Sau 15 phút nghỉ giải lao, ngay khi hiệp 2 vừa bắt đầu, Red Rebels đã tỏ ra vô cùng chủ động.

Trong giờ nghỉ giữa hai hiệp, Mourinho đã thực hiện những điều chỉnh chiến thuật. Ngoài việc để Mikel đảm nhiệm vị trí không thua kém Robben, ông còn đẩy Kaka lên cao hơn, cho phép cầu thủ người Brazil di chuyển tự do quanh Drogba. Tiểu Ronnie cũng tăng cường phối hợp với Drogba, cùng nhau gây áp lực lên hàng hậu vệ Liverpool.

Khi hiệp 2 mở màn, ý đồ chiến thuật của cả hai đội đều được bộc lộ rõ ràng trước mắt người hâm mộ. Với tư cách là một bình luận viên lão làng, Andy Gray đã nhanh chóng nhận ra chiến thuật của hai bên.

Phải nói rằng, Benitez vẫn rất hài lòng với thế trận áp đảo của đội bóng trong hiệp 1. Vì thế, hiệp 2 ông cũng không thực hiện quá nhiều điều chỉnh, chỉ là dành cho Gerrard nhiều hơn sự tự do trên hàng công. Bởi dù sao, Gerrard là linh hồn của Liverpool và là cầu thủ xuất sắc nhất hiệp 1 của họ, với hai cơ hội ngon ăn nhưng đành bất lực trước màn trình diễn xuất thần của Cech.

Ở tuyến giữa, đối mặt với sức ép từ Liverpool, Mourinho đã đẩy Essien lên đá cao hơn, phát huy tối đa ưu thế tốc độ và thể lực của cầu thủ người Ghana. Anh được giao nhiệm vụ gây áp lực lên cặp tiền vệ trụ Alonso và Hamann. Mikel lùi sâu hơn, phát huy tối đa khả năng càn quét và đeo bám tuyệt vời của cầu thủ người Nigeria.

Martin Taylor rất kỳ vọng vào những điều chỉnh của Red Rebels.

"Essien là một cầu thủ công thủ toàn diện, vô cùng đa năng. Anh được các cổ động viên Red Rebels ca ngợi là 'trâu nước', còn đối thủ thì gọi là 'yêu quái'. Cùng De Rossi, anh được mệnh danh là hai 'hãn tướng' ở vị trí tiền vệ trụ của Red Rebels. Sự cạnh tranh và thay phiên nhau của hai cầu thủ này cũng là yếu tố đảm bảo thành công cho Red Rebels."

"Hiện nay, nhiều người vẫn thường nói Red Rebels sở hữu hai trong số những tiền vệ trụ hay nhất thế giới. Rất nhiều chuyên gia đều cho rằng, nếu tiếp tục phát triển theo đà hiện tại, De Rossi và Essien sớm muộn cũng sẽ trở thành những người xuất sắc nhất. Đặc biệt là khi Makelele và Vieira đều đã lớn tuổi, cùng với việc Keane sắp giải nghệ, sự trỗi dậy của họ chỉ còn là vấn đề thời gian."

"Mourinho để cầu thủ người Ghana dâng cao gây sức ép, mục đích rất rõ ràng: chính là muốn Essien gây khó dễ cho Alonso và Hamann. Kết hợp cùng Mikel và Beckham ở phía sau, tạo nên sức ép toàn diện nhằm phá vỡ sự bố trí tuyến giữa của Liverpool. Đồng thời, Essien có tốc độ nhanh, khả năng dẫn bóng đột phá mạnh mẽ, có th��� hiệu quả trong việc xuyên phá hàng phòng ngự của Liverpool, buộc họ mắc lỗi, và tạo đủ khoảng trống, cơ hội cho Drogba!"

Quả nhiên, ngay khi Martin Taylor vừa dứt lời, Essien đã có một pha cắt bóng ngang sân tuyệt đẹp, cướp bóng ngay trong chân Hamann. Tuy nhiên, anh không tìm thấy cơ hội dứt điểm nên chỉ có thể chọn cách chuyền về cho Mikel.

Thế công của Red Rebels lập tức chậm lại, nhưng họ đã dần dần tổ chức tấn công về phía khung thành Liverpool.

Trải qua vài đường phối hợp, bóng lại một lần nữa đến chân Essien. Anh cầm bóng bên ngoài vòng cấm, dùng thân hình tì đè Hamann rồi chuyền ngang cho Kaka đang chạy chỗ cắt vào trong để tiếp ứng. Kaka lập tức dừng bóng, rồi chọc khe. Tất cả các động tác diễn ra mượt mà, tao nhã đến khó tả.

Drogba và Hyypiä gần như cùng lúc phản ứng, thế nhưng Hyypiä, dưới áp lực thể chất từ Drogba, vẫn không thể bứt tốc. Hơn nữa, tốc độ của anh khá chậm, rất nhanh đã bị Drogba bỏ lại phía sau. Drogba nhận bóng và đối mặt trực tiếp với khung thành.

Reina đối mặt với cú sút của Drogba, nhanh chóng phản ứng. Thế nhưng cú sút của Drogba vừa nhanh vừa mạnh, Reina dù bay người hết cỡ cũng không thể cản phá, chỉ đành bất lực nhìn bóng bay vào lưới. Tỷ số là 0-2!

"Thật tuyệt vời, một pha phối hợp trung lộ đẹp mắt! Kaka với một cú chọc khe tinh tế bên ngoài vòng cấm, Drogba thoát xuống đối mặt thủ môn. Toàn bộ quá trình diễn ra cực kỳ mau lẹ! Hyypiä trước một Drogba đầy mạnh mẽ bỗng trở nên yếu ớt lạ thường. Anh ta thậm chí bị Drogba dễ dàng tì đè và vượt qua!"

Andy Gray ở sau bàn thắng của Drogba đã không ngừng thốt lên đầy kinh ngạc.

Đây tuyệt đối là một bàn thắng cực kỳ giáng đòn vào tinh thần thi đấu, đặc biệt là khi Liverpool đang chủ động tấn công. Bàn thắng của Red Rebels không nghi ngờ gì nữa đã phủ một màn đêm lên Liverpool.

"Hãy nhìn Drogba, người đã ghi bàn thắng cực kỳ quan trọng! Anh ta phấn khích chạy khắp sân. Red Rebels, ngay cú sút đầu tiên trong hiệp 2 đã có bàn thắng. Trong một trận đấu mà họ không hoàn toàn chiếm ưu thế, họ đã tận dụng tinh thần chiến đấu kiên cường cùng hiệu suất dứt điểm tốt để chuyển hóa cơ hội thành hai bàn thắng."

Mourinho ngoài đường biên liên tục ra hiệu các cầu thủ lùi về, đừng quá phấn khích, đặc biệt là những cầu thủ tuyến trên, nhất định phải giữ vững sự tỉnh táo, tiếp tục gây áp lực cho Liverpool.

Với một đội bóng khác, lợi thế dẫn trước hai bàn hoàn toàn có thể khiến Mourinho ngủ yên giấc. Thế nhưng đối với Liverpool, chiến lược gia người Bồ Đào Nha vẫn không dám lơ là. Bởi vì ông biết rõ, đây là một đội bóng cực kỳ kiên cường, họ hoàn toàn có tư cách lật ngược thế cờ trong tình thế bị dẫn trước hai bàn.

Và với tư cách là đối thủ của Liverpool, nhiệm vụ của Mourinho chính là bóp chết hy vọng lật ngược thế cờ ấy ngay từ trong trứng nước.

Khi cách biệt tỉ số được nới rộng, Red Rebels càng tỏ ra tràn đầy quyết tâm. Đặc biệt là từng cầu thủ trên sân đều tỏ ra vô cùng hưng phấn. Họ ghi nhớ những chỉ đạo của Mourinho trong giờ nghỉ giữa hiệp: Kaka và tiểu Ronnie được bố trí hoạt động riêng ở hai cánh, Drogba liên tục gây khó dễ cho Hyypiä, Essien phụ trách Alonso và Hamann. Phía sau, Beckham và Mikel phối hợp phong tỏa hàng phòng ngự và kiềm tỏa Aimar.

Xét về mặt chiến thuật, Red Rebels không nghi ngờ gì đã hoàn thành xuất sắc. Đặc biệt là Mikel vào sân đã tiếp thêm sự chắc chắn cho tuyến giữa của Red Rebels. Trong khi các đồng đội khác đều đã thấm mệt, Mikel trở thành một tấm lá chắn vững chắc nhất ở tuyến giữa, bảo vệ an toàn cho hàng phòng ngự.

