Trong khi Tiêu Vũ và Beckham đang thống nhất giữ bí mật về chuyện này, các cầu thủ của hai đội đã chính thức bước ra sân Meazza.

Đội hình xuất phát của Inter Milan không thực sự gây ấn tượng hay bất ngờ.

César đứng trong khung gỗ; bộ tứ vệ gồm Zanetti, Burdisso, Materazzi và Maxwell; Cambiasso, Stanković cùng Solari tạo thành bộ ba tiền vệ trung tâm; Figo chơi ở vị trí hộ công; và cặp tiền đạo là Cruz cùng Adriano.

Nhìn vào đội hình xuất phát này, có thể thấy Mancini vẫn ưu tiên sự chắc chắn, dù thi đấu trên sân nhà Meazza, ông cũng không dám mạo hiểm dù chỉ một chút, bởi đối thủ của ông là một Red Rebels quá mạnh mẽ.

Tuy nhiên, khi mọi người vẫn còn nghĩ rằng trận đấu sẽ diễn ra một cách từ tốn, cả hai đội đều sẽ ưu tiên sự chắc chắn, thì lối chơi của Mourinho lại khiến tất cả phải bất ngờ.

Chỉ 3 phút sau tiếng còi khai cuộc, Tiểu Ronie bên cánh trái đã phối hợp bật tường với Zambrotta. Hậu vệ cánh trái người Ý nhanh chóng xâm nhập sát đường biên ngang, thoát khỏi sự đeo bám của Zanetti rồi căng ngang vào trong. Ở khu vực trung lộ, Drogba, dù bị Materazzi kéo ngã quyết liệt, vẫn giữ vững vị trí của mình và đánh đầu tung lưới. César đã không thể làm gì trước cú sút cận thành ấy.

0-1! Red Rebels chỉ mất vỏn vẹn 3 phút để có bàn thắng mở tỷ số!

Đây thực sự là một kết quả gây sốc, không chỉ với cổ động viên Red Rebels mà còn với cả người hâm mộ Inter Milan. Trên khán đài sân Meazza, nhiều cổ động viên Inter Milan thậm chí còn chưa ổn định chỗ ngồi, không ai ngờ chỉ trong chớp mắt, Red Rebels đã ghi bàn.

Khi Mancini chứng kiến pha phối hợp bật tường đầy ăn ý giữa Tiểu Ronie và Zambrotta, tim ông như ngừng đập. Và khi Drogba ghi bàn, ông càng cảm thấy lòng đau như cắt, một nỗi nhói buốt đến cháy bỏng.

Quay đầu nhìn sang Mourinho ở gần đó, chiến lược gia người Bồ Đào Nha vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, bình thản quan sát trận đấu, như thể đang trưng ra vẻ ngầu.

“Chẳng lẽ Red Rebels muốn dồn ép đối thủ ngay từ đầu?”

Mancini có chút do dự. Ông ra hiệu các cầu thủ lùi sâu hơn một chút, đặc biệt là khu vực giữa sân, để bảo vệ hàng phòng ngự tốt hơn.

Dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, các đội bóng Ý, kể cả Inter Milan, cũng không bao giờ từ bỏ truyền thống phòng ngự.

Sau đó, Red Rebels phát động những đợt tấn công hung bạo, nhưng Inter Milan vẫn kiên cường chống đỡ. Ngay cả Cruz cũng lùi về giữa sân tham gia phòng ngự, trên hàng công chỉ còn lại mình Adriano.

Tuy nhiên, cầu thủ người Brazil này gần đây đang có phong độ tệ hại, anh bị đánh mất chính mình tại Inter Milan sau ánh hào quang "Hoàng đế" của Inter, giờ đây lại trở thành vấn đề đau đầu số một của đội bóng. Thường xuyên lui tới các hộp đêm khiến phong độ của anh vô cùng bết bát, ngay cả Moriarty cũng phải thất vọng.

Có tin tức cho rằng Inter Milan hiện đang tìm cách chiêu mộ Crespo của Chelsea, bởi Shevchenko đang ở phong độ đỉnh cao nên Crespo không có nhiều cơ hội ra sân. Một cái tên khác là Eto'o của Barca, nhưng nghe đồn tân huấn luyện viên của đội bóng này không hài lòng về anh.

Phút thứ 15, sau khi trải qua quãng thời gian bị động chịu trận từ đầu trận, Inter Milan cuối cùng cũng tìm được một cơ hội. Figo nhận bóng bên cánh trái, thực hiện một pha đảo người đẹp mắt tại chỗ, sau khi vượt qua Maicon, anh bất ngờ căng ngang.

Adriano với thể hình mạnh mẽ, dù phải lùi về sau, vẫn giữ vững vị trí, tì đè Curtis ở phía sau, sau khi khống chế bóng gọn gàng, anh đột ngột xoay người đột phá.

Từ pha xoay người đột phá đầy kỹ thuật và nhanh nhẹn của anh, có thể thấy rõ ràng Adriano vẫn còn thực lực. Các cổ động viên Inter Milan cũng dành cho Adriano những tràng pháo tay nhiệt liệt, họ như thể thấy Adriano đã xông vào rìa vòng cấm, tung cú sút xa đầy uy lực và bóng tung lưới.

Thế nhưng rất nhanh, họ đã phải thất vọng!

Curtis, dù bị bỏ lại phía sau, nhưng đã nhanh chóng bám đuổi và thực hiện một pha xoạc bóng gọn gàng, lấy bóng ra khỏi chân Adriano. Mặc dù cầu thủ người Brazil bị vấp ngã, nhưng đó không phải là một pha phạm lỗi.

Từ lúc Adriano thoát khỏi Curtis cho đến khi bị Curtis bám đuổi, toàn bộ quá trình diễn ra ngắn ngủi nhưng cũng đủ khiến người ta phải suy ngẫm. Đã từng có lúc, Adriano lao lên như một chiếc xe tăng không thể cản phá, nhưng giờ đây, anh lại giống như một chiếc xe tăng cồng kềnh.

Sự phấn khích ban đầu của các fan Inter đã nguội lạnh, và cơ hội hiếm hoi mà Inter Milan tạo ra cũng bị Adriano phung phí. Cầu thủ người Brazil rất thất vọng, nhưng các đồng đội của anh cũng đồng cảnh ngộ.

"Curtis!" Mourinho hét lớn bên ngoài đường biên.

Curtis, người đang đeo băng đội trưởng, lập tức nhìn sang và thấy huấn luyện viên trưởng ra hiệu "kết liễu", anh lập tức gật đầu.

Với kinh nghiệm dày dặn đối đầu với những tiền đạo hàng đầu, chỉ sau pha bóng vừa rồi, Curtis đã nhận ra Adriano thực tế không quá khó để đối phó. Tất nhiên, anh cũng không thể lơ là, bởi dù sao một tiền đạo đẳng cấp như anh, dù phong độ tệ hại vẫn sở hữu thực lực.

Mục tiêu của Mourinho trên sân khách là giữ sạch lưới!

…Sau khi bỏ lỡ một cơ hội, Red Rebels chủ động chơi chậm lại, muốn lợi dụng việc Inter Milan đang bị dẫn trước để dụ đối thủ dâng cao tấn công, từ đó phát huy tối đa lợi thế về hàng công mạnh mẽ, mở rộng không gian tấn công.

Tuy nhiên, Mancini không biết là quá bảo thủ hay không dám đẩy đội hình quá cao, ông càng không dám để đội bóng dâng lên. Bất đắc dĩ, sau khi cầm cự thêm mười mấy phút, Red Rebels lần thứ hai dâng cao, và hai đội lại một lần nữa trở lại thế trận giằng co.

"Inter Milan bắt đầu chơi chậm lại. Nhìn vào diễn biến nửa giờ đầu trận đấu, tôi hoàn toàn không nhận thấy Inter Milan có ý chí chiến thắng khi thi đấu trên sân nhà. Hay có lẽ phải nói thế này, Mancini muốn thắng, nhưng chỉ muốn thắng với tỷ số tối thiểu. Ông ấy có thể chỉ muốn thắng Red Rebels 1-0, và bàn thắng đó sẽ đến từ một pha phản công khi đối phương tấn công, một lối chơi phòng ngự phản công điển hình của Capello."

Ngay cả các bình luận viên trực tiếp cũng cảm thấy khó hiểu trước tình huống trận đấu có phần nặng nề này. Theo tình huống bình thường, đội chủ nhà bị thủng lưới sớm thì phải chơi tích cực hơn mới phải, tại sao họ lại càng đánh càng bảo thủ?

"Có lẽ điều này cũng liên quan đến sự áp đảo của Red Rebels. Mancini không dám mạo hiểm. Hiện tại đã bị thủng lưới một bàn trên sân nhà, với tầm nhìn của Mourinho, ông ấy chắc chắn sẽ củng cố hàng phòng ngự vững chắc, chờ Inter Milan dâng cao, rồi Red Rebels sẽ tung đòn phản công. Điều này cực kỳ bất lợi cho Inter Milan, bởi lẽ Tiểu Ronie, Messi và Kaka, thậm chí là Drogba, đều là những cầu thủ có tốc độ rất nhanh, với khả năng cá nhân xuất sắc. Nếu Inter Milan dâng cao tấn công, nguy cơ thủng lưới lần nữa là rất lớn."

Đối với vòng knock-out Champions League, nếu để thủng lưới hai bàn trên sân nhà mà không thể giành chiến thắng, trận lượt về trên sân khách sẽ vô cùng khó khăn. Vì vậy, lối chơi bảo thủ của Mancini không thể nói là sai, nhưng cũng không thể nói là hoàn toàn đúng.

Trên sân bóng không bao giờ có thể dùng những phép toán đơn giản để thống kê, dù sao điều đó là không thực tế. Có lúc thực sự nên cẩn trọng từng li từng tí, nhưng có lúc, lại nên liều mình tranh đấu quyết liệt, kẻ mạnh hơn sẽ giành chiến thắng.

Mancini nhíu chặt lông mày, ông thấy rất rõ rằng khu vực giữa sân của đội bóng đang dần mất đi khả năng kiểm soát. Figo không nghi ngờ gì từng là ngôi sao sáng chói nhất của bóng đá thế giới, nhưng giờ đây anh đã lớn tuổi, không thể đòi hỏi anh ấy tái hiện những kỳ tích của 7 năm trước, hơn nữa, bối cảnh bóng đá hiện tại đã khác xa so với 7 năm trước.

Cambiasso, Stanković và Solari đều không phải là những cầu thủ có thể cày ải tốt, điều này khiến Mancini cảm thấy đau đầu. Sức mạnh của Red Rebels là điều ông có thể đoán trước, nhưng vi���c để thủng lưới chỉ sau 3 phút khai cuộc lại nằm ngoài dự liệu của ông.

"Có lẽ Mancini nên thực hiện điều chỉnh trong giờ nghỉ giữa hiệp, Adriano chơi như thể đang mộng du suốt cả hiệp một!"

…Do Inter Milan không dâng cao tấn công, Red Rebels đang dẫn trước một bàn và kiểm soát thế trận trên sân, vì vậy họ cũng không quá vội vàng tấn công. Họ thong thả kiểm soát trận đấu cùng Inter Milan.

Trong giờ nghỉ giữa hiệp, Mancini thay Adriano bằng tiền vệ người Pháp Dacourt. Rõ ràng, đối với cầu thủ người Brazil này, ông đã hoàn toàn đánh mất hy vọng. Mục đích của việc thay Dacourt cũng khá rõ ràng, đó là tăng cường khả năng phòng ngự và kiểm soát bóng ở khu vực giữa sân.

Trận hình của Inter Milan thay đổi, Figo và Solari dạt sang hai cánh; Dacourt, Cambiasso và Stanković án ngữ khu vực giữa sân trung lộ; trên hàng công chỉ còn lại Cruz. Với sự thay đổi chiến thuật này, Inter Milan thực sự bắt đầu cho thấy sự khởi sắc. Ngay sau khi hiệp hai bắt đầu, lối chơi tấn công của Inter Milan được đẩy cao, cả hai cánh đều chơi khá thoáng, Cruz ở trung lộ cũng kh�� năng động, liên tiếp tạo ra uy hiếp.

Thế nhưng, sau khi Adriano rời sân, nhiệm vụ của Curtis đã biến thành khóa chặt Cruz. Trung vệ người Anh mùa giải này đã hoàn toàn từ bỏ lối chơi hoa mỹ ở khía cạnh phòng ngự, trở nên vô cùng vững vàng, kỹ thuật phòng ngự cũng rất lão luyện và thành thục. Dưới sự kèm cặp chặt chẽ của anh, Cruz hầu như không có bất kỳ cơ hội nào.

Hiệp hai vừa vào trận, Inter Milan dâng cao tấn công để tạo thế. Tuy nhiên, đến phút thứ 61, Maicon ở cánh phải nhận được pha đánh đầu phá bóng của Curtis, rồi dốc bóng tốc độ cao và đột phá dọc cánh phải. Đầu tiên anh phối hợp bật tường một chạm với De Rossi, sau đó dùng tốc độ mạnh mẽ vượt qua Maxwell, rồi căng ngang vào trong vòng cấm từ sát đường biên ngang.

Lần này, Drogba bị Materazzi đeo bám quyết liệt ở phía sau. Burdisso kịp thời phá bóng, nhưng bóng bật ra không quá xa. Kaka từ phía sau băng lên ngoài vòng cấm, khống chế bóng gọn gàng. Trước khi Dacourt kịp lao vào, Kaka đã chuyền bóng sang phía trái khung thành.

Tiểu Ronie như một cơn gió nhảy vào vòng cấm, nhanh như chớp lao vào vòng cấm và tung cú sút đầy uy lực trước mặt tất cả mọi người. Bóng xuyên qua tầm với của César, đi thẳng vào lưới. 0-2!

Nếu bàn thua đầu tiên xảy ra bất ngờ, thì bàn thua thứ hai này lại có chút thất vọng, hơn nữa đây là một bàn thắng làm suy sụp tinh thần, hầu như có thể nói đã đẩy Inter Milan vào thế chân tường.

Tuy nhiên, điều này cũng khiến Mancini cuối cùng hạ quyết tâm.

Phút thứ 65, Mancini thay Maxwell đang chơi không tốt bằng Recoba. Cầu thủ người Uruguay cùng Cruz tạo thành cặp tiền đạo, Inter Milan gia tăng thế tiến công.

Recoba vừa vào sân đã ngay lập tức có một cơ hội ngon ăn. Ở khu vực bên phải vòng cấm, anh dùng kỹ thuật cá nhân để loại bỏ một hậu vệ rồi căng ngang vào trong. Cruz lao tới, tì đè Vidic rồi đánh đầu cận thành.

Lúc này, Adler, người luôn giữ sự tập trung cao độ, đã kịp thời bay người cứu thua, cản phá cú dứt điểm tưởng chừng đã thành bàn của Cruz, hóa giải một tình huống nguy hiểm cho Inter Milan.

Sau đó, Inter Milan cũng tận dụng việc Recoba vào sân để tạo ra một loạt pha tấn công có sức nặng. Thế nhưng, Red Rebels, đang dẫn trước hai bàn, đã bắt đầu giảm nhịp độ tấn công. Dù sao, có được hai bàn thắng sân khách, Mourinho đã rất hài lòng, trở lại sân nhà Red Rebels, đội bóng sẽ giáng cho Inter đòn quyết định.

Mặc dù vậy, Red Rebels vẫn chơi vững vàng ở khía cạnh phòng ngự. Inter Milan, dù đã tạo ra không ít c�� hội sau khi Recoba vào sân, nhưng cuối cùng vẫn không thể ghi bàn, chấp nhận thất bại 0-2 trên sân nhà.

Thất bại này cũng khiến không ít truyền thông sau trận đấu lớn tiếng tuyên bố rằng Mancini đã hoàn toàn từ cõi thần tiên trở về trần thế. Chuỗi 16 trận thắng liên tiếp trước đó cuối cùng cũng không thể cứu vãn được thất bại quan trọng này, đặc biệt là việc nó tạo ra một viễn cảnh bi quan cho Inter Milan ở trận lượt về trên sân Red Rebels.

