Sau trận thua trước đó, Inter Milan phải chịu áp lực rất lớn. Trong khoảng thời gian gần đây, họ đã quá thuận lợi tại giải VĐQG, thuận lợi đến mức suýt chút nữa lầm tưởng về thực lực của chính mình. Đặc biệt, Mancini, người càng được truyền thông ca ngợi đến mức có phần tự mãn.

Thế nhưng, sau thất bại này, Mancini cùng Inter Milan đã nhận thức rõ những thiếu sót của đội bóng. Riêng Mancini, ông thấy rất rõ khoảng cách giữa Inter Milan và các đội bóng hàng đầu châu Âu như Red Rebels.

Làm khách trên sân của Red Rebels, Mancini bất ngờ tung ra chiến thuật tấn công tổng lực, bởi đây là con đường duy nhất ông có thể lựa chọn.

Sau trận thua thảm hại trên sân nhà, Inter Milan buộc phải thắng trên sân khách mới có thể đi tiếp, và họ còn phải ghi ít nhất 2 bàn vào lưới Red Rebels. Độ khó này không hề nhỏ, thế nhưng Mancini đã không còn đường lùi, chỉ có thể dốc toàn lực.

Mourinho sở hữu kinh nghiệm dày dặn tại các vòng knock-out Champions League, ông hiểu rõ ý đồ của Mancini. Vì vậy, ngay sau tiếng còi khai cuộc, Red Rebels đã chọn lối chơi phòng ngự, kiên cường chống đỡ những đợt tấn công như vũ bão của Inter Milan trong 20 phút đầu trận, sau đó mới bất ngờ phản công mạnh mẽ.

Có thể nói, 20 phút đầu là khoảng thời gian trình diễn của Inter Milan, thế nhưng cặp tiền đạo Cruz và Recoba cuối cùng vẫn không thể xuyên thủng khung thành Red Rebels, khiến Mancini không khỏi phiền muộn.

Thế nhưng rất nhanh, Red Rebels lập tức có màn đáp trả.

Phút thứ 34, từ quả phạt góc của Fàbregas, Curtis tung cú sút uy lực, ghim thẳng vào khung thành được bảo vệ bởi César. Mặc dù Materazzi đã liều mạng kéo người trong vòng cấm, thậm chí xé rách cả áo đấu của Curtis, nhưng chung cuộc vẫn không thể ngăn cản cầu thủ người Anh này ghi bàn. Tỷ số là 1:0!

Trên sân Red Rebels, bài ca của đội bóng vang lên hùng tráng. Các cổ động viên Red Rebels tự hào coi đây là "Khúc ca chiến thắng" của đội mình. Mỗi khi bài hát này vang lên, toàn thể đội bóng như được tiếp thêm sức mạnh vô biên, giúp Red Rebels hoàn toàn nắm giữ thế trận những phút tiếp theo của trận đấu.

Inter Milan, từ thế công điên cuồng đầu trận, dần bị dồn về thế giằng co, rồi sau đó hoàn toàn phải chuyển sang phòng thủ. Sự chênh lệch về thực lực trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết, đặc biệt khi đội bóng này hiện đang dẫn đầu Serie A với khoảng cách 22 điểm so với đội đứng thứ hai là Roma. Điều này cho thấy vụ scandal Calciopoli đã ảnh hưởng lớn đến Serie A như thế nào.

Mặc dù trong hiệp 2, Mancini đã cố gắng c��u vãn tình thế bằng những điều chỉnh, nhưng cuối cùng vẫn không thể thay đổi kết quả trận đấu, đặc biệt là khi Drogba kiến tạo cho tiểu Ronie ghi thêm một bàn nữa, Inter Milan hoàn toàn mất hết hy vọng.

Trận đấu khép lại với chiến thắng chung cuộc 4:0 của Red Rebels trước Inter Milan, qua đó thuận lợi tiến vào bán kết Champions League.

Ở các tr���n đấu khác, MU đã cầm hòa Bayren 0:0 trên sân khách, và cuối cùng loại nhà vô địch Đức ra khỏi cuộc chơi với tổng tỷ số 1:0, giành vé vào bán kết.

