So với những hành khách khác trên xe lửa bao lớn bao nhỏ, hành lý của Hoàng sư phó và Giang Vệ Quốc vô cùng ít ỏi. Hai người tổng cộng chỉ mang theo một cái bao bố nhỏ, bên trong đựng quần áo để thay, đồ vệ sinh cá nhân, tiền bạc và các loại tem phiếu.

Cái bao vải do Giang Vệ Quốc giữ. Hắn từ khi Bắc Bình thất thủ chưa từng đư���c sống yên ổn, lang bạt kỳ hồ trong chiến tranh, mãi cho đến vài năm trước mới định cư tại thành phố Z. Những kẻ trộm cắp, cướp giật trên xe lửa căn bản không lọt vào mắt hắn.

Hoàng sư phó vốn sống ở thành phố Z, một thành phố nhỏ, chưa từng trải qua chiến tranh, an phận, thành thật, đã từng nghèo khó, đói rét, chịu khổ như bao người dân bình thường khác. So với Giang Vệ Quốc thì ông chẳng khác nào một gã ngây thơ, khờ khạo.

Môi trường trong khoang tàu cũng chẳng khá khẩm là bao, các loại mùi hỗn tạp, đám người chen chúc, tiếng người lớn bàn tán, tiếng trẻ con khóc ré, tất cả hòa lẫn vào nhau, khiến người ta nhức óc. Nhưng so với những gì Giang Phong từng trải nghiệm trong ký ức khác, như những chuyến đi trên khoang tàu cũ kỹ hay ngồi máy kéo xóc nảy, thì toa tàu này đã có thể coi là khoang hạng nhất VIP.

Hoàng sư phó cùng Uông mua sắm viên nói chuyện phiếm hàng mấy tiếng đồng hồ, không ngừng nghỉ, nói đến khô cả cổ họng. Ông ta cứ thế thao thao bất tuyệt cho đến khi đồng chí Uông phải vội vàng đi vệ sinh mới chịu dừng lại.

"Tiểu Giang này, nói chứ, cậu cũng lớn rồi đó, sắp ba mươi rồi, cũng nên ổn định. Chờ lần này về, tôi bảo chị dâu cậu giới thiệu cho cậu một đối tượng nhé?" Hoàng sư phó bắt đầu mai mối.

Ba mươi tuổi???

Giang Phong không khỏi kinh ngạc, không tin vào mắt mình. Gương mặt của Giang Vệ Quốc trông thế nào cũng chỉ như một thanh niên ngoài hai mươi, vậy mà trong lời Hoàng sư phó lại sắp ba mươi tuổi!

Không ngờ lão gia tử lúc còn trẻ lại thâm tàng bất lộ đến vậy.

Tính ra thì, chuyện hắn cùng Giang nãi nãi ra mắt, ăn cơm, kết hôn chớp nhoáng, chắc hẳn sẽ diễn ra trong khoảng thời gian này.

"Đối tượng?" Giang Vệ Quốc mở to mắt.

"Đúng vậy, thôn bên cạnh nhà chị dâu cậu có một cô nương, trông rất xinh xắn, lanh lợi, mười bảy tuổi. Chỉ là có nhiều chị gái bên trên, nên đến tuổi này vẫn chưa hỏi cưới. Nhà họ có năm cô con gái, gia cảnh cũng coi như khá giả, không thiếu thốn gì, không đến mức phải lo ăn lo mặc." Thấy Giang Vệ Quốc lại tỏ vẻ quan tâm đến chuyện này, Hoàng sư phó lập tức hưng phấn. "Cô nương đó tôi từng gặp qua rồi, chịu khó, đảm đang, cưới về làm dâu thì tuyệt đối không thiệt đâu!"

"Hay là lần này mua đồ xong về, tôi với chị dâu cậu nói chuyện một chút, hẹn thời gian hai đứa gặp mặt một lần nhé?" Hoàng sư phó mừng ra mặt, thiếu điều xoa hai bàn tay vào nhau.

"Được." Giang Vệ Quốc đồng ý. Hắn xác thực cũng đã trưởng thành, cũng đã đến lúc tính chuyện vợ con, lập gia đình.

"Lát nữa xuống xe lửa, hai ta cứ đi theo đồng chí Uông đến nhà khách trước, làm quen một chút xung quanh đó, rồi hãy đi tìm nơi mua đồ." Hoàng sư phó bắt đầu lên kế hoạch mua sắm. "Chỉ tiếc lần này tôi không được đi Ma Đô. Lần trước Lưu sư phó ở tiệm cơm cạnh bên đi công tác Ma Đô, mang về những thứ đó khiến chúng tôi ngưỡng mộ hết lời!"

