Rochdale nằm cách thành phố Manchester về phía Bắc hơn một giờ lái xe. Sân vận động Spud Lane, sân nhà của Rochdale, có sức chứa tối đa 8.000 cổ động viên.

Là trận giao hữu đầu tiên của New Manchester United trong mùa giải này diễn ra gần khu vực Manchester, cuộc đối đầu đã thu hút hơn 1.500 người hâm mộ đến sân theo dõi. Họ đều nắm được thông tin rằng câu lạc bộ đã chiêu mộ một số cầu thủ chất lượng trong mùa giải này, trong đó có cả một tuyển thủ quốc gia Brazil, nên ai nấy đều háo hức đến để tận mắt chứng kiến.

Trong trận đấu này, đội hình chính thức của New Manchester United đã có một vài điều chỉnh nhỏ. Trên hàng tiền đạo, Jonathan McTeng vẫn là chủ lực, nhưng đối tác của anh thì được thay bằng tài năng trẻ người Croatia, Olić.

Tiền vệ cánh trái là Ricci Velente. Cánh phải được thay bằng tài năng trẻ người Belarus Aliaksandr Hleb. Tiền vệ công là tuyển thủ quốc gia Brazil Juninho, còn tiền vệ trụ là Karl Marginson.

Các vị trí hậu vệ cánh trái và trung vệ không thay đổi, vẫn là Evra, Abidal và Garay Turner. Tuy nhiên, hậu vệ cánh phải đã được thay thế bởi Steinsson. Cầu thủ này thể hiện rất năng nổ trên sân tập, kỹ năng phòng ngự không yếu và đồng thời sở hữu khả năng tấn công nhất định, không giống Kevin Evan chỉ biết phòng ngự thuần túy.

Thủ môn vẫn là Almunia đảm nhiệm vị trí chính thức, David Green ngồi trên ghế dự bị.

Chỉ hai ngày trước, Peter Schmeichel đã tuyên bố rời khỏi MU. Về bến đỗ tiếp theo của mình, anh vẫn còn đang suy nghĩ. Khi trả lời phỏng vấn phóng viên, anh cho biết không loại trừ khả năng sẽ tiếp tục ở lại Manchester.

Tuy nhiên, khu vực Manchester có hai đội bóng là Man City và New Manchester United. Việc anh sẽ chọn đội nào thì vẫn còn khó nói. Ngoài ra, câu lạc bộ Sporting Lisbon của Bồ Đào Nha vẫn chưa từ bỏ hy vọng chiêu mộ anh.

Trước khi một hợp đồng chính thức được ký kết, mọi chuyện đều có thể xảy ra!

...

...

Khi tiếng còi khai cuộc của trọng tài chính vang lên, Rochdale đã triển khai những đợt tấn công mạnh mẽ vào New Manchester United. Có lẽ trước đó họ đã nghiên cứu khá kỹ về New Manchester United, biết rằng cánh trái của đối phương là một vấn đề lớn, nên ngay từ đầu đã tập trung khai thác vào cánh trái của New Manchester United.

Ricci Velente năm nay 21 tuổi. Sau một mùa giải rèn luyện ở giải hạng Hai khu vực Tây Bắc, thực lực của anh đã tăng lên đáng kể. Tốc độ rất nhanh, nhưng khả năng qua người một đối một thì khá bình thường. Tuy nhiên, vì được Bruce trao quyền tự do tuyệt đối ở hành lang cánh trái, điều này giúp anh hoạt động rất năng nổ trên sân.

Rochdale hiển nhiên cũng đã sớm nhận thấy đặc điểm của Ricci Velente, nên đã bố trí kèm cặp đặc biệt chặt chẽ đối với anh. Bất kể Ricci di chuyển đến khu vực nào, đều sẽ có cầu thủ theo sát kèm cặp, điều này đã hạn chế đáng kể khả năng phát huy của Ricci Velente.

