Có lẽ vì trận chung kết Champions League đã cận kề, mấy ngày nay thời tiết ở Manchester luôn rất đẹp. Ngay cả những chuyến bay thường xuyên bị trì hoãn vì thời tiết xấu, lần này cũng hiếm hoi đúng giờ hạ cánh.

Jim đứng bên ngoài cổng chờ chuyến bay, giơ cao một tấm bảng hiệu có ghi tên 【Emile Angrove】. Anh được câu lạc bộ cử đến đây để đón vị khách mời đặc biệt này cùng gia đình.

Nhìn những hành khách từ từ bước ra khỏi cổng, trong số đó có rất nhiều người mặc áo đấu. Hiển nhiên, phần lớn họ đến Manchester là vì trận chung kết Champions League ngày mai.

Trận chung kết này đã biến Manchester thành một thiên đường bóng đá đúng nghĩa. Vô số cổ động viên từ khắp nơi trên thế giới đổ về, chỉ để chứng kiến trận chung kết Champions League với cuộc đối đầu giữa hai đội bóng thành Manchester.

Hai đội bóng với ân oán chồng chất, vốn là những người đồng hương cùng chung một thành phố, giờ đây lại đối đầu trong trận chung kết Champions League – ngay trên sân nhà Manchester. Với bất kỳ người hâm mộ bóng đá nào, đây cũng là một trận đấu đáng để dõi theo.

Theo các báo cáo trước đó, trận chung kết Champions League năm nay, dù xét về phạm vi truyền thông hay mức độ ảnh hưởng, đều sẽ vượt qua bất kỳ trận chung kết Champions League nào trong lịch sử. Không những thế, trận đấu này còn mang lại lợi ích kinh tế to lớn cho Manchester, bao gồm cả doanh thu du lịch.

Với tư cách là một người dân Manchester bản địa, Jim rất tự hào về Red Rebels. Đội bóng này đang đóng góp theo cách riêng của mình cho thành phố công nghiệp từng bị nhiều người cho là đã xuống dốc này.

Ngay cả Tòa thị chính Manchester cũng coi Red Rebels là biểu tượng tinh thần của thành phố. Họ mong muốn Manchester có thể bùng cháy nhiệt huyết, tích cực tiến thủ và tạo nên những kỳ tích như Red Rebels.

Còn về Quỷ Đỏ MU... Mỗi lần nhắc đến cái tên này, Jim lại bĩu môi, vẻ mặt khinh thường hiện rõ.

Mấy năm qua, quan hệ giữa Red Rebels và MU ngày càng gay gắt. Trước đây, khi Keane cùng các cầu thủ khác còn ở đó, dù hai câu lạc bộ chính thức không hòa hợp, nhưng vẫn có chút giao hảo ngầm. Thế nhưng, sau khi Keane ra đi, Beckham đến Red Rebels, rồi MU bị gia đình Glazer mua lại, sự giao thiệp giữa hai bên cũng không còn thân thiết như trước.

Hơn nữa, mấy mùa giải gần đây, Red Rebels nhanh chóng vươn lên, còn MU thì nhanh chóng sa sút. Tình hình cứ tiếp diễn như vậy khiến cảm xúc của người hâm mộ hai bên đối nghịch nhau, đến nỗi ngay cả Giggs, Gary Neville và những cầu thủ có mối quan hệ cá nhân tốt với Red Rebels cũng không dám công khai đến thăm. Điều này càng khiến quan hệ giữa hai câu lạc bộ rạn nứt.

Chắc chắn, một khi Giggs, Gary Neville và những người khác giải nghệ, quan hệ giữa Red Rebels và MU sẽ hoàn toàn trở thành mối tử thù như Liverpool và Everton, thậm chí là đối thủ thế kỷ như Barca và Real.

"Chào anh, tôi là Emile Angrove!"

Khi Jim đang mải suy nghĩ, một thiếu niên 16 tuổi mặc áo đấu sân nhà của Red Rebels tiến đến trước mặt anh, nhìn tấm bảng hiệu anh đang giơ cao rồi lễ phép cất lời. Phía sau cậu là một nam một nữ, hẳn là cha mẹ cậu.

