Ở Premier League, trong khi buổi đấu giá từ thiện mùa đông đẩy giải đấu này lên tuyến đầu của dư luận bóng đá toàn cầu, thì ngược lại, bức tranh chung của bóng đá châu Âu lại đang chìm vào cảnh ảm đạm.

Đây là mùa đông chuyển nhượng thảm đạm nhất trong vài năm trở lại đây!

Các phương tiện truyền thông lớn ở châu Âu đều bày tỏ sự ngao ngán trước sự lạnh nhạt của thị trường chuyển nhượng mùa đông năm nay.

Thế nhưng, trong bối cảnh khủng hoảng tài chính đang hoành hành, khi các giải đấu khác ở châu Âu đều phải thắt chặt chi tiêu, Premier League lại liên tiếp chứng kiến những thương vụ chuyển nhượng đáng chú ý. Trong đó, Chelsea và Man City vẫn đang tích cực chiêu mộ cầu thủ.

Sau khi Ancelotti rời ghế huấn luyện, Abu chưa thể tìm được một "chân mệnh thiên tử" cho Chelsea ngay lập tức, nên Clarke tiếp tục đảm nhiệm vai trò huấn luyện viên tạm quyền. Tuy nhiên, xét tình hình hiện tại của Chelsea, trên thị trường chuyển nhượng mùa đông, ngoài việc chiêu mộ Anelka từ Bolton với giá 15 triệu bảng Anh, họ còn đưa về Ivanovic từ Lokomotiv Moscow. Cầu thủ này là một hậu vệ đa năng, có thể đá trung vệ lẫn hậu vệ cánh phải, và Chelsea đã phải chi 9 triệu bảng Anh cho thương vụ này.

Man City cũng không kém cạnh với những động thái chuyển nhượng đáng chú ý. Họ chiêu mộ cầu thủ quốc tế Brazil Elano từ Shakhtar Donetsk, ngoài ra còn đưa về tiền vệ trụ người Anh Barry từ Aston Villa. Hai thương vụ này tổng cộng khiến Man City phải bỏ ra 20 triệu bảng Anh, tạo nên một động thái không nhỏ trên thị trường chuyển nhượng.

Hiện tại, Bolton, với 15 triệu bảng Anh thu được, đang tính toán kỹ lưỡng trên thị trường chuyển nhượng để củng cố lực lượng. Còn Aston Villa thì để mắt đến cầu thủ chạy cánh Downing của Middlesbrough. Tuy nhiên, để có được ngôi sao trẻ mà Martin O'Neill khá coi trọng, chắc chắn họ phải bỏ ra một phần đáng kể số tiền thu được từ việc bán Barry.

Trong những năm tháng khủng hoảng tài chính ngày càng trầm trọng này, tất cả các câu lạc bộ đều bắt đầu tính toán thận trọng hơn.

Có điều, cũng chính vào lúc này, mọi người mới nhận ra rằng hoạt động kinh doanh tổng thể của Premier League đã trở nên vô cùng lành mạnh một cách vô tình, và không bị ảnh hưởng quá lớn bởi khủng hoảng tài chính. Trong số đó có cả Middlesbrough, để có thể trụ hạng ở Premier League mùa này, họ đã bỏ ra 12 triệu bảng Anh để mua vua phá lưới giải VĐQG Hà Lan mùa trước là Alfonso Alves. Tiền đạo của Heerenveen này đã ghi 34 bàn sau 31 trận đấu ở giải Hà Lan mùa trước, và tiếp tục ghi 11 bàn sau 8 trận đấu ở mùa giải này.

Việc chiêu mộ c�� máy ghi bàn đang có phong độ cao này, mục tiêu của Middlesbrough rất rõ ràng: trước hết là hoàn thành mục tiêu trụ hạng Premier League. Bởi lẽ, trong bối cảnh các đội bóng tân binh của Premier League đều trỗi dậy mạnh mẽ, nhiều đội bóng truyền thống như Newcastle, Middlesbrough đều đang rơi vào vòng xoáy trụ hạng.

Ngoài Middlesbrough, các đội bóng Premier League khác cũng đều có những động thái trong kỳ nghỉ đông, hoặc là bổ sung những vị trí còn yếu, hoặc là chiêu mộ những ngôi sao phù hợp để tăng cường chiều sâu đội hình, chuẩn bị tốt hơn cho nửa sau mùa giải.

Trước sự sôi động của thị trường chuyển nhượng mùa đông Premier League, truyền thông châu Âu đều dành sự quan tâm đặc biệt. Họ cho rằng chính sách tài chính lành mạnh mà Premier League đã kiên trì trong mấy mùa giải gần đây đã giúp các câu lạc bộ chống chịu tốt trước khủng hoảng tài chính, nhờ đó họ vẫn giữ được khả năng chi tiêu mạnh mẽ ngay cả khi đối mặt với tình hình khó khăn này.

Ngoài ra, cũng có truyền thông dự đoán rằng tình hình này sẽ trở nên rõ ràng hơn nữa vào thị trường chuyển nhượng mùa hè. Bởi lẽ, khi đó các câu lạc bộ Premier League sẽ nhận được tiền thưởng, tiền chia phí chuyển nhượng và hàng loạt khoản thu khác, điều này sẽ khiến họ trở nên vô cùng giàu có.

...Sau hai tuần nghỉ đông, Premier League một lần nữa khởi tranh, và các đội bóng sẽ bước vào vòng bán kết Cúp Liên đoàn.

Do trận bán kết này và trận đấu sân nhà đón tiếp Droylsden ngay sau đó chỉ cách nhau 2 ngày, cộng thêm lịch thi đấu dày đặc, Mourinho cuối cùng quyết định tiếp tục sử dụng đội hình kết hợp giữa cầu thủ chủ chốt và dự bị.

Vòng bán kết Cúp Liên đoàn Anh diễn ra theo thể thức hai lượt trận loại trực tiếp, và ở trận lượt đi, Red Rebels làm khách trên sân của Everton.

Thành tích của đội bóng do Moyes dẫn dắt mùa này có thể nói là khởi đầu ấn tượng nhưng sau đó sa sút. Sau giai đoạn thăng hoa đầu mùa, khi phải căng sức trên cả hai đấu trường, thành tích của họ đã đi xuống và hiện tại chỉ còn là cái bóng của chính mình so với mùa giải trước, thậm chí việc giành vé dự UEFA Cup cũng trở nên khó khăn.

Chính vì lý do này, Moyes đã tập trung mục tiêu vào Cúp Liên đoàn, bởi dù sao họ cũng đã tiến vào vòng bán kết.

Trên thực tế, tính toán của Moyes không chỉ dừng lại ở Cúp Liên đoàn, anh ta còn có một tham vọng lớn hơn: Champions League!

UEFA Cup mùa này đã được cải tổ. Everton, trước lễ Giáng sinh, đã thắng chung cuộc 3-1 sau hai lượt trận trước đội Brian của Na Uy ở vòng 32 đội loại trực tiếp, dễ dàng giành quyền vào vòng 1/8.

Sau khi UEFA Cup cải tổ, việc giành quyền vào các vòng đấu cuối cùng có thể giúp đội bóng giành vé trực tiếp dự vòng bảng Champions League mùa giải tiếp theo. Đây là một sức hút khổng lồ đối với các đội bóng trung và top đầu ở các giải VĐQG châu Âu, vì vậy cuộc cạnh tranh ở vòng 1/8 trở nên vô cùng quyết liệt và đầy rẫy bất ngờ.

Ý tưởng của Moyes rất đơn giản: vô địch Cúp Liên đoàn để đảm bảo suất dự UEFA Cup mùa sau, sau đó dồn sức cho đấu trường UEFA Cup ở nửa sau mùa giải, cố gắng lọt vào chung kết và giành vé dự Champions League mùa sau.

Phải biết rằng, việc lọt vào Champions League đối với một đội bóng tầm trung chẳng khác gì thu về hàng chục triệu bảng Anh. Số tiền đó có thể giúp Moyes chiêu mộ thêm một nhóm cầu thủ chất lượng trên thị trường chuyển nhượng mùa hè, tăng cường chiều sâu đội hình.

