Một ngày trước khi toàn đội đến Liverpool, mọi người đã ghé bệnh viện thăm John Terry.

Trung vệ trụ cột của họ đã bị gãy xương sườn và chấn thương đầu trong trận đấu với Hotspur, dự kiến phải đến giữa tháng thứ hai mới có thể trở lại. Đây chính là giai đoạn khó khăn nhất của Red Rebels.

Ai cũng có thể thấy tầm quan trọng của Terry đối với Red Rebels. Trong đội hình của Mourinho, anh là cái tên không thể thiếu. Anh là đội phó và cũng là hạt nhân phòng ngự của Red Rebels. Dù Terry không nhiệt huyết bốc đồng như Curtis, không có khí chất ngôi sao như Beckham, cũng chẳng xông pha trên sân và thể hiện phong độ chói sáng như Kaka và đồng đội, nhưng không ai có thể phủ nhận, anh là một trong những trụ cột quan trọng nhất của Red Rebels. Không có anh, hàng phòng ngự của đội bóng khó lòng vững chắc đến thế.

Dù đang nằm viện, Terry vẫn một lòng quan tâm đến đội bóng, đặc biệt là trận đấu sắp tới với Liverpool.

"Nếu tôi nhớ không nhầm, sau trận hòa với Hotspur, chúng ta chỉ còn hơn MU một điểm, và hơn Man City hai điểm, phải không?" Terry vừa cười vừa nói với vẻ lo lắng.

Mourinho mỉm cười, vỗ tay Terry an ủi: "Không sao đâu, John, cứ yên tâm dưỡng thương. Mọi chuyện cứ để đội lo!"

Terry gật đầu, nhưng ánh mắt anh lại nhìn lên trần nhà, lẩm bẩm: "Mùa giải này thật sự quá khó khăn, nhưng nhất định không được thất bại. Tôi không thể tưởng tượng được cảnh đội bóng không được tham dự Champions League. Từ nhỏ tôi đã sống vì chức vô địch và vinh quang, sự kiên định và khát khao ấy đã khắc sâu vào tâm hồn tôi từ lâu. Các cậu nhất định không được thua!"

Các cầu thủ không ngừng gật đầu với đội phó, trong ánh mắt mỗi người đều toát lên một sự kiên định!

"Curtis, cậu là người cộng sự tuyệt vời của tôi, nhưng cậu quá liều lĩnh. Trong trận đấu với Liverpool này, chắc chắn họ sẽ chăm sóc đặc biệt cậu đấy. Phải cẩn thận một chút, đừng bị lừa, biết không?"

Curtis không ngừng gật đầu. Những ngày tháng sát cánh cùng Terry, anh luôn là người âm thầm bọc lót, khắc phục hậu quả cho cậu ấy. Điều này có lẽ người khác không biết, nhưng Curtis thì hiểu rõ hơn ai hết.

"Nemanja, cậu rất xuất sắc, hoàn toàn có thể ở bất kỳ đội bóng hàng đầu nào cũng có thể đóng vai trò trụ cột..."

"Không, John, yên tâm đi, tôi rất vui khi ở đội bóng này. Red Rebels đã chắp cánh cho tôi, không có Red Rebels thì sẽ không có Vidic như ngày hôm nay. Tôi chưa từng nghĩ đến việc rời khỏi đội bóng!" Vidic cắt lời Terry, khẳng định.

"Tôi biết. Nh��ng tôi muốn nói cho cậu rằng, ở Premier League, làm một trung vệ không chỉ cần kỹ thuật phòng ngự xuất sắc là đủ. Cần phải có sự lì lợm, quyết liệt, như Curtis ấy. Dù cậu ta thường gây rắc rối, nhưng cậu ta có sự quyết liệt không thể xâm phạm. Đó là điều mà cậu còn thiếu!"

