Ngày 24 tháng 10, tại Manchester, trên sân nhà của Red Rebels, Mourinho như một mũi tên xé gió lao khỏi khu vực huấn luyện, vọt thẳng vào sân đúng khoảnh khắc trọng tài chính thổi còi kết thúc trận đấu.

Ông ấy hân hoan chạy xẹt qua từng cầu thủ, vừa vung tay ăn mừng cùng họ, nhưng tốc độ vẫn không hề chậm lại chút nào. Mourinho gần như chạy khắp mọi ngóc ngách của sân nhà Red Rebels, chạy vòng quanh tất cả các khán đài, mãi sau đó mới thở hổn hển quay lại trước khu vực huấn luyện, ôm chặt lấy Kassel.

Vừa quay người, nhìn thấy Pellegrini đứng cách đó không xa, ông lập tức bật cười rồi bước tới.

"Thật vui mừng, Manuel!" Mourinho đắc thắng muốn ôm lấy Pellegrini.

Nào ngờ, Pellegrini lại khéo léo né tránh. Mặc dù khoác trên mình bộ âu phục thẳng thớm, sự linh hoạt của ông ấy lại chẳng thua kém Ashley Young trên sân chút nào. Ông khẽ gạt Mourinho sang một bên với vẻ khó chịu, bực bội nói: "Đó là ông gặp may mắn thôi!"

Mourinho nhún vai, cười mỉm không nói gì.

Thực tế, ông ấy quả thật khá may mắn. Ngay phút thứ 4 của trận đấu, Red Rebels đã có bàn thắng. Aguero, với một cú sút hiểm hóc sau khi xâm nhập vòng cấm ở phút thứ tư, đã phá vỡ thế bế tắc trên sân, đồng thời mở ra cánh cửa chiến thắng cho Red Rebels.

Lúc này, Pellegrini có hai lựa chọn. Thứ nhất, chơi phòng ngự chắc chắn, sau đó tìm kiếm cơ hội phản công.

Phải nói, đây là một lựa chọn khá an toàn. Droylsden là một trong số ít những đội bóng ở Premier League có thể đối đầu ngang ngửa với Red Rebels. Đội bóng của Pellegrini, với phong cách phóng khoáng đậm chất Latin, luôn cống hiến những trận đấu rực rỡ và hấp dẫn khi đối đầu Red Rebels.

Nhưng hàng phòng ngự của họ cũng hoàn toàn không thể xem nhẹ. Jagielka, Michael Dawson, Leighton Baines và Otamendi đều là những hậu vệ đẳng cấp châu Âu. Đặc biệt là Otamendi, sau khi chuyển sang vị trí hậu vệ cánh phải, phong độ của anh ấy thăng hoa nhanh chóng, trở thành trụ cột ở vị trí này của Argentina, và được mệnh danh là "Zanetti mới".

Nếu chọn lối chơi phòng ngự chắc chắn, Droylsden có thể chặn đứng các đợt tấn công của Red Rebels, nhưng cũng sẽ khiến mình rơi vào thế bị động.

Lựa chọn thứ hai là tiếp tục kiên trì triết lý bóng đá của mình, chơi đôi công sòng phẳng.

Đây cũng là lựa chọn của Pellegrini, nhưng thật đáng tiếc, thực tế chứng minh rằng Droylsden chắc chắn là một đội bóng mạnh, nhưng vẫn chưa đủ mạnh để chơi đôi công với Red Rebels mà không bị thủng lưới.

Đến phút thứ 11, khi Messi tiếp tục ghi bàn, nâng tỉ số lên 2:0 cho Red Rebels, Pellegrini đã hiểu rằng trận đấu này không thể cứu vãn được nữa, và đội bóng của ông ấy sẽ một lần nữa ôm hận tại sân nhà của Red Rebels.

Sau đó, Pellegrini buộc phải thỏa hiệp, chấp nhận chơi phòng ngự, cố gắng bảo toàn tỉ số 2:0 trong hiệp một. Nhưng đến phút 51 của hiệp hai, Messi lập cú đúp, nâng tỉ số lên 3:0, khiến Pellegrini chỉ muốn phát điên.

