Anh có thấy hắn giống một gã hề không?

Đứng trước bục trao giải, Caesar hai tay đút túi, nhìn Platini trên bục. Anh không hề có chút thiện cảm nào với người Pháp này. Điều này thực sự là một trong số ít ngoại lệ đối với Caesar. Ngay cả với những đối thủ khác như Moggi, Galliani, hay thậm chí là những chính khách như Johansson và Olson – những người đã gây cho anh ta không ít rắc rối trong cuộc tranh cử này – Caesar cũng chỉ giữ một khoảng cách nhất định. Nhưng anh sẽ không căm ghét họ như cách anh căm ghét Platini. Nguyên nhân ư, chỉ vì Platini quá thích làm trò lố.

Một ngôi sao bóng đá hàng đầu ngày nào, có thể làm rất nhiều việc, nhưng ông ta lại chọn con đường của một gã hề. Đúng, có thể ông ta nắm quyền lãnh đạo UEFA, nhưng ông ta sẽ mãi mãi không thoát khỏi cái bóng của Blatter. Dù cho sau này ông ta có thể thực sự thay thế Blatter, ông ta vẫn không thể che lấp được vết nhơ khi những năm gần đây ông ta cứ phải phục tùng cấp trên, đóng vai trò con rối bị giật dây.

Beckenbauer mỉm cười nhẹ: "Đối với rất nhiều người mà nói, tiền bạc không quan trọng, cái quan trọng là quyền lực. Vì quyền lực có thể khiến người ta lưu danh sử sách. Ai mà chẳng muốn trong cuộc đời hữu hạn này, làm thật nhiều việc để cả thế giới phải nhớ đến tên mình?" Ngừng lại một chút, "Hoàng đế bóng đá" nhìn Caesar: "Cậu không muốn sao?"

Caesar gật đầu: "Đương nhiên tôi cũng muốn, nhưng tôi sẽ không làm như ông ta!" Đây chính là lý do anh khinh thường Platini.

"Mỗi người có một suy nghĩ khác nhau, như có những người phụ nữ, vì tiền, vì danh tiếng mà có thể hy sinh thân thể mình. Nhưng lại có những người khác thì không, họ thà nghèo khổ, buồn chán còn hơn là đánh đổi tình yêu chân chính. Rất khó nói ai đúng ai sai." Beckenbauer đột nhiên nói một cách đầy triết lý: "Cuộc đời một con người vô cùng ngắn ngủi, và mỗi người đều có quyền lựa chọn cách sống mà mình muốn. Bất kể họ có thực sự tìm thấy niềm vui đích thực trong cách sống đó hay không, nhưng đó là sự tự do của họ, phải không?"

"Không sai!" Caesar gật đầu. "Nhưng điều đó không hề ngăn cản tôi tiếp tục khinh thường ông ta!" Anh nở nụ cười.

Beckenbauer cười ha hả, cảm thấy sự cố chấp như vậy mới đúng là phong cách của Caesar.

"Tôi rất ngạc nhiên, Franz, tại sao khi Blatter từng nói anh không đủ tư cách ứng cử Chủ tịch UEFA, anh lại chẳng hề tức giận?" Caesar nghiêng đầu hỏi.

Beckenbauer thu lại nụ cười, không nói gì.

"Tôi luôn nghĩ rằng, nếu tôi muốn nâng đỡ một người, tôi sẽ không bao giờ thực hiện điều đó bằng cách đạp đổ người khác. Đó là một việc làm vô cùng ngông cuồng và thiếu tôn trọng." Caesar nhìn Beckenbauer nói. Anh cảm thấy những lời của Blatter là thiếu tôn trọng đối với người bạn của mình. Khi đó, Blatter đang thị sát công tác chuẩn bị World Cup tại Đức, đã bình luận về Beckenbauer ngay trước mặt truyền thông. Ông ta nói rằng Beckenbauer không đủ năng lực để làm chủ tịch UEFA, và rằng ông ấy đặt niềm tin vào Platini của Pháp. Đây đã là lần thứ mấy ông ấy công khai bày tỏ sự coi trọng đối với Platini rồi.

