Trong lúc đợi thịt gà ngấm gia vị, Hạ Mục Bỉnh cắt hạt lựu hết số rau củ còn lại, thành những khối vuông nhỏ, tuy màu sắc không đồng đều nhưng kích cỡ khá tề chỉnh, trông cũng khá bắt mắt.

Sau đó, Giang Phong liền tận mắt chứng kiến món gà Saffron ra đời.

Hạ Mục Bỉnh cho thịt gà đã trộn đều với tiêu đen vào nồi xào nhanh. Vì là những tảng thịt gà lớn, việc lật đảo trở nên khó khăn hơn nhiều đối với anh.

Khi thịt gà đã chín tới sáu, bảy phần, Hạ Mục Bỉnh tắt lửa, thay một chiếc chảo khác, quét một lớp dầu mỏng dưới đáy rồi để lửa nhỏ rán xém thịt gà.

Thịt gà cần được rán vàng, công đoạn này Chương Quang Hàng đã nói trước đó và anh chưa hề quên.

Để thịt gà tự nó rán vàng trong chảo, dưới tác động của lửa nhỏ, lớp vỏ béo ngậy bên ngoài bắt đầu xèo xèo, tí tách, dầu mỡ từ bên trong thấm ra ngoài. Màu sắc cũng trở nên đậm đà hơn, mùi thơm tự nhiên của nguyên liệu bắt đầu hòa quyện cùng hương vị của gia vị.

Hạ Mục Bỉnh quay sang xử lý phần thịt ba chỉ đã luộc chín, cùng lúc thực hiện hai việc, hai món ăn đồng thời được chế biến.

Món cung đình vạn phúc thịt có cách làm cầu kỳ và phức tạp, không chỉ bởi vì quy trình chế biến nhiều công đoạn, mà còn vì yêu cầu cực kỳ cao về kỹ năng dao thớt.

Là một món ăn cung đình điển hình, cung đình vạn phúc thịt đã phô bày một cách tinh tế những ưu điểm và nhược điểm c���a ẩm thực cung đình. Trước hết là cái tên nghe rất hấp dẫn, khiến người ta vừa nghe đã cảm thấy sang trọng, vui tai, và muốn nếm thử món ăn này. Khai quốc Hoàng đế Chu Nguyên Chương khi còn hàn vi, ăn một món rau héo hầm đậu phụ cũng có thể được đặt tên mỹ miều là Trân Châu Phỉ Thúy Bạch Ngọc Thang, huống chi là những vị đế vương cuối triều đại, sống trong cảnh xa hoa tột độ.

Chọn một cái tên hay chỉ là bước đầu tiên, chọn nguyên liệu phải thật quý hiếm mới là bước thứ hai. Món gì hiếm dùng món đó, vật gì quý dùng vật nấy. Ẩm thực cung đình có những yêu cầu vô cùng khắt khe về nơi sản xuất, tính chất, bộ phận và kích thước của nguyên liệu. Ngay cả muối dùng để nấu ăn cũng phải được tuyển chọn tỉ mỉ từ hàng ngàn vạn cân muối tinh. Bát đĩa, đũa thì khỏi phải nói, nhất định phải là những trân phẩm thượng hạng đáng giá ngàn vàng; còn việc đũa ngà voi có bị cấn miệng hay không thì đâu phải chuyện mà dân thường quan tâm.

Vào triều Thanh, một vị Hoàng đế muốn ăn một món quà vặt dân gian, việc nội vụ phủ đưa ra dự toán chín vạn lạng bạc có lẽ không phải là chuyện thổi phồng.

Cung đình vạn phúc thịt chính là một đại diện tiêu biểu. Trong việc lựa chọn nguyên liệu, Hạ Mục Bỉnh đã cố gắng hết sức. Anh không phải ngự trù, không thể nào có đủ mọi kỳ trân dị bảo trên đời bày ra trước mắt để anh lựa chọn. Chợ chỉ có vậy, một ngày mổ chừng ấy con heo. Việc chọn ra miếng thịt ba chỉ ưng ý nhất từ mấy chục con heo đã là giới hạn anh có thể làm được.

Hạ Mục Bỉnh liếc nhìn nồi thịt gà đang được rán vàng bên cạnh, rồi bắt đầu cúi đầu thái thịt.

Muốn làm cung đình vạn phúc thịt, đầu tiên phải cắt thịt ba chỉ từ khối thịt thành dải dài, rồi cuộn lại thành hình khối ban đầu. Có như vậy, miếng thịt mới có thể tạo thành hình đóa hoa vô cùng đẹp mắt. Quá trình của nó đại khái giống như gọt vỏ táo. Cao thủ gọt táo có thể gọt một mạch ra một sợi vỏ táo dài, đều đặn không đứt đoạn, thì cao thủ nấu nướng cũng có thể tự nhiên cắt một miếng thịt ba chỉ thành sợi dài, đều đặn không đứt đoạn.

Mỗi khi cắt đến khúc cua thì chuyển dao, đó đều là một thử thách đối với người đầu bếp.

Hạ Mục Bỉnh chuẩn bị bốn khối thịt ba chỉ, riêng việc thái thịt đã mất hơn mười phút. Giữa chừng còn phải quay sang lật mặt thịt gà trong nồi bên cạnh, có thể nói là đã phát huy tài năng làm nhiều việc cùng lúc đến mức cực hạn.

Thái thịt xong thì đến công đoạn nấu, nhưng không phải nấu thịt mà là làm nước sốt. Giang Phong nhìn Hạ Mục Bỉnh đổ rượu Thiệu Hưng, xì dầu, xì dầu đen, đường trắng, hành khúc, gừng thái lát, bát giác, hạt tiêu Tứ Xuyên cùng nhiều loại gia vị khác vào nồi xào nhanh. Thành phẩm có màu sắc rất đậm, khiến người ta vừa nhìn đã biết vạn phúc thịt là món ăn đậm đà hương vị.

Xào xong nước sốt, Hạ Mục Bỉnh tiện tay tắt lửa bếp bên cạnh. Anh đổi sang nồi khác, cho thịt gà cùng nước hầm bò không biết mượn ở đâu ra vào hầm lửa nhỏ. Đậy nắp, mọi việc cứ để tùy duyên.

Sau đó, Hạ Mục Bỉnh bắt đầu chiên sơ vạn phúc thịt. Thời gian chiên rất ngắn, chỉ vỏn vẹn vài chục giây, cốt để thịt hơi định hình, phần da chiên giòn một chút là được. Sau đó, anh sắp xếp miếng vạn phúc thịt đã định hình vào chén, mặt da úp xuống, xếp thành hình chữ "tỉnh" (井). Anh đổ nước sốt đã xào kỹ cùng nước dùng vào chén, rồi đem chưng cách thủy.

Những công đoạn chính đã hoàn thành, còn lại chỉ là những công việc vặt vãnh.

Hạ Mục Bỉnh đưa mắt nhìn về phía những phần rau củ đã được cắt hạt lựu trước đó.

Chương Quang Hàng mua mỡ bò.

Nhưng anh không bao giờ dùng mỡ bò để nấu ăn. Tuy nhiên, đã mua rồi thì không thể lãng phí. Hạ Mục Bỉnh hoặc không làm, đã làm thì phải làm cho trọn vẹn. Anh dùng mỡ bò xào sơ những rau củ còn lại, sau đó trút hết số rau củ vừa xào dở vào nồi, cùng với nước hầm bò và thịt gà, hầm chung.

Mà nói chứ, phảng phất có chút hương vị món ăn Pháp.

Rau củ đã giải quyết xong, giờ chỉ còn lại chanh và táo.

Hạ Mục Bỉnh nhìn chằm chằm quả táo, rơi vào trầm tư.

Thật ra, nói đến dùng táo làm món ăn, anh biết một ít món, nhưng món anh biết lại dường như chẳng liên quan gì đến ẩm thực Pháp.

Mặc kệ, cứ làm đã rồi tính.

Hạ Mục Bỉnh bắt đầu cắt quả táo.

Giang Phong bỗng thấy sống mũi cay cay.

Bao nhiêu công đoạn quen thuộc! Hạ Mục Bỉnh không hổ là đồ đệ của Trần Thu Sinh, mà Trần Thu Sinh không hổ là nhị đương gia của Thái Phong Lâu. Cách làm táo chiên giòn quả thực là cùng một lò, chẳng sai chút nào!

"Tiểu Hàng, hình như có khách ở tiền sảnh, con ra xem có phải khách đến không." Ngay vào khoảnh khắc quan trọng khi táo sắp được thả vào chảo dầu chiên, Hạ Mục Bỉnh gọi Chương Quang Hàng ra ngoài xem khách.

Chả trách Chương Quang Hàng chẳng có chút ấn tượng gì về món táo chiên giòn, hóa ra là vì cậu ta căn bản chưa từng nhìn thấy cách làm món này.

Đến khi Chương Quang Hàng từ tiền sảnh trở về, táo chiên giòn đều đã được chiên xong và bày ra đĩa.

"Sư phụ, Sở tiên sinh gọi món Nhất Phẩm Túc Giòn, Dầu Chiên Song Thúy, Hoàng Môn Vây Cá và Tô Tạo Giò." Chương Quang Hàng nói.

"Hôm nay không có vây cá, con cứ... con ngồi đó đi, ta sẽ ra nói chuyện với anh ta." Hạ Mục Bỉnh luôn nhớ rằng sinh nhật trẻ con thì không cần quà, chỉ cần có người thân ở bên.

Nói rồi, Hạ Mục Bỉnh tiện tay đặt món táo chiên giòn vừa ra lò vào một chiếc đĩa sứ trắng, cứ thế đi ra ngoài. Giang Phong vội vàng theo sát phía sau anh.

"Ô, Hạ sư phụ sao lại đích thân ra đây?" Ba người đàn ông trung niên đang ngồi ở tiền sảnh, một trong số đó thấy Hạ Mục Bỉnh liền vội vàng đứng dậy, "Có món gì chưa được mang ra, để đồ đệ ngài mang ra không được sao?"

"Hôm nay không có vây cá, không làm được Hoàng Môn Vây Cá, Sở lão bản tốt nhất nên đổi món khác." Hạ Mục Bỉnh nói.

Sở lão bản lập tức khó xử ra mặt, nói: "Không làm được Hoàng Môn Vây Cá sao? Hạ sư phụ ngài có thể nghĩ cách nào không? Hôm nay ba anh em chúng tôi mời một đại lão bản từ phương Nam tới dùng cơm, món Hoàng Môn Vây Cá này chính là món chính của bữa tiệc đấy."

"Không có nguyên liệu thì tôi cũng hết cách, các anh đổi món khác đi." Hạ Mục Bỉnh nói đoạn định quay vào, đột nhiên lại nhớ ra điều gì đó: "Nhưng thịt ba chỉ tươi mới mua sáng nay vẫn còn một ít, hay là đổi thành cung đình vạn phúc thịt nhé?"

Sở lão bản lập tức mặt mày hớn hở: "Hôm nay lại có vạn phúc thịt, vậy thì quả là làm phiền Hạ sư phụ quá. Có vạn phúc thịt rồi thì còn cần gì Hoàng Môn Vây Cá nữa chứ!"

"Phải rồi, tôi nghe nói Sở lão bản anh thường xuyên giao dịch với người phương Tây?" Hạ Mục Bỉnh hỏi.

"Sao thế, Hạ sư phụ muốn tìm hiểu nguyên liệu nước ngoài à?" Sở lão bản tỏ vẻ hứng thú.

"Mấy thứ đó để làm gì đâu, chẳng ích gì. Không biết Sở lão bản anh có biết nói tiếng Pháp không?"

"Tiếng Pháp? Hạ sư phụ muốn học tiếng Pháp à? Tiếng Pháp thì tôi không biết, tiếng Anh thì tôi nói được vài câu. Chúng tôi giao dịch làm ăn thường có phiên dịch đi cùng, tôi chỉ biết vài câu xã giao như "hello" thôi." Sở lão bản đột nhiên nhớ tới Chương Quang Hàng dường như chính là người Pháp. "Đồ đệ ngài nói gì mà ngài không hiểu ư? Có cần tôi đi tìm giúp ngài một phiên dịch tiếng Pháp không?"

Hạ Mục Bỉnh nghĩ nghĩ: "Không cần, tiếng Anh cũng được. Anh có biết tiếng Anh nói "sinh nhật vui vẻ" thế nào không?"

Sở lão bản sững sờ, rồi bỗng nhiên tỉnh ngộ: "Ôi chao, hóa ra hôm nay là sinh nhật đồ đệ ngài à! Bảo sao hôm nay ngài lại nghĩ đến làm vạn phúc thịt. Sinh nhật vui vẻ nói thế nào nhỉ, để tôi nghĩ xem. Hình như là... Happy... Happy gì ấy nhỉ?"

"Happy birthday à?" Một người đàn ông trung niên khác kín đáo lên tiếng.

"Đúng đúng đúng, chính là cái này!" Sở lão bản vỗ đùi bồm bộp.

"Happy cái gì? Anh nói chậm một chút." Hạ Mục Bỉnh cau mày.

"Happy birthday."

"Happy... Tiến sĩ đắc?"

"Đại khái là vậy, Happy birthday."

"Happy... Sóng chết đắc?"

"Đúng đúng đúng, cứ như vậy là được rồi. Đến lúc đó ngài cứ nói nhanh lên là được."

"Được." Hạ Mục Bỉnh vừa thầm thì lẩm nhẩm trong miệng, vừa quay trở lại bếp.

Chương Quang Hàng vẫn ngồi trên ghế đẩu. Thấy Hạ Mục Bỉnh bước vào, cậu chỉ vào nồi thịt gà đang hầm và nói: "Sư phụ, con vừa xem nồi đó, nước hầm bò đã cạn nên con đã tắt lửa rồi."

Hạ Mục Bỉnh gật gật đầu, đi đến trước nồi mở nắp. Bề ngoài trông vẫn khá ổn một cách bất ngờ. Anh bày thịt gà ra đĩa, đặt táo chiên giòn lên trên, rồi cắt hai lát chanh trang trí bên cạnh coi như đã dùng chanh. Món gà Saffron coi như đã hoàn thành.

Anh hiện tại đã lớn tuổi, trí nhớ có hạn, nhất định phải tranh thủ từng giây phút.

"Tiểu Hàng, gà Saffron làm xong rồi, mau lại đây nếm thử đi." Hạ Mục Bỉnh vẫy Chương Quang Hàng lại gần.

Chương Quang Hàng ngoan ngoãn tiến lại, đi lấy đũa.

Ở Vườn Hương, chỉ có thìa và đũa; cho dù là món ăn của nước nào đi chăng nữa, mọi người cũng chỉ dùng thìa và đũa.

Chương Quang Hàng gắp một miếng táo chiên giòn.

"Happy... Happy tiến sĩ đắc!" Hạ Mục Bỉnh nắm bắt đúng thời cơ.

Chương Quang Hàng ngây ngẩn cả người.

Hạ Mục Bỉnh thấy vẻ mặt cậu ta như vậy, cứ tưởng mình nói sai, mặt anh ửng đỏ: "Ta chỉ nói đùa chút thôi mà, con cứ ăn tiếp đi, ăn tiếp đi."

Nói xong, anh rồi đến xem món vạn phúc thịt đang hấp trong nồi.

Chương Quang Hàng nhìn Hạ Mục Bỉnh, rồi đưa một miếng táo chiên giòn lớn nhét vào trong miệng.

Má cậu hơi phồng lên, nhai từng ngụm chậm rãi.

"Merci."

"Grand-père."

Một làn hơi nước bỗng làm mắt Giang Phong nhòe đi. "Je t'aime."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.