Ngày 2 tháng 5, chỉ hai ngày sau trận đấu trước, Red Rebels đã trở lại sân nhà để tiếp đón Bolton.

Bolton cũng là một đối thủ khó nhằn. Mùa giải này, họ thể hiện xuất sắc, hiện đang đứng ở nửa trên bảng xếp hạng. Mặc dù khó có thể giành vé dự cúp châu Âu, nhưng đối với một đội bóng như họ mà nói, nếu có thể đánh bại Red Rebels, chặn đứng chuỗi thắng của đối thủ, không chỉ giúp họ có thêm vinh dự, mà còn mang về điểm số, cải thiện vị trí trên bảng tổng sắp và gặt hái nhiều lợi ích hơn.

Rõ ràng là Red Rebels đang đối mặt với rắc rối lớn. Trong hai tuần vừa qua, họ đã phải thi đấu tới 5 trận, và hầu như mỗi trận đều là những cuộc đối đầu nảy lửa, mang tính chất chung kết. Trong một lịch trình khắc nghiệt đến vậy, ngay cả những cầu thủ bền bỉ nhất cũng khó lòng trụ vững.

Với lịch thi đấu dày đặc, vấn đề chấn thương trong đội cũng bắt đầu bùng phát. Nhiều cầu thủ mang trên mình những vết đau nhỏ, và Beckham thậm chí đã phải nói lời chia tay sớm với toàn bộ mùa giải. Tình cảnh này khiến dù Red Rebels đã xoay tua đội hình khá tốt, nhưng các cầu thủ vẫn không giữ được sự hưng phấn cần thiết.

Ngay từ đầu trận đấu, Bolton đã chiếm thế chủ động trên sân, liên tục tạo ra các tình huống nguy hiểm. Thế nhưng, hàng phòng ngự với sự chỉ huy vững chắc của Curtis và Terry, cùng với màn trình diễn xuất sắc của Cech, đã khiến Bolton không thể ghi bàn trên sân của Red Rebels.

Sau giai đoạn khởi đầu có phần chật vật, Red Rebels dần lấy lại được phong độ. Họ tận dụng hai pha phản công liên tiếp, và Aguero cùng Ribery lần lượt ghi bàn, đưa Red Rebels vươn lên dẫn trước.

Bước sang hiệp hai, thể lực yếu kém của Red Rebels càng thể hiện rõ rệt. Nếu không nhờ màn trình diễn xuất sắc của Curtis, e rằng Bolton đã sớm chọc thủng lưới Red Rebels. Tuy nhiên, vào những phút cuối cùng của trận đấu, Curtis trong một pha tranh chấp đã bị cầu thủ đối phương giẫm phải và làm tổn thương ngón chân. Dù lúc đó không có dấu hiệu gì đáng ngại, nhưng sau trận đấu, anh bắt đầu cảm thấy đau nhói. Qua kiểm tra, xương ngón chân đã bị rạn nứt nhẹ, và Curtis có khả năng phải nghỉ thi đấu vài tuần.

Đây quả thực là một đòn giáng cực mạnh đối với Red Rebels, bởi Vidic vừa bị va đập và tổn thương xương sườn trong trận đấu với West Ham United, Chiellini cũng đang bị chấn thương. Hiện tại, đội bóng chỉ còn lại Terry và Curtis. Nếu Curtis cũng phải vắng mặt, thì thực sự sẽ không còn ai để sử dụng ở vị trí trung vệ.

Thế nhưng thời gian không chờ đợi ai! Ngày 4 tháng 5, Red Rebels sẽ hành quân đến sân khách để đối đầu với Newcastle, tuyệt đối không cho phép bất cứ sự chần chừ nào!

...Khi Curtis rời phòng thí nghiệm, trong lòng anh cảm thấy một sự khó chịu lạ lùng, thậm chí có phần u ám. Anh cảm thấy chấn thương của mình đến thật không đúng lúc, đặc biệt là trong tình cảnh hiện tại.

Với lịch thi đấu tử thần liên tục, dù phòng thí nghiệm của Red Rebels có thần kỳ đến mấy cũng không thể ngăn cản đội bóng có một đội hình đầy rẫy thương binh. Drogba bị căng cơ nhẹ ở vai nhưng vẫn không nghỉ ngơi; Kaka cũng gặp chấn thương ở chân nhưng vẫn ra sân; Messi thậm chí liên tục xin được xuất chiến, nếu không phải Mourinho nhận thấy tuổi cậu ấy còn nhỏ và kiên quyết từ chối, cậu ấy cũng đã muốn đến Newcastle.

De Rossi, Essien, Terry, Maicon, Evra, thậm chí cả Cech đều đang mang chấn thương. Đến thời điểm này, mỗi cầu thủ của Red Rebels đều ít nhiều từng gặp phải vấn đề thể lực. Điều đáng nói là những chấn thương này xuất hiện ngay cả khi phòng thí nghiệm vẫn liên tục theo dõi và kiểm tra tình trạng của các cầu thủ.

Từng có ý kiến cho rằng, lịch thi đấu quá dày đặc sẽ cực kỳ bất lợi cho Red Rebels, đặc biệt là vào giai đoạn cuối mùa giải và giữa mùa. Red Rebels hầu như đã trải qua một lịch thi đấu phi nhân tính. Nếu là bất kỳ đội bóng nào khác, e rằng đã sớm tan rã, nhưng đội bóng này lại có thể kiên cường chống đỡ đến tận bây giờ.

Có thể tưởng tượng, điều này khó khăn đến nhường nào!

Là một cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của Red Rebels, Curtis thậm chí có thể đánh cược tất cả vì đội bóng. Anh vừa nãy ở phòng thí nghiệm, hy vọng Giáo sư Friel và mọi người có thể cho phép anh ra sân với vết thương được băng bó, nhưng đội ngũ phòng thí nghiệm không dám đồng ý.

Một khi ra sân với vết thương, Curtis có thể sẽ góp mặt trong trận đấu với Newcastle, thế nhưng chấn thương của anh rất có khả năng sẽ trầm trọng hơn, thậm chí ảnh hưởng đến hành trình World Cup của anh.

Đây chính là lần đầu tiên anh tham dự World Cup, anh sẽ là trung vệ chủ lực của đội tuyển Anh, đại diện cho quốc gia chinh chiến tại giải đấu lớn nhất hành tinh – đó là cung điện trong mơ của vô số cầu thủ chuyên nghiệp.

Red Rebels từ trước đến nay chưa từng ích kỷ chỉ nghĩ cho riêng mình; câu lạc bộ luôn đặt lợi ích của cầu thủ lên hàng đầu để suy nghĩ cho họ. Mourinho đã nói, Essien có thể đá trung vệ, anh ấy từng thể hiện tốt trong các buổi tập. Ngoài ra, cũng có thể đôn lên một vài cầu thủ trẻ từ đội thanh niên để thi đấu.

Thế nhưng ai cũng có thể thấy rõ, đó là một sự mạo hiểm!

Đội bóng cần tôi!

Ý nghĩ ấy luôn ngập tràn trong đầu Curtis. Sau đó, anh liền sải bước nhanh vào tòa nhà tập luyện.

Thật kỳ lạ, ở một ngách nhỏ dẫn đến văn phòng của Mourinho, Curtis đã đụng phải Vidic. Chàng cầu thủ Serbia vạm vỡ này ở khúc quanh suýt chút nữa đã va phải Curtis, và cả hai đều có chút giật mình khi nhìn thấy đối phương.

“Anh tìm huấn luyện viên trưởng có chuyện gì à?” Curtis thuận miệng hỏi.

“Ừm... À, không, không có gì cả!” Vidic dường như muốn che giấu điều gì đó, lúng túng nở nụ cười, rồi như trút được gánh nặng, vỗ vai Curtis và bước đi, để lại Curtis đứng đó trầm ngâm một lúc.

Khi Curtis gõ cửa văn phòng, vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha đang đau đầu vì vị trí trung vệ trong trận đấu với Newcastle. Dù Essien cũng có thể chơi, nhưng anh ấy hiển nhiên không phải là một trung vệ thực thụ, huống hồ tuyến giữa cũng rất cần anh ấy.

“Huấn luyện viên trưởng, vừa nãy Vidic anh ấy...” Curtis vừa nói vừa chỉ tay ra cửa.

Mourinho thở dài, lắc đầu nói: “Cậu ấy muốn ra sân với vết thương được băng bó, nhưng tôi đã từ chối. Xương sườn của cậu ấy đang bị tổn thương, một khi lên sân, rất dễ xảy ra va chạm. Chỉ cần một chút sơ suất cũng có thể dẫn đến gãy xương sườn, thậm chí...”

Curtis thầm tán thưởng trong lòng. Đừng nhìn Vidic bình thường có vẻ lạnh lùng, nhưng thực tế anh ấy là một người rất trọng tình cảm. Sau khi đến Red Rebels, anh ấy đã tiến bộ vượt bậc tại câu lạc bộ, giờ đây đã trở thành một trong những trung vệ hàng đầu châu Âu, thậm chí cả thế giới. Dù ngoài mặt không nói gì, nhưng trong lòng anh ấy vô cùng biết ơn câu lạc bộ.

Với thực lực của mình, anh ấy hoàn toàn không cần lo lắng bị đối xử không công bằng ở đội bóng khác. Ngay cả các đội bóng lớn như Man City, MU, Chelsea cũng từng dùng mức lương cao, vị trí chủ chốt và nhiều điều kiện hấp dẫn khác để lôi kéo anh ấy, nhưng cuối cùng anh ấy vẫn chọn ở lại. Điều này khiến Curtis rất nể phục anh.

Lý do Curtis nể trọng một cầu thủ rất đơn giản: chỉ cần anh ấy thấy “hợp mắt”!

“Huấn luyện viên trưởng, vậy hãy cho phép tôi ra sân với vết thương được băng bó đi!” Curtis đột nhiên mở miệng.

Mourinho sững sờ. Ông không thể ngờ rằng, chỉ trong chốc lát, cả hai trung vệ chủ lực đều đến yêu cầu được ra sân với vết thương. Hơn nữa, nhìn ánh mắt của Curtis, dường như ý định này đã được anh ấp ủ từ lâu.

“Không, Curtis, câu lạc bộ không cho phép cầu thủ ra sân khi đang chấn thương, điều này không phù hợp với quy định!”

“Quy định là do con người đặt ra, và cũng có thể được con người thay đổi. Chẳng phải sếp lớn vẫn thường nói, mọi việc đều sẽ có ngoại lệ, chỉ cần ngoại lệ đó hợp tình hợp lý là được sao? Giờ đây, tôi nên trở thành ngoại lệ đó.”

Nói tới đây, Curtis còn như sợ Mourinho không tin, cố ý nhấc chân lên, nhún nhảy vài cái: “Ông xem, chân tôi căn bản không có chuyện gì cả, tôi có thể hoạt động bình thường, tôi thậm chí không hề cảm thấy đau đớn chút nào.”

Nhưng trên thực tế, Curtis trong lòng rất rõ ràng, mỗi lần nhún nhảy, thậm chí ngay cả khi di chuyển mạnh, ngón chân phải của anh đều cảm thấy đau nhói. Thế nhưng, ngoài mặt anh vẫn giả vờ như không có chuyện gì, thậm chí nở nụ cười, bởi vì anh biết, anh nhất định phải ra sân.

Ngay cả Vidic cũng có thể hy sinh vì câu lạc bộ, vậy tại sao tôi lại không thể?

“Tôi biết ông và mọi người đang lo lắng điều gì, huấn luyện viên trưởng!” Curtis nói chen vào trước khi Mourinho kịp từ chối – đây là lần đầu tiên anh ngắt lời Mourinho, người mà anh luôn tràn đầy sự kính trọng. “Lo lắng chấn thương của tôi trầm trọng hơn, lo lắng tôi không thể tham dự World Cup... và những lo lắng khác. Thế nhưng trong lòng tôi, chấn thương, World Cup, hay thậm chí là tất cả những điều khác, không gì quan trọng bằng câu lạc bộ!”

Dừng lại một chút, Curtis nhìn quanh căn phòng.

“Tôi đến với câu lạc bộ từ năm 13 tuổi, suốt 8 năm ròng. Trong 8 năm đó, tôi hầu như từng khoảnh khắc đều được câu lạc bộ chăm sóc, nuôi dưỡng và trưởng thành. Trước đây, tôi còn non nớt, chưa hiểu chuyện, cứ nghĩ rằng chỉ cần dốc hết sức mình trên sân cỏ, bảo vệ vinh quang của câu lạc bộ là đã đền đáp công ơn của câu lạc bộ. Thế nhưng giờ đây tôi đã hiểu!”

“Đúng như ông vẫn thường nói, Red Rebels là một đội bóng mà chỉ những người đàn ông thực sự mới có thể trụ vững. Và tôi muốn chứng minh rằng, tôi là một người đàn ông, tôi có thể gánh vác trách nhiệm mà tôi cảm thấy mình phải gánh vác. Tôi sẵn lòng cống hiến tất cả vì đội bóng mà tôi yêu quý nhất. Một vết thương nhỏ ở chân, đối với tôi mà nói, chẳng đáng kể gì!”

“Chính ông và sếp lớn đã giúp tôi hiểu rõ đạo lý này, huấn luyện viên trưởng, vậy nên hãy ủng hộ quyết định của tôi!”

Nhìn thấy vẻ mặt kiên quyết như vậy của Curtis, Mourinho bỗng nhiên cảm thấy một niềm vui sướng trỗi dậy. Ông như thấy được sự trưởng thành của một cầu thủ quốc gia Anh từ chính Curtis, nhìn thấy niềm tin vững vàng không lay chuyển trong ánh mắt anh, và qua lời nói của anh, ông cảm nhận được tình cảm nồng cháy mà anh dành cho Red Rebels.

Ông thậm chí hoài nghi, mình có thể từ chối Vidic, từ chối những người khác, nhưng riêng Curtis thì ông không thể từ chối, bởi vì trong cuộc đời của Curtis dường như chỉ có Red Rebels mà thôi!

...Khi Curtis vác chiếc túi du lịch xuất hiện trước xe buýt của đội bóng, các cầu thủ nhất thời đều ồ lên kinh ngạc. Ai cũng không ngờ, anh ấy lại được phép cùng đội hành quân đến sân khách.

Đội phó Terry càng đi tới, ôm chặt lấy Curtis. Xung quanh, các đồng đội cũng không ngừng tiến đến, dành cho Curtis sự ủng hộ và cổ vũ, quan tâm hỏi thăm tình trạng chấn thương của anh. Thế nhưng, Curtis vẫn luôn khẳng định rằng mình không có gì đáng ngại.

Và bởi vì đội bóng đang thiếu hụt lực lượng trầm trọng, Curtis đã toại nguyện được lần đầu ra sân trong trận đấu với Newcastle.

Trong trận đấu, anh vẫn chiến đấu không ngừng nghỉ, hầu như trở thành cầu thủ thi đấu chói sáng nhất trên sân. Anh không hề e ngại tranh chấp hay va chạm. Thậm chí có thể nói, anh ấy còn thi đấu lăn xả, kiên cường hơn so với trước đây, hầu như không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để giành lại bóng. Đồng thời, anh cũng là cầu thủ có số lần đánh đầu giải nguy nhiều nhất toàn trận.

Mourinho đứng bất động bên đường pitch, hai tay khoanh trước ngực, nét mặt nghiêm nghị dõi theo sân đấu, dõi theo những cầu thủ đang chiến đấu quên mình này. Thậm chí có một lần, khi Emre tung cú sút xa từ giữa sân, Terry đã bay người dùng thân thể cản phá cú sút đó, rồi ngã vật xuống sân.

Các cầu thủ trên sân thể hiện một sự kiên cường phi thường. Dù đội bóng có phong độ không tốt, thể lực suy giảm, đội hình thiếu hụt nhân sự, và phải đối mặt với vô vàn khó khăn, nhưng họ vẫn luôn tin tưởng rằng sự kiên cường và tinh thần chiến đấu sẽ đủ để bù đắp tất cả.

Newcastle thực sự chiếm ưu thế trên sân, thế nhưng người mở tỷ số lại là Red Rebels. Phút 36 hiệp một, Kaka có một pha đột phá từ trung lộ, sau khi phối hợp bật nhả một hai với Robben ở cánh phải, anh xâm nhập vòng cấm rồi tung cú sút sệt hiểm hóc, phá vỡ thế bế tắc, nâng tỷ số lên 0:1!

Sau khi dẫn trước, Red Rebels phải đối mặt với những đợt phản công càng điên cuồng hơn từ Newcastle. Thế nhưng, toàn đội Red Rebels vẫn kiên cường chịu đựng áp lực, và cuối cùng vẫn giữ vững tỷ số 0:1 đến khi trận đấu kết thúc.

Cuối cùng, nhờ vào hai trận đá bù và hai chiến thắng liên tiếp, Red Rebels đã giành được 6 điểm quý giá, một lần nữa vượt qua Liverpool, leo lên ngôi đầu Ngoại hạng Anh. Trong bối cảnh giải đấu chỉ còn một vòng cuối, Red Rebels hiện đang hơn Liverpool 1 điểm, một lần nữa chiếm lợi thế trong cuộc đua vô địch.

Dù Liverpool thể hiện xuất sắc ở giai đoạn cuối mùa, và có thể bước vào vòng đấu cuối cùng với một tuần nghỉ ngơi trọn vẹn, trong khi đối thủ của họ là Portsmouth, đội bóng cơ bản đã chắc chắn xuống hạng. Red Rebels thì phải hành quân đến sân khách đối đầu với Everton vào ngày thứ ba sau khi kết thúc trận đấu với Newcastle.

Thế nhưng, Red Rebels chỉ cần giành chiến thắng ở trận đấu cuối cùng, đánh bại Everton của HLV Moyes, thì Red Rebels sẽ vượt lên trên Liverpool, giành được chức vô địch giải đấu thứ hai trong lịch sử câu lạc bộ. Đây chắc chắn cũng sẽ là danh hiệu vô địch xứng đáng nhất trong lịch sử câu lạc bộ.

Trái ngược với cuộc đua top 4 đầy quyết liệt giữa MU, Man City và Chelsea, hay cuộc chiến giành vé dự UEFA Cup của Arsenal và Hotspur, cuộc đua vô địch Premier League giữa Red Rebels và Liverpool vốn dĩ đã bị vô số người hâm mộ bóng đá lãng quên vì lịch thi đấu dày đặc. Thế nhưng, hai chiến thắng liên tiếp gần như khắc nghiệt của Red Rebels đã một lần nữa kéo ánh mắt của toàn thế giới người hâm mộ bóng đá trở lại Premier League.

Quá trình của hai trận đấu này thực sự khốc liệt. Các cầu thủ như Ribery, Kaka, Drogba, Curtis, Essien lần lượt dính chấn thương. Đặc biệt là Curtis và Essien, sau trận đấu làm khách trên sân Newcastle, họ đã chính thức bị tuyên bố sẽ vắng mặt ở vòng đấu cuối cùng của giải.

May mắn thay, Chiellini đã được phòng thí nghiệm cho phép trở lại sớm, sẽ sát cánh cùng Terry tham gia vòng đấu cuối cùng của giải. Thế nhưng, Red Rebels đã phải trả giá đắt cho hai vòng đá bù này. Trong đó, Curtis thậm chí sẽ không thể tham dự trận chung kết Champions League. Thế nhưng, anh ấy lại đón nhận điều này một cách khá nhẹ nhàng.

“Không có chuyện gì đâu, mùa giải trước tôi đã tham gia một lần chung kết Champions League rồi. Lần này, tôi nhường cơ hội này cho Vidic. Mùa giải trước cậu ấy lại không được ra sân, lần này sẽ đến lượt cậu ấy tỏa sáng!”

Thế nhưng, ai cũng có thể nghe ra sự chua xót và bất đắc dĩ trong lời nói của Curtis. Nếu có thể, ai lại muốn từ bỏ một trận chung kết danh giá tầm cỡ như vậy, ai sẽ đồng ý từ bỏ cơ hội tranh giành vinh quang tột đỉnh cho câu lạc bộ mình yêu quý nhất?

Thế nhưng, Curtis với chấn thương trầm trọng hơn sau trận đấu đã chắc chắn vắng mặt ở trận chung kết. Thậm chí, liệu anh có thể kịp chuẩn bị cho đội tuyển quốc gia Anh hay không vẫn còn là một ẩn số. Về vấn đề này, Red Rebels buộc phải liên hệ với FA để tránh gây ra hiểu lầm giữa hai bên.

Cũng chính là trong tình cảnh đội hình đầy rẫy thương binh như vậy, Red Rebels đã phải đón tiếp trận chiến cuối cùng trong lịch thi đấu tử thần, đồng thời cũng là trận đấu then chốt và quan trọng nhất mùa giải: chuyến làm khách đến sân của Everton!

Văn bản đã được biên tập này chỉ có mặt tại truyen.free.