Liverpool trời mưa quanh năm, hơn nữa đều là những cơn mưa phùn lãng đãng, không lớn hạt nhưng lại dai dẳng ẩm ướt.

Khi tâm trạng tốt, bắt gặp những hạt mưa này, người ta sẽ thấy một ý cảnh "Thiên nhai mưa nhỏ nhuận như tô, thảo sắc liếc nhìn gần nhưng không". Nhưng nếu tâm trạng không tốt, u sầu bứt rứt, gặp phải mưa kiểu này, liền chỉ thấy "Thanh minh thời tiết vũ dồn dập, người đi đường muốn đoạn hồn".

Nhưng đôi khi lại có một loại tâm trạng rất kỳ lạ, không hẳn là tốt mà cũng chẳng phải xấu, chỉ hơi phiền muộn, đôi chút lo âu, nằm chênh vênh giữa hai trạng thái đó, khiến cảm giác cũng khác hẳn, giống như Caesar lúc này.

Ở công viên tiểu khu, anh khoác áo có mũ, chạy bộ dọc lối mòn, những hạt mưa mặc sức rơi vãi lên người anh, mặt ướt đẫm nước, nhưng anh vẫn nheo mắt, nhìn về phía trước, miệt mài chạy.

Tối qua, anh đã có cuộc gặp với Florentino, Piry và Butragueño. Bộ ba quyền lực của Real thực sự rất thành ý. Florentino đích thân cam đoan sẽ đáp ứng mọi điều kiện về chuyên môn của anh, đồng thời sẽ trả cho anh mức lương hàng năm cao hơn đáng kể so với bất kỳ siêu sao nào của Real, thậm chí vượt xa Mourinho.

Ngoài ra, Florentino còn cam kết, câu lạc bộ sẽ ngoại lệ cho phép Caesar giữ lại toàn bộ quyền hình ảnh cá nhân, đồng thời hứa hẹn sẽ giúp giá trị quyền hình ảnh của Caesar tăng thêm một bậc.

Phải biết, hiện tại Caesar đã là một thương hiệu có sức ảnh hưởng lớn nhất trong giới bóng đá. Không lâu trước đây, Fox đã công bố bảng xếp hạng giá trị thương hiệu thể thao thế giới trong năm qua. Về câu lạc bộ, MU tiếp tục giữ vị trí số một thế giới, Real Madrid xếp thứ hai, cả hai ông lớn này đều vượt qua đội bóng chày New York Yankees.

Tuy nhiên, trong bảng xếp hạng các ngôi sao thể thao, Caesar là huấn luyện viên duy nhất góp mặt, và cũng là huấn luyện viên trưởng duy nhất trong top 30. Với giá trị thương hiệu 1.365 tỷ đô la Mỹ, anh đứng đầu tất cả các ngôi sao thể thao, vượt qua cả ông hoàng làng golf Tiger Woods (1.03 tỷ đô la Mỹ).

Ngoài ra, Caesar còn dẫn đầu cả ba bảng xếp hạng lớn về mức độ phổ biến trên mạng, truyền thông và truyền hình. Tần suất xuất hiện của anh thậm chí vượt qua Ronaldinho – siêu sao hai lần đoạt danh hiệu Quả bóng vàng của Barcelona. Giá trị bản thân của ngôi sao Barca là 31 triệu đô la Mỹ, nhưng xếp hạng mạng chỉ đứng thứ ba, còn xếp hạng truyền hình lại tụt xuống vị trí thứ 17.

Một số liệu thú vị khác là toàn bộ giá trị thương hiệu của đội Barcelona chỉ là 130 triệu đô la Mỹ, kém xa con số của Caesar. Còn bản thân anh đứng thứ 8 trong bảng xếp hạng giá trị thương hiệu đội thể thao, vượt trên đội bóng chày Boston Red Sox và đội bóng bầu dục Washington Redskins của Mỹ.

Trong khi đó, về giá trị thương hiệu của giải đấu, World Cup có giá trị thương hiệu là 1.03 tỷ đô la Mỹ.

Nói cách khác, về giá trị thương hiệu, Caesar đã vượt qua các siêu sao thể thao như Kobe, Beckham, O'Neill và Federer để đứng đầu danh sách cá nhân. Hơn nữa, giá trị của anh còn vượt qua cả đội Barcelona và World Cup.

