Trước đây, khi còn là một fan hâm mộ bóng đá, Tiêu Vũ không mấy ấn tượng sâu sắc với những lời kêu gọi, đề xuất về kỳ nghỉ đông của các huấn luyện viên trưởng câu lạc bộ Premier League. Thực tế, anh ta lại có cảm giác rằng Premier League không có kỳ nghỉ đông mang một nét gì đó khác biệt, độc đáo so với phần còn lại của bóng đá châu Âu.

Chẳng hạn như Sir Alex Ferguson đã từng nhiều lần chỉ trích những đội bóng dẫn đầu ở nửa đầu mùa giải, cho rằng nếu chưa trải qua thử thách của giai đoạn Giáng Sinh và năm mới thì chưa thể nói đến chuyện sớm vô địch giải đấu. Bản thân Ferguson, với đội bóng Manchester United do ông dẫn dắt, cũng từng nhiều lần tận dụng kỳ nghỉ đông để tạo nên những màn lội ngược dòng ngoạn mục.

Chính vì có quan điểm như vậy, nên khi còn là fan hâm mộ, Tiêu Vũ luôn cảm thấy kỳ nghỉ đông cũng chẳng cần thiết, bởi ít nhất Premier League không có kỳ nghỉ đông sẽ kịch tính và hấp dẫn hơn nhiều.

Thế nhưng giờ đây, khi xuyên không đến nước Anh và tự mình làm ông chủ câu lạc bộ, anh mới cảm nhận sâu sắc tầm quan trọng của kỳ nghỉ đông.

Đầu tiên là trong khoảng thời gian trước và sau Giáng Sinh, tâm trí các cầu thủ hiển nhiên chẳng mấy để tâm đến các trận đấu. Họ coi trọng việc về nhà đoàn tụ cùng gia đình hơn. Giáng Sinh tương đương với Tết Nguyên Đán của người Trung Quốc, tầm quan trọng của nó là điều dễ hình dung.

Thứ hai, khí hậu nước Anh lạnh giá trong khoảng thời gian trước và sau Giáng Sinh khiến cầu thủ rất dễ bị chấn thương. New Manchester United đã nếm trải trái đắng về mặt này, khi Marginson, Darren Lyons, Kevin Evan và Crouch đều lần lượt gặp chấn thương, trong đó Marginson phải nghỉ thi đấu ít nhất hai tháng.

Thứ ba, lịch thi đấu trước và sau Giáng Sinh cực kỳ dày đặc.

Lấy New Manchester United làm ví dụ, sau khi kết thúc trận đấu giải quốc nội vào ngày 7 tháng 12, New Manchester United đã đón trận đấu cúp tổng xuất sắc vào ngày 11. Đối thủ là đội Yeovil City cũng đến từ giải quốc nội. Thi đấu trên sân khách đồng nghĩa với việc New Manchester United phải lặn lội đường xa đến thành phố Yeovil ở cực nam nước Anh để tham dự trận đấu này.

Đến ngày 14, New Manchester United lại phải về Manchester, đón tiếp đội Nuneaton trên sân nhà. Sau đó, vào ngày 17, họ lại phải hành quân đến sân khách thách đấu Rushden & Diamonds. Tiếp đó, vào ngày 20, lại phải làm khách trên sân Hednesford. Sau Giáng Sinh, vào các ngày 23 và 27, lần lượt đón tiếp Đỗ Phất và Nam Cảng trên sân nhà. Và sau đó, vào ngày 1 tháng 1, là trận đấu vòng ba FA Cup, New Manchester United sẽ đối đầu Arsenal trên sân nhà.

Chưa hết, nếu vượt qua vòng thứ hai của giải cúp tổng xuất sắc, New Manchester United còn phải đối mặt với trận đấu vòng hai của giải cúp vào ngày 8 tháng 1, mà trong khoảng thời gian từ ngày 2 đến ngày 8, còn phải chen thêm một trận đấu giải quốc nội nữa.

Khi Tiêu Vũ nhìn thấy lịch thi đấu dày đặc và khốc liệt như vậy, anh đã trong lòng thầm rủa cái đám khốn kiếp FA đó, đồng thời cũng cảm nhận sâu sắc những quyết định yêu cầu có kỳ nghỉ đông của các huấn luyện viên trưởng Premier League là sáng suốt đến nhường nào.

...

Bruce, là một cựu binh từng chinh chiến nhiều năm ở các giải bóng đá Anh, đương nhiên rất rõ tầm quan trọng của lịch thi đấu dày đặc trong giai đoạn trước và sau Giáng Sinh, đặc biệt là việc phải di chuyển khắp nơi, Nam tiến Bắc chiến, là một sự hao tổn lớn đối với thể lực cầu thủ. Tuy nhiên, ông không có cách nào để FA thay đổi lịch thi đấu, chỉ có thể tìm cách tự mình xoay sở trong nội bộ đội bóng.

Trong trận đấu cúp tổng xuất sắc với Yeovil City vào ngày 11, New Manchester United đã tung vào sân rất nhiều cầu thủ dự bị. Trên hàng công là cặp Kitson và Jonathan McTeng, hai tiền vệ cánh là Ricci Velente và Hleb, tiền vệ trung tâm là sự kết hợp của Juninho và Essien – người vừa trở về từ Ghana. Hàng hậu vệ từ trái sang phải lần lượt là Roy Williams, Garay Turner, Danny Collins và Steinsson, thủ môn là Almunia.

Đây gần như có thể nói là đội hình hai của New Manchester United. Trong số đó, Jonathan McTeng, Roy Williams, Ricci Velente, Danny Collins là bốn cầu thủ hầu như không có cơ hội ra sân, thế nhưng trong trận đấu này, Bruce đã tung tất cả họ vào sân.

Thế nhưng dường như cũng chính vì lâu ngày không được ra sân, nhóm cầu thủ dự bị của New Manchester United đã thể hiện một tinh thần vô cùng nỗ lực trên sân. Mặc dù phải thi đấu trên sân khách, nhưng Jonathan McTeng, vua phá lưới của New Manchester United ở mùa giải trước, đã sớm phá vỡ thế bế tắc trên sân ở phút 34 sau khi đón đường chuyền từ cánh của Ricci Velente.

Sau đó, khi Yeovil City tấn công dồn dập New Manchester United, Bruce đã kiên quyết ra lệnh các cầu thủ lùi về phòng ngự, vững vàng giữ vững tỷ số 1-0 đến hết trận.

Trong trận đấu này, Juninho có vẻ mệt mỏi khi đối mặt với những pha tấn công điên cuồng của Yeovil City. Tiền vệ trẻ Essien dù thể hiện khá chói sáng trong vài trận đấu ít ỏi trước đó, thế nhưng trong trận đấu này, thể lực rõ ràng có phần không theo kịp, không thể phát huy được trạng thái tốt nhất. Vì lẽ đó, khu vực giữa sân của New Manchester United hầu như đều dựa vào Juninho gánh vác.

Một cầu thủ khác thể hiện chói sáng là thủ môn Almunia. Thủ môn người Tây Ban Nha này đã nhiều lần có những pha cứu thua đẳng cấp cao trong trận đấu. Sau khi trận đấu kết thúc trong phòng thay đồ, Peter Schmeichel, người kiêm nhiệm vị trí huấn luyện viên thủ môn, cũng không ngớt lời khen ngợi màn trình diễn của anh.

Sau chiến thắng trên sân Yeovil City, New Manchester United tiếp tục thắng Nuneaton 2-0 một cách vững vàng trên sân nhà Gigg Lane dù không quá bùng nổ. Zigic, người có trận ra mắt, đã ghi một bàn, còn Juninho lại một lần nữa thể hiện kỹ năng đá phạt tuyệt vời.

Ngày hôm sau chiến thắng, toàn đội New Manchester United đã lên đường làm khách để thách đấu Rushden & Diamonds.

Đội bóng từng được ca ngợi là ứng cử viên sáng giá nhất cho suất thăng hạng ở mùa giải trước này, kể từ khi thất bại nặng nề dưới tay New Manchester United ở vòng đấu đầu tiên, đã sa sút không phanh. Bốn vòng đấu g��n nhất thì đã để thua tới ba trận. Đối mặt với New Manchester United, Rushden & Diamonds đã hô hào khẩu hiệu muốn "giẫm lên xác New Manchester United" để giành vé thăng hạng mùa này.

Thế nhưng thực tế là gì?

New Manchester United cũng coi trọng trận đấu này. Toàn bộ đội hình chính đã ra sân ngay từ đầu. Zigic cũng tiếp tục duy trì phong độ xuất sắc kể từ đầu mùa giải, lại một lần nữa lập hat-trick, còn Juninho càng là trong trận đấu đã lập hat-trick kiến tạo. New Manchester United đã giành chiến thắng 4-0 trên sân khách.

Thế nhưng, khi tất cả mọi người đều nghĩ rằng New Manchester United đang có phong độ tốt, trong trận đấu làm khách thách đấu Hednesford, New Manchester United một lần nữa tiến hành xoay tua đội hình. Dù các cầu thủ dự bị đã rất nỗ lực trong trận đấu, nhưng cuối cùng vẫn không thể giúp New Manchester United giành chiến thắng. Thất bại 1-0 đã buộc New Manchester United phải trở về Manchester với nhiều tiếc nuối.

Thất bại này cũng giúp Tiêu Vũ nhận ra một cách rõ ràng rằng có sự chênh lệch lớn về thực lực giữa đội hình chính và dự bị của New Manchester United, đặc biệt là những cầu thủ dự bị như Jonathan McTeng, Steven Smith, Danny Collins. Nếu như mùa giải này New Manchester United cuối cùng thật sự giành được quyền thăng hạng lên giải hạng hai, e rằng họ cũng không thể tiếp tục ở lại đội bóng.

Dù biết rằng việc làm này có vẻ tàn nhẫn, những cầu thủ này đều là những người từng có đóng góp xuất sắc cho New Manchester United. Lúc trước, họ đều với lòng nhiệt huyết, đến với New Manchester United, chấp nhận mức lương thấp, cùng đội bóng xây dựng từ số 0, từng bước một vượt qua Giải hạng Hai khu vực Tây Bắc để đến với Giải quốc nội như bây giờ.

Thế nhưng, đôi khi, bóng đá chuyên nghiệp lại tàn khốc đến như vậy.

Đương nhiên, Tiêu Vũ còn có những suy tính riêng của mình. Chẳng hạn như Darren Lyons đã từng tiết lộ rằng, nếu anh ấy quyết định giải nghệ, hy vọng có thể trở thành một huấn luyện viên. Hiện New Manchester United cũng đang thiếu huấn luyện viên, vì lẽ đó Tiêu Vũ dự định tìm cơ hội để nói chuyện kỹ lưỡng với anh ta. Nếu như mùa giải tới anh ấy đồng ý đá thêm một năm nữa thì thôi, bằng không, anh ấy có thể trực tiếp vào làm huấn luyện viên tại trung tâm đào tạo trẻ của câu lạc bộ.

Tình huống tương tự cũng áp dụng cho những người khác. Đây là điều duy nhất anh có thể làm cho họ. Dù sao, anh không thể trả lương cho một cầu thủ về cơ bản là không thể đóng góp gì cho đội bóng. Dù cho mức lương này rất thấp, nhưng những cầu thủ khác sẽ nghĩ sao?

Ngoài các cầu thủ, Tiêu Vũ còn một mối bận tâm khác, đó là sân vận động mới.

Sân nhà mới này, tạm thời được đặt tên là City Stadium, đã được sửa chữa xong xuôi, thảm cỏ cũng đã được trồng xong, tất cả nhân viên cũng đã vào vị trí. Chỉ còn chờ đợi trận đấu đầu tiên, vào ngày 1 tháng 1 năm 2000: trận đấu FA Cup giữa New Manchester United và Arsenal trên sân nhà.

