Các cầu thủ Arsenal đang đứng trong đường hầm, trên đầu họ là những khán đài cổ động viên đang sôi sục. Trong tai là tiếng hò reo như sóng thần từ khán đài vọng xuống, người yếu bóng vía một chút cũng sẽ phải run chân.

Đội trưởng Adams cùng đội trưởng Steve Bruce của New Manchester United đứng đầu hàng. Cả hai đều đã chinh chiến ở Premier League nhiều năm nên không còn xa lạ gì nhau, tuy nhiên, sự quen thuộc không đồng nghĩa với tình bằng hữu. Ngược lại, những ân oán giữa Quỷ đỏ và Pháo thủ đã được thể hiện triệt để qua thái độ của cả hai.

Phía sau Adams là Ljungberg, người mùa giải này mới gia nhập Arsenal và chưa có nhiều cơ hội ra sân. Trận đấu này anh vừa vặn được đá chính thay thế Parlour, và vì đối thủ không mạnh, anh mới có cơ hội thể hiện. Do đó, Ljungberg có tâm trạng khá tốt, anh nhìn sang phía New Manchester United, người đứng ngang hàng với mình chính là Evra.

Evra mang vẻ mặt lạnh lùng. Khi thấy Ljungberg gật đầu mỉm cười một cách lịch sự với mình, anh ta không hề cảm nhận được sự quyến rũ của chàng trai Thụy Điển điển trai này, mà chỉ lạnh lùng lườm một cái rồi quay mặt nhìn thẳng về phía trước.

Hành vi thiếu lịch sự này khiến Ljungberg cảm thấy rất lúng túng, trong lòng cũng dâng lên sự tức giận. Chẳng phải chỉ là một cầu thủ giải đấu nghiệp dư hạng mười thôi sao? Làm gì mà kiêu căng đến thế!

Khi trọng tài chính và các trợ lý đi đầu ra khỏi đường hầm cầu thủ, khán đài lập tức bùng nổ những tràng vỗ tay và tiếng hò reo nhiệt liệt hơn, nhưng cũng xen lẫn những tiếng xuỵt, không phải một trường hợp cá biệt. Đến cùng là nhằm vào ai thì đã không thể phân biệt được nữa.

Trận đấu này, tổng cộng gần ba ngàn cổ động viên từ Manchester đã đặc biệt lặn lội từ Man City đến để cổ vũ cho New Manchester United. Mặc dù họ cho rằng trận đấu này không có nhiều cơ hội chiến thắng, và quãng đường đi lại cũng xa xôi, nhưng họ vẫn có mặt.

“Các cầu thủ đã ra sân! Kính thưa quý vị khán giả, quý vị đang theo dõi trận đấu thuộc vòng ba FA Cup mùa giải 1998-1999 tại Anh, giữa chủ nhà Arsenal và New Manchester United. Đây là một trận đấu vô cùng đặc biệt, hơn nữa đây là lần đầu tiên New Manchester United xuất hiện trên sóng truyền hình kể từ khi thành lập. Các cổ động viên Red Rebels tin rằng đây sẽ là một trận đấu đi vào lịch sử!”

Kênh Sky TV cũng dành sự quan tâm đặc biệt cho trận đấu này, đã đặc biệt bố trí bình luận viên nổi tiếng Andy Gray bình luận trực tiếp tại hiện trường.

“Trước hết, hãy cùng điểm qua đội hình ra sân của Arsenal. Do thủ môn chính Seaman nghỉ ngơi trận này, Manninger sẽ là người bắt chính. Thủ môn thứ ba Cheek sẽ ngồi dự bị. Cặp trung vệ sẽ là đội trưởng Adams cùng Brown, người vốn là trung vệ dự bị nhưng mùa giải này vị trí đá chính của anh đã bị Keown chiếm mất, cơ hội ra sân cũng giảm mạnh.”

“Hai hậu vệ cánh biên trái và phải lần lượt là Dixon và Winterburn, đây là hai vị trí không có gì bất ngờ. Tuyến giữa vẫn sẽ áp dụng chiến thuật hai tiền vệ trụ với Petit và Vieira đá chính. Có thể thấy Grimandi và Rémi Gard đều ngồi trên ghế dự bị. Hai tiền vệ cánh còn lại sẽ là danh thủ Hà Lan Overmars và tài năng trẻ người Thụy Điển Ljungberg.”

“Cặp tiền đạo sẽ là Bergkamp và Anelka. Boa Leite cũng sẽ ngồi dự bị!”

“Nhìn vào đội hình này, có thể thấy Wenger cũng rất coi trọng trận đấu. Ông ấy đã không sử dụng một lượng lớn cầu thủ dự bị như những gì giới truyền thông bên ngoài dự đoán trước đó. Tuy nhiên, tôi tin điều này sẽ không ảnh hưởng đến Red Rebels, dù sao thì, ngay cả khi Arsenal chỉ ra sân với toàn cầu thủ dự bị, họ vẫn là một đối thủ cực kỳ mạnh mẽ đối với Red Rebels!”

