Dương Dương đã đến Paris, Pháp để nhận Quả bóng Vàng châu Âu năm 2008, một lần nữa khơi dậy sự chú ý và bàn tán sôi nổi từ giới truyền thông cùng người hâm mộ trên toàn thế giới. Khi anh trở về Liverpool hai ngày sau đó, anh đã được người hâm mộ khắp thành phố chào đón nồng nhiệt.

Đối với Lữ đoàn Đỏ mà nói, đây lại là một tin vui lớn đáng ăn mừng.

Thế nhưng, các trận đấu vẫn đang diễn ra sôi nổi.

Hai ngày sau khi Dương Dương nhận Quả bóng Vàng, Liverpool làm khách đối đầu Eindhoven trong trận đấu cuối cùng vòng bảng Champions League.

Bởi vì Lữ đoàn Đỏ đã sớm vượt qua vòng bảng, nên thắng thua của trận đấu này không còn quá quan trọng.

Liverpool ra sân với đội hình dự bị và đã đánh bại Eindhoven với tỷ số 3-1 trên sân khách.

Lucas Leiva đã thi đấu hết sức xuất sắc trong trận đấu này, với hai pha kiến tạo, giúp Liverpool lội ngược dòng trước Eindhoven.

Tuy nhiên, sau khi đội bóng trở lại giải Ngoại hạng Anh, họ đã lập tức đón chào vòng đấu thứ mười bảy.

Hàng phòng ngự của Liverpool đã mắc sai lầm ngay trong hiệp một, để Hull City liên tiếp ghi hai bàn một cách đáng tiếc.

Lần đầu tiên là hậu vệ cánh phải Arbeloa mắc lỗi phòng ngự, lần thứ hai là Reina lao ra không thành công, còn Carragher thì tự đá phản lưới nhà.

Tình huống này cực kỳ tương tự với trận đấu gặp Manchester City trước đó, tất cả mọi người đều đang chờ đợi Liverpool xoay chuyển cục diện.

Dương Dương chỉ mất hai phút, sau khi nhận đường tạt bóng từ cánh phải của Kuyt ở cánh trái, đã mạnh mẽ đột phá qua hai cầu thủ phòng ngự đối phương, kiến tạo cho Gerrard không người kèm dứt điểm sệt ghi bàn, gỡ lại một bàn.

Tám phút sau, lại là một pha tạt bóng từ cánh phải của Kuyt, Crouch đánh đầu chuyền bóng, Dương Dương xoay người tung cú vô-lê trên không tuyệt đẹp, lại là Gerrard băng vào vòng cấm, trong tình huống không người kèm đệm bóng ghi bàn, san bằng tỷ số.

2-2!

Sau đó, Liverpool phát động tấn công mãnh liệt, Dương Dương cũng thi đấu cực kỳ tích cực và chủ động. Nhưng trời lại đổ mưa, khắp nơi trơn trượt, Liverpool thực sự thiếu một chút may mắn, cuối cùng đành hòa Hull City 2-2 trên sân khách.

Liverpool tiếc nuối hòa Hull City trên sân khách, nhưng đây không phải là điều đặc biệt trong vòng đấu này của Ngoại hạng Anh, bởi các đội trong nhóm "tam cường" khác cũng có phong độ không tốt tương tự.

Arsenal hòa Middlesbrough 1-1 trên sân khách.

Chelsea hòa West Ham United 1-1 trên sân nhà.

Manchester United thì hòa Tottenham Hotspur 0-0 trên sân khách. Cristiano Ronaldo thi đấu trọn vẹn c��� trận nhưng không có bất kỳ màn trình diễn nào nổi bật.

Các đội hàng đầu đồng loạt hòa, tuy nói không thua, nhưng cũng được xem là một hiện tượng lạ lớn của Ngoại hạng Anh.

Sky Sports đã đưa ra phân tích sau trận đấu, cho rằng việc các đội hàng đầu đồng loạt hòa đều có những yếu tố khách quan chính.

Cái gọi là khách quan, chính là giải Ngoại hạng Anh mùa này có sự cạnh tranh khốc liệt chưa từng có.