Phút thứ 12, Ricci nhận bóng từ Evra bên cánh trái. Đối mặt hậu vệ cánh phải đối phương, Ricci định dùng tốc độ để đột phá nhưng lại bị truy cản mạnh mẽ, khiến bóng bật ra, mở ra một đợt phản công cho Rochdale.

May mắn là trong trận đấu này, Evra được giao nhiệm vụ phòng ngự nặng nề, không dâng quá cao. Nhờ vậy mà đợt phản công của đối phương không thành công.

Phút thứ 15, Karl Marginson cắt bóng và chuyền cho Juninho. Sau đó, Juninho lần thứ hai tìm đến Ricci Velente đang nhanh chóng băng lên bên cánh trái. Tuy nhiên, đường chuyền quá lộ liễu đã bị trung vệ đối phương dễ dàng hóa giải.

Phút thứ 17, Éric Abidal đánh đầu giải nguy. Evra tung đường chuyền dài lên phía trên. Dưới sự quấy nhiễu của đối phương, Jonathan McTeng đánh đầu chuyền ngang sang cánh trái và bị hậu vệ cánh phải của Rochdale giải vây.

...

Có lẽ vì Darren Lyons vắng mặt, nên sau khi New Manchester United chặn đứng được sức tấn công của Rochdale trong hiệp một, họ bắt đầu liên tục tổ chức những đợt tấn công mạnh mẽ từ cánh trái vào cánh phải của Rochdale. Trong vài phút, họ tạo ra không ít cơ hội, nhưng vẫn không thể gây ra bất kỳ sự uy hiếp nào đáng kể.

Ngồi trên khán đài, Tiêu Vũ chứng kiến cảnh này, không khỏi cảm thán: Quả đúng là một đội bóng chuyên nghiệp ở giải hạng 5 Anh. Dù chưa thể nói là mạnh hơn New Manchester United một cách tuyệt đối, nhưng ít nhất về khả năng kiểm soát trận đấu, họ hơn hẳn New Manchester United không chỉ một bậc.

Mùa giải trước, sở dĩ New Manchester United có thể chơi thăng hoa và đầy cảm hứng ở giải hạng Hai khu vực Tây Bắc là vì đối thủ chỉ là những đội bóng nghiệp dư. Nhưng giờ đây, khi đối đầu với một đội chuyên nghiệp, New Manchester United ngay lập tức bộc lộ đủ loại vấn đề.

"Nếu cứ tiếp tục thế này, e rằng trận đấu này sẽ kết thúc trong bi kịch!" Dù không hề muốn thấy, nhưng Tiêu Vũ thực sự có linh cảm như vậy.

Quả nhiên, khi Walsh, người đang ngồi cạnh Tiêu Vũ, còn đang nghi ngờ phán đoán của anh, Rochdale đã ghi bàn.

Phút thứ 21, Ricci Velente bị cướp mất bóng. Đối phương chọc khe thông minh ra sau lưng Evra. Tiền đạo Rochdale băng lên, nhận bóng bên cánh trái của New Manchester United, thực hiện một pha điều chỉnh nhỏ rồi tạt vào trong. Tại khu vực cấm địa, một trung phong cao lớn đã chờ sẵn, vượt qua Éric Abidal để đánh đầu tung lưới. Tỷ số là 1:0!

Đây là bàn thua đầu tiên của New Manchester United trong mùa giải giao hữu này. Điều này khiến các cầu thủ New Manchester United, vốn đang tràn đầy tự tin, nhất thời hoang mang tột độ.

Kiểu ghi bàn này của Rochdale lại giống hệt với cách mà New Manchester United đã sử dụng để đấu với các đội bóng nghiệp dư ở giải hạng Hai khu vực Tây Bắc mùa giải trước. Cực kỳ đơn giản mà hiệu quả, chỉ cần ba, bốn đường chuyền là đã giải quyết vấn đề.

Chiêu tủ trước đây lại bị đối thủ dùng ngược lại, quả là một sự trớ trêu!

Không chỉ có thế, sau khi bị thủng lưới, New Manchester United đã triển khai những đợt tấn công mạnh mẽ hơn vào Rochdale, mà gần như chỉ tập trung bên cánh trái. Thế nhưng, Rochdale lại kiềm tỏa thêm chặt Ricci Velente, còn Evra thì e ngại những pha phản công, không dám dâng quá cao. Điều này khiến những đợt tấn công từ cánh trái của New Manchester United chỉ còn là sấm to mưa nhỏ.

Bên cánh phải, Hleb đã rất nỗ lực, nhưng không nhận được sự hỗ trợ từ đồng đội. Nhiều lần anh chạy chỗ thoáng nhưng không một ai chuyền bóng cho anh, khiến Bruce ở ngoài đường biên phải đập tay, giậm chân đầy sốt ruột.

Mải miết tấn công không thành, New Manchester United lại để thủng lưới thêm một bàn ở phút 34. Rochdale vẫn tiếp tục khai thác cánh trái của New Manchester United. Hai cầu thủ Rochdale phối hợp vượt qua Evra. Bóng được chuyền sệt vào ngoài vòng cấm. Tiền vệ công đối phương nhận bóng và tung cú sút xa, Almunia dù đã bay người hết cỡ vẫn không thể cản phá. Tỷ số là 2:0!

Cả hai bàn thua gần như y hệt nhau, khiến các cổ động viên trên khán đài không khỏi ồ lên thất vọng.

Cần biết rằng, mùa giải trước, đặc biệt là giai đoạn cuối mùa, cánh trái của New Manchester United lại chơi cực kỳ xuất sắc, bách chiến bách thắng. Cặp "song sát" cánh trái gần như là cơn ác mộng của mọi đội bóng ở giải hạng Hai khu vực Tây Bắc. Vậy mà chỉ sau vài tháng ngắn ngủi, toàn bộ hành lang cánh trái lại bị đối thủ khai thác triệt để và đánh tan nát.

Chẳng lẽ khoảng cách giữa một giải đấu nghiệp dư và một giải đấu chuyên nghiệp lại lớn đến thế sao?

"Nếu không giải quyết được vấn đề này, e rằng viễn cảnh chinh chiến ở giải đấu quốc gia mùa giải tới sẽ trở nên vô cùng khó khăn!"

Là một fan bóng đá lâu năm, Tiêu Vũ tự nhiên nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề này.

Việc chiêu mộ quá nhiều cầu thủ khiến sự phối hợp vẫn chưa đủ ăn ý. Nhiều cầu thủ ngoại quốc vẫn chưa thể hòa nhập hoàn toàn vào đội bóng. Điều này khiến đội bóng dù có vẻ rất mạnh về mặt lực lượng, nhưng lại không thể phát huy hết sức mạnh đó. Bởi vì suy cho cùng, trên sân bóng là 11 cầu thủ cùng nhau thi đấu, nếu thiếu đi sự phối hợp ăn ý, ngay cả một đội hình toàn siêu sao như Real Madrid thời kỳ Galácticos cũng sẽ gặp bi kịch.

Sau khi để thủng lưới hai bàn liên tiếp, các cầu thủ New Manchester United trên sân bắt đầu trở nên lo lắng. Họ muốn tấn công nhưng lại lo ngại bị phản công, mà không tấn công thì đối phương đã dẫn trước hai bàn rồi.

Dù đây chỉ là một trận đấu giao hữu mang tính thử nghiệm, nhưng Bruce đã đưa ra yêu cầu trước đó rằng: mỗi trận đấu, dù là giao hữu, cúp hay giải vô địch, New Manchester United đều phải giành chiến thắng!

Sau khi bị dẫn bàn, họ trở nên dè dặt, trong khi Rochdale cũng làm chậm nhịp độ trận đấu. Đây vốn là một đội bóng sống nhờ vào lối chơi phòng ngự phản công, và đây cũng là chìa khóa giúp Rochdale luôn duy trì vị trí trụ hạng ở giải hạng 5 Anh suốt mấy chục năm qua.

...

...