Trong mắt Hoàng sư phó, hai thành phố lớn nhất cả nước là Bắc Bình và Ma Đô. Chỉ có đi qua đó mới coi là thực sự đã được "vào thành" vậy.

"Tôi biết nơi mua hải sản. Chúng ta cần mua hải sản khô thì phải xuống huyện thành bên dưới." Giang Vệ Quốc nói.

"Xuống huyện thành bên dưới?" Hoàng sư phó có chút ngớ người.

"Đúng." Giang Vệ Quốc nói. "Tôi biết một chỗ, mua xong là chúng ta có thể về."

"Thế... còn có đi cái gì Tụ Bảo Lâu xem người ta thu đồ đệ nữa không?" Hoàng sư phó có chút tiếc nuối. Đây là lần đầu ông đi công tác mà, làm sao có thể đi có hai ngày rồi về ngay được.

"Có chứ." Giang Vệ Quốc nói.

Hoàng sư phó lại cao hứng.

Xe lửa cứ thế lăn bánh chậm rãi, dừng lại ở một vài ga dọc đường. Mãi cho đến gần tối, mới đến ga cuối.

Uông mua sắm viên dẫn họ đi nhà khách. Cô phục vụ của nhà khách với vẻ mặt khó chịu, thờ ơ, yêu cầu họ xuất trình giấy giới thiệu, thu tiền rồi làm thủ tục xong xuôi cho họ, mới dẫn họ lên lầu.

"Nếu muốn nước sôi thì một bình hai điểm tiền. Làm hỏng phích phải đền tiền. Phải gọi trước tám giờ tối, muộn hơn sẽ không còn." Cô phục vụ dẫn họ đến cửa phòng rồi bỏ đi.

"Hoàng ca, đồng chí Giang, nếu có chuyện gì, tối mai đến tìm tôi nhé. Ban ngày tôi phải chạy đôn chạy đáo lo việc bên ngoài. Tôi đoán chừng sẽ ở đây ba bốn ngày, có việc cứ tìm tôi bất cứ lúc nào là được." Trái lại, Uông mua sắm viên tỏ ra rất nhiệt tình.

"Được, cảm ơn đồng chí Tiểu Uông." Hoàng sư phó cười nói.

Hai người vào phòng. Sau vài ngày trên xe lửa, quần áo chưa thay, cả người đều đã khó chịu. Hoàng sư phó là người phải lo toan gia đình, tiếc hai điểm tiền nước sôi, định dùng nước lạnh lau người cho xong. Giang Vệ Quốc không nói một lời, xuống dưới bỏ ra bốn hào mua hai ấm nước sôi mang lên, đưa cho Hoàng sư phó một bình.

"Ôi, Tiểu Giang, cậu mua cái này làm gì? Hai điểm tiền một bình, đắt quá! Sáng mai tôi mời cậu ăn bánh bao nhé, chúng ta cũng nếm thử xem bánh bao vùng duyên hải này có mùi vị thế nào." Hoàng sư phó vui vẻ nói, lau xong thân thể, với bao nhiêu tưởng tượng về hương vị bánh bao vùng duyên hải, ông chìm vào giấc mộng đẹp.

Cũng không lâu lắm, tiếng ngáy đã vang lên, lớn đến mức như sấm dậy. Cũng may Giang Vệ Quốc vẫn ngủ được.

Cả hai đều ngủ, Giang Phong lại không cần đi ngủ, loanh quanh xem xét mọi thứ trong phạm vi hoạt động của mình.

Cái nhà khách này đoán chừng là mới xây, cơ sở vật chất cũng đều khá mới, ga trải giường, vỏ chăn đều rất sạch sẽ, chứng tỏ Uông mua sắm viên rất biết cách chọn địa điểm.

Sáng sớm hôm sau, cả hai đã thức dậy, thu xếp đồ đạc, mang theo tiền, mỗi người ăn một cái bánh bao lớn, tìm người hỏi đường rồi ngồi xe ba bánh xuống huyện.

Chiếc xe ba bánh cứ thế xóc nảy không ngừng, hầu như chẳng kém gì ngồi máy kéo. Hoàng sư phó bị xóc đến nỗi có chút chịu không nổi, lớn tiếng hỏi Giang Vệ Quốc: "Tiểu Giang à, chúng ta phải bao lâu nữa mới đến vậy?"

"Không xa đâu, tôi vừa hỏi rồi, sẽ đến ngay thôi." Giang Vệ Quốc nói.

Quả nhiên, hơn một tiếng sau, hai người đã đến nơi. Giang Vệ Quốc hỏi chuyến xe cuối cùng về lúc nào, rồi dẫn Hoàng sư phó vừa đi vừa hỏi đường, tìm đến địa điểm cần đến.

Sau khi được nhiều người chỉ dẫn, vòng vèo hết mấy con phố, họ rẽ vào một tiệm nhỏ cũ nát.

Tiệm bán hải sản, hơn nữa đều là hải sản khô, phẩm chất quả thật không tệ. Hoàng sư phó vốn là một người miền đất liền điển hình, chưa từng thấy biển, cũng không biết các loại hải sản đó ra sao, càng không biết cách chọn như thế nào. Lần này ông ta có thể cùng Giang Vệ Quốc lặn lội đường xa đi mua đồ, hoàn toàn là vì quan hệ giữa ông với Giang Vệ Quốc rất tốt.

Việc chọn đồ do Giang Vệ Quốc đảm nhiệm, dù sao đến lúc đó món ăn cũng phải do hắn làm. Khi còn bé ở Thái Phong Lâu, hắn thường thấy những nguyên liệu tốt, bào ngư, vây cá, hải sâm đều từng được hắn dùng qua, đích thân xử lý, đều là thượng phẩm.

"Ấy, Tiểu Giang, cậu nói xem, ta đã khó khăn lắm mới đến được vùng duyên hải này, dù sao cũng phải ăn cho đã miệng một chút chứ, hay là ngày mai chúng ta đi cái Tụ Bảo Lâu gì đó ăn một bữa đi?" Hoàng sư phó đêm qua còn tiếc hai điểm tiền một bình nước nóng, giờ đây liền có hùng tâm tráng chí muốn đi quán rượu nổi tiếng nhất toàn bộ Phúc Kiến ăn một bữa thịnh soạn.

"Có thể." Giang Vệ Quốc chăm chú chọn ốc khô.

Hắn là hoàn toàn không thiếu tiền, sống ở ký túc xá, một mình kiếm tiền, một mình tiêu xài, không có gánh nặng gia đình, còn có thể thỉnh thoảng nhận thêm vài việc ngoài. So với Hoàng sư phó thì quả thực là giàu có hơn hẳn.

"Cũng không biết hải sản này có vị gì nhỉ? Cậu nói nó được gọi là hải sản, ngay cái tên cũng đã nói lên sự tươi ngon rồi, chắc chắn là đặc biệt tươi!" Hoàng sư phó bắt đầu nói một mình.

"Hai vị đồng chí trẻ ngày mai muốn đi Tụ Bảo Lâu sao?" Chủ tiệm là một ông lão, cười híp mắt hỏi.

"Đúng vậy, chính là Tụ Bảo Lâu!" Hoàng sư phó cuối cùng cũng nhớ ra tên Tụ Bảo Lâu.

"Đây chính là cửa hàng danh tiếng trong vùng của chúng tôi. Nếu ngày mai các cậu đến ăn thì sẽ có lộc đấy, ngày mai là ngày cuối cùng Tôn đầu bếp nhận đồ đệ, ông ấy chắc chắn sẽ ở trong tiệm, biết đâu các cậu còn được ăn món do chính tay ông ấy làm đấy!" Chủ tiệm nói. "Tôi vừa nghe các cậu nói chuyện, các cậu cũng hẳn là đầu bếp chứ? Hai vị đồng chí nếu có hứng thú, ngày mai cũng có thể đăng ký, dù không thể được Tôn đầu bếp nhận làm đồ đệ, được ông ấy chỉ bảo vài lời cũng quý lắm rồi."

"Chúng tôi từ nơi khác đến, chỉ xem cho vui thôi." Hoàng sư phó không có hứng thú bái sư người khác. "Vị lão đồng chí này, ông có biết cái Tụ Bảo Lâu đó có món gì đáng thử kh��ng?"

"Phật Nhảy Tường." Giang Vệ Quốc và chủ tiệm đồng thanh nói.

"À, vị tiểu đồng chí này cũng biết món ăn nổi tiếng của Tụ Bảo Lâu sao?" Chủ tiệm trở nên hào hứng.

"Nghe nói qua thôi, dù sao Tụ Bảo Lâu thanh danh rất lớn, Phật Nhảy Tường lại là món ăn tủ." Giang Vệ Quốc nói.

"Phật Nhảy Tường là cái gì?" Hoàng sư phó vẻ mặt đầy vẻ ngơ ngác, chưa từng nghe đến bao giờ.

"Mở vại mùi chay thơm lừng xóm giềng, Phật nghe bỏ thiền nhảy tường đến. Món ăn này tên gốc là Phúc Thọ Toàn, vì bài thơ này mà được đổi tên thành Phật Nhảy Tường. Đồng chí, tôm khô này ở tiệm các ông còn hàng không?" Giang Vệ Quốc nói.

"Có chứ, có ở phía sau, tôi dẫn cậu đi xem." Chủ tiệm dẫn Giang Vệ Quốc ra phía sau. "Bất quá món Phật Nhảy Tường này các cậu e là không ăn được, món ăn này luôn trong tình trạng cung không đủ cầu, hơn nữa lại quá đắt đỏ, không phải loại dân thường như chúng ta có thể ăn được. Nếu các cậu có tiền nhàn rỗi thì có thể thử món canh tôm hùm viên, đây cũng là món ăn nổi tiếng của Tôn đầu bếp."

"Đây không phải là món ăn Quảng Đông sao?" Giang Vệ Quốc hỏi.

"Món ăn Quảng Đông nào?" Chủ tiệm không phân biệt được các loại món ăn Quảng Đông hay món ăn Mân kỳ lạ. "Cậu nói là món ăn bên tỉnh Việt sao? Tôn đầu bếp trước kia từng học qua bên tỉnh Việt đó."

Ở tiệm nhỏ này, Giang Vệ Quốc đã chọn lựa một hồi, hoàn thành thẳng nhiệm vụ mua sắm cấp trên giao phó. Hai người, mỗi người vác ba bốn mươi cân hải sản khô, mang theo rồi chuẩn bị lên đường về.

Ngồi xe ba bánh về lại tỉnh thành, hai người khiêng vác những món đồ mang đậm hương vị biển trở về nhà khách.

Để đồ vật xuống, Hoàng sư phó liên tiếp uống mấy ngụm lớn nước lạnh, nói: "Đã mua xong đồ đạc, vậy ngày mai cơm nước xong xuôi tôi sẽ đi mua vé tàu về."

Giang Vệ Quốc gật đầu.

Trời đã về chiều, việc đi xuống huyện thành rồi quay lại cũng tốn khá nhiều thời gian. Cả hai hôm nay chỉ ăn một cái bánh bao, giờ họ mới được nghỉ ngơi một chút, bụng cả hai đều sôi lên ùng ục.

"Hoàng sư phó, tôi kiểm lại đồ đạc một chút, nếu không có gì sai sót thì chúng ta đi ăn cơm thôi. Tôi vừa mới trên xe nghe những người ngồi trước chúng ta nói chuyện phiếm, gần đây có một quán ăn tay nghề khá tốt." Giang Vệ Quốc nói.

Hoàng sư phó: ???

Chẳng lẽ tôi đã nghe nhầm?

Hay tai tôi mọc là tai giả?

Hai người kiểm tra lại đồ vật, đối chiếu với danh sách, thấy không thiếu món nào. Cất kỹ đồ vật, cầm theo tiền hăm hở đi đến quán ăn.

Bình thường, ông là đầu bếp của một tiệm cơm quốc doanh, người ta đến tiệm mình ăn cơm. Giờ đây đổi vị, đến tiệm người khác ăn uống, quả thực là một trải nghiệm khác lạ.

Giang Vệ Quốc trí nhớ tốt, chỉ cần đi qua một lần là sẽ không quên. Hắn dẫn Hoàng sư phó đi, cứ như thể mình là người địa phương vậy, dễ dàng tìm thấy một quán ăn nhỏ.

Bữa tiệc thật sự thì phải đợi đến ngày mai mới ăn. Hiện tại tuy nói là đi ăn quán, nhưng giờ đây cả hai chỉ gọi những món ăn rất đỗi bình thường.

Mỗi người một bát mì ỳ, một đĩa nem rán, một phần hàu chiên trứng.

Chủ tiệm là người Mân Nam, nem rán cũng theo kiểu nem rán Mân Nam.

Măng, đậu Hà Lan, rau giá, lạc rang, trứng thái sợi, cá, tôm bóc vỏ, thịt đinh, hàu cùng cà rốt. Một lớp vỏ mỏng bao lấy nhân đầy đặn đến khó tin, vàng ươm, giòn rụm, phi thường mang đặc sắc vùng duyên hải.