Sau khi mười bảy vòng đấu kết thúc, đội đứng cuối bảng là West Bromwich Albion, còn đội đứng thứ hai từ dưới lên không ngờ lại là Blackburn, đội từng đứng thứ bảy mùa giải trước. Đây là điều mà không ai nghĩ đến ở mùa giải trước: Blackburn lại chìm sâu vào khu vực xuống hạng sao?

Hơn nữa, điều đáng sợ hơn chính là, Blackburn và Sunderland, đội đứng thứ ba từ dưới lên, có khoảng cách năm điểm.

Đội mới lên hạng Hull City hiện đang xếp ở vị trí thứ sáu, còn Stoke City xếp ở vị trí thứ mười ba.

Và đội bóng nào cũng có mười tám điểm như Sunderland?

Lại chính là Manchester City, đội đã đầu tư lớn nhất trên thị trường chuyển nhượng châu Âu mùa hè năm nay!

Hiện tại đội xếp thứ bảy Everton chỉ có hai mươi lăm điểm, nói cách khác, mười hai đội bóng từ vị trí thứ bảy đến thứ mười tám này chỉ kém nhau vẻn vẹn bảy điểm. Đây là một sự cạnh tranh khốc liệt đến mức nào?

Mà ngay cả những đội bóng như Sunderland, mùa này cũng thi đấu vô cùng xuất sắc, không thiếu những thành tích như cầm hòa Arsenal.

Nếu nói sự cạnh tranh khốc liệt của giải đấu là yếu tố bên ngoài, thì những vấn đề nội tại của các câu lạc bộ chính là nguyên nhân bên trong.

Manchester United mùa trước phụ thuộc rất nhiều vào những bàn thắng của Cristiano Ronaldo, nhưng cầu thủ người Bồ Đào Nha này mùa này rõ ràng không còn thi đấu thần sầu như mùa trước, hiện tại phong độ đang sa sút. Điều này khiến số bàn thắng của Manchester United giảm nhanh chóng. Dù đội bóng của Ferguson đã có sự bổ sung chất lượng như Berbatov, nhưng tiền đạo người Bulgaria rõ ràng vẫn chưa thể hòa nhập vào đội hình Manchester United.

Arsenal thì càng không cần phải nói, sức mạnh tổng thể đã giảm sút nghiêm trọng, khả năng kiểm soát bóng cũng không còn được như trước.

Còn về Chelsea, Drogba đã chấn thương quá lâu, khiến sức tấn công của The Blues bị ảnh hưởng.

Họ thiếu đi những phương pháp hiệu quả để phá vỡ hàng phòng ngự dày đặc, dẫn đến việc đội bóng liên tục mất điểm trong các cuộc đối đầu với đội mạnh và những đội có hàng phòng ngự xuất sắc.

"Nhìn từ phong độ của mười bảy vòng đấu vừa qua, ứng cử viên vô địch lớn nhất thuộc về Liverpool!"

"Mặc dù đội bóng của Benitez đã hòa ở vòng đấu này, nhưng cho đến nay, sau mười bảy trận đấu, họ đã đạt được thành tích đáng tự hào là mười lăm thắng, một hòa, một thua, giành được bốn mươi sáu điểm, dẫn trước Chelsea ở vị trí thứ hai khoảng chín điểm và dẫn trước Manchester United ở vị trí thứ ba hơn mười một điểm. Có thể nói là đang dẫn đầu các đội khác."

Sky Sports cho rằng, sự mạnh mẽ của Liverpool chủ yếu đến từ sự bùng nổ của Dương Dương.

"Đội bóng của Benitez từ trước đến nay đều nổi tiếng với lối chơi công thủ cân bằng, nhưng sau khi có Dương Dương gia nhập, sức tấn công của đội bóng đã cải thiện đáng kể. Mùa này cho đến bây giờ, sau mười bảy vòng đấu, Dương Dương đã ghi mười chín bàn và có mười ba pha kiến tạo, một mình anh đã đóng góp vào ba mươi hai bàn thắng cho đội bóng."

"Việc quá phụ thuộc vào Dương Dương, đây cũng sẽ trở thành một vấn đề của Liverpool. Đặc biệt là khi xem xét việc trong hai năm qua, mỗi khi đến tháng mười hai là Dương Dương lại sa sút phong độ, rơi vào "vũng lầy" của kỳ nghỉ đông. Đến lúc đó Liverpool cũng chắc chắn bị ảnh hưởng lớn. Đây là điều mà Benitez nhất định phải cảnh giác cao độ, đồng thời cũng sẽ trở thành cơ hội cho các đội bóng khác."

