PS:

Khi chóng mặt, tôi phát hiện mình lại càng tuôn trào ý tưởng. Cứ như thể một cánh cửa mới đến thế giới rộng lớn hơn đang mở ra.

.

Giang Thừa Đức và Lư tiên sinh dành cả buổi sáng để kiểm kê đồ dùng trong Thái Phong lâu. Từ những chiếc bàn ghế, khung đồ cổ lớn cho đến chén trà, dụng cụ nhỏ hay bầu rượu, Lư tiên sinh không nỡ bỏ lại bất cứ thứ gì, muốn đóng gói mang hết lên Bắc Bình. Ông cứ như thể việc vứt bỏ dù chỉ một món nhỏ thôi cũng đủ khiến lòng quặn đau.

“Bộ chén này phải mang đi, tôi nhớ hai mươi năm trước chính là loại chén này đấy, đồ quý giá của lão già này, nhất định phải mang theo.”

“Bình này cũng mang lên.”

“Cái bình này nữa...”

“Khung đồ cổ này...”

“Đúng rồi, còn hầm ngầm, đồ trong hầm ngầm vẫn chưa kiểm kê!”

Lư tiên sinh dẫn Giang Thừa Đức từ đại sảnh ra bếp sau, rồi lại xuống hầm ngầm, kiểm kê mọi thứ trong Thái Phong lâu rõ ràng từng li từng tí. Giang Phong cũng nhận ra, mối quan hệ giữa Lư tiên sinh và Giang Thừa Đức khá tốt, không giống giữa ông chủ với nhân viên, càng không giống chủ nợ với con nợ, mà giống như những người bạn cố tri.

Dù tuổi của Lư tiên sinh đủ để làm cha Giang Thừa Đức, nhưng ông lại nói nhiều, luôn tươi cười rạng rỡ. Ngược lại, Giang Thừa Đức vốn nghiêm túc, luôn mang đến cảm giác lạnh lùng. Hai người đứng cạnh nhau, lại khiến người ta cảm thấy Giang Thừa Đức có vẻ ��áng tin hơn.

Kiểm kê xong xuôi mọi thứ thì đã quá trưa. Lư tiên sinh cầm trên tay một xấp danh sách vật phẩm dày cộp, bàn bạc với Giang Thừa Đức xem món nào sẽ được đưa đi đợt đầu, món nào đợt hai.

“Bên Bắc Bình tôi đã chuẩn bị xong xuôi rồi, đợt đầu tiên sẽ vận chuyển toàn bộ đồ vật tinh quý, đi cùng chuyến hàng của thương đội. Mai hoặc kia, chúng sẽ khởi hành, nên tối nay số đồ này phải...” Lư tiên sinh đang nói chợt nhớ ra một điều quan trọng nhất, “À, cái bảng hiệu này cũng phải tháo xuống mang đi. Bá Hòa, cậu xem nên tháo nó vào tối nay hay sáng mai?”

“Tháo tối nay đi ạ. Chiều nay con sẽ đến bệnh viện đón cha về.” Giang Thừa Đức đáp.

Lư tiên sinh gật đầu: “Nếu tình hình khá hơn thì đón ông ấy về ở đi, ở bệnh viện mãi không may mắn chút nào. Tôi có một căn biệt viện ở thành Tây, cậu cứ đón cha cậu về đó ở. Tần Uyển sắp sinh cũng không tiện chăm sóc người bệnh, tôi sẽ cử hai nha hoàn, bà tử sang đó giúp. Tháng sau, tôi sẽ đưa cha cậu lên Bắc Bình luôn.”

Nhắc đến việc sắp xếp tương lai cho cha mình, Giang Thừa Đức trầm mặc, rồi hướng Lư tiên sinh làm một vái chào, nói: “Lư tiên sinh có lòng, nhưng Bá Hòa thật sự không dám nhận.”

Lư tiên sinh ân cần vỗ vai Giang Thừa Đức: “Có gì mà không dám nhận? Hai nhà chúng ta vốn là thế giao, cậu cũng là do tôi nhìn lớn lên. Thuở ấy, khi tôi mua lại Thái Phong lâu và cả khu nhà cũ của gia đình cậu, tôi đã nói rồi, những thứ này tôi chỉ tạm thời trông coi giúp cậu thôi, giữa chúng ta thì nói gì đến chịu ơn hay không chịu ơn?”

“Nếu có khó khăn gì về tiền bạc, cứ nói với tôi bất cứ lúc nào. Mặc dù gần đây việc làm ăn không mấy khởi sắc, nhưng trong tay tôi vẫn còn ít tiền dư. Cậu cũng đừng lo lắng chuyện bệnh viện bên đó. Những loại thuốc men chất lượng cao ấy đều được chở từ London về, cùng loại với thuốc cai nghiện ở Ma Đô, dược hiệu vô cùng tốt. Chờ lên Bắc Bình, tôi sẽ giúp cậu liên hệ bệnh viện ở đó, đảm bảo chuẩn bị cho cậu loại thuốc tốt nhất.” Lư tiên sinh cười híp mắt nói. Cùng với khuôn mặt tươi tắn bẩm sinh và những lời ông vừa thốt ra, ông quả thực giống như người hòa nhã và trượng nghĩa nhất trên đời.

Giang Thừa Đức dù nghiêm túc, ổn trọng, nhưng cũng chỉ là một thanh niên ngoài đôi mươi. Cậu mang ơn Lư tiên sinh, lại còn nợ ông ấy nhiều ân tình khác, trong lòng tràn đầy cảm động.

“Đa tạ Lư tiên sinh. Mấy năm qua con đã làm phiền ngài quá nhiều, thật không dám phiền ngài bận tâm thêm n���a. Đại ân của ngài, Bá Hòa chắc chắn sẽ dốc toàn lực báo đáp.”

“Bá Hòa, cậu nói thế là sao? Giữa chúng ta thì nói gì đến ơn nghĩa báo đáp? Tôi và cha cậu vốn là bạn tốt, giờ ông ấy ra nông nỗi này, cậu lại là vãn bối của tôi, việc tôi quan tâm cậu là lẽ đương nhiên, cậu...” Lư tiên sinh còn muốn nói thêm gì đó, thì người hỏa kế của ông đã chạy vào tiệm gọi ông.

“Lư chưởng quỹ, lão bản Hoàng của thương đội đã đến rồi, muốn bàn bạc với ngài chuyện vận chuyển hàng.” Người hỏa kế thấy Giang Thừa Đức cũng có mặt, bèn đứng ngay cửa nói vọng vào chứ không dám bước vào.

“Bên tôi còn có việc, Bá Hòa, vậy tôi đi trước đây. Cậu có cần người của tôi đưa đến bệnh viện không?” Lư tiên sinh hỏi.

“Không cần ạ, con tự đi được.” Giang Thừa Đức nói.

“Vậy thì tốt. Tôi không tiễn nữa. Cậu cứ đến bệnh viện đón cha cậu về, tối nay chúng ta sẽ tháo bảng hiệu.” Lư tiên sinh gật đầu, rồi đi ra cửa, Giang Thừa Đức theo sát phía sau.

Hai người chia tay ở cửa. Một người rẽ đông, một người rẽ tây. Sáng nay, Giang Thừa Đức chỉ ăn hai cái bánh ngô và một bát cháo loãng, lại cùng Lư tiên sinh kiểm kê đồ đạc suốt cả buổi sáng nên đã đói bụng từ lâu. May sao, cách Thái Phong lâu mấy chục bước chân có một hàng bánh nướng nhỏ, Giang Thừa Đức liền ghé vào mua hai cái bánh chay lót dạ.

Giang Phong dừng chân ở cổng Thái Phong lâu, ngẩng đầu nhìn tấm bảng hiệu một lúc. Vừa định cất bước đi về phía sông Trừng, cậu chợt nghe thấy người hỏa kế của Lư tiên sinh đang nói chuyện với ông ta.

