Với sự cẩn trọng vốn có, Mourinho không lập tức đồng ý sử dụng viên thuốc dinh dưỡng trong các trận đấu chính thức. Thay vào đó, ông muốn thử nghiệm dược tính và công dụng của viên thuốc thông qua các buổi tập luyện, để biết rõ rốt cuộc nó có thể phát huy tác dụng đến mức nào.

Nếu ai đó cho rằng, trong giờ nghỉ giữa hiệp, việc uống một viên thuốc có thể khiến cầu thủ gần như kiệt sức lập tức chạy khắp sân, thì chắc chắn sẽ thất vọng. Bởi loại viên thuốc dinh dưỡng này tuyệt đối không có công hiệu thần kỳ đến vậy; nếu có, đó hẳn phải là tiên đan trong truyền thuyết, thứ mà người phàm thế tục không thể có được.

Tuy nhiên, dược tính của nó chắc chắn là có, và có lẽ cũng khá tốt. Nguyên lý tác dụng của nó tương tự như việc một người bình thường đói đến rã rời, sau khi ăn cơm và nghỉ ngơi một lát thì trở nên tỉnh táo, tràn đầy sức sống. Chỉ khác là viên thuốc này rút ngắn quá trình hấp thụ, đồng thời được điều chế chuyên biệt dựa trên thể chất, đặc điểm và phong cách chơi bóng riêng của từng cầu thủ. Điều này khiến công thức pha chế của mỗi viên thuốc cũng khác nhau, nhưng tác dụng trên mỗi người đều rất rõ rệt.

Trong quá trình kiểm tra viên thuốc này, phòng thí nghiệm cũng hết sức coi trọng, cử riêng một nhóm nghiên cứu do Dirk phụ trách để đo lường và theo dõi các cầu thủ sử dụng viên thuốc. Mục đích chính là để xem liệu sau khi dùng thuốc, cơ thể cầu thủ có bị dị ứng, hay xuất hiện các tình huống bất thường nào khác không.

Nhưng rõ ràng là không có. Bởi thực chất bên trong viên thuốc chỉ là những chất dinh dưỡng rất phổ biến, chẳng lẽ lại có ai dị ứng với việc ăn cơm sao?

Ngày 8 tháng 12, New Manchester United sân nhà tiếp đón Cheltenham, đội bóng đã thăng lên giải hạng 5 Anh sớm hơn New Manchester United một năm. Trong hai năm sau khi thăng cấp, họ đều thể hiện khá tốt tại giải hạng 5 Anh, liên tục hai năm suýt chút nữa giành được suất đá play-off. Năm ngoái, họ kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 8 trên bảng tổng sắp, chỉ còn một bước nữa nhưng đáng tiếc không thể thành công.

Trở lại mùa giải này, Cheltenham với hy vọng có thể tiến thêm một bước ở giải đấu, dù chỉ là lọt vào khu vực giành suất đá play-off cũng đã là không tồi, ít nhất có cơ hội cạnh tranh suất thăng hạng. Chính vì thế, Cheltenham thi đấu trận này rất quyết tâm, chơi rất lăn xả, bởi vì họ đang lần thứ hai xếp thứ 8 trên bảng xếp hạng giải đấu.

Chỉ cần thắng trận đấu này, họ sẽ có cơ hội lọt vào top 7 của giải đấu. Không cố gắng hết sức thì đúng là không còn gì để nói.

Nhưng New Manchester United c��ng không kém cạnh, chơi đầy quyết tâm. Họ muốn duy trì áp lực lên Brighton, đồng thời phải đề phòng mối đe dọa từ Cardiff. Phía sau còn có một Hắc Trạch đang bám đuổi, nếu trận đấu này không chơi lăn xả nữa, bất cứ lúc nào cũng có thể bị bật khỏi top 3 của giải đấu.

Tính ra thì, lý do để New Manchester United chơi lăn xả tuyệt đối dồi dào hơn Cheltenham. Vì vậy, trên sân đấu, New Manchester United cũng thể hiện sự ngoan cường hơn hẳn Cheltenham.

