Sáng ngày 9 tháng 5, Manchester chào đón một ngày đẹp trời với bầu trời trong xanh hiếm thấy.

Tiêu Vũ khó nhọc bò dậy khỏi giường, lắc lắc cái đầu vẫn còn chưa tỉnh táo hẳn sau cơn say rượu. Nghiêng đầu nhìn sang chiếc giường trống không bên cạnh, anh thoáng ngỡ ngàng.

Kể từ khi chính thức xác nhận mối quan hệ, Eva Snow thường xuyên bí mật bay về Anh. Sau đó, hai người tình nhân đang nồng nhiệt yêu nhau sẽ trăm phương ngàn kế qua mặt phóng viên để ở bên nhau, hẹn hò. Cảm giác hồi hộp, kích thích ấy không chỉ làm tăng thêm gia vị cho tình yêu của họ mà còn khiến tình cảm giữa hai người nhanh chóng ấm lên, keo sơn gắn bó.

Nếu tối qua nàng ở đây, thì tuyệt vời biết bao!

Vừa lúc ý niệm đó vừa thoáng qua, chiếc điện thoại di động đặt trên bàn cạnh giường bỗng đổ chuông.

"Honey, đầu tiên, em có nên chúc mừng anh không nhỉ? Đội bóng của anh lại giành được cú đúp vô địch rồi!" Điện thoại bên kia, Eva cười khúc khích nói, lập tức khiến Tiêu Vũ hình dung ra nụ cười rạng rỡ như hoa, tuyệt mỹ và quyến rũ của nàng.

"Em đang ở đâu? Anh muốn gặp em!" Lòng Tiêu Vũ trỗi dậy một cảm giác nồng nhiệt.

"Ở Hawaii!" Eva ở đầu dây bên kia nhẹ nhàng hôn vào micro điện thoại một tiếng.

Tiêu Vũ lập tức nhớ ra, thật vậy, trường quay bộ phim [Trân Châu Cảng] đang nằm ở Hawaii. Nếu bây giờ mình đến đó, chẳng phải đó là cơ hội để có một kỳ nghỉ sao?

Ý niệm đó vừa hiện lên, nhất thời không t��i nào kìm nén được!

Con người mà, đã nảy sinh một ý định thì thật không thể cưỡng lại được. Một khi ý nghĩ đó đã xuất hiện, mười con ngựa cũng không kéo lại được.

"Anh có đến không?" Eva hỏi một cách đầy mong đợi.

"Ừm, anh lập tức gọi điện đặt vé máy bay. Có điều anh e rằng chỉ có thể ở đó vài ngày thôi, mùa hè này anh sẽ rất bận!"

Eva hiểu ý cười nói: "Em biết mà. Bên em cũng sắp quay xong rồi. Đến lúc đó em sẽ cùng anh đi xem Euro nhé, em biết anh nhất định sẽ không bỏ qua lễ hội bóng đá sôi động này mà, phải không?"

"A, quả thật không ai hiểu anh bằng Eva Snow!"

"Vậy chúng ta cứ quyết định thế nhé, em sẽ giúp anh đặt khách sạn."

Mặc dù hai người mới xa nhau hơn hai tuần, nhưng qua vẻ mặt và ngữ khí khi nói chuyện điện thoại, họ cứ như đôi tình nhân xa cách hàng năm trời. Thế nhưng điều này cũng dễ hiểu thôi, một ngày không gặp mà cứ ngỡ như ba thu vậy!

"A, hơn 8 giờ rồi! Không được rồi, anh phải đến trung tâm huấn luyện ngay, Eva!" Tiêu Vũ liếc nhìn đồng hồ, giật mình.

Đúng là mải trò chuyện mà quên cả thời gian trôi nhanh!

"Đội bóng không phải đã kết thúc mùa giải rồi mà? Còn phải huấn luyện sao?"

"Không, anh còn chút việc cần giải quyết. Anh đặt được vé máy bay rồi sẽ gọi cho em!"