Nói tới đây, Andy Gray còn đặc biệt nói đùa một câu.

“Dựa trên những số liệu đã thu thập được, lương một năm của Bergkamp có thể mua đứt tất cả cầu thủ của New Manchester United, bao gồm cả cựu cầu thủ Manchester United Steve Bruce. Hiện tại, rất nhiều người đang thắc mắc, rốt cuộc đây là một đội bóng như thế nào? Mà lại có thể thu hút Steve Bruce đến dẫn dắt? Trong khoảng thời gian ngắn trước khi trận đấu bắt đầu, chúng ta có thể cùng nhìn lại nửa cuối năm vừa qua, từ khi Red Rebels được thành lập cho đến hành trình của họ ngày hôm nay!”

Vừa dứt lời, màn hình TV ngay lập tức chuyển sang một đoạn phim ngắn. Đoạn phim ấy đã trình bày rất chi tiết về lý do thành lập New Manchester United, cách Tiêu Vũ từng tán gia bại sản để gây dựng câu lạc bộ này, cũng như việc các cổ động viên Manchester United đã ủng hộ New Manchester United ra sao, v.v... Ngược lại, lại chỉ sơ lược về thành tích xuất sắc của New Manchester United ở giải đấu hạng hai khu vực Tây Bắc mùa giải này.

Có lẽ trong mắt đài truyền hình, thành tích ở giải đấu hạng hai khu vực Tây Bắc dù có xuất sắc đến đâu, cũng không hấp dẫn bằng câu chuyện nguồn gốc của Red Rebels đối với khán giả xem đài.

Sau khi đoạn phim ngắn kết thúc, trên sân, trọng tài chính đã đưa còi lên miệng và ngay lập tức thổi vang tiếng còi khai cuộc.

Ngay từ phút đầu tiên của trận đấu, các cầu thủ New Manchester United đã dồn sức chiến đấu, thậm chí cả tiền đạo cũng lùi về giữa sân.

Trong hơn hai năm khoác áo Arsenal, Vieira đã trở thành hạt nhân tuyến giữa của đội bóng. Với thể hình vượt trội, anh ta giống như một chiếc xe tăng hạng nặng trên sân cỏ. So với anh, thể chất của Smith lại mỏng manh đến mức như một tờ giấy, chỉ cần một chạm là bay.

Sau khi Vieira cắt bóng, anh chuyền ngang sang cánh trái cho Overmars. Cầu thủ người Hà Lan với tốc độ cực nhanh đã thử làm động tác giả trước mặt Kevin Evan, sau khi vượt qua đối thủ, anh lập tức xuống sát biên rồi căng ngang một đường bóng sệt.

Steve Bruce đã kịp thời phá bóng ra biên, ngay trước khi "Hoàng tử băng" Bergkamp kịp chạm chân vào bóng!

“Kevin, đừng dâng lên quá cao, chú ý vị trí!” Bruce nhắc nhở từ phía sau.

Kevin Evan quay đầu gật đầu đáp lại, nhưng cả người anh vẫn căng thẳng nhìn chằm chằm Overmars. Cầu thủ người Hà Lan này thực sự quá nhanh, chỉ cần lơ là một chút, để anh ta vượt qua thì có thúc ngựa cũng không đuổi kịp.

“Đừng lo lắng, Kevin, đã có tôi đây rồi!” Tiền vệ cánh Darren Lyons cũng lùi về hỗ trợ, phòng thủ cùng Kevin Evan.

Winterburn ném biên cho Petit ở giữa sân. Cầu thủ quốc tế người Pháp này sau đó thực hiện một đường chuyền dài sang cánh phải cho Ljungberg.

Evra lập tức áp sát. Ljungberg định dùng tốc độ để vượt qua Evra, nhưng không ngờ, ngay khi anh vừa tăng tốc, Evra đã thực hiện một cú xoạc bóng quyết liệt, đẩy cả người lẫn bóng của Ljungberg ra khỏi đường biên.

Nói về tốc độ, Evra chẳng hề thua kém Ljungberg chút nào!

Đó là một pha phòng ngự xuất sắc!

“Trận đấu vừa mới bắt đầu, nhưng tình hình đã trở nên vô cùng căng thẳng. Tài năng trẻ Ljungberg của Arsenal đứng dậy từ dưới đất, vẻ mặt tức giận bất bình nhìn chằm chằm hậu vệ cánh trái đối phương, miệng anh vẫn lẩm bẩm gì đó về phía trọng tài, hẳn là phàn nàn rằng đối phương đã có động tác quá quyết liệt. Nhưng trọng tài chỉ ra hiệu cho trận đấu tiếp tục!”

