Sau trận chung kết League Cup, Caesar cho đội bóng nghỉ ngơi một ngày. Khi toàn đội tập trung trở lại vào trưa hôm sau, anh đã tổ chức một cuộc họp nội bộ tại trung tâm huấn luyện Melwood.

Khác với những cuộc họp trước đây, lần này không chỉ có các cầu thủ đội một cùng những tài năng trẻ được đôn lên như Walcott, Carroll, Gareth Bale tham dự, mà còn có cả Tổng Giám đốc câu lạc bộ Rick Parry cùng một số lãnh đạo cấp cao trong ban quản lý. Cả căn phòng họp chật kín người, thậm chí có vài người phải đứng.

Caesar đứng trước bục chủ tịch, tựa lưng vào đó, đối mặt mọi người bên dưới, giống như một người thầy đang giảng bài.

"Trước khi tôi bắt đầu, tôi mong tất cả các bạn ở đây hãy gạt bỏ mọi sự vui mừng, phấn khích, thậm chí là niềm kiêu hãnh sau khi giành được Cúp Liên đoàn sang một bên. Bởi vì những cảm xúc đó chỉ có hại chứ không hề có lợi cho kế hoạch sắp tới của chúng ta. Nếu các bạn vẫn tin tưởng tôi, hãy làm theo lời tôi!"

Câu nói đầu tiên của Caesar đã khiến không khí trong phòng trở nên căng thẳng, điều mà anh muốn thấy.

Khi bước vào giai đoạn cuối của mùa giải, không thể quá căng thẳng vì áp lực sẽ rất lớn, dễ dẫn đến phong độ bất ổn. Nhưng cũng không thể quá thoải mái, lơ là, bởi điều đó rất dễ khiến sự kiêu ngạo, tự mãn nảy sinh.

"Tôi tin rằng tất cả mọi người đều đã nắm rõ cục diện hiện tại. Giải đấu còn 11 vòng, chúng ta đang dẫn trước Chelsea 8 điểm. Nhìn vào điểm số, chúng ta đang chiếm ưu thế tuyệt đối. Có được lợi thế này là nhờ công lớn trong việc tích lũy điểm số ở giai đoạn nghỉ đông vừa qua!"

Nếu không có chuỗi 15 trận thắng liên tiếp trước đó, Liverpool tuyệt đối không thể nới rộng khoảng cách điểm số lên 8 điểm như hiện tại. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Liverpool đã chắc chắn vô địch.

"Thế nhưng tôi muốn tất cả các bạn phải nhớ kỹ rằng: dẫn trước không có nghĩa là đã nắm chắc chiến thắng!"

Lời nói của Caesar khiến tất cả mọi người đều gật gù tán thành. Phải thừa nhận rằng, kế hoạch mùa giải của anh đã thành công vượt mong đợi. Việc tận dụng kỳ nghỉ đông để tích lũy điểm số, tạo dựng lợi thế đã giúp Liverpool có một không gian tương đối thoải mái trong hai tháng sau đó, tránh được tình cảnh quá chật vật.

Cũng chính vì vậy, các cầu thủ hoàn toàn tin tưởng vào kế hoạch của Caesar.

"11 vòng đấu sắp tới, chúng ta sẽ có 5 trận sân nhà và 6 trận sân khách. Các đối thủ không hề yếu, đặc biệt là trận làm khách trên sân của Arsenal. Lịch thi đấu của Chelsea cũng tương tự, họ cũng có 5 trận sân nhà và 6 trận sân khách, nhưng tổng thể các đối thủ của họ có phần yếu hơn. Đối thủ mạnh nhất của họ là MU, nhưng họ lại được chơi trên sân nhà."

Khi bước vào phòng họp, mỗi người đã nhận được một bản lịch thi đấu chi tiết, hiển thị các đối thủ của Liverpool và Chelsea trong 11 vòng đấu sắp tới, cùng với phân loại sân nhà, sân khách và cả dự đoán kết quả.