Trước trận đấu, New Manchester United còn đặc biệt sắp xếp một buổi lễ khánh thành sân vận động. Dù buổi lễ rất đơn giản, nhưng đây là trận đấu đầu tiên trên sân nhà chính thức đầu tiên của New Manchester United.

Theo phản hồi từ việc bán vé, trận đấu đầu tiên trên sân vận động này dự kiến sẽ lại một lần nữa chật kín khán giả. Tính đến hiện tại, 8.000 vé đã được bán hết sạch. Dù sao, đây là một ngày vô cùng đáng để kỷ niệm, vừa là trận đấu đầu tiên trên sân nhà mới, đồng thời lại đối đầu với Arsenal, đội bóng kình địch của MU. Trận đấu như vậy có sức hấp dẫn lớn nhất.

Có tin đồn rằng Sky TV sẽ một lần nữa truyền hình trực tiếp trận đấu FA Cup này. Khi đó, bình luận viên nổi tiếng Andy Gray sẽ bình luận trực tiếp tại chỗ. Điều này cũng đánh dấu lần thứ hai New Manchester United xuất hiện trên đài truyền hình quốc gia.

Cũng chính bởi vì trận đấu có trực tiếp, vì lẽ đó Tiêu Vũ đã rất đỗi bận tâm vì buổi lễ khai mạc này. Mặc dù chỉ là lễ khánh thành sân nhà của một đội bóng thuộc giải quốc nội, không thể mời được những ngôi sao bóng đá tên tuổi hay các chính khách, doanh nhân nổi tiếng, nhưng Tiêu Vũ vẫn hy vọng buổi lễ có thể có điểm nhấn đặc biệt.

Chính vì chuyện này, anh ta thậm chí đã quên mất rằng Giáng Sinh đã đến!

...

"Giáng Sinh... đã đến!"

Eva Snow nâng cằm, ngơ ngác nhìn xa xa những nhân vật với tạo hình độc đáo. Họ là các diễn viên mặc trang phục và hóa trang đạo cụ, đang tập luyện theo yêu cầu của đạo diễn.

Đây là đoàn làm phim ba phần của bộ phim "Chúa Tể Của Những Chiếc Nhẫn" tại New Zealand. Ngồi bên cạnh cô là Orlando Bloom, người Anh.

"Đúng vậy, Giáng Sinh. Eva, cô có về nhà không?" Orlando vừa lật xem một quyển tạp chí xe hơi, vừa hỏi một cách bâng quơ.

Trong toàn bộ đoàn làm phim "Chúa Tể Của Những Chiếc Nhẫn", hai người họ là thân thiết nhất. Bởi vì Eva Snow sinh ra tại London, còn Orlando sinh ra ở Canterbury, gần London. Người trước đã là một nữ diễn viên nổi tiếng ở Hollywood, còn người sau thì mới chập chững bước vào nghề. Vì lẽ đó, Eva một cách tự nhiên quan tâm đến người đồng hương Anh này, Orlando cũng rất kính trọng vị tiền bối này.

"Không. Anh thì sao? Anh có về không?" Eva hỏi lại.

"Ừm, mẹ và chị em đều muốn em về." Orlando tươi tắn như một cậu bé chưa lớn.

Eva Snow nhìn Orlando tuấn tú, mỉm cười. Cô ấy đã rất lâu rồi không về nhà. Dù thỉnh thoảng cô vẫn trò chuyện điện thoại với mẹ, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc quay về, bởi cô có chút sợ hãi khi về nhà.

"Xem ra, Giáng Sinh năm nay có lẽ phải đón một mình rồi!" Eva nhún vai nói một cách tự nhiên.

"Ồ, anh đang xem tạp chí gì vậy?"

Orlando đưa quyển tạp chí trong tay về phía Eva. "Một quyển tạp chí xe hơi. Lamborghini lại muốn ra mắt mẫu xe thể thao mới. Thiết kế của mẫu xe này thực sự quá tuyệt vời, quá hoàn hảo! Cô xem một chút!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm tâm huyết của truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ.