Sau khi dự đám cưới Beckham, Tiêu Vũ và mọi người lập tức bay về Manchester, còn Scarlett, người đóng giả bạn gái Tiêu Vũ, thì muốn nán lại Dublin thêm một đêm.

Trên chuyến bay, Tiêu Vũ đã kể rõ đầu đuôi câu chuyện oái oăm này, kết quả là khiến Bruce và mọi người được một trận cười vỡ bụng. Tuy nhiên, hơn cả buồn cười, họ còn tỏ vẻ ngưỡng mộ, rằng nếu có một nữ phóng viên xinh đẹp như vậy đóng giả bạn gái của họ, thì dù có chết cũng cam lòng.

Đến Manchester, mọi người chia tay nhau ở sân bay. Tiêu Vũ, Bruce và Walsh thì đi thẳng đến trung tâm huấn luyện Newton Heath.

Trong vài ngày tiếp theo, Tiêu Vũ một mặt cùng Walsh tiếp tục thúc giục chính quyền thành phố ra quyết định về việc bán khu đất sân vận động và các khu vực lân cận, mặt khác, các cầu thủ mới của câu lạc bộ cũng bắt đầu lần lượt có mặt.

Crouch và Kitson là những cầu thủ đầu tiên được Tiêu Vũ liên hệ. Crouch, sau khi kết thúc kỳ nghỉ, đã đến thẳng trại tập huấn của New Manchester United. Còn Kitson, sau vài ngày liên lạc với Tiêu Vũ, đã đến Manchester để xem xét tình hình của New Manchester United, và cuối cùng quyết định ở lại.

Cả hai cầu thủ này đều có thân hình rất cao lớn, nhưng Crouch lại trông khá gầy gò, dù kỹ thuật cá nhân lại rất tốt. Anh ta khiến mọi người không khỏi ngạc nhiên trong buổi tập đầu tiên, nhưng khả năng tranh chấp thể lực thì lại rất kém.

Kitson cao 1 mét 91, nặng 83 kg, thân hình vạm vỡ nhưng không hề cồng kềnh. Anh ấy thuộc mẫu tiền đạo cắm thuần túy, nhưng vị trí hiện tại của anh ấy lại là trung vệ.

Với Kitson, việc thi đấu ở vị trí trung vệ là một vấn đề lớn về cảm giác vị trí. Anh ấy quen dùng cơ thể mình để tranh chấp với đối thủ, hơn nữa, cái thói quen thích dâng cao tham gia tấn công của anh ấy ở các giải đấu Chủ Nhật vẫn chưa gây ra vấn đề gì đáng kể, nhưng khi lên đến các giải đấu quốc gia, chắc chắn sẽ bị đối phương khai thác triệt để.

Trong buổi tập đầu tiên của Kitson, Tiêu Vũ đã lập tức đề nghị với Bruce nên để Kitson chuyển sang đá tiền đạo cắm, đóng vai trò "tường" trong các pha tấn công trung lộ của đội. Như vậy, có thể phát huy tối đa lợi thế chiều cao và khả năng đánh đầu của Kitson. Đồng thời, kỹ thuật của anh ấy cũng không tệ, với lối chơi kiên cường, máu lửa, sẽ mang đến thêm nhiều lựa chọn cho hàng công của New Manchester United.

Mặc dù Crouch cao 2 mét, nhưng trên thực tế, kỹ năng đánh đầu cùng với thân hình gầy gò của anh ấy đã sớm cho thấy anh ấy hoàn toàn không phù hợp với vai trò này.

Vốn dĩ, toàn thể câu lạc bộ đã ngạc nhiên trước chiều cao của Crouch, nhưng khi Zigic, người cao 2m02, đến đội bóng, kỷ lục này lại một lần nữa bị phá vỡ. Ngoại trừ Crouch và một vài cầu thủ cao lớn khác, hầu hết các thành viên còn lại của câu lạc bộ đều phải ngước nhìn khi nói chuyện với anh ấy.

Trong số đó, có một nhân viên phòng thí nghiệm chỉ cao 1m65. Khi anh ta muốn kiểm tra độ rộng vai cho Zigic, anh ta không thể với tới, chỉ đành phải đi tìm một chiếc ghế để kê lên. Sự việc thú vị này đã khiến cả câu lạc bộ được một trận cười ồ.

Cùng đến với Zigic còn có các cầu thủ Almunia, Abidal, Distin.

Thủ môn Roberto Cain, người đã đại diện cho New Manchester United thi đấu ở giải hạng hai khu vực Bắc Garcia mùa trước, đã bị đội Droylsden gọi về. Do đó, trong suốt thời gian tập huấn này, đội bóng chỉ có David Green là thủ môn duy nhất, cho đến khi Almunia có mặt.

Abidal và Distin đều là cầu thủ da đen, và cả hai đều là người Pháp. Vì vậy, sau khi cân nhắc, câu lạc bộ đã quyết định sắp xếp cho hai người một căn nhà đầy đủ tiện nghi gần trung tâm huấn luyện Newton Heath. Còn Evra, với tư cách là một cầu thủ cũ, đã chủ động đảm nhận nhiệm vụ giúp đỡ những đồng hương người Pháp này hòa nhập với đội bóng.

Dù phải đến một quốc gia xa lạ và gia nhập một đội bóng mới, nhưng ngay trong ngày thứ hai có mặt tại đội và tham gia các buổi tập thông thường, Abidal và Distin đã thể hiện rất năng nổ, tình trạng thể lực cũng vô cùng đáng hài lòng. Đặc biệt là Abidal, tố chất thể lực siêu việt của anh ấy đã khiến mọi người phải kinh ngạc.

Trong giai đoạn đầu tập huấn của đội bóng, phòng thí nghiệm đã trở thành bộ phận bận rộn nhất câu lạc bộ.

Theo yêu cầu của Giáo sư Friel, toàn bộ đội bóng, bao gồm cả đội trẻ, đều phải cung cấp một bộ dữ liệu thể chất hoàn chỉnh. Ngoài các số liệu thông thường như chiều cao, cân nặng, huyết áp, nhịp tim chính xác, còn có một loạt các số liệu thể chất khác mà thậm chí chưa từng được nghe đến, ví dụ như mật độ xương, độ đàn hồi của cơ bắp, v.v...

Theo Giáo sư Friel giới thiệu, việc thu thập và hoàn thiện bộ dữ liệu này sẽ mất ít nhất nửa mùa giải.

Tất nhiên, đây là do hiện tại phòng thí nghiệm vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm và hoàn thiện quy trình. Một khi đã quen thuộc với các quy trình này, việc kiểm tra trong tương lai sẽ nhanh chóng và chính xác hơn.

Ngoài việc các cầu thủ phải đến phòng thí nghiệm mỗi ngày để thực hiện đủ loại kiểm tra, Giáo sư Friel còn bố trí hàng chục camera độ chính xác cao tại sân tập. Những camera này sẽ truyền dữ liệu trực tiếp về máy tính trong phòng thí nghiệm, giúp nhân viên phòng thí nghiệm có thể theo dõi tình hình của cầu thủ trên sân tập bất cứ lúc nào.

Thêm vào đó, các cầu thủ trên sân tập cũng sẽ bị yêu cầu dừng lại bất cứ lúc nào để tiếp nhận các phép đo của phòng thí nghiệm. Điều này đã mang lại không ít phiền phức cho giai đoạn đầu tập huấn của đội bóng. Trước hết, nhiều cầu thủ đã tỏ ra chán nản với loại kiểm tra rườm rà, phức tạp và không rõ hiệu quả này.

Tuy nhiên, vì đây là quy định nghiêm ngặt của câu lạc bộ, nên cuối cùng các cầu thủ đều chọn cách hợp tác.

Ngày 9 tháng 7, Juninho, sau khi có được thị thực du lịch, đã thuận lợi đến Manchester. Theo sắp xếp của Tiêu Vũ, khi nhập cảnh, anh ấy chỉ khai là đến du lịch và đã chuẩn bị sẵn một bộ lời giải thích cho chuyến đi, nhờ đó đã thông quan rất suôn sẻ.