Tuy nhiên, trước những lo lắng của Sky Sports cùng các phương tiện truyền thông khác, Benitez khi trả lời phỏng vấn đã bày tỏ rằng ông không hề lo lắng một chút nào.

"Tôi tin tưởng, Dương Dương đã chuẩn bị sẵn sàng."

Bản thân Dương Dương khi trả lời phỏng vấn cũng bày tỏ, anh tự tin sẽ thi đấu tốt trong các trận đấu dịp Giáng sinh và kỳ nghỉ đông này.

"Hãy bắt đầu từ Arsenal!", Dương Dương tự tin nói.

Vòng đấu thứ mười tám Ngoại hạng Anh, Liverpool làm khách đối đầu Arsenal.

Điều không ngờ tới là, trước trận đấu, Liverpool lại đột nhiên gặp phải ảnh hưởng bởi chấn thương và bệnh tật.

Mascherano bị cảm!

Tuy nhiên, tiền vệ trụ người Argentina vẫn đến Melwood như thường lệ, chỉ là đeo khẩu trang và không cùng đội bóng tham gia huấn luyện.

Nhưng huấn luyện viên trưởng của đội bóng, Benitez, lại vắng mặt cả ngày huấn luyện.

Sáng sớm, Paco Ayesteran đã giải thích với các cầu thủ rằng Benitez có việc riêng đột xuất nên tạm thời xin nghỉ, không thể dẫn dắt đội bóng tập luyện.

Mọi người đều cảm thấy điều này là bình thường, dù sao thì ai mà chẳng có việc riêng cần giải quyết?

Nhưng đến buổi trưa, sau khi đội bóng kết thúc buổi tập, Ayesteran lại không cho các cầu thủ giải tán, mà với vẻ mặt nghiêm trọng, ông đã thông báo với tất cả mọi người rằng các buổi tập của đội bóng trong vài ngày tới sẽ do ông hoàn toàn chịu trách nhiệm, và các trận đấu cũng sẽ do ông chỉ đạo.

"Tôi rất tiếc phải thông báo với mọi người rằng Raphael sẽ tạm thời rời xa chúng ta một thời gian, theo ước tính thận trọng là nửa tháng."

Khi nghe tin này, mọi người đều vô cùng bất ngờ và bắt đầu bàn tán xôn xao.

"Paco, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?", đội trưởng Gerrard quan tâm hỏi dồn.

Ayesteran ra hiệu mọi người đừng bàn tán và đừng sốt ruột.

"Trong một khoảng thời gian vừa qua, Raphael luôn cảm thấy cơ thể có chút khó chịu, anh ấy phát hiện thận của mình ngày càng đau."

Đau thận?

Dương Dương khẽ cười khổ.

"Vì vậy, sáng sớm hôm nay, vợ của anh ấy, Montse, đã đặc biệt cùng anh ấy đến bệnh viện để kiểm tra, được chẩn đoán chính xác là sỏi thận, và đã làm phẫu thuật tán sỏi. Ban đầu cứ nghĩ là vấn đề nhỏ, không ngờ sau khi về nhà lại càng trở nên nghiêm trọng hơn, vì vậy lại phải quay lại tái khám, kết quả phát hiện khi tán sỏi đã để lại một lỗ hổng trên thận."

Mọi người nghe xong trố mắt nhìn nhau, đây có phải là quá xui xẻo rồi không?

"Ca phẫu thuật rất thành công, nhưng dự kiến ít nhất phải nghỉ ngơi khoảng mười ngày. Cho nên trong khoảng thời gian sắp tới này, anh ấy sẽ không thể dẫn dắt đội bóng và chỉ đạo các trận đấu. Hy vọng mọi người có thể đồng lòng hiệp sức, cùng nhau vượt qua giai đoạn khó khăn này."

Sau khi trấn an các cầu thủ, Ayesteran liền giải tán đội bóng, nhưng đồng thời ông lại giữ Gerrard, Carragher, Dương Dương và Xabi Alonso ở lại. Bốn cầu thủ này là những trụ cột vững chắc trong đội bóng.