"Ngoài 11 vòng đấu giải vô địch quốc gia, nếu muốn giành cả Champions League và FA Cup, chúng ta sẽ phải thi đấu thêm 6 trận Champions League, bao gồm một trận chung kết, và 3 trận FA Cup. Đặc biệt, ở FA Cup, chúng ta phải đảm bảo không có trận hòa nào, nếu không số trận đấu sẽ còn tăng lên."

Nghe Caesar nói vậy, Paul Beyer liền ra hiệu cho nhân viên mở một tấm lịch thi đấu rất lớn, liệt kê tổng cộng 20 trận đấu dự kiến của Liverpool. Tuy nhiên, đối thủ của một số trận đấu vẫn còn bỏ trống, chẳng hạn như Champions League và FA Cup đều cần bốc thăm mới xác định được.

"Từ giờ đến ngày 17 tháng 5, chúng ta chỉ còn vỏn vẹn 50 ngày. Nói cách khác, thưa các vị, nếu muốn giành được cú ăn bốn mà tất cả chúng ta đều khao khát, chúng ta buộc phải chiến thắng một chiến dịch gồm 20 trận đấu trong vòng 50 ngày tới. Trong chiến dịch này, chúng ta phải đả bại mọi đối thủ cản đường."

Ngừng lại một chút, Caesar mới tiếp tục: "Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể đi đến đích cuối cùng này!" Anh vỗ mạnh tay vào cột mốc ngày 17 tháng 5, tại sân Stade de France ở Paris, Pháp.

Ánh mắt mọi người đều dõi theo tay Caesar, hướng về cột mốc đó, ngập tràn sự khao khát.

Kể từ sau khi Champions League cải tổ, chưa từng có đội bóng nào bảo vệ được ngôi vô địch. Thế nhưng trong lịch sử Liverpool, họ đã từng làm được điều đó, dù cho vinh quang ấy đã rất xa xưa, nhưng nó vẫn là giấc mơ của mỗi người con Liverpool.

Tái hiện đỉnh cao vương triều Liverpool ngày nào, để cơn lốc đỏ Liverpool một lần nữa càn quét khắp châu Âu!

"Bản lịch thi đấu này, tôi sẽ yêu cầu treo trong phòng thay đồ. Sau mỗi trận đấu, tôi muốn tất cả các bạn đều hiểu rõ: thắng sẽ ra sao, và thua thì sẽ thế nào. Mọi người phải có chung một nhận thức rằng: thời khắc quyết định đã đến!"

Khi đang nói, Caesar bước đến trước bảng chiến thuật trong phòng họp, nơi đã được vẽ sẵn chi tiết danh sách đối thủ của 11 vòng đấu sắp tới, phân chia rõ ràng sân nhà và sân khách.

"Ở giải đấu, dù đang dẫn trước 8 điểm, nhưng Chelsea chắc chắn sẽ không bỏ cuộc. Họ sẽ bám đuổi quyết liệt, không ngừng nghỉ. Vì vậy, chúng ta phải đảm bảo tiếp tục giành điểm. Đặc biệt, các trận sân nhà, tôi muốn toàn thắng!"

Nghe xong, các cầu thủ ai nấy đều lộ vẻ kiên định, bởi sau khi xem lịch thi đấu, họ đều hiểu rõ rằng tình thế không hề dễ dàng như khoảng cách điểm số thể hiện.

"Với Charlton, Fulham, Everton, Bolton và Aston Villa, tôi tin rằng chỉ cần toàn đội đồng lòng, chúng ta đủ sức giành chiến thắng tuyệt đối trên sân nhà. Còn các trận sân khách, chúng ta vẫn phải cố gắng để toàn thắng, nhưng dù thế nào đi nữa, tuyệt đối, tuyệt đối không được thua!"

"Mọi người, hãy nhớ kỹ câu này: phải cố gắng toàn thắng, nhưng tuyệt đối không được thua!" Caesar lặp lại lần nữa.

"Các đối thủ của Chelsea không hề mạnh. Họ cũng sẽ quyết tâm đánh bại MU tại Stamford Bridge để trả món nợ. Tôi giả định họ sẽ toàn thắng ở các trận sắp tới và không để mất điểm nào. Vậy thì chúng ta cũng không thể để mất quá nhiều điểm. Không chỉ không được thua, ngay cả trận hòa cũng phải hạn chế tối đa, vì 4 trận hòa đã là mất 8 điểm rồi, hãy nhớ kỹ điều này!"

