Trong những năm giao thời thế kỷ, Chelsea luôn tạo ấn tượng là một câu lạc bộ giàu có, nhưng điều này khác hẳn với Chelsea dưới thời ông chủ Abu sau này. Hiện tại, dù vung tiền rầm rộ mua sắm cầu thủ, sức mạnh đội bóng lại không cải thiện đáng kể.

Đội hình Chelsea mùa giải này sở hữu nhiều ngôi sao lừng lẫy châu Âu như Zola, Desailly, Wise, Deschamps, Weah... Tuy nhi��n, thứ hạng của họ tại giải đấu lại thụt lùi hai bậc so với năm trước, xếp thứ 5. Đặc biệt, tiền đạo Sutton, người được Vialli chiêu mộ với số tiền lớn, càng dấy lên nhiều nghi ngờ.

Mặc dù Vialli đã vượt qua áp lực, dẫn dắt đội bóng đánh bại Aston Villa để giành Cúp FA, nhưng việc cải tổ đội hình vẫn không dừng lại, trọng tâm đầu tiên chính là hàng tiền đạo.

Sutton đã bị chủ tịch Bates từ bỏ, và hiện tại đội bóng đang tìm người mua anh ta. Weah cũng không thể ở lại; sáu tháng qua anh ấy ra sân 11 trận tại giải đấu cho Chelsea nhưng chỉ ghi được 3 bàn. Điều này hoàn toàn ngược lại với mức lương đắt đỏ của anh, hơn nữa anh đã 34 tuổi. Ai cũng tin rằng, cầu thủ xuất sắc nhất thế giới một thời đã ở sườn dốc sự nghiệp.

Sau khi Sutton và Weah ra đi, chỉ còn lại Giải Tán và Zola chắc chắn không thể gánh vác cả một mùa giải. Vì vậy, Chelsea đã nhắm đến đội bóng La Liga vừa xuống hạng là Atletico Madrid, hy vọng có thể chiêu mộ Hasselbaink của Atletico. Cỗ máy ghi bàn hiệu suất cao này chính là mẫu tiền đạo mà Chelsea đang thiếu.

Nhưng Vialli cảm thấy ba tiền đạo vẫn chưa đủ an toàn, ông ấy còn muốn đội bóng chiêu mộ thêm một người nữa. Vì thế, ông đã để mắt tới Zigic của New Manchester United và Gudjohnsen của Bolton Wanderers (giải Hạng Nhất Anh).

Người trước là Vua phá lưới giải quốc nội, được các cổ động viên New Manchester United ví von là cầu thủ cao nhất thế giới (vì chiều cao khủng khiếp). Anh sở hữu thân hình cường tráng, khả năng đánh đầu xuất sắc, và năng lực ghi bàn rất mạnh. Chỉ một năm sau khi chuyển đến New Manchester United, anh lập tức thích nghi với đội bóng và điên cuồng ghi tới 35 bàn thắng trong 41 trận đấu, phá vỡ kỷ lục ghi bàn của Vua phá lưới giải quốc nội.

Gudjohnsen hơn Zigic hai tuổi, là cầu thủ chủ lực của Bolton Wanderers. Mùa giải trước, anh đã ra sân 41 trận và ghi được 13 bàn thắng. Anh cũng là một cầu thủ rất tiềm năng, đồng thời là người Iceland nên không cần giấy phép lao động ở Anh.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng lợi hại, Chelsea đã đàm phán với Bolton trước tiên. Đối phương lập tức đưa ra mức giá 7 triệu bảng Anh, bởi Gudjohnsen đã thu hút sự quan tâm của khá nhiều đội bóng. Bolton không muốn bán, nhưng nếu đã quyết định bán, chắc chắn sẽ không thiếu người mua.

Sau một thời gian giằng co với Bolton, mức giá bị giữ quá chặt, Chelsea lập tức quay sang Zigic. Theo quan điểm của họ, một cầu thủ từ giải quốc nội dù có tốt đến mấy cũng không thể có giá bằng Gudjohnsen, thậm chí có thể chưa đạt được một nửa.

New Manchester United rõ ràng cũng không có ý định giữ lại Zigic. Cầu thủ này hiện đang được nhiều đội bóng cấp cao hơn quan tâm. Ngoài Bruce muốn đưa anh ta đến Birmingham, các đội bóng như Liverpool và Manchester City (vừa thăng hạng Premier League) cũng đều rất ưu ái anh và đang thăm dò giá với New Manchester United.

Hơn nữa, bản thân cầu thủ cũng đã bày tỏ ý định ra đi, New Manchester United thực sự không cần thiết phải giữ lại. Thà chớp thời cơ giá cao để bán được mức giá tốt, dù sao thì hàng tiền đạo của New Manchester United hiện nay có Crouch, Kitson và Olić. Chỉ cần chiêu mộ thêm một cầu thủ nữa, sức mạnh chưa chắc đã kém mùa trước.

Đúng như Tiêu Vũ đã nói trước đó, Zigic có thể thể hiện xuất sắc như vậy ở mùa giải này hoàn toàn nhờ vào hai cánh tấn công sống động của New Manchester United. Một khi rời xa khu vực cánh, Zigic chắc chắn không thể ghi nhiều bàn như vậy.

Nói cách khác, vai trò của Zigic tại New Manchester United không phải là hoàn toàn không thể thay thế!

Đối mặt với các đội bóng Chelsea, Liverpool và Manchester City hỏi giá, New Manchester United lần đầu tiên đưa ra mức giá 3 triệu bảng Anh. Tuy nhiên, tất cả các đội bóng đều tỏ ra do dự, đặc biệt là Manchester City đang gặp khủng hoảng tài chính, họ là đội đầu tiên rút lui.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, khi bị từ chối ở thương vụ Gudjohnsen, Chelsea lại quay trở lại với New Manchester United. Họ lần đầu tiên đưa ra mức giá 1,2 triệu bảng Anh, nhưng vẫn còn một chút chênh lệch so với giá chào của New Manchester United.

Thế nhưng, Vialli càng nhìn càng thấy Zigic không tệ, đặc biệt là ông nhớ lại trận đấu vòng 4 Cúp FA, Zigic đã đánh bại Desailly để ghi bàn bằng đầu. Ông tin rằng sự có mặt của anh sẽ mang lại nhiều biến hóa chiến thuật phong phú hơn cho Chelsea. Vì vậy, ông chủ động nói chuyện với Bates, cho rằng đội bóng nên dốc toàn lực để chiêu mộ Zigic chứ không phải Gudjohnsen.

Trong tình huống đó, Chelsea đã tăng giá lần thứ hai lên 1,5 triệu bảng Anh. Nhưng New Manchester United vẫn kiên quyết giữ mức giá 2,5 triệu bảng Anh, bởi Tiêu Vũ đã nhận được tin tức rằng Liverpool cũng rất hứng thú với cầu thủ cao lớn này. Houllier đặc biệt coi trọng anh và cũng đang đàm phán với New Manchester United.

Với tình hình như vậy, Tiêu Vũ hoàn toàn không cần phải vội vàng quyết định, vì anh không lo không có người mua. Ngược lại, nếu đến lúc đó không bán được thì giữ lại dùng tiếp cũng được.

Nhưng đúng lúc này, Tiêu Vũ nhận được một tin tức: Johan Terry, cầu thủ được Chelsea cho Nottingham Forest mượn, nhưng không có nhiều cơ hội. Tuy nhiên, Vialli không mấy hứng thú với trung vệ người Anh này, ông ấy thích chiêu mộ Bogard từ Barca để đá cặp với Desailly và LeBoeuf hơn.

Trên thực tế, Terry phải đến tháng 9 năm nay, khi Ranieri lên nắm quyền, mới được khai thác và dần trưởng thành thành cầu thủ chủ lực trong vài năm tới. Còn hiện tại, Vialli vẫn muốn tiếp tục cho Johan Terry mượn.

Tiêu Vũ lập tức gọi điện về Manchester, yêu cầu Walsh điều tra kỹ lưỡng chuyện này. Tin tức nhận được cho thấy Chelsea hiện tại không quá coi trọng Johan Terry, chỉ đơn thuần cảm thấy anh ta có tiềm năng nhất định.

Trước tình hình này, Tiêu Vũ thực sự muốn cười lớn. Anh nhớ lại câu nói của Bates sau Euro 2000, rằng Chelsea chỉ mua cầu thủ nước ngoài là vì ông ấy cảm thấy không có bất kỳ cầu thủ Anh nào đáng giá để ông bỏ tiền ra. Nếu không tin, cứ nhìn màn trình diễn thảm hại của đội tuyển Anh tại Euro 2000 thì sẽ rõ.

Đội bóng từng tạo nên kỷ lục 11 cầu thủ đá chính mà không có bất kỳ người Anh nào, Bates hiển nhiên chính là kẻ đứng sau giật dây. Tuy nhiên, việc Vialli không quan tâm đến cầu thủ Anh cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng.

Trong tình huống đó, Tiêu Vũ cảm thấy mình nên tranh thủ cơ hội. Nếu có thể chiêu mộ trung vệ đẳng cấp thế giới tương lai, đội trưởng đội tuyển Anh, thì việc đổi bằng hai Zigic cũng đáng.

Ngay sau đó, trong cuộc đàm phán với Chelsea, Tiêu Vũ vô tình hay cố ý gợi ý rằng có thể dùng cầu thủ để trao đổi, nhằm giảm bớt một phần phí chuyển nhượng. Chelsea, đang định vung một khoản tiền lớn vào Hasselbaink, hoàn toàn đồng tình với đề nghị này. Bates thậm chí còn đích thân gọi điện cho Tiêu Vũ.

Hai ông chủ câu lạc bộ trò chuyện rất vui vẻ qua điện thoại. Tiêu Vũ hết lời khâm phục Chelsea dưới sự lãnh đạo của Bates, cho rằng mùa giải tới Chelsea sẽ là ứng cử viên mạnh mẽ nhất cho chức vô địch Premier League, đặc biệt là khi họ chiêu mộ Hasselbaink và Bogard.

Bates cười không ngớt, không biết có phải vì cảm thấy anh chàng thanh niên gốc Hoa thật thà bên kia điện thoại, hay là đội bóng đã tính toán được giá trị. Ông chủ động đề nghị qua điện thoại: 500.000 bảng Anh cộng thêm Johan Terry để đổi lấy Zigic của New Manchester United.

Vốn định đổi một lấy một, Tiêu Vũ sau khi nghe xong, lập tức không chút do dự gật đầu đồng ý.

Sau này tìm hiểu, Tiêu Vũ mới biết, ngay cả trong trung tâm đào tạo trẻ của Chelsea, Johan Terry cũng không phải là người quá xuất sắc. Trong số những cầu thủ được ca ngợi là tương lai của Chelsea, một số người còn được đánh giá tiềm năng hơn Terry. Trong đó, Morris, người sau này trở thành "Leeds Sắc Lang", hiện tại đã được ca ngợi là lãnh đạo và đội trưởng tương lai của địa phương, và đã đá chính cho đội một ở mùa giải trước.

Sau khi đạt ��ược thỏa thuận với Bates, Tiêu Vũ lại đích thân gọi điện cho Johan Terry.

Ban đầu, Tiêu Vũ còn nghĩ rằng để Terry chuyển đến một đội bóng ở Giải Hạng 5 Anh, mình sẽ phải tốn không ít công sức thuyết phục. Nhưng ai ngờ, anh ấy cùng gia đình mình đều là những fan cuồng nhiệt của MU. Bản thân anh cũng từng đến MU thử việc, chỉ là Ferguson không giữ lại, nên anh mới ký hợp đồng chuyên nghiệp với Chelsea.

Chính vì điều đó, nên khi Tiêu Vũ qua điện thoại trình bày về ý định ban đầu khi thành lập New Manchester United, tình hình hiện tại của đội bóng, và kế hoạch tiếp tục hướng tới mục tiêu thăng hạng ở mùa giải tới, Terry lập tức gật đầu đồng ý đến New Manchester United.

Và điều Tiêu Vũ không ngờ tới là, qua điện thoại, Terry nói với anh rằng anh trai anh, Paul Terry, cũng đang thi đấu cho một đội bóng vừa thăng lên giải quốc nội năm nay. Hơn nữa, đội bóng của họ cũng đầy tham vọng, muốn ngay trong năm đầu tiên thăng hạng sẽ tiếp tục giành quyền lên cấp.

Trước điều này, Tiêu Vũ nói với giọng gần như trêu chọc: "John, anh xin lỗi, nhưng anh nghĩ em có lẽ sẽ không có cơ hội gặp anh trai mình đâu!"

"Tại sao ạ?" Terry hơi ngây thơ hỏi. Dù đã 20 tuổi nhưng rõ ràng anh vẫn chưa trải nghiệm sự rèn giũa của một cầu thủ chuyên nghiệp.

"Bởi vì khi họ thăng lên Giải Hạng 5 Anh, chúng ta đã ở Giải Hạng 4 Anh rồi!" Tiêu Vũ nói đầy tự tin.

Bên kia điện thoại, Terry rõ ràng sững sờ một chút, cảm nhận rõ rệt sự tự tin toát ra từ lời nói của Tiêu Vũ. Sau đó, anh ấy gật đầu lia lịa và nói: "Cháu nghĩ cháu sẽ rất vui khi chọn New Manchester United, ông chủ!"

"Đúng vậy, John. Em sẽ trở thành một phần kỳ diệu nhất của đội bóng huyền thoại này. Tương lai của em sẽ rực rỡ không thể tưởng tượng, em sẽ trở thành trung vệ hàng đầu thế giới, chỉ cần em chịu khó nỗ lực, anh có thể đảm bảo với em!"

...

...

Gác máy sau cuộc gọi với Terry, Eva Snow nằm cạnh Tiêu Vũ như một mỹ nữ rắn trần trụi quấn lấy anh, rồi thỏa sức "vật lộn" với anh.

"Em suýt nữa bị khí chất nam tính mạnh mẽ và bá đạo của anh mê hoặc đến chết rồi, honey!" Eva mắt mơ màng nói.

Chuyện này nhất thời khiến Tiêu Vũ không kìm được, lập tức lật người đè nàng xuống, đôi tình nhân đã quấn quýt nhiều ngày lại một lần nữa bùng cháy trong xúc cảm mãnh liệt.

Sau một trận ân ái, Tiêu Vũ một bên thở dốc, một tay vuốt ve tấm lưng mịn màng như ngọc của Eva, "Người đẹp của anh, anh nghĩ đã đến lúc anh phải rời đây rồi!"

"Anh muốn đi đâu?" Eva rời khỏi người Tiêu Vũ, tựa đầu lên vai anh và hỏi.

"Argentina, anh muốn đến đó tìm một cầu thủ."

"Vậy em cũng đi!" Eva tươi tỉnh nói.

"Em không cần đóng phim sao?" Tiêu Vũ cau mày.

Eva cười và hôn Tiêu Vũ một cái, "Đã quay xong rồi. Ngày mai em về đoàn phim nói lại một tiếng là được!"

Tiêu Vũ cũng vui vẻ, không ngừng gật đầu.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, một nguồn tài nguyên quý giá cho những tâm hồn yêu thích văn học.