Việc được đứng trên bục vinh quang tại nhà hát Opera Zurich là giấc mơ khao khát của vô số cầu thủ chuyên nghiệp. Bởi lẽ, điều đó chứng tỏ họ, ít nhất trong năm đó, được chính thức công nhận là một trong ba cầu thủ có màn trình diễn xuất sắc nhất toàn cầu. Dù cho cuối cùng là giành vị trí số một, trở thành Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, hay chỉ đứng thứ ba, thực tế cũng không có quá nhiều khác biệt, bởi họ đều là những người thành công.

Thế nhưng, một khi cầu thủ đã có đủ thực lực để đứng trên sân khấu, và thực sự đặt chân lên đó, dưới ánh mắt dõi theo của vô số người hâm mộ bóng đá toàn thế giới, tâm lý của họ sẽ hoàn toàn khác. Họ sẽ không chấp nhận việc mình bị thua cuộc, mà đều khao khát giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, để chứng minh mình là một trong những người xuất chúng nhất hành tinh này.

Tâm lý quyết định tất cả – câu nói này luôn đúng trong mọi hoàn cảnh!

Ngay cả Kaka, người tự nhận không quá coi trọng giải thưởng, khi nhìn thấy ánh mắt đầy ẩn ý của Davids, trái tim anh như chìm xuống eo biển lạnh giá nước Anh, toàn thân như rơi vào hầm băng.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc anh gần như thất vọng đó, Davids lại như trêu đùa, đọc lên một cái tên, một lần nữa đẩy anh lên tận trời xanh, bay bổng giữa mây ngàn.

"Cannavaro!" Tiếng hô của Davids vang vọng khắp khán phòng.

Tất cả mọi người đều sững sờ. Ban đầu, ai cũng nghĩ Cannavaro chắc chắn sẽ giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, nhưng không ngờ lại bị Davids "chơi khăm" một vố. Ngay cả Cannavaro cũng cảm thấy như rơi từ thiên đường xuống trần gian, may mà anh có bản lĩnh tâm lý vững vàng, vẫn gượng gạo nặn ra một nụ cười cứng đờ trước ống kính truyền hình trực tiếp.

Kaka thì có chút hí hửng, anh thậm chí không kìm được mà nhắm mắt lại cầu nguyện, hiển nhiên là để cảm tạ Thượng Đế đã ban phước cho mình.

Là một tín đồ mộ đạo, Kaka luôn quy kết tất cả thành quả mình đạt được là nhờ Thượng Đế ưu ái. Điều này cũng giúp anh mãi mãi duy trì đạo đức nghề nghiệp và tinh thần cầu tiến. Anh không cho phép mình lơ là, bởi điều đó gần như đại diện cho sự bất kính với Chúa.

Sau khi Davids trao giải cho Cannavaro xong, Beckenbauer chủ động ôm lấy Kaka và trao cho cầu thủ người Brazil chiếc cúp Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới thứ hai trong đời anh. Đây cũng là năm thứ hai liên tiếp Kaka giành được danh hiệu này, hơn nữa năm nay anh còn hoàn thành Grand Slam cá nhân, bao gồm cả giải thưởng Vận động viên nam xuất sắc nhất năm của Laureus.

Việc giành được giải thưởng này thực sự đã giúp Kaka chiếm ưu thế trong cuộc bình chọn lần này, dù sao trong lịch sử chưa từng có vận động viên bóng đá nào từng giành giải Laureus, Kaka là người đầu tiên.

Và sau đó, khi phát biểu cảm nghĩ, Kaka một lần nữa gửi lời cảm ơn tới FIFA, Red Rebels, Tiêu Vũ, cùng ban huấn luyện và các đồng đội của đội tuyển quốc gia Brazil, đến nỗi anh suýt chút nữa bật khóc vì xúc động.

Tuy nhiên, Kaka không khóc, mà vợ mới cưới của anh, Caroline, lại khóc như mưa. Rõ ràng, khi chứng kiến chồng mình giành được giải thưởng này, cô còn vui mừng và xúc động hơn bất kỳ ai khác.