Một cái tên khác không thể không kể đến là Evra. Anh phải đối phó với sức tấn công đáng kinh ngạc của Gerrard bên cánh trái, nhưng cầu thủ người Pháp vẫn cắn răng trụ vững. Gerrard chắc chắn là cầu thủ xuất sắc và hưng phấn nhất của Liverpool trong trận đấu này.

Có người nói, Gerrard là biểu tượng tinh thần của Liverpool. Biểu tượng này không mấy rõ ràng khi đội bóng đang chiếm ưu thế, nhưng một khi đội bóng bị dẫn trước, rơi vào thế khó, vai trò của Gerrard liền được thể hiện rõ ràng.

Ngay từ khi Red Rebels dẫn trước trong hiệp 1, Gerrard đã không ngừng tạo ra các mối đe dọa cho Red Rebels, đặc biệt là cú sút cận thành trong vòng cấm của anh. Nếu không phải Cech đã cản phá bóng một cách xuất thần, như có thần linh trợ giúp, e rằng cục diện trận đấu đã khác từ lâu.

Bước sang hiệp 2, Gerrard càng xuất hiện ở mọi điểm nóng. Anh bắt đầu tấn công từ cánh phải, khi không hiệu quả lại chuyển vào trung lộ, rồi sang cánh trái. Những pha đổi vị trí liên tục của anh đã khiến hàng phòng ngự Red Rebels gặp rất nhiều khó khăn, và anh đã nắm bắt được vài cơ hội. Nhưng hoặc là đồng đội không thể chuyển hóa thành bàn thắng, hoặc là Cech đã chơi quá xuất sắc.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, Liverpool vẫn kiên trì chiếm ưu thế trên sân, nhưng vẫn chưa thể ghi bàn. Cissé thì hoàn toàn bị vô hiệu hóa dưới sự phong tỏa của Vidic và Curtis.

Phút thứ 57, Beckham bị chuột rút. Đội ngũ y tế nhanh chóng vào sân kiểm tra tình trạng của anh. Dù không có gì quá nghiêm trọng, nhưng vì lý do an toàn, anh vẫn không thể tiếp tục thi đấu.

Mourinho ngoài đường biên với vẻ mặt lạnh lùng, ông nhìn về phía băng ghế dự bị, chỉ tay về phía Michael Johnson.

"Khi vào sân, hãy chơi ở vị trí của David. Nhớ kỹ, hãy giữ khoảng cách với John Obi Mikel và phong tỏa Aimar!"

Michael Johnson gật đầu đáp ứng, khẩn trương khởi động vài động tác bên đường biên, chờ đợi thay người.

Beckham vội vàng tháo băng đội trưởng trên tay mình, chạy vài bước đến trước mặt Curtis.

Lúc này, toàn bộ sự chú ý trên sân đều đổ dồn vào Beckham và Curtis. Chỉ thấy Beckham tự tay đeo băng đ��i trưởng cho Curtis, rồi ôm chặt lấy anh ta một cái, tiến sát tai nói nhỏ điều gì đó. Sau đó, anh vỗ mạnh vào chiếc băng đội trưởng, Curtis với vẻ mặt nghiêm nghị gật đầu đáp lại!

"Từng có tin đồn rằng Curtis bị Mourinho 'đày ải'. Trước đó, mọi lời giải thích đều không thể thuyết phục dư luận. Thế nhưng, chỉ cần xem qua cảnh tượng này, tôi tin rằng mọi tin đồn sẽ tự sụp đổ. Ai còn dám nói Curtis làm mình làm mẩy đòi ra đi? Ai còn dám nói Curtis bị đày ải?"

Andy Gray không khỏi mỉm cười. Martin Taylor, là một cổ động viên của Red Rebels, rõ ràng đã rất bức xúc trước những lùm xùm về việc Curtis đòi ra đi gần đây. Sự bực tức kìm nén bấy lâu, giờ đây đã được dịp bộc lộ.

"Mourinho không nghi ngờ gì là một huấn luyện viên cực kỳ tài năng trong việc dạy dỗ, khơi dậy tiềm năng và tinh thần chiến đấu của cầu thủ. Tôi cũng vẫn luôn cho rằng, việc cấm Curtis thi đấu, tước băng đội trưởng của anh ta, tất cả những điều đó chỉ là một cách Mourinho khơi dậy tinh thần chiến đấu trong anh."

