Sau khi kết thúc trận đấu với Porto, Red Rebels bắt đầu dồn sự chú ý vào cuộc đối đầu sắp tới trên sân nhà, nơi họ sẽ tiếp đón Middlesbrough.

Trước đó, Liverpool bất ngờ thua 0-1 trên sân khách trong trận derby với Everton. Kết quả này khiến The Reds dần mất lợi thế trong cuộc đua giành chức vô địch, thế nhưng chẳng ai dám xem thường đội bóng thép đầy bất ngờ này.

Trận cầu đinh của vòng này là cuộc chạm trán giữa Arsenal và Chelsea trên sân nhà Emirates. Đây cũng là lần đầu tiên hai đội đối đầu nhau trong mùa giải này và nhận được sự quan tâm đặc biệt. Bởi lẽ, việc Red Rebels đánh bại Middlesbrough trên sân nhà hay MU giành chiến thắng trước Fulham trên sân khách đều không có quá nhiều bất ngờ.

Trong trận đấu này, Mourinho đã tung ra đội hình mạnh nhất. Beckham một lần nữa thể hiện phong độ xuất sắc với một pha kiến tạo và một bàn thắng, giúp đội bóng giành chiến thắng 3-0 trước Middlesbrough.

Cũng trong thời gian đó, Chelsea đã ngược dòng đánh bại Arsenal 2-1. Shevchenko là người mở tỉ số, còn Deco ghi bàn quyết định từ một cú sút xa trong hiệp hai, giúp Chelsea giành chiến thắng trong trận đối đầu đỉnh cao này và tiếp tục duy trì áp lực lên Red Rebels.

Tuy nhiên, MU lại bất ngờ bị Fulham cầm hòa 1-1 ngay trên sân khách. Quỷ đỏ gần đây không thể hiện phong độ tốt, nhưng phải nói rằng thủ môn Van Der Sar của Fulham đã chơi cực kỳ xuất sắc trong trận này. Nếu không nhờ những pha cứu thua liên tục của anh, có lẽ Fulham đã bị MU chọc thủng lưới không biết bao nhiêu lần ngay trong hiệp một.

Cũng chính nhờ những màn trình diễn xuất sắc trước MU trong vài mùa giải gần đây, ngay sau trận đấu, có thông tin rằng MU – đội bóng đang gặp khủng hoảng vị trí thủ môn – đã bày tỏ sự quan tâm đến Van Der Sar. Đặc biệt, HLV Ferguson cũng đã hết lời khen ngợi phong độ và tài năng của lão tướng người Hà Lan sau trận đấu.

Thế nhưng, HLV Wenger của Arsenal – người vẫn luôn chật vật tìm kiếm một thủ môn xứng tầm kể từ sau thời Seaman – cũng rất quan tâm đến Van Der Sar. Điều này xảy ra sau khi Lehmann liên tục mắc lỗi, đặc biệt là sai lầm sơ đẳng trong trận đấu với Chelsea, khiến Arsenal đánh mất chiến thắng then chốt đó.

Ngay sau khi vòng 17 giải Vô địch Quốc gia kết thúc, truyền thông Anh liên tục đưa tin rầm rộ về cuộc cạnh tranh giành chữ ký Van Der Sar giữa MU và Arsenal. Trong khi đó, chẳng mấy ai để ý rằng Beckham đã vắng mặt 13 buổi tập chiều.

Theo thỏa thuận giữa tạp chí France Football và đài truyền hình Canal+, một ngày trước khi tạp chí công bố chủ nhân Quả bóng vàng, một buổi lễ trao giải sẽ được truyền hình trực tiếp vào khung giờ vàng của Canal+.

Cái gọi là dạ tiệc trao giải này thực chất là một buổi lễ công bố và vinh danh. Chỉ một số khách mời là đại diện các cơ quan truyền thông uy tín trên thế giới mới được mời tham dự dạ tiệc của Canal+, để cùng chứng kiến khoảnh khắc tân chủ nhân Quả bóng vàng được xướng tên.

Buổi dạ tiệc trao giải Cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu có hai thông lệ. Một là mời đương kim Hoa hậu Pháp đến tham dự sự kiện bóng đá long trọng này; hai là luôn có một tiết mục đặc biệt được dàn dựng trong đêm tiệc, thường mang đến những bất ngờ không tưởng cho người thắng giải.

Từ khi Elnor sang Anh, Beckham đã biết chắc mình chính là tân chủ nhân Quả bóng vàng năm nay. Anh cũng đã nhận chiếc cúp này ngay tại nhà riêng, với sự chứng kiến của vợ chồng Tiêu Vũ và Victoria. Elnor còn đích thân chụp một bộ ảnh độc quyền, chuẩn bị cho trang bìa số France Football phát hành vào ngày mai, đồng thời thực hiện một buổi phỏng vấn Beckham.

