Khoảng thời gian này, Red Rebels phải thi đấu liên tục trên cả hai mặt trận, cứ khoảng ba ngày lại phải đá một trận. Điều này khiến đội bóng phải ưu tiên các buổi tập hồi phục để đảm bảo thể lực và phong độ cho các cầu thủ.

Chính sách xoay tua đội hình của Mourinho vẫn khá thành công. Dù ở giai đoạn cuối giải đấu, đội đã có chuỗi ba trận hòa liên tiếp, nh��ng họ vẫn duy trì được áp lực đáng kể lên Arsenal, đồng thời giúp Red Rebels giữ vững thành tích bất bại trong tất cả các trận đấu ở mùa giải này.

Đây là niềm tự hào lớn nhất của các cầu thủ Red Rebels!

"Dù cho mùa giải này không giành được danh hiệu nào, tôi vẫn cảm thấy rằng, các bạn, đây là một mùa giải vĩ đại dành cho Red Rebels!"

Trong một buổi liên hoan thường lệ của đội bóng, Tiêu Vũ đã phát biểu đầy khí thế với các cầu thủ.

"Dù năm ngoái chúng ta đã giành được UEFA Cup, nhưng đó lại là một chiếc cúp bị nhiều người đánh giá là kém danh giá nhất từ trước đến nay, và riêng danh hiệu đó cũng không thể che giấu sự thật rằng đội bóng chỉ vừa thăng hạng. Thế nhưng, mùa giải này, chúng ta ngay từ đầu đã cho thấy một thực lực đáng kinh ngạc!"

Vừa nói, Tiêu Vũ vừa chậm rãi đi ngang qua từng cầu thủ, dùng hai tay vỗ mạnh lên vai họ, như thể đang truyền đi niềm tin và kỳ vọng của mình.

"Có người nói, nên từ bỏ một trong số các danh hiệu phải tranh đoạt, nhưng tôi không làm thế. Phải chăng vì tôi quá tham lam danh hiệu ư?"

Lời nói của Tiêu Vũ khiến tất cả cầu thủ có mặt đều lắc đầu. Hiển nhiên, trong lòng tất cả thành viên Red Rebels, Tiêu Vũ không phải là người như thế.

Nếu như anh ấy ham muốn vinh dự, anh ấy căn bản không cần thiết phải bảo vệ Red Rebels, dần dần dẫn dắt đội bóng đến vị trí như hôm nay. Với tài lực của anh, anh hoàn toàn có thể mua đứt một đội bóng Premier League và giành chức vô địch ngay lập tức.

Nhưng anh đã không làm vậy!

"Tôi muốn nói với tất cả cầu thủ và ban huấn luyện, các bạn, trong truyền thống của Red Rebels, tuyệt đối không có chuyện không chiến mà bại! Tinh thần của những chiến binh quả cảm không bao giờ buông xuôi. Ngay cả khi yếu thế nhất, khi đối mặt với Arsenal tưởng chừng không thể với tới, chúng ta vẫn dám đương đầu với họ. Chẳng lẽ giờ đây khi đã mạnh mẽ hơn, tinh thần dũng cảm lại yếu đi sao?"

Các cầu thủ đều kiên quyết lắc đầu.

Những ai từng chơi bóng cho Red Rebels đều không thể không biết quá khứ đầy vẻ vang và tự hào của đội bóng, một trang sử hào hùng, khiến người ta sôi s���c nhiệt huyết. Từ khi thành lập cho đến nay, họ luôn kiên trì theo đuổi một niềm tin duy nhất!

"Là đội bóng duy nhất có thể chiến thắng Arsenal ở Premier League mùa giải này, không nghi ngờ gì, họ rất mạnh. Chúng ta đã thắng họ cả hai lượt trận. Nếu là vòng knock-out, họ đã bị loại rồi, nhưng đây là giải đấu!"

"Tôi biết các cầu thủ đều phải chịu đựng rất nhiều vất vả, tôi cũng biết các bạn đã cống hiến vô vàn nỗ lực. Thế nhưng tôi tin tưởng rằng, các bạn, những gì các bạn bỏ ra chắc chắn sẽ được đền đáp. Đừng lo lắng về việc bảo vệ chức vô địch UEFA Cup hay danh hiệu Vô địch Giải đấu, cũng đừng bận tâm đối thủ sẽ ra sao, mà hãy chỉ tập trung vào đối thủ tiếp theo!"

Nói xong lời này, Tiêu Vũ bước về chỗ ngồi của mình một cách dứt khoát, đứng thẳng người, nhìn lướt qua phía dưới, nơi các cầu thủ đội hình chính và nhân viên huấn luyện đang ngồi.