"Vũng lầy bóng đá này, sâu lắm!" Beckenbauer thở dài.

Caesar lắc đầu, cười lạnh: "Đó chỉ là một cái cớ!"

Beckenbauer sững người. Nghĩ lại, anh ta thấy cũng phải, đó quả thực là một cái cớ.

"Có lẽ, Franz, anh thực sự đã đến tuổi phải dùng cớ để an ủi mình, không cầu thành công nhưng chỉ mong không mắc lỗi!" Caesar vỗ vai anh ta: "Nhưng tôi thì không!"

"Họ muốn thấy tôi thua, thì tôi càng muốn thắng. Tôi không chỉ muốn thắng, mà còn muốn những kẻ muốn thấy tôi thua phải trả giá đắt. Giống như Platini, tôi sẽ khiến ông ta phải trả một cái giá thê thảm cho những lời lẽ ngông cuồng của mình!"

Nói xong, Caesar liền đi thẳng về phía trước, rõ ràng là nhắm vào Platini mà đi.

Beckenbauer nghe Caesar nói xong, không khỏi nhìn theo bóng lưng anh. Anh ta thực sự không biết, liệu Caesar đang ngông cuồng hồ đồ, hay là vẫn kiên định với nguyên tắc làm việc của mình? Tại sao anh biết rõ ràng Platini là ứng cử viên mạnh nhất cho chức chủ tịch UEFA đời tiếp theo, nhưng vẫn muốn tiếp tục đối đầu với ông ta? Chẳng lẽ anh ta không hề lo lắng đắc tội Platini và Blatter sao?

...

...

Rõ ràng là, Platini đã chuẩn bị rất kỹ càng từ trước trận chung kết. Ông ta đương nhiên cũng đã lường trước được, nếu trận chung kết thua thì phải làm sao. Vì thế, trước trận chung kết, ông ta đã đến một tiệm bánh gato rất nổi tiếng ở Paris, đặt làm một chiếc bánh gato hình quả bóng đá tròn xoe, trông rất thơm ngon và hấp dẫn.

Bánh gato vừa được mang ra, cả khán đài lập tức đều thán phục sự thông minh của Platini. Đúng là đã nói sẽ ăn bóng đá, nhưng chẳng có quy định nào về việc bóng đá phải làm bằng gì. Bánh gato, bơ và sô cô la làm thành bóng đá cũng có thể ăn được.

"Muốn thử một miếng không?" Platini cười hì hì hỏi. Cái khuôn mặt giống như Pinocchio của ông ta khi cười trông thật đáng ghét.

Caesar nhún vai, anh chẳng có hứng thú gì với chuyện này. "Nhớ ăn hết đấy!"

"Nhất định rồi, đây là tay nghề của người thợ làm bánh gato giỏi nhất Paris, cũng là món tráng miệng tôi thích ăn nhất!" Platini dương dương tự đắc nói, vẻ mặt trông có vẻ rất tự hào vì sự thông minh của mình.

Caesar nhìn sang Melissa, người không biết từ lúc nào đã từ dưới khán đài đi tới bên cạnh mình: "Đây chính là kế hoạch của cô?"

Melissa cười khúc khích gật đầu, không nói gì, chỉ nhướn mày ra hiệu Caesar cứ nhìn rồi sẽ rõ.

Liền nhìn thấy Platini nhã nhặn và thong dong lấy dao ăn, cắt một miếng bánh gato, cứ như thể đang cắn một miếng vào quả bóng đá vậy. Toàn bộ động tác trông thật đẹp mắt, khiến người ta không thể không khâm phục sự tinh tế của người Pháp trong ẩm thực.

Thế nhưng, khi tất cả mọi người tại hiện trường bắt đầu ngưỡng mộ Platini, và vô số người hâm mộ đang theo dõi qua màn ảnh truyền hình trực tiếp đều thèm nhỏ dãi với chiếc bánh gato, Platini tiến đ��n, cắn một miếng lớn. Trong khoảnh khắc, cả người ông ta như bị ai đó chọc gậy vào mông, há hốc miệng, phun ra gần hết miếng bánh gato vừa ăn vào. Cả khuôn mặt ông ta đỏ bừng lên, cứ như thể vừa bị kích thích dữ dội.

"Nước, nước, cho tôi nước!" Platini như phát điên, lao về phía sau bục trao giải, tìm kiếm. Nhưng bục trao giải làm gì có nước chứ. Cuối cùng, ông ta vẫn phải giật lấy một chai nước uống dở từ một nhân viên ở đằng xa, không màng vệ sinh hay không, tu ừng ực. Vẫn chưa đủ, ông ta lại giục người khác mau chóng lấy thêm mấy chai nữa.

Toàn bộ hành động đã hoàn toàn phá vỡ hình tượng nhã nhặn, thong dong trước đó của ông ta, trông vô cùng chật vật và thảm hại. Đặc biệt là, hình ảnh đó lại được phát trực tiếp trên màn hình tivi.

"Chuyện gì xảy ra vậy?" Caesar cảm thấy bối rối.

Melissa cười hì hì: "Tại New Jersey, Mỹ, có một chuyên gia điều chế tương ớt tên là Blair Lazar. Ông ấy đã chế tạo ra loại tương ớt cay nhất thế giới, cay gấp 6400 lần tương ớt thông thường, gọi là "Dự trữ 16 triệu"."

Caesar nghe mà lùng bùng lỗ tai, chẳng hiểu có ý gì.

"Nó được gọi là "Dự trữ 16 triệu" bởi vì độ cay của nó đạt tới 16 triệu Scoville. Mà Scoville là một đơn vị đo độ cay. Trung bình, cứ một đơn vị Scoville cần một triệu giọt nước để pha loãng. Vì thế..."

Caesar nhẩm tính nhanh: một Scoville là một triệu giọt nước, vậy 16 triệu Scoville thì phải uống bao nhiêu nước mới có thể làm loãng độ cay này đây, mà xem ra ông ta còn ăn không ít nữa chứ. Chắc là ông ta sắp có một cơn ác mộng rồi!

"Loại tương ớt này được tinh chế từ ớt cay, và sau khi nghiên cứu chế tạo, bản thân nó không màu, không mùi, trông chẳng có gì khác lạ, thậm chí còn ít gây chú ý hơn tương ớt thông thường. Vì thế, khi trộn lẫn vào bánh gato, sô cô la và bơ..." Melissa nhún vai, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ.

Caesar nhìn Platini đang cay xé lưỡi đến phát điên, rồi lại nhìn Melissa bên cạnh. Anh thực sự bắt đầu tin vào một câu nói: Thà đắc tội tiểu nhân, chứ đừng đắc tội phụ nữ!

"Đúng rồi, loại tương ớt này bao nhiêu tiền?"

"200 đô la Mỹ!" Melissa cười ha hả. "Nhưng nó là hàng đặt riêng, nên mỗi lọ chỉ có bấy nhiêu thôi!" Cô làm một cử chỉ, thực tế là một lọ không có nhiều lắm.

"Thế thì..." Caesar chỉ vào miếng bánh gato.

"Một lọ đầy đã đổ hết vào rồi!" Cô nói một cách đương nhiên. "Dù sao cũng giữ lại vô dụng."

Caesar suýt nữa phát điên. Anh bắt đầu lo lắng, liệu Platini có bị hóa điên không?

Nhưng anh lập tức nghĩ rằng, liệu lão Pinocchio xảo quyệt người Pháp đó có truy cứu vụ này sau này không? Về điều này, Melissa nói cô có cách đối phó, sẽ không có bất cứ vấn đề gì. Đối với điểm này, Caesar đúng là tin tưởng, bởi vì một người phụ nữ thông minh, nếu thực lòng muốn "chỉnh" một ai đó, họ sẽ sắp xếp toàn bộ kế hoạch một cách tỉ mỉ, kín kẽ không một kẽ hở.