Buổi dạ tiệc trao giải được ấn định vào 18 giờ 50 phút, nhưng Beckham đã đến trụ sở đài Canal+ sớm hơn cùng người đại diện của mình. Có lẽ là vì xét đến tầm ảnh hưởng của Beckham, hoặc cũng có thể là vì số lượng khách mời đông hơn, buổi lễ năm nay đã được chuyển từ phòng thu số 1 vốn chật hẹp sang phòng thu số 3 rộng rãi hơn.

Tại trường quay, 50 nhà báo nổi tiếng từ khắp nơi trên thế giới đã có mặt, trong đó có một vài đại diện truyền thông uy tín từ Anh. Dù ít nhiều đã nghe phong thanh rằng người thắng giải đến từ giải bóng đá Anh, nhưng rốt cuộc là ai thì không ai dám chắc.

Chương trình bắt đầu từ 18 giờ, với phần phỏng vấn đầu tiên diễn ra tại sảnh đón khách dưới tầng trệt của trường quay. Hoạt động này do Elnor và chủ tịch tập đoàn báo chí Thiết Nỗ đồng chủ trì.

Hiện trường treo trang trọng những khung ảnh lớn ghi lại khoảnh khắc Ronaldo, Zidane, Nedvěd cùng nhiều danh thủ khác nhận Quả bóng vàng của France Football. Ngay lối vào sảnh chính, hai bên là hai chồng tạp chí France Football sẽ phát hành vào sáng mai, với trang bìa là bức ảnh Beckham nhận Quả bóng vàng và bài phỏng vấn độc quyền do Elnor thực hiện tại nhà anh trước đó.

Khi các phóng viên bước vào sảnh lớn, họ đã ngầm hiểu rằng Quả bóng vàng năm nay chắc chắn thuộc về Beckham!

Quả thực, phong độ của cầu thủ người Anh này trong hai mùa giải qua là vô cùng xuất sắc. Anh đã dẫn dắt Red Rebels bảo vệ thành công chức vô địch UEFA Cup, và với tư cách một tân binh, họ đã giành Premier League với thành tích bất bại đáng kinh ngạc. Cho đến thời điểm hiện tại của mùa giải này, kỷ lục bất bại của Red Rebels vẫn được duy trì, chỉ còn cách kỷ lục 58 trận bất bại do Capello tạo nên năm xưa đúng 3 trận!

Tại giải đấu, họ vẫn chễm chệ trên ngôi đầu bảng; ở Champions League, họ dễ dàng vượt qua vòng bảng với vị trí nhất bảng. Beckham chính là ngôi sao sáng nhất của Red Rebels trong hai mùa giải qua, là Cầu thủ xuất sắc nhất Premier League mùa trước, và cho đến lúc này, anh vẫn là cầu thủ có màn trình diễn đáng ngưỡng mộ nhất mùa giải.

So với những ngôi sao bóng đá khác được đánh giá cao hơn, Beckham đã giành hai chức vô địch giải quốc nội và UEFA Cup. Dù Ronaldinho có màn trình diễn không tồi ở Barca, nhưng việc thua Red Rebels ở UEFA Cup rõ ràng đã khiến anh có phần kém nổi bật hơn khi đối đầu với Beckham.

Còn về Shevchenko, dù tỷ lệ ghi bàn của anh ấy khá tốt ở cả AC Milan và Chelsea hiện tại, nhưng anh không phải là hạt nhân của đội bóng. Ở AC Milan, hạt nhân là Pirlo, còn khi đến Chelsea, hạt nhân đã chuyển sang Deco và Verón.

Tương tự, Henry ở Arsenal, ngoài những bàn thắng, những đóng góp khác của anh không thực sự lớn lao như những gì dư luận vẫn ca ngợi.

Nếu xét về kỹ năng cá nhân, có thể Beckham không bằng Ronaldinho và nhiều người khác. Thế nhưng, những đóng góp của anh cho đội bóng, phong độ xuất sắc và ổn định tại Red Rebels, cùng với sự vươn lên mạnh mẽ của Red Rebels trong hai năm qua, tất cả đã trở thành yếu tố ủng hộ mạnh mẽ nhất cho Beckham trong cuộc đua giành giải thưởng này.

Trước đó, nhiều người đã phân tích nguyên nhân vì sao Quả bóng vàng có thể về tay Beckham. Ngoài việc Red Rebels đang thống trị, Beckham là hạt nhân với phong độ ổn định và xuất sắc, thì còn do những rắc rối anh gặp phải ở đội tuyển Anh trước đây. Sự khác biệt giữa đội tuyển có Beckham và không có Beckham là quá rõ ràng, đến nỗi sau trận Anh đại thắng Bắc Ireland, có người đã hô vang khẩu hiệu: "Một Beckham bằng nửa đội tuyển Anh!"

Sự ủng hộ từ truyền thông, cùng với phong độ xuất sắc và ổn định của Beckham, tất cả đã thực sự phát huy tác dụng nhất định.

Quả đúng như Tiêu Vũ đã nói, việc bình chọn Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới hay Quả bóng vàng đều không thực sự công bằng. Bởi vì, một khi đã là cá nhân, đặc biệt là những người càng chuyên nghiệp, càng tự cho mình là khách quan, họ càng có xu hướng kiên định với bộ tiêu chuẩn đánh giá riêng của mình. Hơn nữa, trong bối cảnh hiện tại, thật khó có thể đạt được sự công bằng và công chính tuyệt đối!

Lấy ví dụ, giả sử tổng biên tập The Times mời Beckham thực hiện một cuộc phỏng vấn nhưng anh từ chối, khiến ông ta có ấn tượng không tốt. Thử hỏi, khi chọn chủ nhân Quả bóng vàng, liệu ông ta có bỏ qua cảm giác ác cảm trong lòng đối với Beckham mà điền tên anh ấy không?

Chừng nào còn là sự lựa chọn của cá nhân, thì sẽ không bao giờ đạt được sự công bằng và công chính tuyệt đối!

Ngoài ra, còn một điều không nhiều người biết là, việc Nedvěd giành giải năm ngoái phần lớn là nhờ France Football đã gia tăng quyền bỏ phiếu cho các phóng viên Đông Âu. Theo phân tích phiếu bầu, phần lớn phiếu dành cho Nedvěd đến từ Đông Âu, trong khi phiếu của các phóng viên Tây Âu lại bị phân tán cho nhiều cầu thủ khác nhau.

Một bên phân tán, một bên tập trung, việc Nedvěd giành chiến thắng chắc chắn không thể thiếu yếu tố này.

Thế nhưng năm nay, các phóng viên Tây Âu rõ ràng đã có ý thức tập trung phiếu bầu, nhằm tránh lặp lại sai lầm của năm ngoái. Và Beckham, với phong độ cùng màn trình diễn xuất sắc, đã giành được số phiếu bầu cao nhất.

“Beckham thân mến, tôi xin thay mặt tạp chí France Football tuyên bố, anh sắp trở thành cầu thủ đầu tiên của Red Rebels, và là cầu thủ người Anh thứ tư giành được danh hiệu Quả bóng vàng. Xin chúc mừng anh!”

Tại buổi lễ trao giải trực tiếp, Elnor siết chặt tay Beckham, đồng thời trao chiếc cúp vàng danh giá – niềm mơ ước của biết bao cầu thủ – vào tay anh, cảm giác nặng trịch.

Dù trước đó anh đã được chạm vào và cảm nhận trọng lượng của chiếc cúp này ngay tại nhà, nhưng vào khoảnh khắc hiện tại, tại buổi lễ trao giải trực tiếp, dưới sự chứng ki��n của 50 phóng viên uy tín, anh vẫn cảm thấy rạo rực xúc động và ngập tràn niềm vui!

Trong đời mình, điều anh khao khát nhất là được chứng minh bản thân. Khi rời MU, anh từng nghĩ mình sẽ không còn cơ hội đó nữa. Nhưng khi đến Red Rebels, anh đã lột xác thành công. Dưới sự hướng dẫn của đội ngũ chuyên gia và huấn luyện viên, anh duy trì thể trạng rất tốt và phong độ ngày càng xuất sắc.

Có thể giành được chiếc cúp mà vô số cầu thủ thèm muốn này, Beckham cảm thấy thực sự mãn nguyện. Anh thậm chí đã xúc động đến suýt nữa bật khóc ngay tại chỗ.

Sau khi trao giải, màn hình lớn trên sân khấu bắt đầu trình chiếu một đoạn phim tài liệu đặc biệt. Nội dung phim kể về hành trình của Beckham từ khi còn bé bắt đầu tiếp xúc với bóng đá, đến lúc gia nhập lò đào tạo trẻ của MU, những màn trình diễn xuất sắc của anh tại MU, và tất nhiên không thể thiếu cảnh anh bị MU "bán tống bán tháo" vào năm 2003, cũng như thành công rực rỡ sau khi chuyển đến Red Rebels.

Nhìn lại những thước phim về quá khứ, Beckham cảm thấy mọi thứ như hiển hiện rõ ràng trước mắt, cứ ngỡ những ký ức ấy vừa mới xảy ra ngày hôm qua.