“Chưởng quỹ, chúng ta thật sự muốn dọn cả Thái Phong lâu lên Bắc Bình sao?” Người hỏa kế này đoán chừng là thân tín của Lư tiên sinh, cái gì cũng dám nói, cái gì cũng dám hỏi.

Lư tiên sinh đơn độc đối mặt hỏa kế thì không còn vẻ tươi cười như khi nói chuyện với Giang Thừa Đức, ông nhàn nhạt liếc nhìn người hỏa kế một cái, không biết là chê cậu ta nói nhiều hay vì lý do nào khác, biểu cảm chợt mang vài phần lãnh đạm.

“Không phải sao?”

“Tay nghề nấu nướng của Giang sư phó ở vùng Quan Ngoại chúng ta là độc nhất vô nhị, dù đến thành Bắc B��nh cũng không hề thua kém. Thành Bắc Bình nhiều tửu lâu như vậy, ngài không sợ ông ấy bị người khác mời gọi đi sao?” Người hỏa kế hiển nhiên là hướng về chưởng quỹ.

“Mời gọi đi sao?” Lư tiên sinh ngẩng đầu liếc nhìn tấm bảng hiệu, rồi nở một nụ cười, nụ cười ấy trông có phần âm trầm đáng sợ: “Tấm bảng hiệu này nằm trong tay ta, hắn có thể bị ai mời gọi đi đâu được?”

Giang Phong đứng sững tại chỗ, không thể tin được mà quay đầu nhìn Lư tiên sinh. Ông ta vẫn giữ nguyên nụ cười trên gương mặt, nhưng Giang Phong lại nhìn thấu được một ý vị khác hẳn.

“Các tửu lâu trong thành Bắc Bình, một ngày doanh thu lên đến mười mấy đồng bạc lớn, nào phải nơi nhỏ bé Quan Ngoại này có thể sánh bằng. Bỏ qua cơ hội phú quý ngập trời mà cứ muốn chui rúc ở cái nơi này, tôi thấy mấy đời nhà họ Giang đều đầu óc có vấn đề cả.”

“Tôi cũng định nói vậy, cha của Giang sư phó đúng là một kẻ bại gia tử. Ở Quan Ngoại chúng ta, người nghiện thuốc phiện làm lụi bại gia sản thì nhiều vô kể, nhưng như ông ta, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã tiêu tán hết mọi thứ, thì quả là đứng đầu. Cũng nhờ ngài hảo tâm, mua lại quán rượu và khu đất điền với giá thị trường, còn chia cho họ căn phòng chứa đồ để ở, chứ nếu không, Giang sư phó và gia đình họ đã sớm phải ngủ đầu đường rồi.” Người hỏa kế phụ họa theo.

“Tay nghề của Bá Hòa tốt như vậy, để cậu ấy ngủ đầu đường há chẳng phải quá đáng tiếc sao? Một vài lời không nên nói thì đừng nói ra. Bá Hòa dù không để ý lời thiên hạ, nhưng không có nghĩa là những người khác cũng không quan tâm, nhất là Trần sư phó. Nếu để ông ấy nghe được những lời cậu vừa nói, há chẳng phải sẽ gây ra hiềm khích sao?”

Giang Phong còn muốn nán lại nghe thêm lời Lư tiên sinh, nhưng Giang Thừa Đức đã mua xong bánh nướng và sải bước đi tới. Dòng chảy sự việc lại một lần nữa kéo Giang Phong đi theo, dù cậu không hề tình nguyện, cũng đành bước theo Giang Thừa Đức. Vừa đi về phía trước, cậu lại không nhịn được quay đầu nhìn lại.

Biểu cảm của Lư tiên sinh vẫn nhàn nhạt, ông ta cười như không cười, rồi hé miệng thì thầm điều gì đó, khiến Giang Phong sống lưng lạnh toát.

Đọc thêm những chương mới nhất của câu chuyện này tại truyen.free, nơi hành trình của các nhân vật tiếp tục.