Hai người lưu luyến tạm biệt nhau, Tiêu Vũ vội vàng cúp máy. Sau khi vội vã đánh răng rửa mặt, anh lấy xe từ nhà để xe, thẳng tiến đến trung tâm huấn luyện Newton Heath.

. . .

. . .

Vì hôm nay đội bóng được nghỉ, không cần huấn luyện, nên các cầu thủ đều tụ tập ở phòng nghỉ lớn của trung tâm huấn luyện vừa hoàn thành không lâu. Ai nấy đều ăn mặc rất thoải mái, mọi người tụm năm tụm ba trò chuyện rôm rả, hiển nhiên ai cũng vui vẻ.

Chỉ là trong đó cũng có người có vẻ hơi mất tinh thần, nhưng giữa một rừng cầu thủ đang vui mừng khôn xiết như vậy, điều đó cũng không mấy đáng chú ý.

Tiêu Vũ từ bên ngoài đi tới, phía sau là Andy Walsh và Jim Kassel, anh nở nụ cười tươi tắn.

"Được rồi, mọi người, ban đầu tôi đã nói, đội bóng được nghỉ là chuyện tốt, cũng chẳng cần phải làm gì nhiều, chỉ cần mọi người về nhà nghỉ ngơi là được. Thế nhưng Jim lại bảo không được, đây là truyền thống của câu lạc bộ bóng đá, vì vậy tôi đành phải đến thôi!"

Câu nói cuối cùng của Tiêu Vũ nhại lại đúng giọng điệu của Jim Kassel, khiến tất cả mọi người tại chỗ bật cười vang, còn Kassel thì chỉ biết đứng sau lưng anh với vẻ mặt bất lực.

"Tôi nghĩ mình nên thông báo một tin không vui trước đã. Ít nhất khi tôi đứng ở đây, hẳn là không ít người trong số các bạn đã đoán ra được rồi. Đúng vậy, huấn luyện viên Steve Bruce đã quyết định rời đi. Tôi vô cùng, vô cùng tiếc nuối về điều này, nhưng anh ấy có một lựa chọn tốt hơn, vì vậy tôi chỉ có thể chúc phúc anh ấy!"

Ngay hôm qua, Birmingham đã thất bại trong vòng play-off đầu tiên, liên tiếp ba năm đều bị loại ở thời khắc then chốt. Điều này không thể không nói là một bi kịch, nhưng cũng thúc đẩy Bruce nhanh chóng tiếp quản Birmingham. Tin rằng tin tức này sẽ được công bố trong vài ngày tới.

Thay vì để các cầu thủ nghe ngóng từ truyền thông, thà Tiêu Vũ tự mình nói với họ. Ít nhất như vậy sẽ thể hiện đ��ợc phong thái của câu lạc bộ, đồng thời cũng dễ dàng ổn định tinh thần của toàn đội hơn.

"Steve là một huấn luyện viên vô cùng xuất sắc. Anh ấy đã dẫn dắt New Manchester United trong hai năm, cũng là hai năm đội bóng đạt được những thành tích xuất sắc. Nhưng từ nay về sau, chúng ta nhất định phải bắt đầu thích nghi với những ngày không có Steve, thích nghi với huấn luyện viên trưởng mới. Đồng thời, tôi cũng có thể đảm bảo với mọi người, mùa giải tới ở Giải hạng 5 Anh, New Manchester United vẫn sẽ là ứng cử viên vô địch mạnh mẽ nhất!" Tiêu Vũ nắm chặt tay, dứt khoát nói.

Các cầu thủ mặc dù bất ngờ trước sự ra đi của Bruce, nhưng những gì Tiêu Vũ nói là đúng sự thật, họ chỉ có thể chấp nhận. Dù sao đây chính là sự khắc nghiệt của bóng đá chuyên nghiệp, huống hồ không có Bruce, cũng sẽ có những người khác đến.