"Hãy chơi hết mình trong từng trận đấu, tin tôi đi, các bạn, Arsenal nhất định sẽ phạm sai lầm. Chúng ta hãy cứ bám sát và chờ đợi cơ hội của mình!"

Tiêu Vũ giơ chén rượu lên. Vì trong thời gian giải đấu, cầu thủ bị cấm uống rượu nên trong ly của họ đều là nước lọc, nhưng tất cả mọi người đều đồng loạt nâng ly.

"Vì Red Rebels!"

... Ngày 1 tháng 5, Red Rebels tiếp đón Everton trên sân nhà. Trong trận đấu này, Mourinho đã có những điều chỉnh nhất định về đội hình chính để giữ sức cho trận lượt về UEFA Cup trên sân khách gặp Valencia.

Tiền đạo là Villa, hai cầu thủ chạy cánh là tiểu Ronnie và Ribery. Fàbregas đá tiền vệ công, cặp tiền vệ trụ là De Rossi và Yaya Touré. Hàng hậu vệ từ trái sang phải lần lượt gồm Philipp Lahm, Vidic, Curtis và Maicon, còn thủ môn là Cech. Trên ghế dự bị có Ismael, Messi, Michael Johnson cùng một số cầu thủ khác.

Trận đấu diễn ra vô cùng khó khăn. Everton mùa giải này có phong độ rất bất ổn, không thể tái hiện bản sắc ngựa ô của mùa giải trước, hiện đang ngụp lặn ở khu vực xuống hạng. Ở khu vực giữa sân, họ sử dụng cặp tiền vệ trụ Li Tie và Gravesen.

Tiền vệ trụ cứng cỏi Gravesen chơi rất rắn trong trận đấu, có nhiều pha vào bóng quyết liệt. Ngay đầu hiệp hai, anh đã có một pha phạm lỗi ác ý, khiến Yaya Touré của Red Rebels bị đau và buộc phải rời sân vì chấn thương. Tuy nhiên, trọng tài chính chỉ rút ra một thẻ vàng cảnh cáo nhẹ nhàng cho anh ta.

Mourinho vô cùng bất mãn với quyết định của trọng tài chính, không ngừng phản đối với trọng tài biên ngoài đường biên, cho rằng pha vào bóng đó đáng nhận thẻ đỏ trực tiếp cũng không quá đáng, vậy mà không có thẻ phạt nào được rút ra. Thật không thể tin được.

Tuy nhiên, Mourinho cũng không ngu ngốc, đây là thời điểm quan trọng. Ông chỉ phàn nàn một chút rồi thôi, không muốn dây dưa thêm, bởi ông cũng không muốn vì lý do này mà bị truất quyền chỉ đạo, điều đó sẽ chỉ khiến tình hình của đội bóng càng thêm rối ren.

Chấn thương của Yaya Touré buộc Red Rebels phải điều chỉnh đội hình. Mourinho liếc nhìn băng ghế dự bị và cuối cùng quyết định đưa Michael Johnson vào sân thay thế.

Ngôi sao trẻ trưởng thành từ lò đào tạo của Manchester này được mệnh danh là "Gerrard mới", nhưng phong cách của anh lại có đôi chút khác biệt so với Gerrard. Đặc biệt, khả năng khống chế bóng và chuyền bóng của anh đều rất đặc trưng, có những cú sút xa rất căng và hiểm hóc. Anh là một cầu thủ công thủ toàn diện, đồng thời sở hữu khả năng đá phạt cũng không tồi, là một trong những cầu thủ trẻ được Red Rebels đặt nhiều kỳ vọng.

Vào sân chưa đầy ba phút, Michael Johnson đã tìm thấy cơ hội trong một pha dâng cao tấn công, tung cú sút xa đầy quyết đoán.

Cú sút đó chạm xà ngang, cả sân vận động gần như đều nghe thấy tiếng bóng đập "phịch" một cái. Khung thành cũng rung lên bần bật vì lực sút, khiến thủ môn đối phương phải toát mồ hôi lạnh.

Sau đó, Michael Johnson và De Rossi kiểm soát tốt khu vực giữa sân, hạn chế thành công Everton. Trong nhiều pha tranh chấp tay đôi với Gravesen và Li Tie, cả hai đều không hề nhượng bộ, điều này giúp Red Rebels dần tạo được thế trận tấn công áp đảo.