Và chỉ cần vô địch Cúp Liên đoàn, đảm bảo suất dự UEFA Cup mùa sau, thì bất kể thứ hạng cuối cùng ở giải VĐQG thế nào, nhiệm vụ của Everton mùa giải này cũng coi như hoàn thành. Bởi lẽ, họ đã không thể cạnh tranh chức vô địch với những đội dẫn đầu như Red Rebels hay MU, và việc chen chân vào top 4 để giành vé dự Champions League là điều gần như không tưởng, phải không?

Thế nhưng kế hoạch của Moyes cũng tiềm ẩn rủi ro, bởi vì với sự kết nối giữa UEFA Cup và Champions League, suất dự UEFA Cup cũng trở nên vô cùng quý giá. Mức độ quan tâm của các câu lạc bộ Premier League đối với UEFA Cup và FA Cup cũng tăng lên đáng kể, đặc biệt là các đội bóng trung và cuối bảng, thậm chí một số đội hạng dưới cũng dốc toàn lực để giành vé dự UEFA Cup.

Thử nghĩ mà xem, ở FA Cup vốn nổi tiếng với những bất ngờ, một đội bóng hạng dưới hoặc đến từ giải đấu thấp hơn lại giành FA Cup, đoạt vé dự UEFA Cup mùa sau, tái lập kỳ tích như Red Rebels năm nào, biết đâu còn có cơ hội gây sốc khi lọt vào Champions League.

Đương nhiên, ai cũng biết đây chỉ là mơ, nhưng giấc mơ lại là động lực cho vô số người!

Nhìn vào bán kết Cúp Liên đoàn mùa này: Tottenham Hotspur, Arsenal, Red Rebels và Everton. Hai đội đang tạm nằm trong top 4 Premier League, và hai đội còn lại đang đứng trước nguy cơ không giành được vé dự UEFA Cup.

Sau đó hãy nhìn kết quả của trận đấu lượt đi!

Ở trận lượt đi Cúp Liên đoàn trên sân nhà đón tiếp Red Rebels, Moyes tung ra đội hình mạnh nhất, quyết tâm đánh bại Red Rebels.

Mặc dù đội bóng của Mourinho đã tận dụng sai lầm của Everton ở phút 26, với pha kiến tạo của Arshavin để Walcott ghi bàn mở tỷ số, thế nhưng ngay sau đó, Everton đã liên tiếp ghi hai bàn, tận dụng hai sai lầm của hàng phòng ngự Red Rebels, qua đó ngược dòng đánh bại Red Rebels trên sân nhà, giành chiến thắng ở trận lượt đi.

Còn Arsenal, cũng chuẩn bị đón tiếp Birmingham trên sân nhà, ở Cúp Liên đoàn cũng tung ra đội hình gồm nhiều cầu thủ dự bị. Kết quả là họ đã gục ngã thảm hại trước đối thủ Hotspur, đội đã tung ra đội hình mạnh nhất. Nếu không có bàn thắng gỡ hòa ở phút 83 của Benzema sau khi vào sân từ ghế dự bị, Arsenal đã phải chịu thất bại trên sân nhà.

Tình hình của Hotspur và Everton đều rất tương tự, họ đều dốc sức giành thành tích tại Cúp Liên đoàn, đặc biệt là trong bối cảnh cuộc cạnh tranh ở giải VĐQG khốc liệt như vậy, họ rõ ràng đều cho rằng các giải đấu cúp đã trở thành con đường tốt nhất để giành vé dự cúp châu Âu.

Điều đáng ngạc nhiên hơn là, ở vòng 22 Premier League ngay sau đó, Everton và Hotspur đều sử dụng đội hình kết hợp giữa cầu thủ chủ chốt và dự bị để tham dự Premier League. Kết quả lần lượt là Everton thua Man City 0-1 trên sân nhà, và Hotspur thua Chelsea 0-2 trên sân khách.

Vòng đấu Premier League này chứng kiến MU thi đấu ấn tượng nhất. Sau kỳ nghỉ đông, MU một lần nữa bùng nổ, thảm sát Newcastle 6-0 trên sân nhà. Robinho thi đấu thăng hoa, lập hat-trick, Rooney ghi cú đúp, và Quaresma ghi một bàn, ghi tất cả các bàn thắng cho MU.

Red Rebels tiếp đón Droylsden đầy ngoan cường trên sân nhà. Ronie nhỏ chỉ 6 phút sau khi trận đấu bắt đầu, đã đột phá Otamendi ở cánh trái, dẫn bóng vào vòng cấm và tung cú sút xa, xé lưới Droylsden, giúp Red Rebels vươn lên dẫn trước. Thế nhưng 8 phút sau, Dzeko đánh đầu chuyền ngang từ ngoài vòng cấm, Forlán tung cú volley cận thành ở chấm phạt đền, gỡ hòa cho Droylsden.

Sau đó, cả hai đội đều chủ động phòng ngự, Mourinho và Pellegrini đều hạn chế tối đa chiến thuật của đối phương, không cho đối phương bất kỳ cơ hội nào.

Khi trận đấu diễn ra, Mourinho cuối cùng đã tung cầu thủ chủ chốt Ismael vào sân một lần nữa. Chiến thuật lại quay trở lại lối chơi truyền thống "bốn tầng tấu" đầy ma thuật, nhưng Aguero lại được xếp chơi cao hơn, di chuyển quanh Ismael.

Sự điều chỉnh này ngay lập tức giúp hàng công của Red Rebels khởi sắc rõ rệt.

Phút 76, Ismael đánh đầu chuyền ngang, Messi tung cú sút xa đầy bất ngờ từ bên phải rìa vòng cấm. Joe Hart đã rất tập trung, cản phá bóng ra, nhưng Aguero kịp thời ập vào đá bồi thành công, nâng tỷ số lên 2-1!

Chỉ chưa đầy 5 phút sau, Michael Johnson, người vào sân thay Beckham, tung đường chuyền dài vượt tuyến từ giữa sân. Ismael kéo Jagielka lùi sâu, Ronie nhỏ thoải mái băng xuống khoảng trống, nhận bóng và dẫn thẳng vào vòng cấm, đối mặt Joe Hart, bình tĩnh dứt điểm trong thế đối mặt thủ môn, nâng tỷ số lên 3-1!

Tỷ số này được giữ nguyên cho đến khi trận đấu kết thúc.

Thế nhưng, sau trận đấu căng thẳng này, Red Rebels sẽ nhanh chóng phải hành quân đến sân của Portsmouth. Vì vậy, Mourinho cuối cùng vẫn quyết định sử dụng đội hình kết hợp giữa cầu thủ chủ chốt và dự bị ở trận bán kết lượt về Cúp Liên đoàn. Bởi lẽ, đối với Red Rebels, giải VĐQG và Champions League mới là mục tiêu then chốt, những giải đấu khác không quá quan trọng.

Mặc dù vậy, các cầu thủ trẻ của Red Rebels vẫn thể hiện rất tốt trong trận bán kết lượt về Cúp Liên đoàn trên sân nhà đón tiếp Everton. Đội bóng của Moyes đã chủ động phòng ngự ngay từ đầu, họ căn bản không dám lơ là trên sân của Red Rebels.

Aaron Ramsay và Rodwell tạo thành hai tiền vệ trụ đã giúp Red Rebels kiểm soát tốt trận đấu, tạo ra liên tiếp các đợt tấn công. Suốt cả trận, Red Rebels áp đảo Everton, nhưng bất lực trước lối chơi phòng ngự tử thủ của Moyes, với việc Everton co cụm trong vòng cấm, buộc trận đấu kết thúc với tỷ số 0-0.

Như vậy, Red Rebels thua chung cuộc 1-2 sau hai lượt trận và bị loại khỏi Cúp Liên đoàn.

Tuy nhiên, trong trận đấu này, Aaron Ramsay, Rodwell, Thornton, Fabio và Rafael cùng nhiều cầu thủ trẻ khác đều thể hiện rất tốt và gây ấn tượng mạnh mẽ, cho thấy khả năng đào tạo trẻ xuất sắc của học viện Red Rebels.

Red Rebels bị Everton cầm hòa 0-0, mặc dù bị loại nhưng ít nhất cũng nhận được nhiều lời khen ngợi, đặc biệt là màn trình diễn xuất sắc của các cầu thủ trẻ. Nhưng Arsenal lại có một trận đấu thảm hại.

Wenger cũng sử dụng nhiều cầu thủ trẻ, nhưng trên sân White Hart Lane của Hotspur, Arsenal đã bị vùi dập với 5 bàn thua. May mắn thay, ở những phút cuối, Adebayor vào sân và ghi bàn danh dự cho Arsenal, nếu không, chắc chắn HLV Wenger sẽ còn khó chịu hơn nhiều.