Crouch lần đầu ra sân đá tiền đạo cắm, thay thế Kitson. Wright-Phillips và Hleb đá ở hai cánh. Tuyến giữa là sự phối hợp của De Rossi, Juninho và Paulson. Hàng hậu vệ từ trái sang phải gồm có Evra, Terry, Curtis và Bosingwa, thủ môn là Almunia.

Nếu chỉ xét riêng độ tuổi trung bình của cầu thủ, New Manchester United thua kém Cheltenham khá nhiều. Nhưng nếu xét về tinh thần chiến đấu và mức độ cống hiến trên sân, New Manchester United hoàn toàn vượt trội đối thủ, hơn nữa còn được thi đấu trên sân nhà.

Từ giải hạng hai khu vực Tây Bắc, đến giải đấu toàn quốc, và giờ là giải hạng 5 Anh, sân nhà của New Manchester United chưa bao giờ ngớt tiếng hò reo. Người hâm mộ chính là cầu thủ thứ 12 trên sân của New Manchester United, họ sẽ từ giây phút các cầu thủ bước ra sân, tạo ra một áp lực kinh hoàng như ác mộng cho đối thủ.

Những tiếng la ó, huýt sáo vang vọng khắp sân, vật lạ liên tục bay từ khán đài xuống. Chỉ cần khẽ ngẩng đầu nhìn, người ta sẽ lập tức nhận ra mình như đang lạc giữa một biển sóng đỏ rực cuộn trào giận dữ, nơi sóng gió có thể cuốn bạn lên cao rồi xô bạn xuống bất cứ lúc nào.

Sân nhà Quỷ đỏ, đây không phải là tên gọi mà người hâm mộ New Manchester United tự đặt cho mình. Bởi vì họ không cảm thấy mình là ma quỷ. Họ là những chiến binh Red Rebels không biết sợ hãi, ngay cả quỷ dữ cũng không làm họ run sợ.

Đó là cách mà các đội khách đặt tên cho City Stadium sau khi rời đi. Bởi họ đều ra về với sự tiếc nuối và thất bại. Thậm chí có những kẻ thua cuộc còn bắt chước một số đội tuyển quốc gia, đổ lỗi tất cả cho những yếu tố bên ngoài sân cỏ, như mặt sân quá thấp, người hâm mộ quá cuồng nhiệt, hay...

City Stadium, nơi chưa từng bị đội khách đánh bại, là niềm kiêu hãnh của Red Rebels, là điều mà người hâm mộ Red Rebels tự hào nhất. Họ có thể công khai gào thét trên các con phố Manchester: dù cho cả Arsenal, một đội bóng hùng mạnh của Premier League, cũng không thể công phá City Stadium, vậy ai có thể?

Mỗi lần, đội khách đều cảm thấy mình có thể làm được, nhưng thực tế thì sao?

Họ chỉ trở thành một nạn nhân nữa trong kỷ lục bất bại của City Stadium.

Cheltenham cũng vậy!

Trận đấu đã mất đi ý nghĩa ngay từ hiệp 1. Tuy Crouch không thể luyện được "Thiết Đầu Công" theo ý muốn của Tiêu Vũ, nhưng kỹ thuật dưới chân anh lại rất tốt. Trong trận đấu này, Mourinho yêu cầu hai cầu thủ chạy cánh cắt vào trung lộ phối hợp nhiều hơn, từ bỏ lối tạt cánh như khi Kitson ra sân, thay vào đó là phối hợp nhiều với Crouch.

Sau khi các cầu thủ chạy cánh cắt vào trong, toàn bộ hành lang cánh được nhường lại, tạo không gian cho Evra và Bosingwa dâng cao. Thêm vào đó là Juninho dâng cao từ phía sau. Khả năng tấn công của New Manchester United đảm bảo chiến thắng và tính giải trí cho trận đấu này.

Kết thúc hiệp 1, tỉ số 3-0 nghiêng về đội chủ nhà. New Manchester United đã sớm nắm chắc chiến thắng.

Cầu thủ ghi bàn là tài năng trẻ Wright-Phillips, người vào sân thay Malouda, anh đã lập cú đúp ngay trong hiệp 1. Bàn thắng còn lại đến từ đội trưởng Juninho, anh đã cống hiến cho đội nhà một cú đá phạt trực tiếp tuyệt đẹp, rực rỡ.

Ba bàn thắng, bàn nào cũng đặc sắc hơn bàn nào, người hâm mộ New Manchester United phát cuồng vì sung sướng.

Sau khi đổi sân và tiếp tục thi đấu hiệp 2, New Manchester United vẫn duy trì được khí thế của hiệp 1, tạo ra áp lực cực lớn cho Cheltenham, ép họ phải phòng ngự co cụm. Đến phút 57, Crouch kiến tạo cho Hleb ghi bàn, nâng tỉ số lên 4-0!

Sau đó, New Manchester United bắt đầu có ý thức làm chậm nhịp độ trận đấu, kiên nhẫn kiểm soát bóng và liên tục triển khai những đợt tấn công dồn dập vây hãm khung thành Cheltenham. Tuy đội bóng có thêm một bàn thắng ở phút 74, nhưng Cheltenham đã tận dụng lúc hàng thủ New Manchester United lơ là, nhanh chóng phát động tấn công bên cánh trái, đột phá hàng phòng ngự của Bosingwa và ghi một bàn thắng danh dự.

Tỉ số 5-1 một lần nữa biến City Stadium thành một biển trời sung sướng, nhưng trong phòng thay đồ, các cầu thủ lại không hề vui vẻ chút nào. Lý do rất đơn giản: huấn luyện viên trưởng đã nổi giận!

Mourinho có yêu cầu rất nghiêm khắc đối với đội bóng. Ông đã nhiều lần nhấn mạnh từ trước, rằng trong suốt 90 phút thi đấu, phải tạo áp lực đủ lớn cho Cheltenham, tốt nhất là không để họ có cơ hội phản công. Thế nhưng, vào cuối trận, các cầu thủ New Manchester United vẫn mắc sai lầm.

Một bàn thua không phải là vấn đề lớn. Vấn đề là Mourinho cảm thấy lời mình nói không được các cầu thủ ghi nhớ. Do đó, ông quyết định phải cảnh cáo các cầu thủ. Thế là, trong trận đấu sân khách sắp tới gặp Ban Liệt Đặc, Terry, Bosingwa, Juninho, Hleb thậm chí không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu, còn Paulson và Evra thì phải ngồi ghế dự bị.

Đội hình ra sân thay thế gồm có: Kitson và Palacio đá cặp tiền đạo; Olić và Wright-Phillips đá hai tiền vệ cánh; bộ đôi tiền vệ trung tâm là De Rossi và Alou Diarra; hàng hậu vệ từ trái sang phải lần lượt là Abidal, Hangeland, Curtis, Essien; thủ môn là Almunia.

Đội hình ra sân có gần một nửa là các cầu thủ dự bị, hơn nữa đội lại chơi chiến thuật 4-4-2, vốn không phải là lối chơi quen thuộc của họ. Và Mourinho còn bất thường công bố đội hình ra sân sớm hơn hai ngày. Điều này khiến giới ngoài suy đoán rằng New Manchester United muốn cho các cầu thủ chủ chốt nghỉ ngơi. Tuy nhiên, dù Ban Liệt Đặc chỉ là một đội bóng yếu hơn, nhưng thực lực của họ không thể bị xem thường.

Nhưng trên thực tế, tại sân Underhill ở Bắc London, New Manchester United lại thể hiện một màn trình diễn không chút do dự. Kitson vẫn là "tường chắn", án ngữ phía trước. Palacio di chuyển linh hoạt xung quanh anh, tìm kiếm cơ hội. Olić và Wright-Phillips được đẩy cao, giống như các tiền vệ chạy cánh. De Rossi và Alou Diarra trấn giữ khu vực trung tuyến. Điều này khiến chiến thuật trở nên gần với sơ đồ 4-2-3-1 hơn.

Đối với New Manchester United hiện tại, vị trí đứng của cầu thủ không còn quá quan trọng, bởi họ thường xuyên di chuyển, tính linh hoạt rất cao. Chẳng hạn như Olić, vì Wright-Phillips thường xuyên di chuyển sang cánh trái nên anh được đẩy lên đá tiền đạo. Palacio thì có xu hướng dạt sang phải, chơi như một tiền vệ cánh phải.

Chính bởi những pha đổi vị liên tục này đã khiến Ban Liệt Đặc phòng ngự vô cùng khó khăn và mắc liên tiếp các sai lầm. Cuối cùng, họ đã để thua 0-2 trước New Manchester United đang vào phom. Người ghi bàn là Palacio và Olić. Đây cũng là bàn thắng đầu tiên của Olić trong mùa giải này, nhưng anh lại có tới 2 pha kiến tạo, cùng với khả năng chiến đấu và chạy không biết mệt trên sân, khiến Mourinho vô cùng yêu thích.

Tuy nhiên, điều khiến Mourinho càng vui mừng hơn là trong trận đấu này, New Manchester United không tái phạm sai lầm như trận trước, từ đầu đến cuối đã tạo áp lực cực lớn lên Ban Liệt Đặc, không cho họ quá nhiều cơ hội, và cuối cùng giành chiến thắng tuyệt đối trước đối thủ.

Trở lại Manchester, New Manchester United lại được nghỉ ngơi một tuần, tập trung chuẩn bị cho trận đấu sân nhà vào ngày 22 với Plymouth. Và vì đối thủ vào ngày 26 là Rochdale, một đội bóng ở gần Manchester, nên Mourinho đã có một thỏa thuận với các cầu thủ: nếu giành chiến thắng đậm trong trận đấu này, ông sẽ xem xét việc cho nghỉ lễ Giáng Sinh, đồng thời lùi thời gian di chuyển đến sân khách để thi đấu với đối thủ vào sáng ngày 26.

Điều này ngay lập tức khiến các cầu thủ vô cùng phấn khích. Đối với họ, Giáng Sinh cũng giống như Tết Nguyên Đán của Trung Quốc vậy, có thể ở bên gia đình trong dịp Giáng Sinh là niềm vui lớn nhất, hơn bất cứ điều gì khác.

Chính với tinh thần hưng phấn đó, các cầu thủ đã nỗ lực hết sức, phát huy 200% khả năng của mình trong trận đấu. Ai nấy đều dốc sức tấn công, muốn công phá khung thành của Plymouth. Khí thế đó gần như khiến Plymouth, đội khách, phải giật mình, bởi trong mắt họ, các cầu thủ New Manchester United cứ như muốn ăn tươi nuốt sống đối thủ.

Trận đấu cuối cùng kết thúc với tỉ số 4-0. New Manchester United một lần nữa giành chiến thắng trên sân nhà, mang về 3 điểm trọn vẹn. Tuy nhiên, vì Brighton, Cardiff và Hắc Trạch đều không đội nào sẩy chân, nên thứ hạng top 4 của giải đấu vẫn không hề thay đổi. Điều này cũng khiến Tiêu Vũ cảm thấy căng thẳng, bởi anh biết, càng vào những thời khắc như thế này, càng cần phải tỉnh táo và lý trí.

Đội nào sẩy chân trước, đội đó sẽ gặp rắc rối lớn!

Vì vậy, anh hoàn toàn đồng ý với quyết định của Mourinho về việc cho các cầu thủ nghỉ ngơi. Thậm chí anh còn muốn làm theo phong tục Trung Quốc, trước kỳ nghỉ Giáng Sinh, phát cho mỗi cầu thủ một bao lì xì cùng quà Giáng Sinh. Ngay cả các cầu thủ trẻ ở trung tâm huấn luyện cũng có phần.

Dù quà không quý giá, nhưng quan trọng là tấm lòng!

Ngay khi Tiêu Vũ vừa trao xong quà, trụ sở huấn luyện Newton Heath bỗng nhiên có khách đến thăm!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.