Khi Terry lái chiếc xe thể thao Red Rebels màu đỏ rực rời khỏi biệt thự của mình, vừa rẽ qua một giao lộ, đã có một chiếc xe con bám theo từ đằng xa.

Terry nhạy bén nhận ra ngay chiếc xe này. Qua kính chiếu hậu, anh tình cờ thấy biển số xe, là một người quen.

"Ha, John, chúng ta có thể trò chuyện vài câu không?" Một người đàn ông đeo kính tinh ranh thò đầu ra từ xe đối diện, mỉm cười hỏi Terry.

Người đàn ông đeo kính ngồi ở ghế lái, bên cạnh anh ta là một đồng nghiệp đang cầm máy ảnh chụp hình, rõ ràng là muốn ghi lại khoảnh khắc Terry lái xe.

"À, rất tiếc, Smith, tôi còn phải vội đi tập luyện!" Terry nói với vẻ áy náy. Anh không cần hỏi cũng biết, nhóm phóng viên này gần đây muốn hỏi gì. Anh đã hơi mất kiên nhẫn. Nếu không phải Smith là người quen, có lẽ Terry đã đạp ga phóng đi từ lâu, chẳng thèm để ý đến anh ta.

"Đừng vậy chứ, John. Tôi biết, vẫn còn hơn nửa tiếng nữa mới đến giờ tập, vẫn còn nhiều thời gian mà, phải không?" Smith van nài. "Sếp tôi đã ra lệnh, tôi phải có được ít nhất một thông tin gì đó, nếu không sẽ khó ăn nói."

Thấy vẻ mặt khổ sở van nài của Smith, Terry nhìn chiếc đồng hồ đeo tay, xác nhận thời gian vẫn còn kịp. Anh thở dài, "Thôi được, vậy thì ở quán cà phê đối diện công viên chúng ta nói chuyện. Nhưng chỉ 20 phút thôi nhé."

"Được thôi, tuyệt vời quá, cảm ơn anh, John!" Smith vui mừng khôn xiết.

Terry phẩy tay ra hiệu, rồi đạp ga phóng đi nhanh như chớp. Smith cũng vội vàng lái xe đuổi theo.

Công viên Blokdell nằm đối diện với trung tâm huấn luyện Newton Heath. Nơi đây thường xuyên có thể nhìn thấy bóng dáng các cầu thủ Red Rebels, vì vậy rất nhiều người hâm mộ bóng đá thích đến đây. Còn các cặp tình nhân lại thích dạo chơi trong công viên, sau đó ghé các quán cà phê hay rạp chiếu phim gần đó.

Khi Terry bước vào quán cà phê, anh lập tức trở thành tâm điểm chú ý của tất cả mọi người trong tiệm. Tuy nhiên, việc nhìn thấy cầu thủ Red Rebels ở đây mọi người cũng đã quá quen thuộc. Ngoại trừ hai ba người hâm mộ tiến đến xin chữ ký, những người khác chỉ mỉm cười chào Terry rồi lại tiếp tục công việc của mình.

Theo thông lệ, Terry yêu cầu một phòng khách yên tĩnh. Không lâu sau, Smith cũng đến.

"Được rồi, Smith, chúng ta đi thẳng vào vấn đề nhé!" Terry chờ Smith gọi hai ly cà phê cho mình và đồng nghiệp, rồi khi người phục vụ rời đi và đóng cửa, anh nói thẳng.

Smith lập tức lấy ra máy ghi âm, sau đó ra hiệu cho đồng nghiệp của mình ghi chép. "Ừm, được thôi, John. Anh có biết không, về ứng cử viên đội trưởng đội bóng Red Rebels gần đây, dư luận đồn thổi xôn xao, có người nói trong đội Red Rebels đã xuất hiện ba phe phái, anh có nghe nói gì không?"

Terry thầm nghĩ đúng như anh dự đoán, nhưng vẫn kiên nhẫn gật đầu.