Nếu nhìn lại, có thể thấy rõ ràng bàn thua sớm ngay đầu trận đấu đã đẩy Droylsden vào thế hoàn toàn bị động. Aguero, bằng khả năng cá nhân của mình, đã biến một cơ hội không rõ rệt thành bàn thắng, đồng thời giúp đội nhà nắm quyền chủ động trận đấu.

Pellegrini vẫn không cam tâm, và ông ấy vốn dĩ chưa bao giờ chấp nhận thất bại. Ông luôn tin rằng Mourinho chiến thắng mình chỉ là vì Mourinho dẫn dắt Red Rebels còn ông ấy ở Droylsden. Nếu hai người đổi vai, ông ấy cũng sẽ chiến thắng Mourinho thôi.

Không, không chỉ là chiến thắng đơn thuần, mà còn phải khiến ông ta thua tâm phục khẩu phục, không nói được lời nào. Ông ấy sẽ dẫn dắt Red Rebels đạt được những thành t��u cao hơn, vĩ đại hơn.

Vì thế, đối với Mourinho, Pellegrini luôn giữ thái độ không phục.

"À phải rồi, Jose Mourinho, khả năng chạy của ông cũng khá đấy chứ!" Pellegrini thấy Mourinho thở hổn hển suýt không ra hơi, trong lòng dâng lên một luồng bực bội, ông chế nhạo nói.

Mourinho cười khẩy: "Cũng tàm tạm, dù sao tôi còn trẻ mà!"

Nụ cười châm chọc tắt hẳn trên môi Pellegrini. Hiển nhiên, ông ấy nghĩ đến tuổi tác của mình, hai người vừa vặn chênh lệch nhau 10 tuổi.

"Đối với một huấn luyện viên trưởng mà nói, tuổi trẻ chưa hẳn đã là điều tốt!" Pellegrini thầm nói.

"Đối với tôi mà nói, có thể chiến thắng đối thủ, có thể sung sức hơn đối thủ, thì đó tuyệt đối là một điều tốt. À đúng rồi, Manuel, dạo này ông vẫn đi ngủ sớm như vậy sao?" Mourinho cố ý nói chuyện với Pellegrini như thể ông ấy là một ông già vậy.

Trên thực tế, Pellegrini mới 56 tuổi, cũng không hẳn là đã quá già!

"Chuyện đó hình như không liên quan gì đến ông thì phải?" Pellegrini bực mình hỏi lại.

Mourinho cười hề hề nói: "Vậy tối nay chúng tôi định ăn mừng chuỗi mười trận thắng liên tiếp của đội, có lẽ sẽ khá muộn một chút. Nếu lúc đó ông vẫn chưa ngủ, hoan nghênh ông đến tham gia!"

Pellegrini nhất thời không giữ được vẻ mặt bình thản, hừ lạnh một tiếng rồi quay người bỏ đi.

Kassel và Juninho đi theo bên cạnh Mourinho đều tỏ vẻ bất lực. Cả hai đều rất rõ mối quan hệ giữa Mourinho và Pellegrini – vừa là đối thủ, vừa là bạn bè, gặp mặt là y như rằng sẽ có màn khẩu chiến, mà Pellegrini, từ phong thái đến lời nói, chưa bao giờ là đối thủ của Mourinho.

"Jose, chúng ta có ăn mừng đêm nay không? Ở đâu?" Juninho quan tâm hỏi.

Là một người Brazil, dù có tính kỷ luật và đạo đức nghề nghiệp, nhưng Juninho cũng đầy mong chờ và hiếu kỳ với những buổi tiệc tùng về đêm không thường xuyên, đặc biệt là khi được quây quần cùng bạn bè, đồng nghiệp.

Nào ngờ, Mourinho thay đổi thái độ nhanh hơn chớp mắt. Vẻ mặt vừa đối thoại với Pellegrini dường như bị ông ấy tiện tay xé bỏ đi mất, thay vào đó là một khuôn mặt lạnh lùng, bình tĩnh: "Ăn mừng ư? Ăn mừng cái gì?"

"Không phải ông vừa nói muốn ăn mừng chuỗi mười trận thắng liên tiếp sao?" Juninho nhỏ giọng nhắc nhở.