Phòng thay đồ của New Manchester United trong giờ nghỉ giải lao giữa trận chìm trong im lặng, chỉ còn lại các nhân viên phòng thí nghiệm với máy móc đang kiểm tra số liệu cho cầu thủ. Những số liệu này sẽ được nhập vào máy tính để phân tích.

Các cầu thủ từng người một ngồi (hoặc nằm) thất thểu như những chú gà chọi thua cuộc. Những tân binh thì không dám cất lời trong tình huống này, còn những cầu thủ cũ gắn bó với đội từ năm ngoái thì lại càng không dám mở miệng. Ai nấy cũng đều nhận thấy rõ sự giận dữ hiển hiện trên gương mặt tái nhợt của Bruce.

Mãi đến khi các nhân viên phòng thí nghiệm kết thúc công việc và rời đi, Bruce mới khẽ ho một tiếng.

"Hiệp một của chúng ta quá tệ. Tôi biết các cậu sẽ nói rằng đối thủ là một đội bóng ở giải Hạng Năm Anh, mạnh hơn chúng ta. Nhưng tôi thì không nghĩ vậy. Hãy nhìn vào đội hình hiện tại mà xem: Rivero, tuyển thủ quốc gia Brazil; Jacek Krzynówek, tuyển thủ quốc gia Ba Lan; Ivica Olić, mùa trước còn chơi cho Hertha Berlin ở Bundesliga; và Peter Crouch thì chuyển đến từ Premier League."

"Chỉ riêng về mặt nhân sự, tôi không nghĩ chúng ta lại kém hơn đối thủ. Vậy tại sao hiệp một chúng ta lại để thua tới hai bàn? Hơn nữa theo thống kê, hiệp một chúng ta chỉ có vỏn vẹn hai cú sút, và tất cả đều bay thẳng lên khán đài. Tôi thực sự lo lắng, nhỡ đâu có ai đó lỡ tay sút trúng Tiêu Vũ thì tôi và các cậu sẽ ra sao đây!"

Câu nói cuối cùng của Bruce khiến phòng thay đồ chợt vang lên một tràng cười nho nhỏ, dù rất khẽ và thưa thớt, nhưng cũng đủ xua tan bầu không khí căng thẳng và u ám đang bao trùm.

"Đây là một cơ hội hiếm có để thử nghiệm đội hình, và tôi muốn coi đây là một trận đấu giải để chiến đấu giành chiến thắng. Sang hiệp hai, Jacek sẽ vào thay Ricci. Patrice, nhiệm vụ của cậu là phòng ngự, hãy nhớ kỹ: ưu tiên phòng ngự trước, rồi mới nghĩ đến dâng lên tấn công. Rõ chưa?"

Evra, người vừa được chỉ đích danh và giao nhiệm vụ, lập tức đứng dậy gật đầu đáp lời.

Ngoài ra, Bruce cũng thay Juninho, người chơi không tốt trong hiệp một. Tiền vệ người Đan Mạch Cristian Paulson vào sân đá cặp tiền vệ trụ. Sau đó, ông thay Jonathan McTeng, cũng chơi tệ ở hiệp một, bằng Zigic để đá cặp tiền đạo với Olić.

"Sang hiệp hai, chúng ta phải hạ thấp cái tôi xuống. Chúng ta là một đội bóng đang chuẩn bị cho giải quốc gia, nhưng năm ngoái vẫn còn ở giải hạng Hai khu vực Tây Bắc, vì vậy chúng ta là đội yếu hơn. Hãy chơi phòng ngự phản công, nhưng điều đó không có nghĩa là yếu đuối. Khi đối phương tấn công, chúng ta lùi về phòng ngự, sau đó phải bật trở lại thật nhanh như một chiếc lò xo vậy, hiểu không?"

Bruce dùng hai tay mô phỏng động tác của một chiếc lò xo bị ép và bật ra ngay trước mặt các cầu thủ, để họ hiểu rõ rằng ông không muốn một lối chơi phòng ngự thụ động, mà là một chiến thuật phòng ngự phản công có chủ đích, nỗ lực để giành chiến thắng!

...

...

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.