"Trong vài trận đấu gần đây, Curtis đã thể hiện sự tiến bộ rõ rệt. Trong trận đấu này, sự hợp tác của anh với Vidic càng cho thấy hiệu quả rõ rệt. Anh chơi rất điềm tĩnh, không vội vàng hay hấp tấp. Việc Beckham trao băng đội trưởng cho anh khi rời sân chắc chắn là để nhắc nhở anh: 'Đừng bao giờ quên trách nhiệm của mình!'"

Nói tới chỗ này, Andy Gray không khỏi nhìn thoáng qua Gerrard với vẻ tán thưởng.

"Đội trưởng của một đội bóng thường đại diện cho khí chất của đội. Beckham của Red Rebels, Keane của MU, Gerrard của Liverpool, Vieira của Arsenal, Lampard của Chelsea. Trong số đó, phong cách chơi bóng của Beckham có vẻ 'yếu ớt' nhất. Thế nhưng anh lại dùng sự thể hiện cần mẫn, thái độ chăm chỉ và nỗ lực hết mình trên sân để định nghĩa trách nhiệm của một người đội trưởng."

"Terry và Curtis là hai ứng cử viên lý tưởng nhất cho vị trí đội trưởng tiếp theo của Red Rebels. Cả hai đều đảm nhiệm nhiều năm đội phó, luôn thể hiện phong độ ấn tượng, khiến người khác hài lòng. Ngay cả những cầu thủ như Kaka và tiểu Ronnie cũng rất nể trọng họ. Đồng thời, �� trên người họ, cũng đều thể hiện rất rõ tinh thần và khí chất của Red Rebels!"

"Rất nhiều người đều nói, Premier League rất chuộng chủ nghĩa anh hùng, vì thế thường gọi tên một đội bóng theo một cá nhân nào đó, hoặc gọi một giai đoạn nào đó là 'thời đại của ai đó'. Nhưng nếu muốn định nghĩa Red Rebels, tôi tin rằng sau trận đấu hôm nay, sẽ không còn ai nói Red Rebels là đội bóng của riêng ai nữa, mà chỉ có thể nói: đây là một đội bóng của tất cả mọi người!"

"Mourinho và Benitez trong trận đấu này, cả về chỉ đạo và điều chỉnh đều không có vấn đề gì đáng kể. Nhưng với tỉ số 0-2 hiện tại, Benitez không có lỗi. Ông không thua Mourinho, mà chỉ thua bởi chiều sâu đội hình và tinh thần chiến đấu của các cầu thủ Red Rebels!"

"Việc Mikel vào sân đã giúp Red Rebels áp đảo tuyến giữa. Nhưng Benitez hiểu rằng Hyypiä đang chấn thương, phong độ không tốt, song ông không thể thay anh ra. Bởi vì ông biết, cầu thủ 17 tuổi Roque trên băng ghế dự bị có lẽ còn tệ hơn Hyypiä. Đặc biệt là khi đối mặt với một Red Rebels mạnh mẽ, một cầu thủ trẻ sẽ phải chịu áp lực lớn hơn rất nhiều!"

Sau khi Beckham rời sân, bộ tứ tấn công Drogba, Essien, Kaka và tiểu Ronnie đã tìm được vài cơ hội ngon ăn. Trong đó, phút 66, Drogba đối mặt Hyypiä đã có một pha đi bóng gót chân không tưởng. Hyypiä đã bị anh vượt qua một cách mạnh mẽ. Sau khi vượt qua, anh căng ngang cho tiểu Ronnie bên cánh trái, nhưng cầu thủ người Bồ Đào Nha trong nỗ lực dứt điểm đã bị Gerrard gây sức ép và sút bóng vọt xà.

Tuy không ghi được bàn thắng, nhưng màn trình diễn của Drogba đã khiến các cổ động viên Red Rebels trên sân reo hò phấn khích.

Vị "Voi rừng" Bờ Biển Ngà từng bị coi là tiền đạo thiên về sức mạnh ngày nào, giờ đây ngày càng hoàn thiện kỹ năng chơi bóng. Sở hữu thể chất hàng đầu, khả năng giữ bóng của anh giờ đây ngày càng xuất sắc, đặc biệt là khả năng quan sát và tận dụng tình huống xung quanh, càng cho thấy rõ thực lực của một trung phong siêu đẳng.