Vì câu lạc bộ đã chuẩn bị chỗ ở cho tất cả các cầu thủ nước ngoài, nên ngay khi Juninho đến Manchester, anh ấy đã được đón về trung tâm huấn luyện Newton Heath. Đầu tiên, anh ấy đến văn phòng câu lạc bộ để gặp Tiêu Vũ cùng huấn luyện viên trưởng Bruce và mọi người. Sau đó, Walsh đã đưa anh ấy đến Bệnh viện Hoàng gia để tiến hành một loạt kiểm tra thể chất toàn diện. Và dĩ nhiên, các cuộc kiểm tra này vẫn được Giáo sư Friel và cộng sự đích thân giám sát.

Sau khi hoàn tất kiểm tra, Walsh đã đích thân dẫn Juninho đi xem các căn hộ cho thuê mà câu lạc bộ đã chuẩn bị sẵn cho anh ấy. Cuối cùng, Juninho đã chọn một trong số đó và dọn vào ở ngay trong ngày.

Ngoài nhà ở, câu lạc bộ còn đặc biệt thuê một vài giáo viên cho các cầu thủ nước ngoài này. Có người dạy tiếng Anh giao tiếp, có người thì dạy cho họ một số phong tục và nếp sống sinh hoạt thường ngày của người Anh.

Để quản lý những công việc này, câu lạc bộ đã thành lập một bộ phận nhân sự độc lập. Walsh được bổ nhiệm làm quản lý của bộ phận này. Đồng thời, bộ phận này cũng tuyển dụng thêm ba nữ cổ động viên, họ đều có kinh nghiệm làm việc ở các công ty lớn trong bộ phận nhân sự. Vì vậy, ngay khi gia nhập câu lạc bộ, họ đã bắt tay ngay vào công việc. Nhờ đó, dù năm nay New Manchester United đã chiêu mộ nhiều cầu thủ nước ngoài, mọi việc vẫn diễn ra một cách đâu vào đấy.

Vì đã cùng Tiêu Vũ đi một vòng quanh thế giới, và chỉ sau khi đến Manchester mới quay lại Ý để đón gia đình, nên gia đình De Rossi là những người đến Manchester muộn nhất. Họ đã chọn một căn hộ gần trung tâm huấn luyện Newton Heath, và vợ của ông De Rossi cũng đã thuận lợi tìm được việc làm tại một nhà máy gần đó.

Trong guồng quay bận rộn đó, phải đến ngày 20 tháng 7, New Manchester United mới có đầy đủ tất cả các tân binh.

Trong khoảng thời gian này, câu lạc bộ đã lần lượt tổ chức ba trận đấu giao hữu vào các ngày 12, 14 và 17. Đối thủ đều là các đội bóng cấp thấp ở khu vực Manchester. Dù đội hình chính chưa đầy đủ, New Manchester United vẫn thể hiện trình độ vượt trội hơn đối thủ một bậc rõ rệt, và giành chiến thắng với các tỷ số lần lượt là 6:0, 3:0 và 4:0.

Jonathan McTeng đã đá chính ở vị trí tiền đạo cắm trong cả ba trận giao hữu này và đều thi đấu trọn vẹn cả trận, nhưng phong độ lại khá mờ nhạt, chỉ ghi được một bàn thắng và có một pha kiến tạo sau ba trận. Ngược lại, tiền đạo cắm Zigic, người vào sân từ băng ghế dự bị, lại thể hiện vô cùng xuất sắc. Anh ấy đã lập hat-trick ngay trong trận giao hữu đầu tiên, và có một cú đúp ở trận thứ hai, cứ như thể không cần phải trải qua giai đoạn làm quen vậy.

Xét về mức độ quen thuộc đội hình, trong ba trận giao hữu này, New Manchester United chủ yếu vẫn sử dụng đội hình chính của mùa giải trước. Chỉ có Jonathan McTeng được thay thế bằng Crouch, hai tiền vệ cánh trái phải vẫn là Ricci Velente và Darren Lyons, trong khi cặp tiền vệ trung tâm đã được thay đổi thành Juninho và Karl Marginson.