Giới truyền thông bên ngoài thường thích thêu dệt nên những câu chuyện. Rất nhiều người đang đồn đoán rằng, sau khi Beckham rời đi, ai sẽ đảm nhiệm chức đội trưởng Red Rebels – một vị trí nóng bỏng tay. Có người đề cử John Terry, anh là hạt nhân phòng ngự trong đội, hơn nữa cũng là cầu thủ địa phương, là một trong những trung vệ xuất sắc nhất nước Anh, thậm chí trên toàn thế giới, và anh cũng đã lâu năm giữ chức đội phó của đội bóng.

Tuy nhiên, cũng có người đề cử Curtis, cho rằng Curtis cũng là một trong những trung vệ xuất sắc tầm cỡ thế giới. Anh ấy là một trong những cầu thủ đầu tiên gia nhập đội bóng Red Rebels kể từ khi thành lập, là người kế thừa trực tiếp tinh thần và ý chí của Red Rebels. Còn Terry thì gia nhập đội bóng sau đó, và Curtis ở mọi mặt đều không hề thua kém Terry, ngoại trừ tuổi tác.

Ngoài hai người đó, còn có người đề cử Cristiano. Ngôi sao bóng đá người Bồ Đào Nha này đã có màn trình diễn cực kỳ xuất sắc ở mùa giải trước, và anh ấy đã đảm nhiệm vai trò đội trưởng đội tuyển Bồ Đào Nha tại kỳ Euro vừa kết thúc. Điều này khiến dư luận vẫn luôn đồn thổi rằng, sau khi làm đội trưởng Bồ Đào Nha, anh ấy cũng có tham vọng với chiếc băng đội trưởng Red Rebels, thậm chí còn có tin đồn rằng anh ấy đã đưa ra tối hậu thư: hoặc là được trao băng đội trưởng, hoặc là sẽ rời đi.

Nhưng đối với điểm này, Terry lại có cái nhìn khác.

"Thực ra, Smith, tôi vẫn luôn cố gắng làm rõ. Tôi xin thề, tôi hoàn toàn nói thật, trong đội bóng, chuyện liên quan đến chiếc băng đội trưởng chưa bao giờ gây ra bất kỳ tranh cãi nào, chưa từng xảy ra bất đồng nào. Cristiano cũng chưa bao giờ nói rằng nếu không được trao băng đội trưởng thì sẽ chuyển nhượng, chưa từng có!"

Smith mỉm cười. Anh ta đương nhiên biết, những thông tin này đều là do một số phương tiện truyền thông cố tình dựng chuyện để gây rối, muốn nhân cơ hội này để tạo ra sự hỗn loạn, nhằm tăng lượng tiêu thụ. Nhưng anh ta sẽ không làm vậy, bởi vì anh ta biết, điều này sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa anh ta và Terry.

Những người thực sự có được thông tin nội bộ thường xem thường việc tạo ra những tin tức giả mạo như vậy. Chỉ những người không có được thông tin mới cả ngày giả vờ có tin tức nội bộ, rồi nói rằng "căn cứ theo lời một cầu thủ nổi tiếng nào đó," "ngôi sao đáng tin cậy của Red Rebels," và những cách gọi chung chung khác.

"Vậy nội bộ Red Rebels sẽ quyết định chiếc băng đội trưởng như thế nào?"

Terry cười, "Rất hòa thuận, mọi người đều không tranh chấp, cũng không cần thiết phải tranh chấp. Trong vài ngày tới, đội bóng sẽ tổ chức một cuộc họp nội bộ và tiến hành bỏ phiếu kín để các cầu thủ tự bầu ra đội trưởng. Nhưng rất xin lỗi, Smith, đó là bí mật phòng thay đồ, tôi không thể tiết lộ thêm."

"Thế nhưng ngay khi ứng cử viên đội trưởng được chọn, chắc chắn sẽ công bố ra bên ngoài, phải không?" Smith cười nói.

Terry gật đầu, "Được rồi, Smith, tôi hứa, ngay khi có kết quả, tôi sẽ nhắn tin báo cho anh ngay lập tức."

Smith cảm thấy vô cùng hài lòng với kết quả này, nhưng anh ta vẫn còn nhiều câu hỏi khác.

"Về chiếc băng đội trưởng Red Rebels, anh có nghĩ đến việc mình có muốn không?"

