý Hồng Chương của cháu bà nhìn hết rồi, ăn cũng ăn rồi, có gì mà đọc. Món gỏi Lý Hồng Chương của cháu ăn vào còn dễ khóc, ghê lắm. Đọc bài con bé Ngô ấy!" Bà nội Giang nói.

Giang Phong: ...

Dọa người chỗ nào chứ? Món gỏi Lý Hồng Chương còn ẩn chứa câu chuyện cảm động, sâu sắc, đầy kịch tính về mối thù nhà nợ nước giữa Lý Minh Nhất và Giang Tuệ Cầm. Chẳng phải bà nội thích xem loại phim truyền hình đó nhất sao?

Hứa Thành hành văn khá tốt, còn thêm thắt rất nhiều chi tiết mà ngay cả Giang Phong cũng không biết, khiến câu chuyện càng thêm phong phú, biến một bài viết ẩm thực thành một truyện ngắn.

"À, bà nội chờ một chút, để cháu lật trang." Giang Phong lật về phía trước một chút, liền thấy ảnh Kỳ Kỳ nhà anh đang mặc bộ đồ lao động của bếp trưởng Thái Phong Lâu, rõ ràng là đang tạo dáng chụp hình với vẻ mặt lạnh lùng, khí chất cao ngạo toát ra từ bức ảnh toàn thân.

Một luồng khí chất tổng giám đốc bá đạo đập thẳng vào mắt. Chỉ cần đổi bộ đồ lao động thành âu phục là có thể lên trang bìa tạp chí tài chính.

"Cay, là một loại có thể..." Giang Phong bắt đầu đọc bài chuyên đề về Ngô Mẫn Kỳ cho bà nội Giang nghe.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, hãy đón đọc các chương mới nhất!