Đúng như dự đoán, toàn bộ báo chí thế giới đều đưa tin về những gì đã xảy ra đêm qua tại sân Anfield.

Việc đội trưởng Gerrard của The Reds bị treo giò vì thẻ vàng, lỡ hẹn trận chung kết Champions League, cùng với hình ảnh anh bật khóc nức nở trên sân đêm qua, đã khắc sâu vào tâm khảm người hâm mộ bóng đá trên toàn thế giới, gây ra sự đồng cảm sâu sắc từ vô số người hâm mộ.

Trên internet, chỉ trong một đêm, vô số yêu cầu hủy bỏ thẻ vàng và án treo giò cho Gerrard đã xuất hiện. Trang web chính thức của UEFA vì thế mà gần như tê liệt, tất cả đều cùng một mong muốn: UEFA có thể ngăn chặn bi kịch này xảy ra.

"Đối với vô số cầu thủ, trận chung kết Champions League rất có thể là sân khấu chói sáng nhất trong sự nghiệp của họ, tương tự như trận chung kết World Cup của họ. Mà một đời cầu thủ, có thể có mấy lần tham dự trận chung kết World Cup? Hay mấy lần trận chung kết Champions League?"

"Họ nên được thể hiện hết mình trên sân khấu đỉnh cao này, cống hiến thứ bóng đá đẹp nhất, để những cầu thủ xuất sắc nhất phô diễn kỹ thuật và trình diễn sức hút của môn thể thao vua. Vì vậy, tôi mong UEFA có thể cân nhắc hủy bỏ án treo giò thẻ vàng của Gerrard."

Đây là lời kêu gọi của Caesar khi trả lời phỏng vấn tạp chí Kicker của Đức tối qua.

Nhưng cũng chính tối qua, Platini, thành viên ban chấp hành UEFA kiêm chủ tịch Ủy ban kỷ luật, khi trả lời phỏng vấn đài truyền hình đã bày tỏ rằng, lời kêu gọi của Caesar về việc hủy thẻ vàng và án treo giò cho Gerrard là hoàn toàn vô lý.

"Khi một loạt quy tắc đã được thiết lập, vận hành trên khắp châu Âu và thậm chí được các hệ thống giải đấu bóng đá trên toàn thế giới học hỏi, thì mọi việc cần phải tuân thủ đúng theo những quy tắc đó, chứ không phải lúc nào cũng nghĩ rằng mình nên được đối xử đặc biệt."

Rõ ràng, Platini lúc này đang đường hoàng nhân danh người phát ngôn của UEFA để chỉ trích Caesar.

Về việc Liverpool sau 20 năm đã lần thứ hai lọt vào trận chung kết Champions League, và lại một lần nữa đối đầu với Juventus, đối thủ từ 20 năm trước, Platini, với tư cách người từng thực hiện quả penalty giúp Juventus giành chức vô địch Champions League năm đó, bày tỏ rằng ông ấy đánh giá rất cao đội bóng của Capello.

"Là một người làm bóng đá, trong mấy chục năm qua, tôi đã đúc kết được ba kinh nghiệm cốt yếu. Chỉ khi đạt được cả ba điểm này, một đội bóng mới có thể giành được Champions League, đặc biệt là trong trận chung kết Champions League cực kỳ quan trọng, không thể thiếu một yếu tố nào."

"Đầu tiên, chắc chắn là cần một huấn luyện viên giàu kinh nghiệm. Về điểm này, tôi cảm thấy Caesar có phần nhỉnh hơn Capello một chút, nhưng khoảng cách giữa hai người không đáng kể. Caesar khá trẻ, nhưng đã có ba chức vô địch Champions League trong tay, có thể nói là số một ở đấu trường này. Thế nhưng kinh nghiệm của Capello cũng vô cùng dày dặn, nên hai người khá tương đồng."

"Điểm thứ hai, tôi cảm thấy kinh nghiệm thi đấu của cầu thủ cũng vô cùng quan trọng, đặc biệt là ở những trận chung kết như thế này. Nếu không đủ kinh nghiệm, khi bước vào sân cỏ, cảm nhận được sự dõi theo của hàng trăm triệu người hâm mộ trên toàn thế giới, chỉ cần tâm lý không vững một chút thôi, đều có thể sụp đổ."