Món mì ỳ cũng không phải loại mì ỳ thông thường. Nguyên liệu vô cùng phong phú: thịt nạc, nấm hương, tôm khô, ốc khô, hàu tươi, rau hẹ cùng nấm đỏ. Nước dùng là nước hầm xương heo ninh nhừ, mì cũng rất có độ dai, nước dùng đặc sánh, mùi thơm nồng nàn lan tỏa khắp nơi.

Ngay cả Giang Phong cũng phải kinh ngạc trước sự thành thật của chủ tiệm. Lúc gọi món, Hoàng sư phó còn có chút đau lòng, thấy hai bát mì, một phần nem rán và một phần món ăn không rõ là gì mà đã gần ba đồng tiền, tiệm này thật sự là đắt cắt cổ. Chờ lão bản mang mì và nem rán lên, vừa nếm thử, Hoàng sư phó lập tức cảm thấy đáng đồng tiền bát gạo.

Đừng nói ba đồng, cho dù là mười ba đồng, ông ta cũng không thể làm ra được hương vị này.

Tiệm này đầu bếp có tay nghề thật sự.

"Chỗ này thật đúng là tàng long ngọa hổ. Mà một đầu bếp quán nhỏ lại có thể giỏi đến vậy!" Hoàng sư phó cảm thán nói. "Ở chỗ chúng tôi, tay nghề này chắc chắn làm được bếp trưởng."

"Ở núi ăn núi, ở biển ăn biển. Đầu bếp bên này làm hải sản tự nhiên so với chúng ta lợi hại hơn." Giang Vệ Quốc nói rồi tiếp tục ăn mì.

Hai người húp soàn soạt, một chén mì ỳ lớn thoáng chốc đã cạn đáy.

Món hàu chiên trứng được mang lên sau cùng. Món ăn này là đặc sản quà vặt của vùng Mân Nam, Giang Vệ Quốc chỉ mới nghe qua chứ chưa từng thấy bao giờ.

Món hàu chiên trứng vừa ra lò còn nóng hổi, trứng bao quanh những con hàu, vừa giữ được hương vị nguyên bản của hàu, vừa có thể át đi mùi tanh của hàu.

Hai người cũng chưa từng ăn món ăn tương tự, khó mà đánh giá, chỉ biết ăn lấy ăn để cho thỏa thích.

Giang Phong cũng là lần đầu tiên thấy món ăn này, cảm thấy mới lạ, trong lòng suy nghĩ nghỉ hè tìm một thời gian đi một chuyến vùng Mân Nam nếm thử, mở mang tầm mắt.

Nếu như tiệm này còn tồn tại thì tốt quá.

Giang Phong nghĩ đến, cũng bật cười trước ý nghĩ của mình.

Giang Vệ Quốc cùng Hoàng sư phó ăn uống no nê xong liền về nhà khách. Trước khi đi còn hỏi thăm chủ tiệm Tụ Bảo Lâu ở đâu, để ngày mai khỏi phải đi tìm lung tung như ruồi không đầu.

Giang Phong biết Tôn đầu bếp của Tụ Bảo Lâu từng dạy lão gia tử món Phật Nhảy Tường, là một người thầy về ẩm thực của lão gia tử. Chắc hẳn chính là lần này. Biết đâu thực đơn trong ký ức này chính là món Phật Nhảy Tường.

Tôn Quan Vân nhỏ hơn lão gia tử mười tuổi, lúc này có lẽ vẫn còn là một thiếu niên mười mấy tuổi, biết đâu ngày mai còn có thể gặp.

Chỉ là ngẫm lại, Giang Phong càng thêm mong đợi những gì sẽ xảy ra tại Tụ Bảo Lâu vào ngày mai.

Trời đã tối mịt, Giang Vệ Quốc cùng Hoàng sư phó bận rộn và mệt mỏi cả ngày. Cũng như hôm qua, sau khi rửa mặt qua loa liền sớm đi ngủ.

Giang Phong không ở lại trong phòng, dù sao tiếng ngáy vang trời của Hoàng sư phó chẳng dễ chịu chút nào. Giang Phong ngồi tại nhà khách bên ngoài, ngẩng đầu nhìn trời, lặng lẽ ngắm trăng và những vì sao mà 50 năm sau sẽ khó lòng nhìn thấy được nữa, nghe côn trùng kêu vang, rất là hài lòng.

Ngày mai, sẽ phát sinh cái gì đâu?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên mọi quyền và mong được tôn trọng.