Vidic lặng lẽ gật đầu. Anh và Terry là những người bạn thân thiết, anh biết Terry hy vọng mình có thể làm hết sức để lấp đầy khoảng trống mà anh để lại trong khoảng thời gian vắng mặt này, giúp đội bóng tiếp tục giành chiến thắng.

"Còn cậu nữa, Giorgio, điều cậu cần chính là sự điềm tĩnh và ổn định!"

Sau khi nhận xét về các đồng đội của mình, Terry mỉm cười gật đầu: "Yên tâm đi, tôi ổn mà. Tôi nhất định sẽ đến sân xem các cậu thi đấu. Tôi hy vọng sẽ thấy chiến thắng, chiến thắng trong mọi trận đấu!"

"Chúng tôi hứa với cậu!" Beckham siết chặt tay Terry, cam đoan.

"Phải, tất cả chúng tôi đều hứa với cậu!" Các cầu thủ đồng thanh đáp lời.

Lời Terry nói ngày hôm đó hiện lên trong đầu Vidic, ánh mắt anh ánh lên vẻ kiên cường, sau đó Vidic lao lên đón đường chuyền của Aimar.

Đối diện là Gerrard đang tốc độ cao băng đến. Khoảng cách giữa hai người gần như không còn, cả hai đều dốc hết sức lực, không hề có ý định nhường nhịn. Gerrard trực tiếp nhấc chân định khống chế bóng, còn Vidic thì bay người ra, định dùng đầu phá bóng giải nguy.

Đây là một pha bóng vô cùng nguy hiểm. Nếu Gerrard thuận đà tung chân, rất có thể sẽ đá trúng đầu Vidic, hậu quả sẽ ra sao thì không ai biết được, đặc biệt là khi Vidic đã bay người ra, hoàn toàn không còn đường lui.

Gerrard là một chiến binh thép kiên cường, anh luôn tranh chấp từng đường bóng, từng pha bóng. Ở anh, người ta có thể thấy phong cách chơi bóng lì lợm, đậm chất Anh quốc nhất. Nhưng vào khoảnh khắc ấy, Gerrard đã nhìn thấy trong ánh mắt Vidic một sự kiên cường tiến lên phía trước, một sự quyết tâm không bao giờ lùi bước trước bóng.

Anh là một cầu thủ chuyên nghiệp, anh có đạo đức nghề nghiệp của riêng mình. Vì thế anh đã rút chân lại. Đầu Vidic lướt qua sát gầm giày anh, phá bóng ra ngoài.

Tiếng hò reo vang trời từ người hâm mộ Red Rebels trên khán đài vang lên. Vidic lại một lần nữa hóa giải pha tấn công đẹp mắt của Liverpool.

Gerrard không kịp rút chân nên ngã vào vòng cấm. Anh không cố tình phàn nàn, mà bật dậy ngay lập tức, tiến đến bên Vidic. Nhìn chằm chằm người Serbia đang cắn răng đứng dậy khỏi mặt đất, mồ hôi nhễ nhại, anh mỉm cười và vươn tay ra.

"Hay lắm!" Gerrard khen.

Vidic nắm lấy tay Gerrard đứng dậy. Hai người đi lướt qua nhau, và ngay lập tức lại trở thành đối thủ.

"Red Rebels thực sự quá kiên cường. Họ thậm chí khiến cả Liverpool, đội bóng vốn nổi tiếng với tinh thần chiến đấu kiên cường, cũng phải lúng túng tay chân!" Khi Andy Gray chứng kiến Red Rebels kiên cường chống đỡ những đợt tấn công gần như điên cuồng của Liverpool, anh đã từ đáy lòng cảm thán.

Ba tuyến của Red Rebels co cụm rất chặt, mỗi cầu thủ đều toàn tâm toàn ý chiến đấu tích cực. Ở phía sau, Vidic và Curtis bảo vệ chặt khu vực trung lộ, đồng thời phải chú ý phòng ngự hai cánh. Essien và Beckham thì như những chiến binh liều mạng dựng lên một bức tường phòng ngự trước hàng thủ.

