Chương Quang Hàng biệt tăm biệt tích mấy ngày, đến khi Giang Phong nhận được điện thoại của hắn thì đã là ba ngày sau đó.

Ngày 18 tháng 7, thi thể Hạ Mục Bỉnh được hỏa táng và an táng. Nghĩa địa công cộng là nơi ông đã chọn lúc sinh thời, ngay cả nhà tang lễ cũng do ông tự sắp xếp từ trước. Ông đã sớm lo liệu mọi sự từ khi sống đến khi chết đâu vào đấy, chỉ còn chờ Thái Phong Lâu khai trương thuận lợi, rồi thong dong chờ đợi cái chết.

Chương Quang Hàng mời Giang Phong, Giang Vệ Quốc, Giang Vệ Minh cùng Giang Thủ Thừa – người chỉ từng gặp Hạ Mục Bỉnh một lần – đến tham dự tang lễ tại nhà tang lễ mà ông Hạ đã chọn khi còn sống.

Đây là chặng cuối cùng của Hạ Mục Bỉnh ở nhân gian. Từ nay về sau, ông sẽ hóa thành cát bụi, an nghỉ dưới lòng đất.

Vì cả hai vị lão gia tử, Giang Phong và Chương Quang Hàng đều vắng mặt, mọi người bàn bạc rồi dứt khoát quyết định đóng cửa tiệm một ngày, xem như một ngày không kinh doanh cũng chẳng sao.

Thế là, người dân Bắc Bình vốn định ra ngoài ăn uống tiệc tùng vào ngày 18 tháng 7 đã ngạc nhiên phát hiện: Thái Phong Lâu vừa khai trương chưa được mấy ngày đã đột ngột tạm ngừng kinh doanh. Bát Bảo Trai, Đồng Đức Quán, Vĩnh Hòa Quán, Như Ý Phường cùng Thuận Hòa Lâu cũng không hiểu vì lý do gì đều tạm ngừng hoạt động. Khi họ định chuyển sang những quán ăn Trung Quốc lâu năm, uy tín khác để dùng bữa, họ lại càng bất ngờ hơn khi thấy phần lớn các tiệm đó cũng đều tạm nghỉ.

Tất cả các nhà hàng tạm ngừng kinh doanh đều có chung một nguyên nhân: các đầu bếp của họ đi tham dự tang lễ của một vị tiền bối lão làng, nên nhà hàng không thể kinh doanh như bình thường.

Giang Phong cùng hai vị lão gia tử mang theo vòng hoa phúng điếu đến nhà tang lễ. Giang Thủ Thừa thì không thể đến vì bệnh viện sắp xếp lịch học. Giang Phong mặc bộ quần áo màu sẫm, trang trọng mà anh đã mặc khi tham dự tang lễ Lý Minh Nhất trước đó. Từ xa, anh đã thấy Chương Quang Hàng đứng ở cổng nhà tang lễ.

Chương Quang Hàng mặc tây trang đen, ngực cài một bông hoa trắng. Thấy họ, anh liền tiến lại gần.

"Tôi đưa mọi người vào trong." Chương Quang Hàng nói, thần sắc anh có vẻ mệt mỏi, tinh thần cũng rất uể oải, nhìn là biết mấy ngày nay anh chẳng mấy khi được ngủ.

Ở cổng, nhân viên nhà tang lễ phát hoa trắng, Giang Phong và những người khác mỗi người nhận một bông rồi bước vào bên trong.

Giang Phong bất ngờ khi thấy lại có khá nhiều người đến, không gian rộng lớn của buổi lễ đã gần như ch���t kín chỗ. Phần lớn là những người trung niên, có vài người lớn tuổi, và một số gương mặt quen thuộc với Giang Phong. Có lẽ, anh là người trẻ nhất ở đây.

Giang Phong nhanh mắt phát hiện bên cạnh Đông Đức Yến có vài chỗ trống, liền dẫn hai vị lão gia tử đi về phía ông ấy.

"Đông lão sư." Giang Phong chào hỏi Đông Đức Yến.

Đông Đức Yến từng làm giám khảo của Giang Phong, dù không phải kiểu giám khảo kèm cặp học viên như trong các chương trình tạp kỹ khác, nhưng gọi một tiếng "lão sư" cũng chẳng sai.

Đông Đức Yến không quen người khác gọi mình là lão sư, có chút khó chịu. Nhưng Giang Phong là người mà ông ấy coi trọng, lại chưa từng nói xấu hay đắc tội với ông, nên Đông Đức Yến chỉ đành gật đầu với Giang Phong một cách miễn cưỡng.

Giang Phong liếc nhìn xung quanh một lượt, ước chừng số người đến dự tang lễ Hạ Mục Bỉnh phải gần trăm người.

Đây là một con số cực kỳ lớn, đồng thời cũng khiến người ta kinh ngạc. Hạ Mục Bỉnh những năm qua gần như đã đắc tội tất cả đồng nghiệp mà ông có thể đắc tội, thậm chí không có cơ hội thì ông cũng tự tạo điều kiện để trực tiếp hoặc gián tiếp đắc tội. Giang Phong vốn nghĩ rằng đa số người đến dự tang lễ ông sẽ là thực khách, nhưng vừa rồi trên đường đi vào, nghe họ nói chuyện thì có cảm giác tuyệt đại đa số đều là đầu bếp chứ không phải thực khách.

Ngồi yên mười mấy phút, tang lễ bắt đầu.

Tấu nhạc buồn.

Toàn thể đứng trang nghiêm, kính viếng vòng hoa.

Đọc điếu văn.

Cáo biệt di thể.

Kỹ thuật trang điểm của người ở nhà tang lễ rất tốt. Một người luôn nghiêm nghị, âm trầm, ít khi cười như Hạ Mục Bỉnh, lại khiến người ta tuyệt đối không liên tưởng đến những từ như "mặt mũi hiền lành".

Nhưng khi Giang Phong nhìn thấy di thể Hạ Mục Bỉnh, anh lại cảm thấy ông ấy chỉ là một lão nhân gần trăm tuổi bình thường, hiền lành, hòa ái, tựa như những ông lão hiền từ luôn mỉm cười trên TV vậy.

Chỉ có điều, Hạ Mục Bỉnh với khuôn mặt hiền từ ấy, lại đang nằm trong quan tài.

Lễ truy điệu vừa kết thúc, di thể Hạ Mục Bỉnh lập tức được đưa đi hỏa táng.

Nhi���t độ gần một ngàn độ C sẽ thiêu hủy tất cả: lông tóc, da thịt, mỡ, xương cốt, hết thảy đều sẽ hóa thành tro tàn, thành tro cốt, được cất vào trong chiếc hộp tro cốt nhỏ bé.

Quá khứ của ông, ký ức của ông, tình cảm, yêu ghét của ông cũng sẽ cùng nhau được cất vào chiếc hộp tro cốt nhỏ bé này.

Đây là thứ cuối cùng mà Hạ Mục Bỉnh để lại trên đời này.

Tang lễ kết thúc, nhưng những người dự vẫn chưa rời đi. Giang Phong nhìn thấy Hứa Thành, định đi đến chào hỏi ông, tiện thể báo cho ông biết rằng món gà Hoa Điêu niêu đất mà ông đã đặt trước sẽ dời lại một ngày, do Thái Phong Lâu hôm nay tạm ngừng kinh doanh.

Vương Tú Liên, Quý Nguyệt và Phòng Mai sẽ lần lượt gọi điện thông báo, nhưng Giang Phong cảm thấy đã gặp mặt rồi thì nói trực tiếp vẫn tốt hơn.

Hứa Thành là một nhân vật có tiếng, dù trong giới kinh doanh hay giới ẩm thực đều vậy. Xung quanh ông có không ít người đang vây quanh xã giao, hàn huyên. Giang Phong muốn chen vào cũng không được, đành đứng đợi ở bên cạnh.

"Hứa tổng, không ngờ ông cũng đến dự tang lễ Hạ lão." Lăng Quảng Chiêu, với tư cách là thiếu đông gia của Bát Bảo Trai, vừa thuộc giới kinh doanh lại vừa thuộc giới ẩm thực. Cả đời này, ngoại trừ lần "vấp ngã" trước mặt Đông Đức Yến, cơ bản mọi việc đều thuận buồm xuôi gió.

Lăng Quảng Chiêu là người khéo léo, ngoài Đông Đức Yến ra thì với ai cũng có thể trò chuyện vài câu. Thấy Hứa Thành, anh ta lập tức tiến lên chào hỏi, tiện thể mời ông Hứa có dịp ghé Bát Bảo Trai nếm thử món ăn mới của đầu bếp họ.

Hứa Thành cười từ chối, trong lòng thầm lắc đầu.

Lăng Quảng Chiêu biết đối nhân xử thế, cũng biết kinh doanh, nhưng lại không biết cách làm cho quán ăn phát triển. Từ khi hai vị lão sư phụ của Bát Bảo Trai nghỉ hưu, Bát Bảo Trai đã bị gạch tên khỏi danh sách những nơi Hứa Thành dùng bữa.

Giang Phong đứng đợi ở bên cạnh một lát mà vẫn không chen vào được, cuối cùng vẫn là Hứa Thành nhìn thấy anh và chủ động đi tới.

"Không ngờ hai vị Giang lão sư phụ cũng đến." Hứa Thành nói.

"Ông nội và Tam gia của tôi là cố nhân của Hạ Mục Bỉnh lão tiên sinh, h��m nay đến đây để tiễn ông đoạn đường cuối cùng." Giang Phong nói, thấy Lăng Quảng Chiêu đang nhìn chằm chằm mình với ánh mắt lấp lánh, trong lòng anh có chút bất an.

Hứa Thành lập tức nhớ lại mối quan hệ giữa Hạ Mục Bỉnh và Thái Phong Lâu, bật cười: "Quả thật tôi đã quên mất chuyện này, đúng là cố nhân."

"Là thế này, Hứa tiên sinh, vì Thái Phong Lâu hôm nay tạm ngừng kinh doanh nên bữa ăn mà ngài đã đặt sẽ được dời lại một ngày, không biết ngài có tiện không ạ." Giang Phong nói.

"Không có gì đáng ngại." Hứa Thành đáp.

Nói xong, Giang Phong đang chuẩn bị đi thì bị Lăng Quảng Chiêu, người đang đứng một bên nhân cơ hội, cản lại.

Lăng Quảng Chiêu cười rạng rỡ, cứ như thể là bạn cũ thân thiết lâu năm của Giang Phong vậy. Chưa kịp lên tiếng, anh ta đã rút một tấm danh thiếp đưa cho Giang Phong.

Giang Phong nhận lấy danh thiếp xem qua. Ồ, hóa ra lại là ông chủ Bát Bảo Trai.

Là ông chủ của Triệu Thiện, thí sinh đáng thương bị Đông Đức Yến "diss" không thương tiếc trong cuộc thi nấu ăn "Hương Vị Tuyệt Hảo" ấy mà.

"Giang Phong tiên sinh, đúng không ạ? Tôi là Lăng Quảng Chiêu, hiện là người phụ trách của Bát Bảo Trai." Việc Lăng Quảng Chiêu có thể gọi tên Giang Phong đã đủ khiến anh bất ngờ rồi.

"Chào ngài." Giang Phong không biết Lăng Quảng Chiêu có dụng ý gì khi nhiệt tình với mình đến thế.

"Ngày Thái Phong Lâu khai trương, tôi may mắn được thưởng thức món khoai lang kén do Giang Phong tiên sinh làm, thật sự là xuất sắc đến kinh ngạc. Món khoai lang kén của Giang Phong tiên sinh tuyệt đối là món ngon nhất và xuất sắc nhất mà tôi từng được ăn trong đời. Hai ngày trước, khi tôi cử người đi hỏi thăm, tôi vẫn không dám tin Giang Phong tiên sinh lại trẻ đến vậy. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên là tuổi trẻ tài cao!" Lăng Quảng Chiêu chân thành tâng bốc một tràng.

Giang Phong: ... Đáng lẽ nên để Quý Nguyệt học hỏi vị Lăng Quảng Chiêu trước mặt này một chút, thế nào là những lời tâng bốc đi thẳng vào lòng người. Đây chính là những lời tâng bốc đi thẳng vào lòng người!

"Ngài... quá khen, quá khen. Tôi cũng chỉ làm món đó khá ổn thôi." Giang Phong không biết một tràng tâng bốc này của Lăng Quảng Chiêu có ý đồ gì, nên vô cùng cảnh giác.

"Là Giang Phong tiên sinh quá khiêm nhường rồi. Vốn dĩ tôi định vài ngày nữa sẽ tìm cơ hội đến bái phỏng anh, không ngờ hôm nay lại gặp được, đúng là có duyên!" Lăng Quảng Chiêu vẫn cười tươi rói.

"Không biết ngài tìm tôi, có chuyện gì không ạ?" Giang Phong thăm dò hỏi, cảm giác mình cứ như đang đóng phim chiến tranh thương mại, đang đấu trí với đối thủ một cách giả dối.

Giang Phong thực chất là ông chủ của Thái Phong Lâu, Lăng Quảng Chiêu là ông chủ của Bát Bảo Trai, hai nhà thực sự là đối thủ cạnh tranh của nhau.

"Là thế này, không biết Giang Phong tiên sinh có ý định đổi chỗ làm việc không?" Lăng Quảng Chiêu đầy tự tin hỏi.

Giang Phong "A?" một tiếng, ngây người.

"Bát Bảo Trai chúng tôi luôn chiêu mộ hiền tài, lại là một thương hiệu nổi tiếng ở Bắc Bình, sở hữu đội ngũ lão sư phụ ưu tú. Chỉ cần Giang Phong tiên sinh anh nguyện ý đến, tôi nhất định có thể mang đến cho anh chế độ đãi ngộ tốt nhất."

"A?"

"Giang Phong tiên sinh cứ về suy nghĩ kỹ một chút. Thái Phong Lâu của các anh dù có vị trí tốt nhưng chỉ là tiệm mới, mở quán ăn ở Bắc Bình cần phải chú trọng nội tình. Bát Bảo Trai chúng tôi tuyệt đối là một lựa chọn tốt!" Lăng Quảng Chiêu nói xong, mỉm cười rời đi để Giang Phong suy nghĩ kỹ.

Giang Phong: ... ? ? ? Đây... là chiêu trò gì vậy? Tuyển người mà lại đi 'đào' ngay cả ông chủ sao?

Truyen.free giữ toàn quyền đối với phiên bản chuyển ngữ đầy đủ và mượt mà này.