Những giấc mơ thường không có khởi đầu rõ ràng, mọi người cứ thế mà lạc vào, như thể đột nhiên xuyên không vậy.

Hiện tại, Tiêu Vũ cũng cảm thấy mình đang nằm mơ, và giấc mơ này cũng chẳng có điểm khởi đầu nào. Nó bắt đầu từ năm 1998, rồi không biết khi nào sẽ kết thúc.

Điều duy nhất anh có thể làm lúc này là cố gắng hoàn thành những việc mình muốn làm, trước khi giấc mơ này kết thúc!

Tin tức New Manchester United được FA chấp thuận thăng hạng lên Giải Quốc gia không gây ra quá nhiều sóng gió. Ngược lại, những động thái của Clauzel như việc chỉ trích FA mắc nợ, ý định sửa chữa sân Wembley, hay chuyển trụ sở FA đến Soho Square mới là tâm điểm, chiếm phần lớn diện tích trên báo chí.

Cùng lúc đó, việc FA siết chặt kiểm tra tài chính các câu lạc bộ từ League One trở xuống cũng không ngừng gây xôn xao. Trái lại, tiêu chuẩn để các đội được thăng hạng lại không mấy được quan tâm, bởi suy cho cùng, Giải Quốc gia vẫn chỉ là một giải đấu nghiệp dư.

Các giải đấu chuyên nghiệp ở Anh chỉ có bốn cấp độ: Giải Hạng Năm, Giải Hạng Tư, League One và Premier League. Tuy nhiên, Premier League thậm chí không thuộc quyền quản lý của FA, mà tự thành lập một liên đoàn riêng, nghiễm nhiên độc lập hoàn toàn khỏi phạm vi quyền lực của FA.

Thực tế, Tiêu Vũ nhớ rất rõ, chỉ vài năm nữa thôi, khi Premier League trỗi dậy, FA sẽ nghiễm nhiên trở thành quản gia của các câu lạc bộ giàu có ở Premier League, bị họ tùy �� sai khiến. Ngay cả những người như Ferguson, Wenger và Mourinho cũng không ít lần chỉ trích sự kém hiệu quả trong cách làm việc, cùng bộ máy già cỗi và mục nát của họ.

Có lẽ do Blodzer vừa mới nhậm chức, rất muốn tạo nên thành tích "thần tốc," nên quá trình xét duyệt tiêu chuẩn thăng hạng diễn ra cực kỳ nhanh chóng.

Trong số 20 câu lạc bộ dự bị, 9 đội tuyên bố bỏ quyền. 11 đội còn lại có 7 đội là câu lạc bộ bán chuyên, bao gồm New Manchester United; 4 đội còn lại là câu lạc bộ chuyên nghiệp, chủ yếu đang thi đấu ở giải hạng sáu khu vực phía Bắc hoặc phía Nam, trong đó có một đội đến từ Isthmian Premier League hạng bảy.

New Manchester United đến từ giải hạng nhất khu vực Tây Bắc cấp độ chín, vốn dĩ là đội bóng có cấp bậc thấp nhất trong số các câu lạc bộ. Thế nhưng, điều bất ngờ là một tuần sau khi New Manchester United nộp đơn xin thăng hạng, FA chính thức thông báo rằng, sau một loạt các cuộc kiểm tra nghiêm ngặt, ba đội bóng đủ điều kiện tham gia Giải Quốc gia đã được xác định.

Đó là New Manchester United đến từ Manchester, Forest Green của Nailsworth (chính là đội đã bị New Manchester United loại ở FA Cup), và Sutton United.

Trước khi Giải Quốc gia mở rộng quy mô, tổng cộng chỉ có 22 đội. Vì vậy, New Manchester United cùng hai đội thăng hạng kia sẽ cùng 4 đội thăng cấp khác, và 2 đội xuống hạng từ Giải Hạng Năm Anh, cùng nhau tranh tài ở mùa giải mới.

Sau khi FA công bố quyết định này, việc New Manchester United được chọn đã gây ra một vài tranh cãi, nhưng cũng chỉ trong phạm vi nhỏ và nhanh chóng bị FA dập tắt.

Nói về các câu lạc bộ giàu có, nứt đố đổ vách của Premier League thì FA đành bó tay, nhưng đối với những đội bóng nghiệp dư này, FA lại tỏ ra vô cùng quyền lực. Với những động thái "thần tốc" của mình, họ đã khiến hầu hết mọi người phải kinh sợ.

Sau khi chắc chắn sẽ tham gia Giải Quốc gia mùa giải mới, New Manchester United buộc phải điều chỉnh công tác chuẩn bị, trong đó bao gồm cả việc tuyển mộ cầu thủ.

"Một thủ môn, ít nhất một trung vệ, một tiền vệ phòng ngự và một tiền vệ tấn công hoặc hộ công, cùng với một tiền vệ cánh phải và hai tiền đ��o!" Tại cuộc họp, Bruce đã trình bày danh sách cầu thủ cần tuyển mộ cho Tiêu Vũ.

Do đội bóng thăng cấp đột ngột, không ít cầu thủ trong đội sẽ phải ra đi vì không đủ khả năng. Trong số đó, Ben West và Adam Hamme đã chắc chắn sẽ rời đội.

Số cầu thủ còn lại sẽ phụ thuộc vào cường độ tuyển mộ của New Manchester United mới có thể đưa ra quyết định.

Dù sao, khi thăng lên Giải Quốc gia, số lượng trận đấu cũng tăng lên đáng kể. Chắc chắn không thể cứ dựa vào đội hình 19 người giành chiến thắng như mùa giải trước, và cũng không thể tiếp tục tuyển chọn cầu thủ bằng phương thức thử việc. Bởi lẽ, yêu cầu đối với cầu thủ ở Giải Quốc gia khác một trời một vực so với giải hạng nhì khu vực Tây Bắc.

Tiêu Vũ cẩn thận ghi lại chi tiết yêu cầu của Bruce vào cuốn sổ, chỉ sợ lỡ quên.

Sau cuộc họp hôm nay, Bruce sẽ đi nghỉ phép, sau đó trở lại câu lạc bộ vào tháng 7.

Vì chuyện New Manchester United thăng hạng lên Giải Quốc gia, Bruce đã trì hoãn kỳ nghỉ của mình hết lần này đến lần khác. Trước đó, để xác định trình đ��� của Giải Quốc gia, Bruce thậm chí cùng Kassel và mọi người thức trắng đêm nghiên cứu video, đồng thời còn tìm mọi cách thông qua các mối quan hệ để hiểu rõ đối thủ.

"Không thành vấn đề. Tôi nghĩ khi anh quay lại sau kỳ nghỉ, ít nhất một nửa số cầu thủ anh yêu cầu sẽ có mặt." Tiêu Vũ tỏ ra đầy tự tin.

"À này, Kassel, về việc xây dựng mạng lưới tuyển trạch viên, anh nên nhanh chóng bắt tay vào làm. Vừa thăng cấp, chúng ta chưa thực sự quen thuộc với các đối thủ sắp tới. Anh nên tận dụng mùa hè này để thu thập tối đa thông tin về tất cả đối thủ tương lai, để Steve có thể bắt tay ngay vào việc khi trở lại sau kỳ nghỉ!"

Kassel gật đầu đồng ý với Tiêu Vũ. Mặc dù trước đó anh không ủng hộ việc New Manchester United thăng cấp đột ngột, nhưng một khi Tiêu Vũ đã quyết định và việc câu lạc bộ thăng hạng đã thành chuyện đã rồi, thì điều anh cần làm tiếp theo là cống hiến hết mình cho đội bóng.

Sau khi bàn giao xong chuyện này, Tiêu Vũ nhìn sang Giáo sư Friel và Dirk. Hai người họ nhìn nhau, rồi bất lực lắc đầu.

"Phòng thí nghi��m chắc chắn không thể hoàn thiện trước khi mùa giải mới bắt đầu, vì vậy lúc đó chỉ có thể tiến hành một số thu thập dữ liệu đơn giản. Dù sao, đội ngũ y tế sẽ được sắp xếp ổn thỏa, còn việc nghiên cứu thí nghiệm thực sự có lẽ phải đợi đến Tết."

Tiêu Vũ mỉm cười, không tỏ vẻ vội vã, gật đầu nói: "Vậy được rồi, giáo sư. Trong thời gian tôi vắng mặt, nếu có bất kỳ yêu cầu nào, ông cứ trực tiếp tìm Andy, cậu ấy sẽ phối hợp cùng mọi người."

Giáo sư Friel đương nhiên không có bất kỳ ý kiến gì với sự sắp xếp của Tiêu Vũ. Thực tế, Tiêu Vũ rất ủng hộ công việc nghiên cứu của họ. Điều này thể hiện rõ khi anh luôn cố gắng tham khảo ý kiến của họ trong từng ngóc ngách của việc bố trí trụ sở huấn luyện, cho thấy anh rất coi trọng phòng thí nghiệm.

Tiện thể nói thêm, thông qua mối quan hệ của Giáo sư Friel và Dirk, New Manchester United đã đạt được hợp tác với Bệnh viện Hoàng gia Manchester. Sự hợp tác này liên quan đến phòng thí nghiệm cũng như các khía cạnh điều trị chấn thương, bệnh tật và kiểm tra sức khỏe cho cầu thủ của đội bóng.

"Có vẻ như cậu đã có đối tượng phù hợp rồi, có thể tiết lộ một chút không?" Bruce vẫn luôn cảm thấy Tiêu Vũ gần đây thần thần bí bí, nên có chút tò mò.

Bruce vừa dứt lời, tất cả mọi người lập tức đổ dồn ánh mắt về phía Tiêu Vũ.

Tiêu Vũ hiểu rõ rằng nếu hôm nay không tiết lộ "thiên cơ" nào đó, e rằng anh sẽ khó mà "thoát thân" được.

"Mọi người đã nghe nói về Peter Crouch chưa?" Tiêu Vũ cười hỏi.

Tất cả những người có mặt đều sững sờ, cái tên này ai mà từng nghe qua?

"Anh ấy ở đội nào?" Kassel hỏi dồn.

"Tottenham Hotspur!"

Mọi người đồng loạt cau mày, Walsh thậm chí lật báo chí cũ để tìm kiếm thông tin, xem liệu đội hình chính của Hotspur có cái tên này không, nhưng rồi anh thất vọng.

"Ha, Hotspur có nhân vật nào nổi tiếng như vậy sao?" Walsh cứ ngỡ Tiêu Vũ cố tình trêu mình.

"Có chứ. Anh ấy rất cao, hơn 2 mét, nhưng thể hình lại không quá nổi bật. Ngược lại, anh ấy là một cầu thủ có kỹ thuật. Chỉ là ở Hotspur anh ấy chưa tìm được cơ hội. Tháng Một năm nay, anh ấy được cho mượn đến Đỗ Vicky của Isthmian Premier League, nhưng kết quả ở đó anh ấy chỉ có vỏn vẹn 6 lần ra sân, dù ghi được một bàn thắng nhưng vẫn thật bi kịch."

"Tôi nghe nói, Hotspur muốn tiếp tục cho anh ấy đi mượn. Tôi định đến London để nói chuyện với họ."

"Anh ấy có chịu đến đây không?" Bruce đặt ra câu hỏi then ch��t nhất.

Một cầu thủ trưởng thành từ Premier League, liệu có chịu đến thi đấu ở Giải Quốc gia?

"Chắc chắn rồi, tôi đảm bảo. Hơn nữa, mức giá chắc chắn sẽ không cao, ít nhất là trong giới hạn chấp nhận được." Tiêu Vũ bật cười nói.

Trong ký ức của Tiêu Vũ, Crouch vào mùa giải 99-00 bị Hotspur cho mượn đến giải hạng hai Thụy Điển, nhưng ở đó anh cũng không có nhiều cơ hội ra sân. Dù chỉ có vỏn vẹn 8 lần ra sân và ghi được 3 bàn thắng – một thành tích không quá tệ – nhưng sau khi trở về Hotspur, anh vẫn bị bán với giá chỉ 6 vạn bảng Anh cho đội Queen's Park Rangers. Sau đó, anh đã thi đấu thành công ở đó, và từ đó sự nghiệp ngày càng thăng hoa, cuối cùng anh chuyển đến Liverpool và được gọi vào đội tuyển quốc gia.

Với một cầu thủ như vậy, đây là thời điểm lý tưởng nhất để chiêu mộ anh ấy.

Thế nhưng, khi Tiêu Vũ ngỏ ý muốn mua Crouch với ban lãnh đạo White Hart Lane, phản ứng đầu tiên của họ là từ chối.

Trời ạ, bọn khốn kiếp đó, những nhà tư bản Dracula! Rõ ràng là cầu thủ mình không dùng, thế mà cứ khăng khăng không chịu bán.

Nhưng Tiêu Vũ hiển nhiên không phải người thiếu kiên nhẫn. Một mặt, anh nâng cao phí chuyển nhượng gửi cho Hotspur, đẩy giá lên 4 vạn bảng Anh; mặt khác, anh cũng liên lạc được với Crouch.

"Mặc dù chỉ là tân binh của Giải Quốc gia, nhưng thực tế ai cũng thấy rõ thực lực của câu lạc bộ. Mùa giải trước, họ suýt chút nữa đánh bại Arsenal ngay trên sân Highbury. Hơn nữa, năm ngoái đội đã giành cú đúp vô địch ở giải hạng nhì khu vực Tây Bắc. Dù chỉ là giải đấu cấp nghiệp dư, nhưng đừng quên, câu lạc bộ mới chỉ thành lập được một năm."

"Năm nay là một năm phát triển quan trọng của đội bóng. Được FA chấp thuận thăng hạng lên Giải Quốc gia, chúng tôi quyết định tăng cường tuyển mộ cầu thủ. Mục tiêu không chỉ là trụ lại Giải Quốc gia, mà còn là chức vô địch và suất thăng hạng!"

"Pitt, huấn luyện viên trưởng Steve Bruce của đội bóng rất đánh giá cao anh. Hãy tin tôi, một khi đến với đội, anh sẽ là cầu thủ chủ lực. Hơn nữa, Steve sẽ dốc toàn lực để kích hoạt tiềm năng của anh, để tất cả mọi đội bóng đều biết rằng, anh không phải một 'cây sào' bình thường, mà là một 'cây sào' kỹ thuật với lối chơi không hề thua kém người Brazil!"

Cứ như thế, sau khi hao tốn "chín trâu hai hổ" sức lực, Tiêu Vũ cuối cùng cũng thuyết phục được Crouch. Dù sao, cầu thủ này hiểu rất rõ rằng anh ta không thể nào có cơ hội ra sân ở Hotspur. Tiếp tục ở lại, kết quả vẫn chỉ là bị cho mượn. Thay vì vậy, thà chuyển đến một đội bóng cấp thấp hơn để được thi đấu rèn luyện, nâng cao thực lực bản thân còn hơn.

Với suy nghĩ đó, Crouch tìm gặp huấn luyện viên trưởng đội bóng, công khai bày tỏ rằng anh rất muốn tiếp tục ở lại, nhưng với điều kiện phải được đảm bảo cơ hội ra sân. Nếu không, anh hy vọng câu lạc bộ có thể xem xét đề nghị từ New Manchester United, bởi đối phương đã hứa hẹn cho anh một vị trí chủ lực.

Chính vì bị Crouch gây áp lực như vậy, Hotspur cuối cùng cũng nới lỏng thái độ. Họ đã tiến hành hai cuộc đàm phán với Tiêu Vũ trong vòng một ngày và cuối cùng chốt phí chuyển nhượng của Crouch ở mức 5 vạn bảng Anh – ít hơn 1 vạn bảng so với sau này. Vui mừng khôn xiết, Tiêu Vũ ngay đêm đó đã gọi một bữa tiệc lớn tại khách sạn để ăn mừng.

Hoàn tất đàm phán chuyển nhượng của Crouch, Tiêu Vũ không lập tức rời London mà bắt chuyến xe buýt đi lên phía Bắc, đến thị trấn Hi Khâm ở phía Bắc London.

Bản quyền của những con chữ này thuộc về truyen.free, và đó là một sự thật không thể chối cãi.