Tất cả các cầu thủ đều không ngừng gật đầu. Họ không phải là những kẻ ngốc, đã thi đấu chuyên nghiệp nhiều năm nên đương nhiên biết điều quan trọng nhất lúc này là gì. Hơn nữa, tổng thể lực lượng của Liverpool cũng không bằng Chelsea, bởi The Blues có một chiều sâu đội hình khó sánh kịp.

"Ở vòng knock-out Champions League, chúng ta phải tuân thủ một nguyên tắc: thắng trên sân nhà, và giữ vững lợi thế hoặc giành chiến thắng trên sân khách. Điều này không có nghĩa là chúng ta sẽ chơi bảo thủ khi làm khách, mà tôi muốn tất cả các bạn đều có chung một nhận thức."

"Đây là một cuộc chiến, và chúng ta phải tìm mọi cách để giành chiến thắng trong trận chiến này!"

Trên cả ba mặt trận, đối thủ ở FA Cup lại không quá mạnh. MU và Arsenal đã lần lượt bị loại. Các đội bóng còn lại có khả năng cạnh tranh là Liverpool, Chelsea, Newcastle, cùng với Man City, Birmingham, West Ham United, Middlesbrough và Charlton.

Điều khá thuận lợi cho Liverpool là đối thủ của họ ở tứ kết là Birmingham, trong khi Chelsea đối đầu với Newcastle. Liverpool phải làm khách, còn The Blues được chơi trên sân nhà, nhưng không thể nghi ngờ, đối thủ của Mourinho mạnh hơn Birmingham rất nhiều.

"Chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu trên cả ba mặt trận. Tôi hy vọng tất cả các bạn có thể dốc hết 120% tinh thần, toàn lực ứng phó trong mỗi trận đấu. Tôi tin chắc rằng, chỉ cần đánh bại mọi đối thủ, khi mùa giải kết thúc, chúng ta sẽ giành được cú ăn bốn vô tiền khoáng hậu, trở thành đội bóng xuất sắc nhất lịch sử Premier League!"

Lời nói của Caesar đã cổ vũ mạnh mẽ không khí trong phòng họp, tất cả cầu thủ đều nhiệt liệt vỗ tay ủng hộ huấn luyện viên của mình.

Tiếp đó, Rick Parry cũng bước lên bục chủ tịch. Ông thay mặt ban lãnh đạo câu lạc bộ bày tỏ sự ghi nhận đối với các cầu thủ, khẳng định những thành tích họ đã đạt được cho đến nay, đồng thời tuyên bố tiền thưởng chức vô địch Cúp Liên đoàn đã được chuyển vào tài khoản của từng cầu thủ.

Đây cũng là một lời hứa được thực hiện sớm hơn dự kiến. Dù sao, doanh thu kinh doanh của Liverpool mùa này đã tăng lên đáng kể so với mùa trước, việc kinh doanh của đội bóng rất khả quan nên số tiền thưởng này không thành vấn đề. Thậm chí, dựa trên tiền thưởng của Cúp Liên đoàn, ban lãnh đạo đã tăng mức thưởng, đảm bảo rằng mỗi khi đội bóng giành được một danh hiệu, tiền thưởng sẽ tăng lên. Mức tăng của FA Cup thì thấp hơn, nhưng tiền thưởng cho giải VĐQG và Champions League đều rất cao.

Điều này khiến mỗi cầu thủ đều rất đỗi vui mừng.

Giành được cú ăn bốn, không chỉ được vinh danh mà còn mang về những khoản tiền thưởng hậu hĩnh, cớ gì mà không làm?

"Ban lãnh đạo sẽ phối hợp vô điều kiện với đội bóng trong mọi lĩnh vực. Nhưng điều này không phải để tạo áp lực cho các bạn, mà là hy vọng tất cả các cầu thủ Liverpool đều có thể toàn tâm toàn ý cống hiến cho các trận đấu sắp tới!"

