Steve Finnan, một cái tên tầm thường, một con người bình dị.

Ở tuổi 29, không nghi ngờ gì Finnan đang ở đỉnh cao sự nghiệp của một cầu thủ chuyên nghiệp. Tuy nhiên, trong hai năm gia nhập Liverpool, anh luôn cảm nhận được một áp lực không nhỏ, đến từ chính những người phía sau.

Glenn Johansson là một ngôi sao mới đầy tài năng, một hậu vệ cánh phải nổi bật của nước Anh, với ý thức tấn công cực kỳ mạnh mẽ, tốc độ và khả năng đi bóng đột phá cũng rất xuất sắc. Dưới sự dìu dắt của Caesar trong hai năm qua, anh đã tiến bộ rõ rệt, thậm chí dần trở thành gương mặt trụ cột ở vị trí hậu vệ cánh phải của tuyển Anh.

Steven Warnock, sản phẩm của lò đào tạo trẻ Kirkeby và được Caesar đích thân giữ lại, là một cầu thủ đa năng của Liverpool. Anh có thể thi đấu ở nhiều vị trí nơi hàng tiền vệ, cánh trái, cánh phải hay trung tâm đều được, là một cầu thủ phòng ngự toàn diện.

Hai cầu thủ này, mỗi người một vẻ, đều sở hữu thực lực không tồi. Quan trọng hơn, họ còn trẻ và có tiềm năng phát triển rất dài. So với họ, Finnan hoàn toàn không có chút ưu thế nào đáng kể.

Ngay cả khi không so sánh theo chiều dọc, mà xét theo chiều ngang, trong toàn bộ hàng phòng ngự, Finnan cũng thường bị coi là mắt xích yếu nhất.

Tại sao?

Carragher cắt bóng tinh tế, cơ thể linh hoạt, kỹ thuật toàn diện. Trong hệ thống phòng ngự của Caesar, anh phụ trách kèm người và cướp bóng nhờ khả năng phòng ngự 1 chọi 1 xuất sắc. Còn Hyypiä lại rất vững vàng, thân hình cao lớn, khả năng không chiến tuyệt vời, không hề có điểm yếu nào, ý thức phòng ngự rất mạnh, là lá chắn cuối cùng đáng tin cậy của đội bóng.

Riise bên cánh trái thậm chí còn thể hiện xuất sắc hơn. Anh được mệnh danh là hậu vệ cánh trái hay nhất Premier League trong vài năm gần đây, công thủ toàn diện, với lực xung kích cực mạnh. Đặc biệt, sau chiến thắng ở mùa giải trước, anh đã vượt mặt Ashley Cole của Arsenal, trở thành hậu vệ cánh trái xuất sắc nhất giải Ngoại hạng.

Giữa những đồng đội và đối thủ cạnh tranh đều rất nổi bật, Finnan trở nên quá đỗi bình thường. Thể hình và kỹ thuật của anh không có gì đặc sắc. Tốc độ và sức bùng nổ cũng không đủ để anh có thể xông pha như Glenn Johansson, nên số lần kiến tạo không nhiều. Dù phòng ngự khá tốt, nhưng hàng công biên của Liverpool lại chú trọng tấn công, bởi vậy một cầu thủ như Riise mới phù hợp hơn với đội bóng.

Hơn nữa, tính cách khiêm tốn của Finnan khiến anh ít có cơ hội tỏa sáng ở Liverpool. Ngược lại, những sai lầm dù nhỏ của anh lại thường bị truyền thông phanh phui. Thậm chí từ mùa giải trước, đã có rất nhiều tờ báo cho rằng Caesar nên mạnh dạn ủng hộ Glenn Johansson đá chính ở vị trí hậu vệ cánh phải, bởi anh trẻ hơn và nhiều triển vọng hơn.

Nhưng Caesar vẫn luôn không làm vậy. Anh thường để Finnan và Glenn Johansson thi đấu tùy theo đối thủ, chưa bao giờ phân chia cứng nhắc ai là chính thức, ai là dự bị. Với Warnock cũng vậy.

Dù Finnan khiêm tốn, nhưng điều đó không có nghĩa anh không hiểu rõ tình cảnh của mình, và cũng không có nghĩa anh không chuẩn bị để chiến đấu.