Ngừng lại một chút, Platini bổ sung thêm: "Rất nhiều cầu thủ xuất sắc cũng vậy, họ có thể thi đấu rất tốt ở giải đấu, ở cúp quốc gia, hay ở các giải đấu khác, nhưng đến thời khắc quyết định thực sự, ví dụ như trận chung kết World Cup, hay trận chung kết Champions League, họ liền không thể chịu đựng nổi áp lực kinh khủng đó."

"Về điểm thứ hai, tôi cảm thấy Juventus dù xét từ khía cạnh nào, cũng vượt trội hơn Liverpool, thậm chí trong đội hình Liverpool có rất nhiều cầu thủ lần đầu lọt vào bán kết, hơn nữa tuổi tác đều khá trẻ, không thể điềm tĩnh bằng Juventus. Bởi vậy, về điểm này, Liverpool thua kém hơn hẳn Juventus."

"Đi���m thứ ba, hàng phòng ngự vững chắc. Điểm này hoàn toàn là sở trường của Juventus. Nhìn vào làng bóng đá hiện tại, thật khó có đội bóng nào có thể áp đảo Juventus về mặt phòng ngự. Khả năng huấn luyện phòng ngự của Capello có thể nói là tuyệt đỉnh. Chính hàng phòng ngự vững chắc ấy đã tạo nên chiến tích huy hoàng của Juventus mùa giải này."

"Ngược lại là Liverpool, dù hàng phòng ngự của đội bóng này chơi khá tốt, nhưng trên thực tế so với Juventus, vẫn còn thua kém, ít nhất là về hệ thống phòng ngự và sự ổn định."

Sau những lời bình luận, Platini cười nói: "Tổng kết ba khía cạnh này, tôi cảm thấy Juventus sẽ là ứng cử viên số một cho chức vô địch châu Âu. Hơn nữa, việc Gerrard, linh hồn của Liverpool, vắng mặt ở trận chung kết sẽ giáng một đòn chí tử vào sức mạnh của đội bóng này."

Màn hình TV chuyển sang cảnh trực tiếp, người dẫn chương trình với nụ cười chuẩn mực, ngọt ngào nhưng có phần máy móc.

"Không chỉ Platini cảm thấy Juventus có thể thắng lợi, mà thậm chí về mặt tỷ lệ cược, một số nhà cái lớn ở châu Âu cũng đều đổ dồn sự tin tưởng vào Juventus. BWIN đưa ra tỷ lệ cược Juventus và Liverpool là 1.40: 2.80, Bà đầm già đủ sức gấp đôi The Reds."

"William Hill vừa điều chỉnh tỷ lệ cược mới nhất: Juventus thắng 1.83, hòa trong 90 phút là 3.5, Liverpool thắng là 3.4. Rõ ràng, The Reds đang bị đánh giá thấp hơn nhiều."

"Tất cả mọi người đều cảm thấy rằng, sau khi mất Gerrard, sức chiến đấu tổng thể của Liverpool sẽ giảm sút đáng kể. Đây gần như là một trận chung kết đã được định đoạt phần thắng nghiêng về một phía."

"Sáng sớm hôm nay, Cruijff đã đưa ra nhận định trên chuyên mục của mình. Ông ấy dùng tiêu đề: 'Một trận chung kết Champions League mất đi kịch tính, Bà đầm già chắc chắn lên ngôi'. Ngay cả HLV Ancelotti của AC Milan, đội bóng bị Liverpool loại, cũng tuyên bố: 'Liverpool hiện tại chưa đủ sức vô địch Champions League, Juventus vượt trội hơn một bậc!'"

"Tuy rằng còn 20 ngày nữa mới đến trận chung kết Champions League, thế nhưng có thể dự đoán, trong khoảng thời gian sắp tới, những chủ đề liên quan đến trận chung kết Champions League sẽ còn tiếp tục được tranh luận sôi nổi."

...

Khi Sienna nghe thấy tiếng động mở cửa dưới lầu, cô biết chắc chắn là Caesar đã chạy bộ buổi sáng về, liền lập tức chạy đến sofa, cầm lấy điều khiển từ xa, tắt tivi đi.

