Người ta nói, Ý và Trung Quốc là hai dân tộc có nhiều điểm tương đồng, đều tràn đầy trí tuệ và giàu sức sáng tạo.

Nhìn lại nền văn hóa Phục hưng của Ý, rồi suy ngẫm về lịch sử văn hóa năm ngàn năm truyền thừa của Trung Quốc, điều đó càng chứng tỏ trí tuệ của hai dân tộc này.

Nhưng đôi khi, sự thông minh ấy lại đi kèm với việc vượt rào!

Lấy bóng đá, lĩnh vực mà Tiêu Vũ quen thuộc nhất, để minh họa cho điều đó.

Thói quen dàn xếp tỷ số trong bóng đá Trung Quốc là điều ai cũng biết, thậm chí có thể nói, ở đó, cầu thủ chơi bóng mà không dính líu đến chuyện này thì hiếm như lá mùa thu. Còn Ý thì sao? Họ thậm chí còn sắp xếp trọng tài trực tiếp qua điện thoại, muốn trọng tài phải chấp pháp theo ý họ!

Người ta còn nói, người Trung Quốc thích đặt hy vọng vào thế hệ kế cận. Tiêu Vũ không biết người Ý có quan điểm tương tự hay không, nhưng trên thực tế, lão De Rossi chính là một người như vậy.

Ngay từ nhỏ, ông đã áp dụng chế độ huấn luyện bóng đá nghiêm khắc cho Daniel De Rossi, với hy vọng biến cậu bé thành một tiền đạo xuất sắc. Thậm chí sau nhiều lần bị trung tâm đào tạo trẻ của Roma từ chối, ông vẫn cố chấp tin rằng con trai mình đã thừa hưởng gen bóng đá ưu tú của ông và chắc chắn sẽ trở thành một vận động viên bóng đá kiệt xuất.

Nếu không phải Tiêu Vũ xuất hiện, tin rằng ông vẫn sẽ tiếp tục sự cố chấp đó.

Đối với Daniel De Rossi, lão De Rossi rất hiếm khi dành cho cậu lời động viên nào. Thông thường, điều ông nói với cậu nhiều nhất chỉ là những lỗi lầm cậu mắc phải trên sân bóng, thậm chí ngay cả trên bàn ăn, ông cũng không ngần ngại phê bình cậu.

Suốt bao năm qua, dường như sợi dây liên kết duy nhất giữa hai cha con họ chỉ còn là dòng máu chảy trong cơ thể mỗi người, cùng với tình yêu mãnh liệt dành cho bóng đá.

Khi thấy Tiêu Vũ động viên Almunia tối qua, lão De Rossi ban đầu cảm thấy khó chịu, nhưng ông không thể phủ nhận rằng, khi họ rời đi, ngay cả người mù cũng có thể thấy Almunia tràn đầy sức sống, không còn vẻ u ám chết chóc như lúc mới gặp.

Ai cũng biết, những lời nói đó của Tiêu Vũ đã phát huy tác dụng.

Cũng là người trẻ tuổi, De Rossi thậm chí còn trẻ hơn Almunia, nhưng số lần trải qua thất bại lại không hề ít hơn Almunia. Vậy có phải điều này có nghĩa là cậu ấy cũng cần sự động viên hơn Almunia không?

Đây là lần đầu tiên lão De Rossi tự suy xét lại bản thân.

Đương nhiên, đây chỉ là sự tự vấn trong thâm tâm. Với bản tính kiêu ngạo, ông sẽ không tiết lộ vấn đề giữa mình và con trai cho bất cứ ai, kể cả người vợ mà ông kính trọng.

...

"Alberto, mắt cậu thâm quầng thế kia, có phải bệnh rồi không?" Trong bữa sáng, Kassel nhìn thấy lão De Rossi với vẻ mặt mệt mỏi, uể oải, liền quan tâm hỏi.

"Không, chỉ là hơi mệt chút thôi!" Lão De Rossi đáp qua loa, rồi ngồi xuống, vẫy tay gọi người phục vụ để gọi một suất ăn sáng.

"Mệt mỏi về thể xác ư? Chẳng trách tối qua tôi thấy phòng cậu chẳng có động tĩnh gì. Có phải cậu đã ra mấy chỗ đèn đỏ ở góc phố để giải sầu rồi không?" Kassel nói đùa.

Lão De Rossi nghe xong chỉ mỉm cười, nhưng không nói gì.

Tiêu Vũ đang ăn sáng bên cạnh, đột nhiên hỏi: "Đây có phải là lần đầu tiên cậu rời Ý không?"

Lão De Rossi giật mình.

Tiêu Vũ và Kassel liếc nhau, rồi đồng loạt lắc đầu bật cười. Đã ba bốn mươi tuổi đầu rồi mà vẫn còn nhớ nhà, thật là...

"Hay là lát nữa cậu về trước đi, còn phải đi vòng một lượt bên ngoài nữa cơ!" Tiêu Vũ quan tâm đề nghị.

"Muốn đi đâu?"

"Đầu tiên là châu Phi, rồi đến Brazil, sau đó là Manchester!" Kassel đáp.

"Đúng vậy, gần như là đi vòng quanh Trái Đất rồi. Nếu không, cậu cứ về Ý chuẩn bị trước đi, tôi sẽ nhờ người của câu lạc bộ bên kia giúp cậu sắp xếp, cậu có thể đi bất cứ lúc nào." Tiêu Vũ cũng cảm thông nói.

Lão De Rossi rõ ràng đã lung lay ý chí, nhưng ngay lập tức, ông lại đổi ý, lắc đầu từ chối: "Thôi không cần đâu, tôi tin mình có thể vượt qua được điều này!"

Rất rõ ràng, nếu thực sự là nhớ nhà, thì có về Ý trước cũng chẳng giải quyết được gì, rồi sau đó thì sao? Làm sao có thể ở lại Manchester lâu dài được?

Tiêu Vũ gật đầu, cũng không ép buộc nữa. Kassel thì an ủi, giúp lão De Rossi đưa ra mấy ý tưởng, chẳng biết là ngớ ngẩn hay thực sự có ích.

Ba người ăn bữa sáng xong, chiếc taxi mà khách sạn hỗ trợ gọi cũng đã đến.

Sau khi quá cảnh tại Tây Ban Nha suôn sẻ, chiều hôm đó, họ đã có mặt tại Accra, thủ đô nằm ở vùng duyên hải của Ghana.

Vừa ra khỏi cổng sân bay, họ đã thấy một người giơ cao một tấm biển có ghi dòng chữ tiếng Anh "Freelancers" thật lớn. Rõ ràng, đó là đại diện của câu lạc bộ Freelancers đến đón nhóm Tiêu Vũ.

Chàng thanh niên châu Phi đeo kính này trông có vẻ hiền lành, biết điều. Anh ta mặc một bộ âu phục thẳng thớm, vóc dáng không cao nhưng lại tạo cảm giác rất rắn rỏi. Đây cũng là một ấn tượng trực quan khá phổ biến về người châu Phi.

"Xin chào, xin hỏi ngài có phải là Tiêu Vũ, đại diện câu lạc bộ New Manchester United từ Anh không?" Chưa đợi nhóm Tiêu Vũ tiến đến gần, chàng thanh niên đã chủ động nhận ra họ.

"Vâng, đúng vậy!" Tiêu Vũ cười gật đầu.

"Tôi là Mello, đại diện câu lạc bộ Freelancers."

Tiêu Vũ nghe xong thoáng sững sờ, lập tức nhớ tới cầu thủ người Brazil tên Mello từng chủ động nhận thẻ đỏ tại World Cup 2010 ở Nam Phi, một người vừa mang vẻ thiên thần vừa mang nét ma quỷ.

Hai cái tên có cách phát âm gần như giống hệt nhau, nhưng cách viết lại hoàn toàn khác.

Sau khi xác nhận thân phận của nhau, ba người Tiêu Vũ liền yên tâm lên xe cùng Mello.

Mặc dù châu Phi nổi tiếng là một lục địa phức tạp, nhưng Accra dù sao cũng là thủ đô của Ghana. Nơi đây, chỉ riêng số lượng khách du lịch lui tới hàng năm cũng đã không ít, nên tình hình an ninh chắc chắn không đến nỗi tệ.

"Anh đã đợi ở sân bay lâu chưa?" Ngồi trên xe, Tiêu Vũ hỏi bâng quơ.

"Nhân viên của câu lạc bộ quý vị đã gọi điện thoại trước, báo về chuyến bay và giờ đến của các vị, nên tôi cũng vừa mới đến đây không lâu." Mello vừa lái xe vừa trả lời.

Con đường từ sân bay vào nội thành không được bằng phẳng cho lắm, khiến nhóm Tiêu Vũ ng���i trong xe không khỏi cảm thấy xóc nảy suốt dọc đường.

Ban đầu, họ không cảm thấy có gì đặc biệt, vẫn tràn đầy phấn khởi ngắm nhìn bên ngoài cửa xe. Khi đi qua các khu dân cư ven đường, họ có thể trực tiếp chứng kiến cuộc sống sinh hoạt của người dân Ghana ra sao.

"Cuộc sống của người dân nơi đây rất khó khăn, nghèo túng, vì lẽ đó, rất nhiều người trong số họ liều mạng muốn gửi con mình đi đá bóng. Và những đứa trẻ muốn đá bóng cũng rất nỗ lực, tất cả đều khao khát rời bỏ nơi này để đến châu Âu, một miền đất được coi là thiên đường!"

"Vậy những đứa trẻ ở đây cũng giống Brazil, bắt đầu chơi bóng đá đường phố sao?" Kassel tò mò chỉ vào một đám thiếu niên Ghana đang đuổi theo quả bóng trên vỉa hè.

"Đương nhiên, Ghana không có những tiện nghi tốt như ở châu Âu. Hơn nữa, cậu phải biết rằng, xét về thể chất và thể lực, thiếu niên châu Phi mạnh hơn thiếu niên Brazil rất nhiều. Ở những nơi như thế này, đá bóng trên đường phố đã trở thành hình thức giải trí có chi phí thấp nhất."

"Vậy tình hình kinh doanh của các câu lạc bộ bóng đá ở châu Phi nói chung ra sao?" Lần này, Tiêu Vũ đặt câu hỏi.

Mello thở dài: "Rất tồi tệ, còn tệ hơn những gì các vị có thể tưởng tượng. Các vị cứ hình dung thế này, trong hoàn cảnh nghèo túng và thiếu thốn thị trường như ở đây, để một câu lạc bộ bóng đá có thể tồn tại được, đó là một việc vô cùng gian nan và khổ cực."

Tiêu Vũ nghe xong, trong đầu đã hình thành một nhận định. Bóng đá châu Phi hiện tại khá giống tình trạng lạc hậu và hỗn loạn của bóng đá Brazil thuở sơ khai, và cũng sản sinh ra nhiều ngôi sao bóng đá tài năng. Điểm khác biệt duy nhất là, Brazil đã là một cường quốc bóng đá, còn bóng đá châu Phi hiện tại thì vẫn đang trên đà quật khởi.

Nếu không phải tự mình đến châu Phi tận mắt trải nghiệm, thật khó mà tưởng tượng được World Cup 2010 tại Nam Phi có ý nghĩa sâu xa đến nhường nào đối với bóng đá châu Phi.

Nội thành Accra không hề đông đúc, thậm chí xe cộ cũng không nhiều. Hơn nữa, Mello là người địa phương lái xe, nên suốt đường đi rất thông thoáng, họ nhanh chóng đến văn phòng của câu lạc bộ Freelancers.

Nói là văn phòng, nhưng thực chất chỉ là mấy căn phòng dưới khán đài sân bóng. Sân bóng này có sức chứa không lớn, theo lời Mello, nhiều nhất chỉ có thể đón tiếp mười nghìn khán giả đến xem.

Mặc dù sở hữu sân vận động riêng và nằm ở thủ đô Ghana, nhưng trên thực tế, tình cảnh của câu lạc bộ Freelancers thậm chí còn kém xa đội bóng New Manchester United ở giải hạng năm của Anh.

Vì lẽ đó, khi câu lạc bộ Freelancers nhận được điện thoại từ nhân viên của New Manchester United, họ lập tức dành sự quan tâm rất lớn cho chuyến thăm của nhóm Tiêu Vũ.

Đây không phải là một chuyến thăm đơn thuần, mà là để đàm phán ý định hợp tác giữa hai câu lạc bộ trong vài năm tới.

Khi Tiêu Vũ xuống xe, anh lập tức thấy một người đàn ông châu Phi trung niên vóc dáng thấp đậm vội vã chạy ra từ văn phòng. Trong miệng ông ta cất lên những câu tiếng Anh sứt sẹo, rõ ràng là để chào hỏi Tiêu Vũ, nhưng giọng đi��u quá nhiều âm hưởng địa phương khiến Tiêu Vũ nghe không rõ lắm.

"Đây là chủ tịch câu lạc bộ, ông Magbu!" Mello chỉ vào người đàn ông châu Phi trung niên kia mà giới thiệu.

Tiêu Vũ liền lập tức bắt tay chào hỏi đối phương.

"Chào mừng những vị khách đến từ nước Anh!" Lần này, tiếng Anh của Magbu đã rõ ràng hơn nhiều.

Sau một hồi hàn huyên ngắn ở cửa, Magbu và Mello mời ba người Tiêu Vũ vào văn phòng. Trên đường đi qua cổng sân bóng, họ phát hiện các cầu thủ của câu lạc bộ Freelancers đang tập luyện trên sân. Nhìn bãi cỏ sân vận động của họ, nó thậm chí chẳng khá hơn sân bóng Butcher Knife là bao.

Đây chính là sân nhà của một đội bóng thuộc giải đấu hàng đầu Ghana ư?

Tiêu Vũ cảm thấy, anh dường như nên đánh giá lại nhận thức của mình về bóng đá Ghana nói riêng và châu Phi nói chung. Dù sao, trong vài năm tới, mảnh đất lạc hậu và nghèo khó này sẽ trở thành một cường quốc xuất khẩu cầu thủ lớn sau Nam Mỹ.

Câu lạc bộ Freelancers ở Ghana không được coi là một câu lạc bộ danh tiếng. Họ luôn nằm ở nhóm giữa bảng xếp hạng, không có thành tích đáng kể, càng chưa từng sản sinh ra bất kỳ ngôi sao bóng đá nổi tiếng nào. Vì thế, một câu lạc bộ như vậy, dù nằm ngay thủ đô Ghana, cũng chẳng mấy ai để mắt đến.

Việc Tiêu Vũ ngồi ở văn phòng được trang trí tỉ mỉ này rõ ràng có hai mục đích chính. Thứ nhất, anh muốn tranh thủ lúc bóng đá châu Phi còn chưa được nhiều người biết đến, đặt chân trước vào đây. Thứ hai, trong câu lạc bộ Freelancers có vài ngôi sao bóng đá mà anh quen thuộc.

Tuy nhiên, những ngôi sao bóng đá này hiện tại tuổi đời còn rất trẻ, nhưng đều có tiền đồ vô hạn.

"Thưa ông Magbu, tôi nghĩ nhân viên câu lạc bộ của tôi đã nói rõ mục đích chuyến thăm này với ông qua điện thoại. Tôi sẽ không vòng vo nữa. Không biết quý câu lạc bộ có ý kiến gì về đề xuất trở thành câu lạc bộ vệ tinh của New Manchester United tại châu Phi không?" Tiêu Vũ nói thẳng vào vấn đề.

...

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn.