Droylsden là một đội bóng nghiệp dư đã lâu năm, thi đấu ở giải hạng thấp của Anh. Sân vận động của họ cũ kỹ và xuống cấp, sức chứa tối đa chỉ khoảng ba nghìn người, trong đó phần lớn khán giả phải đứng xem.

Đây là một trong hơn bảy nghìn câu lạc bộ bóng đá tại Anh, một đội bóng nghiệp dư vô cùng bình thường. Ông chủ của họ, David Pace, chỉ là một thương nhân may mặc không mấy giàu có ở Manchester, dù trông ông ta khá mập mạp. Cũng vì thế, trong suốt lịch sử của Droylsden, sân nhà của họ gần như chưa bao giờ chật kín khán giả.

Thế nhưng, chính một đội bóng nghiệp dư như vậy, tại một sân vận động cũ kỹ như thế, lại chỉ sau một đêm đã trở thành tâm điểm chú ý của toàn bộ giới bóng đá Anh, thậm chí cả châu Âu.

Droylsden hiển nhiên không có sức hấp dẫn đến vậy. Điều thực sự thu hút truyền thông và người hâm mộ chính là MU – không phải Manchester United huyền thoại, mà là một đội bóng mới toanh mang tên New Manchester United, vừa được thành lập và đang trong giai đoạn tuyển chọn cầu thủ, do chính những cổ động viên cuồng nhiệt nhất của MU chung tay góp vốn tạo nên.

Trong chốc lát, dòng người hâm mộ và giới truyền thông đổ về đã lấp đầy bãi đậu xe bên ngoài sân vận động Droylsden, thậm chí cả giao thông trên Phố Market cũng bị tắc nghẽn nghiêm trọng.

Mặc dù đây không phải khu trung tâm thành phố Manchester, nhưng để không ảnh hưởng đến việc đi lại của người dân xung quanh, cảnh s��t vẫn cử vài người đến hiện trường. Họ giúp đỡ các cổ động viên giữ gìn trật tự và điều tiết giao thông.

"Xin chào, xin hỏi chỗ đăng ký ở đâu ạ?" Một chàng trai trẻ, trên lưng là chiếc túi du lịch thường thấy của cầu thủ, tiến đến chỗ bảo vệ gần cổng sân bóng để hỏi.

"Phía trước, rẽ phải, chỗ nào đông người nhất thì đúng rồi!" Người bảo vệ già vươn tay qua cửa sổ, chỉ về phía sân bóng.

"À, cảm ơn ạ!" Chàng trai trẻ liền hối hả bước vào.

Từ lối đi vào sân bóng, chàng trai thấy trên khán đài đâu đâu cũng là người hâm mộ. Họ đều mặc áo đấu màu đỏ của MU, khiến bất cứ ai không biết chuyện cũng sẽ nghĩ rằng đây là một trận đấu của Manchester United.

Nhìn những chiếc áo đấu màu đỏ quen thuộc, chàng trai trẻ mỉm cười, rồi nhìn quanh. Khu vực hiện trường được chia làm ba phần. Xa nhất phía ngoài là chỗ đăng ký mà bác bảo vệ vừa chỉ, nơi đó đông nghịt người, với những chiếc ô che nắng cao ngất mang theo biển chỉ dẫn "Chỗ Đăng Ký".

"Ha, tôi mới có 62 tuổi thôi mà, làm gì đã đến mức các cậu nói là già chứ? Tôi vẫn còn đá bóng được, mà kỹ thuật cũng không tồi đâu nhé! Không tin thì cứ hỏi mấy ông bạn tôi đây!" Một ông lão tóc bạc phơ vừa nói, vừa chỉ vào những người bạn phía sau, tỏ vẻ bất mãn.

Phía sau ông là một nhóm người cao tuổi cũng xấp xỉ ông, rõ ràng tất cả họ đều đến để tham gia buổi thử việc.