Nhận ra điều đó, Caesar thoải mái và hào phóng thưởng thức cảnh Platini nhảy tưng tưng như một con khỉ trước màn hình TV.

"Thật đáng thương, cay đến mức này!" Caesar rất đồng tình lắc đầu thở dài.

...

...

Ngày hôm sau, khi máy bay chở đội Liverpool hạ cánh xuống sân bay Johan Lennon, người hâm mộ Liverpool tại hiện trường đều vỡ òa. Hàng ngàn người hâm mộ Liverpool có mặt tại sân bay đã dùng tiếng hoan hô để chào đón đội bóng. Nếu không phải vì l�� do an ninh, họ đã đốt pháo hoa ăn mừng ngay tại đó.

Gerrard và Carragher mỗi người một bên nâng cao chiếc cúp châu Âu, chậm rãi bước ra. Theo sau là từng cầu thủ của Liverpool. Caesar rơi lại phía sau cùng, nhưng khi anh bước ra, lại nhận được tràng pháo tay và tiếng hoan hô lớn nhất từ người hâm mộ tại hiện trường. Thậm chí rất nhiều người hâm mộ còn giăng những biểu ngữ và cờ xí. Ngược lại, các cầu thủ Liverpool lại không có quá nhiều hành động, bởi vì đêm qua tại khách sạn Trianon Palace, Caesar đã nói với họ rằng anh sẽ rời Liverpool. Những lời níu kéo, lúc đó cũng đã được nói ra, nhưng vô ích, Caesar đã quyết định ra đi.

Đây là lần cuối cùng anh làm huấn luyện viên Liverpool, đón nhận sự chào đón của người hâm mộ. Vì thế, Caesar tại hiện trường tỏ ra rất nhiệt tình, chủ động ký tặng cho tất cả những người hâm mộ đưa sổ ký tên tới, thậm chí còn ôm một vài người hâm mộ. Điều này khiến nhiều người hâm mộ có mặt tại đây cảm nhận được một bầu không khí khác lạ.

Tất cả các cầu thủ cùng lên chiếc xe buýt mui trần đã được chuẩn bị sẵn, dưới sự hộ tống của người hâm mộ, từ từ tiến vào nội thành. Thế nhưng, với tư cách huấn luyện viên trưởng, Caesar lại không xuất hiện trên chiếc xe buýt đó. Anh nhìn theo xe buýt và người hâm mộ rời đi, rồi mới lên một chiếc xe khác, đi thẳng đến sân Anfield.

Trong văn phòng hành chính tại sân Anfield, anh cùng David Morse và Rick Parry đã nói chuyện rất lâu. Hai vị lãnh đạo cấp cao của Liverpool đều cố gắng níu kéo, nhưng ý định ra đi của Caesar đã rất rõ ràng.

"Như tôi đã nói trước đây, Liverpool cuối cùng vẫn phải được trao cho người Liverpool tiếp quản!"

Về người kế nhiệm mình, Caesar đã đề cử trợ lý huấn luyện viên Kenny Dalglish và Ian Rush.

"Kenny là một người có tài năng lãnh đạo, anh ấy thực sự rất phù hợp với Liverpool. Anh ấy là một vị vua ở nơi đây, vô cùng xuất sắc. Hơn nữa, anh ấy có thể đảm bảo đội bóng tiến bộ và phát triển một cách có trật tự. Anh ấy hơi có chút thiếu sót về mặt chiến thuật, nhưng tôi nghĩ, Ian sẽ là một trợ thủ đắc lực, anh ấy có năng lực phân tích chiến thuật bẩm sinh."

Dalglish làm huấn luyện viên trưởng, còn Ian Rush làm trợ lý của anh ấy. Điều này cũng trùng khớp với ý định trước đó của David Morse và Rick Parry. Họ muốn đảm bảo sự ổn định tổng thể của Liverpool ở mức tối đa, không đến nỗi vì sự ra đi của Caesar mà rơi vào cảnh tan vỡ. Người khác có thể không biết, nhưng họ lại hiểu rất rõ, vị trí của Caesar trong đội Liverpool hiện tại là cực kỳ cao, thậm chí cả những đội trưởng như Gerrard, Carragher cũng đều một lòng phục tùng anh.

