Trong trận đấu này, trên băng ghế dự bị của New Manchester United có năm cầu thủ, bao gồm thủ môn Almunia, trung vệ Distin, tiền vệ trụ Paulson, tiền vệ cánh Hleb và tiền đạo Olić.

Thế nhưng, ngay khi hiệp hai vừa bắt đầu, New Manchester United đã dùng hết hai quyền thay người: tiền đạo Olić vào thay Crouch, và Paulson thay Juninho.

Huấn luyện viên của Rushden & Diamonds nghiêng đầu nhìn sang khu vực kỹ thuật của New Manchester United. Bruce vẫn đứng nguyên ở đó như hiệp một, hai tay khoanh trước ngực, đôi mắt không rời sân cỏ, dường như không muốn bỏ sót dù chỉ một diễn biến nhỏ nhất.

Cố thủ ư? Huấn luyện viên của Rushden & Diamonds cười lạnh.

Với màn trình diễn xuất sắc trong hiệp một, Rushden & Diamonds không có lý do gì để thay đổi chiến thuật. Vì vậy, họ tiếp tục áp dụng lối chơi cũ khi hiệp hai bắt đầu, hy vọng có thể xuyên thủng tuyến giữa của New Manchester United và ghi thêm nhiều bàn thắng nữa.

Thế nhưng rất nhanh, họ đã nhận ra mình đã tính toán sai lầm!

Khi tiền vệ công số 15 của Rushden & Diamonds nhận đường chuyền từ đồng đội phía sau, anh ta xoay người, ngẩng đầu tìm đồng đội gần nhất để phối hợp thì bất ngờ cảm thấy đau nhói ở chân. Cả người anh ta bị Paulson – cầu thủ vừa được tung vào sân – xoạc ngã xuống đất.

Paulson xoạc bóng xong ngã xuống, nhưng anh ta nhanh chóng bật dậy, đuổi theo trái bóng lăn không xa và tung một đường chuyền dài.

Pha tấn công đầu tiên của Rushden & Diamonds trong hiệp hai đã bị hóa giải một cách chóng vánh.

Mãi cho đến khi Zigic tranh chấp bóng bổng với trung vệ đối phương, nhưng do không có đồng đội băng lên hỗ trợ phía sau, bóng rơi vào tay thủ môn, thì tiền vệ công số 15 của đối phương vẫn còn ôm chân nằm trên cỏ, với vẻ mặt không thể tin nổi.

Suốt hiệp một, cầu thủ người Brazil đó (Juninho) chứ đừng nói là xoạc bóng, ngay cả những pha va chạm thể lực thông thường cũng rất hiếm. Chính vì vậy mà vừa rồi, anh ta mới dám chủ quan xoay người, thong thả tìm đồng đội như thế.

Thế nhưng không ngờ, khi đổi sang một người khác, cậu ta lại trở nên hung hãn đến vậy.

Đây là đòn phủ đầu ư?

Tên tiền vệ công của Rushden & Diamonds nghiến răng nghiến lợi nhìn chằm chằm Paulson, nhưng cầu thủ này lại từ tốn lui về khu vực phòng thủ của mình.

Thủ môn chuyền ngắn cho trung vệ. Sau hai, ba đường chuyền luân chuyển của hàng phòng ngự, bóng lần thứ hai lại đến chân tiền vệ công số 15. Lần này anh ta đã cẩn thận hơn, chạy trước vài bước để nhận bóng. Thế nhưng khi anh ta định xoay người, lại phát hiện phía sau đã có người dán chặt lấy mình.

Gạt bóng, xoay người, vượt qua đối thủ, tất cả động tác đều y hệt khi anh ta đối mặt với Juninho trong hiệp một. Thế nhưng, khi vừa định lướt qua Paulson, anh ta chợt thấy chân mình loạng choạng, cơ thể không chịu nổi pha va chạm nhẹ nhàng của đối phương, và rồi, mất bóng!

Lần này, sau khi cắt bóng, Paulson không còn chuyền bừa nữa, mà trực tiếp chuyền sang cánh phải cho Darren Lyons. Cầu thủ này được đồng đội ví von là Beckham của New Manchester United, với những đường tạt bóng vào trong vô cùng sắc bén. Bóng đến chân Lyons, sự uy hiếp của Zigic lớn hơn bao giờ hết.

Lyons nhận bóng, không chần chừ chút nào, tạt bóng dài vào vòng cấm.

Trong giờ nghỉ giữa hiệp, Zigic được Bruce nhắc nhở rằng khi hiệp hai bắt đầu, hãy đứng như một cái đinh, vững chắc án ngữ trong vòng cấm đối phương. Bất kể trung vệ đối phương có đẩy, chen thế nào, anh cũng không rời vị trí dù chỉ một bước.

Một trung phong cao 2m02 đứng trong vòng cấm, không cần nói nhiều, chỉ riêng sự hiện diện đầy uy lực đó cũng đủ khiến hàng hậu vệ của Rushden & Diamonds cảm thấy vất vả. Hơn nữa đừng quên, Zigic không phải là Crouch, khả năng bật nhảy hay sức vóc của anh ta đều mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Trước đây, khi tham gia thi đấu ở Yugoslavia, Zigic đã ghi 28 bàn trong 28 trận. Cách ghi bàn hiệu quả nhất của anh chính là tận dụng thể hình cường tráng và khả năng đánh đầu xuất sắc để đưa bóng từ đồng đội vào lưới đối phương.

Và ngay khoảnh khắc này, Zigic cũng làm y hệt!

Đường chuyền của Lyons tuy không quá nhanh nhưng có quỹ đạo rất đẹp, độ chính xác cao. Cộng thêm việc họ thường xuyên phối hợp trong tập luyện, Zigic đã sớm chọn được vị trí. Mặc dù xung quanh đều là cầu thủ đối phương, nhưng Zigic vẫn thoát khỏi sự kèm cặp dễ dàng, bật nhảy thật cao.

Thực tế, một trung phong cao 2m02 thì khả năng bật nhảy không thể quá tốt. Giống như Diêu Minh, sức bật của anh ấy chắc chắn rất tệ, nhưng anh ấy lại có lợi thế về chiều cao. Zigic hiện tại cũng vậy.

Khi anh ta bật lên đón bóng, cầu thủ Rushden & Diamonds thậm chí không thể kéo nổi anh ta, chỉ có thể trơ mắt nhìn trái bóng đập vào trán, đổi hướng.

Thủ môn của Rushden & Diamonds quá chú ý đến Zigic, nên anh ta đứng lệch về phía cột xa. Thế nhưng Zigic lại đánh đầu hướng về phía cột gần, khiến anh ta hoàn toàn bó tay.

Bóng bay sát xà ngang, đi vào lưới! Tỷ số là 1:3!

Sân Gigg Lane vốn đang u ám, ảm đạm bỗng chốc bùng lên bầu không khí cuồng nhiệt sau bàn gỡ. Hơn nữa, đây mới chỉ là phút thứ 4 của hiệp hai, vẫn còn hơn nửa tiếng nữa. Với thế trận tấn công áp đảo của New Manchester United từ đầu hiệp hai đến giờ, việc san bằng tỷ số, thậm chí lội ngược dòng, chẳng phải là chuyện khó!

...

...

"Thấy chưa?" Jim siết chặt cánh tay người đàn ông bên cạnh, đứng bật dậy cùng các cổ động viên New Manchester United xung quanh hò hét vang dội.

"Tôi đã nói rồi mà, chúng ta có thể thắng, dù có thua ba bàn cũng có thể lội ngược dòng!" Jim lớn tiếng hô hào.

Các cổ động viên xung quanh nghe vậy cũng đồng loạt hô theo Jim. Lập tức, trên khán đài vang lên tiếng reo hò hỗn loạn, có người hô lội ngược dòng, có người kêu ghi bàn, có người gọi tên Nikolai Zigic, có người gọi tên Paulson.

Có điều rất nhanh, tiếng hô của họ đã biến thành "Ghi thêm một bàn nữa!".

...

...

Sau khi gỡ được một bàn, sĩ khí của New Manchester United dâng cao. Ngược lại, Rushden & Diamonds dường như bị thế công dồn dập của New Manchester United từ đầu hiệp hai làm choáng váng, đồng thời cũng bị tiếng hò reo của các cổ động viên trên khán đài làm cho hoảng sợ. Điều này khiến đối phương mất tinh thần, và thế trận lập tức nghiêng hẳn về phía New Manchester United.

Paulson sau khi vào sân vẫn thể hiện vô cùng nổi bật. Anh ta sở hữu thể lực dồi dào, không ngừng chạy và cướp bóng từ giữa sân. Dù thường xuyên dùng những tiểu xảo, và có vài pha cắt bóng thực sự hơi quá đà, nhưng vẫn nằm trong khuôn khổ luật cho phép. Vì vậy, trọng tài chỉ cảnh cáo khi có pha phạm lỗi rõ ràng, chứ không rút thẻ.

Paulson tạo nên hàng rào phòng ngự đầu tiên, Marginson phối hợp ngay phía sau, đảm nhiệm tuyến phòng ngự thứ hai. Điều này ngay lập tức khiến hàng thủ của New Manchester United trở nên vững chắc hơn, và chiến thuật đánh mạnh vào trung lộ của Rushden & Diamonds trong hiệp một bị chặn đứng hoàn toàn.

Trong số tất cả các cầu thủ New Manchester United, còn có một người không thể không nhắc đến, đó chính là Olić.

Cầu thủ trẻ người Croatia này có thể nói là người bận rộn nhất trên sân, ngoại trừ Paulson. Anh ta gần như chạy không ngừng nghỉ từ vòng cấm đối phương đến vòng cấm sân nhà, cứ như thể không bao giờ biết mệt.

Trong giờ nghỉ giữa hiệp, khi Bruce bố trí chiến thuật, ông đã giao nhiệm vụ cho Olić là kết nối hàng tiền đạo và tuyến giữa, và Olić quả thực đã làm rất tốt.

New Manchester United, sau bàn gỡ hòa ở phút thứ 4, đã tổ chức những pha phản công điên cuồng về phía Rushden & Diamonds. Lúc này, ngay cả một huấn luyện viên ngốc nghếch nhất cũng có thể nhận ra rằng Rushden & Diamonds đã thua về mặt khí thế. Điều cần làm nhất lúc này là cố thủ, tránh những pha tấn công dồn dập.

Thế là Rushden & Diamonds lập tức thay người, thay một tiền đạo bằng một tiền vệ phòng ngự.

...

...

Marginson cắt bóng ở sân nhà rồi chuyền cho Paulson. Lúc này, đã có hai cầu thủ đối phương áp sát Paulson, đồng thời hai cầu thủ khác cũng cắt đứt đường chuyền giữa Paulson với Krzynowek và Lyons.

Từ sau khi thay người, Rushden & Diamonds vẫn luôn áp dụng chiến thuật này, khiến thế công của New Manchester United bị kìm hãm.

Paulson ngay lập tức dùng thân mình tỳ đè một hậu vệ đối phương, rồi dang rộng hai tay để che chắn trái bóng, tránh bị vây ráp.

Tiền đạo đối phương đi đi lại lại giữa Marginson và hàng hậu vệ, khiến Paulson lo lắng. Nếu chuyền về, rất có thể sẽ bị cắt bóng, khi đó sẽ rất nguy hiểm.

Làm thế nào bây giờ?

"Cristian, ở đây!" Một tiếng hô bằng tiếng Anh vang lên khẩn trương, gọi tên Paulson. Ngay sau đó, một bóng người áo đỏ hiện ra trong tầm mắt anh ta.

Là Olić! Anh ấy đang chạy đến từ phía bên trái của Paulson với tốc độ nhanh nhất.

Paulson hầu như không chút suy nghĩ đã chuyền bóng đi. Olić nhận bóng, lập tức phối hợp sang cánh trái. Evra, người vừa lùi về phòng ngự gần vòng cấm sân nhà, đang nhanh chóng băng lên.

Mặc dù Bruce dặn anh ta giữ vững phòng ngự, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không được phép dâng cao.

Từ khi nhận bóng ở giữa sân cho đến khi xâm nhập vào khu vực nguy hiểm, Evra dường như chỉ hoàn thành trong chớp mắt.

Tiền vệ trụ đối phương áp sát, thế nhưng Evra đã nhanh hơn một bước, tạt bóng dài vào vòng cấm.

N��u ai đã từng chứng kiến khả năng tạt bóng của Evra một năm về trước, chắc chắn lúc này khi thấy anh ta tạt bóng, sẽ phải thốt lên rằng: "Ôi trời, thằng ngốc này lại phí hoài một cơ hội rồi!"

Thế nhưng thực tế thì sao?

Đường tạt bóng của Evra thực sự không thể sánh bằng Lyons, không thể chuẩn xác đến mức rơi đúng đầu Zigic. Thế nhưng Zigic đã phán đoán rất sớm điểm rơi của bóng, chạy về phía trước vài bước, rồi dùng lực đánh đầu đón trái bóng.

Lần này, thủ môn đối phương có thể di chuyển kịp, thế nhưng Zigic lại rất thông minh, đánh đầu vào một góc hiểm hóc. Anh ta chỉ có thể một lần nữa trơ mắt nhìn Zigic đưa bóng vào lưới.

Phút thứ 13 của hiệp hai, New Manchester United lần thứ hai gỡ được một bàn! Tỷ số là 2:3!

Bàn thắng này như đổ thêm dầu vào lửa, ngay lập tức đẩy bầu không khí của các cổ động viên trên sân Gigg Lane lên đến đỉnh điểm.

Tất cả người hâm mộ đều hò hét vang vọng: "Ghi thêm một bàn nữa!"

Cái khí thế ấy, chứ đừng nói đến cầu thủ Rushden & Diamonds trên sân, ngay cả huấn luyện viên đang ngồi trên ghế chỉ đạo cũng cảm thấy một thoáng sợ hãi, như thể trái tim cũng bị dọa cho thót lại.

Zigic bật dậy từ dưới đất, bước qua thủ môn đang nằm vật vã đấm thảm cỏ trong sự tiếc nuối. Anh lấy bóng ra khỏi khung thành đối phương, không ăn mừng, mà chạy thẳng đến khu vực giữa sân, đặt bóng vào điểm giao bóng.

Tất cả cầu thủ New Manchester United cũng không còn hưng phấn với bàn gỡ hòa. Họ đã sẵn sàng nghênh chiến, trở lại vị trí của mình, nhìn chằm chằm các cầu thủ Rushden & Diamonds vẫn còn đang chậm chạp di chuyển. Thái độ đó như thể đang nói: "Mau đến đây chịu chết đi!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.