Nhân tiện cũng phải nhắc đến là, sau khi Caroline kết hôn với Kaka ở Hawaii vào mùa hè, hiện cô cũng đã chuyển đến Manchester, cùng với Eva Snow và Victoria lập công ty riêng, bắt đầu kinh doanh. Có người nói công việc kinh doanh của họ khá thuận lợi.

Kaka hai năm liên tiếp giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, đẩy danh vọng cá nhân lên đỉnh cao sự nghiệp. Tuy nhiên, Red Rebels cũng một lần nữa trở thành tâm điểm của giới bóng đá toàn cầu, đặc biệt là sau khi Beckham và Kaka liên tiếp ba năm thống trị giải thưởng này, càng khẳng định vị thế đội bóng số một thế giới bóng đá của Red Rebels.

Rất nhiều người đều nói Red Rebels chuyên đào tạo các siêu sao. Và trong lòng nhiều cầu thủ, đặc biệt là những cầu thủ hàng đầu, chỉ những ai gia nhập Red Rebels, trải qua quá trình "mạ vàng" của Red Rebels và đạt được thành công mới có thể được gọi là siêu sao. Dù là một cách đánh tráo khái niệm khéo léo, nhưng nhờ sự cố tình quảng bá của Red Rebels, điều này lại được cả thế giới công nhận.

Đặc biệt là với thành công liên tiếp của Kaka, tin rằng cũng sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn nữa cho Red Rebels!

...Vào ngày thứ hai sau đêm Gala trao giải, khi cả thế giới vẫn còn đang chìm đắm trong sự chấn động, chúc mừng, thậm chí là hoài nghi về việc Kaka hai năm liên tiếp được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, lễ bốc thăm vòng 1/8 UEFA Champions League đã diễn ra một cách rầm rộ.

Bảng A vòng bảng được mệnh danh là bảng tử thần. Tuy Barca, Chelsea và Werder Bremen đều là những đội rất mạnh, nhưng ngược lại, Dynamo Kyiv đã không còn khí thế hào hùng năm xưa, hoàn toàn trở thành khán giả. 6 trận toàn thua của họ khiến ai nấy đều không khỏi tiếc nuối khi chứng kiến một đội bóng từng là cường quốc châu Âu giờ đây lại sa sút đến vậy. Họ cũng là đội bóng duy nhất không giành được điểm nào trong vòng bảng Champions League.

Chelsea với 4 trận thắng, 1 hòa, 1 thua đã vượt qua Barca, hiên ngang đứng đầu bảng A với 13 điểm để đi tiếp. Barca thì giành 11 điểm, đánh bại Werder Bremen với 10 điểm, đi tiếp ở vị trí nhì bảng. Còn Werder Bremen thì đành phải xuống chơi UEFA Cup.

Đội đứng đầu bảng B là AC Milan. Dù đội bóng Ý gần đây có phong độ không tốt, nhưng nhiều cầu thủ vẫn thể hiện vai trò quan trọng ở những thời điểm then chốt, đặc biệt là Palacio và Thiago Silva – hai cựu cầu thủ của Red Rebels – đã trở thành những trụ cột vững chắc của AC Milan. Nhờ vậy, AC Milan đã đứng đầu một bảng đấu không hề yếu để đi tiếp.

Nhân tiện cũng phải nhắc đến là, dưới sự dẫn dắt của Tassotti tại AC Milan, Gilardino đã thể hiện xuất sắc, chói sáng hơn hẳn so với kiếp trước của Tiêu Vũ. Với sự hỗ trợ của Palacio, anh đã bắt đầu gia nhập hàng ngũ những tiền đạo hàng đầu.

Porto, ứng cử viên hàng đầu cho vị trí thứ hai bảng đấu ban đầu, một lần nữa chứng minh một điều: họ đã sa sút. Chỉ tích lũy được 4 điểm sau 6 vòng đấu bảng, rơi xuống vị trí thứ 4 bảng đấu, thậm chí không chạm tới được suất dự UEFA Cup. Sự sa sút của Porto là điều dễ hình dung. Ngược lại, gã khổng lồ Hà Lan Ajax, sau khi mất đi nhiều ngôi sao chủ chốt, lại bất ngờ đạt được thành tích đáng kinh ngạc, với 1 điểm ưu thế, họ đã vượt qua Bordeaux để đi tiếp với vị trí nhì bảng.

Trong đội hình Ajax này, các cầu thủ mà Red Rebels cho mượn đã đóng vai trò then chốt, đặc biệt là Annan, sau khi De Jong chuyển đến Man City, đã gánh vác trọng trách tiền vệ trụ của Ajax. Cùng với Ganso với khả năng tổ chức xuất sắc, và sự hỗ trợ của Hamšík, trên hàng công là Pato với tốc độ và kỹ thuật rất nổi bật, Ajax một lần nữa tạo ra "cơn bão trẻ" khiến các đội bóng châu Âu phải dè chừng.

Hiện nay, các cầu thủ Red Rebels cho Ajax mượn đều được nhiều đội bóng lớn săn đón. Một số đội bóng thậm chí còn muốn chiêu mộ những cầu thủ này trong kỳ chuyển nhượng mùa đông. Tuy nhiên, Red Rebels cũng đã đạt được sự đồng thuận với các cầu thủ: hiện tại Ajax đang thể hiện khá tốt ở giải quốc nội và Champions League, vì vậy họ yên tâm ở lại đội bóng.

Dù cho là mùa giải tiếp theo, họ vẫn sẽ tiếp tục ở lại đội, dù sao đối với họ bây giờ, việc được rèn luyện trong các trận đấu đẳng cấp cao quan trọng hơn bất cứ điều gì.

Ở bảng C, hai đội đi tiếp cũng không nằm ngoài dự đoán. Real và Roma, mạnh hơn đối thủ về mặt thực lực, lần lượt đứng đầu và nhì bảng, dắt tay nhau đi tiếp. Bảng D cũng tương tự, Inter Milan và Man City đều đi tiếp một cách an toàn.

Bảng E, Bayern đứng đầu bảng để đi tiếp. Lyon, dù bị CSKA Moscow bám sát, nhưng cuối cùng vẫn chiến thắng đối thủ trong trận đấu cuối cùng đầy kịch tính ở vòng 6, giành vị trí nhì bảng để đi tiếp.

Ở bảng F, MU là đội đứng đầu bảng để đi tiếp. Tuy nhiên, cuộc tranh giành vị trí thứ hai lại vô cùng kịch liệt. Celtic, Benfica và Shakhtar Donetsk đều có cơ hội đi tiếp. Nhưng trong trận đấu quan trọng nhất ở vòng 6, MU đã chiến thắng Celtic, còn Benfica nhờ bàn thắng của Rui Costa đã loại Shakhtar Donetsk, cả hai dắt tay nhau đi tiếp.

Hai đội đứng đầu bảng G là Liverpool và Valencia. Genk đội sổ bảng đấu. Vài cầu thủ Red Rebels cho Genk mượn cũng đều có cơ hội rèn luyện và thể hiện không tồi. Genk mùa giải này ở giải quốc nội biểu hiện không quá lý tưởng, bị loại khỏi đấu trường châu Âu. Nếu có thể tập trung thi đấu tốt ở giải quốc nội, mùa giải tiếp theo họ vẫn có thể tiếp tục chinh chiến Champions League.

Bảng H, hai đội đứng đầu bảng là Red Rebels và Lille. Athens AEK và Sofia Levski cuối cùng vẫn không thể tạo bất ngờ.

Cứ như vậy, các đội đứng đầu bảng lần lượt là Chelsea, AC Milan, Real, Inter Milan, Bayern, MU, Liverpool và Red Rebels. Các đội đứng thứ hai lần lượt là Barca, Ajax, Roma, Man City, Lyon, Benfica, Valencia và Lille.

Dựa theo quy tắc bốc thăm, ngoại trừ Chelsea, đội được đặc cách tham dự, các đội còn lại phải tuân theo nguyên tắc tránh các đội cùng quốc gia và cùng bảng đấu. Red Rebels có đến sáu đối thủ tiềm năng trong lễ bốc thăm, tức là ngoại trừ Man City và Lille, các đội khác đều có khả năng chạm trán.

Nếu xét về mặt thực lực, Red Rebels không nghi ngờ gì là muốn gặp các đội yếu hơn, bất kể là Ajax, Benfica, hay thậm chí là Lyon cũng được. Đối thủ không mong muốn gặp nhất chắc chắn là Barca, ngoài ra Roma và Valencia cũng đều là những đối thủ rất khó chơi.

Tuy nhiên, lễ bốc thăm Champions League xưa nay chưa bao giờ phụ thuộc vào ý chí chủ quan của con người. Mùa giải này, Barca, dù không còn Ronaldinho, vẫn là một trong những đội bóng được quan tâm nhất hành tinh, đặc biệt là những ân oán giữa họ và Red Rebels càng thu hút sự chú ý của vô số người hâm mộ bóng đá. Hơn nữa, Barca đã có mối duyên nợ với Red Rebels trong nhiều mùa giải gần đây.

Lẽ nào mùa giải này họ lại phải đối đầu nhau nữa?

Khi Tiêu Vũ chào hỏi chủ tịch UEFA Johansson, người sau nở một nụ cười đầy ẩn ý, khiến Tiêu Vũ rợn người. Johansson chẳng mảy may bận tâm ánh mắt bên ngoài, điều ông ta quan tâm hơn cả là làm thế nào để mở rộng tối đa Champions League. Vì lẽ đó, ông ta có thể liên tục dàn dựng "kịch bản cũ" trong nhiều năm.

Đặc biệt là khi lá thăm đại diện cho Red Rebels và lá thăm đại diện cho Barca lần lượt được rút ra, và bắt cặp với nhau, Tiêu Vũ thực sự có cảm giác muốn lôi Johansson ra đánh cho một trận.

Đúng vậy, việc lợi dụng các yếu tố ngoài lề để mở rộng giải đấu thực sự mang lại hiệu quả rất thành công. Trong những năm qua, sức ảnh hưởng của Champions League ngày càng tăng, chất lượng các trận đấu cũng tăng lên đáng kể. Và mùa giải này, cả 5 đại diện Premier League đều lọt vào vòng 16 đội mạnh, càng được xem là một dấu hiệu lớn cho cuộc nội chiến của Premier League.

Red Rebels bốc thăm trúng Barca, vẻ mặt của Laporta cũng rất thú vị. Ông ta hiện tại dường như mắc phải "hội chứng sợ Red Rebels", bởi hầu như mỗi lần đối đầu với Red Rebels, Barca đều nếm trải trái đắng. Họ đã liên tục nhiều năm chưa từng đánh bại Red Rebels, và giờ đây khi không còn Ronaldinho, Barca lại càng khó giành chiến thắng.

Một điểm nhấn quan tâm khác trong lễ bốc thăm chính là Chelsea. Đội bóng này được UEFA đặc cách cho phép tham dự Champions League, không ngờ họ lại không phụ lòng kỳ vọng của mọi người, thể hiện xuất sắc, đánh bại Barca ở vòng bảng để giành vị trí nhất bảng, qua đó né tránh khả năng đối đầu với Red Rebels, Liverpool và MU, cùng nhiều đại diện Premier League khác.

Nhưng có một câu nói rất hay: gieo nhân nào gặt quả nấy!

Thoát được ngày rằm, chẳng thoát được mùng một. Chelsea tránh được Red Rebels và ba đội Premier League khác, nhưng lại bị số phận khéo léo sắp đặt cho chạm trán Man City. Thậm chí có thể nói, sau khi Barca bốc thăm trúng Red Rebels, khả năng Chelsea gặp Man City chỉ là 1/6, nhưng số phận lại kỳ diệu đến vậy.

Champions League sẽ bắt đầu vòng 1/8 bằng trận derby nước Anh!

Điều này không nghi ngờ gì sẽ lại trở thành một mánh lới tuyên truyền lớn của UEFA. Chỉ cần nhìn khuôn mặt cười tươi như hoa của Johansson là không khó để suy đoán rằng tất cả những điều này có lẽ đã nằm trong tính toán của ông ta từ lâu.

Trên thực tế, dù bốc thăm thế nào cũng không thể hoàn toàn công bằng. Nhưng nói có âm mưu thì cũng chưa chắc, dù sao bất kể đội bóng nào đi đến cuối cùng, cũng không có quá nhiều liên quan đến UEFA. Chỉ có điều, xét từ góc độ thị trường, việc bốc thăm lại cực kỳ quan trọng. Tin rằng điểm xuất phát trong chiến lược bốc thăm của Johansson chính là quảng bá và mở rộng.

Các cặp đấu còn lại lần lượt là: Real Madrid gặp Lyon; AC Milan gặp Ajax; Inter Milan gặp Benfica; Bayern gặp Valencia; MU gặp Lille; Liverpool gặp Roma.

Tâm điểm của vòng 1/8 không nghi ngờ gì chính là hai trận đấu có tính xem hấp dẫn nhất: Red Rebels đối đầu Barca và Chelsea đối đầu Man City. Bất kể là từ sức mạnh đội bóng hay góc độ truyền thông, đây chắc chắn sẽ trở thành những màn trình diễn trọng điểm được UEFA đẩy mạnh. Dù sao, bốn đội bóng này đều là những đội mạnh và giàu truyền thống lừng lẫy của châu Âu. Trong khi đó, Real gặp Lyon, Bayern gặp Valencia, Liverpool gặp Roma cũng đều là những cuộc đối đầu giữa các đội mạnh.

Các trận đấu còn lại, bất kể là Inter Milan và Benfica, hay MU đối với Lille, hoặc AC Milan chạm trán Ajax, tin rằng khả năng xảy ra bất ngờ là không cao, dù sao thực lực hai bên có sự chênh lệch khá lớn.

Khi kết quả bốc thăm được công bố ra bên ngoài, người hâm mộ bóng đá toàn thế giới lại một lần nữa dậy sóng. Tất cả mọi người, như Tiêu Vũ dự đoán, đều công khai chỉ trích UEFA, cho rằng họ cố tình sắp xếp lịch thi đấu, đặc biệt là sắp xếp Red Rebels gặp Barca, Chelsea gặp Man City. Hai cặp đấu này chắc chắn có bàn tay đen dàn xếp.

"Họ cố tình muốn tiêu diệt Premier League!" Không ít người hâm mộ Premier League kêu gào.

Ngoại trừ Lille là đối thủ yếu hơn của MU, các đội Premier League khác đều khá mạnh, huống chi là cuộc đối đầu trực tiếp giữa Chelsea và Man City, nơi chỉ có một đội có thể đi tiếp.

Tuy nhiên, điều này dù sao cũng không thể trách cứ UEFA. Những cuộc đối đầu giữa các ông lớn luôn là điểm bán hàng lớn nhất của UEFA Champions League. Vì lẽ đó, việc khiến các đội bóng lớn chạm trán nhau ngay từ vòng 1/8, dù có phải là sự sắp xếp cố tình của UEFA hay không, thì về mặt khách quan, điều này quả thực đã làm tăng lên đáng kể sức hấp dẫn của UEFA Champions League.

Ít nhất, chưa nói đến những điều khác, chỉ riêng việc sau khi kết quả bốc thăm và lịch thi đấu được công bố, cả thế giới đều xôn xao bàn tán về kết quả này, bản thân nó đã là một cách để hâm nóng Champions League sớm. Và chỉ cần trên cơ sở đó, UEFA thêm dầu vào lửa, tung thêm chút thông tin "giật gân" và khuấy động dư luận, lập tức có thể làm nóng toàn bộ thị trường bóng đá. Tin rằng đến lúc đó, tất cả mọi người đều sẽ đổ xô đến với UEFA Champions League.

Chiến lược kinh doanh này có vẻ vi phạm nguyên tắc cạnh tranh công bằng của bóng đá và FIFA. Thế nhưng nói trắng ra, ngay cả lịch thi đấu World Cup đôi khi cũng có dấu vết được sắp xếp, huống chi là UEFA Champions League.

Đoạn văn này là thành quả của quá trình biên tập chuyên nghiệp bởi truyen.free.