Phút thứ 65, Mourinho thấy thế trận trên sân vẫn chưa có gì thay đổi. Ông quyết định tung Messi vào sân thay cho Fàbregas đang chơi không hiệu quả, đồng thời đẩy Ribery vào chơi ở trung lộ, còn Messi thì hoạt động bên cánh phải sở trường của mình.

Messi tiếp tục duy trì phong độ ấn tượng mỗi khi vào sân từ ghế dự bị trong những vòng đấu gần đây. Vừa vào sân, anh đã liên tục sử dụng kỹ thuật cá nhân điêu luyện để khuấy đảo hàng hậu vệ Everton. Đặc biệt, Michael Johnson phối hợp rất ăn ý với anh, những đường chuyền dài của Johnson đều đặt bóng đến vị trí thuận lợi nhất cho Messi, giúp Messi như cá gặp nước ở khu vực tấn công.

Sau vài lần đột phá thử nghiệm, phút thứ 76, Messi cầm bóng bất ngờ cắt vào trong rồi chuyền ra phía sau. Tiểu Ronnie băng lên từ phía sau và tung cú sút mạnh mẽ. Thủ môn phản xạ xuất thần đẩy bóng ra, Villa ập vào sút bồi, nhưng bóng lại đập trúng người trung vệ Yobo.

Thế nhưng, đúng lúc thủ môn đối phương chuẩn bị ôm gọn bóng, Ribery, người đã âm thầm chờ đợi phía sau Villa, bất ngờ xuất hiện, nhanh chân dứt điểm tung lưới, mở tỉ số 1:0!

Sau khi ghi bàn, Ribery ăn mừng đầy phấn khích. Mùa giải này, dù là cầu thủ dự bị, nhưng mỗi lần vào sân từ ghế dự bị anh đều chơi rất hay. Dù ở cánh trái, trung lộ hay cánh phải, anh đều có thể phát huy tốt năng lực của mình, là một cầu thủ đa năng hiếm có ở tuyến trên.

Lại một lần nữa, một cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của Red Rebels đã cứu vớt đội bóng!

Đây hiển nhiên là phản ứng tức thời của tất cả mọi người trên sân, nhưng đó mới chỉ là khởi đầu!

Xem xét thể lực của Villa, Mourinho đã tung Ismael vào sân thay thế cầu thủ người Tây Ban Nha này ở phút 81. Dù Villa không thể ghi bàn trong trận đấu này, nhưng anh đã ghi 17 bàn thắng cho Red Rebels trên tất cả các đấu trường ở mùa giải này, số bàn thắng này thậm chí vượt qua cả Drogba.

Vào sân sau đó, Ismael chơi vô cùng năng nổ. Thân hình cường tráng, khả năng bứt tốc tuyệt vời cùng kỹ thuật cá nhân đáng kinh ngạc của anh cũng khiến các hậu vệ Everton theo kèm phải cảm thấy bực bội. Nhiều lần họ suýt bị anh tận dụng cơ hội để uy hiếp khung thành.

Phút thứ 87, Messi ở cánh phải nhận bóng từ Ribery, đột phá qua hậu vệ cánh đối phương rồi chuyền vào trong. Ismael tận dụng khả năng bứt tốc vượt trội để thoát khỏi sự kèm cặp của Yobo, nhanh chóng xuất hiện trước khung thành, đổ người đánh đầu hiểm hóc vào góc xa khung thành, nâng tỉ số lên 2:0!

Bàn thắng này cũng đã chấm dứt mọi hy vọng gỡ hòa của đối thủ!

Trong băng ghi hình quay chậm, Andy Gray nhiều lần thán phục khả năng đọc tình huống và tốc độ của Ismael. Yobo là một trung vệ thép nổi tiếng ở Premier League, vốn đã nổi bật với tốc độ, khả năng bứt tốc và sự linh hoạt vượt trội, nhưng trong khoảnh khắc Ismael bứt tốc, Yobo đã bị bỏ lại phía sau hoàn toàn.

"Anh ấy toàn diện hơn Drogba, kỹ thuật khéo léo hơn, tốc độ nhanh hơn, khả năng bứt tốc mạnh hơn và khả năng càn lướt cũng vượt trội hơn. Quả thực anh ấy chính là một 'Quái vật mới'!" Andy Gray thở dài nói.

Nhờ các bàn thắng của Ribery và Ismael, Red Rebels đã giành chiến thắng 2:0 trước Everton ngay trên sân nhà.

Nhưng do Arsenal cũng giành chiến thắng 1:0 trên sân khách của Fulham, nên khoảng cách điểm số trên bảng xếp hạng vẫn không thay đổi!

... Ngày 6 tháng 5, Red Rebels làm khách của Valencia, nơi HLV Benitez đặt kỳ vọng lớn vào một màn lội ngược dòng trên sân nhà, trong khi Red Rebels lại hy vọng bảo toàn lợi thế dẫn trước 2:0 từ trận lượt đi. Hai đội đã cống hiến một trận đấu vô cùng kịch tính.

Valencia chơi rất hứng khởi trên sân nhà, ngay từ đầu trận đấu đã dồn dập tấn công. Bộ ba tấn công Vicente, Aimar và Mista đã gây ra không ít rắc rối cho hàng phòng ngự Red Rebels. Hàng phòng ngự do Terry chỉ huy đã mắc vài sai lầm, đáng kể là ở các phút 26 và 31 của hiệp 1, Valencia đã hai lần chọc thủng lưới, với các pha lập công của Vicente và Albelda sau đó.

Bị dẫn hai bàn, cùng với việc phải thi đấu trên hai mặt trận liên tục trong thời gian dài, khiến thể trạng cầu thủ xuống dốc trầm trọng và phong độ chung không đạt mức tốt nhất.

Mourinho giữa hiệp đã thực hiện một số điều chỉnh, đẩy hai hậu vệ biên dâng cao hơn để hỗ trợ tấn công. Đồng thời, vì Vicente của Valencia liên tục gây sức ép lên hàng phòng ngự Red Rebels, và hai bàn thua đều bắt nguồn từ những pha tấn công do anh ta và Aimar khởi xướng, nên Mourinho đã chỉ đạo cả ba tuyến lùi sâu, hạn chế không gian hoạt động của Aimar.

Điều chỉnh này ngay lập tức phơi bày điểm yếu trong chiến thuật của Benitez.

Ba cầu thủ tấn công đối phương áp sát hàng phòng ngự Red Rebels, một khi Red Rebels lùi sâu, họ buộc phải dâng cao theo. Điều này đòi hỏi tuyến giữa và hàng phòng ngự của họ cũng phải dâng lên theo để hỗ trợ, hệ quả là, hàng phòng ngự Valencia để lại rất nhiều khoảng trống.

Điều này vốn không có gì đáng ngại, vì Baraja và Albelda được bố trí để bù đắp cho khả năng kiểm soát bóng và đánh chặn. Nhưng Mourinho đã dứt khoát từ bỏ chiến thuật áp đặt lối chơi như thường lệ, thay vào đó sử dụng lối đá bóng dài kiểu Anh, tập trung bóng trực tiếp đến vị trí của Drogba.

Drogba đã phát huy vai trò làm tường một cách vô cùng hiệu quả trong hiệp 2 trận đấu này. Trong những pha đối đầu với Ayala, anh đã khiến trung vệ người Argentina này một lần nữa phải nếm mùi tủi hổ khi gần như chiếm trọn mọi lợi thế, lần lượt kiến tạo hai bàn thắng cho Palacio và Villa (vào sân thay Robben). Sau đó chính anh cũng ở những phút cuối trận, nhận đường chọc khe của Kaka, tì đè vượt qua Ayala rồi tung cú sút mạnh mẽ, ghi bàn!

Red Rebels đã làm nên một màn lội ngược dòng kinh điển tại Valencia, từ chỗ bị dẫn 2:0 ở hiệp 1, đến chiến thắng ngược 3:2 khi trận đấu kết thúc. Red Rebels một lần nữa giành chiến thắng bằng sự kiên cường và ý chí mạnh mẽ của mình, trong khi những điều chỉnh của Mourinho trong giờ nghỉ giải lao cũng nhận được nhiều lời khen ngợi từ các chuyên gia.

Sau khi vượt qua Valencia, Red Rebels giành vé vào chung kết UEFA Cup với tổng tỉ số 5:2. Đối thủ của họ là Barca, đội vừa đánh bại Bayern Munich 1:0 tại Nou Camp. Dù đội bóng của Rijkaard đã bị đặt nhiều dấu hỏi ở mùa giải này, nhưng vào thời điểm cuối cùng, họ đã bứt tốc mạnh mẽ ở giai đoạn sau của giải Vô địch Quốc gia, cùng với màn trình diễn ấn tượng ở UEFA Cup, điều này thực sự đã giúp ông ấy ghi điểm đáng kể.

Ngày 20 tháng 5, Barca và Red Rebels sẽ đối đầu tại sân Ullevi, Gothenburg, Thụy Điển!

Thế nhưng trước lúc này, Red Rebels còn có hai trận giải đấu muốn đánh.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép không được phép đều là vi phạm.