"À, chào cậu, Emile! Tôi là Jim, tài xế đón khách của câu lạc bộ Red Rebels. Rất hân hạnh được gặp cậu, chào mừng cậu đến Manchester!" Jim lập tức cười và vươn tay ra. Khuôn mặt bầu bĩnh của anh ta, dù khi cười đôi mắt híp lại chỉ còn một đường, nhưng lại toát lên vẻ thân thiện.

"Nào, để tôi cầm hành lý cho, mời đi theo tôi!" Jim một tay đã đỡ lấy hành lý của họ, dẫn họ về phía bãi đậu xe.

Vì Jim mặc đồng phục nhân viên của Red Rebels, còn Angrove thì lại mặc áo đấu của Red Rebels, nên dọc đường họ nhận được hai thái độ hoàn toàn khác biệt: có người lễ phép, thân mật, thậm chí một du khách nước ngoài còn đặc biệt chạy đến chụp ảnh cùng Jim, nhưng cũng có người lại tỏ vẻ lạnh lùng, thậm chí thù địch.

"Ha ha, Emile, ở Manchester, cậu phải quen với bầu không khí như thế này đấy!" Jim cười lớn nói.

"Tại sao ạ?" Angrove hỏi ngay.

"Những người lịch sự thường là người hâm mộ trung lập, hoặc là cổ động viên Red Rebels – coi như người nhà. Còn những người tương đối lạnh lùng, thậm chí có chút thù địch, về cơ bản đều là đối thủ!"

"Là MU và fan Manchester City sao?" Angrove cười hỏi.

Khi còn ở Bulgaria, cậu đã thường xuyên nghe fan Red Rebels sống gần Manchester nói về những chuyện này trên internet. Lúc đó cậu còn rất ngưỡng mộ, nay vừa mới đặt chân đến Manchester đã lập tức được trải nghiệm cảm giác này, cậu chỉ có thể nói, thành phố bóng đá đúng là thành phố bóng đá.

"Ừm, đúng vậy. Những người mặc áo đấu màu đỏ hoặc áo phông thì về cơ bản đều là những cổ động viên Manchester United chết tiệt. Áo đấu Man City màu xanh da trời xấu tệ hại, chỉ có áo đấu của Red Rebels là đẹp nhất, với nền đỏ cùng đường sọc xanh vàng!"

"Tượng trưng cho truyền thống và ý chí của đội quân lục kim năm nào!" Angrove cười bổ sung.

"Không sai!" Jim cười to.

Đoàn người đi vào bãi đậu xe, Jim lập tức vẫy Angrove cùng gia đình lên xe.

"Câu lạc bộ đã sắp xếp xong chỗ ở và lịch trình cho các vị. Hôm nay các vị có thể tham quan sân vận động Red Rebels cùng trung tâm huấn luyện Newton Heath." Jim vừa lái xe vừa cười nói.

"Sân vận động Red Rebels? Trung tâm huấn luyện Newton Heath ư?" Angrove cứ như đang mơ vậy. "Có thể xem buổi tập luyện không ạ?"

Jim cười lắc đầu. Hàng năm, không biết có bao nhiêu cổ động viên may mắn, từ xa đến như Angrove, được anh tiếp đón. Mỗi người đều có vẻ mặt tràn ngập sự thành kính và kích động như một chuyến hành hương, y hệt Angrove lúc này. Điều này khiến Jim luôn cảm thấy công việc của mình vô cùng ý nghĩa, vừa có thể kiếm tiền nuôi gia đình, lại vừa có thể cống hiến cho đội bóng mà mình yêu quý.

"Không, rất xin lỗi, Emile, ngày hôm nay các cầu thủ nghỉ!"

"Nghỉ ư?" Cha của Angrove hơi kinh ngạc. "Không phải ngày mai có trận đấu sao?"