Đợi đến khi Caesar bước vào, anh vừa vặn nhìn thấy cô đang lau bàn trà phòng khách, đôi chân thon dài khép lại, vòng ba cong vút. Cảnh tượng này không khỏi khiến Caesar nhớ đến cô nàng gợi cảm trong phim [Transformers] khi cô nàng mở nắp capo động cơ.

Phịch một tiếng, Caesar bước tới, vỗ mạnh vào mông cô nàng, cười nói: "Tránh ra một chút, người đẹp!"

Sienna bị vỗ một cái, có chút đau, cô quay đầu lại lườm anh, một tay giật lấy điều khiển từ xa, "Nhanh đi tắm đi, người đầy mùi mồ hôi." Cô biết tâm trạng Caesar không tốt lắm, không muốn anh nhìn thấy những tin tức trên tivi.

Caesar vừa ngồi xuống, nghe vậy liền nhún vai, rồi lại đứng dậy, đi tắm.

Tắm rửa sạch sẽ, thay bộ quần áo khô ráo, thoáng mát, lúc bước ra, bữa sáng nóng hổi đã sẵn sàng.

"Em đã quyết định rồi!" Sienna vừa ăn sáng vừa nói.

"Quyết định giảm cân à?" Caesar bất ngờ hỏi.

Sienna lườm anh một cái, "Em còn cần giảm cân sao? Chỗ nào cần giảm chứ?" Cô cố ý đứng lên, hai tay nâng ngực, khoe vóc dáng quyến rũ, rất cân đối. Điểm duy nhất chưa hoàn hảo là vòng một chưa đủ đầy đặn, nên cô mới phải dùng hai tay nâng lên một chút để trông cao ráo hơn. Còn những chỗ khác thì thực sự không có gì để chê.

"Vậy em quyết định làm gì?" Caesar nhìn thấy cô như vậy, cười hỏi.

Sienna với vẻ mặt kiểu "anh lại nói sang chuyện khác rồi", nói: "Em quyết định chụp một bộ ảnh cổ vũ cho Liverpool, ủng hộ chiến thắng của Liverpool!"

Caesar đầu tiên sững sờ, sau đó làm ra một vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, "Có mặc quần áo không?"

Sienna suýt nữa thì cắm mặt vào bát sữa trước mặt. Cô thật sự có linh cảm mình muốn úp thẳng vào mặt anh ta cho rồi, "Đương nhiên là có rồi, nói thừa! Em đâu phải Page 3 Girl của tờ Sun!"

"Đáng tiếc!" Caesar thở dài một tiếng.

"Đáng tiếc cái gì?" Sienna dù có linh cảm không lành về cái tên này, nhưng vẫn hỏi.

"Đáng tiếc là em muốn mặc quần áo, nếu như không mặc..." Đôi mắt gian xảo của Caesar cứ thế liếc nhìn khắp người cô, như thể có thể nhìn xuyên thấu, khiến Sienna cảm thấy không thoải mái chút nào.

Sienna vừa nghe, đột nhiên ghé sát lại, ánh mắt lúng liếng hỏi: "Hay là, hôm nào em mang máy ảnh về, anh giúp em chụp nhé?"

Lời đề nghị này quá hấp dẫn, thực sự đáng để suy nghĩ, đặc biệt là nếu được chụp vài tấm cận cảnh...

Nhưng khi Caesar chuẩn bị đồng ý, anh lại đột nhiên nhớ đến Quán Hy ca, liền ngay lập tức lắc đầu lia lịa, "Khà khà, anh không hứng thú như Quán Hy ca đâu!" Từ sau scandal ảnh nóng, anh bản năng có chút e dè với việc chụp ảnh.

Chụp ảnh bình thường anh còn có thể từ chối thì sẽ từ chối, những bức ảnh không đứng đắn thì anh càng không muốn nghĩ tới.

Anh không muốn một ngày nào đó, trên internet xuất hiện một gói nén vài chục MB, toàn bộ là ảnh khỏa thân của mình. Như thế thì quá kinh khủng, cả đời sẽ bị ám ảnh mất.