Đối với một cá nhân mà nói, đây quả thực là một thành tựu thương mại đáng kinh ngạc. Và để có được tất cả những điều này, không nghi ngờ gì nữa chính là nhờ vào những thành tích xuất sắc của Caesar trong những năm gần đây, cùng với sự hậu thuẫn âm thầm của Heidi Klum và Sienna Miller – hai người phụ nữ quyền lực đã cùng nhau xây dựng và phát triển thương hiệu thể thao thành công này cho anh.

Chính vì sự thành công đó, những lời cam đoan của Florentino dành cho Caesar càng trở nên hấp dẫn. Bởi lẽ, không ai có thể đoán được, nếu thương hiệu Caesar tiếp tục tiến xa hơn, nó sẽ đạt đến tầm vóc nào.

Đương nhiên, đây chỉ là những lời mời gọi Caesar từ góc độ danh tiếng và lợi ích. Nhưng Florentino cũng hiểu, Caesar không chỉ coi trọng tiền bạc, anh còn chú trọng sự tin tưởng, quyền lực và môi trường làm việc. Vì vậy, ở những khía cạnh này, ông cũng đưa ra những cam kết đủ trọng lượng cho Caesar, đảm bảo anh sẽ có được tất cả quyền lực ở Real giống như ở Liverpool.

Đây không nghi ngờ gì nữa là một sự nhượng bộ rất lớn.

Phải nói, chuyến đi lên phía bắc Liverpool lần này, Florentino đã tung ra con át chủ bài lớn nhất, thể hiện sự thành ý tột bậc. Nhưng dù vậy, Caesar vẫn chưa trực tiếp đưa ra câu trả lời khẳng định.

Anh chỉ khéo léo khuyên Florentino rằng ông ấy nên tiếp tục ở lại Real Madrid. Về việc có dẫn dắt Real trong mùa giải tới hay không, Caesar cho biết anh sẽ suy nghĩ thật kỹ sau khi mùa giải kết thúc. Nhưng trước khi mùa giải kết thúc, anh sẽ không đưa ra bất kỳ phát ngôn hay cam kết nào.

Đây cũng là phong cách làm việc nhất quán từ trước đến nay của Caesar!

Florentino đã nói chuyện với Caesar suốt một đêm, cuối cùng ông hiểu rằng không thể thuyết phục Caesar đưa ra cam kết ngay lúc này. Vì vậy, ông tuyên bố sẽ tiếp tục ở lại vị trí chủ tịch Real để chờ đợi. Tuy nhiên, ông cũng đặt ra một thời hạn, hy vọng Caesar sẽ đưa ra câu trả lời cuối cùng sau khi trận chung kết Champions League kết thúc, và Caesar đã đồng ý.

Chạy một vòng quanh công viên, Caesar thở hổn hển về đến nhà. Anh đẩy cửa đi vào, tiện tay tháo chiếc mũ ướt sũng xuống, cởi giày thể thao rồi đặt lên kệ cho ráo nước. Sienna liền đứng bên cạnh đưa cho anh một chiếc khăn bông.

"Cảm ơn!" Caesar nhận lấy, lau đi những giọt mưa còn vương trên mặt, rồi đi chân trần lên lầu tắm rửa.

Sienna mặc bộ đồ ngủ liền thân bằng vải cotton mỏng, rộng rãi, trông như một chiếc váy ngủ. Mái tóc vàng óng búi đuôi ngựa cao sau gáy, những lọn tóc mái phía trước hơi rối, nhưng lại toát lên một vẻ quyến rũ riêng biệt. Nàng hai tay vẫn khoanh trước ngực, để lộ khuôn ngực hoàn hảo và nhũ hoa cương lên, tựa vào bức tường cạnh cửa phòng tắm, không nói một lời.

Sáng sớm hôm qua, Avril đã đến Đức. Tối qua, cô ấy mới tới Liverpool, tình cờ nghe được chuyện Caesar gặp mặt Florentino. Với tư cách một doanh nhân, cô cảm thấy Caesar không có bất kỳ lý do gì để từ chối gia nhập Real Madrid. Việc này chắc chắn sẽ giúp anh gia tăng danh tiếng và sức ảnh hưởng lên mức tối đa.