Angrove ở bên cạnh cười lắc đầu. "Cha ơi, cha nên tìm hiểu thêm về bóng đá đi. Trước trận đấu cho cầu thủ nghỉ ngơi sẽ giúp họ thư giãn tinh thần. Ông Mourinho thường xuyên làm thế mà."

Jim cười gật đầu. "Đúng vậy, ông Angrove. Nhưng cậu không cần phải tiếc nuối đâu, Emile, cậu sẽ được HLV trưởng Mourinho tiếp kiến tại trung tâm huấn luyện Newton Heath!"

"Trời ạ, đây là thật sao?" Emile suýt nữa nhảy dựng lên từ ghế sau, sợ đến nỗi cha mẹ cậu vội vàng kéo cậu trở lại ghế.

"Đúng vậy, đây là sắp xếp của câu lạc bộ. Nhưng tôi phải nhắc cậu, Emile, ông Mourinho đang bận rộn chuẩn bị cho trận đấu, nên ông ấy chỉ có thể dành cho cậu tối đa 10 phút thôi." Jim rất yêu thích cậu bé hiếu động này.

"Không, không sao cả, không thành vấn đề! Đừng nói 10 phút, dù... dù chỉ 1 phút, chỉ cần được chụp một tấm ảnh với ông ấy thôi, cháu cũng thấy đáng giá rồi!" Angrove kích động đến không thể tả.

Cậu vốn chỉ nghĩ chuyến đi Manchester này là để thăm thú và xem một trận bóng, không ngờ lại còn có thể trò chuyện với Mourinho 10 phút. Điều này khiến cậu kích động đến suýt nữa nghẹt thở, thậm chí không biết lát nữa mình sẽ nói chuyện với Mourinho thế nào, chỉ sợ nói lỡ lời.

"Đừng lo lắng, Emile. Đừng thấy ông Mourinho bình thường có vẻ lạnh lùng, thực ra ông ấy là người tốt bụng!" Jim cười nhắc nhở.

Mourinho trên truyền hình trực tiếp và trong các buổi phỏng vấn luôn tạo cho người ta cảm giác khó gần, điều này khiến không ít người hâm mộ cho rằng ông ấy có vẻ thất thường. Nhưng trên thực tế, những người thường xuyên tiếp xúc với ông ấy đều biết, người đàn ông Bồ Đào Nha này tính cách khá tốt, ít nhất là rất tốt với người của mình!

"Thế bây giờ chúng ta đi đâu ạ?" Angrove sốt sắng hỏi.

"Đến công viên chủ đề Red Rebels!" Jim cười nói.

Angrove lập tức hai mắt sáng rực, đó chính là cung điện trong lòng mỗi fan Red Rebels!

... Từ sân bay tiến vào đường cao tốc dẫn vào thành phố, từ xa đã có thể nhìn thấy tấm biển quảng cáo khổng lồ dễ thấy kia. Trên đó, từng cầu thủ Red Rebels một đầy sức sống, nhiệt huyết bùng cháy, khiến mọi du khách đặt chân đến Manchester đều dễ dàng cảm nhận được.

"Đây chính là tấm quảng cáo mà Adidas tài trợ cho câu lạc bộ phải không ạ!" Angrove chỉ vào tấm quảng cáo khổng lồ phía trước, cười hỏi.

Jim cười gật đầu.

Angrove đã vội vã lấy máy ảnh ra, chụp lia lịa tấm quảng cáo kia. "Về phải đăng lên blog của tôi ngay, cho họ trầm trồ một phen!" Quả nhiên là người trẻ tuổi, thích tạo sự náo nhiệt.

Từ đường cao tốc hướng đông đi thêm một đoạn, chẳng mấy chốc họ đã thấy sân vận động Red Rebels sừng sững như một chiếc phao cứu sinh khổng lồ. Vì trận chung kết Champions League đã cận kề, toàn bộ sân vận động được nhuộm đỏ bởi ánh đèn chiếu vào phần vỏ ngoài, đường sọc xanh vàng dưới ánh mặt trời càng thêm rực rỡ, trông vô cùng chói mắt và hùng vĩ.

Bao quanh sân vận động chính là công viên chủ đề Red Rebels. Khu vực này đã phát triển thành một vành đai kinh tế mới của Manchester, được Red Rebels và chính quyền Manchester phát triển thành khu thương mại đa chức năng, tích hợp thể thao, giải trí, du lịch và mua sắm.

Khi Jim lái chiếc Audi rời đường cao tốc, họ có thể đi thẳng từ đường nhánh vào bãi đậu xe của sân vận động Red Rebels. Sau đó, anh dẫn gia đình Angrove vào tham quan sân vận động, và dọc đường có một nữ nhân viên phục vụ không ngừng giới thiệu cho họ.

Angrove quả không hổ là fan cuồng của Red Rebels. Dù đây là lần đầu tiên cậu đến sân vận động Red Rebels, nhưng mọi thứ ở đây cậu đều thuộc lòng như bàn tay. Không chỉ các tiện ích sân vận động, mà ngay cả mọi thứ trong phòng trưng bày, cậu cũng đều thấy quen thuộc đến lạ, không hề giống như một người lần đầu đến.

"Trên diễn đàn của trang web chính thức câu lạc bộ có một bài viết chuyên giới thiệu sân vận động Red Rebels, vô cùng tường tận. Ngay cả khi phòng trưng bày của câu lạc bộ bổ sung thêm một quả bóng mới, lập tức sẽ có người cập nhật. Họ đều là những fan cuồng của Red Rebels, dùng cách này để ủng hộ đội bóng." Angrove cười nói.

Tham quan sân vận động đối với du khách bình thường có thể chỉ là lướt qua, thế nhưng đối với Angrove thì lại giống như một chuyến hành hương. Ngay cả mỗi một quả bóng đá, mỗi một chiếc cúp trong phòng trưng bày, cậu đều muốn tự tay chụp ảnh lưu niệm. Cậu nói sẽ dùng những tư liệu này để làm đầy blog của mình.

Chính vì hành động này của Angrove mà chuyến tham quan sân vận động kéo dài suốt một buổi sáng.

Buổi trưa, Jim đại diện câu lạc bộ đãi họ đến nhà hàng chủ đề Red Rebels tại sân vận động, thưởng thức phần ăn đặc biệt dành cho fan Champions League. Đây là phần ăn mà câu lạc bộ Red Rebels chuẩn bị riêng cho người hâm mộ, có thẻ Red Rebels còn được giảm giá.

Sau khi ăn xong, Jim đưa cha mẹ Angrove đến khách sạn gần đó nghỉ ngơi trước, thế nhưng Angrove không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào, cậu vẫn cứ kéo Jim đi dạo quanh công viên chủ đề.

Vì ngày mai sẽ là trận chung kết Champions League, cả công viên chủ đề khắp nơi đông nghịt người, tràn ngập không khí sôi động trước trận chung kết. Thế nhưng, điều đáng ngạc nhiên là ở đây lại không có ai bán vé chợ đen. Đến nỗi nhiều cổ động viên từ phương xa đến, dự định mua vé chợ đen tại chỗ đều rất thất vọng.

Khi Angrove hỏi Jim về sự thắc mắc này, Jim không nhịn được cười phá lên.

"Làm gì có vé chợ đen chứ! Lần này, tất cả vé xem bóng, trừ một phần dành cho cổ động viên Manchester United, thì phần lớn đã bán hết chỉ trong vòng ba ngày kể từ khi mở bán. Hơn nữa, toàn bộ vé đều được câu lạc bộ quản lý việc bán, mỗi người chỉ được mua một vé, vì vậy phe vé cơ bản không thể có được nguồn vé dư thừa."

Bình thường, việc bán vé xem bóng thường ưu tiên cho một số đối tượng, sau đó mới đến các fan bóng đá khác. Nhưng lần này, ngoài một phần làm quà tặng miễn phí cho những fan bóng đá may mắn, cùng các khách quý được mời đặc biệt, và những cổ động viên như Angrove, thì tất cả vé xem bóng đã bán hết sạch. Ngay cả các phòng VIP cũng đã được đặt kín hết rồi.

Vé xem bóng của Red Rebels luôn bán rất chạy, hơn nữa giá vé lại rẻ, khiến tỷ lệ lấp đầy ghế trên sân nhà luôn rất cao. Ngay cả ở Cúp FA và Cúp Liên đoàn, tỷ lệ lấp đầy cũng có thể đạt 80-90%, huống chi là một trận đấu then chốt như thế này. Nếu không thì muốn mua được vé là gần như không thể!

Đây cũng là chuyện không thể làm khác được. Sân vận động Red Rebels chỉ lớn đến thế thôi, thế nhưng số người muốn xem bóng lại quá đông. Câu lạc bộ cơ bản không thể đáp ứng lợi ích của mọi fan bóng đá, vì vậy cuối cùng chỉ có thể ưu tiên một số đối tượng. Tuy nhiên, đến thời điểm đó, bên ngoài sân vận động, tại công viên chủ đề, sẽ có màn hình IMAX trực tiếp trận đấu, và các cửa hàng trong công viên chủ đề cũng sẽ phối hợp với Red Rebels tổ chức các hoạt động.

Đó cũng là một kiểu bồi thường của câu lạc bộ dành cho những cổ động viên từ xa đến, nhưng lại không thể vào sân vận động xem bóng!

Tham quan xong công viên chủ đề sau, Jim lại mang theo Angrove đến trung tâm huấn luyện Newton Heath đi.

Vì đội hình chính đang nghỉ, đội thanh niên cũng đã kết thúc mùa giải từ lâu, nên toàn bộ trung tâm huấn luyện Newton Heath trông khá vắng vẻ. Tuy nhiên, vẫn có không ít nhân viên đang bận rộn dọn dẹp và chuẩn bị.

Angrove được Jim dẫn đi tham quan khắp trung tâm huấn luyện Newton Heath. Tuy nhiên, có hai nơi họ chỉ có thể ngắm nhìn từ xa: đó là phòng thí nghiệm và phòng thay đồ. Hai nơi này là thiêng liêng nhất, đồng thời cũng là bí ẩn nhất của Red Rebels, luôn từ chối tất cả khách thăm quan, ngay cả những nhân vật cỡ lớn cũng không ngoại lệ.

Về điểm này, Angrove không hề cảm thấy bất ngờ chút nào, cậu đã sớm nghe nói rồi.

Thời gian gặp mặt của Mourinho được sắp xếp vào chạng vạng, khi ông ấy vừa mới thảo luận công việc xong với Kassel và những người khác.

Khi Angrove đang chờ bên ngoài, cậu thấy những thành viên ban huấn luyện của câu lạc bộ bước ra từ phòng chiến thuật. Những người mà trước đây cậu chỉ có thể nhìn thấy ảnh trên internet, giờ đây lại sống động hiện diện ngay trước mặt. Sự phấn khích dâng trào trong đầu cậu, khiến cậu vội vàng lấy máy ảnh ra chụp lia lịa, hệt như một phóng viên.

Có điều Angrove thật sự có tiềm năng làm phóng viên. Được Jim dẫn vào văn phòng Mourinho, người đàn ông Bồ Đào Nha còn chưa kịp mở lời, cậu đã kích động lên tiếng trước.

"Xin hỏi ông Mourinho, trận đấu ngày mai, chắc chắn sẽ thắng chứ ạ?"

Mourinho sửng sốt, Jim cũng sửng sốt. Angrove lúc này mới phát hiện, mình đã quá kích động.

"Ha ha, nhất định, nhất định sẽ thắng!" Mourinho bật cười, đồng thời trịnh trọng cam đoan!

"Không chỉ muốn thắng trận chung kết ngày mai, mà còn phải giành tất cả các chức vô địch năm 2007, hoàn thành cú ăn ba vĩ đại, ghi dấu vào lịch sử bóng đá!"

Phiên bản chuyển ngữ này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.