Nếu có ai hỏi tôi, Liverpool là gì?

Nếu có thể, tôi ước gì mình có thể xé toang lồng ngực, để anh ta thấy rõ dòng máu đang chảy trong tôi, đó là màu sắc của Liverpool, là huyết mạch của Liverpool!

Và nếu có người hỏi thêm, rằng khi tiếng còi của trọng tài chính Meyer vang lên, ý nghĩ đầu tiên trong đầu tôi là gì?

Tôi sẽ trả lời: Tuyệt vọng!

Một nỗi tuyệt vọng chưa từng có!

Vào khoảnh khắc ấy, đôi chân run rẩy không còn trụ vững được trọng lượng cơ thể tôi. Tôi chỉ có thể gắng gượng, khó nhọc đứng dậy từ trên cỏ, hy vọng rằng bất kể quyết định của trọng tài chính là gì, tôi cũng sẽ dũng cảm đối mặt.

Lúc đó tôi đã có một dự cảm, bởi vì ngay khi tôi xoạc bóng, tôi đã cảm nhận được điều đó.

Thế nhưng, khi tôi tận mắt thấy Meyer chạy đến, nhưng không chỉ tay vào chấm phạt đền như tôi dự liệu, nỗi lo trong lòng tôi tan biến. Bởi vì tôi biết, ông ấy đã sáng suốt. Kaka ngã xuống bên ngoài vòng cấm, chỉ là quán tính đã khiến anh ấy lao vào trong khu vực cấm địa.

Đây là một pha đá phạt không thể tranh cãi bên ngoài vòng cấm!

Thắng rồi!

Thế nhưng, khi tôi thấy Meyer luồn tay vào túi áo trước ngực, rút ra tấm thẻ vàng chói lọi ấy, tôi đột nhiên có một cảm giác như thể cả thế giới đang vỡ vụn từng mảnh. Mục tiêu mà tôi đã kiên trì, đã phấn đấu hết mình đang ở ngay trước mắt, nhưng tôi lại bị chặn lại ở bên ngoài.

Đôi chân tôi không còn chút sức lực nào ��ể chống đỡ cơ thể, tôi gục xuống đất, ngẩng đầu lên. Nước mắt từ khóe mắt tuôn trào không ngừng, tôi không thể kìm nén chúng. Tôi rất muốn bảo chúng hãy kiên cường, đừng yếu đuối vô nghĩa như thế, nhưng tôi không thể làm được.

Tôi yêu Liverpool, yêu Anfield, yêu tất cả mọi thứ ở nơi này!

Ước gì, ước gì thời gian có thể ngừng lại ngay khoảnh khắc đó. Bởi vì ít nhất như vậy, tôi sẽ không phải chịu đựng nỗi đau khổ, đau lòng đến thế này.

Vào khoảnh khắc ấy, khoảng cách giữa tôi và Thiên đường chỉ là 1 phút 47 giây!

―― Trích từ [Tự truyện Gerrard] năm XX

...

...

Khắp thế giới, các cổ động viên đều qua màn ảnh truyền hình trực tiếp, chứng kiến một người đàn ông vốn luôn kiên cường đến vậy, giờ đây lại quỳ sụp trên sân cỏ. Anh ấy ngẩng đầu, gương mặt đẫm lệ, há miệng nhưng không phát ra được tiếng nào, lặng lẽ nghẹn ngào.

Chính vào lúc này, vô số cổ động viên sẽ mãi mãi ghi nhớ cái tên cầu thủ ấy: Steven Gerrard!

Ở bên cạnh anh ấy, các cầu thủ AC Milan đang vây lấy đòi một quả phạt đền. Kaka thì lặng lẽ đứng dậy từ trong vòng cấm, anh biết đây không phải một quả phạt đền, nên anh không hề tranh cãi.

Ngược lại, các cầu thủ Liverpool vây quanh trọng tài chính để phản đối, cho rằng đây không phải một quả phạt đền, thậm chí có người còn cảm thấy pha xoạc bóng của Gerrard cũng không đáng phải nhận thẻ vàng. Bởi lẽ tất cả mọi ng��ời đều biết, thêm một tấm thẻ vàng nữa, Gerrard sẽ lỡ hẹn với trận chung kết Champions League.