"Thông báo tin xấu rồi, bây giờ tôi sẽ nói về tin tốt, để các bạn vui vẻ một chút!" Tiêu Vũ dường như không hề bị ảnh hưởng bởi việc Bruce ra đi, vẫn lạc quan như thế.

Các cầu thủ dường như cũng bị sự lạc quan ấy truyền sang, lập tức cũng bật cười theo, hối thúc Tiêu Vũ nói nhanh lên.

"Tin tốt đầu tiên là kỳ nghỉ. Bắt đầu từ hôm nay cho đến ngày 26 tháng 6, gần hai tháng trời. Điều này đối với những người đã vất vả cả một mùa giải như các bạn mà nói, tuyệt đối là rất tuyệt vời. Các bạn có thể chọn đi nghỉ mát cùng bạn gái, ai chưa có bạn gái thì có thể tranh thủ khoảng thời gian này mà theo đuổi một cô. Chỉ cần các bạn đừng quên rằng sang năm mình sắp trở thành cầu thủ chuyên nghiệp thực thụ, chinh chiến ở các giải đấu chuyên nghiệp là được!"

"Tin tốt thứ hai là, tiền thưởng cú đúp vô địch của đội bóng năm nay tôi đã bảo Andy chuyển vào tài khoản của từng người các bạn rồi. Dựa theo lời hứa trước đây của tôi, 50.000 bảng Anh tiền thưởng cho chức vô địch Cúp Xuất Sắc Quốc Gia, tôi đã chuyển toàn bộ làm tiền thưởng cho các bạn. Ngoài ra, cá nhân tôi còn thưởng thêm một khoản tiền cho chức vô địch giải Quốc gia và việc đội bóng thăng cấp lên Giải hạng 5 Anh, tổng cộng 300.000 bảng Anh. Các bạn đừng quên kiểm tra tài khoản nhé!"

Các cầu thủ phản ứng mạnh mẽ hơn nhiều so với hai tin trước, dù sao đây chính là lợi ích thiết thân của họ.

Dựa theo số lượng cầu thủ hiện tại của đội bóng, các cầu thủ chủ lực ít nhất cũng nhận được 20.000 bảng Anh tiền thưởng. Đây là một khoản tiền không nhỏ, mức độ thưởng này tuyệt đối là lớn nhất trong các giải đấu quốc gia, thậm chí nhiều đội bóng chuyên nghiệp cũng chưa chắc có mức thưởng cao như vậy.

Hơn nữa cần biết rằng, Giải quốc gia là giải đấu nghiệp dư, không có tiền thưởng sau chiến thắng như các giải chuyên nghiệp. Điều này có nghĩa là, Tiêu Vũ đã tự bỏ ra 250.000 bảng Anh để thưởng cho các cầu thủ. Số tiền này gần như có thể mua được hai cầu thủ như Zigic.

Nhìn thấy các cầu thủ ai nấy đều lộ vẻ nóng lòng không đợi được nữa, Tiêu Vũ lập tức lắc đầu mỉm cười, biết họ đang sốt ruột nên không nói thêm lời nào, trực tiếp cho họ giải tán!

Trước khi đi, các cầu thủ lần lượt bắt tay Tiêu Vũ, Andy Walsh và Kassel, rồi chào tạm biệt.

Có điều không biết là vô tình hay cố ý, Krzynowek lại nán lại sau cùng.

"Có chuyện gì sao, Jacek?" Lòng Tiêu Vũ chợt thắt lại, lập tức biết điều mà anh không muốn đối mặt nhất đã đến.

Krzynowek có vẻ không dám nhìn thẳng vào vẻ mặt tươi cười của Tiêu Vũ, như thể có chút áy náy. Nhưng sau một thoáng do dự, anh vẫn ngẩng đầu lên: "Ông chủ, tôi có chuyện muốn nói với ngài, là về hợp đồng!"

"Ồ, là vấn đề lương bổng sao? Vậy thì dễ thôi. Cậu có thể bảo người đại diện của mình đến nói chuyện với câu lạc bộ. Cậu biết đấy, cậu là tiền vệ cánh trái chủ lực của đội bóng, đóng góp rất lớn cho đội. Tôi hy vọng cậu có thể ở lại, vì thế tôi sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng yêu cầu của cậu!"

Krzynowek lắc đầu: "Tôi rất cảm ơn ông chủ đã đưa tôi đến nước Anh. Tôi nhớ lúc đó ngài đã nói với tôi qua điện thoại, ngài nói nếu tôi thể hiện tốt ở đây, tôi sẽ có được một nền tảng phát triển cao hơn và rộng lớn hơn. Bây giờ chúng ta đã đạt được điều đó rồi!"

Tiêu Vũ không nói gì, chỉ đi đến một chiếc ghế bên cạnh phòng nghỉ rồi ngồi xuống, sau đó ra hiệu cho Krzynowek cũng ngồi xuống. Người sau thoáng nơm nớp lo sợ, nhưng cuối cùng vẫn nghe lời mà ngồi xuống.

"Cậu ở đây không vui sao?" Tiêu Vũ hỏi một cách điềm tĩnh, không lộ chút cảm xúc.

"Không, ông chủ, tôi ở đây rất vui. Thế nhưng đối phương là một đội bóng Ngoại hạng Anh, họ hy vọng có được tôi, huấn luyện viên của họ cũng đặt rất nhiều kỳ vọng vào tôi!"

Tiêu Vũ khẽ nhíu mày: "Là Birmingham?"

Krzynowek sững sờ, có chút kinh ngạc, nhưng vẫn gật đầu nói: "Đúng vậy, tối qua, ông Bruce đã nói chuyện với tôi. Ông ấy nói nếu tôi đồng ý, ông ấy sẽ đích thân đến nói với ngài. Nhưng tôi cảm thấy, tôi... tôi nên thẳng thắn với ngài, ông chủ!"

"Còn ai dự định đi cùng cậu nữa không?" Tiêu Vũ hỏi với vẻ mặt trầm tư.

"Tôi không biết, ông chủ, tôi thật sự không biết!" Krzynowek không dám đối mặt với Tiêu Vũ.

Tiêu Vũ thở dài. Thực tế anh đã sớm biết sẽ có cục diện này. Mặc dù Bruce đã hứa nhất định sẽ thông báo cho anh, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta sẽ không tiếp xúc trước với các cầu thủ. Và bất kể ông ta có lén lút xúi giục Krzynowek để bày tỏ thái độ hay không, Tiêu Vũ đều cảm thấy đây là chuyện sớm muộn gì cũng xảy ra.

Có những người muốn đi, có giữ cũng không được!

Cũng như có những người muốn ở lại, nhưng Tiêu Vũ làm cách nào cũng không thể giữ họ lại!

Có lúc, hồi tưởng l���i sự bất lực như bị vây hãm này, Tiêu Vũ thật sự cảm thấy khi đội bóng mới được thành lập, những cổ động viên Manchester United từ khắp bốn phương tám hướng đổ về, họ đã từ bỏ mức lương cao để đến thi đấu ở giải hạng thấp, chính là vì niềm tin trong lòng. Khi đó bóng đá dường như thuần túy hơn nhiều.

Nhưng Tiêu Vũ không cho phép bản thân và đội bóng của mình trở nên tầm thường, vì vậy anh chỉ có thể thích nghi với cục diện này.

"Được rồi, Jacek, tôi biết rồi. Tôi sẽ nghiêm túc xem xét đề nghị từ phía Birmingham, nhưng họ tạm thời vẫn chưa liên lạc với tôi, vì vậy tôi cũng không rõ tình hình cụ thể ra sao. Có điều tôi có thể đảm bảo với cậu, chỉ cần giá cả hợp lý, tôi sẽ để cậu đi!"

Nói xong, Tiêu Vũ vỗ vai Krzynowek, thở dài rồi rời khỏi phòng nghỉ.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free.