"Nhưng mà, lớn tuổi như vậy rồi, ra sân bóng liệu còn chạy nổi không?" Khi đi ngang qua, chàng trai trẻ thầm nghĩ trong lòng với một chút buồn cười, nhưng rồi anh không khỏi xúc động trước hành động của những ông lão này.

Chắc hẳn họ đến đây cũng vì lý do giống anh, đều là để nối dài tình cảm với MU thông qua câu lạc bộ đặc biệt này.

"Khụ, còn phải kiểm tra thể lực nữa à?" Một người đàn ông trung niên béo ú, ước chừng phải hơn một tạ, đứng trong hàng, vừa chỉ vào khu kiểm tra thể lực vừa nói, mồ hôi nhễ nhại.

Với thân hình như thế này, e rằng lên sân bóng cũng khó mà chạy nổi!

"Thôi, tôi bỏ cuộc vậy. Tôi đến đây chủ yếu là cho đủ số thôi. Nếu biết hôm nay đông người thế này, tôi đã chẳng đến rồi." Khi đến lượt mình, người đàn ông béo mập cười xòa, chủ động thành thật với nhân viên đăng ký: "À đúng rồi, tôi tên Jim, tài xế taxi. Đây là số điện thoại của tôi, có việc gì cứ gọi nhé, tôi đảm bảo sẽ có mặt ngay và không lấy tiền đâu!"

Nói xong, người đàn ông béo liền vui vẻ rời khỏi hàng, rồi đi thẳng về phía khán đài.

"Chào anh!" Đến lượt mình, chàng trai trẻ tiến lên, chủ động chào hỏi.

"Chào cậu!" Nhân viên đăng ký nhìn chăm chú chàng trai trẻ một lúc, rồi nghi hoặc hỏi: "Xin hỏi, năm nay cậu bao nhiêu tuổi?"

"13 tuổi ạ!" Chàng trai trẻ cười hì hì trả lời, "Cháu từ London đến."

Những người đang xếp hàng xung quanh nhất thời ồ lên kinh ngạc. Một thiếu niên 13 tuổi đặc biệt từ London chạy tới để tham gia buổi thử việc của New Manchester United ư?

Nhân viên đăng ký khó xử nhìn chàng trai trẻ đang đầy phấn khởi trước mặt. Rõ ràng anh ta không muốn dội gáo nước lạnh vào cậu, nhưng quy định tuyển chọn cầu thủ vẫn phải tuân thủ.

"Thực sự rất xin lỗi, đợt tuyển chọn cầu thủ lần này yêu cầu phải từ 16 tuổi trở lên. Vì vậy, rất tiếc, thực sự xin lỗi cháu!" Nhân viên đăng ký lịch sự trả lời.

Thiếu niên sững sờ, rồi vội vàng nói: "Không phải, anh nhìn xem, tuy cháu mới 13 tuổi nhưng chiều cao của cháu không thua kém gì người 16 tuổi đâu. Hơn nữa, cháu có thể chất rất cường tráng, đó là thành quả của việc khổ luyện từ nhỏ. Cháu đá trung vệ, hãy tin cháu, cháu chắc chắn có thể đáp ứng yêu cầu của đội bóng!"

"Thật sự rất xin lỗi!" Nhân viên đăng ký đầy áy náy, dù sao đây là một cổ động viên Manchester United cuồng nhiệt đã cất công từ London đến.

Thiếu niên sững người một chút, nét lạc quan rạng rỡ ban nãy biến mất, đôi mắt trở nên tối sầm, như có thứ gì đó đang lăn tăn.

"Cháu, cháu có thể không cần tiền lương, cũng có thể làm dự bị, cháu, cháu..."

"Xin lỗi, đây là quy định của FA, thực sự rất xin lỗi cháu!" Câu trả lời vẫn là lời từ chối.

Thiếu niên cắn chặt môi, cố nén không cho mình khóc. Em nặn ra một nụ cười, gật đầu với nhân viên: "Vậy làm phiền anh!"

Nói xong, thiếu niên xoay người rời đi.

"Khoan đã!" Người nhân viên không kìm được đứng bật dậy, gọi cậu lại.

Thiếu niên quay người lại, tỏ vẻ khó hiểu.

"Cậu có thể để lại số điện thoại không? Khi đội bóng thành lập đội trẻ, chúng tôi sẽ thông báo cho cậu!"

Thiếu niên nhất thời nở nụ cười tươi tắn, gật đầu lia lịa. Cậu chạy về, cầm bút lên, nhanh chóng viết địa chỉ và số điện thoại của mình vào bản ghi chép, từng chữ cái đều được viết rất cẩn thận và rõ ràng, như thể sợ người khác nhìn không rõ, cuối cùng mới là tên của cậu.

Curtis Davids!

"Thật là một Tiểu Quỷ Đỏ đáng yêu!" Nhìn Curtis rời đi, người nhân viên mỉm cười nói.

Sự việc ở chỗ đăng ký này không gây quá nhiều chú ý, nhưng Tiêu Vũ, vừa bước ra khỏi phòng làm việc, đã nhìn thấy rõ mọi chuyện và cảm thấy vô cùng chấn động.

Là một cổ động viên cuồng nhiệt, Tiêu Vũ tự hỏi liệu mình có được sự theo đuổi kiên định như thiếu niên kia không.

Đột nhiên, Tiêu Vũ hiểu ra, tại sao những người như Walsh, dù biết rõ đây là công việc tình nguyện, nhưng sau khi bận rộn làm việc, nụ cười của họ vẫn tràn đầy ý nghĩa và sự mãn nguyện.

"Khà khà, tôi thực sự ghen tị với các cậu đấy!" Một người đàn ông trung niên béo từ đằng xa đi tới, đứng cạnh Tiêu Vũ. "Droylsden chưa bao giờ được đối đãi như vậy. Các cậu đúng là một đội bóng rất khác biệt!"

"Ông Pace, ông khiêm tốn quá rồi. Với sự ủng hộ của ông, Droylsden ngày càng đạt thành tích tốt hơn. Tôi tin rằng đội sẽ sớm thăng hạng lên giải quốc gia, chỉ cần nỗ lực thêm chút nữa là có thể lên đến Giải Hạng Hai Anh mà không thành vấn đề."

Mặc dù vừa mới tỉnh dậy, nhưng Tiêu Vũ đã ngồi trong phòng làm việc suốt một buổi sáng, tự mình chấp nhận sự thật là anh đã xuyên không, đồng thời hấp thụ ký ức của Tiêu Vũ người Anh ban đầu để tránh lộ tẩy trong lời nói và hành động.

"Làm gì dễ dàng như vậy chứ, bây giờ bóng đá là cuộc chơi của tiền bạc. Không có tiền thì căn bản không thể xoay chuyển được. Vì vậy, nếu đội bóng của cậu muốn làm nên chuyện, con đường phía trước còn dài lắm!" David Pace cười h�� hả nói.

Khi Tiêu Vũ chuẩn bị thành lập câu lạc bộ mới, David Pace đã đưa ra rất nhiều lời khuyên và gợi ý. Thậm chí, sân bãi cho buổi thử việc lần này cũng được ông cho mượn miễn phí. Nếu không phải vì tình yêu với Manchester United, e rằng David Pace sẽ không hào phóng đến thế.

Ngoài ra, vì David Pace làm kinh doanh trang phục, ông đã quyết định cung cấp miễn phí áo đấu và tất cho mỗi cầu thủ của câu lạc bộ mới của Tiêu Vũ. Điều này khiến Tiêu Vũ vô cùng cảm kích.

Tuy nhiên, lời nói của David Pace quả thực đã nhắc nhở Tiêu Vũ rằng tài chính là yếu tố cực kỳ quan trọng đối với một câu lạc bộ bóng đá.

Thế nhưng, vì câu lạc bộ mới thành lập và đang thi đấu ở giải hạng thấp nhất nước Anh, việc tìm kiếm nhà tài trợ e rằng sẽ vô cùng khó khăn. Vì vậy, vấn đề tài chính chỉ có thể do Tiêu Vũ tự mình giải quyết.

"À đúng rồi, các cậu đã nghĩ ra tên cho câu lạc bộ chưa?" David Pace châm một điếu thuốc. Ông biết Tiêu Vũ không hút, nên cũng không khách khí.

"Ban đầu chúng tôi định đặt tên là Liên Hợp Câu lạc bộ, nhưng đã bị FA phủ quyết. Vì thế, chúng tôi đã chọn thêm bốn cái tên khác: FC United of Manchester, Câu lạc bộ bóng đá Trung Ương Manchester..." "Ừm, dù là cái tên nào đi nữa thì cũng đều có liên quan mật thiết đến MU, chắc chắn sẽ nhận được sự ủng hộ của người hâm mộ!" Pace nghe vậy rất vui, bởi ông cảm thấy những lời khuyên mình dành cho Tiêu Vũ trước đó không hề sai.

"Nhưng mà, việc đăng ký tốt nhất nên đẩy nhanh tiến độ, dù sao bây giờ đã là tháng 6 rồi, giải đấu sẽ khởi tranh vào tháng 8, thời gian khá gấp." Pace thu lại nụ cười, giục giã nói: "Ngoài ra, tôi đã giúp các cậu tìm hiểu, Giải Hạng Hai khu vực Tây Bắc nước Anh năm nay vẫn còn một suất trống. Vì các cậu là đội bóng mới thành lập, xin một chút là có thể được trực tiếp tham gia thi đấu."

Tiêu Vũ gật đầu đồng ý. Một câu lạc bộ mới thành lập chắc chắn phải bắt đầu từ các trận đấu cấp thấp nhất, điều này chẳng có gì phải tranh cãi. Ngay cả khi đội bóng của anh được truyền thông gọi là "New Manchester United" đi chăng nữa, thì xét cho cùng vẫn không thể thay đổi được các quy tắc của FA.

Và đúng lúc này, Tiêu Vũ chợt nhận ra một vấn đề: Đội bóng của anh vẫn chưa chọn được một huấn luyện viên trưởng!

Trời ạ, nhóm người này chắc hẳn đã bận đến mức quên hết mọi thứ trong thời gian qua, vậy mà lại quên mất chuyện này.

"Được rồi, các cậu cứ bận việc đi. Tôi còn phải vào nhà xưởng xem xét, xin phép đi trước!" Pace thấy Walsh vội vã chạy tới, trong lòng biết chắc có việc nên chủ động rời đi.

Chân Pace vừa bước đi, Walsh đã xáp lại gần, vẻ mặt thần thần bí bí.

"Tiêu Vũ!"

"Ừm!" Tiêu Vũ vẫn còn đang mải suy nghĩ về chuyện huấn luyện viên trưởng.

"Cậu biết không? Vừa nãy ở chỗ đăng ký bên kia có một người cực kỳ đặc biệt đến đấy!" Walsh nói với vẻ vô cùng kích động, không rõ là thật hay giả.

"Ồ, ai vậy? David Beckham à?" Tiêu Vũ cười hỏi.

"Không không không, Beckham đang ở Pháp chuẩn bị World Cup rồi, làm sao có thời gian đến đây!" Walsh phủ nhận ngay lập tức.

"Vậy là ai? Đến đăng ký ư?" Tiêu Vũ bắt đầu thấy hứng thú.

"Đương nhiên!" Walsh vô cùng khẳng định.

Tiêu Vũ lập tức hiểu ý: "Cầu thủ tầm cỡ ngôi sao?"

Walsh gật đầu.

"MU?"

Walsh lại gật đầu.

"Ai cơ?" Tiêu Vũ càng thêm tò mò.

"Giggs!" Walsh nhấn mạnh từng chữ.

Tiêu Vũ triệt để há hốc mồm!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi sự sao chép cần được ghi rõ nguồn.