Ý của Ayesteran cũng rất rõ ràng: Benitez đã không thể chỉ đạo đội bóng thi đấu, nhưng tiếp theo lại là lịch thi đấu "ác quỷ" dịp Giáng sinh phiền phức nhất, đặc biệt là trận đấu với Arsenal này, rất khó khăn.

"Mascherano bị cảm, tôi cân nhắc để Gareth Barry vào sân, các cậu thấy sao?", Ayesteran hỏi ý kiến mọi người.

Mọi người đều gật đầu liên tục, đây là một sự thay đổi bình thường.

Mascherano đã cống hiến rất lớn cho tuyến giữa của Liverpool, đặc biệt là trong phòng ngự và đánh chặn ở khu vực giữa sân. Gareth Barry sau khi gia nhập đội cũng đã thể hiện khá tốt, mặc dù khả năng phòng ngự không bằng Mascherano, nhưng vẫn có thể đảm nhiệm vị trí bỏ trống của cầu thủ người Argentina này.

"Làm khách đối đầu Arsenal, đối thủ chắc chắn vẫn lấy lối chơi chuyền bóng và kiểm soát làm chủ, còn tôi dự định sẽ chủ yếu tập trung vào việc tranh chấp và gây áp lực, đồng thời đảm bảo chắc chắn hàng phòng ngự. Dù sao chúng ta là đội khách, sẽ ra tay khi thời cơ chín muồi." Ayesteran vốn tính cẩn thận nên vẫn còn chút lo lắng khi làm khách gặp Arsenal.

Hai đội bóng đều quá hiểu nhau, căn bản không tồn tại cái gọi là "át chủ bài" bất ngờ, chỉ xem ai thi đấu thực tế tốt hơn và chiến thuật có tính nhắm vào hơn.

Benitez là một bậc thầy chiến thuật, ông ấy luôn có thể đoán được ý đồ chiến thuật của đối thủ và đưa ra những chiến thuật khắc chế có tính nhắm vào. Cho nên trong quá khứ, trước mỗi trận đấu, mọi người đều đã quen với việc nghe ý kiến của Benitez, nhưng bây giờ, đột ngột mất đi ông ấy, mọi người thực sự có chút luống cuống.

Rốt cuộc nên chủ động tấn công? Hay là cần chơi chắc chắn?

Theo lý thuyết, thực lực tổng thể của Arsenal hiện tại chắc chắn không bằng Liverpool. Nếu đội bóng thực sự đối đầu với "Pháo thủ" và hai đội cùng dồn lên tấn công, Dương Dương tự tin có thể phá tan hàng phòng ngự yếu ớt của Arsenal.

Nhưng vấn đề là, hàng phòng ngự của Liverpool cũng không chặt chẽ. Phong độ gần đây của Carragher cũng không đặc biệt tốt, trước đó khi gặp Hull City đã để thủng lưới hai bàn liên tiếp, còn tự đá phản lưới nhà, cho nên hàng phòng ngự cũng không thực sự ổn định.

Cho nên, sau khi suy xét kỹ lưỡng, dù là Dương Dương hay Gerrard, cũng cảm thấy những lời của Ayesteran tuy khá thận trọng, nhưng cũng rất có lý. Ít nhất trước tiên phải đặt mình vào thế bất bại là quan trọng nhất.

Ayesteran là trợ lý huấn luyện viên, ngày thường cũng là một người hiền lành. Trong khoảng thời gian Benitez vắng mặt này, việc quản lý đội bóng dĩ nhiên cần những "trụ cột" trong phòng thay đồ như Gerrard và Dương Dương giúp đỡ, trò chuyện và giải quyết một số việc.

Sau khi Dương Dương giành được Quả bóng Vàng châu Âu, anh đã sớm tặng cho mỗi đồng đội trong phòng thay đồ một chiếc điện thoại iPhone mới nhất, cấu hình cao nhất. Tuy nói giá trị không quá lớn, nhưng tất cả mọi người đều nhận được lợi ích từ anh ấy. Hơn nữa, uy tín của anh ấy trong đội ngày thường khiến lời nói của anh ấy luôn có người lắng nghe.

Chỉ là, không có huấn luyện viên trưởng, liệu đối đầu với Arsenal của Wenger có thể thuận lợi được không?

Toàn bộ bản dịch này chỉ được công bố tại truyen.free.