Đội trưởng Liverpool ôm mặt. Qua màn ảnh trực tiếp, có thể thấy nước mắt anh ấy đang nhỏ giọt qua kẽ tay.

Ngày càng nhiều cầu thủ Liverpool chứng kiến cảnh tượng này, từng người một xông đến bên anh ấy.

Carragher quỳ xuống trước mặt Gerrard. Hai cầu thủ khác của Liverpool – những người đã trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của câu lạc bộ – nương tựa vào nhau, trong khi các cầu thủ Liverpool khác cũng vây quanh Gerrard, an ủi và động viên đội trưởng của mình.

Trên khán đài, vô số cổ động viên Liverpool cũng không kìm được mà bật khóc. Hàng nghìn người lau nước mắt, nghẹn ngào vì Gerrard, bởi anh ấy đã lỡ hẹn với trận chung kết Champions League – trận đấu mà anh ấy đã tranh đấu, cống hiến cả đời mình.

"Kiên cường lên, Steven!" Hyypiä níu chặt lấy Gerrard.

Người đội trưởng khóc nấc không nên lời, nhưng vẫn ôm lấy Hyypiä.

Vào khoảnh khắc ấy, không biết bao nhiêu cổ động viên Liverpool đang rơi lệ vì Gerrard.

Trọng tài chính cũng ý thức được điều này, thế nhưng ông ấy không thể hiện bất kỳ sự thương hại nào, chỉ để Gerrard có chút thời gian bình tâm lại, sau đó ra hiệu trận đấu tiếp tục.

Pha đá phạt của AC Milan không thể uy hiếp khung thành Liverpool. Trận đấu cũng kết thúc sau cú đá phạt đó, với quyền phát bóng từ khung thành thuộc về Liverpool. Thế nhưng, Gerrard lại lần nữa đổ gục xuống sân cỏ, bật khóc nức nở.

"Đúng là một người hùng bi tráng!" Các bình luận viên trên sân không khỏi cảm thấy xót xa. "Chính hai bàn thắng của anh ấy đã đưa Liverpool sau 20 năm, lần thứ hai vào chung kết Champions League. Thế nhưng bản thân anh ấy lại lỡ hẹn với trận chung kết. Đây thực sự là một điều vô cùng, vô cùng bất công đối với anh ấy."

"Nhưng đây chính là hiện thực, thậm chí không thể tưởng tượng nổi, nếu cú xoạc bóng của Gerrard không thành công, có thể anh ấy sẽ không nhận thẻ vàng, nhưng biết đâu AC Milan lại có thể xuyên thủng lưới Liverpool, và khi đó, Liverpool thậm chí không còn tư cách lọt vào chung kết!"

"Chỉ có thể nói, Gerrard đã tạo nên Liverpool, nhưng cũng đánh mất một trận chung kết Champions League vốn dĩ thuộc về mình!"

"Thế giới này luôn tôn thờ vẻ đẹp không trọn vẹn. Người ta sẽ mãi mãi nhớ về bóng lưng của Baggio, lời chia tay của Van Basten, hay sự vắng mặt bất đắc dĩ của Ballack. Và giờ đây, hãy ghi nhớ người đàn ông này, ghi nhớ khoảnh khắc kinh điển sẽ vĩnh viễn đi vào lịch sử, người mà nhân vật chính của nó là Steven Gerrard!"

Caesar chậm rãi bước vào sân. Toàn bộ quá trình rất ngắn, nhưng không hiểu sao, anh lại nhớ về rất nhiều điều.

Sự nỗ lực của Gerrard suốt cả mùa giải, sự chiến đấu của anh ấy trong trận đấu này, và cả những lời anh ấy đã nói với Caesar mười mấy ngày trước trên sân Anfield, ở một vị trí nào đó trên khán đài phía sau lưng anh ấy: "Xin hãy mang về chiếc cúp Champions League!"

Anh ấy coi Champions League là giấc mơ và là mục tiêu theo đuổi của mình. Anh ấy sẽ không bao giờ quên tinh thần và ý chí Liverpool đã truyền lại cho anh ấy. Anh ấy đã chiến đấu vì nó, đã phấn đấu vì nó. Thế nhưng khi anh ấy cảm thấy mình sắp chạm tới giấc mơ, ông trời lại trêu ngươi, nói với anh ấy rằng: Này cậu bé, giấc mơ này không liên quan gì đến cậu!