Bốn hậu vệ từ trái sang phải lần lượt là Patrice Evra, Éric Abidal, Garay Turner và Kevin Evan, còn thủ môn là Almunia.

Sau ba trận giao hữu thử nghiệm, Jonathan McTeng đã không thể hiện được phong độ như mong đợi. Ngược lại, Zigic lại trình diễn phong độ chói sáng. Olić, ngư���i vào sân thay người, dù không ghi được bàn thắng nào, nhưng màn trình diễn của anh ấy cũng rất đáng chú ý.

Cặp đôi cánh trái Ricci Velente và Evra vẫn là nguồn cảm hứng tấn công chính của New Manchester United. Toàn bộ hành lang cánh trái gần như bất khả chiến bại. Đặc biệt, cả hai đều là những cầu thủ có tốc độ rất cao, hơn nữa, trên hàng công lại có nhiều chuyên gia đánh đầu, khiến cho các pha tấn công bên cánh trái của New Manchester United trở nên rất sống động.

Không giống với cánh trái, cặp đôi cánh phải Darren Lyons và Kevin Evan lại có khả năng công thủ tương đối cân bằng. Cả hai cầu thủ đều thuộc dạng công thủ toàn diện. Điều này khiến cánh phải không quá nổi bật trong tấn công, nhưng Lyons vẫn giữ được khả năng tạt bóng và chuyền dài chéo sân lợi hại. Điều này được thể hiện rõ qua 4 pha kiến tạo anh ấy đóng góp cho đội bóng trong ba trận giao hữu.

Với vai trò tiền vệ phòng ngự, Karl Marginson vẫn cần phải nỗ lực chăm chỉ hơn, phong độ anh ấy chỉ ở mức tròn vai. Ngược lại, Juninho, người được kỳ vọng với hào quang của một tuyển thủ quốc gia Brazil khi gia nhập đội, lại chưa thể hiện được đúng khả năng của mình. Anh ấy cũng chưa tung ra được cú sút phạt trực tiếp "thần sầu" như Tiêu Vũ từng nhớ trong kiếp trước.

Về cặp trung vệ, Abidal và Garay Turner bổ sung cho nhau rất tốt. Người trước có tố chất thể lực mạnh mẽ, tốc độ nhanh, sức bùng nổ tốt, và kỹ năng cắt bóng, kèm người là sở trường. Chỉ có điều anh ấy còn thiếu sót về cảm giác vị trí. Còn người sau lại trầm ổn hơn, có cảm giác vị trí rất tốt và kỹ thuật đánh đầu thuộc hàng thượng thừa. Một cặp trung vệ như vậy chỉ cần xây dựng sự ăn ý trong phối hợp mà thôi.

Tuy nhiên, mặc dù cả ba trận giao hữu đều là những chiến thắng đậm, nhưng vì đối thủ đều là các đội bóng nghiệp dư khu vực Tây Bắc, nên chất lượng chuyên môn đương nhiên không cao. Và chắc chắn không thể so sánh với những gì New Manchester United sẽ phải đối mặt ở các giải đấu quốc gia mùa giải này. Do đó, khi sắp xếp các trận giao hữu, Brewster đã đặc biệt lưu ý đến điểm này.

Vào chiều ngày 21 tháng 7, New Manchester United đã có chuyến làm khách đầy thử thách trước Rochdale, một đội bóng thuộc giải Hạng 5 Anh. Đây là một đội mạnh lâu năm của giải Hạng 5 Anh. Kể từ khi rớt hạng từ giải Hạng 4 Anh vào năm 1974, trong suốt 25 năm qua, họ vẫn luôn thi đấu ở giải Hạng 5 Anh, không lên hạng cũng không rớt hạng.

Một đối thủ như vậy, rõ ràng là phép thử vàng tốt nhất để New Manchester United kiểm nghiệm đội hình!

Truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ tác phẩm này.