Terry do dự một chút, rồi gật đầu nói: "Có chứ. Nếu tôi nói không, thì đó là nói dối. Tôi không bao giờ nói dối, nên tôi thừa nhận, trong lòng tôi, việc có thể đảm nhiệm chức đội trưởng của một đội bóng vĩ đại như Red Rebels, đó là vinh dự của tôi, cũng là vinh dự và niềm tự hào của bất kỳ cầu thủ chuyên nghiệp nào."

"Từ năm 2000 đến Manchester, khi đó tôi chỉ đơn thuần muốn được thi đấu chuyên nghiệp ở giải đấu cấp thấp. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng, một ngày nào đó tôi có thể được triệu tập lên đội tuyển quốc gia, tôi có thể giành chức vô địch Premier League, có thể giành chức vô địch UEFA Champions League, có thể trở thành một trong những trung vệ xuất sắc nhất châu Âu, thậm chí toàn thế giới."

"Chính Red Rebels đã giúp tôi không ngừng tiến bộ, không ngừng thực hiện ước mơ. Tôi không thể che giấu lòng biết ơn đối với Red Rebels. Tôi hy vọng có thể cống hiến trọn đời cho đội bóng này, vì vậy tôi cũng hy vọng có thể trở thành nhân vật biểu tượng của đội bóng, bao gồm cả việc được chọn làm đội trưởng Red Rebels."

Đối với một cầu thủ đã nhiều năm giữ chức đội phó, những lời này nói ra cũng không có gì quá đáng.

"Về yêu cầu đối với đội trưởng, anh có ý kiến gì không? Chẳng hạn, anh cảm thấy cần những điều kiện gì?"

Terry dừng lại một chút, nhấp một ngụm cà phê, rồi tiếp tục nói: "Đầu tiên, đương nhiên phải là một người yêu quý đội bóng này. Nếu không có tình cảm với đội bóng, anh ta sẽ không biết cách bảo vệ đội bóng, không biết cách dẫn dắt đội bóng, và sẽ không kề vai sát cánh cùng đội bóng vượt qua khó khăn trong lúc nguy nan."

Smith cũng bày tỏ sự đồng tình với điều kiện đầu tiên của Terry, không ngừng gật đầu, ra hiệu Terry tiếp tục nói.

"Thứ hai, tôi cảm thấy để trở thành thủ lĩnh của một đội bóng, nhất định phải có ý thức trách nhiệm, đạo đức nghề nghiệp. Đội trưởng là tấm gương của đội bóng, là mục tiêu mà người hâm mộ quan tâm. Mọi lời nói, hành động đều đại diện cho lợi ích và hình ảnh của đội bóng, vì vậy đội trưởng nhất định phải do cầu thủ có khả năng nhất đại diện cho tính cách và linh hồn của câu lạc bộ đảm nhiệm."

"Cuối cùng, tôi cảm thấy người đảm nhiệm chức đội trưởng của một đội bóng nhất định phải trưởng thành, có khả năng chịu đựng mọi loại áp lực, bởi vì tất cả mọi thứ của đội bóng đều gắn liền với anh ta. Khi thể hiện tốt, người hâm mộ sẽ coi anh ta như anh hùng để tôn thờ. Nhưng khi thể hiện không tốt, anh ta sẽ trở thành bia ngắm của tất cả người hâm mộ, thậm chí sẽ trở thành đối tượng bị lăng mạ và công kích."

"Tôi vẫn luôn cho rằng, ở nước Anh, người hâm mộ đối xử với cầu thủ mà họ yêu mến vẫn rất tôn trọng, vì vậy họ cũng rất tôn trọng đội trưởng của đội bóng. Không giống ở nước ngoài, ví dụ như các đội bóng Tây Ban Nha, người hâm mộ của họ có phần thiếu sót trong việc tôn trọng cầu thủ, và yêu cầu của họ quá hà khắc."

"Mặc dù vậy, nhưng muốn đảm nhiệm chức đội trưởng của một đội bóng, nhất định phải hiểu sâu sắc tinh thần và truyền thống của đội bóng đó, yêu mến sâu sắc thành phố này, yêu quý đội bóng này, yêu quý những người hâm mộ này. Nếu không, sẽ không thể chịu đựng được áp lực đến từ bốn phương tám hướng này. Mà tất cả những điều này không phải cầu thủ bình thường nào cũng có thể đảm nhiệm."