"Đúng rồi, em nói muốn chụp bộ ảnh gì?" Caesar vội vàng đánh trống lảng.

Ngay từ sáng sớm đã tán gẫu những chủ đề không phù hợp với trẻ em thế này, đối với bất kỳ người đàn ông bình thường nào, cũng là một thử thách lớn.

"Ảnh cổ vũ ấy mà, em sẽ mặc áo đấu Liverpool chụp vài tấm. Chuyện này nhiều người hâm mộ ngôi sao ở Premier League cũng hay làm." Sienna trả lời.

"Em là cổ động viên Liverpool sao?" Caesar châm chọc một câu.

"Em là cổ động viên của anh, thế là đủ rồi!" Sienna cảm thấy chuyện đương nhiên.

Caesar suy nghĩ một chút, cũng đúng, "Vậy thì chụp đi, nhưng đừng có 'quá nghệ thuật' nhé!"

Đối với người phụ nữ của mình, anh vẫn rất kỹ tính, chỉ sợ cô nàng lỡ "phơi bày" quá nhiều da thịt.

"Em là người tùy tiện như vậy sao?" Sienna lườm anh một cái đầy giận dỗi. Cô đã quá quen với sự bảo thủ và tính sở hữu của anh chàng này, nói tóm lại, anh ta là một tên gia trưởng chính hiệu.

"Bình thường thì không, chỉ là..." Caesar nháy mắt đầy ám muội, với vẻ mặt 'em hiểu mà', "Một khi tùy tiện thì không ra gì đâu!"

Sienna suýt chút nữa thì đổ cả bát sữa bò trong tay ra ngoài, muốn úp thẳng vào mặt anh ta cho rồi.

...

...

Tuy rằng còn 20 ngày nữa mới đến trận chung kết Champions League, thế nhưng có rất nhiều việc nhất định phải nhanh chóng bắt tay vào thực hiện.

Chẳng hạn như việc tập huấn và nơi ăn nghỉ của đội bóng tại Thổ Nhĩ Kỳ.

Caesar từ trước đến nay luôn là một người cực kỳ chú trọng đến tiểu tiết. Anh quyết định để Paul Beyer cùng các nhân viên hành chính của câu lạc bộ đích thân tới Thổ Nhĩ Kỳ, khảo sát các khách sạn và sân tập dự kiến, đồng thời tìm hiểu thêm về tình hình địa phương.

Để làm việc này, Caesar đã giao toàn bộ buổi tập chiều ngày hôm đó cho Benitez và các trợ lý khác, còn mình thì đến sân Anfield để trao đổi với Rick Parry và David Morse.

Chiều hôm đó, UEFA cũng đã gửi một bản fax yêu cầu Liverpool phối hợp với ban tuyên giáo của UEFA, tận dụng 20 ngày tới để quảng bá và làm nóng cho trận chung kết Champions League, đồng thời gửi kèm một bản sơ lược về quy trình của trận chung kết.

Khác với các trận chung kết Champions League khác, trận chung kết lần này là cuộc đối đầu giữa Juventus và Liverpool, hai đội bóng đã từng gặp nhau trong thảm họa Heysel cách đây 20 năm. Vì vậy, UEFA muốn tổ chức một nghi thức tưởng niệm ngắn gọn trong trận chung kết.

Về điểm này, Caesar không hề có bất kỳ ý kiến gì.

"Tôi hy vọng trong khoảng thời gian sắp tới, ban lãnh đạo có thể cùng đội bóng, mọi việc nên xoay quanh hai trận chung kết FA Cup và Champions League."

Lời nói của Caesar nhận được sự đồng tình từ Rick Parry và David Morse.

"Cứ việc có bất cứ yêu cầu gì, cậu cứ nói, câu lạc bộ sẽ ủng hộ vô điều kiện!" David Morse còn trực tiếp chốt lại.

Đối với Liverpool, việc lọt vào trận chung kết Champions League, tầm quan trọng của nó không thua kém một chức vô địch quốc gia. Đặc biệt là khi đối thủ của họ lại là Juventus, toàn thể Liverpool càng kìm nén một sự quyết tâm, muốn đánh bại Bà đầm già.