Trên tivi trong văn phòng, buổi diễu hành của xe buýt Liverpool đang được truyền hình trực tiếp. Họ đặt cả bảy chiếc cúp vô địch mùa giải này ở phía trước xe buýt. Toàn bộ nội thành Liverpool đều chật kín người hâm mộ, và BBC cũng truyền hình trực tiếp buổi diễu hành và lễ kỷ niệm này. Có người nói, số lượng khán giả địa phương lên đến gần 20 triệu người. Phải biết, dân số nước Anh cũng chỉ hơn 50 triệu mà thôi.

"Cậu đã quyết định sẽ đến đội bóng nào chưa?" David Morse biết không thể giữ được anh, liền quan tâm hỏi.

Caesar lắc đầu: "Vẫn chưa!"

Thế nhưng tối qua tại khách sạn Trianon Palace, Florentino, cùng với Piry và Butragueño, đã ghé thăm lần thứ hai, thể hiện đầy đủ thiện chí. Và trong cuộc gặp mặt đó, họ đã tha thiết mời anh lần thứ hai. Caesar đã không còn cách nào trực tiếp từ chối nữa, anh bày tỏ đồng ý sẽ đến Madrid trong hai ngày tới. Vì hai bên vẫn chưa đạt được bất kỳ thỏa thuận nào, nên Caesar hiện tại vẫn chưa thể nói gì thêm. David Morse và Rick Parry cũng dành cho anh sự tin tưởng, nếu anh nói chưa có, thì chắc chắn là chưa có.

Người chiến hữu đã cùng nhau chiến đấu ba năm sắp rời đi, rồi sau này gặp lại, rất có thể sẽ trở thành đối thủ. Cảm giác đó thực sự rất khó tả.

Ba người đã nói chuyện suốt gần một buổi chiều trong văn phòng. Caesar cũng đưa ra một số kiến nghị của mình về sự phát triển trong tương lai của Liverpool.

Đêm xuống, chiếc xe buýt mui trần của đội bóng cuối cùng cũng đến sân Anfield. Cả sân bóng hò reo vang dội, bầu không khí vô cùng nhiệt liệt, đặc biệt là sau khi xe buýt lái vào sân, tất cả người hâm mộ tại hiện trường đều đồng loạt hoan hô.

"Đi thôi, ra chào tạm biệt họ một cách đường hoàng!" David Morse đứng lên, thở dài nói.

Caesar mỉm cười nhẹ, gật đầu. Anh vẫn luôn không quen với không khí chia ly như thế này.

...

...

"Hành trình ngàn dặm bắt đầu từ bước chân đầu tiên, tôi tin rằng, sự huy hoàng của Liverpool còn lâu mới đến hồi kết!"

Sân Anfield rộng lớn, chật kín người hâm mộ Liverpool. Khi Caesar bước lên bục phát biểu giữa sân bóng, cả sân Anfield đều im lặng. Tất cả người hâm mộ đều lặng lẽ lắng nghe từng lời, từng chữ của Caesar, không muốn bỏ lỡ bất cứ điều gì. Họ đã sớm có linh cảm rồi! Thật vậy! Từ khi không thấy bóng dáng Caesar trên chiếc xe buýt mui trần, từ khi họ nghe nói Caesar đã nói chuyện với chủ tịch và tổng giám đốc suốt một buổi chiều tại sân Anfield, họ đã lường trước được một điều: Huấn luyện viên mà họ kính trọng nhất sắp ra đi!

"Thế nhưng, thật đáng tiếc, các bạn của tôi, những chiến hữu của tôi..." Anh nhìn quanh sân vận động đông nghịt, "...tôi không thể tiếp tục đồng hành cùng các bạn trên con đường này nữa, bởi vì tôi biết, tôi đã hoàn thành sứ mệnh lịch sử của mình!"

