Dù New Manchester United đã toàn thắng cả ba trận đấu trong tháng 11, nhưng khi bình chọn danh hiệu cá nhân xuất sắc nhất tháng, đội bóng chỉ giành được giải Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất tháng, và vinh dự này đương nhiên thuộc về Curtis.

Còn về danh hiệu HLV xuất sắc nhất tháng và Cầu thủ xuất sắc nhất tháng, cả hai đều thuộc về Cardiff, đội bóng cũng có ba trận th���ng liên tiếp như vậy. Mourinho và Juninho đều đứng ở vị trí thứ hai. Điều này khiến các cổ động viên New Manchester United cảm thấy bất bình, bởi họ cho rằng sở dĩ như vậy là vì Cardiff đang đứng đầu bảng. Nếu không, với lịch thi đấu của New Manchester United, khi đã đánh bại hai đối thủ lớn, việc Mourinho và Juninho không giành được danh hiệu xuất sắc nhất tháng mới là oan uổng.

Thế nhưng rất nhanh, cổ động viên New Manchester United lại được dịp cười lớn, bởi "lời nguyền" HLV xuất sắc nhất tháng một lần nữa ứng nghiệm.

Trong trận đấu thuộc vòng 20 giải Hạng 5 Anh diễn ra vào ngày 1 tháng 12, Cardiff trên sân nhà đã tiếp đón đội Kidderminster. Đội khách bất ngờ tạo nên cú sốc lớn khi đánh bại đội đầu bảng Cardiff với tỷ số 1-0. Điều này khiến gần như tất cả mọi người đều bất ngờ, thậm chí có người còn cho rằng đây là một vụ dàn xếp tỷ số do các công ty cá cược đứng sau.

Nhưng nếu có mặt tại hiện trường, người xem sẽ nhận ra rằng đội Kidderminster đã thể hiện một tinh thần chiến đấu vô cùng ngoan cường. Dù bị Cardiff áp đảo hoàn toàn trong suốt trận đấu, họ vẫn kiên cường phòng ngự cho đến những phút cuối cùng, và sau đó, thông qua một pha phản công, đã ghi một bàn thắng vào lưới Cardiff, giành được ba điểm quý giá.

Vì New Manchester United và Brighton đều lần lượt giành chiến thắng, sau 20 vòng đấu, Brighton một lần nữa vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng giải Hạng 5 Anh với 47 điểm. Đây là lần thứ hai họ lên đỉnh bảng trong mùa giải này, và với phong độ xuất sắc hiện tại của Brighton, việc lật đổ họ không hề dễ dàng.

New Manchester United và Cardiff cùng có 45 điểm, nhưng New Manchester United xếp thứ hai nhờ hơn hiệu số bàn thắng, Cardiff thứ ba, và Blackburn đứng thứ tư với 43 điểm.

Bốn đội dẫn đầu giải đấu đang bám sát nhau rất quyết liệt, chỉ cách biệt một trận thắng. Chỉ cần một chút sơ suất, rất có thể sẽ bị đối thủ vượt mặt hoàn toàn.

Chính vì lẽ đó, Mourinho vô cùng coi trọng toàn bộ lịch thi đấu trong kỳ nghỉ đông.

Tuy nhiên, cả tháng 12 vẫn là một thử thách lớn đối với New Manchester United. Lý do rất đơn giản: Lễ Eid al-Fitr của người Hồi giáo rơi vào ngày 27 tháng 12, và một tháng trước đó là tháng ăn chay Ramadan. Đối với hai tín đồ Hồi giáo trong đội là Abidal và Essien, cả tháng 12 sẽ là một giai đoạn khó khăn.

Điều phiền toái nhất là sau tháng 12 còn có một giai đoạn nghỉ đông bận rộn. Mặc dù New Manchester United đã bị loại khỏi các giải đấu cúp, chỉ còn lại giải Hạng 5 Anh, nhưng họ vẫn phải đá ít nhất một trận mỗi tuần, trong đó có hai tuần phải đá hai trận một tuần.

Rút kinh nghiệm từ lần trước, khi tháng ăn chay sắp đến, Essien đã thông báo câu lạc bộ sớm một tháng, và phòng thí nghiệm cũng nhanh chóng đưa ra giải pháp ứng phó. Dù sao, hiện tại đội bóng đang thiếu hụt lực lượng, nếu lại vì lý do tháng ăn chay mà sức chiến đấu của đội giảm sút, thì đó thật sự không phải chuyện đùa.

Biện pháp mà phòng thí nghiệm áp dụng lần này chính là điều mà Tiêu Vũ đã từng đề cập: điều chỉnh thời gian ăn uống của Essien và Abidal sang buổi tối, sau đó giảm bớt khối lượng tập luyện của họ, để họ tập trung vào việc phục hồi và duy trì trạng thái thể lực.

Trước ngày 27 tháng 12, New Manchester United tổng cộng có 4 trận đấu phải đá, lần lượt là: ngày 8 tháng 12 tiếp đón Richer đằng Hames trên sân nhà; ngày 15 tháng 12 làm khách trên sân của lớp phó ban liệt rất; ngày 22 tháng 12 làm khách gặp Plymouth; và ngày 26 tháng 12 tiếp đón Rochdale trên sân nhà.

Paulson và Alou Diarra đều đã khỏi bệnh trở lại đội, vì vậy Mourinho quyết định sắp xếp Essien dự bị cho vài trận đấu tới. Dù sao, đây đang là thời điểm tranh giành khốc liệt nhất của giải đấu, anh sẽ không cho phép đội bóng của mình có bất kỳ sai sót dù là nhỏ nhất.

Đối với vị trí trung vệ, Mourinho đánh giá rất cao sự phối hợp của Terry và Curtis, kiên quyết sử dụng cả hai đá chính, còn Hangeland sẽ dự bị. Abidal có thể yên tâm trải qua tháng ăn chay, và vị trí hậu vệ cánh trái sẽ giao cho Evra.

Ở vị trí thủ môn, vì Schmeichel đã bị chấn thương đầu gối nghiêm trọng trong trận đấu của đội tuyển quốc gia hồi tháng 10 và vắng mặt từ đó đến nay (phòng thí nghiệm cho rằng phải mất ít nhất 2 tháng mới có thể trở lại thi đấu), nên trong khoảng thời gian này, Almunia luôn là thủ môn số một của đội. Dù cầu thủ người Tây Ban Nha này thể hiện khá ổn định, nhưng anh vẫn không thể thay thế được vai trò của Schmeichel trong đội.

Theo lời của Terry, khi có Schmeichel, kinh nghiệm của anh ấy có thể giúp ích nhiều hơn cho đội bóng, đặc biệt là ở những thời khắc quan trọng, anh ấy c��n có thể đứng ra nhắc nhở đồng đội. Điều này khiến Terry rất yên tâm, vì anh biết rằng phía sau mình có một đàn anh luôn sẵn sàng nhắc nhở mình không phạm sai lầm.

Nhưng Almunia thì không được như vậy. Anh ấy là một thủ môn đủ năng lực, nhưng chỉ chăm chỉ làm tốt công việc của mình, giao tiếp với đồng đội cũng không nhiều, và vẫn không thể mang lại cảm giác tin cậy như Schmeichel.

Tuy nhiên, trong thời gian Schmeichel vắng mặt, Juninho lại thể hiện ngày càng tốt. Anh thường xuyên có thể ổn định tinh thần toàn đội ở những thời khắc quan trọng, hơn nữa anh ngày càng quen thuộc với chiến thuật của đội và thích nghi với phong cách bóng đá Anh, điều này giúp anh đóng góp nhiều hơn cho đội bóng.

Và ngay lúc toàn đội New Manchester United đang hết sức tập trung chuẩn bị cho các trận đấu, thì "siêu vũ khí" mà Tiêu Vũ đã chờ đợi suốt hai năm cuối cùng cũng được ra mắt!

***

Tại phòng thí nghiệm ở khu tập luyện, Tiêu Vũ, Walsh, Mourinho và những người khác, sau khi nghe tin đã đến, vô cùng kinh ngạc nhìn chằm chằm hạt viên thuốc nhỏ được giáo sư Friel kẹp giữa ngón trỏ và ngón cái tay phải, hệt như đó là viên tiên đan trường sinh bất lão trong truyền thuyết.

"Đây chính là viên thuốc dinh dưỡng mà anh nói sao?" Tiêu Vũ cảm thấy viên thuốc nhỏ này trông có vẻ không mấy bắt mắt.

Dirk, đứng cạnh giáo sư Friel, cười ha hả gật đầu: "Tiêu Vũ, cậu đừng xem thường viên thuốc này. Cậu có biết nó chứa đựng bao nhiêu loại thành phần dinh dưỡng không?"

Tiêu Vũ và mọi người nhìn nhau, ai nấy đều ngơ ngác, bởi chẳng ai hiểu rõ về thứ này.

Nguồn tài chính của phòng thí nghiệm đều do Walsh chi trả. Vừa nghe thấy Walsh, người đang nắm giữ nguồn tài chính chính, lên tiếng, Dirk nào dám không nghe lời, liền lập tức trình bày rõ ràng cặn kẽ về viên thuốc mà mình đã nghiên cứu ra.

"Ai cũng biết, trong cơ thể mỗi người đều có một hợp chất hữu cơ có tên là Adenosine triphosphate, hay còn được gọi trực tiếp là nguồn năng lượng vật chất, viết tắt là ATP. Lượng ATP tích trữ trong cơ thể mỗi người rất nhỏ, theo lẽ thường chỉ có thể duy trì vận động khoảng 15 giây. Sau khi chạy hết 100 mét, nguồn năng lượng này sẽ gần như cạn kiệt."

"Chẳng lẽ anh muốn nói rằng mỗi người chỉ có thể chạy tối đa 100 mét?" Walsh trêu chọc hỏi.

Dirk cười lắc đầu: "Không, nguồn năng lượng này có thể tuần hoàn không ngừng, tự tổng hợp. Nó thông qua hô hấp, uống nước, và nhiều cách khác để liên tục tổng hợp ATP. Chính vì vậy mà các cầu thủ có thể duy trì cường độ thi đấu đối kháng cao trong thời gian dài."

Nghe xong, mọi người ai nấy đều đã hiểu phần nào, nhưng những nội dung cốt lõi thực sự không thể chỉ nói vài lời mà hiểu cặn kẽ.

"Nguồn năng lượng chủ yếu để tổng hợp ATP là glucose và các axit béo. Tuy nhiên, sau khi vận động cường độ cao với khối lượng lớn, cơ thể sẽ tiêu hao một lượng lớn, khiến tốc độ tổng hợp ATP chậm lại, dẫn đến khả năng vận động giảm sút, và các triệu chứng như đau cơ cũng từ đó mà ra."

"Đây chỉ là một trong số các khía cạnh, và cũng là khía cạnh dễ thấy nhất. Những phương diện khác thì nếu muốn nói, tôi e là nói hai ba ngày cũng không hết. Tóm lại, các anh phải hiểu rằng việc tiêu hao nguồn năng lượng trong cơ thể chính là nguyên nhân chủ yếu dẫn đến sự suy giảm khả năng vận động."

Nghe xong, giáo sư Friel cười ha hả gật đầu: "Dirk nói không sai. Vì thế, chúng tôi đã bỏ ra rất nhiều thời gian và công sức để nghiên cứu ra loại viên thuốc dinh dưỡng này. Nó chứa đựng nhiều loại khoáng chất, vitamin, glucose, protein và các vật chất có thể bổ sung năng lượng, tổng hợp chúng lại thành viên thuốc nhỏ này."

Nói rồi, giáo sư Friel chỉ vào chiếc máy tính chính bên cạnh. Trên màn hình máy tính này ghi chép chi tiết dữ liệu cơ thể của từng cầu thủ, những số liệu này tỉ mỉ đến mức tối đa, đây thực sự là một bộ dữ liệu vô cùng chuyên nghiệp.

Lần đầu tiên nhìn thấy bộ hồ sơ dữ liệu này, Mourinho vô cùng kinh ngạc. Mặc dù anh biết phòng thí nghiệm đang nghiên cứu và đã phát huy vai trò không nhỏ, ít nhất là giúp anh đánh giá tốt tình hình thể lực của cầu thủ, nhưng lại không ngờ rằng dữ liệu cầu thủ của phòng thí nghiệm lại chi tiết đến mức độ này, trong đó phần lớn hạng mục đo lường đều là những thứ anh chưa từng nghe nói đến.

"Chúng tôi sẽ căn cứ vào tình trạng cơ thể của từng cầu thủ, thông qua quãng đường di chuyển trong hiệp một do OPTA cung cấp cùng với các chỉ số khác, đưa vào phần mềm để dự đoán mức tiêu hao thể lực của cầu thủ đó trong hiệp một, cũng như loại dinh dưỡng cần bổ sung. Đến giờ nghỉ giữa hiệp, chúng tôi sẽ cung cấp cho họ một viên thuốc như vậy, uống kèm nước. Sau vài phút nghỉ ngơi, viên thuốc sẽ cung cấp nguồn năng lượng dồi dào hơn cho cầu thủ trong hiệp hai, qua đó nâng cao khả năng vận động của họ."

"Vậy liệu nó có gây hại cho cơ thể cầu thủ không?" Tiêu Vũ lo lắng hỏi.

Nếu đây chỉ là một loại tương tự như thuốc kích thích, thì thà không dùng còn hơn.

Dirk lắc đầu nói: "Đương nhiên là không rồi. Nếu có hại, thì thà dùng thẳng thuốc kích thích còn hơn, đâu cần phải bỏ ra nhiều công sức như vậy để nghiên cứu. Tôi có thể đảm bảo, đây hoàn toàn vô hại, không có tác dụng phụ, giống như ăn cơm vậy. Chỉ có điều, ăn cơm cần một khoảng thời gian để hấp thụ, còn loại viên thuốc cô đọng này, nó có thể được cơ thể hấp thụ chỉ sau vài phút và phát huy tác dụng trong vòng hơn nửa tiếng sau đó."

Nói tới đây, Dirk quay sang Tiêu Vũ cười nói: "Đương nhiên, tác dụng của loại viên thuốc này chắc chắn không thể nhanh và mạnh như thuốc kích thích, nhưng nó sẽ mang lại rất nhiều lợi ích cho cầu thủ!"

"Đã thử nghiệm chưa?" Tiêu Vũ hỏi lại.

"Đương nhiên rồi. Ai cũng biết cậu coi cầu thủ như bảo bối, chưa thử nghiệm thì tôi đâu dám mang ra nói!" Giáo sư Friel cười đáp.

Tất cả mọi người ở khu tập luyện đều biết Tiêu Vũ rất coi trọng cầu thủ.

Sau khi nghe xong, Tiêu Vũ nhìn về phía Mourinho, rõ ràng là anh ấy cũng có chút động lòng. Anh là một huấn luyện viên đặc biệt chú trọng thể lực, vì vậy anh hiểu rõ rằng nếu viên thuốc này thực sự có thể giúp cầu thủ nhanh chóng phục hồi thể lực trong giờ nghỉ giữa hiệp, và nâng cao khả năng vận động trong hiệp hai, thì loại viên thuốc này chắc chắn sẽ mang lại lợi ích to lớn cho đội bóng.

Sự cải thiện ở một cá nhân có thể chỉ là một chút, nhưng trên sân có 11 người, tính trong một mùa giải, rồi qua nhiều năm, tích tiểu thành đại, điều này sẽ tạo nên một sức mạnh to lớn, giúp New Manchester United có lợi thế hơn trong cuộc cạnh tranh với các đối thủ!

Cốt truyện này được chuyển ngữ bởi truyen.free, vui lòng không tái bản dưới mọi hình thức.