Đây là điều tốt, nhưng nếu không biết tiết chế, nó sẽ trở thành điều tồi tệ.

Nếu cầu thủ quá sốt sắng muốn thắng, quá vội vàng đánh bại đối thủ trong trận đấu, rất có thể sẽ bị Juventus lợi dụng ngược lại. Bởi Juventus không phải là AC Milan, đội bóng của Capello sở hữu một hệ thống phòng ngự gần như hoàn hảo.

"Đúng rồi, cậu đã nghĩ ra người thay thế Steven chưa?" Rick Parry lo lắng hỏi.

Bản fax của UEFA đã tuyên bố rõ ràng: án treo giò của Gerrard không thể thay đổi. Điều đó có nghĩa là Liverpool buộc phải thi đấu trận chung kết này mà không có Gerrard. Đây là một thử thách lớn đối với The Reds.

Caesar lắc đầu, đứng dậy, đi tới bên cửa sổ. Anh vừa vặn có thể nhìn thấy xa xa mặt trời đang ngả về tây. Dưới cổng Shankly, số lượng người hâm mộ Liverpool đến đây hôm nay nhiều hơn hẳn ngày thường.

Mỗi trận đấu, hay thậm chí cả những ngày thường, rất nhiều cổ động viên kỳ cựu của Liverpool vẫn đến đây để tưởng nhớ những chiến hữu kém may mắn ngày xưa. Những bông hoa trước đài tưởng niệm thảm họa Hillsborough chưa bao giờ ngắt quãng, cũng giống như cách những người Liverpool này chưa bao giờ quên đi nỗi hận và sự sỉ nhục.

"Đừng tự tạo áp lực quá lớn cho mình!" David Morse đi tới bên cạnh Caesar, cười vỗ vai anh, khích lệ.

Caesar cười nhạt, không đáp.

Nói thật, không ai có thể yêu cầu Caesar làm tốt hơn thế nữa.

Mùa giải này, dù khả năng Liverpool vô địch quốc gia là rất mong manh, nhưng vị trí á quân ở giải đấu đã vững như bàn thạch. Hơn nữa, đội bóng của Caesar lọt vào trận chung kết Champions League, dù không giành chiến thắng, thì đây cũng là một vinh quang, và sẽ mang lại nguồn thu tài chính khổng lồ cho Liverpool.

Chưa kể đến nguồn thu từ Champions League, chỉ riêng 50 triệu Euro mà Caesar đã tiết kiệm được từ thị trường chuyển nhượng bằng cách thắt chặt chi tiêu, cộng với nguồn thu từ hoạt động kinh doanh sân bóng trong Champions League, ví dụ như tiền vé và doanh thu ngày thi đấu, chỉ cần ngần ấy thôi, Liverpool cũng đã đủ sức trả hết những khoản nợ tồn đọng trước đó.

Nói cách khác, sau khi mùa giải này kết thúc, nguồn thu từ UEFA Champions League sắp trở thành lợi nhuận của câu lạc bộ.

Và như Caesar vừa nói, anh không có nhiều yêu cầu ở thị trường chuyển nhượng mùa hè vì anh rất hài lòng với đội hình hiện tại. Do đó câu lạc bộ sẽ dùng khoản tiền lớn này cho các mục đích khác, một trong số đó là quỹ xây sân vận động mới.

Tính trong hai mùa giải này, Liverpool đã đầu tư không hề lớn vào Premier League, thậm chí có thể nói là khá ít, thế nhưng đã giành được League Cup, chức vô địch Premier League và nhiều danh hiệu khác. Mùa giải này thậm chí còn hy vọng giành được Champions League và FA Cup.

Chỉ riêng từ thành tích mà xét, không ai có thể đưa ra bất kỳ ý kiến soi mói nào đối với Caesar.

Và bây giờ, từ đội hình, giá trị của từng cầu thủ Liverpool đều tăng vọt. Giá trị cổ phiếu của cả đội bóng thậm chí còn vượt qua Chelsea, chiếm vị trí số một ở Premier League. Từ điểm này mà xem, Caesar đã mang đến những thay đổi long trời lở đất cho Liverpool, điều đó là không thể nghi ngờ.

David Morse và Rick Parry đều hiểu rất rõ, quyết định sa thải Houllier và mời Caesar về cách đây hai năm gần như có thể nói là quyết định đúng đắn và sáng suốt nhất mà họ từng đưa ra kể từ khi nắm quyền lãnh đạo Liverpool.

"À, tôi suýt chút nữa đã quên!" Rick Parry thấy anh có vẻ trầm ngâm, liền lập tức cất lời, r���i khỏi bàn làm việc và bước tới, "Cậu có nghĩ đến việc mời ai đó đến dự trận chung kết Champions League không?"

Caesar suy nghĩ một chút, "Đến lúc đó, cho tôi vài vé nhé."

Rick Parry gật đầu đáp ứng, ít nhất cũng phải sắp xếp vài chục vé cho huấn luyện viên trưởng chứ.

"Năm nay vé rất khan hiếm!" David Morse nói có chút nghiêm túc.

Trận chung kết Heysel năm đó, vé cũng khan hiếm tương tự. Hầu hết các trận chung kết có sự góp mặt của Liverpool, vé đều rất khan hiếm, bởi vì người hâm mộ Liverpool luôn cuồng nhiệt như thế trong những dịp này.

UEFA cấp cho Liverpool 20.000 vé, nhưng theo ước tính ban đầu của câu lạc bộ, nhu cầu của Liverpool nằm trong khoảng 40.000-50.000 vé. Nói cách khác, nếu có đủ vé, người hâm mộ Liverpool hoàn toàn có thể lấp đầy sân vận động Atatürk. Nhưng ngay cả khi chỉ có 20.000 vé, vẫn sẽ có hơn một vạn cổ động viên Liverpool hành hương đến Istanbul.

Họ sẽ tìm kiếm vé chợ đen ở đó, dù giá thường cao gấp nhiều lần giá gốc. Nhưng chỉ cần được chứng kiến trận chung kết, được tận mắt chứng kiến khoảnh khắc lịch sử ấy, họ đều chấp nhận chịu đựng tất cả.

Thảm họa Heysel xảy ra cũng vì nhiều cổ động viên Liverpool và Juventus không thể mua vé chính thức, nên đã đến Heysel để mua vé chợ đen từ những người trung lập. Kết quả là UEFA và ban tổ chức đã không làm tốt công tác sắp xếp, dẫn đến việc người hâm mộ Juventus ngồi lẫn vào khu vực của cổ động viên Liverpool.

"Tôi vừa nói chuyện điện thoại với phía Juventus, ý tưởng của cả hai đều nhất trí, đó là kêu gọi tối đa cổ động viên của cả hai bên phải giữ bình tĩnh và lý trí trong trận đấu." David Morse nhớ lại chuyện năm xưa, lòng không khỏi có chút chua xót.

Caesar gật đầu, "Chuyện đã qua rồi, chúng ta cần phải nhìn về phía trước!"

"Vì thế, tất cả đều đang cố gắng hết sức để kiềm chế người hâm mộ!" David Morse cười nói, nếu xảy ra chuyện, câu lạc bộ phải chịu trách nhiệm vì người hâm mộ.

Caesar cũng nở nụ cười. Anh biết, những người Liverpool muốn vượt qua giai đoạn này thực sự rất không dễ dàng, ít nhất cho thấy những gánh nặng đè nén trong lòng họ bấy lâu nay đang dần được cởi bỏ.

"Thế nhưng cậu cứ yên tâm, ngoài sân có thể thân thiện, nhưng trên sân cỏ, chúng ta sẽ không khách khí với Juventus đâu!" David Morse cười nói.

Caesar và Rick Parry nhất thời gật đầu liên tục, rồi bật cười lớn.

Mọi thứ của đội bóng đều đang chuyển biến tốt đẹp, họ hy vọng biết bao, vào lúc này, một chức vô địch Champions League có thể kích thích mạnh mẽ Liverpool, giúp đội bóng lão làng này một lần nữa tỏa sáng rực rỡ, tìm lại sức sống mới.

Truyện được chuyển ngữ độc quyền và miễn phí tại truyen.free, mời quý độc giả đón đọc.