Các cổ động viên trên khán đài ngay lập tức bày tỏ sự bất mãn bằng những tiếng xuỵt trước quyết định của trọng tài chính!

“Làm tốt lắm, Patrice!” Tiêu Vũ đang đứng ở khu vực ghế huấn luyện viên phía trước, hướng về Evra đang đi vào và lớn tiếng cổ vũ.

Thông thường, trong các trận đấu dưới thời Bruce, Walsh hoặc Kassel mới là người ngồi ở vị trí này. Nhưng trận đấu hôm nay thì khác, Tiêu Vũ muốn đồng hành cùng các cầu thủ, nên anh cũng có mặt ở đây.

Ngay từ đầu trận, trận đấu đã cuốn vào nhịp độ nhanh với những pha tấn công, phòng thủ và tranh chấp quyết liệt. Ở thời điểm này, Arsenal vẫn chưa có lối đá kiểm soát bóng đẹp mắt như sau này, Wenger mới chỉ bắt đầu công cuộc cải tổ Arsenal, do đó tình hình trên sân nhất thời trở nên vô cùng nóng bỏng.

Mặc dù New Manchester United thua kém Arsenal rất nhiều về tổng thể thực lực, nhưng trong mười phút đầu, họ vẫn dựa vào tinh thần chiến đấu ngoan cường cùng lối chơi quyết liệt để cầm chân Arsenal. Duy chỉ có điều, thế trận vẫn nằm chắc trong tay Arsenal.

Để đối phó với những đợt tấn công dồn dập của Arsenal, Bruce thậm chí đã kéo tiền đạo Jonathan McTeng về phòng ngự. Bốn tiền vệ phòng ngự cũng co cụm lại vòng ngoài khu cấm địa, phía trước chỉ còn Rhodri Giggs lảng vảng quanh khu vực giữa sân để chờ cơ hội, khiến đội hình của New Manchester United trên sân nghiễm nhiên đã biến thành 9-1-0.

Thấy New Manchester United chơi với thế trận như vậy, Arsenal cũng bắt đầu kiên nhẫn hơn. Đặc biệt là huấn luyện viên trưởng Wenger, ông ấy ngồi ngay ngắn trên ghế huấn luyện, trông như thể đã nắm chắc chiến thắng trong tay.

Quả thực, thực tế đã chứng minh Arsenal có đủ thực lực để kiểm soát trận đấu.

Đến phút thứ 32 của hiệp một, Bergkamp xoay lưng đỡ bóng, trong một tình huống gần như không thể, anh tâng bóng qua cả mình và Bruce rồi chuyền bổng vào vòng cấm địa. Anelka dùng ngực hãm bóng, xoay người dứt điểm. Tất cả diễn ra một cách gọn gàng, nhanh chóng như một thói quen.

2:0, bàn thắng này gần như là một bản án tử hình sớm cho New Manchester United. Bởi vì để san bằng cách biệt tại Highbury, e rằng ngay cả Manchester United cũng khó lòng làm được, chứ đừng nói đến New Manchester United.

Trên khán đài, các cổ động viên lại một lần nữa hoan hô, hò reo vang dội tên Bergkamp và Anelka.

Chính nhờ màn trình diễn ấn tượng ở Arsenal mùa giải này mà tài năng trẻ người Pháp đầy cá tính này đã được chuyển nhượng sang Real Madrid. Tuy nhiên, sau đó, anh ta đã hoàn toàn sa sút.

Tất nhiên, hiện tại Tiêu Vũ cũng không hề nhớ rõ rốt cuộc Anelka sẽ như thế nào sau này. Anh chỉ nhìn thấy rõ mồn một Anelka ăn mừng bàn thắng ngay trước mắt mình, điều đó chẳng khác nào một sự thị uy, và nó khiến anh cảm thấy vô cùng phẫn nộ.

Có lẽ sau khi dẫn trước hai bàn, Arsenal bắt đầu giữ sức, dù sao thì cuối tuần này họ còn có một trận đấu quan trọng ảnh hưởng đến chức vô địch giải đấu phải chơi. Vì thế, họ đã chủ động làm chậm nhịp độ trận đấu.

Và cứ thế, tỷ số 2:0 được duy trì cho đến khi hiệp một kết thúc.

Trong giờ nghỉ giữa hiệp, khi Bruce và Kassel dẫn các cầu thủ trở lại phòng thay đồ, thì Tiêu Vũ vẫn còn ngồi trên ghế huấn luyện viên, ngơ ngẩn nhìn sân bóng. Anh chợt hiểu rõ cảm giác bất lực của Bruce. Anh thực sự rất ghét sự yếu kém của đội bóng mình và khao khát được trở nên mạnh mẽ hơn!

Thế nhưng có những lúc, để trở nên mạnh mẽ, người ta nhất định phải trải qua vô vàn thất bại và đau đớn mới có thể tôi luyện được!

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này.