"Hãy nhìn các đội trưởng Premier League: MU là Gary Neville, đội phó là Giggs, đều là những công thần lâu năm. Chelsea đội trưởng là Lampard, đội phó là Joe Cole, cũng là những cầu thủ kỳ cựu và là người của địa phương. Arsenal đội trưởng là Henry, đội phó là Hangeland. Còn ở Tây Ban Nha, đội trưởng Barca là Puyol, đội phó là Xavi. Real đội trưởng là Raul, đội phó là Guti."

"Rất nhiều người nói rằng vai trò của đội trưởng đã bị suy yếu đáng kể. Nhưng nhìn vào các ứng cử viên đội trưởng của các đội bóng lớn này, có thể thấy đội trưởng vẫn đóng một vai trò cực kỳ quan trọng, thậm chí ảnh hưởng đến sự hoạt động ổn định của một đội bóng. Đây là truyền thống, một truyền thống rất có ý nghĩa!"

Có thể thấy, lời nói của Terry vô cùng kiên định. Điều này gần như đại diện cho quan điểm của tất cả mọi người trong đội Red Rebels, rằng đội trưởng không phải là một chức vụ tầm thường, và cũng không phải bất kỳ ai cũng có thể đảm nhiệm.

Muốn trở thành đội trưởng, nhất định phải có tình cảm sâu sắc với đội bóng này, nhất định phải có thể trở thành tấm gương cho đồng đội và người hâm mộ.

Xét về điểm này, Terry và Curtis không nghi ngờ gì là hai cầu thủ có khả năng lớn nhất trở thành đội trưởng Red Rebels. Còn xét về tuổi tác, Terry có lợi thế lớn nhất, dù sao anh cũng đã trưởng thành và thận trọng hơn, năm ngoái vừa kết hôn, hơn nữa có tình cảm rất sâu đậm với Red Rebels, nhiều đội bóng lớn đã không thể chiêu mộ anh đi.

Nhìn lại các đời đội trưởng của Red Rebels, từ đội trưởng đầu tiên Karl Marginson, đến đội trưởng đời thứ hai Juninho, rồi đến đội trưởng thứ ba Beckham, các đội trưởng của Red Rebels hầu như đều đến từ nội bộ đội bóng. Trong đó cũng chỉ có Juninho là cầu thủ ngoại quốc, dù sao khi đó anh ấy được coi là con bài lớn nhất trong đội Red Rebels, và cũng là hạt nhân chiến thuật của đội bóng.

Và trong những năm qua, Beckham đã đảm nhiệm chức đội trưởng của đội bóng 5 năm, từ lâu đã đưa tầm ảnh hưởng của mình thâm nhập vào mọi khía cạnh của đội bóng. Điều này khiến đội bóng trong việc chọn đội trưởng không thể không chú trọng hơn nữa, không thể lại tùy tiện chỉ định như trước kia.

Đội bóng lớn thì phải có quy tắc của đội bóng lớn. Mặc dù Mourinho có thể chỉ định bất kỳ ai làm đội trưởng, nhưng các cầu thủ có phục không? Vạn nhất dùng người không đúng, rất có thể dẫn đến rạn nứt trong đội bóng, đến lúc đó thì phải làm sao?

Trong kiếp trước của Tiêu Vũ, những ví dụ về tranh chấp nảy sinh vì vấn đề đội trưởng không phải là ít, chẳng hạn như Gallas của Arsenal.

Và truyền thống mà Terry nhắc đến, trong đó còn bao gồm một điểm khác, đó chính là thâm niên. Xem ai có thâm niên sâu nhất trong đội bóng thì người đó sẽ đảm nhiệm chức đội trưởng. Chẳng hạn như Real, họ có một quy định như vậy trong việc chỉ định đội trưởng.

Theo tình hình hiện tại, người có thâm niên sâu nhất trong đội bóng không nghi ngờ gì chính là Curtis, anh ấy là một trong những người đầu tiên gia nhập đội bóng. Ngoài ra, Evra cũng được coi là một công thần, cùng với De Rossi và Essien, họ đều đã gia nhập đội bóng từ rất sớm, là những cầu thủ đã trưởng thành cùng đội bóng. Theo truyền thống, họ có thể trở thành đội trưởng của đội bóng.