Lời nói của Rick Parry cũng nhận được tiếng vỗ tay của các cầu thủ, dù sao ông ấy giống như một vị thần tài, ai mà chẳng hoan nghênh?

Trong sự nghiệp huấn luyện viên của mình, Caesar vẫn luôn rất ủng hộ chiến lược tiền thưởng hậu hĩnh. Đây cũng là một khía cạnh mà không ít người chỉ trích anh, cho rằng việc trả lương thưởng cao sẽ khiến cầu thủ ngày càng thực dụng. Điều này đã dấy lên không ít tranh cãi từ khi anh còn ở Bundesliga, và đến Serie A thì càng liên tục bị đối thủ công kích.

Thế nhưng Caesar vẫn giữ vững phong cách của mình, bởi anh tin chắc rằng cầu thủ chơi bóng là để kiếm tiền nuôi sống gia đình. Nói với họ về vinh dự, về việc đi vào lịch sử, hay về tinh thần trách nhiệm với câu lạc bộ... có hữu ích không? Có chứ, tuyệt đối hữu ích, nhưng hiệu lực rất ngắn ngủi, có thể chỉ sau một thất bại là phai nhạt, kém xa động lực tài chính trong dài hạn.

Vậy liệu điều đó có thực sự khiến cầu thủ trở nên thực dụng?

Có thể, nhưng nhìn từ một góc độ khác, nếu thực sự muốn ngăn chặn cầu thủ trở nên thực dụng, thì tại sao ngay từ đầu lại cần phải chuyên nghiệp hóa?

Nếu đã chuyên nghiệp hóa, vậy tại sao không thể tuân thủ luật chơi của sự chuyên nghiệp này?

Sau cuộc họp nội bộ kéo dài nửa giờ, Caesar lại cùng Rick Parry nói chuyện thêm một tiếng đồng hồ trong văn phòng. Trong lúc đó, anh nhận được cuộc điện thoại mời từ Florentino.

Tại một quán cà phê trong khách sạn nghỉ dưỡng 5 sao gần bến cảng Albert ở Liverpool, Caesar đã gặp Florentino Pérez, Piry và Butragueño, những người đặc biệt từ Tây Ban Nha bay sang.

Phải nói, khi nhận được điện thoại của Florentino, Caesar có chút bất ngờ. Anh không ngờ rằng chủ tịch của Real lại đặc biệt sang Liverpool vào lúc này. Theo suy nghĩ của anh, đáng lẽ ra Florentino nên ở Madrid để lo liệu đại cục mới phải.

Hiện tại, toàn bộ truyền thông Tây Ban Nha đang dấy lên một làn sóng chống lại Florentino. Ngoại trừ một số ít tờ báo thân Real như Marca, AS, thì các tờ báo khác đều đồng loạt gây áp lực lên ban lãnh đạo của Florentino, đặc biệt là hai tờ báo thân Barcelona, còn chỉ đích danh phê bình.

Lúc đó là buổi tối, Caesar vừa kết thúc một ngày huấn luyện, chẳng kịp về nhà tắm rửa thay quần áo đã đến, bởi anh biết ba người đàn ông Tây Ban Nha này đã đợi ở đây suốt một buổi chiều.

Với một người bận rộn như Florentino, một doanh nhân mà mỗi phút kiếm hàng trăm ngàn, việc ông ấy chịu đợi ở đây vài tiếng đồng hồ đã cho thấy đây tuyệt đối không phải là chuyện nhỏ.

"Xin lỗi, có chút việc!" Caesar áy náy nói.

Florentino nở một nụ cười, hai bên má phúng phính rung nhẹ. Với cặp kính trên mắt, ông toát lên vẻ hiền lành, thân thiện. Trên thực tế, ông là một người bạn rất tốt, rất có bản lĩnh, đồng thời không có sự thực dụng và tham lam của một doanh nhân.

"Không sao!" Ông nói. "Trước hết tôi muốn chúc mừng anh, lại giành thêm một chức vô địch nữa!"

Khi nói những lời này, Florentino cảm thấy có chút chạnh lòng. Bởi lẽ, từ năm 2000 đến nay, ròng rã 6 năm trời, ông đã lần lượt lướt qua Caesar. Đã từng, ông tin rằng ngay cả khi không có Caesar, mình vẫn có thể dẫn dắt Real làm mưa làm gió ở châu Âu, nhưng giờ đây xem ra, điều đó vẫn bất khả thi.

"Cảm ơn!" Caesar cười rồi ngồi xuống.

Liếc nhìn ba người trước mặt, Caesar nhận thấy Florentino khá kín đáo, không bi���u lộ cảm xúc gì trên mặt, thế nhưng Piry và Butragueño thì lộ rõ vẻ lo lắng.

Xem ra, tình hình gần đây của Real thực sự rất tệ!

Bốn người ngồi đối diện nhau, không ai biết nên bắt đầu cuộc trò chuyện thế nào, không gian chìm vào im lặng.

Caesar ho khan một tiếng, qua khung cửa sổ tầng trệt, anh ngắm cảnh đêm bến cảng Albert xa xa. "Các vị nên ra bến cảng đi dạo một lát. Thật sự hiếm khi thấy một cảnh đêm tuyệt vời như vậy."

Piry và Butragueño đều cười gượng, hiển nhiên họ không có tâm trạng để làm điều đó. Florentino thì cười gật đầu: "Anh đã nói vậy, thì tôi nhất định phải đi rồi. Tôi thường rất bận, cũng thực sự nên tìm cơ hội nghỉ ngơi thật tốt!"

Caesar khẽ nhướng mày, hiển nhiên đã nghe ra ý tứ khác trong lời nói đó. Nhưng anh còn chưa kịp nói gì, Piry đã cười khổ lên tiếng.

"Ông vẫn chưa thể nghỉ ngơi được đâu. Ít nhất là hiện tại đội bóng đã thành ra nông nỗi này, vẫn cần ông đứng ra chèo lái đại cục!"

Lần này Caesar mới hiểu ra. "Florentino, ông định rời khỏi Real ư?"

Ông trùm Tây Ban Nha nhún vai, cười hỏi ngược lại: "Anh không phải thường nói tôi làm chưa đủ tốt ở vị trí này sao?"

Quả thực, hai người quen biết nhau nhiều năm, Caesar thường đùa rằng ông ấy không làm nên trò trống gì ở vị trí chủ tịch, đặc biệt là ba năm gần đây. Nhưng vấn đề là, đó chỉ là lời đùa. Nếu Florentino thật sự muốn rời đi, Caesar cảm thấy không ổn lắm, bởi anh lập tức nghĩ đến tất cả những gì sẽ xảy ra sau khi Florentino ra đi.

"Nếu chỉ vì làm chưa đủ tốt mà muốn bỏ gánh ra đi, đó không phải phong cách của Florentino Pérez!" Caesar cười trêu lại ông ấy một câu.

Florentino cười khẽ. Hiển nhiên lời của Caesar đã nói trúng tim đen, bởi ông xưa nay không phải là người dễ dàng từ bỏ. Hơn nữa, ông đã đổ vào Real rất nhiều tâm huyết, nếu thật sự cứ thế mà bỏ đi, trong lòng ông ít nhiều cũng không cam lòng.

"Tình huống bây giờ rất tồi tệ, cực kỳ gay go!" Florentino trở nên hơi nghiêm túc.

Caesar không lên tiếng, chỉ im lặng lắng nghe.

"Có người muốn đẩy tôi khỏi vị trí, muốn lợi dụng câu lạc bộ để trục lợi. Anh biết đấy, hiện tại doanh thu hàng năm đang không ngừng tăng lên, đã đạt 275,7 triệu Euro, và mùa giải tới sẽ hoàn toàn vượt mốc 300 triệu. Có kẻ muốn kiếm lợi từ đó!"

Caesar không hề lạ lẫm với những con số này. Theo số liệu mới nhất được công bố bởi công ty tư vấn uy tín Deloitte, Real có doanh thu 275,7 triệu Euro, dẫn đầu. MU đứng thứ hai với 246,4 triệu Euro. Trớ trêu thay, cả hai câu lạc bộ này trong hai năm qua đều gặp nhiều thất bại trên sân cỏ, nhưng lại rất thành công về hoạt động thương mại.

Liverpool cũng thăng tiến rất nhanh, đứng thứ tư với 231,4 triệu Euro, kém hơn Juventus (234 triệu Euro). Cả hai đội bóng này mùa trước đều tham dự chung kết Champions League, thế nhưng Juventus có những hợp đồng tài trợ tốt hơn Liverpool. Tuy nhiên, với việc The Reds sẽ tiến hành một đợt làm mới nhà tài trợ mùa này, doanh thu của họ được tin là có thể vươn lên vị trí thứ ba.

"Đội bóng loạn cả lên, không có huấn luyện viên trưởng nào đồng ý tiếp nhận. Các cầu thủ trong phòng thay đồ chia bè kết phái, ai cũng chỉ lo lợi ích cá nhân..." Nói tới đây, Florentino thở dài. "Tất cả những điều này, tôi đều phải chịu trách nhiệm. Đúng như anh vẫn nói với tôi, đây là hậu quả của những quyết sách sai lầm và định hướng kinh doanh yếu kém của ban lãnh đạo."

Caesar vẫn chưa mở lời. Anh hiểu rõ mục đích của việc ba vị nhân vật tầm cỡ của Real Madrid cùng nhau đến Liverpool. Đặc biệt là Florentino, việc ông đích thân đến đây, chờ đợi mấy tiếng chỉ để gặp mặt một lần, bản thân điều đó đã là một sự thể hiện thành ý.

Trên thế giới này, có mấy ai có thể khiến vị kiến trúc sư kiêm ông trùm Tây Ban Nha ấy phải chờ đợi như vậy?

Hơn nữa, Florentino cũng không hề che giấu, ông lựa chọn thẳng thắn, không hề giấu giếm bất cứ vấn đề nào để nói cho Caesar biết. Điều đó cho thấy sự tin tưởng mà ông dành cho Caesar, thậm chí có thể nói là một sự thành thật tuyệt đối.

"Tôi hy vọng có thể một lần nữa điều chỉnh định hướng kinh doanh của đội bóng, đồng thời thanh lọc những sâu mọt trong đội bóng và ban lãnh đạo. Thế nhưng anh cũng biết đấy, các cổ động viên Real Madrid hiện nay đang thiếu kiên nhẫn. Vì vậy, chúng ta phải mang đến cho họ một hy vọng ổn định, để họ có thể kiên trì chấp nhận quá trình chuyển đổi và tái thiết của đội bóng."

Nói đến đây, Florentino nhìn về phía Caesar. "Tôi đã từng nói, anh là huấn luyện viên phù hợp nhất với Real Madrid, như thể sinh ra là để dẫn dắt Real vậy. Giờ đây, tình hình đã nghiêm trọng đến mức tôi và đội ngũ quản lý không còn lựa chọn nào khác. Anh là huấn luyện viên duy nhất phù hợp với Real Madrid vào lúc này, anh là ứng cử viên duy nhất của tôi!"

Khi Florentino nói những lời này, trong đôi mắt ông ánh lên sự chân thành và kiên quyết.

Rất rõ ràng, đây là một tín hiệu dành cho Caesar.

Nếu Caesar đồng ý cùng ông chiến đấu trận này, thì ông sẽ chọn ở lại. Nhưng nếu Caesar từ chối, ông sẽ ra đi.

Đây không phải một sự gây áp lực, bởi Florentino đã không còn quân bài nào để gây áp lực. Đây thậm chí có thể coi là một lời thỉnh cầu, hơn nữa Florentino gửi lời mời này nhân danh cá nhân và với tư cách chủ tịch Real.

"Hãy đến Real đi!" Florentino trịnh trọng nói.

Ông cùng Piry, Butragueño, ba cặp mắt nhìn chằm chằm Caesar, chờ đợi câu trả lời dứt khoát của anh.

Phiên bản truyện này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin quý độc giả theo dõi tại đây.