Thậm chí năm đó khi Caesar muốn rời Inter Milan để đến Liverpool, Sienna trong lòng khá phản đối. Bởi vì Liverpool không thể cung cấp một nền tảng như Real, MU, hay thậm chí là Chelsea. Nhưng lúc đó Caesar chỉ nói muốn đến Liverpool, và sau đó cũng không nói thêm nửa lời.

Lần này cũng vậy!

Sienna cũng sẽ không đưa ra bất kỳ ý kiến nào về chuyện này. Nàng là một phụ nữ thông minh, biết khi nào nên làm gì. Trước khi Caesar đưa ra quyết định, nàng sẽ không nói gì. Nhưng một khi anh quyết định, nàng sẽ dốc toàn lực ủng hộ và phối hợp.

Tắm xong bước ra, Caesar và Sienna ngồi đối diện nhau tại bàn ăn, cùng dùng bữa sáng.

Caesar ăn rất nhanh, dường như lúc nào cũng vội vã, ăn như hổ đói.

"Ăn chậm lại một chút đi, không tốt cho dạ dày đâu!" Sienna bắt chước giọng điệu của Heidi Klum, cằn nhằn nói, tiện tay đưa cho anh một ly nước. "Đã hơn ba mươi tuổi rồi, không lo giữ gìn sức khỏe, dạ dày anh vốn đã không tốt, cũng chính vì anh ăn quá nhanh đó."

Caesar nhướng mắt nhìn nàng, cười lắc đầu. "Em cứ như một bà quản gia vậy!"

"Không ai quản được anh đâu!" Sienna lườm nguýt, người đàn ông này phóng khoáng quá thể, ai mà quản nổi chứ.

Caesar chỉ cười, không nói gì, nhưng vẫn tiếp tục ngốn nhanh bữa sáng.

"À phải rồi, lát nữa có một vài văn kiện anh cần ký tên!" Sienna suýt chút nữa thì quên mất.

Caesar gật đầu, ăn xong thì đi ra phòng khách, tiện tay cầm lấy mấy tập văn kiện trên bàn. Anh không thèm xem, liền định đặt bút ký tên ngay.

"Làm ơn anh, lúc ký văn kiện thì có thể đọc kỹ trước một chút được không?" Sienna lườm anh.

"Không phải em đã xem rồi sao?" Caesar bật cười. "À mà, mấy cái này là văn kiện gì vậy?"

"Anh có ngày sẽ bị em bán đứng mất thôi!" Sienna tức giận trừng mắt nhìn anh. "Em đã từng nhắc với anh rồi, có một người bạn có căn biệt thự sang trọng ven hồ Windermere muốn bán, em thấy giá rất phải chăng, anh cũng nói muốn mua. Đây là giấy tờ sang tên."

Caesar cố gắng nhớ lại, hình như đúng là có chuyện đó. "À, cái thị trấn nhỏ bị ngập nước ấy hả!"

Hồ Windermere là một trong những hồ đẹp nhất nước Anh, nằm cách Liverpool khoảng hơn 100km về phía bắc, tự lái xe mất chừng nửa tiếng đến hai tiếng. Nơi đó là một địa điểm nghỉ dưỡng rất nổi tiếng ở Anh.

Trước đây, Sienna Miller từng nhiệt tình rủ Caesar đi du lịch, còn nói có một nhà thơ lãng mạn nào đó từng nói: "Hồ Windermere có thể khiến người ta quên đi mọi sự khác biệt trong cuộc sống, tuổi tác, của cải; anh sẽ rất dễ bị lạc lối trong cảnh đẹp nơi đây, quên cả thời gian, cảm giác như một ngày trên trời bằng mười năm dưới hạ giới."

Caesar hào hứng kéo nàng đi du lịch hai người. Kết quả khi đến nơi, anh mới phát hiện nào có cảnh đẹp gì. Một vùng lớn của thị trấn ven hồ đều bị nước hồ nhấn chìm, do nước dâng cao đến mức không còn thấy mặt hồ đâu nữa, thiên nga cũng dạt hết vào bờ.

"Đâu phải ngập nước gì, đó là nét đặc trưng của hồ Windermere đấy chứ?" Sienna bị vẻ mặt khoa trương của anh chọc cho cười khúc khích không ngừng. Nàng thực sự rất yêu thích nơi đó, nó thật sự quá đẹp.

Caesar nhún vai. "Dù sao em thích là được." Anh đúng là không thiếu nhà cửa. Đặc biệt là trong hai ba năm gần đây, Sienna và Heidi Klum đều quan tâm đến bất động sản, nên đã mua không ít biệt thự có giá trị khá cao cho Caesar.

Ngoài căn biệt thự ở hồ Como trước đây đã tăng giá trị lên gấp nhiều lần, Caesar còn có một căn biệt thự sang trọng ở thành phố Venice, và trước đó anh cũng đã mua một căn biệt thự trên sườn đồi ở Hollywood, Mỹ. Thêm nữa, năm ngoái anh cũng mua một căn biệt thự gần biển ở Dubai. Số lượng nhà của anh thật sự nhiều đến mức ở không xuể.

Đây mới chỉ là những căn nhà đứng tên anh. Chưa kể, ở quê nhà anh còn có một vùng đất rộng lớn, ở Bờ Biển Vàng Australia thì có nông trại anh tặng Charlize Theron. Ngoài ra, Caesar còn mua một căn biệt thự kiểu điền viên yên tĩnh ở Frankfurt tặng Heidi Klum, và một căn biệt thự sang trọng ở London tặng Sienna Miller. Số bất động sản anh mua trong những năm gần đây thực sự là vô kể.

Phải công nhận rằng, những bất động sản này, dù là vị trí hay cảnh quan đều rất tuyệt vời. Giữ trong tay, chắc chắn sẽ tăng giá.

Đối với bất động sản, anh đúng là không quá bận tâm, nhưng hầu như mỗi nơi đều được chọn lựa kỹ lưỡng, nên giá trị đều tăng khá tốt. Điển hình nhất là căn ở hồ Como, trong mấy năm qua đã tăng giá gần 10 lần. Nếu là người khác, hẳn đã mừng rỡ đến phát điên, nhưng Caesar lại quyết định giữ lại để ở, và những căn nhà khác cũng vậy.

Có lẽ là vì trong xương tủy anh vẫn còn mang nặng tình cảm truyền thống của người Trung Quốc, luôn cảm thấy bất động sản chân thật hơn tiền bạc. Hơn nữa, ý muốn sở hữu của anh cũng rất mạnh, đã thích thì không nỡ bán đi.

Lý tưởng sống trong lòng anh là, sau khi về già, mùa hè thì đến miền Bắc nước Anh, nơi khá mát mẻ; mùa đông thì đến Bờ Biển Vàng Australia, nơi đó khá ấm áp; còn mùa xuân và mùa thu thì đến Ý, Pháp, Đức và nhiều nơi khác để du ngoạn.

Chà, cuộc sống như vậy thì còn gì bằng!

***

Sau một tuần nghỉ ngơi, Liverpool đã lấy lại sức lực, sẵn sàng đón tiếp Charlton tại sân Anfield.

Lần này Caesar tung ra đội hình mạnh nhất. Thủ môn là Reina, hàng hậu vệ gồm Riise, Vidic, Carragher và Glenn Johansson. Tuyến giữa là Essien, Carrick và Gerrard. Còn bộ ba tiền đạo trên hàng công là C.Ronaldo, Drogba và Robben.

Với đội hình được truyền thông châu Âu bầu chọn là có sức sát thương lớn nhất mùa giải này, Liverpool đã điên cuồng càn quét Charlton ngay tại sân Anfield. Ngay trong hiệp một, nhờ các pha lập công của Drogba, C.Ronaldo cùng với cú đúp của Gerrard, Liverpool đã dẫn trước Charlton với tỷ số 4:0.

Bước sang hiệp hai, Liverpool thực hiện hai sự thay đổi người, rút C.Ronaldo và Gerrard ra sân để dưỡng sức cho trận đấu vòng knock-out Champions League vào tuần tới. Tuy nhiên, những cầu thủ còn lại vẫn tiếp tục dồn ép đối thủ, nhờ các bàn thắng của Essien và Drogba, đội chủ nhà đã đại thắng Charlton 6:0, tiếp tục giữ vững ngôi đầu Premier League.

Dù Chelsea đã lội ngược dòng thắng West Bromwich Albion 2:1 trên sân khách, Liverpool vẫn duy trì được lợi thế dẫn trước 8 điểm.

Cũng như Caesar đã sớm có những phát biểu khích lệ trước trận đại chiến, Mourinho cũng đã tuyên bố trước truyền thông sau trận đấu này rằng ông muốn giành chiến thắng tuyệt đối trong 10 trận đấu còn lại.

"Chúng tôi sẽ thắng tất cả các trận còn lại, và chờ Liverpool mắc sai lầm!"

Caesar không đáp lại những lời đó, nhưng Liverpool đã đánh bại Werder Bremen 3:1 tại sân Anfield trong trận đấu Champions League tuần này, tổng tỷ số 5:4, loại Werder Bremen và giành quyền vào tứ kết một cách thuận lợi.

Trong khi đó, ở một trận đấu khác thuộc vòng tứ kết, Chelsea đã bị Barcelona loại với tỷ số 3:2.

Tại trận lượt đi trên sân Stamford Bridge, sau khi Del Horno bị truất quyền thi đấu, Barcelona đã liên tục ghi bàn, và Chelsea đã để thua 1:2. Còn ở sân Nou Camp, dù cuối cùng Chelsea đã gỡ hòa 1:1, nhưng vẫn không thể cứu vãn đội bóng, đành ngậm ngùi bị loại khỏi Champions League.

Trong một trận đấu khác cũng nhận được nhiều sự quan tâm, Arsenal đã hòa Real Madrid 0:0 trên sân nhà. Galacticos cũng bị Arsenal loại với tổng tỷ số 0:1, một lần nữa không thể bảo vệ chức vô địch Champions League ngay vòng 1. Điều này càng khiến tình cảnh của Florentino trở nên khó khăn hơn.

Vào ngày thứ hai sau khi vòng 1/16 Champions League kết thúc, UEFA liền tiến hành bốc thăm chia cặp cho vòng tứ kết.

Liverpool lần này bốc trúng Lyon – đội bóng thống trị Ligue 1. Và ở cùng nhánh đấu với họ còn có AC Milan và Villarreal. Đối thủ của Barcelona là PSV Eindhoven của Hà Lan, còn một trận đấu khác là cuộc đối đầu giữa Arsenal và Inter Milan.

Trong bốn cặp đấu, đáng chú ý nhất là Liverpool gặp Lyon và Arsenal đối đầu Inter Milan. Ngay khi kết quả bốc thăm được công bố, không ít truyền thông Anh lập tức tỏ ra khó chịu. Họ đặt câu hỏi rằng tại sao các đội bóng Premier League đều phải đối đầu với đối thủ mạnh, trong khi Barcelona và AC Milan lại gặp phải những đội yếu hơn?

Khi biết kết quả bốc thăm, Caesar đã bị phóng viên giữ lại hỏi. Anh cười nói: "Đối với chúng tôi, việc đối đầu với bất kỳ đội bóng nào cũng không có ảnh hưởng gì. Chúng tôi sẽ không quan tâm đối thủ là ai, bởi vì chỉ có một mục tiêu duy nhất: chức vô địch!"

Các cầu thủ Liverpool khi được phỏng vấn cũng bày tỏ rằng việc đối đầu Lyon không có gì đáng sợ. Họ tự tin có thể đánh bại Lyon để giành quyền vào bán kết.

Thế nhưng, khi trở lại giải Ngoại hạng Anh, Liverpool đã bị Arsenal cảnh cáo ngay tại sân Highbury.

Ngay phút thứ 11, Henry đã sớm tận dụng năng lực cá nhân của mình, lợi dụng khoảng trống mà Glenn Johansson để lại sau pha dâng cao tấn công. Anh từ cánh trái cầm bóng rồi cắt vào vòng cấm một cách thuận lợi, vượt qua Carragher rồi tung cú sút xoáy, xé lưới Reina, mở tỷ số 1:0.

Sau đó Liverpool triển khai phản công. Giữa hiệp, Caesar cũng hết sức động viên các cầu thủ. Trong hiệp hai, Liverpool đã tạo ra một làn sóng tấn công dữ dội. Đến phút 81, Robben đã gỡ hòa cho Liverpool. Anh dẫn bóng từ cánh phải cắt vào trong rồi tung cú sút xa, xuyên thủng lưới Lehmann, 1:1!

Sau khi gỡ hòa, Liverpool thừa thắng xông lên, cố gắng đảo ngược tỷ số. Toàn đội đều dốc hết sức lực.

Tiền vệ người Pháp Diaby, người gia nhập Arsenal từ Auxerre ở Ligue 1 trong kỳ chuyển nhượng mùa đông, trong một pha phòng ngự đã có động tác quá quyết liệt, xoạc ngã tiền vệ trụ Carrick của Liverpool. Carrick đã ghim trong lòng, và trong một pha phòng ngự sau đó, anh đã xoạc ngã Diaby, khiến trọng tài chính rút ra thẻ vàng thứ hai cho anh trong trận đấu này, đồng nghĩa với một thẻ đỏ trực tiếp rời sân.

Chiếc thẻ đỏ này đã chấm dứt làn sóng tấn công của Liverpool, và cũng kết thúc trận đấu. Cuối cùng hai đội hòa nhau với tỷ số 1:1.

Trong khi đó, Chelsea đã đánh bại Tottenham Hotspur 2:0 trên sân nhà, rút ngắn khoảng cách điểm số với Liverpool xuống còn 6 điểm. Và sau khi trận đấu kết thúc, Mourinho ngay lập tức nhận được tin tức từ gần London, biết Liverpool bị cầm hòa, ông đã hưng phấn hô lớn muốn lật ngược tình thế trước Liverpool.

"Thực tế đã chứng minh, Liverpool đã đến đường cùng. Họ căn bản không thể tiếp tục duy trì sức cạnh tranh này. Áp lực thi đấu trên nhiều mặt trận đã khiến họ mệt mỏi, thể lực không theo kịp trận đấu. Đây là cơ hội tuyệt vời để phản công và lật ngược tình thế."

"Tại vòng đấu thứ 30 của giải đấu, họ sẽ phải đối mặt với trận Derby vùng Merseyside. Đội bóng của Moyes chắc chắn sẽ không để cho đối thủ truyền kiếp của họ dễ dàng giành chiến thắng. Liverpool chắc chắn sẽ phải vấp ngã trước Everton. Tôi sẽ ở London chờ tin tốt về việc Liverpool mất điểm!"

Liverpool sẽ đối đầu Everton, còn Chelsea sẽ gặp Man City. Cả Everton và Man City đều không phải đội mạnh, đặc biệt là mùa giải này, phong độ của họ khá thất thường, hiện đang xếp ở nhóm dưới. Thế nhưng, Liverpool cuối cùng vẫn phải đối mặt với một trận Derby. Hơn nữa, Carrick sẽ vắng mặt, C.Ronaldo cũng bị treo giò vì đã nhận đủ thẻ vàng. Đây không nghi ngờ gì là những yếu tố cực kỳ bất lợi cho Liverpool.

Ngược lại, Chelsea, dù đã bị loại khỏi Champions League, nhưng tinh thần thi đấu đang lên cao. Toàn đội đã đạt được sự đồng lòng, quyết tâm lật đổ Liverpool tại giải quốc nội để bảo vệ chức vô địch Premier League.

Nếu trước đó họ còn chưa có nhiều tự tin, thì việc thấy Liverpool mất điểm trước Arsenal đã khiến bầy cá mập này ngửi thấy mùi máu tanh. Họ sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào đâu.

Moyes cũng đã trả lời phỏng vấn trước trận Derby: "Tầm quan trọng của Carrick và C.Ronaldo đối với Liverpool là điều không cần phải nói nhiều. Everton đang rất cần điểm để đảm bảo an toàn. Vì vậy, chúng tôi sẽ chiến đấu hết sức tại sân Anfield, không vì ai cả, mà vì chính chúng tôi, vì vận mệnh và danh dự của mình!"

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn bản dịch được trau chuốt tỉ mỉ này.