Điều này cũng phù hợp với kế hoạch mà ban huấn luyện đã vạch ra cho anh. Bởi lẽ theo tuổi tác, thể lực và thể trạng chắc chắn sẽ suy giảm. Đ���n lúc đó, Drogba không thể dùng lợi thế thể lực để xuyên phá hàng phòng ngự đối phương như khi còn trẻ. Việc tăng cường khả năng giữ bóng có thể giúp Drogba chuyển mình và kéo dài đáng kể sự nghiệp cầu thủ của mình.

Có lẽ vì chứng kiến sự bất lực của Hyypiä khi đối mặt Drogba, Benitez cuối cùng đã quyết định thay anh ra. Ông đưa Pongolle vào thay Hyypiä, và đẩy Riise vào đá trung vệ, chứ không phải Toure, vì lý do đơn giản: Toure cũng đã chơi rất tệ trong suốt trận đấu.

Nhìn thấy Benitez thực hiện điều chỉnh, Mourinho lần thứ hai thay người. Lần này ông dùng cầu thủ trẻ Walcott thay thế tiểu Ronnie, người đã chơi không tệ, để cầu thủ trẻ người Anh này tấn công bên cánh trái, lợi dụng tốc độ và sức càn lướt của mình để quấy phá hàng phòng ngự Liverpool.

"Có thể thấy rằng, Benitez vô cùng thất vọng với màn trình diễn trong trận đấu này của Hyypiä. Ông thà đẩy Riise vào đá trung vệ còn hơn để Hyypiä tiếp tục thi đấu trên sân." Andy Gray không khỏi thở dài.

Sân bóng xưa nay luôn là nơi người mới cười, kẻ cũ khóc; một đấu trường tàn khốc. Ở đây chỉ có sự nghiệt ngã, không có lòng trắc ẩn. Hyypiä đã lớn tuổi, thể lực suy giảm, lại còn mang chấn thương. Đây có thể là lý do cho phong độ sa sút của anh, và cũng khiến người ta đồng cảm, nhưng không thể ngăn cản việc anh bị xem là "tội đồ" của đội bóng.

Nói thẳng ra, nghề bóng đá chuyên nghiệp khốc liệt là thế!

"Nếu như kỳ nghỉ mùa đông, Benitez thực sự có được Daniel Agger như ý muốn, thì điều chờ đợi Hyypiä chính là băng ghế dự bị. Mà từ trận đấu này để xem, anh ấy đã không thể kèm cặp tốt Drogba. Nếu như nói Liverpool áp đảo Red Rebels ở tuyến giữa, thì ở hàng tiền đạo và hàng hậu vệ, họ lại tỏ ra quá mỏng manh."

Đây chính là điều Benitez muốn thay đổi, nhưng tạm thời vẫn còn bất lực để làm điều đó!

Sau khi cả hai bên thay người, Red Rebels bắt đầu chủ động kéo dài thời gian và làm chậm nhịp độ trận đấu. Dù sao đội bóng của họ cũng không có thể lực tốt bằng Liverpool. Có lợi thế hai bàn thắng trong tay, việc tập trung phòng ngự cũng là một chiến thuật hợp lý.

Gerrard rõ ràng rất không cam tâm với thất bại trên sân nhà. Anh đã điên cuồng phát động những đợt tấn công liên tiếp. Nhưng tiếc thay, Red Rebels đã lùi sâu và chơi rất kỷ luật. Liverpool vẫn không thể xuyên thủng mành lưới Red Rebels.

Khi tiếng còi mãn cuộc của trọng tài chính vang lên, từng cầu thủ của Red Rebels đều đổ gục xuống sân. Tất cả đều thở phào nhẹ nhõm. Sau khi dốc hết sức lực, họ càng thêm thỏa mãn vì đội bóng mà họ cống hiến đã giành trọn 3 điểm.

Liverpool có hàng vạn lý do để không chấp nhận kết quả trận đấu này, nhưng họ không thể thay đổi được gì. Đó chính là bóng đá!

Gerrard đã chủ động tìm đến Vidic. Hai người trao đổi áo đấu. Rõ ràng sau những pha va chạm quyết liệt trước đó, cầu thủ người Serbia đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Gerrard.

"Red Rebels là một đối thủ đáng kính, dù rất khó bị đánh bại, nhưng họ xứng đáng với chiến thắng này!" Khi trả lời phỏng vấn truyền thông sau trận đấu, Gerrard đã hiếm hoi chủ động khen ngợi đối thủ.

Một trận đấu cân tài cân sức đã khép lại, để lại nhiều c���m xúc trong lòng người hâm mộ.