Việc các đội bóng ít chú trọng Premier League mà dồn sức cho Cúp Liên đoàn thực sự khiến nhiều người bất ngờ. Thế nhưng, sau khi UEFA Cup cải tổ, điều này thực tế cũng mở ra hy vọng cho nhiều đội Premier League về việc giành vé Champions League thông qua UEFA Cup. Suất dự UEFA Cup cũng trở nên đầy đủ quý giá.

Huống hồ, giải VĐQG có 38 vòng đấu, bỏ qua 1 vòng không phải là vấn đề lớn. Nếu có thể đổi lấy suất dự UEFA Cup, tính toán thế nào cũng đáng!

Không chỉ Cúp Liên đoàn, FA Cup cũng không kém phần quyết liệt.

Ở vòng 23 Premier League, sau khi Red Rebels thắng Portsmouth 4-1 trên sân khách, Mourinho đã tung ra nhiều cầu thủ dự bị và các tài năng trẻ, hành quân đến sân của Swindon.

Như thể bị sức hút của UEFA Cup mê hoặc, Swindon cũng thi đấu rất quả cảm trên sân nhà, thậm chí có thời điểm lấn lướt các cầu thủ trẻ của Red Rebels. Nhưng ở trận đấu này, trấn giữ hàng phòng ngự là trung vệ lão luyện Thuram. Trung vệ người Pháp đã dạy cho các cầu thủ trẻ một bài học sống động vào thời khắc quan trọng.

Phút 61 của hiệp 2, Thuram tận dụng một quả phạt góc, ghi bàn mở tỷ số cho Red Rebels bằng cú dứt điểm nhanh như chớp ở cột gần, khiến thủ môn Swindon không kịp phản ứng, chỉ còn biết ngậm ngùi nhặt bóng ra khỏi lưới.

Sau đó, Thuram không ngừng động viên các đồng đội trẻ trong trận đấu, bảo họ đừng sợ lối chơi quyết liệt và tinh thần chiến đấu của Swindon, đồng thời anh cũng làm gương, rằng đối thủ chơi rắn thì mình phải rắn hơn!

Màn trình diễn xuất sắc của Thuram đã truyền cảm hứng cho các đồng đội, và các cầu thủ trẻ của Red Rebels nhanh chóng đáp trả.

Phút 83, Davide Santon và Walcott thực hiện pha phối hợp ở cánh trái, Walcott xâm nhập vòng cấm, bình tĩnh thực hiện pha tâng bóng qua đầu thủ môn. Tiền vệ phải Rafael kịp thời băng vào, ghi bàn thắng đầu tiên của anh cho Red Rebels.

Chỉ 2 phút sau, Aaron Ramsay cũng dâng cao, biểu diễn kỹ thuật cá nhân tinh tế ở rìa vòng cấm. Khi bị ba cầu thủ đối phương vây ráp, anh vẫn bình tĩnh dùng khả năng cá nhân để thoát pressing, tung ra đường chọc khe tinh tế như dao mổ xuyên qua hàng phòng ngự đối phương, kiến tạo cho Pato băng xuống và ghi bàn thứ ba.

Như vậy, Red Rebels thắng Swindon 3-0 ngay trên sân khách.

Nhưng hai đối thủ không đội trời chung của Red Rebels là MU và Man City lại không gặp may như vậy. MU làm khách trước Plymouth, và bị đội chủ nhà đánh bại một cách không thương tiếc với tỷ số 3-1. Man City thì thua Sheffield United 0-2, còn Chelsea thua Wigan 1-4 tại vùng Greater Manchester.

Chỉ mới vòng 4, FA Cup đã chứng kiến những cú sốc siêu lớn, và ở vòng 3, các đội Premier League như West Ham United, Blackburn, Bolton cũng đã bị loại.

Điều này ngay lập tức khiến người ta nhận thấy sự khắc nghiệt của FA Cup, và toàn bộ truyền thông Anh đều hân hoan hô vang rằng FA Cup lại một lần nữa chứng kiến những cú sốc!

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, và tôi hy vọng nó mang lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất.