Ba ngày sau trận giao hữu với Rochdale, tức ngày 24 tháng 7, New Manchester United đã hành quân đến Stoke Potter, phía đông nam Manchester, để đối đầu với đội bóng Stockport thuộc League One.

Trong trận đấu này, đội hình chính của New Manchester United đã có sự thay đổi đáng kể lần thứ hai. Zigic và Crouch đá cặp tiền đạo; Krzynowek cùng Darren Lyons đảm nhiệm vai trò tiền vệ cánh phải và cánh trái; Juninho cùng Marginson đá tiền vệ trung tâm, trong đó Marginson chơi lùi sâu hơn. Hàng phòng ngự vẫn giữ nguyên như trận gặp Rochdale, bao gồm từ trái sang phải là Evra, Abidal, Garay Turner và Steinsson; thủ môn là Almunia.

Với cách bố trí như vậy, dù Tiêu Vũ nhìn bằng con mắt của người đến từ tương lai thì có vẻ rất sáng giá, nhưng trên thực tế thì sao? Tại sân Éder Way, New Manchester United đã bị Stockport dẫn trước ba bàn ngay trong hiệp một. Mãi đến hiệp hai, nhờ đường kiến tạo của Lyons, Zigic mới ghi được bàn danh dự.

Trong thất bại này, New Manchester United đã bộc lộ nhiều vấn đề hơn hẳn so với trận đấu gặp Rochdale, không chỉ là khâu phòng ngự cánh trái, mà còn là khả năng tổ chức tấn công trung lộ và khả năng đánh chặn ở khu vực giữa sân. Tất cả những điều này hứa hẹn sẽ trở thành thách thức không nhỏ cho New Manchester United trong mùa giải này.

Trong khi đó, bản hợp đồng đắt giá Juninho vẫn thể hiện phong độ mờ nhạt như thường lệ. Dù New Manchester United đã nỗ lực giúp anh giải quyết vấn đề ăn uống, và Bruce cũng không ngừng chỉ bảo anh trên sân tập, giúp anh tiến bộ. Thái độ tập luyện của Juninho hoàn toàn đáng được tôn trọng, trên sân, anh cũng luôn cần cù, chịu khó, nhưng phong độ thi đấu của anh thì vẫn tệ hại như mọi khi.

Có điều, truyền thông bên ngoài gần đây bị cuốn hút bởi cuộc tranh cãi giữa MU và FA, vì thế, ngay cả báo chí địa phương ở Manchester cũng không đưa tin nhiều về New Manchester United. Chính vì vậy mà Juninho, bản hợp đồng "bom xịt" này, đã không phải hứng chịu quá nhiều chỉ trích. Nếu không, với phong cách của truyền thông Anh, có lẽ anh ta đã bị chỉ trích nặng nề đến mức không còn gì để nói.

Sau khi trở về từ Stoke Potter, đội bóng đã đến Wigan vào ngày 26 tháng 7, làm khách trước đội bóng Wigan thuộc giải Hạng Tư Anh.

Sau vài trận giao hữu liên tiếp, các cầu thủ chủ chốt của New Manchester United dường như phối hợp ngày càng ăn ý hơn. Mở tỷ số là Zigic ở phút 35 hiệp một, với cú đánh đầu cận thành từ đường tạt vào của Krzynowek. Sau đó, chỉ 4 phút đầu hiệp hai, Krzynowek đã tung cú sút xa từ ngoài vòng cấm, xuyên thủng lưới Wigan.

Wigan cũng không chịu lép vế, họ đã gỡ lại một bàn ở phút 24 hiệp hai nhờ một pha phối hợp kiên cường, thắp lên hy vọng san bằng tỷ số. Thế nhưng, cầu thủ vào sân thay người Olić (thay cho Crouch) đã tận dụng ưu thế tốc độ trong một pha phản công, thoát xuống đối mặt thủ môn và lạnh lùng sút bóng qua khe hở, ghi bàn.

Tỷ số 3-1 mang lại cho New Manchester United một chiến thắng tương đối dễ dàng. Cần biết rằng, sau trận thua Stockport trước đó, các cầu thủ đã phải chịu đựng những bài tập "hành xác" của Bruce. Giờ đây có được một chiến thắng, ít nhiều họ cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Đội bóng giành chiến thắng, tâm trạng Tiêu Vũ cũng khá tốt, bởi theo ấn tượng của anh, Wigan không phải là một đội bóng yếu. Họ đã thăng lên League One vào năm 2004, và từ năm 2006 bắt đầu chinh chiến ở Premier League. Thậm chí Steve Bruce còn từng dẫn dắt đội bóng này và đạt được thành tích không tồi.

Sau chiến thắng trước Wigan, cường độ tập luyện của New Manchester United bắt đầu giảm bớt. Và vào ngày 31 tháng 7, New Manchester United lại tiếp tục đón tiếp đội bóng mạnh Preston thuộc giải Hạng Tư Anh trên sân nhà. Trận đấu này cả hai bên đều thi đấu rất kiên cường. May mắn thay, Paulson, người vào sân thay Juninho và có trận ra mắt, đã thi đấu xuất sắc. Sự phối hợp giữa anh và Marginson ở khu vực tiền vệ trung tâm đã giúp hàng phòng ngự New Manchester United trở nên vững chắc hơn. Distin, người cũng có trận ra mắt khi vào sân thay Garay Turner, cũng thể hiện phong độ không hề kém cạnh.

Tuy nhiên, dù phòng ngự xuất sắc, Preston cũng không phải là một đối thủ tầm thường. Trong trận hòa 1-1 này, New Manchester United đã mở tỷ số nhờ bàn thắng của Crouch, nhưng không lâu sau đó, Preston cũng đã san bằng tỷ số từ một pha phạt góc. Sau đó, cả hai đội đều tạo ra không ít cơ hội, nhưng vẫn không thể chuyển hóa thành bàn thắng.

Dù chỉ là tỷ số 1-1, đây chắc chắn là trận đấu gian khổ và kiên cường nhất mà New Manchester United từng trải qua. Những pha va chạm quyết liệt, tốc độ luân chuyển tấn công và phòng thủ nhanh, cùng với lối chơi quyết liệt của các cầu thủ Preston đã mang đến một bài học quý giá cho New Manchester United.

Mặc dù trận đấu diễn ra vô cùng kịch liệt, nhưng may mắn là không có cầu thủ nào bị chấn thương. Điều này giúp New Manchester United có thể đón chào vòng đấu đầu tiên của giải đấu quốc gia vào ngày 7 tháng 8 với đội hình đầy đủ.

Vì là giải đấu quốc gia, nên FA không còn như năm ngoái ở giải hạng hai khu vực Tây Bắc, phải bận tâm xem các đội bóng khác có đủ khả năng tổ chức một trận đấu với New Manchester United hay không. Do đó, trong vòng đấu đầu tiên của mùa giải mới, New Manchester United sẽ tiếp đón Rushden & Diamonds, đội bóng được truyền thông đánh giá là ứng cử viên sáng giá nhất cho suất thăng hạng tại giải đấu quốc gia, trên sân nhà Gigg Lane.

Đây là một đội bóng đến từ Lluçdon, gần Birmingham. Hai mùa giải trước, họ đều kết thúc ở vị trí thứ tư tại giải đấu quốc gia, được tham gia vòng play-off thăng hạng, nhưng cuối cùng đều không giành được cơ hội thăng cấp. Năm nay, Rushden & Diamonds đã chiêu mộ không ít cầu thủ chất lượng cao, với mục tiêu duy nhất là thăng lên giải Hạng Năm Anh ngay trong mùa giải này. Đối mặt với một đội bóng đầy tham vọng như vậy, New Manchester United từ ban lãnh đạo đến cầu thủ đều tỏ ra vô cùng coi trọng.

Trên thực tế, ngay sau khi lịch thi đấu được công bố, các tuyển trạch viên đã tiến hành theo dõi và điều tra kỹ lưỡng tất cả các đối thủ tại giải đấu quốc gia. Chỉ riêng các video trận đấu của những đội này đã gần như chất đầy văn phòng của Bruce. Kassel thậm chí còn bận rộn cùng Bruce xem video và nghiên cứu đối thủ mỗi ngày.

Trong khi Bruce đặc biệt quan tâm đến Rushden & Diamonds, Tiêu Vũ lại đạt được những bước tiến đáng kể bên ngoài sân cỏ.

Đầu tiên là Peter Schmeichel, thủ môn 36 tuổi này đã khéo léo từ chối lời mời từ Sporting Lisbon. Anh đã chấp nhận lời mời từ New Manchester United, sẽ đảm nhiệm vai trò thủ môn kiêm huấn luyện viên thủ môn tại câu lạc bộ. Tương tự như việc Bruce từng kiêm nhiệm trung vệ và huấn luyện viên trưởng trước đây, đây cũng là một giai đoạn mang tính chất chuyển giao.

Tuy nhiên, dựa trên những gì Tiêu Vũ biết về Schmeichel từ kiếp trước, cũng như việc chứng kiến anh tập luyện ngoài đời, cộng thêm đánh giá của Bruce và Kassel về anh, có thể tin rằng để anh giải nghệ, e rằng sẽ cần thêm vài năm nữa, dù sao thì phong độ của anh ấy hiện tại vẫn còn khá tốt.

Sự xuất hiện của Schmeichel khiến Almunia từ vị trí thủ môn chính thức trong các trận giao hữu trở thành dự bị cho giải đấu, dù sao thì danh tiếng của tiền bối cũng lẫy lừng như sấm bên tai. Thế nhưng, Almunia lại rất thoải mái chấp nhận đề nghị này, bởi anh tin rằng mình có thể học hỏi được rất nhiều điều từ Schmeichel.

Đương nhiên, mùa giải này Almunia chắc chắn sẽ không thiếu cơ hội ra sân. Mặc dù đây chỉ là giải hạng Năm của Anh, với 22 đội bóng phải thi đấu 42 trận, cùng một số giải đấu cúp khác, tổng số trận đấu cũng không hề ít. Thế nhưng Schmeichel cũng tự nói rằng, với tuổi tác của anh, anh chỉ có thể thích nghi với lịch trình một trận mỗi tuần. Như vậy, phần còn lại sẽ là cơ hội của Almunia. Vấn đề là liệu anh có nắm bắt được hay không, điều đó phụ thuộc vào việc anh học hỏi được bao nhiêu từ Schmeichel.

Quyết định chiêu mộ Schmeichel ngay lập tức khiến danh tiếng của New Manchester United vang xa. Cần biết, đội bóng do các fan MU cực đoan thành lập này năm ngoái đã gây tiếng vang nhỏ trong giới bóng đá Anh, thậm chí cả châu Âu, nhưng không ai ngờ rằng mùa hè năm nay họ lại tiếp tục "đào góc tường" của MU. Điều này nhanh chóng trở thành một câu chuyện thú vị trong giới bóng đá châu Âu.

Báo chí địa phương tại Manchester cũng dành sự quan tâm tương xứng cho New Manchester United. Và một số đài truyền hình địa phương ở Manchester thậm chí còn bày tỏ ý định xem xét việc phát sóng lại hoặc thậm chí truyền hình trực tiếp các trận đấu sân nhà của New Manchester United vào khoảng thời gian trống. Đương nhiên, điều này yêu cầu phải trả phí bản quyền phát sóng cho New Manchester United, nhưng tạm thời họ vẫn đang trong giai đoạn tìm hiểu và lập kế hoạch.

Không giống như các đài truyền hình vẫn đang trong giai đoạn tìm hiểu, thì việc Tiêu Vũ mua lại khu sân vận động Exhibition Ground đã có một kết thúc khá viên mãn. Chính quyền thành phố đã tổ chức nhiều cuộc họp để thương lượng, và cuối cùng đưa ra một kết quả: New Manchester United được phép mua lại, nhưng số tiền mua lại phải được thanh toán hết trong vòng năm năm. Đồng thời, câu lạc bộ phải đệ trình một kế hoạch quy hoạch và xây dựng hoàn chỉnh cho sân vận động cùng khu đất xung quanh.

Đối với yêu cầu như thế, Tiêu Vũ hầu như không hề nhíu mày, bởi vì kế hoạch liên quan đến việc này đã sớm được anh khắc sâu trong tâm trí. Vì trong kiếp trước của anh, nơi này chính là sân nhà của Man City, và sau này, sân vận động City Stadium rộng lớn kia cũng được xây dựng lại trên nền đất của khu Exhibition Ground này. Điểm khác biệt duy nhất là Tiêu Vũ thực sự cũng có ý định sửa chữa nó, nhưng sẽ không nhanh đến thế, mà dự định đợi đội bóng thăng lên Premier League rồi mới quyết định cải tạo. Do đó, sớm nhất cũng phải chờ thêm 5 năm nữa.

Sau khi tiếp quản khu sân vận động Exhibition Ground, Tiêu Vũ sẽ tiến hành sửa chữa sân bóng, cải tạo các khán đài. Ngoài ra, khán đài phía Bắc sẽ được xây thêm một tầng, điều này sẽ nâng sức chứa của Exhibition Ground lên hơn một vạn chỗ ngồi. Có điều, tên gọi "khu sân vận động Exhibition Ground" này thực sự không mấy ấn tượng. Tiêu Vũ cũng đã đưa vào kế hoạch rằng anh sẽ cân nhắc đổi tên sân vận động này thành một cái tên gần gũi hơn với New Manchester United, giống như cách đặt tên cho sân tập của Newton Heath vậy.

Sau khi hoàn tất kế hoạch, Tiêu Vũ, Walsh và Bruce đã đích thân đến chính quyền thành phố để họp, và ngay tại cuộc họp, thỏa thuận mua lại đã được quyết định. Tiêu Vũ cũng đã đặt cọc 2 triệu bảng Anh ngay tại chỗ, số 6 triệu còn lại sẽ được thanh toán theo từng giai đoạn trong 4 năm tới.

Thế nhưng, sau khi khu sân vận động Exhibition Ground được sửa chữa và xây thêm, chính quyền thành phố và FA sẽ còn tiến hành đánh giá an toàn đối với sân bóng này. Chỉ khi đạt được sự chấp thuận về an toàn, New Manchester United mới có thể đưa sân bóng này vào sử dụng. Theo dự đoán thận trọng, sớm nhất thì phải đến Giáng sinh mới có thể sử dụng sân nhà hoàn toàn thuộc về mình này.

Cũng chính vì vậy, Tiêu Vũ đã sửa đổi hợp đồng thuê sân đã ký với câu lạc bộ Bury trước đó, kéo dài thời gian thuê từ một tháng lên nửa năm, và thanh toán một lần 5 vạn bảng Anh tiền thuê cho câu lạc bộ Bury.

Trong khi những việc này đang được giải quyết, cuộc tranh cãi giữa FA và các câu lạc bộ Premier League, dẫn đầu là MU, cũng cuối cùng đi đến một kết quả tương đối thỏa đáng sau nhiều vòng đàm phán.

Khi Tiêu Vũ nhận được tin tức này, ngoài niềm vui từ tận đáy lòng, anh cũng không khỏi lo lắng, bởi đây có lẽ là lần thay đổi lịch sử lớn nhất mà anh đã biết. Chỉ là không biết liệu lịch sử tiếp theo có còn diễn biến theo những gì anh đã biết rõ nữa hay không!

Bản chỉnh sửa này, với tất cả tâm huyết, là tài sản độc quyền của truyen.free.