Andy Walsh cùng Jim Kassel đều đang ở trong phòng làm việc của mình.

"Thế nào rồi, Tiêu Vũ? Có phải Krzynowek muốn chuyển nhượng không?" Walsh sốt ruột hỏi.

Tiêu Vũ gật đầu: "Đúng vậy, Steve đã nói chuyện với anh ta tối qua, thế nên sáng nay anh ta đến bày tỏ thái độ. Cái tên tiểu hỗn đản này thật sự là…" Anh lắc đầu cười khổ một tiếng rồi tiếp tục: "Nhưng tôi cũng không có ý định để bọn họ dễ dàng đạt được mục đích như vậy!"

"Cậu thật sự định để Krzynowek đi sao?" Walsh có chút ngạc nhiên.

"Có vấn đề gì à?" Tiêu Vũ cảm thấy khó hiểu trước thái độ của anh ta.

"Tiêu Vũ, chẳng lẽ cậu không biết sao? Anh ta là cầu thủ chạy cánh trái chủ lực của đội bóng mà. Mùa giải này ghi 11 bàn, kiến tạo 13 lần, là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất của đội. Cậu để anh ta đi rồi, mùa giải tiếp theo chúng ta sẽ làm thế nào?"

"Andy, đừng vội. Krzynowek muốn đi thì giữ lại cũng vô ích. Vả lại, tôi xưa nay không bao giờ đánh một trận mà không nắm chắc phần thắng. Nếu tôi đã quyết định để anh ta đi, điều đó có nghĩa là tôi đã có người thay thế anh ta rồi. Nhưng Bruce hiển nhiên vẫn đánh giá thấp tôi, tôi sẽ không để anh ta đi dễ dàng như vậy đâu!"

"Tôi đồng ý," Kassel hưởng ứng Tiêu Vũ. "Tôi cũng đang lo lắng, Bruce có thể sẽ kéo đi nhiều cầu thủ chủ lực của đội bóng. Phải biết rằng, sức hấp dẫn của Championship không chỉ đơn thuần là tiền bạc. Cầu thủ chuyên nghiệp ai mà không muốn leo lên nấc thang cao nhất của kim tự tháp chứ?"

"Vậy nên, tôi quyết định đi nghỉ mát, trong thời gian ngắn sẽ không về được đâu!" Tiêu Vũ cười lớn nói.

Walsh và Kassel nghe xong suýt chút nữa thì ngã ngửa. Chuyện này cũng có thể trở thành lý do để lười biếng được sao?

"Ngoài ra, tôi đã thông qua Scarlett để tung tin rằng Krzynowek sẽ có mặt trên thị trường chuyển nhượng. Anh biết đấy, Brighton – đội bóng suýt chút nữa thăng hạng từ giải hạng 5 Anh năm nay – đã sớm bày tỏ sự quan tâm đến anh ta. Năm sau họ sẽ tăng cường đầu tư, chắc chắn sẽ càng hứng thú với Krzynowek hơn nữa!"

Brighton cũng là một đội bóng khá kỳ lạ. Trong kiếp trước của Tiêu Vũ, vào mùa giải 99/00, đội bóng này được một nhà tài phiệt London rót vốn, và suýt chút nữa đã thăng hạng ngay mùa giải đó. Mùa giải thứ hai, họ giành chức vô địch với ưu thế tuyệt đối và thăng lên giải hạng 4 Anh. Sau đó, với tư cách một đội mới lên hạng, họ tiếp tục vô địch và thăng lên League One.

Trong vòng hai năm liên tục thăng hạng, Brighton đã gây ra một làn sóng lớn trong giới bóng đá Anh lúc bấy giờ. Thậm chí có người còn suy đoán, dưới sự hậu thu���n của nhà tài phiệt, Brighton sẽ tiếp tục thăng hạng một lần nữa để vươn tới Premier League.

Chỉ tiếc là, mùa giải League One 2002-2003, Brighton dường như hụt hơi. Đặc biệt là việc họ đánh giá thấp khoảng cách trình độ quá lớn giữa giải hạng 4 Anh và League One, khiến cho một vài cầu thủ được chiêu mộ về đội không thể phát huy hết thực lực vốn có. Cuối cùng, họ thất bại thảm hại ở League One năm đó, xếp thứ 23 và phải xuống hạng trở lại giải hạng 4 Anh.

Tuy nhiên, ngay năm sau khi xuống hạng, Brighton lại một lần nữa thăng cấp. Lần này họ chinh chiến ở League One hai mùa giải, nhưng cũng lại xuống hạng vào năm 2006, và sau đó không bao giờ thăng hạng được nữa.

Có thể nói, năm tới Brighton sẽ là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của New Manchester United trong cuộc đua thăng hạng. Tuy nhiên, vì mỗi mùa giải ở giải hạng 5 Anh đều có ba suất thăng hạng trực tiếp và một suất thăng hạng qua vòng play-off, nên Tiêu Vũ cũng không quá lo lắng về điều này.

Tiêu Vũ là kiểu người điển hình chú trọng nội lực. Anh luôn cho rằng, chỉ cần đội bóng của mình đủ mạnh, thì không cần phải lo lắng đối thủ mạnh thế nào. Nếu thua, đó chắc chắn là do năng lực chưa bằng người, và phải tìm ra nguyên nhân thất bại chứ không thể cứ mãi đổ lỗi cho đối thủ.

"Để Brighton gây thêm chút rắc rối cho Birmingham cũng tốt!" Kassel cười nói.

"Thế nhưng các anh phải chú ý, những cầu thủ khác thì tuyệt đối không được nhượng bộ. Họ đều là những cầu thủ nòng cốt cực kỳ quan trọng cho đội bóng khi chinh chiến ở giải hạng 5 Anh năm sau. Nếu để họ ra đi hết thì đội bóng còn đá đấm thế nào?"

Walsh và Kassel gật đầu lia lịa đồng ý.

"Khi tôi đi nghỉ mát, tôi sẽ đổi một số điện thoại mới. Đến lúc đó tôi sẽ liên lạc với các anh. Nếu là người khác hỏi, các anh cứ nói với họ là tôi đi nghỉ rồi, không rõ sống chết, cát hung khó lường!" Nói xong, Tiêu Vũ cũng bật cười lớn.

...

...

Quả nhiên, suy đoán của Tiêu Vũ không hề sai.

Chỉ hai ngày sau cuộc trò chuyện giữa Krzynowek và Tiêu Vũ, Birmingham chính thức thông báo bổ nhiệm cựu huấn luyện viên trưởng của New Manchester United, Steve Bruce, làm huấn luyện viên trưởng đội bóng. Cùng lúc đó, Walsh cũng theo sắp xếp của Tiêu Vũ, đăng thông báo xác nhận tin tức này trên trang web chính thức của câu lạc bộ, đồng thời chúc Bruce thành công tại Birmingham.

Ngay trong ngày nhậm chức huấn luyện viên trưởng mới của Birmingham, Bruce đã gọi điện thoại cho Tiêu Vũ.

Trong nửa năm qua, ngoài việc dẫn dắt New Manchester United, ông cũng rất quan tâm đến tình hình của Birmingham. Ông biết rõ đội bóng hiện tại đang thiếu gì: ở hàng công thiếu một tiền đạo có thể trấn giữ vòng cấm, và một tiền vệ cánh trái xuất sắc; ngoài ra ông còn muốn có thêm một trung vệ.

Trong các đề xuất chuyển nhượng để bổ sung cho ba vị trí này, Bruce đã đề nghị Birmingham chiêu mộ Zigic, Krzynowek và Abidal của New Manchester United. Cả ba cầu thủ này đều là những người đã thể hiện rất xuất sắc dưới sự chỉ đạo của ông.

Và trước đó, Bruce cũng đã lần lượt nói chuyện với Zigic và Krzynowek. Người trước không bày tỏ thái độ rõ ràng, còn người sau thì ngay ngày hôm sau đã tìm đến Tiêu Vũ với hy vọng được rời đi, và Tiêu Vũ cũng đã đồng ý.

Nhưng ai ngờ, khi Bruce gọi điện thoại cho Tiêu Vũ, đầu dây bên kia lại vang lên thông báo: "Xin lỗi, số điện thoại quý khách vừa gọi đã tắt máy!"

Ông gọi liên tục ba lần, cả ba lần đều nhận được cùng một câu trả lời. Bruce không khỏi há hốc mồm, lẽ nào đây là thủ đoạn của Tiêu Vũ để đối phó việc ông muốn lôi kéo người của mình?

Cùng lúc đó, tờ báo buổi Man City, Scarlett, là người đầu tiên công bố tin tức Krzynowek muốn chuyển nhượng. Mặc dù đây chỉ là một sự việc chuyển nhượng nhỏ diễn ra ở giải Quốc gia, so với những tin đồn ồn ào về vụ chuyển nhượng của Beckham hay việc Anelka rời Real, Chelsea để mắt đến Hasselbaink... thì thực sự quá không đáng chú ý.

Nhưng dù không đáng chú ý, nó vẫn sẽ thu hút một vài người có ý đồ, phải không?

Vào ngày thứ ba sau khi tin tức được công bố, Brighton ở giải hạng 5 Anh và Preston ở giải hạng 4 Anh đều gọi điện thoại đến hỏi thăm, muốn biết giá trị chuyển nhượng của cầu thủ người Ba Lan này rốt cuộc là bao nhiêu. Nhưng Walsh, đang phụ trách tại trụ sở huấn luyện Newton Heath, đã nghiêm ngặt làm theo chỉ dẫn của Tiêu Vũ, hét giá 1,5 triệu bảng Anh với họ.

Brighton và Preston hiển nhiên không ngốc đến mức đó, dù có chết họ cũng không tin một cầu thủ 23 tuổi ở giải Quốc gia lại có giá 1,5 triệu bảng Anh, hơn nữa anh ta chỉ là một tiền vệ cánh trái. Nếu là Zigic thì còn có khả năng.

Tuy nhiên, New Manchester United hiển nhiên cũng không giữ giá chết, mà không ngừng thông qua truyền thông phát tán tin tức ra bên ngoài: Hôm nay là đội bóng này để mắt đến Krzynowek, ngày mai lại là đội League One kia quan tâm cầu thủ người Ba Lan, ngày kia thậm chí cả đội Premier League cũng xuất hiện.

Giới truyền thông Anh vô cùng thích làm ầm ĩ, bởi vì kiểu làm ầm ĩ này có thể tăng doanh số bán báo của họ, thế nên họ rất lạc thú và không màng đến điều đó.

Mặc dù sức ảnh hưởng của Krzynowek và Beckham khác nhau một trời một vực, nhưng anh ta vẫn có chút ảnh hưởng trong số các cổ động viên của New Manchester United. Do đó, truyền thông cũng đưa tin tương ứng về vụ việc này.

Điều này giống như một trò khôi hài, nhưng trải qua màn làm trò này của New Manchester United, Birmingham hiển nhiên cũng không thể ngồi yên.

Khi không gọi được điện thoại cho Tiêu Vũ, Bruce đã gọi thẳng đến văn phòng câu lạc bộ, tìm Walsh, đại diện Birmingham đưa ra mức phí chuyển nhượng 300.000 bảng Anh. Bởi vì ông biết, New Manchester United trước đây cũng chỉ tốn 90.000 bảng Anh để có được Krzynowek mà thôi.

Thế nhưng Walsh đã dùng một giọng điệu gần như là đùa cợt nói với Bruce rằng, Brighton hôm qua đã đưa ra mức giá 500.000 bảng Anh cho New Manchester United. Mặc dù New Manchester United và Bruce có giao tình sâu đậm, nhưng không thể phủ nhận rằng giao tình không thể sâu sắc hơn lợi ích.

Tuy nhiên, Walsh cũng nói thêm, vì Tiêu Vũ đã đi nghỉ mát, nên anh ta không dám tùy tiện đồng ý với mức giá của Brighton.

Sau khi cúp điện thoại, Bruce tức giận đến suýt nổ phổi. Ông nào mà không biết đây là màn kịch đẩy giá cố hữu của Tiêu Vũ. Thế nhưng ông thực sự rất rõ, Krzynowek có thực lực rất mạnh, đặc biệt là với vai trò cầu thủ thuận chân trái, khả năng cắt vào trong rồi sút xa từ cánh trái của anh ta làm phong phú chiến thuật đội bóng lên rất nhiều, đồng thời những phương diện khác của anh ta cũng rất toàn diện.

Đôi lúc, Bruce cũng không biết Tiêu Vũ đã đào đâu ra một viên ngọc quý vô danh như vậy.

Thực ra, New Manchester United còn có một cầu thủ chạy cánh khác mà Bruce rất coi trọng, đó là Hleb. Cầu thủ trẻ người Belarus này có thực lực vượt trội, nhưng một khi chiêu mộ anh ấy, chắc chắn sẽ phải lãng phí một điều khoản tài năng trẻ đặc biệt quý giá. Tuy nhiên, năm nay Birmingham đã có ứng cử viên khác rồi, nên chỉ có thể từ bỏ Hleb.

Khi chưa đàm phán xong xuôi với Krzynowek, Bruce chuyển sang những nơi khác, hy vọng có thể tìm được một cầu thủ thích hợp. Nhưng tìm kiếm mấy ngày trời, ông gần như đã tìm khắp những cầu thủ thuận chân trái trên thị trường Anh. Người anh ấy ưng thì không muốn đến, người đến thì anh ấy lại không vừa ý. Cuối cùng, ông chỉ đành một lần nữa quay trở lại với New Manchester United.

Và lúc này, giá của Brighton và Preston được cho là đã tăng lên 700.000 bảng Anh, nhưng New Manchester United đối với việc này lại vẫn không chịu nhượng bộ.

Thấy tình hình như vậy, Bruce chỉ đành bất lực lắc đầu thở dài. Chiêu này của Tiêu Vũ thật sự quá bất ngờ, chiêu mộ cầu thủ với 90.000 bảng Anh, mà giá trị lại tăng gấp 8 lần chỉ sau một năm, hơn nữa nhìn vậy mà dường như vẫn chưa thể khiến anh ta thỏa mãn.

Bruce không thể không thừa nhận, ông thực sự đã đánh giá thấp Tiêu Vũ.

"Được rồi, Andy, anh đừng vòng vo nữa, nói thẳng số điện thoại của Tiêu Vũ cho tôi đi. Tôi sẽ nói chuyện với anh ta, tôi muốn có Krzynowek!" Bruce một lần nữa gọi điện thoại đến văn phòng New Manchester United, tìm Walsh.

Walsh cười ha ha và đọc cho ông một dãy số điện thoại.

Bruce lập tức nhấn số. Đầu dây bên kia rất nhanh đã nhấc máy, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng cười nói, tiếng gió và cả tiếng sóng biển. Trong lòng ông chợt nhói đau, mình thì sốt ruột đến chết, còn anh ta thì lại đi nghỉ mát ở bãi biển.

"Được rồi, Tiêu Vũ, tôi chịu thua. Tôi không muốn dây dưa với cậu nữa. Tôi ra 850.000 bảng Anh để có Krzynowek chuyển nhượng sang Birmingham, ngoài ra chi thêm 1 triệu bảng Anh để mua Zigic, thế nào?" Bruce nói thẳng vào vấn đề.

Tiêu Vũ cười lớn: "Krzynowek tôi có thể để anh ta chuyển nhượng, 850.000 bảng Anh là thành công. Còn Zigic thì, thật không may, ngay hôm qua, tôi đã đạt được một thỏa thuận với Chelsea rồi, và bản thân cầu thủ cũng đã đồng ý với thương vụ này. Anh chậm chân rồi, Steve!"

Nghe xong, Bruce ở đầu dây bên này tức giận đến suýt chút nữa ném rơi chiếc điện thoại trong tay. Ông biết rõ, đây là sự trả thù của Tiêu Vũ, trả thù việc mình lén lút lôi kéo cầu thủ của anh ta.

Nhưng đối với việc này, ông có thể làm gì được đây?

Mối quan hệ bạn bè vẫn phải tiếp tục duy trì, thế nên ông chỉ đành ngậm đắng nuốt cay, gật đầu đồng ý với thương vụ này.

Đừng bao giờ đánh giá thấp những giá trị mà một biên tập viên chuyên nghiệp mang lại cho câu chuyện của bạn.