Kassel đứng bên cạnh không ngừng cười thầm. Anh ta không nói ra sự thật, chỉ là cảm thấy Juninho đang bị Mourinho trêu chọc.

"Mười trận thắng liên tiếp?" Mourinho với giọng điệu không mấy thân thiện hỏi. "Cái này cũng cần phải ăn mừng sao? Chẳng lẽ mục tiêu và tầm nhìn của cậu chỉ có thế thôi sao? Hay là, cậu đã có đủ cách để đảm bảo đội bóng sẽ đánh bại Arsenal trên sân Emirates sau 3 ngày nữa?"

Nói xong, Mourinho giang hai tay: "Nếu cậu thực sự có cách, Rivero, được rồi, tôi đồng ý tổ chức một buổi tiệc ăn mừng này. Nếu không, tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị cho trận đấu Cúp Liên đoàn sắp tới, cậu thấy sao?"

Juninho há hốc mồm nhìn bóng lưng Mourinho rời đi. Cậu ta hoàn toàn không nhìn thấy nụ cười tinh quái của Mourinho khi ông ấy bước về phía đường hầm cầu thủ, cũng không để ý đến vẻ mặt hài hước của Kassel phía sau. Cậu ta chỉ tự hỏi, làm sao một người có thể thay đổi tâm trạng nhanh chóng và đột ngột đến vậy trong một khoảng thời gian ngắn như thế?

Đây vẫn là một con người sao?

... Hành trình đến sân Emirates chắc chắn sẽ không thiếu những câu chuyện đáng nói!

Red Rebels và Arsenal đều là một trong những câu lạc bộ đào tạo cầu thủ trẻ xuất sắc nhất thế giới. Họ có một đặc điểm quan trọng trong việc rèn giũa cầu thủ, đó là tận dụng tối đa các giải Cúp Liên đoàn và FA Cup để trao cơ hội ra sân nhiều hơn cho các cầu thủ trẻ.

Trong trận đấu này, Wenger tung ra những tài năng trẻ nổi danh từ học viện của mình, bao gồm tiền vệ người Tây Ban Nha Mérida, hậu vệ cánh trái Gibson, tiền vệ người Pháp Nasri cùng các ngôi sao trẻ tiềm năng khác trong đội hình chính, đối đầu với Red Rebels.

Ngược lại, đội hình ra sân của Mourinho cũng toàn là những cầu thủ trẻ. Thủ môn là Friedel; hàng hậu vệ từ trái sang phải lần lượt là Fabio, Rodwell, Micah Richards và Davide Santon; hai tiền vệ trụ là Aaron Ramsay và Mikel; tiền vệ công là Wilshere; hai cầu thủ chạy cánh là Walcott và Özil; còn tiền đạo cắm là Drogba.

Cả hai đội đều không có lý do buộc phải thắng trận đấu n��y bằng mọi giá, thế nhưng họ cũng chưa từng nghĩ đến việc bỏ cuộc, cho dù đây chỉ là vòng 1/8 Cúp Liên đoàn.

Đối với các cầu thủ trẻ, việc tiến vào vòng tiếp theo đồng nghĩa với việc giành thêm cơ hội ra sân, cơ hội cọ xát với các đội mạnh. Dù sao, sau khi cải cách, Cúp Liên đoàn và FA Cup ngày càng được các đội mạnh coi trọng, điều này khiến cả hai giải đấu này, dù xét về giá trị thương mại hay giá trị chuyên môn, đều rất cao.

Trận đấu vừa bắt đầu, Arsenal, dù được chơi trên sân nhà, lại lập tức rơi vào thế bị động.

Đừng xem những tài năng trẻ của Red Rebels thi đấu trên sân khách, bởi vì nhiều cầu thủ Arsenal đều là những người họ thường xuyên chạm trán ở các giải trẻ và đội dự bị. Và Red Rebels, không ngoại lệ, luôn chiếm ưu thế về thành tích và vị thế, điều này mang lại cho các cầu thủ trẻ của Red Rebels lợi thế tâm lý đáng kể.

Với lợi thế tâm lý, họ tự tin hơn rất nhiều khi bước vào sân.