Anh vẫn luôn âm thầm tăng cường tập luyện khả năng tấn công. Finnan biết tốc độ và kỹ thuật của mình không phải điểm mạnh, vì vậy anh xem rất nhiều video trận đấu, nâng cao ý thức tham gia tấn công. Đồng thời, anh cũng rèn luyện kỹ năng tạt bóng, một phong cách khá giống Beckham.

Trong hai năm gia nhập Liverpool, anh đã tiến bộ rõ rệt, đặc biệt là ở khả năng tấn công. Chỉ là sự tiến bộ này phần lớn bị lu mờ bởi hào quang chung của đội bóng, khiến anh không có nhiều cơ hội để thể hiện.

Chỉ là một khi cơ hội đến, anh sẽ không ngần ngại nắm bắt.

Giống như lần này, Carragher cướp được bóng từ chân Shevchenko, Carrick liền đưa bóng ra khu vực tranh chấp, chuyển sang cánh phải và chuyền cho Finnan. Các cầu thủ phía trên đã bắt đầu tăng tốc.

Trong tình huống này, giải pháp tốt nhất là gì?

Đương nhiên là một đường chuyền dài trực tiếp, mở ra pha phản công nhanh. Đặc biệt là khi xét đến Drogba và Gerrard đều đang ở trung lộ, C.Ronaldo và Robben ở hai cánh. Chỉ cần đưa bóng đến phía sau hàng thủ đối phương là gần như có thể tạo ra nguy hiểm.

Finnan không chút do dự. Đón bóng, điều chỉnh, rồi tung ngay một đường chuyền dài.

Đường chuyền dài bên cánh phải này thực sự không quá hiểm hóc, nhưng được cái là Finnan có khả năng phán đoán tốt. Đặc biệt, khi hàng phòng ngự AC Milan đang lùi sâu toàn bộ, anh đã chuyền bóng đến khu vực rìa vòng cấm của Rossoneri.

Điểm đến hơi khó, nhưng không phải vấn đề quá lớn, bởi hiện tại cầu thủ đang băng lên, hơn nữa tốc độ bóng cũng rất nhanh.

Drogba và Gerrard dũng mãnh lao về phía trước ở trung lộ. Stam và Maldini đang lùi về. Người Hà Lan (Stam) theo sát Drogba, còn Maldini thì kèm chặt Gerrard. Cả bốn cùng bứt tốc.

Gerrard nghiến chặt răng lao lên, hai mắt trợn tròn nhìn chằm chằm phía trước. Anh đánh cược tất cả, liều mạng xuyên phá hàng phòng ngự AC Milan, thế nhưng Maldini vẫn không ngừng quấy rầy bên cạnh, tác động không ít.

Nhưng Gerrard chẳng hề để tâm. Anh giang rộng hai tay, trực tiếp đẩy Maldini ra, bung sức bứt tốc mạnh hơn nữa, nhanh hơn tất cả, là người đầu tiên tiếp cận rìa vòng cấm.

Vừa vặn lúc này, Finnan tạt bóng rơi ngay trước mặt anh, rồi bật nảy lên.

Gerrard chỉ thoáng điều chỉnh một chút, giang hai tay, băng lên đón bóng bật nảy lần thứ hai rồi tung cú volley ngay lập tức.

Quả bóng với khí thế sấm sét, bay thẳng vào lưới AC Milan!

"GOALLLLLLLLLLLL! ! ! !"

"Ôi trời ơi, lại là Gerrard, lại là Gerrard ghi bàn phá bẫy việt vị ở thời khắc then chốt, mang về bàn thắng nữa cho Liverpool!"

Cả sân Anfield như phát điên, tất cả cùng hô vang tên Gerrard.

Đội trưởng của Liverpool lần này cũng không giữ được bình tĩnh. Sau khi ghi bàn, anh ngay lập tức chạy ra khỏi sân, nhảy qua bảng quảng cáo, quỳ gối trước khán đài KOP, giang rộng hai tay, cảm nhận những tiếng hò reo cổ vũ trút xuống từ tất cả các cổ động viên Liverpool.

Anh là đứa con của Liverpool, là biểu tượng tinh thần và ý chí của người Liverpool!

"Gerrard! Gerrard! ! Gerrard! ! !"

Các cổ động viên Liverpool cuồng nhiệt bùng nổ những tràng vỗ tay và tiếng reo hò cuồng nhiệt nhất khắp sân. Đặc biệt, khi họ thấy Gerrard giang rộng hai tay nắm chặt, và thét lên những tiếng gầm giận dữ, bầu không khí càng đạt đến đỉnh điểm.

"2:0, Liverpool ghi thêm một bàn. Pha kiến tạo của Finnan cũng vô cùng đẹp mắt, cú sút xa của Gerrard cũng xuất sắc không kém. Đội trưởng Liverpool lập cú đúp cho riêng mình, Liverpool đã đảo ngược tổng tỷ số thành 2:1!"

"Thế trận hôm nay đã chuyển sang hướng có lợi cho Liverpool. Trận đấu này, Liverpool đã thể hiện được ý chí và tinh thần chiến đấu của mình, cũng như phong cách kiên cường, không biết sợ hãi của The Reds thời thập niên 80. Họ đã kết hợp hoàn hảo chiến thuật, ý chí, sự thăng hoa và kỹ thuật thành một thể thống nhất, thể hiện một sức hút bóng đá đặc trưng của Liverpool!"

"Ancelotti đã tính toán sai lầm. Vào thời điểm ông ấy chuẩn bị tung ra đòn quyết định, bàn thắng của Gerrard không nghi ngờ gì đã đẩy AC Milan vào vực sâu vạn trượng. Giờ đây họ đã không còn nhiều lựa chọn, họ chỉ có thể buộc phải dồn lên tấn công!"

Bình luận viên tại chỗ phân tích không sai. Với tổng tỷ số đang bị dẫn 1:2, Rossoneri chỉ còn một con đường: dâng cao, tấn công điên cuồng.

Gần như ngay sau khi Liverpool ghi bàn, Ancelotti đã thực hiện điều chỉnh. Sơ đồ đội bóng chuyển thành 4-3-1-2, Inzaghi và Shevchenko được đẩy lên đá cặp tiền đạo, thay vì Shevchenko lùi sâu như trước.

Ở tuyến giữa, vị trí của Rui Costa cũng được đẩy lên một chút, còn Kaka tiếp tục di chuyển giữa hai tiền đạo, sẵn sàng chớp thời cơ phản công.

Caesar cũng ngay lập tức nhận ra sự thay đổi của AC Milan. Anh càng hiểu rõ rằng, lúc này không thể lùi về, nhất định phải tiếp tục giữ thế trận. Bằng không, một khi AC Milan tạo được thế trận và ghi bàn, trận đấu sẽ trở nên khó khăn.

...

...

Không biết từ lúc nào, trên khán đài sân Anfield, ngày càng nhiều cổ động viên Liverpool bắt đầu hát vang bài ca truyền thống "You'll Never Walk Alone" của họ. Tiếng hát ngày càng to rõ, càng lúc càng cao vút, thậm chí có nhiều người vừa hát vừa rơi lệ.

Họ muốn chiến thắng, và trận đấu xem ra thực sự đang đi đúng hướng!

Chỉ cần giữ vững tỷ số này, họ sẽ có thể trở lại đấu trường châu Âu. Chỉ cần bảo vệ được tỷ số này, họ sẽ có thể trở lại cái sân khấu đã từng mang đến cho họ sỉ nhục, đã từng mang đến cho họ nỗi đau.

Đã có lúc, vô số cổ động viên Liverpool khóc lóc, la hét, thề thốt trong lòng rằng cuối cùng rồi cũng sẽ có một ngày, họ quang minh chính đại trở lại sân khấu đó, quang minh chính đại đòi lại món nợ máu năm xưa từ những kẻ đã mang đến cho họ đau khổ và biến động, và sẽ bắt họ phải trả giá bằng máu.

Istanbul, Juventus!

Nhất định phải đến đó, dù cho phải dùng hết mọi cách, dù cho phải dùng hết hơi sức cuối cùng, cũng phải đứng trước mặt các ngươi, đánh bại các ngươi!

Tiếng hát vang vọng khắp sân Anfield. Các cổ động viên dùng tiếng ca của mình, truyền cảm hứng cho từng cầu thủ Liverpool trên sân. Họ không hề e sợ những pha phản công từ AC Milan, không hề e sợ những mối đe dọa từ đối thủ.

Trong hai năm qua, Ancelotti ở Serie A cũng sống sung sướng, kh��� năng cầm quân cũng tiến bộ rất nhiều so với trước đây. Đặc biệt là khi ông nhận thấy tình hình hiện tại, ông ngầm nghiến răng, trực tiếp bảo Tomasson khởi động.

"Trời ạ, xem ra Ancelotti dường như vẫn rất không hài lòng với cục diện tấn công bế tắc của AC Milan hiện tại. Ông ấy còn chuẩn bị tiếp tục tăng cường hàng công. Tomasson sắp vào sân, không biết lần này ông ấy sẽ thay ai ra?" Bình luận viên tại chỗ đều có chút giật mình.

Những người quen thuộc Ancelotti đều biết, ông ấy rất ít khi mạo hiểm như vậy.

"Xem ra, lần này ông ấy quyết định buông tay đánh một đòn quyết định, chưa hạ gục ngươi thì không bỏ cuộc!" Paul Beyer cười lớn nói với Caesar. Những người hiểu rõ ân oán giữa Caesar và Ancelotti sẽ không nghi ngờ quyết tâm hạ gục Caesar của Ancelotti.

"Ông ta có cái tâm đó, nhưng chưa chắc có cái tầm đó!" Caesar cười đáp.

Trong khi Ancelotti chuẩn bị thay người, Caesar cũng quyết định thực hiện sự thay đổi người đầu tiên của mình. Anh trực tiếp gọi Hamann lại gần, dặn dò một vài điều cần chú ý sau khi vào sân, rồi để Hamann thay thế Carrick.

Đây là một sự thay người mang tính đối trọng, cũng thể hiện thái độ của Caesar: tôi không chơi khô máu với ngươi, bởi vì tôi đang có lợi thế trong tay.

Sau khi Gerrard ghi bàn thắng thứ hai, Liverpool tiếp tục duy trì áp lực tấn công lên AC Milan. Những pha phản công của Rossoneri dường như bị trói buộc. Giờ đây Ancelotti lại lần nữa thực hiện thay người, hơn nữa đẩy Cafu lên tuyến giữa, chỉ để lại ba hậu vệ phía sau, điều đó cho thấy rõ ràng ý định tấn công điên cuồng như một kẻ mất trí.

Thực tế cho thấy, chơi khô máu với kẻ điên, không đáng!

Hàng phòng ngự Liverpool rất vững chắc, ba tuyến chơi rất gắn kết, kiểm soát chặt chẽ khu vực sân nhà. Những pha tấn công của AC Milan như thể đụng phải bức tường đồng vách sắt, không có kẽ hở để ra tay.

Thời gian trận đấu thì cứ từng giây từng phút dần trôi. Những pha tấn công của AC Milan cũng trở nên ngày càng hỗn loạn. Ngược lại, sau khi trải qua vài phút đầu giằng co, Liverpool bắt đầu liên tiếp tung ra những pha phản công, đặc biệt có một lần Drogba đột phá đường dài, suýt chút nữa đã lần thứ hai xuyên thủng khung thành AC Milan.

Chỉ tiếc, pha dứt điểm đáng tiếc của "Vua" Bờ Biển Ngà lại bị thủ môn người Brazil Dida cản phá khi đối mặt, Caesar thậm chí không biết phải nói gì về cậu ấy.

Trên sân, thế trận giằng co diễn ra, bạn đến tôi đi. AC Milan gần như bỏ qua phòng thủ, tấn công như thể không còn gì để mất.

Trong lúc đó, Liverpool trên sân cũng bị cuốn theo. Dù sao thì AC Milan với sự sắp xếp tấn công như vậy, cộng thêm Rui Costa và Kaka ở tuyến giữa đều là những nhạc trưởng và chuyền bóng rất xuất sắc, khiến Liverpool trông có vẻ rất bị động.

Đến phút thứ 85, gần như mỗi lần AC Milan tấn công, Dida cũng dâng cao đến khu vực vòng tròn giữa sân. Thậm chí có một lần phạt góc, anh còn xông thẳng vào vòng cấm để tranh chấp những pha không chiến.

Dưới chiến thuật tấn công mang tính tự sát như vậy, khung thành Liverpool chìm trong một mớ hỗn loạn.

Thế nhưng, khi trận đấu phát triển đến thế cục này, Caesar và Ancelotti, với tư cách huấn luyện viên trưởng, chẳng còn nhiều ��iều có thể làm. Bởi vì những gì họ có thể làm thì đã làm rồi, điều then chốt vẫn là màn thể hiện của các cầu thủ trên sân.

Việc thay Carrick bằng Hamann ở tuyến giữa, thêm vào Davids và Gerrard lùi sâu, hàng tiền vệ của Liverpool chặn đứng rất vững chắc, rất kiên cường. AC Milan rất khó xuyên qua tuyến giữa của Liverpool. Rui Costa và Kaka đều bị ba tiền vệ phòng ngự này của Liverpool chia cắt, mất đi liên lạc với tuyến trên.

Mặc dù vậy, AC Milan có rất nhiều tiền đạo, tới ba người, thế nhưng khả năng phát huy tác dụng lại rất hạn chế. Bởi AC Milan chủ yếu chuyền bóng bổng và chuyền dài vào khu vực hiểm yếu, nhưng những cầu thủ này của AC Milan, so với hàng phòng ngự Liverpool, rõ ràng là kém hơn trong khả năng tranh chấp bóng bổng.

Dù vậy, cả hai bên vẫn chiến đấu rất quyết liệt. AC Milan nắm lấy mọi cơ hội, dồn bóng hết lần này đến lần khác vào vòng cấm Liverpool. Còn Liverpool thì tập trung toàn bộ sự chú ý, liên tục phá vây.

Hai bên giao tranh dữ dội ở nửa sân của Liverpool, thế trận trên sân vô cùng khốc liệt. Cả hai đội không quan tâm đến bất cứ điều gì khác. Trận đấu, tỷ số, chung kết, tất cả đều đã không còn quá quan trọng.

Ý nghĩ duy nhất của tất cả mọi người chỉ là ghi bàn và ngăn đối phương ghi bàn.

Tâm lý đối đầu này thậm chí còn kích thích tính khí của cầu thủ hai đội. Đầu tiên là Cafu xoạc ngã C.Ronaldo khi cầu thủ người Bồ Đào Nha đang có bóng, bởi anh không dám để cầu thủ người Bồ Đào Nha dẫn bóng đột phá, vì điều đó có thể gây chết người.

Vì thế, trọng tài chính đã rút một tấm thẻ vàng cho Cafu, và dành cho một lời cảnh cáo nghiêm khắc.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, khoảng cách đến khi trận đấu kết thúc đã càng ngày càng gần.

Có lẽ xét thấy không khí hiệp 2 càng lúc càng nóng, nhiều pha phạm lỗi và hai thẻ vàng đã được rút ra, nên trọng tài thứ tư ra hiệu, hiệp 2 sẽ có 5 phút bù giờ – đó cũng là một khoảng thời gian bù giờ không hề ngắn.

Thế nhưng trên sân, không ai bận tâm đến thời gian bù giờ dài hay ngắn này, bởi vì họ đều toàn tâm toàn ý dồn vào trận đấu. Không ai chịu để đối phương dễ dàng có bóng, không ai chấp nhận để đối phương đối mặt khung thành mình.

Đầu óc tất cả mọi người vào lúc này đều trở nên nóng như lửa đốt. Thậm chí rất nhiều người trong số họ, trong suốt sự nghiệp của mình, chưa từng trải qua một bầu không khí trận đấu nào giống như hôm nay.

Chỉ có THE KOP trên khán đài sân Anfield, họ vẫn đang ca hát, vẫn đang cất tiếng hát vang, cổ vũ cho các cầu thủ của mình, để mỗi cổ động viên Liverpool trên sân đều có thể cảm nhận được rằng họ không bao giờ cô đơn.

...

...

Đầu óc Gerrard đã hoàn toàn hỗn loạn.

Anh hoàn toàn không nhớ mình muốn làm gì, phải làm sao, thậm chí anh còn không nhớ mình là ai.

Anh như một cỗ máy, chỉ nhận được một mệnh lệnh duy nhất: ngăn chặn đối phương có bóng, ngăn chặn đối phương uy hiếp khung thành đội nhà.

Còn vì sao phải làm như vậy, anh không còn nhớ.

Khi một người toàn tâm toàn ý, tinh thần tuyệt đối tập trung vào một việc nào đó, họ sẽ trở nên như vậy, phớt lờ mọi thứ xung quanh, dường như mọi thứ khác trên thế giới đều trở nên không còn quan tr���ng nữa.

À, không, còn một điều nữa, đó là một bài hát, một bài hát mà Gerrard đã nghe đến thuộc lòng từ khi còn bé.

You'll Never Walk Alone!

Anh biết hát, thế nhưng vào giờ phút này lại chỉ có thể nghe, bởi vì cổ họng anh hoàn toàn không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào, rát bỏng như lửa. Môi anh như khô nứt thành vỏ trái đất, đôi chân không ngừng run rẩy, trở nên vô cùng nặng nề, dường như chỉ cần bước một bước, cũng có thể ngã quỵ.

Anh chưa từng có cảm giác này, thực sự là chưa từng. Thể lực anh rất tốt, vì vậy anh chưa từng kiệt sức đến độ như đêm nay.

Nhưng rồi, khi anh thấy bóng không biết từ lúc nào đã đến chân Rui Costa, khóe mắt anh thoáng thấy Kaka đang di chuyển phía sau, đó là dấu hiệu chuẩn bị đột nhập vòng cấm, phía sau chính là hàng phòng ngự Liverpool.

Mặc kệ có nguy hiểm hay không, không thể để anh ta đối mặt trực tiếp khung thành, không thể để anh ta có bóng ở rìa vòng cấm.

Gerrard xoay người và đuổi theo. Vào đúng lúc này, anh dường như không còn cảm nhận được trọng lượng đôi chân, dường như không còn cảm nhận được nỗi đau đến c·hết người và sự khó chịu trước đó. Anh chỉ có một suy nghĩ duy nhất: chặn anh ta lại!

Đường chuyền của Rui Costa như một lưỡi dao mổ, trực tiếp xuyên qua khe hở nhỏ hẹp, đến chân Kaka ở rìa vòng cấm Liverpool. Cầu thủ người Brazil động tác rất điềm tĩnh, dừng bóng rất điềm đạm, không hề căng thẳng chút nào dưới sự vây ráp của cầu thủ Liverpool.

Thế nhưng Gerrard đã đuổi kịp từ phía sau. Anh thấy Shevchenko, Inzaghi và Tomasson đều đang chuẩn bị tiến về phía khung thành. Hyypiä và Carragher đều đang theo sát họ. Hamann muốn đuổi theo Kaka cũng không kịp.

Điều càng c·hết người hơn là, cầu thủ người Brazil đã có động tác, không biết là muốn dẫn bóng tiến lên hay là muốn chuyền bóng.

Phải làm sao bây giờ?

Dường như trong khoảnh khắc này, toàn thế giới đều biến mất. Trong đầu Gerrard chỉ còn lại mình, Kaka, cùng với quả bóng dưới chân anh ta. Mọi thứ khác đều tan biến.

Chặn anh ta lại!

Gerrard trực tiếp thả người xoạc bóng!

Kaka đang định dẫn bóng thêm một bước rồi dứt điểm, nhưng bị Gerrard chặn lại. Gerrard cắt được bóng nhưng cũng làm Kaka vấp ngã.

Cầu thủ người Brazil ngay ngoài vạch 16m50, hai chân bị ôm lấy, thuận đà ngã nhào vào trong vòng cấm, lăn vài vòng rồi nằm bệt xuống đất.

Trọng tài chính lập tức thổi còi!

Vào đúng lúc này, đôi mắt hừng hực nóng bỏng của Gerrard bỗng nhiên như bị dìm vào một vùng nước biển lạnh lẽo. Toàn bộ nhiệt lượng dường như tan biến trong khoảnh khắc, thay vào đó là sự lạnh lẽo, thấu xương và u ám.

Điều duy nhất anh có thể làm là ngước đôi mắt lên, đờ đẫn nhìn vị trọng tài chính đang tiến đến gần.

Mỗi dòng văn chương, một dấu ấn từ truyen.free, nơi câu chuyện được dệt nên từ cảm hứng bất tận.