Gerrard và Carragher đứng hai bên Caesar. Nghe những lời này, họ tiến đến, ôm chặt lấy anh. Caesar cũng vỗ vai hai người, an ủi họ.

"Thế nhưng, tôi vẫn sẽ là người hâm mộ trung thành nhất của Liverpool. Bắt đầu từ hôm nay, tôi sẽ trở thành một thành viên trong số các bạn!" Caesar chỉ vào khán đài sân Anfield. "Dù sau này tôi có đi đâu, làm gì, tôi vẫn sẽ luôn cổ vũ cho Liverpool, tôi sẽ mãi mãi ở bên các bạn!"

"Liverpool muôn năm! Người hâm mộ Liverpool muôn năm!" Caesar giơ cao nắm đấm tay phải, hô lớn về phía người hâm mộ trên khán đài.

BBC đã ghi lại và truyền hình trực tiếp tất cả những cảnh tượng này, chiếu lên trước mắt khán giả truyền hình ở Anh và khắp thế giới. Họ có thể thấy qua màn ảnh truyền hình, trên khán đài sân Anfield, vô số người hâm mộ Liverpool đang úp mặt khóc nức nở, nhiều người khác thì khóc thét, cầu xin anh ở lại. Thế nhưng, đông đảo hơn là những tiếng hô vang trời "Caesar muôn năm!" khắp sân Anfield.

Người hâm mộ Liverpool đã dành sự tôn trọng và thấu hiểu cho sự ra đi của huấn luyện viên trưởng, họ chọn cách ra đi một cách đẹp đẽ. Giữa những tiếng hô vang trời, từng cầu thủ Liverpool lần lượt tiến đến bục phát biểu, mỗi người đều ôm Caesar để nói lời từ biệt. Họ đều hiểu rất rõ, từ nay về sau, nếu có gặp lại, rất có thể sẽ là đối thủ. Thế nhưng họ cũng đều hiểu, bất kể tương lai thế nào, trong lòng họ sẽ mãi mãi tôn kính vị huấn luyện viên này, bởi vì chính anh đã mang đến một sức sống mới cho Liverpool, dẫn dắt họ lên đỉnh châu Âu.

Ngoài Caesar, Davids và Hamann cũng đã quyết định rời Liverpool sau khi mùa giải này kết thúc. Câu lạc bộ cũng đặc biệt sắp xếp để họ cùng người hâm mộ nói lời từ biệt. Còn Larsson, người ban đầu cũng định ra đi, đã quyết định ký hợp đồng sau khi được câu lạc bộ giữ lại.

Đây vừa là một bữa tiệc ăn mừng chiến thắng, đồng thời cũng là một buổi chia tay đầy xúc động. Đặc biệt là vào cuối buổi, khi hàng vạn người hâm mộ Liverpool trên toàn sân, cùng vô số người hâm mộ bên ngoài sân bóng đều đang gào khóc gọi tên Caesar, níu kéo anh ở lại Liverpool, cảnh tượng đó đã khiến không biết bao nhiêu khán giả trước màn hình tivi phải cảm động. Thế nhưng cuối cùng, anh vẫn không thay đổi quyết định.

Chính như David Morse, chủ tịch câu lạc bộ, đã nói: "Mất đi một huấn luyện viên xuất sắc như Caesar, không nghi ngờ gì là một điều vô cùng đau khổ. Thế nhưng bóng đá Liverpool vẫn phải tiếp tục. Chúc phúc Caesar, hy vọng anh có thể ở bất kỳ nơi nào, tiếp tục kéo dài sự huy hoàng của mình như đã từng ở Liverpool."

"Anh ấy sẽ mãi mãi là Caesar được yêu mến nhất. Tất cả mọi người ở Liverpool sẽ không bao giờ quên mọi cống hiến anh đã làm cho đội bóng, cùng với niềm vui chiến thắng mà anh đã mang lại!"

"Chúc phúc anh, Caesar!"

Chương năm: Dải Ngân Hà

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả tại truyen.free.