Sau khi đoạn phim ngắn kết thúc, Denis Tác, người phụ trách Ban Thể thao của Canal+, đích thân xuất hiện để thực hiện một cuộc phỏng vấn ngắn với Beckham. Trong đó, ông đã đề cập khá nhiều đến lý do và cảm xúc của anh khi rời MU và chuyển đến Red Rebels.

Về câu chuyện quá khứ này, Beckham đã bày tỏ quan điểm rõ ràng trong cuộc phỏng vấn với Elnor trước đó. Anh khẳng định vẫn yêu MU, dù có bị bán đi một cách phũ phàng, anh vẫn sẽ trọn đời yêu mến đội bóng này. Tuy nhiên, anh cũng cho biết, dù chỉ mới khoác áo Red Rebels hai năm, nhưng đây đã trở thành một trong những đội bóng quan trọng nhất trong sự nghiệp của anh.

“Mọi thứ đã xảy ra ở đội bóng này đều khiến tôi kinh ngạc và xúc động. Tôi yêu nơi đây và khao khát được thi đấu cho đến khi giải nghệ. Sau đó, có lẽ tôi sẽ cân nhắc làm huấn luyện viên ở Red Rebels, giống như Redondo vậy.”

Denis Tác gật đầu liên tục, cười và hỏi: “Vậy nếu phải chọn người mà anh cảm ơn nhất trong đời, anh sẽ chọn ai?”

“Rất nhiều, bố mẹ tôi, bạn bè!” Beckham cười đáp.

Denis Tác cũng mỉm cười theo, hỏi tiếp: “Vậy còn người có ảnh hưởng lớn nhất đến sự nghiệp của anh thì sao?”

Beckham trầm ngâm một lát rồi nói: “Đầu tiên, chắc chắn là ân sư của tôi, Sir Alex Ferguson. Ông ấy giống như người cha của tôi vậy. Dù chúng tôi từng có mâu thuẫn, nhưng tôi vẫn luôn kính trọng ông ấy, cả đời này vẫn thế.”

“Kế đến là người vợ yêu quý nhất của tôi, Victoria. Cô ấy vẫn luôn âm thầm ủng hộ tôi, ngay cả trong giai đoạn sự nghiệp khó khăn nhất. Có người nói cô ấy là nguyên nhân khiến tôi đoạn tuyệt với Sir Alex Ferguson, nhưng trên thực tế không phải vậy, cô ấy chưa bao giờ làm điều đó.”

“Cuối cùng, tôi nghĩ mình cần phải cảm ơn một người nữa, người bạn thân thiết nhất của tôi, ông chủ Tiêu Vũ của Red Rebels. Anh ấy đã không ngừng cổ vũ, cho tôi những lời khuyên và cơ hội. Anh ấy cũng là lý do quan trọng nhất khiến tôi chuyển đến Red Rebels, và điều đó đã giúp tôi giành được giải thưởng này. Tôi vô cùng biết ơn anh ấy, mãi mãi là người bạn thân thiết nhất!”

Nghe Beckham nói vậy, Denis Tác đột nhiên nở nụ cười, có chút mong đợi hỏi: “Vậy nếu trong ba người đó, anh được chọn một người đến đây chúc mừng, anh sẽ chọn ai?”

Beckham sững sờ. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đầy quả quyết của Denis Tác, anh hiểu rằng đây chính là điều bất ngờ mà mọi người nhắc đến.

Sir Alex Ferguson chắc chắn không thể có mặt, vì ông và Beckham từng có mâu thuẫn, hơn nữa phong độ của MU gần đây không tốt, càng khiến Ferguson không thể tham dự sự kiện này. Victoria đang ở nhà chăm sóc con nhỏ, dĩ nhiên cũng không thể xuất hiện ở Pháp. Người duy nhất có thể xuất hiện, chính là Tiêu Vũ!

“Chẳng lẽ… là Tiêu Vũ?” Beckham thực sự có chút bất ngờ.

Trước đó, anh từng nghe Tiêu Vũ nói sẽ không đến Pháp, bởi Canal+ chỉ mời khách quý là các phóng viên uy tín, không bao gồm Tiêu Vũ!

Và đúng vào lúc Beckham thốt lên câu đó, Tiêu Vũ đã mỉm cười xuất hiện trên màn hình TV!

Hai người bạn thân thiết nhất, không cần nói thêm lời nào, họ tiến lại gần, ôm nhau thật chặt, tình bằng hữu sâu sắc không cần phải diễn tả.

Bản quyền dịch thuật và hiệu đính của đoạn truyện này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được trau chuốt tỉ mỉ.