Senderos, cầu thủ người Thụy Sĩ, từng được Wenger xem là ứng cử viên trung vệ đầy tiềm năng, thậm chí được Wenger quy hoạch là hạt nhân phòng ngự của Arsenal. Anh ấy cũng đã có những màn trình diễn khá tốt, nhưng tâm lý của Senderos lại có phần yếu kém, khiến anh ấy rất khó thoát khỏi ám ảnh mỗi khi mắc sai lầm trong trận đấu.

Đã từng có một trận đấu giữa Arsenal và Liverpool, Senderos hai lần mắc sai lầm dẫn đến bàn thua. Kết quả là anh ấy cảm thấy vô cùng tự trách và chủ động xin không thi đấu ở trận tiếp theo. Điều này khiến Wenger nhìn rõ rằng tâm lý của anh ấy cực kỳ yếu đuối, hoàn toàn không thể gánh vác trọng trách "gặp thần diệt thần, gặp Phật diệt Phật" của đội bóng ở Premier League.

Sau đó, Senderos bị Wenger ghẻ lạnh, đặc biệt là đến mùa giải này, anh ấy hầu như chỉ có cơ hội ra sân ở những trận đấu mang tính thử nghiệm như Cúp Liên đoàn.

Oái oăm thay, Mourinho dường như đã biết trước điều đó, như có quỷ thần xui khiến, lại xếp Drogba, tiền đạo mà anh ấy sợ hãi và đau đầu nhất, đá chính.

Khi trả lời phỏng vấn, Senderos từng tiết lộ rằng anh ấy hoàn toàn mất tự tin khi đối đầu Drogba. Anh không thể tưởng tượng nổi làm sao để phòng ngự một cầu thủ cấp độ "quái vật", người mà anh ấy dốc hết sức cũng không thể kéo lại, không thể chen lấn nổi. Anh ấy có một nỗi ám ảnh rất sâu sắc về Drogba.

Vì lẽ đó, khi hai cầu thủ cao lớn này đối mặt nhau trên sân, Drogba lại nhe răng trắng bóc cười khúc khích, trong khi Senderos với vẻ mặt nghiêm túc như gánh cả núi trách nhiệm trên vai, tạo nên một hình ảnh đối lập vô cùng thú vị.

Diễn biến trận đấu dường như cũng đang theo đúng suy nghĩ của cả hai bên. Red Rebels chơi rất cởi mở, rất thoải mái, trong khi Arsenal, dù được chơi trên sân nhà, lại tỏ ra vô cùng nặng nề.

Ai cũng biết rằng, bên nào kiểm soát trận đấu sẽ càng dễ dàng hơn.

Aaron Ramsay, dù kinh nghiệm hay ý thức đều còn kém xa hai hạt nhân chủ chốt của Red Rebels, thế nhưng Mikel lại là một trợ thủ đắc lực của anh. Cầu thủ Mikel có khả năng đánh chặn ngang xuất sắc. Tốc độ của anh ấy không nhanh, nhưng ý thức thượng thừa, là một mẫu tiền vệ trung tâm, hơn nữa, anh ấy còn sở hữu kỹ thuật cá nhân tinh tế cùng khả năng chuyền bóng nhạy bén.

Với Mikel hiệp trợ Aaron Ramsay, cặp tiền vệ này đã phối hợp rất tốt trong trận đấu, kiểm soát thế trận và nhịp độ trận đấu, khiến cặp tiền vệ Mérida và Nasri của Arsenal hoàn toàn bị cuốn theo.

Phút thứ 26, Neymar có pha đột phá mạnh mẽ bên cánh trái rồi cắt vào trung lộ, thực hiện một đường chuyền sệt t�� ngoài vòng cấm. Drogba cầm bóng rồi lao thẳng vào Senderos. Cầu thủ người Thụy Sĩ không thể ngăn cản Drogba, chỉ biết trơ mắt nhìn anh ấy tung cú sút xa đầy uy lực, đánh bại thủ thành Fabiański, mở tỉ số 0:1!

Bước sang hiệp hai, Red Rebels vẫn không hề có dấu hiệu chùng xuống.

Phút thứ 56, Özil có pha đột phá liên tiếp bên cánh phải rồi chuyền vào vòng cấm. Senderos, bị Drogba theo sát và áp lực, dù đã sớm chọn vị trí và định dùng chân phải phá bóng, nhưng không ngờ lại phán đoán sai, để bóng trượt đi. Neymar đang rình rập ở cột xa đương nhiên không bỏ lỡ cơ hội, tung cú sút xa chéo góc hiểm hóc, ghi bàn nâng tỉ số lên 0:2!

Liên tục hai lần sai lầm, Senderos đối diện với "khắc tinh" Drogba, quả thực không thể làm gì được.

Wenger đứng ở đường biên, trong lòng không khỏi thở dài. Ông ấy thậm chí đang nghĩ, có lẽ Senderos thật sự không nên theo nghiệp quần đùi áo số, dù sao tâm lý của anh ấy thực sự không đủ vững vàng để chơi bóng đá chuyên nghiệp.

Còn về trận đấu này, Wenger không thể không thừa nhận rằng Arsenal đã thua!

Trong buổi họp báo sau trận đấu, Wenger đã đích thân khen ngợi Drogba, cầu thủ xuất sắc nhất trận. Ông cho rằng Drogba là một cầu thủ đẳng cấp phi thường, đã thể hiện sự thống trị của một tiền đạo cắm hàng đầu trong trận đấu này.

Còn về Senderos, người đã thi đấu tệ hại trong trận, Wenger không đưa ra bất kỳ bình luận nào. Nhưng qua ý tứ của ông ấy, có thể thấy rằng Arsenal đang tìm cách cho thuê Senderos. Rất rõ ràng, sự nghiệp của "Pháo thủ người Thụy Sĩ" đã đi đến hồi kết, thậm chí là dấu chấm hết.

... Từ London trở về Manchester, Red Rebels không có nhiều thời gian nghỉ ngơi, ngay lập tức phải đối mặt với trận đấu vòng 11 Premier League vào thứ Bảy, trận đấu sân nhà gặp Hull City.

Vì tuần này còn có một trận đấu có ý nghĩa quyết định đến vị trí đầu bảng Champions League của Red Rebels, hơn nữa Hull City khó có thể đe dọa ưu thế của Red Rebels trên sân nhà, nên Mourinho đã bố trí đội hình với vài cầu thủ dự bị được ra sân cho trận đấu này.

Mặc dù vậy, nhờ cú hat-trick của Messi ngay trong hiệp một cùng với bàn thắng của Curtis trong hiệp hai, Red Rebels dễ dàng đánh bại Hull City với tỉ số 4:0 ngay trên sân nhà, tiếp tục duy trì ưu thế của mình trên bảng xếp hạng. Trong khi đó, Hull City vẫn giữ vị trí đội sổ.

Ba ngày sau, Red Rebels làm khách tại Kiev, đối đầu Dynamo Kyiv.

Đối với thành phố này, Tiêu Vũ và Mourinho đều không còn xa lạ, bởi vì cách đây không lâu, họ vừa cùng Beckham đã đánh bại Ukraine trên sân khách.

Red Rebels gặp may mắn, khi họ đến Kiev, dự báo thời tiết nói có thể sẽ là trận tuyết đầu mùa của năm nay, nhưng lại là một ngày thời tiết khá đẹp. Điều này khiến cả đội Red Rebels đều thở phào nhẹ nhõm, dù sao thi đấu dưới trời tuyết lớn đòi hỏi rất cao ở các cầu thủ, mà Red Rebels vừa phải căng sức trên nhiều đấu trường, thể trạng của các cầu thủ nói chung đều không thực sự lý tưởng.

Không có tuyết rơi, thời tiết thuận lợi, thành tích thi đấu sân khách của Red Rebels đương nhiên cũng sẽ không quá tệ.

Tuy rằng trận đấu có lúc suýt rơi vào bẫy của Dynamo Kyiv, Shevchenko vừa bình phục trở lại còn dựa vào sự nhạy bén của mình để tìm thấy một cơ hội bất ngờ, nhưng Cech đã có pha cứu thua xuất thần, một lần nữa giúp Red Rebels hóa giải nguy cơ.

Đến hiệp hai, Mourinho thực hiện những điều chỉnh hợp lý. Ismael và Kaka lần lượt ghi bàn, giúp Red Rebels đánh bại Dynamo Kyiv với tỉ số 2:0 ngay trên sân khách.

Sau khi kết thúc trận đấu này, tình hình giành vé đi tiếp ở vòng bảng của Red Rebels đã trở nên sáng sủa hơn. Red Rebels, với 4 trận toàn thắng, giành 12 điểm, đứng đầu bảng và đồng thời sớm giành vé đi tiếp với tư cách đội dẫn đầu bảng.

Thế nhưng, cuộc đua giành vị trí thứ hai của bảng đấu lại có những diễn biến không ngờ.

Barca làm khách trên sân của Rubin Kazan, họ không may mắn như Red Rebels, gặp phải thời tiết khắc nghiệt với gió tuyết phủ kín nước Nga. Họ đụng phải sự phản kháng kiên cường của Rubin Kazan. Dù Barca kiểm soát thế trận trên sân, nhưng đội chủ nhà Rubin Kazan, bằng sự kiên cường cùng lợi thế sân nhà và thời tiết, đã cầm hòa Barca với tỉ số 0:0.

Với kết quả này, Rubin Kazan giành 5 điểm sau 4 trận (1 thắng, 2 hòa, 1 thua), chiếm vị trí thứ hai của bảng đấu. Dynamo Kyiv với 4 điểm sau 4 trận (1 thắng, 1 hòa, 2 thua) đứng thứ ba, còn Barca, đội bóng vốn được đánh giá cao nhất cho tấm vé đi tiếp, chỉ có 2 điểm sau 4 trận (2 hòa, 2 thua), đứng cuối bảng.

Khi cục diện bảng đấu được công bố, mọi người lập tức ngạc nhiên cho rằng Barca rất có thể sẽ bị loại khỏi vòng bảng Champions League. Nếu điều đó thực sự xảy ra, thì không nghi ngờ gì nữa, đó sẽ là một đòn giáng mạnh vào tình thế vốn đã nghiêm trọng của Barca, chẳng khác nào "chó cắn áo rách".

Thất bại hoàn toàn trước Red Rebels ở giải quốc nội, và phải đối mặt với cuộc điều tra dàn xếp tỷ số của UEFA, tất cả những điều này khiến toàn bộ Barca phải chịu áp lực cực lớn. Nếu bây giờ lại bị loại khỏi Champions League, thì Barca rất có thể sẽ phải chấp nhận thất bại toàn diện này.

Theo phong cách làm việc của ban lãnh đạo Barca, huấn luyện viên trưởng chắc chắn phải chịu trách nhiệm cho tình hình bất lợi hiện tại. Guardiola đã đứng trước bờ vực bị sa thải, nhưng Barca đã liên hệ với vài huấn luyện viên trưởng, mà hầu như tất cả đều từ chối lời mời của Barca, trong đó có cả ba lần mời chào Van Gaal.

Có thể nói, hiện nay Barca đang đứng ở bước ngoặt sống còn. Ở La Liga thì bị Real Madrid áp đảo, còn ở Champions League thì tình thế chiến đấu bất lợi. Vòng đấu tiếp theo họ sẽ đón tiếp Red Rebels trên sân nhà. Nếu không thắng được đối thủ, và Rubin Kazan cùng Dynamo Kyiv lại phân thắng bại, thì cơ hội vượt qua vòng bảng của Barca sẽ trở nên vô cùng nhỏ bé.

Vì lẽ đó, không lâu sau khi trận đấu kết thúc, Guardiola đã hô vang khẩu hiệu "phải đánh bại Red Rebels trên sân nhà và giành quyền đi tiếp" trong buổi họp báo sau trận.

Nhưng đối với một Barca đầy tham vọng của mùa giải trước, những khẩu hiệu như vậy không nghi ngờ gì nữa là đầy tính trào phúng. Dù sao họ là một đội bóng luôn hướng đến chiến thắng, nhưng bây giờ, họ lại đang phải chật vật tranh giành một tấm vé đi tiếp ở vòng bảng!

Nội dung biên tập này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free, và chúng tôi rất mong nhận được sự ủng hộ của quý độc giả.