Cùng lúc đó, ở ba trận đấu khác thuộc vòng knock-out, MU thắng nhẹ Bayern 1-0 trên sân nhà. Robinho, dưới sự chỉ dẫn của Ferguson, đã có một sự lột xác đáng kinh ngạc trong mùa giải này. Cùng với Diego, Rooney và Quaresma, Robinho đã trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý trên sân, ghi bàn thắng duy nhất và được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu.

Real Madrid lại bị Liverpool cầm hòa 1-1 trên sân nhà. Capello tiếp tục cái "truyền thống" thi đấu không tốt ở Champions League của mình. Từ tỷ số này, Real muốn tiến vào bán kết, trừ khi họ có thể đánh bại Liverpool trên sân khách. Nhưng nhìn vào phong độ hiện tại của hai đội, Liverpool không nghi ngờ gì đang chiếm ưu thế.

Real sẽ tập trung sự chú ý nhiều hơn vào giải đấu quốc nội. Capello hy vọng có thể vượt mặt Barcelona để giành chiến thắng. Vì vậy, dù không hài lòng với việc bị Liverpool cầm hòa trên sân nhà, ông cuối cùng vẫn quyết định chấp nhận. Từ điểm này mà xét, khả năng Real bị loại là rất lớn.

Về phần cuộc đối đầu giữa AC Milan và Chelsea, hai chiến lược gia của Rossoneri là Tassotti và Ancelotti đối đầu trực tiếp, cuối cùng kết thúc với chiến thắng của Tassotti. AC Milan, nhờ các bàn thắng của Ronaldo (người mới chuyển đến) và Gilardino, đã đánh bại Chelsea 2-1 trên sân nhà. Ronaldinho đã ghi bàn thắng sân khách cực kỳ quan trọng cho Chelsea.

Từ tình hình hiện tại mà xét, Red Rebels không nghi ngờ gì đang nắm giữ lợi thế lớn nhất để đi tiếp, trừ khi họ bị Inter Milan lội ngược dòng trên sân nhà. Tuy nhiên, ai cũng biết khả năng này là rất nhỏ.

Thế nhưng, sau khi tiến vào bán kết, đối thủ của Red Rebels sẽ là đội thắng cuộc giữa AC Milan và Chelsea. Dù là ai, đó cũng sẽ là những đối thủ khó nhằn. Nhưng điều khó khăn hơn nữa là, chỉ hai ngày sau khi kết thúc trận Champions League, Red Rebels sẽ ngay lập tức hành quân đến sân của Watford.

Hiện tại, Red Rebels dù đang dẫn đầu cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh và vẫn duy trì lợi thế dẫn trước 9 điểm, nhưng cả Chelsea lẫn MU đều không chịu từ bỏ hy vọng, không ngừng bám đuổi quyết liệt, khiến Mourinho cũng không dám khinh thường.

Vì vòng đấu này được xếp xen kẽ giữa hai trận đấu vòng knock-out Champions League, nên Mourinho đã bố trí nhiều cầu thủ dự bị vào sân trong trận đấu này. Dù sao Watford đã xác định xuống hạng, tin rằng trận đấu này không quá khó khăn để giành chiến thắng.

Sự thật chứng minh, Watford thực sự khó có thể ngăn cản một Red Rebels đang có phong độ đỉnh cao. Nhờ cú đúp của Ismael, cùng các bàn thắng của Aguero và Michael Johnson, Red Rebels đã đại thắng Watford 4-0 trên sân khách.

Tinh thần Watford xuống dốc sau khi đội bóng xuống hạng. Mặc dù giải đấu vẫn chưa kết thúc, nhưng các cầu thủ Watford cũng đã bắt đầu tìm bến đỗ mới.

Và sau khi vòng đấu này kết thúc, ngoài Watford đã xác định xuống hạng, Charlton, Sheffield United, Fulham và Newcastle đều đang đứng trước nguy cơ xuống hạng. Cuộc chiến trụ hạng và cuộc chiến giành chức vô địch Ngoại hạng Anh cũng hấp dẫn không kém.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.