"Thủ lĩnh..." Khi Caesar ngồi xuống, Gerrard đổ gục lên vai anh ấy, không kìm được nữa mà bật khóc nức nở: "Em muốn chết mất, em đau khổ đến muốn chết!"

Caesar vỗ mạnh vào vai anh ấy, khóe mắt đỏ hoe nhưng không khóc. Anh cần phải kiên cường.

Nước mắt đàn ông chỉ nên rơi vì những điều xứng đáng. Và những giọt nước mắt của Gerrard đã khiến lòng người xót xa, đau đớn, và cả sự thán phục.

"Dù bão giông hay mưa gió giằng xé, những giấc mơ có thể tan vỡ, nhưng hãy giữ hy vọng trong tim và bước tiếp, You'll Never Walk Alone!"

Trên khán đài THE KOP, bài hát truyền thống của Liverpool một lần nữa cất vang. Vô số cổ động viên THE KOP cao cao giơ những chiếc khăn quàng cổ trên tay, thậm chí có người hâm mộ còn cởi chiếc áo đấu in số và tên Gerrard, giơ cao quá đầu.

"You'll Never Walk Alone!"

Caesar nhìn quanh bốn phía, vỗ vai Gerrard: "Kiên cường lên, Steven, đừng khóc!"

Gerrard chậm rãi ngẩng đầu lên trong tiếng nấc, đưa tay lau đi những giọt nước mắt nơi khóe mi. Anh nhìn thấy xung quanh là các đồng đội, cùng với các thành viên ban huấn luyện, mỗi người đều vây quanh Gerrard, quan tâm đến anh.

"Steven, dù cậu không thể đến Istanbul, nhưng chúng tôi nhất định sẽ giành lấy chiếc cúp đó cho cậu, đánh bại Juventus, rửa hận. Và đến lúc ấy, chính cậu sẽ là người dẫn dắt chúng ta bước lên bục vinh quang!" Hyypiä kiên quyết nói.

"Đúng vậy, Sammy nói không sai, vì cậu, chúng ta nhất định sẽ mang chức vô địch về!" Carragher cũng phụ họa.

"Đúng, nhất định phải giành chức vô địch!"

"Hãy nhớ kỹ, chúng ta là một đội bóng, là một thể thống nhất!"

Từng đồng đội một tiến đến an ủi Gerrard. Đội trưởng Liverpool chỉ suy sụp trong chốc lát, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh, đứng dậy từ trên sân. Nhìn thấy các đồng đội ủng hộ mình như vậy, trong lòng anh trào dâng xúc động.

"Nào, đi cảm ơn cổ động viên!" Caesar chỉ về phía người hâm mộ, nói.

Gerrard gật đầu, cùng các đồng đội đi vòng quanh sân, không ngừng nhận lấy những lời an ủi và cổ vũ từ cổ động viên Liverpool.

Bước đi, nước mắt anh ấy suýt chút nữa lại trào ra, nhưng lần này, anh cố gắng kiềm nén.

Sau khi cùng các đồng đội đi hết một vòng sân, anh ấy đi đến khu vực phỏng vấn tổng hợp ở một góc sân.

Vừa thấy Gerrard đeo băng đội trưởng Liverpool bước đến, các phóng viên tại hiện trường lập tức chĩa micro về phía người đội trưởng người Anh, bởi anh ấy đã trở thành nhân vật đáng thương nhất trong trận đấu này.

"Anh đã lập cú đúp và giống như một vị Thượng đế, đưa Liverpool vào chung kết Champions League. Thế nhưng chính anh lại vì tấm thẻ vàng ở những phút cuối mà lỡ hẹn với trận chung kết. Anh có điều gì muốn nói về chuyện này không?" Một phóng viên nhanh chóng tiến lại.

Gerrard nở một nụ cười cay đắng: "Tôi không có gì để nói cả. Tôi không cảm thấy mình là Chúa. Thủ lĩnh, và các đồng đội của tôi, họ mới là Chúa. Chính họ và tôi đã cùng nhau tạo nên chiến thắng đêm nay."

Người đội trưởng người Anh cắn chặt môi, rõ ràng đang cố gắng kìm nén cảm xúc của mình.

"Nhưng anh lại lỡ hẹn với tr���n chung kết, anh có cảm thấy chuyện này rất bất công với mình không?"

Gerrard lắc đầu mạnh mẽ: "Không, đó là lựa chọn của chính tôi. Chỉ cần Liverpool có thể vào chung kết, chỉ cần có thể giành được chức vô địch cuối cùng, tôi không ngại mình sẽ mất đi điều gì. Đối với tôi mà nói, tôi không quan trọng, quan trọng chính là đội bóng!"

Ngừng lại một chút, người đội trưởng người Anh lại nở nụ cười chua chát: "Nếu Chúa cho tôi lựa chọn lại một lần nữa, trong cùng một tình huống, cùng một diễn biến trận đấu, tôi vẫn sẽ không chút do dự lựa chọn xoạc bóng. Mặc dù điều đó sẽ khiến tôi mất đi tấm vé vào chung kết, nhưng nó có thể giúp đội bóng mà tôi yêu quý nhất, một lần nữa bước lên đỉnh cao vinh quang nhất của bóng đá thế giới."

Những lời của Gerrard đã nhận được tràng vỗ tay từ tất cả phóng viên có mặt. Thậm chí các cầu thủ Liverpool đang được phỏng vấn gần đó cũng đồng loạt vỗ tay, bày tỏ sự kính trọng và tán thành đối với anh.

"Anh có lời nào muốn nói với các đồng đội không?" Một phóng viên khác hỏi.

"Đừng lo lắng cho tôi, các anh em. Tôi có thể chịu đựng tất cả những điều này. Ít nhất trong lòng tôi, niềm vui lớn hơn là vì toàn đội có thể tham gia trận chung kết Champions League. Và vào ngày diễn ra trận chung kết, tôi nhất định sẽ ngồi trên khán đài, cổ vũ cho mọi người."

Những lời bộc bạch chân thành của Gerrard một lần nữa nhận được tràng vỗ tay. Rõ ràng, anh ấy đã dùng trận đấu này để giành lấy sự tôn trọng của mọi người.

Hyypiä tiến lại: "Chúng ta nhất định sẽ giành chức vô địch, nhất định sẽ thắng!"

"Đúng, nhất định phải thắng!"

"Juventus, hãy đợi đấy!"

"Nhất định sẽ giúp cậu đánh bại Juventus, nhất định sẽ để cậu bước lên bục vinh quang cao nhất!"

Cuối cùng, các cầu thủ Liverpool đều tụ tập lại, cùng nhau hướng về màn ảnh và hứa: "Chúng ta nhất định, nhất định sẽ ở Istanbul, đánh bại Juventus, mang về chiếc cúp UEFA Champions League!"

...

...

Khi Caesar bước vào buổi họp báo, Ancelotti đã đến từ trước. Tất cả mọi người đều đang chờ anh ấy.

Điều này khiến anh ấy có chút áy náy, thế nhưng vào lúc này, chẳng ai trách cứ anh ấy điều gì.

Caesar vừa ngồi vào chỗ, lập tức ra hiệu cho nhân viên báo chí tuyên bố bắt đầu.

Không giống với những buổi họp báo trước đây, nơi phóng viên thường để hai huấn luyện viên trưởng nhận xét về trận đấu, buổi họp báo lần này, ngay từ đầu, các phóng viên đã hỏi Caesar về việc Gerrard bị treo giò.

Caesar trông có vẻ rất bức xúc: "Tôi cảm thấy đây là một bi kịch do con người tạo ra!" Lời nói này của anh ấy ngay lập tức khiến đám phóng viên xôn xao, dù sao anh ấy đang chỉ trích thẳng vào UEFA.

"Theo quy tắc thẻ vàng hiện hành của Champions League, nếu một cầu thủ nhận 3 thẻ vàng trong 3 trận đấu khác nhau, anh ta sẽ tự động bị treo giò một trận. Sau đó, mỗi khi nhận thêm 2 thẻ vàng, anh ta lại bị treo giò một trận. Thẻ vàng ở vòng bảng còn được tính cả vào vòng knock-out, thậm chí là trận chung kết. Đây thực sự là một quy tắc vô cùng đáng tiếc!"

"Điều đó khiến tôi nhớ đến World Cup 2002 tại Hàn Quốc và Nhật Bản, Ballack đã vì thế mà lỡ hẹn với trận chung kết. Lúc đó cậu ấy gọi điện nói với tôi rằng cậu ấy thực sự không chịu nổi. Khi ấy tôi cũng đã từng đặt câu hỏi về quy tắc thẻ vàng này, thế nhưng 3 năm sau, bi kịch tương tự vẫn đang diễn ra."

Caesar thực sự rất phiền lòng, bởi anh ấy không thể giải thích hết được sự vắng mặt của Gerrard sẽ ảnh hưởng thế nào đến Liverpool. Thế nhưng anh ấy tin rằng, tất cả mọi người đều có thể nhìn ra được, sự vắng mặt của Gerrard ảnh hưởng thế nào đến chính bản thân cầu thủ.

"Kéo dài suốt một mùa giải, từ trận đấu chính thức đầu tiên ở vòng bảng cho đến trận chung kết Champions League, mà ở giữa lại không có bất kỳ giai đoạn xóa thẻ phạt nào. Tôi cảm thấy đây là một điều vô cùng vô lý. Tôi thậm chí cho rằng, điều này đang buộc tất cả các đội bóng sau này phải nghiên cứu kỹ lưỡng quy tắc thẻ vàng, và khi cần thiết có thể chủ động xin thẻ vàng để tránh cho bản thân hoặc một số cầu thủ quan trọng bỏ lỡ những trận đấu quan trọng!"

Caesar đang nói về chiến thuật "tẩy thẻ" – chuyện như vậy không phải là chưa từng xảy ra ở các giải đấu châu Âu. Nhưng thông thường, nó chỉ diễn ra ở những trận vòng bảng không còn nhiều ý nghĩa, hoặc ở những vòng knock-out mà kết quả đã được định đoạt. Còn với một trận bán kết như thế này, điều đó cơ bản là không thể xảy ra.

Các ký giả đều thấu hiểu sự bức xúc của Caesar, bởi anh ấy đã nhiều lần nhắc đến trên truyền thông rằng Gerrard là một trong những cầu thủ quan trọng nhất của Liverpool hiện tại. Nhưng giờ đây, cầu thủ ấy lại phải vắng mặt trong trận chung kết Champions League đối đầu với Juventus. Đối với Liverpool mà nói, đây tuyệt đối là một tổn thất nghiêm trọng.

"Tôi hy vọng UEFA sẽ điều chỉnh quy tắc treo giò, điều chỉnh quy tắc thẻ vàng, bổ sung một giai đoạn xóa thẻ phạt. Chẳng hạn như, thẻ vàng ở vòng bảng không được tính vào vòng knock-out, hoặc thẻ vàng ở bán kết không được tính vào chung kết. Tôi cảm thấy điều này hoàn toàn sẽ không ảnh hưởng đến trận đấu, thậm chí ngược lại, nó sẽ làm cho trận đấu trở nên đặc sắc hơn, thu hút sự quan tâm của người hâm mộ hơn."

"Với tư cách là trận chung kết cấp câu lạc bộ có sức ảnh hưởng lớn nhất trong bóng đá hiện nay, tôi tin rằng tất cả cổ động viên trên toàn thế giới đều hy vọng có thể chứng kiến hai đội tung ra đội hình mạnh nhất. Thế nhưng, chế độ thẻ vàng treo giò đã ngăn cản điều đó xảy ra. Đối với điều này, tôi cảm thấy vô cùng tiếc nuối."

So với việc Liverpool thiếu vắng trụ cột, Juventus lại có đầy đủ đội hình. Điều này chắc chắn sẽ khiến mọi người đánh giá thấp Liverpool.

The Reds vốn dĩ không phải một đội bóng lớn, dù cho có một "ông vua đấu cúp" là Caesar. Dù Liverpool trong lịch sử cũng từng 5 lần lọt vào chung kết và 4 lần nâng cúp đầy kiêu hãnh, nhưng sau khi mất Gerrard, Liverpool chắc chắn sẽ bị đánh giá thấp hơn rất nhiều so với Juventus về khả năng giành chiến thắng.

Ít nhất, Gerrard quá nổi bật, thậm chí có rất nhiều người cho rằng, chính một mình Gerrard đã đưa Liverpool vào chung kết. Qua đó có thể thấy được tầm quan trọng của Gerrard đối với đội bóng Liverpool này.

"Thưa ngài Caesar, việc Gerrard vắng m���t có ảnh hưởng đến khả năng chiến thắng của Liverpool không?" Một phóng viên hỏi.

"Điều đó là khẳng định. Gerrard là một trong những cầu thủ cực kỳ quan trọng của đội bóng. Việc anh ấy vắng mặt chắc chắn sẽ mang đến ảnh hưởng rất lớn. Thế nhưng tôi tin rằng, các cầu thủ còn lại chắc chắn có thể tìm ra giải pháp tốt nhất để hạn chế tối đa ảnh hưởng từ sự vắng mặt của Gerrard."

Các ký giả không khỏi đều gật gù.

"Anh có cảm thấy, tấm thẻ vàng của Gerrard là hoàn toàn không cần thiết không? Dù sao lúc đó trước Kaka vẫn còn Hyypiä và Carragher." Một phóng viên đứng dậy hỏi.

Caesar làm sao có thể cho phép người khác đối xử với học trò mình như vậy. Anh ấy lập tức phản bác: "Anh không để ý rằng xung quanh Hyypiä và Carragher vẫn còn Inzaghi và Shevchenko sao?"

Người phóng viên kia lập tức cứng họng.

"Tôi sẽ không đi suy nghĩ xem tấm thẻ vàng đó rốt cuộc có cần thiết hay không. Đó là một câu hỏi vô cùng ngu xuẩn. Bởi vì tôi tin rằng, Gerrard vào khoảnh khắc đó đã thực hiện một hành động mà anh ấy cảm thấy là phù hợp nhất. Chúng ta là người ngoài, không thể nào cảm nhận được cảm giác của anh ấy khi đặt mình vào hoàn cảnh đó."

"Đúng như Gerrard đã nói trong buổi phỏng vấn sau trận đấu, anh ấy tin rằng, nếu thời gian quay ngược, và anh ấy được lựa chọn lại, anh ấy vẫn sẽ chọn xoạc bóng. Vì vậy tôi tin rằng, hành động của anh ấy là đúng, và tôi sẽ mãi mãi ủng hộ anh ấy!"

Caesar nổi tiếng là người bảo vệ học trò của mình. Chưa nói đến việc nếu Gerrard không phạm lỗi, Kaka liệu có uy hiếp được khung thành Liverpool không, ngay cả khi đó thực sự là một pha phạm lỗi hoàn toàn không cần thiết, Caesar vẫn sẽ chọn đứng về phía cầu thủ của mình.

"Đã nghĩ kỹ cầu thủ thay thế Gerrard chưa?"

Caesar lắc đầu. Nếu đã nghĩ kỹ sớm như vậy, anh ấy hẳn không phải là người, mà là thần.

"Thế nhưng tôi cảm thấy, Essien, Hamann, Murphy, Arshavin, Alou Diarra..." Caesar đọc một hơi những cầu thủ có thể thay thế Gerrard. "Tôi cảm thấy họ đều là những cầu thủ vô cùng xuất sắc, và tôi tin rằng, họ có thể bù đắp rất tốt những ảnh hưởng do sự vắng mặt của Gerrard mang lại."

Rất rõ ràng, ngay cả đến hiện tại, Caesar vẫn chưa nghĩ ra một chiến thuật cụ thể cho trận chung kết. Không chỉ vì Gerrard, mà còn bởi Juventus là một đối thủ rất khó chịu.

"Một câu hỏi cuối cùng, anh có lời nào muốn nói với Juventus và Capello không?" Một phóng viên cười hỏi.

Caesar suy nghĩ một chút, rồi gật đầu nói: "Vậy thì phiền các anh chuyển lời đến Capello và Juventus rằng: Ngày 25 tháng 5, Istanbul, chúng ta sẽ gặp nhau!"

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép mà không ghi nguồn.