Tuy nhiên, không phải ai cũng thích làm đội trưởng. Essien đã từng bày tỏ trong một cuộc phỏng vấn rằng anh chưa bao giờ nghĩ đến việc đảm nhiệm chức đội trưởng. Nhưng khi phóng viên hỏi anh sẽ chọn ai làm đội trưởng, "trâu nước" người Ghana lại thú vị thay, chọn im lặng.

Bây giờ từ những lời nói này của Terry, Smith đã nghe ra một chút ý tứ sâu xa, đó là nội bộ Red Rebels đã đạt được sự đồng thuận, nhưng tất cả vẫn phải chờ đến khi các cầu thủ cùng nhau họp, tiến hành bỏ phiếu kín.

Đây cũng là một cách bổ nhiệm đội trưởng, số ít phục tùng số đông. Dù sao, đội trưởng được chọn ra là để dẫn dắt các cầu thủ, thậm chí có quyền xử phạt các cầu thủ, cũng như chịu trách nhiệm làm cầu nối liên lạc giữa đội bóng với ban huấn luyện và câu lạc bộ. Tất cả những điều này đều là trách nhiệm của đội trưởng, vì vậy đương nhiên là do chính các cầu thủ tự chọn là tốt nhất.

"Một câu hỏi cuối cùng, John!" Smith thấy Terry đang nhìn đồng hồ đeo tay, biết thời gian gần hết, liền vội vàng hỏi: "Vậy nếu do anh chọn, anh sẽ chọn ai làm đội trưởng? Là chính anh, hay là người khác?"

Terry cười lắc đầu, "Câu hỏi này rất nhiều người đã hỏi rồi!"

"Tôi biết, thế nhưng anh đều chưa bao giờ đưa ra câu trả lời rõ ràng. Tôi hy vọng anh có thể cho tôi một câu trả lời, John!" Smith cố nài nỉ, anh ta rất muốn biết, rốt cuộc Terry nghĩ gì trong lòng.

Terry do dự một chút, cuối cùng vẫn trả lời: "Nếu do tôi chọn, tôi sẽ chọn Curtis!"

Smith hơi kinh ngạc, "Tại sao lại là Curtis?"

Terry cười, "Tôi và Curtis là những đối tác ăn ý nhất, tôi hiểu rất rõ anh ấy. Nếu là Curtis của hai năm trước, tôi sẽ không chọn, khi đó anh ấy chưa đủ trưởng thành. Thế nhưng hiện tại anh ấy đã trở nên rất trưởng thành, rất thận trọng, rất đáng tin cậy. Hơn nữa, tính cách anh ấy cởi mở, mối quan hệ với các đồng đội đều rất hòa hợp, anh ấy sẽ là một người giao tiếp rất tốt."

"So với anh ấy, tôi có rất nhiều điều không bằng. Chẳng hạn, anh ấy luôn có thể mang lại sự máu lửa và tinh thần chiến đấu cho những người xung quanh. Sự phấn đấu và tinh thần chuyên nghiệp của anh ấy luôn truyền cảm hứng cho mọi người. Mặc dù anh ấy mới 23 tuổi, nhưng tôi tin tưởng, anh ấy sẽ trở thành một đội trưởng vĩ đại nữa của đội bóng trong mười năm tới!"

"Vậy còn anh, John?" Smith hỏi.

"Tôi sẵn lòng chấp nhận sự lãnh đạo của anh ấy, và đồng hành cùng anh ấy. Tôi sẵn lòng trở thành đội phó, thậm chí là đội trưởng thứ ba, thứ tư của đội!" Terry vô cùng chắc chắn nói.

Premier League thường có ba đội trưởng quen thuộc, nhưng châu Âu cũng có một số đội bóng lớn bầu chọn bốn đội trưởng. Tuy nhiên, Red Rebels trước đây vẫn luôn chỉ có ba đội trưởng, lần lượt là Beckham, Terry và Curtis.

Bây giờ lần bầu cử này thì không biết sẽ ra sao!

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên soạn.