Liverpool, nhờ bàn thắng của Trezeguet, đã đánh bại Real 1:0 trên sân nhà. Điều này đã tạo nên một trận derby nước Anh nảy lửa tại bán kết Champions League giữa Liverpool và MU, vốn là kình địch không đội trời chung, càng khiến trận đấu thêm phần căng thẳng.

Tại Stamford Bridge, Tassotti đã chiến thắng Ancelotti trên sân nhà, khẳng định vị thế của đội bóng mình. Thế nhưng, khi trở lại Stamford Bridge, Ancelotti lại trình diễn một lối đá tấn công mượt mà và hiệu quả hơn, đánh bại AC Milan. Nhờ cú sút xa của Deco, Chelsea giành chiến thắng tối thiểu 1:0 trên sân nhà trước AC Milan, đồng thời cân bằng tổng tỷ số thành 2:2. Dù vậy, Chelsea vẫn đi tiếp nhờ luật bàn thắng sân khách.

Mặc dù Tassotti không thể đánh bại hoàn toàn Ancelotti, nhưng ông đã gây ra vô vàn khó khăn cho Chelsea trong hai lượt trận này nhờ sức mạnh tổng thể của đội. Bất cứ ai nhìn vào đội hình của hai đội lúc bấy giờ đều sẽ kh��ng coi Tassotti là người thua cuộc; ngược lại, ông đã chứng minh được thực lực của mình.

Như vậy, Premier League đã độc chiếm toàn bộ bốn suất bán kết Champions League, điều này khiến cả thế giới bóng đá phải ngỡ ngàng. Tất cả cổ động viên đều kinh ngạc khi một cách bất ngờ, Premier League đã thực sự thống trị bóng đá châu Âu.

Thêm vào đó, chỉ cần nhìn lại Liverpool, đội bóng đã lọt vào bán kết Champions League, hiện đang xếp thứ 6 trên bảng xếp hạng Premier League, thậm chí còn kém hơn Droylsden, đội đang bay cao tại UEFA Cup, và kém cả Everton, hiện tượng của Premier League mùa giải này. Điều này không khỏi khiến người ta phải trầm trồ về sự cạnh tranh khốc liệt của Premier League.

Với xu thế hiện tại, Liverpool đang nuôi tham vọng lớn. UEFA đã quy định rõ ràng rằng việc Chelsea được đặc cách tham dự Champions League chỉ có thể xảy ra một lần. Vì vậy, nếu Liverpool không còn hy vọng lọt vào top 4 Premier League nhưng vẫn muốn tham dự Champions League mùa giải tới, họ buộc phải vô địch giải đấu này.

Người phát ngôn chính thức của UEFA cho biết: "Đội đương kim vô địch có thể được xem xét đặc cách!"

Điều này đã khiến Benitez, sau khi vòng tứ kết kết thúc, trong buổi phỏng vấn với truyền thông, đã tự tin hô vang khẩu hiệu giành chức vô địch Champions League. Ông tuyên bố, mình rất am hiểu MU và hoàn toàn có khả năng đánh bại đối thủ này.

...

Trở lại giải VĐQG từ Champions League, Red Rebels lập tức đón tiếp Newcastle.

Newcastle, một đội bóng mạnh truyền thống của Premier League, đã đầu tư không nhỏ trong mùa giải này, thậm chí chiêu mộ tiền đạo tốc độ Martins từ Inter Milan với giá chuyển nhượng lớn. Thế nhưng, mùa giải này họ lại gặp phải những cú sốc đau đớn ở giải VĐQG, hiện giờ phải chật vật chiến đấu để trụ hạng, chứ không còn là cuộc đua giành suất dự Champions League như đầu mùa, quả thực khiến người ta phải thở dài.

Nhưng Red Rebels cũng không phải là một tổ chức từ thiện. Trên sân nhà đối mặt Newcastle, Red Rebels không thể nương tay, đặc biệt khi ở vòng đấu này còn có một trận đấu then chốt khác: Chelsea đối đầu MU trên sân nhà. Nếu hai đội này phân định thắng thua, kết quả đều sẽ có lợi cho Red Rebels.

Thế nên, sau khi kết thúc trận đấu Champions League, Mourinho chẳng hề ăn mừng việc đội bóng lọt vào bán kết, mà lập tức tập trung vào công tác chuẩn bị cho trận đấu với Newcastle, và bố trí đội hình mạnh nhất có thể.

Mặc dù Newcastle đã nỗ lực giành điểm để trụ hạng khi làm khách trên sân Red Rebels, nhưng Red Rebels vẫn khẳng định được sức mạnh vượt trội của mình bằng chiến thắng 2:0. Tuy nhiên, quá trình trận đấu lại không hề dễ dàng, Essien và Maicon thậm chí đã phải rời sân vì chấn thương; may mắn thay, đều là những chấn thương nhẹ và không quá đáng ngại.

Trong trận đấu cùng giờ với Red Rebels, Man City đã cầm hòa Liverpool 0:0 trên sân nhà. Mặc dù Benitez vừa trải qua trận đấu Champions League, nhưng khi đối mặt Man City, ông không hề lơ là. Đội bóng của Van Gaal chiếm ưu thế nhưng cuối cùng vẫn không thể xuyên thủng được hàng phòng ngự vững chắc cùng thủ môn Reina.

Arsenal đã lội ngược dòng đánh bại Bolton 2:1, lập tức khiến cuộc đua trong top 7 Premier League lại càng thêm gay cấn. Đặc biệt khi Droylsden bị Hotspur cầm hòa 3:3 trên sân nhà, trong khi Everton lại giành chiến thắng 2:0 trước Charlton trên sân nhà, cuộc đua giành vé dự Champions League cũng trở nên căng thẳng tột độ.

Chiến thắng của Red Rebels trước Newcastle cũng khiến trận đấu giữa Chelsea và MU trên sân nhà, diễn ra muộn hơn một ngày, càng trở thành tâm điểm chú ý, bởi lẽ, Red Rebels đã bỏ xa các đối thủ 12 điểm.

Khi giải đấu chỉ còn 4 vòng, bất kể là Chelsea hay MU, chỉ cần giành chiến thắng trong trận này, họ có thể rút ngắn khoảng cách với Red Rebels xuống còn 9 điểm, và về mặt lý thuyết, vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế.

Tất nhiên, đây chỉ là lý thuyết. Bởi để thực hiện một cuộc lật đổ vĩ đại như vậy, Red Rebels phải thua cả 4 trận còn lại, hoặc chỉ giành được vỏn vẹn 1 điểm. Ai cũng biết, khả năng này là vô cùng nhỏ bé.

Ngược lại, nếu Chelsea và MU đều thua, họ sẽ gần như bị loại khỏi cuộc đua vô địch, ngay cả cơ hội lý thuyết cũng không còn.

Do Champions League tạm nghỉ, cả MU và Chelsea đều dốc toàn lực cho trận đấu này, hy vọng giành được một chiến thắng để tiếp tục duy trì áp lực lên Red Rebels. Điều này khiến trận đấu tại Stamford Bridge trở nên cực kỳ quan trọng.

Có điều đáng tiếc là, dù là Chelsea trên sân nhà hay MU làm khách, cuối cùng không bên nào có thể ghi bàn. Tỷ số 0:0 không có bất kỳ thay đổi nào trong suốt 90 phút.

Điều này không có nghĩa trận đấu diễn ra tẻ nhạt. Ngược lại, cuộc đối đầu rất kịch tính, nhưng cả hai đội đều áp dụng những chiến thuật khắc chế đối phương cực kỳ hiệu quả ngay từ đầu, khiến không bên nào có thể ghi bàn.

Với tỷ số 0:0, mỗi đội giành được 1 điểm, khiến họ kém Red Rebels 11 điểm.

Đây là một khoảng cách vô cùng thú vị. Khi giải đấu chỉ còn 4 vòng, việc bị bỏ xa 11 điểm, ai cũng hiểu, với phong độ hủy diệt của Red Rebels hiện tại, khả năng lật ngược tình thế là gần như không thể, nhưng họ vẫn còn hy vọng muốn thử sức.

Sau trận đấu tại Stamford Bridge, Ferguson ngay lập tức tuyên bố, MU vẫn chưa từ bỏ hy vọng. Dù khả năng lật ngược thế cờ trước Red Rebels rất mong manh, nhưng Quỷ đỏ sẽ không đầu hàng. Vòng đấu tới, khi làm khách trên sân của Red Rebels, MU sẽ nỗ lực giành chiến thắng.

Hơn nữa, một sự trùng hợp thú vị là ở vòng thứ 35, nếu Red Rebels giành chiến thắng trước MU trên sân nhà, họ sẽ lần thứ hai vô địch Premier League, điều này sẽ khiến 3 trận đấu còn lại trở nên vô nghĩa.

Nhưng nếu Red Rebels bất ngờ bị MU đánh bại trên sân nhà, thì ba trận đấu tiếp theo của Red Rebels, bao gồm đón tiếp Liverpool trên sân nhà, làm khách Everton và đối đầu Arsenal trên sân nhà, cả ba đội này đều có thể trở thành "giọt nước tràn ly" đối với Red Rebels. Chưa kể, họ còn phải căng sức thi đấu ở Champions League và FA Cup, với lịch trình ba mặt trận dày đặc.

Chính vì cân nhắc đến lịch thi đấu "ác quỷ" của Red Rebels ở giai đoạn cuối giải, Ferguson mới dám tuyên bố rằng MU sẽ dốc toàn lực đánh bại Red Rebels trên sân khách, nhằm rút ngắn hơn nữa khoảng cách điểm số.

Đối mặt với lời thách thức của Ferguson, Mourinho cũng không hề kém cạnh. Khi tiếp xúc với truyền thông, ông tuyên bố rằng Red Rebels luôn có lợi thế tâm l�� đặc biệt trên sân nhà.

"MU muốn giành chiến thắng trên sân Red Rebels ư?" Mourinho chỉ khịt mũi khinh thường và nhếch mép cười. "Trong lịch sử MU, họ chưa từng có chiến thắng trên sân này. Sân nhà của Red Rebels từ trước đến nay luôn là cơn ác mộng của họ. Và giờ đây, tôi hy vọng nó sẽ hoàn toàn trở thành lời nguyền đối với MU!"

"Đúng vậy, ngay vừa rồi, ông chủ câu lạc bộ, ngài Tiêu Vũ, cũng đã nói với tôi điều tương tự." Đến đây, Mourinho có chút làm bộ làm tịch bắt chước giọng điệu của Tiêu Vũ.

"Jose à, nếu có thể đánh bại MU ngay trên sân nhà của Red Rebels để giành chức vô địch giải đấu lần thứ hai trong lịch sử câu lạc bộ, thì còn gì thú vị hơn? Vừa giáng đòn vào MU, vừa đoạt vinh quang, trên đời này liệu có chuyện gì khiến người hâm mộ phấn khích và ăn mừng hơn thế nữa không?"

Khi Mourinho dứt lời, tất cả phóng viên đều bật cười lớn.

"Chẳng lẽ, thưa ông Mourinho, ông chưa từng nghĩ đến rằng kỷ lục bất bại trên sân nhà cũng có ngày bị phá vỡ sao?" Một phóng viên không nhịn được hỏi.

Nụ cười của Mourinho chợt tắt, nhưng khi mọi người tưởng rằng ông sẽ nổi giận, ông lại bật cười lớn ngay lập tức.

"Cái gọi là kỷ lục, thực chất sinh ra là để người khác phá vỡ. Vì vậy tôi không nghĩ rằng kỷ lục bất bại trên sân nhà của Red Rebels có thể kéo dài mãi; trên thế giới này không có đội bóng nào bất bại vĩnh viễn. Nhưng tôi có thể đảm bảo, điều đó chắc chắn sẽ không xảy ra trong mùa giải này, và sẽ không xảy ra với MU."

"Ai cũng biết, trận chung kết Champions League mùa giải này sẽ diễn ra ngay trên sân nhà của Red Rebels. Liệu điều này có phải là dấu hiệu cho thấy, nếu ông Mourinho dẫn dắt Red Rebels lọt vào chung kết, ông sẽ lập kỷ lục đáng kinh ngạc một lần nữa, giành chức vô địch Champions League ba năm liên tiếp?"

Mourinho sững sờ, rõ ràng ông cũng chưa nhận ra điểm này. Nhưng rất nhanh, ông lấy lại vẻ ngạo nghễ, gật đầu nói: "Tại sao lại không chứ? Tôi tin rằng đội bóng của mình hoàn toàn có thể biến giấc mơ lớn hơn một chút thành hiện thực: giành Cúp Liên đoàn, lọt vào bán kết FA Cup, dẫn trước đối thủ 11 điểm tại Premier League, và vào bán kết Champions League."

Đến đây, Mourinho chính ông cũng cảm thấy tâm tình dâng trào.

"Nếu có thể thi đấu tốt hơn nữa, nếu mỗi cầu thủ đều có thể nỗ lực hơn, quyết tâm hơn một chút, thì chúng ta có thể chiến thắng ở FA Cup, chiến thắng ở Premier League, và tương tự, chiến thắng ở Champions League!"

Các phóng viên lập tức ồ lên, ai nấy đều ngạc nhiên, bởi sức mạnh của Red Rebels mùa giải này thực sự đáng sợ. Nhưng không ai dám đảm bảo mục tiêu của Mourinho có thành hiện thực hay không, bởi vì FA Cup là giải đấu loại trực tiếp, tính bất ngờ rất cao. Ngay cả khi Red Rebels loại Watford để vào chung kết, thì dù đối thủ là Blackburn hay Chelsea, cũng đều không phải dạng vừa.

Champions League cũng vậy. Ở bán kết, Red Rebels đối đầu Chelsea, thật khó nói ai sẽ giành chiến thắng. Cả hai đội đều sở hữu những ngôi sao sáng giá và thực lực hùng hậu ngang nhau, chỉ là Red Rebels đang có phong độ cao hơn, có vẻ chiếm ưu thế hơn một chút, nhưng không thể phủ nhận Chelsea cũng hoàn toàn có khả năng đánh bại Red Rebels.

Khả n��ng chiến thắng cao nhất có lẽ là ở giải VĐQG, nhưng ai dám chắc rằng Red Rebels sẽ không thua trước MU?

Một khi bại trận trước MU, đội bóng có thể ngay lập tức sụp đổ ở Champions League. Còn ở giải VĐQG, lại phải đối đầu với Liverpool, Everton và Arsenal – những đối thủ nặng ký. Tinh thần của Red Rebels suy sụp, khả năng thất bại liên tiếp là rất lớn. Đến lúc đó, việc trắng tay cả mùa giải không phải là điều không thể xảy ra.

Thế nhưng khi một phóng viên nêu ra lo ngại này với Mourinho, ông lại tỏ ra đầy tự tin.

"Tôi biết, mọi chuyện đều có thể xảy ra trên sân bóng, nhưng điều tôi muốn nói là, chỉ cần các cầu thủ Red Rebels đoàn kết một lòng, họ có thể đánh bại bất kỳ đối thủ nào. Tôi sẽ không cho phép tình huống mà các bạn mong muốn xảy ra, tôi sẽ không cho các bạn cơ hội đó! Tôi thậm chí có thể đảm bảo ngay bây giờ, năm nay, Red Rebels sẽ giành được cú ăn 4 vĩ đại chưa từng có!"

Lời tuyên bố đầy mạnh mẽ của Mourinho đã nhận được sự hưởng ứng của không ít phóng viên có mặt, đồng thời cũng khiến cuộc đối đ��u đỉnh cao với MU vài ngày sau đó trở nên đặc biệt đáng chú ý, bởi đây sẽ là trận chiến đầu tiên trong hành trình chinh phục cú ăn 4 của Red Rebels!

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản chuyển ngữ mượt mà và tự nhiên nhất.