Sau khi Red Rebels ghi bàn trước, Liverpool đã phát động những đợt phản công điên cuồng. Ronie, Robben, Kaka, thậm chí cả Drogba cũng đã lùi sâu về giữa sân tham gia phòng ngự. Họ đều rất rõ ràng, đây là thời điểm then chốt, tuyệt đối không thể để Liverpool ghi bàn vào lúc này, nếu không, tất cả nỗ lực sẽ trở thành công cốc.

May mắn thay, giữa lúc Liverpool liên tục tấn công như sóng trào, trọng tài chính đã thổi còi kết thúc hiệp 1.

Các cầu thủ Red Rebels vừa nghe thấy tiếng còi, lập tức từng người một đổ gục xuống sân.

Họ thực sự đã quá mệt mỏi!

"Hãy nhìn những cầu thủ Liverpool kìa, từng người một lê bước uể oải rời sân. Thế thì có thể hình dung tình cảnh hiện tại của các cầu thủ Red Rebels khó khăn đến mức nào. Ngay cả một cầu thủ có thể lực không quá tốt như Robben cũng đã dốc hết sức mình. Tôi thực sự không thể nào tưởng tượng được, rốt cuộc là tinh thần và ý chí nào đã giúp những cầu thủ này đứng vững!"

Andy Gray khá cảm động khi nhìn nhóm cầu thủ đổ gục trên sân cỏ. Đây tuyệt đối là trận đấu khốc liệt nhất mà anh từng xem, không có quá nhiều pha bóng đặc sắc, nhưng cực kỳ đàn ông!

Đây là một cuộc đối đầu của những người đàn ông thực thụ!

"Chỉ có các cầu thủ Red Rebels mới có thể hiểu rõ. Họ chiến đấu chỉ vì một niềm tin, vì sự kiên trì, vì đội bóng mà họ yêu quý. Họ có niềm kiêu hãnh của riêng mình, không cho phép vinh quang của mình bị hoen ố. Vì thế, họ có thể hy sinh tất cả. Đối với họ, đó là điều vinh quang nhất!"

Martin Taylor cũng gật đầu tỏ vẻ đồng tình: "Cầu thủ Vidic này đã tiến bộ vượt bậc ở Red Rebels. Mấy năm qua, cùng với thành tích Red Rebels thăng hoa như diều gặp gió, anh ấy cùng Terry và Curtis đã tạo thành bộ ba trung vệ mạnh nhất. Không chỉ cực kỳ ăn ý, họ còn bổ trợ cho nhau một cách hoàn hảo. Có thể nói, họ chính là tấm lá chắn vững chắc cho hàng phòng ngự Red Rebels!"

"Cầu thủ xuất sắc khác phải kể đến Cech. Thần gác đền người Cộng hòa Séc đã có ít nhất bốn lần cứu thua đẳng cấp thế giới trong suốt hiệp 1. Nếu trước đây còn có người hoài nghi danh hiệu thủ môn số một Premier League, thậm chí cả thế giới của anh ấy, thì nhìn màn trình diễn của anh ấy trong trận đấu này mà xem, chắc chắn không ai còn nghi ngờ thực lực của anh ấy nữa."

Không lâu trước đây, tổ chức uy tín Hiệp hội Lịch sử và Thống kê Bóng đá Quốc tế (IFFHS) đã công bố kết quả bình chọn Thủ môn xuất sắc nhất n��m 2005. Nếu năm 2004 Cech tiếc nuối về nhì sau Buffon, thì năm nay anh đã chiếm giữ vị trí số một với ưu thế tuyệt đối.

Đây là lần đầu tiên Cech dẫn đầu bảng xếp hạng này trong sự nghiệp. Anh giành được tổng cộng 175 điểm, trong khi người về nhì là Dida chỉ có 91 điểm, Buffon thậm chí chỉ có 78 điểm. Tiếp theo là Coupet của Lyon, Kahn của Bayern Munich, Casillas của Real Madrid, Dudek của Liverpool và Van Der Sar của MU.

Lý do được đưa ra là Cech đã giúp Red Rebels giành UEFA Champions League năm 2005, đồng thời đưa Cộng hòa Séc tiến vào vòng chung kết World Cup ở Đức. Màn trình diễn của anh ấy là vô cùng xuất sắc, không thể nghi ngờ, và việc anh ấy giành danh hiệu Thủ môn xuất sắc nhất cũng không có gì phải tranh cãi, dù sao thì số điểm của anh ấy cũng bỏ xa các đối thủ.

Còn về Buffon, anh chủ yếu là do chấn thương và vắng mặt trong nhiều trận đấu vào nửa cuối năm, dẫn đến việc tuột hạng.

"Nhờ trận đấu đầy cam go này, người ta không chỉ thấy được thực lực của Cech mà còn chứng kiến sự vươn lên mạnh mẽ của Vidic. Đồng thời, mọi ngư���i cũng sẽ nhận ra lý do vì sao Red Rebels lại mạnh mẽ đến vậy. Đó không chỉ nằm ở triết lý bóng đá hay dàn sao tập trung của họ, mà còn là dòng máu cuồng nhiệt đang chảy trong mỗi cầu thủ của họ!"

Trong phòng thay đồ đội khách tại sân Anfield, không ai nói chuyện, nhưng những tiếng thở dốc nặng nhọc nối tiếp nhau lại vang lên.

Robben vừa bước vào phòng thay đồ đã bị chuột rút. Bác sĩ đội đã sơ cứu cho anh ấy, nhưng vẫn đề nghị Mourinho nên thay anh ra. Cầu thủ người Hà Lan vốn thể lực không tốt, lại phải cày ải liên tục trong thời gian gần đây, nên cẩn thận thì hơn.

"John, hiệp 2 cậu vào sân!" Mourinho chỉ vào John Obi Mikel.

Cầu thủ ấy gật đầu đáp ứng, biểu lộ vẻ phấn khích rõ rệt.

"Mọi người, hiệp 1 các cậu đã chơi rất tốt. Tôi không thể đòi hỏi nhiều hơn ở các cậu. Thế nhưng tôi muốn nói, nếu đây là một trận chung kết, thì thời khắc quyết định thắng thua thực sự lại nằm ở hiệp 2."

Giọng nói mạnh mẽ, dứt khoát của Mourinho vang lên trong phòng thay đồ. Trải qua nghỉ ngơi, các cầu thủ không còn mệt mỏi như khi hiệp 1 vừa kết thúc. Việc dẫn trước trong hiệp 1 càng khiến họ tin tưởng tuyệt đối vào chiến thuật của Mourinho, và chú tâm lắng nghe.

"Benitez tuyệt đối sẽ không cho phép đội bóng của ông ấy thất bại trên sân nhà. Hiệp 2 họ sẽ tiếp tục dâng cao tấn công. Tình huống cuối hiệp 1 các cậu cũng đã thấy, phòng ngự tử thủ là vô cùng nguy hiểm, cũng là chí mạng nhất. Vì lẽ đó, ngay khi hiệp 2 bắt đầu, chúng ta phải phản công, phản công sắc bén!"

Trên bảng chiến thuật, Mourinho đã vẽ ra sơ đồ chiến thuật của cả Liverpool và Red Rebels. Ông liên tục chỉ vào sơ đồ, giải thích cặn kẽ cho các cầu thủ về ý đồ chiến thuật và phương châm tác chiến trong hiệp 2.

Về cách triển khai cụ thể, các cầu thủ cũng đã được luyện tập thường xuyên trong các buổi huấn luyện. Giờ đây, họ chỉ cần ôn lại một lượt, thống nhất tư tưởng chiến thuật cho toàn đội, từ trên xuống dưới.

"David, Michael, ngay khi hiệp 2 bắt đầu, phải pressing tầm cao, mở rộng phạm vi hoạt động, hỗ trợ phía trên sân thật tốt. Cần phải làm hết sức, ngay khi hiệp 2 bắt đầu, gây đủ rắc rối cho Liverpool, thậm chí là ghi bàn!"

Beckham và Essien liếc nhìn nhau, đồng loạt gật đầu đáp ứng.

"Didier, theo sát anh ta!" Mourinho vỗ mạnh vào vị trí của Carragher trên bảng chiến thuật, nơi Hyypiä đang đứng.

"Cầu thủ người Phần Lan đó đã 32 tuổi rồi. Đầu mùa giải này anh ấy vẫn chơi khá ổn định, nhưng khi bước vào giai đoạn lịch thi đấu dày đặc, phong độ của anh ấy chắc chắn sẽ trồi sụt. Dù sao thì anh ấy cũng không còn trẻ. Thể chất tranh chấp không bằng cậu, tốc độ và sức bùng nổ cũng không bằng cậu. Ricardo sẽ gây áp lực trước, kéo theo Carragher, Hyypiä cứ để cậu lo!"

Drogba kiên quyết gật đầu.

Anh hiểu rõ tình cảnh mà đội bóng đang đối mặt, anh cũng biết đội bóng cần anh đến mức nào. Nhưng do bận tập trung đội tuyển quốc gia để thi đấu, anh vẫn hy vọng có thể cống hiến hết mình cho Red Rebels trước khi trở về Bờ Biển Ngà.

"Năm đó, nếu không phải Red Rebels, tôi tin rằng đến tận bây giờ, tôi vẫn chỉ là một cầu thủ da màu vô danh ở thị trấn Le Mans nhỏ bé. Nhưng khi tôi đến v��i câu lạc bộ đặc biệt này, cuộc đời tôi đã hoàn toàn thay đổi. Tôi sẵn lòng dùng tất cả những gì mình có để báo đáp đội bóng này, nơi đã vô tư cưu mang tôi khi tôi không còn gì cả!"

Đây là câu nói Drogba đã viết trên trang bìa cuốn tự truyện của mình, được phóng to, nhấn mạnh để thể hiện tầm quan trọng của câu nói này đối với anh. Khi cuốn tự truyện miêu tả lại thời điểm Tiêu Vũ tự mình gọi điện thoại mời anh đến Manchester, cầu thủ người Bờ Biển Ngà này đã nói rằng anh suốt đời sẽ không quên khung cảnh lúc đó, cũng sẽ không quên từng lời Tiêu Vũ đã nói với mình.

Vì lẽ đó, mỗi khi Red Rebels cần anh, cầu thủ người Bờ Biển Ngà này đều có thể phấn đấu quên mình vì Red Rebels.

Tôi tin rằng ở Red Rebels, những người có chung suy nghĩ như Drogba không ít. Vì lẽ đó, họ mới có thể trong hoàn cảnh gian nan như vậy, lại bùng nổ một sức mạnh đoàn kết đáng kinh ngạc, từ đó biến thành sức chiến đấu trên sân của cả đội.

"Đúng như tôi đã nói với các cậu trước trận đấu, trận đấu này sẽ ảnh hưởng đến cả mùa giải. Chúng ta không có đường lui, chỉ có liều mình chiến đấu mới có cơ hội. Trận đấu này, chúng ta chỉ có một mục tiêu!"

"Giành trọn 3 điểm!" Các cầu thủ đồng thanh hô lớn!

Từng người một mặt đỏ bừng, nét mặt dữ tợn, nhưng đồng thời toát lên một sự ngột ngạt đến nghẹt thở.

Truyện được biên tập độc quyền tại truyen.free, hãy đón đọc để cảm nhận từng pha bóng sống động!